제220장 이곳의 주인

천화를 흡수하는 과정에서 수철은 때때로 위에서 떨어지는 거석에 맞았다. 다행히 취기 후기의 수련 실력 덕분에 이 정도의 충격은 두렵지 않았다.
화산 전체가 붕괴되고 있었으며, 이는 더 이상 단순한 화산 폭발이 아니었다.
수철은 앞으로 또 어떤 일이 일어날지 당장은 짐작할 수 없었지만, 눈앞의 거대한 천화만으로도 예상치 못한 큰 수확이 있을 것임을 알 수 있었다.
“당시 광무 사조는 후세를 위해 천화의 불씨를 받지 않았고, 이런 상황이 벌어질 줄은 전혀 예상하지 못했겠지.”
수철은 속으로 추측했다.
꿈꿈꿈……
15분도 채 지나지 않아 금우산 전체가 완전히 붕괴되었다. 원래 천장 높이의 산은 100장이 넘는 높이의 돌무더기가 되었으며, 산체 대부분이 지하 깊은 곳으로 가라앉아 지하의 화맥까지 묻혔다.
하지만 수철이 있는 이 지역은 천화가 분출되면서 떨어진 바위들이 여전히 공중에 떠 있었고, 천화에 의해 사라져 지하 깊은 곳에 100장 크기의 거대한 공동이 생겼다.
공동 안에서 수철은 여전히 미친 듯이 천화를 흡수하고 있었으며, 마치 영원히 다 흡수할 수 없는 것처럼 보였다.
이렇게 오랫동안 흡수한 덕분에 보호호 내부의 불의 세계는 이미 천화로 가득 찼고, 청동 보호호의 공격력도 급격히 상승했다. 이제는 호 속의 천화만으로도 적들을 위협할 수 있었다.
청동 보호호의 보호 아래에서 수철은 끔찍한 고온 속에 있었지만 다치지 않았으며, 마음속으로 기쁨을 감추지 못했다. 이번 수확은 너무나 컸으며, 계속해서 흡수할 수 있기를 바랐다. 가능하다면 하루 밤 내내 흡수할 수 있으면 좋겠다고 생각했다.
하지만 소망은 아름답고 현실은 잔인했다. 갑자기 천화의 분출이 멈추었고, 요동치던 불꽃은 마치 정신을 잃은 듯 순식간에 멈춰 섰다……
그 후, 후라라, 동굴 안에서 난동을 부리던 천화는 순식간에 지하 깊은 곳으로 사라졌다.
수철은 집중하여 기다렸으며, 곧 특별한 일이 일어날 것이라고 짐작했다.
잠시 후……
쾅!
폭발음과 함께 용암이 튀었고, 그 불의 눈이 폭발하여 그 안에서 거대한 불새 한 마리가 날아나왔다.
“삼족금우!”
수철은 깜짝 놀라며 가장 먼저 떠오른 생각은 “신鸟가 부활했는데, 그저 한 번만 공격해도 나 같은 평범한 수련자는 재가 될 것이다……”였다.
“안 돼! 그건 진짜 삼족금우가 아니야!”
라오헤이의 탐지 능력이 몇 가지 단서를 발견하고 즉시 외쳤다. “주인님, 빨리 잡으세요! 그건 단지 보법이 변형시킨 금우의 형태일 뿐, 가짜예요!”

