제203장 진짜와 가짜의 구분이 어렵다

둥, 둥!
북소리가 다시 울리며 두 번째 경기가 시작되었다.
세 번째 소리가 울리자 누군가가 무대에 올랐다. 그 사람을 보고 수철은 꽤 놀랐다.
또 다른 기초 단계 후기의 인물이었으며, 게다가 아는 사람이었다. 현연봉의凝露였다!
예전에凝露는 수철과 비행 속도를 겨루다 한 판 지고는 자신의 족숙을 불러 페이윈의 몸에 걸린 금제를 풀어주었다……
수철과 그녀는 어느 정도 친구 사이였다. 비록 경기장에서 마주치는 것은 피할 수 없었지만, 겨우 두 번째 경기인데도 그녀가 먼저 무대에 올랐다. 혹시 무언가 임무를 맡고 있는 것일까?
수철의 표정이 이상하자凝露가 말했다. “너무 생각하지 마. 난 그냥 일찍 죽든 늦게 죽든 마찬가지라고 생각해. 차라리 빨리 끝내서 주변에서 구경만 하는 게 낫지. 그런 마음가짐이 얼마나 편한데.”
“일리가 있군.” 수철은 웃으며 고개를 끄덕였다. “사저의 마음가짐은 정말 존경스럽군요.”
“하지만 나를 얕보지 마.”凝露는 진지한 표정으로 말했다. “네 발전 속도는 놀라울 정도지만, 난 그렇다고 해서 쓸모없는 사람은 아니야. 경기라면 반드시 전력을 다할 거야!”
“그래야지.” 수철은 다시 고개를 끄덕였다.
아래에 있던 사람들은 이제야凝露가 수철과 꽤 친한 사이라는 것을 알게 되었고, 곧바로 누군가가 속으로 불만을 품었다. “그와 아는 사이인데도凝露는 수철에 대한 정보를 다른 사람들에게 제대로 알려주지 않다니, 전혀 중립적이지 않군!”
이 순간, 많은 정식 제자들이凝露를 반역자처럼 여기며 매우 불만스러워했다.
이 몇 날 동안 모두가 세상 곳곳에서 수철에 관한 정보를 찾아다녔지만 거의 아무것도 얻지 못했다.凝露는 분명히 수철에 대한 많은 정보를 알고 있을 텐데, 왜 계속 침묵을 지키는 걸까……
무대 위에서 몇몇 사람들의 좋지 않은 시선을 느낀凝露는 전혀 개의치 않고 하하 웃으며 수철에게 말했다. “보라고, 난 한 번도 널 배신한 적이 없어. 이 일에 대해 넌 나에게 보상을 해줘야 해…… 5천 영석, 많은가?”
“많지 않아.”
수철은 그녀가 그저 농담하는 것임을 알고 있었다. 하지만 이 여자는 꽤 돈에 집착하는 것 같았다. 입만 열면 영석을 요구했으며, 지난번에 페이윈의 금제를 풀어줄 때도 마찬가지였다. 그녀는 가난한 걸까?
“이야기 끝났나?” 사리 장로가 앞으로 나와서 두 경기자에게 엄한 목소리로 물었다.
수철과凝露는 서로 눈을 마주치고 동시에 고개를 끄덕였다.
“두 번째 경기, 시작!” 사리 장로는 몇 장을 뒤로 물러서며 큰 소리로 외쳤다.
“더 이상 예의 차리지 않을게!”
말로는 예의를 차리지 않겠다고 했지만, 실제로는凝露가 먼저 공격했다. 그녀는 손을 흔들어 여러 장의 천으로 만든 진법도를 흩뿌렸고, 순식간에 경기장의 대부분을 뒤덮었다.
“진법도?”

