제204장 원인 노조의 분노

이 두 번째 대결에서 관중석에 앉은 수십만 명의 관중들은 극도로 답답해했다. 왜냐하면 링 위에서는 오직 짙은 녹색 안개만 보일 뿐이었으며, 심지어 금단 장로들의 신식조차도 그 안으로 침투할 수 없었기 때문이다.
분명히 그 녹색 안개는 신식을 차단하는 효과가 있는 특수한 보법의 공간법진이었다.
하지만 그것은 원인 노조의 강력한 신식을 막을 수는 없었다.
링의 다섯 모서리에 위치한 다섯 명의 원인 노조는 이미 닝루가 사용한 법진이 성장형 특수 보법이며, 영보급으로 발전시키려면 엄청난 투자가 필요하다는 것을 알아차렸다.
현재로서는 그 효과가 중급 보기에 불과했다.
다섯 명의 원인 노조는 계속해서 정원 공간에서 벌어지는 대결을 주시하며, 누군가 생사의 위기에 처하면 즉시 구해줄 준비를 하고 있었다.
방금 전, 수처가 청동 보호호를 꺼냈을 때, 장교 지존 등은 그것이 기령을 가진 최상급 영보라는 것을 즉시 알아차렸다.
바로 그 기령 덕분에 수처는 비록 증기기에 불과했지만 이미 그것을 조종할 수 있었다.
“이 어린 녀석, 정말 복이 많구나. 이런 영보까지 손에 넣다니…”
다섯 명의 노조는 모두 속으로 탄식했다. 왜냐하면 그들조차도 평소에 조종할 수 있는 보법은 최상급 영보 수준에 불과했기 때문이다.
천현종의 두 개의 도기는 절대적인 위기가 아닌 이상, 장교 지존조차도 함부로 사용할 수 없었다…
이때, 닝루의 정원 공간 안에서 수천 개의 나뭇가지들이 수처를 향해 날아왔다. 마치 피할 곳도, 도망갈 곳도 없는 것 같았다.
수처도 피할 생각은 하지 않았다. 쾅, 토계의 최상급 방어 영부를 발동시켰으며, 최상급 도포의 방어력도 최대로 가동되어 명백히 맞서 싸울 태세였다.
동시에 그의 손에 들린 청동 보호호의 입구도 열리면서 지심지화가 거세게 솟아올랐다.
“이미 두 번이나 경고했어. 여기가 불타버린다 해도 내 탓이 아니야.”
푸! 푸! 푸! 푸……
수천 개의 나뭇가지들이 한꺼번에 몰려와 밀도가 너무 높아 마치 커다란 커튼이 수처의 몸을 덮는 것 같았다.
가장 바깥쪽의 토계 방어는 순식간에 파괴되었고, 쾅! 불타는 나뭇가지들은 그 기세를 멈추지 않고 수처의 두 번째 방어층으로 쏟아져 들어가 최상급 도포가 만들어낸 불의 벽을 격렬하게 공격했다.
화가 목을 이긴다는 이점이 있음에도 불구하고 나뭇가지가 너무 많아 불길을 끌 수 있었고, 도포의 방어력은 갑자기 중단되어 더 이상 버틸 수 없었다.
그리고 세 번째 방어층, 용혼역린!
우르릉!
한 줄기 흑룡 환영이 솟아올라 모든 나뭇가지들을 산산조각 냈다. 수처의 표정은 평온했으며, 마치 이미 이런 결과를 예상하고 있었던 듯했다.