수처는 주저하지 않고 청동보호를 방향을 돌렸고, 그와 함께 억압의 힘이 생겨났다……
웅……
처음에는 하늘로 솟구쳤던 삼족금오의 속도가 갑자기 느려졌지만, 여전히 머리 위의 난석층을 향해 돌진했다.
수처는 보호를 들고 있었고, 강력한 잡아당기는 힘에 의해 위로 끌려 올라갔다.
후! 후! 후! 후……
수백 장 두께의 난석층도 그 삼족금오를 막을 수 없었으며, 모든 물체는 순식간에 사라져버렸다.
하늘로 솟구쳤다.
수처도 바로 뒤를 따랐는데, 마치 보이지 않는 줄이 삼족금오의 발톱에 묶여 있는 것 같았다.
광륜!
눈앞이 환해지며 이미 암석층을 뚫고 고공으로 올라갔다.
“그게 뭐지?”
주위에 모인 수많은 수련자들도 눈앞이 밝아지는 것을 느꼈는데, 마치 두 번째 태양이 땅속에서 솟아오르는 것 같았다.
“삼족금오?”
수많은 탄성이 즉시 터져 나왔다.
수마!
수처는 삼족금오의 돌진력이 커지며 청동보호의 억압에서 벗어나려 한다는 것을 느꼈고, 당황한 나머지 본능적으로 수마신공을 사용했다.
원래 수마신공은 세상의 만물, 즉 각종 생명체만을 가둘 수 있을 뿐 보법 같은 것에는 거의 효과가 없거나 아예 효과가 없었다. 하지만 예상치 못하게 커다란 ‘수’ 자가 나타나자 삼족금오의 움직임이 갑자기 멈춰버렸다.
“가두었나?”
수처 자신도 극도로 놀랐다.
어떻게 이런 일이 가능한지, 지금은 연구할 시간이 없어 수처는 청동보호 안에 진원을 미친 듯이 주입하여 억압의 강도를 높였다.
‘수’ 자라는 감옥에 갇힌 삼족금오는 마치 어떤 영력이 차단된 것처럼 순식간에 원래의 모습을 드러냈다.
그것은 바로 황금색의 삼족약정이었다. 아니! 아마도 단로라고 해야 할 것이다!
“단로!”
구경꾼들은 모두 탄성을 질렀고, 그제야 그 수련자가 목숨을 걸고 신조를 잡으려 한 것이 아니라, 그것이 단로 보법이라는 것을 이미 알고 있었다는 것을 깨달았다.
“보물이 나타났다!”
휘익, 비행 능력이 있는 사람들은 거의 모두 모여들었고, 그들의 생각은 하나였다. 바로 수처의 손에서 보물을 빼앗는 것이었다!
사람들은 아직 도착하지 않았지만, 각종 공격이 동시에 시작되었고, 순식간에 수십 개의 공격 보법이 수처를 향해 날아왔다.
보물 탈취!
말할 것도 없었다.
수처는 속으로 욕을 하며, 그 삼족단로에 대한 억압을 늦추지 않았고, 휘익 하고 선옥전대를 모두 풀어주었다.
인원수로도 두려워하지 않았다!
사녀, 소교룡, 수라마구는 삼족단로 쪽으로 날아가 공격과 방어를 준비하며 다른 사람들이 접근하여 보물을 빼앗는 것을 막았다.

열 마리의 귀복들이 수철을 둘러싸고, 열 마리가 힘을 합쳐 순식간에 거대한 귀조를 만들어 나타나 마주 달려드는 그 보법들을 움켜잡았다.
푸! 푸! 푸……
수많은 공격 보법들은 모두 연기 후기의 산수들이 사용하는 저급한 법기에 불과해 위력이 매우 제한적이었다. 열 마리의 취기 후기 귀복들이 응집시킨 귀조에 살짝 닿기만 해도 심한 경우는 가루가 되고, 약한 경우에도 귀기에 오염되어 영혼이 사라지며 딸깍거리며 떨어졌다.
섭혼! 섭혼! 섭혼……
수철은 영보호리에 진원을 주입하는 동시에 섭혼신공을 방출하는 것도 멈추지 않았다. 섭혼신공은 정신력만 소모할 뿐이며, 가장 적은 에너지를 사용하는 신공이기도 했다.
이런 저급 산수들을 상대할 때 섭혼의 푸른 빛은 확산식으로 발사하여 위력이 약간 줄어들지만, 그들을 상대하기에는 충분했다.
딸깍딸깍……
몇 차례 섭혼이 이루어진 후, 수십 명의 저급 산수들이 정신을 잃고 떡국처럼 떨어졌다. 거의 200장이나 되는 높이에서 자신의 방어력이 부족하다면 뇌수가 터지고 몸이 산산조각 나는 운명을 피할 수 없었다.
아직 비행을 유지할 수 있는 사람은 20명 남짓이었으며, 그중 가장 약한 이들도 취기기에 불과했다. 수철이 자세히 살펴보니 금단기의 수련자 세 명이 보였는데, 그들의 복장으로 보아 무문무파의 산수들인 듯했다.
수철의 신공이 매우 기이하다는 것을 알아차린 이 20여 명은 일제히 달려들지 않고 100장 떨어진 곳에 떠서 잠시 멈춰 섰다.
쉬우!
또 한 명이 날아올라 30장 거리까지 왔지만, 수철은 그녀를 공격하지 않았다.
그녀는 바로 베일을 쓴 여자였다.
“역시 보물이 나타났군. 도우, 나를 정말 고생시켰어.” 베일을 쓴 여자는 원망 섞인 목소리로 말했다.
“나도 사전에는 몰랐어. 그렇다고 해서 믿겠어?” 수철은 고개를 저으며 말했다.
“믿든 말든 이제 중요하지 않아.” 베일을 쓴 여자는 낮은 목소리로 말했다. “나는 단련에 능숙하지 않고, 이 단로도 꼭 필요한 것은 아니지만, 오히려 너를 도와줄 수 있어. 하지만 그 대가로 너는 나에게 어떤 이익을 줘야 해.”
“문제없어.” 수철은 미소를 지으며 말했다. “도우, 어떤 이익이 필요해?”
베일을 쓴 여자는 그 삼족단로를 바라보며 말했다. “10만 영석이나 그에 상응하는 다른 물품이면 돼. 내가 사용할 수 있는 것이면 된다.”
“좋아!”
수철은 주저 없이 승낙했다. 지금 이 순간 그는 그 단로를 억누르기 위해 온 힘을 쏟아야 했기에 분신을 동원하기도 벅찼다. 현장에서 이런 조력자를 구할 수 있다면 나쁘지 않았다.
물론 수철도 그녀를 쉽게 믿지는 않았으며, 마음속으로는 여전히 경계하고 있었다. 그녀가 갑작스럽게 암공을 가할지도 모른다.
보물이 있는 상황에서는 사람의 마음이 무섭다.

