제51장 첫 협력

“어떻게 나를 찾아낸 거야?” 예펑이 의문을 제기했다.
“룡아오가 우리에게 알려줬어. 바로 어릴 적부터 형을 키워준 그 남자 말이야.” 룡월은 진실을 숨기지 않았다.
“나를 찾은 목적은……” 예펑은 자신과 룡월 일행 사이에 아무런 연관도 없다고 생각했기에, 그들이 찾아온 것은 분명 무슨 일이 생겼기 때문일 것이라고 판단했다.
“너희 기숙사 동료들이 납치당했어. 쉬창이라는 사람은 너를 찾지 못해 형에게 전화를 했고, 내가 전화를 받고 바로 여기로 왔어.” 룡월은 룡천의 휴대폰을 예펑에게 건넸다.
예펑이 휴대폰을 받아보니, 그것은 분명 룡천이 쓰던 아이폰4였다. 휴대폰을 손에 들고 만지작거리며 예펑은 마치 혼잣말하듯 말했다. “그러니까 진주라는 그 여자는 이 며칠간의 일들이 모두 내 짓이라는 걸 알고 있다는 거야?”
“그럴 거야. ‘헌터’에서의 네 코드네임인 ‘도봉’만 알면, 살해된 사람들의 총격 방식으로 네가 범인이라는 걸 쉽게 추측할 수 있어!” 제곡령어는 눈썹을 치켜올리며, 이런 일이 자신에게는 아주 간단한 일이라는 듯 말했다.
“진주 쪽 사람들이 쉬창에게 뭐라고 했어?” 예펑은 다른 사람들을 납치하면서도 일부러 쉬창을 남겨둔 것은 분명 자신에게 전할 메시지가 있기 때문이라고 생각했다.
“그가 말하길, 진주가 너와 이야기하고 싶어 한다고 해. 3일 안에 네가 나타나지 않으면 하루마다 한 명씩 죽일 거라고 했어.” 룡월이 쉬창의 말을 전했다.
“넌 어떤 계획이 있어?” 제곡령어가 참지 못하고 물었다.
“그녀가 이야기하고 싶다면 그냥 하게 두면 돼. 무슨 수를 쓰든 나는 그에 맞서면 그만이야!” 예펑은 태연하게 룡천의 휴대폰을 룡월에게 돌려주었다.
“만약 그게 함정이라면? 널 끌어내서 조건을 제시하기 위가 아니라 그냥 죽이려는 것이라면, 그 가능성도 꽤 있지 않을까?” 룡월은 눈살을 찌푸렸다.
“진주라는 그 여자는 말만 하는 게 아니라 실제로 실행에 옮기는 사람이야. 그녀가 그렇게 말했으니, 내가 가지 않으면 그 녀석들은 죽은 목숨이야.” 예펑은 이미 몇 번 마주친 적이 있는 진주를 잘 알고 있었다. “함정이든 뭐든 간에, 나는 반드시 나타나야 해.”
“우리도 너와 함께 가자. 그러면 좀 더 안전할 거야. 적어도 사람이 많으면 그녀도 쉽게 손을 쓸 수 없을 테니까.” 룡월은 예펑의 이번 여행이 매우 위험하다고 생각했다. 예펑도 나름의 능력이 있지만, 그때 무슨 일이 일어날지는 아무도 모르는 일이었다.