이때, 청동보호에서 분출된 지심지화는 이미 정원에서 광란적으로 번져나가고 있었다. 불은 나무를 집어삼키는 법, 이제야 비로소 그 진가가 드러난 것이다.
보아하니 수철이 우위를 점한 것 같지만, 밖에 있는 다섯 명의 원영노조는 모두 ‘눈 뜨고 볼 수 없을 정도’의 기이한 표정을 지었다.
왜 이럴까?
그토록 귀한 절정급 영보에서 분출된 불꽃이 이토록 저급한 지심지화라니, 다섯 명의 원영노조를 극도로 분노하게 만들었다! 화가 나고, 안타까워했다!
정말 그 보물이 안타까웠다!
그 보물을 너무 괴롭혔다, 정말로 말이다!
특히 불 계통의 공법을 주로 익히는 이장로 광무는 화가 나서 얼굴이 붉어지고 수염이 떨렸으며, 만약 그의 분노가 터져 나온다면 온 경기봉 전체가…
이에 대해 수철은 당연히 전혀 모르고 있었으며, 청동보호가 도기에 버금가는 절정급 영보라는 사실조차 몰랐다. 그는 계속해서 그것이 아직 성장 중인 영보로, 현재로서는 힘이 매우 제한적이라고 잘못 생각하고 있었다.
하루 종일 노흑과 함께 “청동호로, 청동호로”라고 부르며 그것을 불렀을 뿐, 좀 더 위엄 있는 이름조차 지어주지 않았다.
게다가 얼마 전까지는 수련하거나 시련을 겪느라 세상의 각종 진화를 모으는 시간조차 내지 못했다.
어떤 이유에서든, 사실만 놓고 보면 이 절정급 영보가 수철의 손에 들어간 것은 정말로 그 보물을 괴롭힌 셈이다, 매우 괴롭혔다!
다행히도 청동보호의 원래 기령은 이미 사라졌으며, 현재의 기령도 시중에서 볼 수 없는 것이라, 이런 지심지화를 얻은 것만으로도 이미 매우 만족스러워했다.
말하자면, 이 일은 수철 탓도 아니다. 보물을 들고 다니며 “선배님, 한번 봐주세요. 이게 어떤 보물인가요? 어떻게 관리해야 하나요?”라고 묻는 것은 곧 자살행위나 다름없다.
지금은 종문의 몇몇 사조들을 충분히 이해하고 신뢰하게 되어서야 백전레이팅에서 그 능력을 드러낼 수 있었던 것이다…
지심지화는 원영노조의 법안에는 들어오지 못하지만, 수철과 같은 수준의 수현자에게는 상당한 힘을 가지고 있었다. 응로의 정원 공간에서 불꽃이 난무하며, 그 식물들이 곧 불에 타버릴 것 같았다.
응로는 이제야 그 위력을 깨달았다. 정말 예상치 못했다. 수철이 꺼낸 그 더러운 낡은 호로에서 이렇게 많은 영화가 분출될 줄은, 게다가 그것이 강력한 지심지화라니…
“됐어, 됐어, 더 태우지 마. 진 거야, 진 거라고!”

녹루의 목소리는 극도로 초조해 보였지만, 소철이 그녀를 어떻게 믿겠는가. 백전의 무대에서는 패배라는 것이 없으며, 스승들이 나서서 구해주지 않는다면 끝까지 싸워야 한다.
후후후……
불길이 더욱 거세졌다.
“소철, 내 정원을 파괴하면 평생 널 괴롭힐 거야!”
녹루의 목소리에는 울먹임이 섞여 있었다. “내가 얼마나 많은 영석을 써서 이 정원을 이렇게 키웠는지 알아?”
소철은 여전히 동요하지 않았다.
이때, 청현 태상장로는 안타까워하며 전음을 보냈다. “이번에는 소철이 이겼어. 소철, 그만둬.”
무대 위에서 전음을 보낼 수 있는 사람은 오위 원영 노조 외에는 없으며, 게다가 소철도 청현 스승의 목소리를 기억하고 있었다. 그는 즉시 마음을 돌려 보호주머니로 불길을 빨아들여 모든 지심지화를 빠르게 회수했다.
다시 녹루의 정원을 보니 실제로 큰 피해를 입었는데, 각종 식물의 절반 가까이가 불에 타버렸고, 살아남은 것들도 시들어 죽은 듯한 상태였다.
두 번째 경기, 소철의 승리!
녹루는 조용히 그 직물로 만든 진법도들을 치웠으며, 겉으로는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 수많은 이들의 시선이 쏠리는 가운데, 진전제자로서는 반드시 적절한 이미지와 품격을 유지해야 하며, 패배하더라도 가능한 한 체면을 지켜야 한다.
그녀가 무대에서 내려가는 순간, 소철은 마음속으로 정리했다.
이번 경기는 그저 간단한 시험에 불과했지만, 자신에게 경각심을 일깨워 주었다. 앞으로의 대결에서 상대가 설치한 공간진법에 빠지면 상대의 행방을 전혀 알 수 없으며, 섭혼과 구마라는 두 가지 신능도 무용지물이 될 것이다.
“다행히 녹루의 목계 능력은 내 화계 능력에 의해 상쇄되었어. 방금 그랬다면 수계 진법이었다면 분명히 매우 곤란했을 거야.” 소철은 마음속으로 경계했다. “앞으로는 누구도 무대 위에 진법을 설치하는 것을 허용하지 않을 거야. 반드시 미리 막아야 해……”
이렇게 생각하며, 소철은 녹루에 대해 약간의 감사함을 느꼈다. 그녀의 등장은 정말 적절했다!
사리장로가 소철에게 휴식이 필요한지 물었지만 부정적인 답변을 듣고 세 번째 경기가 즉시 시작되었다.
이후의 대결에서는 계속해서 취기기의 진전제자들이 차례로 무대에 올랐으며, 많은 이들의 생각이 녹루에 의해 영향을 받았다. 맞아, 빨리 끝내면 빨리 끝나는 것이고, 그러면 주변 사람들과 떨어져 편안하게 관중이 될 수 있으니까……
밤이 되어서도 소철은 30번 연속으로 승리했다. 이 기간 동안 실력이 약한 상대일수록 시간을 끄는 경우가 많았다.

