제54장 두 여자의 가십 이야기

“어떻게 이렇게 오래 걸려서 나오는 거야? 우리는 네게 무슨 일이 생긴 줄 알았어!” 제갈령아가 화난 목소리로 말했다.
“우리 방금 이판에게 영상을 확인해달라고 부탁했어. 네가 붙잡혔는지 확인하려고…” 용월이 말을 끝내기도 전에 예봉에 의해 말이 끊겼다.
“이판이 방금 영상을 확인했다고?” 예봉은 미간을 살짝 찌푸렸다. 허역의 비밀에 대해서는 이미 보이에게 말했으며, 다른 누구에게도 말하지 않을 생각이었다. 하지만 이판이 자신이 은신하고 구충을 쫓아내는 모습을 보았다면, 자신의 능력에 대해 계속 물어본다면 핑계를 잘 찾아서 감춰야 할 것이다.
“방금 그가 우리에게 네가 나왔다고 알려줬어. 그렇지 않았다면 우리 둘이 바로 안으로 들어갔을 거야.” 용월은 예봉의 표정이 좀 이상하다는 것을 느꼈다. “안에서 무슨 일이 있었던 거야?”
“나는 진주를 풀어주었어…” 예봉은 용월을 바라보는 눈빛이 흔들렸다.
“뭐라고?” 용월은 예봉을 격렬하게 노려보았다. “그 여자는 내 오빠를 죽인 살인자야! 도대체 무슨 생각을 하는 거야?”
“그녀는 어쩔 수 없었어. 그녀의 몸속에는 구충이 있어…” 예봉도 이제는 사실대로 말할 수밖에 없었다.
“그럼 더욱 그녀를 죽여야 해. 몸속에 구충이 있다는 건 앞으로 더 많은 악행을 저지르도록 조종당할 거라는 뜻이야!” 용월은 미간을 깊이 찌푸렸다.
“그녀의 몸속 구충은… 내가 꺼냈어…” 예봉도 용월이 계속 물어본다면 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
“어떻게 구충을 풀 수 있는 거야?” 용월은 한 걸음 뒤로 물러서며 경계심 가득한 눈으로 예봉을 바라보았다. 보통 구충을 놓는 방법을 아는 사람만이 구충을 푸는 방법도 알 수 있으며, 구충술은 의심할 여지 없이 사악한 마법이다. 고대 무술 가문인 용가는 이런 사악한 것들과는 결코 양립할 수 없다.
이 순간, 제갈령아조차도 경계심 가득한 눈으로 예봉을 바라보며, 말다툼이 생기면 바로 싸울 기세였다.
“나는 구충을 풀 줄 모르아. 그저 약리학에 대해 조금 알 뿐이고, 독성이 있는 곤충을 상대하기 위해 약수를 가지고 다녀. 오늘 딱 쓸모가 있었지.” 예봉은 그렇게만 설명할 수밖에 없었다. “구충사가 특별한 방법으로 만든 변이 곤충들에 대해서는 나는 아무것도 할 수 없어.”
“그러니까 진주라는 그 여자의 몸속 구충은 그냥 특별한 독성 기생충일 뿐, 진짜 구충이 아니라는 거야?” 제갈령아는 당장 안도의 한숨을 내쉬었다.
“맞아.” 예봉은 고개를 끄덕였다. “걱정하지 마. 나는 아직 그런 것을 배우지 못했어. 게다가 그 곤충들은 보기만 해도 역겨워. 죽여도 절대 배우지 않을 거야.”
잠시 침묵이 흐른 뒤, 두 여자는 결국 예봉을 믿기로 했다. “루전이 네 동급생들을 안전한 곳으로 보냈어. 우리도 돌아가자!”

택시에 올라탄 룽위에는 루전에게 전화를 걸었다. “우리 지금 돌아오는 길이야!”
예펑은 자신의 휴대폰을 집어 들고 잠시 망설이다가 결국 이판에게 전화를 걸었다.
“이형, 고마워요!” 예펑은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
전화 저편에서 담담한 목소리가 들려왔다. “우리는 모두 한 가족이잖아…”
“이형, 이 며칠 동안 여기 일을 마치면 곧 돌아갈 거예요. 그때는 여러분께 말씀드려야 할 일들이 있을 것 같아요…” 예펑은 가볍게 한숨을 쉬었다.
“음…” 전화 너머의 이판의 목소리는 여전히 침착했으며 큰 변화가 없었다.
전화를 끊은 후 예펑의 마음은 다소 무거워졌다.
“그 이판이라는 녀석은 말을 정말 잘하는데, 왜 오늘은 두 마디 하고 바로 전화를 끊은 거야?” 주거령어는 다시 한번 자신의 호기심을 발휘했다.
“아마 다른 일을 하고 있을 거예요!” 예펑은 고개를 돌려 창밖을 바라보았다.
주거령어는 그의 태도를 보고 그가 더 이상 자신과 말하고 싶어 하지 않는다는 것을 알고 조용히 입을 다물었다.
“룽위에, 미국으로 돌아가기 전에 룽형을 찾아뵙고 싶은데, 괜찮을까요?” 잠시 침묵한 후 예펑은 갑자기 고개를 돌려 룽위에를 바라보았다. 그는 이런 명문가에 외부인이 함부로 들어갈 수 없다는 것을 알고 있었다.
“문제없을 것 같아요. 아버지께 말씀드려 볼게요. 결국 당신은 형의 가장 친한 친구니까요. 형을 찾아뵙는 일은 아버지의 허락만 있으면 되고, 장로들의 의견은 신경 쓸 필요 없어요.” 룽위에는 고개를 끄덕이며 예펑에게 미소를 지었다.
“저도 가고 싶어요!” 주거령어도 끼어들었다.
“너도 끼어들다니, 예전에는 룽가에 들어갈 때도 아무에게도 인사하지 않고 그냥 들어갔잖아. 오늘은 왜 그래?” 룽위에는 웃으며 농담을 했다.
“겨우 나온 김에 그냥 집에 돌아가고 싶지 않아요. 당연히 좋은 핑계를 대서 조금 더 밖에 있고 싶죠. 집에 있으면 너무 지루해요…” 주거령어는 입을 삐죽 내밀었다.
“내 생각에는 지루해서 나온 게 아닌 것 같은데?” 룽위에는 웃으며 말했다. “네 엄마가 또 어느 집의 잘생긴 남자를 소개해 주려는 거야?”