베일을 쓴 여인과 수철의 대화를 듣고 백장 떨어진 곳에서 수염이 긴 중년 수련자가 큰 소리로 말했다. “수월동천, 이건 명백히 우리와 맞서려는 것이 아닌가?”
이 수염 난 자의 수련 수위는 금단 중기에 달해, 분명 천현종 영토 내에서 권위 있는 금단급 산수련자에 속했다.
그가 언급한 ‘수월동천’이라는 명칭은 수철로 하여금 천현종 관할 구역 내의 36명의 금단급 산수련자들을 떠올리게 했는데, 이들은 ‘36동천’이라 불렸다.
이렇게 불리는 이유는 그들이 머무는 수련지가 산수련자들 사이에서도 기운이 풍부한 동천복지로 여겨지며, 오직 가장 강한 자들만이 그곳을 소유할 자격이 있기 때문이다.
물론, 그런 소위 동천복지들도 천현종은 전혀 눈여겨보지 않았다. 게다가 초거대 문파임에도 불구하고 수많은 산수련자들에게 생존의 길을 남겨주어야 했기에, 이런 면에서 천현종은 지나치게 독단적이지 않았다.
그리고 이 베일을 쓴 여인이 바로 그 중의 한 명인 수월동천일 것이다.
베일을 쓴 여인은 침착한 목소리로 대답했다. “보물이 나타나면 누구나 다툴 수 있으며, 나 역시 그 자격이 있습니다. 혹은 누구를 도울지는 내 자유이니, 누구와 맞서는 것이라고 할 수 없습니다.”
수염 난 수련자는 비웃으며 말했다. “말은 그렇게 하지만, 이치상으로는 내부와 외부를 구분해야 하지 않겠는가? 우리도 모두 36동천의 일원인데, 네가 나를 돕지 않고 오히려 외부인을 돕는 것은 좀 지나치지 않은가?”
“죄송하지만, 저는 누구와도 깊은 관계가 없습니다.” 베일을 쓴 여인의 목소리가 차가워졌다.
수철은 조용히 웃었다. 외부인? 이 땅에서 나는 외부인인가?
“천현종 제자들은 어디에 있느냐?”
수철이 갑자기 큰 소리로 외쳤다.
“여기 있습니다!”
쾅 하는 소리와 함께 하늘과 땅, 주변에 있던 100여 명의 천현종 제자들이 일제히 외쳤다. “천우 대형님을 뵙습니다!”
“그는 천현종 사람인가?” 많은 산수련자들의 표정이 급격히 변했으며, 마음속으로 의아해했다. “설마 대형님이라니?”
베일을 쓴 여인도 놀란 눈빛을 보였지만, 그녀가 놀란 것은 수철이 천현종 문인이라는 사실 때문이 아니라 ‘대형님’이라는 호칭 때문이었다.
천현종에 언제부터 이런 ‘대형님’이 나타났단 말인가?
원래 이곳에는 금기 중기의 천현종 외문 제자들이 열두 명 정도만 있었는데, 그 후 그 거대한 천지의 이변으로 인해 천리 범위 내에서 날 수 있는 모든 천현종 제자들이 이곳으로 모여들었다.
금우산은 원래 천현종 영토 내에 있었으며, 정확히 말하자면 천현종 제자들이야말로 이 땅의 주인이지, 외부인이 아니었다.

방금, 수철이 드러낸 섭혼과 구마라는 두 가지 신능, 그리고 뱀녀, 교룡, 귀복과 같은 영종들을 보고, 이 천현종의 제자들이 어리석은 자들이 아닌 이상 그 사람이 바로 변장한 천우 대사형이라는 것을 모를 리가 없다.
다만 초급 문파의 제자들은 대체로 자질이 높아, 수철이 스스로 정체를 밝히기 전까지는 어떤 제자도 성급하게 나서서 혼란을 일으키지 않는다.
대사형이 모두가 나서줄 것을 요청할 때까지는 말이다……