수처는 집중하여 기다렸으며, 어떤 이유로도 경솔한 실수를 저지르지 않았다. 스승의 가르침을 항상 마음에 새겼다. ‘모든 것에는 상극이 있으니, 아마도 네가 99명의 금단을 이길 수 있어도 결국은 초기 단계의 상대에게 패할지도 모른다…’
옛날의 장교至尊도 바로 그랬다!
그 진법들이 땅에 내려오기도 전에 수처는 재빨리 몇 차례 검기를 쏘아 보냈지만, 차가운 검기가 그 가벼운 진법들에 닿자 마치 진흙이 바다에 가라앉듯 흔적도 없이 사라졌다.
수처는 다시 선옥의 수집력을 이용해 그 진법들을 가져오려 했지만 전혀 효과가 없었다. 이는 그 진법들이 단순한 진법이 아니라 특별한 보법이라는 뜻이었다.
진법들이 땅에 내려오자 주변 풍경이 크게 변했다. 이것이 바로 진에 들어간 것이다.
육안과 자신의 신식을 통해 수처가 본 풍경은 그리 크지 않은 정원이었다. 푸른 잔디밭, 화려한 꽃들, 낮은 관목들, 그리고 10여 그루의 큰 나무들이 있었다.
평범한 정원으로, 어떠한 살기도 느껴지지 않았지만, 수처는 닝루가 목계 천령근이라는 것을 알고 있었기에 이 정원이 분명 그녀의 가장 강력한 보법으로 변형된 것임을 알았다.
닝루의 목소리가 희미하게 들려왔다. “이 꽃과 풀들은 평범해 보이지만, 사실은 키우는 데 엄청난 비용이 들어. 그래서 내가 이렇게 가난해진 거야. 기억해, 5천 영석이야. 넌 방금 이미 약속했잖아.”
쉬우!
수처는 비검을 휘둘러 검기를 사방으로 쏘아냈다. “만약 내가 이 정원을 파괴하면, 더 많은 영석을 배상해야 하나?”
“그럴 필요는 없어. 그걸 파괴할 수 있다면 그건 네 실력이지. 난 그냥 불운하다고 생각할 뿐이야.”
닝루의 말이 끝나자 딩딩링링, 이상한 소리가 들려왔다…
수처는 주의 깊게 듣고 곧 그 소리가 멀지 않은 곳의 풍령화에서 나는 것임을 알아차렸다.
아주 평범한 풍령화로, 보기에는 영초조차 아닌 것 같았다…
“노흑, 너는 이 정원이 환상이라고 생각하나?” 수처는 마음속으로 물었다.
“아니야.” 노흑의 탐지 능력은 이미 최대한 발휘되고 있었다. “내 판단으로는 그것들은 모두 실제의 꽃과 풀이야. 당장은 이상한 점이 보이지 않아.”
딩딩링링…
풍령화는 바람 없이도 스스로 움직이며 신기한 소리를 냈다. 얼마 지나지 않아 수처는 몸이 피곤해지고 눈꺼풀이 무거워져 졸음이 오는 것을 느꼈다.
의심할 여지 없이, 이것은 음파 마법으로, 최강의 최면 효과를 가지고 있었다.
전투 중에 수처는 청각을 차단할 수 없었으며, 음파 마법에 대처하기 위해 청각을 차단해도 소용없다는 것도 알고 있었다.
공기 중에는 육안으로는 구분할 수 없는 꽃가루가 떠다녔고, 수처는 이미 숨을 멈추고 진원기劲으로 기장을 형성하여 그것들이 자신의 몸에 닿지 못하도록 했다.

하지만 점점 더 많은 꽃가루가 모여들어 마치 강한 부식성을 가진 독처럼, 수처의 진원은 홍수가 제방을 뚫고 흘러나오듯 빠르게 소모되었다. 이토록 기이한 환경에 처한 수처는 섣불리 소교룡과 뱀녀를 풀어놓을 수 없었다. 이 정원의 비밀을 알아내기 전까지는 인원 우위도 아무런 도움이 되지 않았다.
쏴아!
멀리 있는 큰 나무가 가지를 흔들며 3척이 넘는 나뭇가지가 날아왔다. 수처는 여전히 정신이 맑았고, 최고급 비검을 날려 공격으로 맞서 그 나뭇가지를 막았다.
쾅!
맑은 충돌음이 울렸다. 역시 그것은 나뭇가지가 아니라 응로의 비검이었으며, 역시 최고급 영기였다.
“왜 아직도 자지 않는 거야?” 이때 응로의 목소리는 평소의 호탕한 스타일이 아닌 부드럽고 우아해져 연인의 속삭임 같았다.
왜 자지 않는가? 수처는 결코 그녀에게 말하지 않을 것이다. 그의 머릿속에는 선옥보탑이 혼백을 지키고 있어 음파, 심신, 정신 계통의 공격은 그에게 거의 효과가 없었다.
“이게 전부인가?”
수처가 큰 소리로 물었다. “만약 이게 전부라면 내가 그것을 파괴할 테니, 나중에는 아쉬워하지 마.”
“감히!”
수처에게 대답한 것은 응로가 아니라 수십 장이나 되는 키의 나무인이었다.
그 나무인의 온몸은 날카로운 나무 가시로 뒤덮여 있었으며, 갑자기 수처의 뒤 근처에 나타나 몸을 흔들자 수백 개의 나무 가시가 쏟아져 나왔다.
수처는 이 진형 안이 상대방의 주场임을 알았다. 아마도 이 나무 계통의 괴물들은 순간이동과 같은 능력을 가지고 있을 것이다.
즉시 최고급 도포의 방어력을 발동시켜 용혼역린을 준비시켰다.
집중된 나무 가시들은 마치 폭풍우처럼 뒤에서 공격해왔지만, 타격 지점은 앞뒤, 사방팔방이었으며 몸의 어느 부분이든 찔릴 수 있었다.
수처가 지금 입고 있는 최고급 영기 도포는 화속성 방어 보법으로, 그날 태의문의 금단장로들에게서 20여 점의 최고급 영기를 얻었는데, 그중 법포만 11점이나 되었다.
화는 목을 제압하므로 이 나무 가시들을 상대할 때 화속성의 힘이 우위에 있었다.
후우……
수처는 마치 불인처럼 몸 주위에 불길이 타오르고 있었으며, 수백 개의 나무 가시가 불길 속으로 들어가도 뚫고 들어오지 못하고 즉시 타버렸다.
단순히 수동적으로 방어할 수만은 없었다. 수처가 손을 흔들자 쓱쓱 하고 두 개의 짙은 녹색 덩굴이 날아나와 그 나무인을 즉시 감쌌다.
꽈과앙!
길이가 30여 장이나 되는 두 개의 덩굴이 거대한 뱀처럼 그 나무인을 감아 그를 바닥에 넘어뜨렸다.