“알다시피, 우리 그 미친 엄마는 어디서 만난지도 모를 친구들을 통해 하루 종일 내게 소개팅을 시키잖아. 지난번에 돌아간 지 며칠도 안 됐는데 또 와서 골칫거리를 만들어. 이집트 파라오의 후손이라는 사람을 알게 됐다면서, 그 청년이 꽤 잘생겼다고 해서 나를 끌고 가서 소개팅을 시키려 해.” 제갈영아는 목소리를 낮추며 말했다. “정말 이해가 안 돼. 그녀의 인맥이 점점 더 넓어지고 있어. 예전엔 국내 분들뿐이었는데 이제는 이집트 사람들까지 알게 됐어. 아마 언젠가 남아프리카의 다이아몬드 재벌을 알게 되면 분명 나를 그 재벌의 아들과 소개팅시킬 거야.”
“그렇게 과장될 리 없잖아?” 용월도 제갈영아가 그런 엄마를 둔 것에 동정심을 느꼈다.
“불가능한 건 아니야. 그녀가 이집트 사람을 소개팅시킬 수 있다면 남아프리카도 불가능하지 않겠지!” 제갈영아는 짜증스럽게 말했다.
“내 아버지는 더 심해.” 제갈영아는 계속 불평했다. “엄마가 누구와 소개팅하라고 하면, 아버지는 어디서 구했는지 모를 그 사람의 사진들을 잔뜩 가져와서 사진을 보며 인상을 분석하고, 매번 그 사람이 미래에 크게 성공할 거라거나, 또 다른 사람은 언젠가 강력한 인물이 될 거라고 말하곤 해…”
이 말을 듣고 예봉은 결국 웃음을 참지 못했다.
“뭐가 웃긴다는 거야!” 제갈영아는 화가 나서 말했다. “정말 화가 나!”
“하지만 네 아버지의 점술 실력은 정말 뛰어나네. 그렇게 말했으니 아마 대부분 맞을 거야!” 용월은 고개를 흔들며 웃었다.
“나는 그들의 조종을 받고 싶지 않아!” 제갈영아는 재빨리 고개를 저었다. “게다가 나는 아직 어리고, 그런 문제는 고려하지 않아. 내 꿈은 용조에 들어가 악을 처벌하고 선을 드높이는 거야!”
“음, 나도 용조에는 잘생긴 남자들이 많다고 들었어!” 용월은 일부러 웃으며 말했다.
“월아 언니…… 너……” 제갈영아는 입을 삐죽였다.
“됐어, 놀리지 않을게.” 용월은 이제 그만두었다.
“너와 루전은 언제 결혼할 계획이야?” 제갈영아가 갑자기 물었다.
“어려울 것 같아……” 용월은 고개를 저었다. “만약 내가 다음 가주로 임명된다면, 루전에게는 기회가 없을 거야……”
“그렇지. 다른 대가문의 가주들보다 더 강한 힘을 가지지 않는 한 불가능해. 하지만 지금은 모든 대가문의 가주들이 선천적 경지를 돌파했어……” 제갈영아는 약간 동정심을 담아 용월을 바라보다가 갑자기 화제를 바꿨다. “월아 언니, 전에도 언니도 그 장로들에 의해 계속 소개팅을 시켜받았잖아? 어떻게 갑자기 루전을 알게 된 거야? 두 사람의 관계는 정말 빨리 발전했네. 혹시 이게 전설 속의 첫눈에 반하는 사랑인가?”

“음, 우연히 알게 됐어요. 아마 전설 속의 첫눈에 반하는 사랑일 거예요…” 이 말을 할 때 용월의 얼굴에는 자연스럽지 않은 경직된 표정이 스쳤지만, 제갈영아는 자기 말만 하느라 용월의 이상한 표정을 눈치채지 못했다.
“그 사람이 아니었다면, 족장들이 아마도 당신을 다른 큰 세력의 아들들과 짝지우려고 계속 압박했을 거예요. 두 사람이 함께하는 것은 거의 불가능하겠지만, 당신이 가주로 지명되기 전까지는 그 장로들도 두 사람을 갈라놓지는 않았을 거예요… 그의 등장은 정말 시의적절한 것 같아요!” 제갈영아가 부러워하며 말했다. “당신도 더 이상 그 고집 센 노인들에게 시달리지 않아도 되겠네요. 제가도 일찍이 제 백마왕자를 만났다면, 부모님에게 계속 짝짓기를 강요받지 않았을 텐데…”
“어떤 일들은 일어난 후에 해결책을 생각하는 게 좋겠죠!” 그때 택시의 속도가 점점 느려지자, 용월은 다소 어색한 표정으로 창밖을 바라보며 말했다. “도착했어요!”