상대방이 단지 취기 중기의 수위에 불과하고 특별한 능력도 없다면, 수철은 혼자서 싸우는 방식을 택해 어떤 영수도 소환하지 않고 오직 자신의 마법과 평범한 법보에 의존해 상대와 주고받으며 최소한 백 번의 회합을 치른 뒤에야 비로소 결정적인 수단을 사용해 승리한다.
이렇게 하는 것은 상대방에게 체면을 주기 위함이 아니라 자신의 전투 기술과 의식을 단련하기 위함이며, 말하자면 매우 드문 기회이기도 하다.
많은 사람들은 속으로 수철이 자신을 연습 상대로 여긴다는 것을 알고 있지만, 오히려 그는 이를 기꺼이 받아들인다. 백 번의 회합을 치른 뒤에 패배해도 체면을 잃은 것이 아니기 때문이다.
관중석에 있는 수많은 연기기의 외문 제자들도 큰 즐거움을 느끼며 모두 큰 이익을 얻었다고 생각한다. 오늘이 아니었다면 진전 제자들이 이토록 세심하게 기술을 선보이는 것을 볼 기회가 어디 있었겠는가.
게다가 한 사람이 아니라 백 명의 진전 제자들이 차례로 공연을 펼친다.
그래서 수철의 승리가 선언될 때마다 그들은 하늘을 울리는 환호성을 지른다. 그 이유는 간단하다. 수 사형이 오래 버틸수록 모두의 수확도 더 커지기 때문이다!
밤이 되어 경기봉 위는 밝은 불빛으로 낮처럼 환하고, 관중들이 아직 만족하지 못한 가운데 수철은 이제 휴식을 취해야 한다고 결정한다.
하루 종일 경기를 치렀으며, 비록 위험한 순간은 없었지만 정신적으로는 항상 피곤해진다.
수철은 과감하게 나서지도, 상대를 얕보지도 않으며, 휴식이 필요할 때는 반드시 쉰다.
해시 때부터 경기봉 위에서는 십만 명이 넘는 사람들이 떠나지 않고 조용히 명상하며 휴식을 취한다. 오원영 노조들도 마찬가지다.
이처럼 기이하면서도 장관인 광경은 천현종과 같은 초거대 문파에서만 볼 수 있다.
경기대 중앙에서는 장교至尊이 직접 격리 결계를 만들어 수철이 그 안에서 명상하든 잠을 자든 마음대로 할 수 있도록 했다.
아침 신시에 다시 백전이 시작된다.
하루 종일 또다시 서른 번 연속 승리를 거둔다.
세 번째 날도 역시 서른 번 연속 승리였으며, 아홉 명의 금단 진전 제자 중 아무도 자발적으로 경기에 나서지 않았다. 겉보기에는 수철의 전적을 돕는 것처럼 보였다. 결국 태의문의 변사 때 수철은 모두에게 일정 정도의 목숨을 구해준 은혜가 있었기 때문이다.
하지만 실제로 경기에 나서지 않는 진짜 이유는 그들만이 알고 있다.
네 번째 날, 마지막 취기 후기의 여제자가 경기에 나섰는데, 바로 수철의 속성과 상극인 수계 천령근을 가진 이였다.
하지만 이번에는 그녀가 기적을 만들어내지 못했다. 왜냐하면 수철에게는 소교룡과 사녀라는 두 조력자가 있었기 때문에, 15분도 채 되지 않아 전투가 끝났다.
제91번 경기, 수철의 승리!
다음 제92번 경기는 금단 진전 제자들에 대한 도전이 될 것이다.

“첫 번째 도전에서 바로 금단에 패배하여, 당년의 장교지존처럼 92번의 시도 끝에 실망스럽게 마무리될까?”
경기장 안에서 수많은 사람들이 이런 추측을 하고 있었다.
결국, 소철이 보여준 능력은 일룡일사라는 두 마리의 영수 외에는 특별한 점이 없었으며, 이것만으로는 금단진전을 이기는 것은 절대 불가능했다.
많은 사람들이 소철에게 기대를 걸지 않았고, 경기장 밖의 작은 도박들도 모두 중단되었다.
소철이 이 관문을 통과할 수 있다면 그때서야 새로운 도박이 생겨날 것이다.
이 순간, 경기장 아래에 있는 아홉 명의 금단진전 제자들은 모두 상당히 실망해 있었다. 왜냐하면 앞선 91번의 시도에서도 소철이 더 많은 능력을 보여주지 못했기 때문이다.
이제 남은 아홉 명 중 누가 먼저 경기에 나서는지, 그 사람이야말로 진정한 시험대에 오르는 사람이 될 것이다.