소미선경에서 온 십여 가닥의 무족 덩굴들은 거의 1년 동안 검은 거석 근처에서 계속 자라났으며, 마치 그곳에서 엄청난 이익을 얻은 듯 더 굵고 길어졌으며 색깔도 더 짙어졌고 강도도 몇 배로 상승했으며, 최고급 영기인 비검으로도 베어지지 않았다.
“어?”
녹로의 모습이 갑자기 수철 곁에 나타나 그 두 가닥의 덩굴을 호기심 어린 눈으로 바라보며 조용히 물었다. “이게 무슨 덩굴인가요? 이렇게 이상하네요.”
수철은 눈살을 찌푸리며 그녀에게 말했다. “이곳은 결투장이야. 넌 그냥 아무런 방비도 없이 내 곁에 나타났는데, 도대체 싸울 생각이 있나?”
“상관없어요. 어차피 저는 질 거예요.” 녹로는 개의치 않고 손을 흔들며 온전히 그 두 가닥의 덩굴에 집중했다. “하나만 팔아주세요.”
“이런 덩굴은 네가 길들일 수 없어.”
말하는 동시에 수철도 녹로를 유심히 관찰했다. 비록 노흑조차도 그녀가 진짜 인간이며 목계 천령근에 취기 후기의 수위라고 확인했지만, 수철은 여전히 그녀에게 뭔가 이상한 점이 있다고 느꼈지만 정확히 무엇이 잘못된 것인지는 말할 수 없었다…
“상관없어요!”
손목을 뒤집자 무족 전부가 나타났고, 가까운 거리에서 그녀의 머리를 향해 내리쳤다.
“너……”
녹로는 놀란 눈으로 그를 바라보았다. 그가 전혀 정을 보이지 않고 갑자기 살인을 저지를 줄은 전혀 예상하지 못했다.
치익!
한 번의 도베기로, 매끄럽게, 머리부터 허리까지, 요정 같은 녹로는 둘로 갈라졌다.
“역시 가짜였군.”
시체에는 피 한 방울 없이 바닥에 쓰러져 중간이 갈라진 나무토막이 되었다.
쉬우!
나무토막은 다시 날아올라 하나가 되어 다시 녹로의 모습으로 변하며 웃으며 말했다. “당신이 알아차렸군요. 정말 대단해요! 하지만 저는 진심으로 이 덩굴을 사고 싶어요. 이건 저에게 매우 중요해요.”
“거래는 싸운 후에 하자.”
수철은 차가운 표정으로 즉시 청동 보호를 꺼내며 다시 경고했다. “또 저항하면 이곳을 불로 태워버릴 거야.”
하나는 하나, 둘은 둘, 결투장에서는 정을 보이지 않는다.
게다가 수철은 녹로도 이런 성격이라고 생각했으며, 지금의 행동도 자신을 속이기 위한 것일 뿐이라고 여겼다. 기회가 생기면 그녀는 갑자기 공격할 것이다.
“좋아요!”
눈앞의 이 녹로는 감탄하는 눈빛으로 칭찬했다. “당신을 잘못 본 게 아니군요. 역시 진짜 남자네요! 이번 싸움 후에 제 도배자가 되고 싶지 않나요?”
“도배자?”
수철은 동요하지 않았지만 마음속으로 중얼거렸다. 이 여자는 정말 무슨 말이든 할 수 있구나.

“두 가지 요구가 있어. 나에게 덩굴 한 가지를 팔고, 내 동반자가 되어다오…” 응로는 진지한 표정으로 말했다. “가든 말든, 수많은 전투가 끝난 후에는 반드시 나에게 답을 주어야 해.”
“이제, 받아라!”
쾅!
십여 그루의 큰 나무들이 동시에 흔들리며, 수많은 나뭇가지들이 마치 수천 개의 활화살처럼 쏟아져 내렸다.