“만약 정말로 도와주고 싶다면, 그들 손에 있는 인질들을 구해주세요. 제가 그들의 주의를 끌겠습니다. 제가 나타나면 진주 일행은 분명 긴장할 테고, 대부분의 총격은 저에게 집중될 것입니다. 그때 여러분이 기회를 잡아 그들을 구해주세요. 하지만 그전에 도와줄 사람이 한 명 더 필요합니다.” 예펑은 당황한 표정의 세 사람을 한 번 쳐다본 뒤 휴대폰을 꺼내 번호를 눌렀다.
“소펑, 괜찮아?” 전화 저편에서는 이판의 목소리가 들려왔다.
“이형, 여기 일을 처리하고 바로 돌아갈게요. 제 문제도 이미 해결됐어요…” 예펑은 익숙한 이판의 목소리를 듣고 마음이 편해졌다.
“하하… 네가 괜찮을 거라고 알고 있었어!” 전화 속 이판의 목소리를 듣고 그는 기뻐서 거의 뛸 것 같았다.
“하지만 그전에 당신의 도움이 필요해요!” 예펑은 마침내 핵심을 말했다.
“말해봐, 무엇을 해달라는 거야?” 이판은 주저 없이 바로 승낙했다.
“제 친구 몇 명이 진주에게 잡혔어요. 그들이 어디에 숨어 있는지 알고 싶어요. 이걸 알아낼 수 있나요?” 예펑은 긴장한 채 상대의 답변을 기다렸다.
“문제없어. 하지만 사람을 구한다는 건 혼자서는 어떻게 할 거야? 그냥 보스 일행을 보내서 도와달라고 하는 게 어때?” 이판은 이런 일에는 여러 사람이 도와주는 게 낫다고 생각했다.
“오늘 새로 실력이 괜찮은 친구 세 명을 만났어요. 그들이 도와줄 거예요. 지금은 그냥 인질들의 위치만 알면 돼요.” 예펑은 웃으며 고개를 저었다. 이판은 여전히 예전처럼 열정적이었다.
“그 사람들은 믿을 수 있어?” 이판은 걱정스러워했다.
“걱정 마세요. 용형의 여동생과 그녀의 친구 두 명이에요.” 예펑은 고개를 끄덕였다.
“아, 그럼 처리되는 대로 바로 알려줄게… 아마 한 시간 안에 끝날 거예요…” 이판이 전화를 끊으려던 순간 갑자기 외쳤다. “이봐, 거기는 지금 새벽 1시가 넘었을 텐데, 저를 기다릴 필요 없어요. 아침에 일어나서 보세요!”
“알겠어요!” 예펑은 어쩔 수 없이 고개를 저으며 전화를 끊었다.
“방금 그 사람은…” 확성기를 켜지 않았음에도 불구하고 이판의 목소리는 몇몇 고수들에게 쉽게 들렸다.
“같은 소대의 동료야!” 예펑이 웃으며 말했다.
“전에부터 궁금했어요. 왜 너희 소대 사람들이 너를 혼자 버려두고 갔는지… 방금 그의 말투를 들어보니 너에게 꽤 관심이 있는 것 같아. 너희 팀 분위기가 정말 좋네요.” 용월이 웃으며 말했다. “방금 몸에 문제가 있다고 했는데, 그게 네가 남아있는 이유인가요?”

예펑은 용월을 한 번 쳐다보았다. “정말이야. 칼비를 죽일 때 사용한 에너지가 몸의 한계를 넘어서 에너지 반작용이 일어났지… 원래는 며칠 살 수 없을 정도였어. 하지만 그 후 몇 가지 일이 있어서 그 반작용이 사라졌고, 나도 죽을 필요가 없게 됐지…”
“칼비? 200년 전의 그 플래티넘 헌터? 그가 내 오빠를 죽인 그 흡혈귀 남작인가?” 용월은 예펑의 말을 듣고 곧바로 용천이 누구에게 살해당했는지 알아차렸다. 전에 그녀는 이청으로부터 흡혈귀 남작이 용천을 추적하고 있다는 말만 들었을 뿐, 상대의 정체는 알지 못했다.
“맞아, 바로 그 늙은이야!” 예펑은 대답 없이 고개를 끄덕였다.
“어떻게 그런 일을 했는지는 모르겠지만, 그는 완전히 사라진 것 같아. 오빠도 분명 기뻐할 거야.” 용월이 웃으며 말했다.
“내 생각에, 내가 진주를 처리하고 그녀의 세력을 무너뜨린다면 용형은 더욱 기뻐할 거야. 비록 평생 갚을 수 없는 빚이지만, 이것도 내 마음의 표현이라고 할 수 있지!” 예펑은 창가로 가서 커튼을 열고, 별빛이 반짝이는 고요한 하늘을 바라보았다.
“예펑, 네 노트북에 반응이 있어!” 용월은 예펑의 노트북이 갑자기 켜지는 것을 보았다.
“이형, 이렇게 빨리 처리했어?” 예펑은 즉시 달려가서 컴퓨터를 집어 들었다.
그것은 한 건물의 입체 도면이었는데, 도면의 왼쪽 아래에 빨간색 영역이 있었다. 도면으로 보아 그곳은 숨겨진 지하실이었다. 그리고 화살표가 가리키는 방향도 바로 그 지하실이었다.
예펑은 마우스로 그 빨간색 영역을 클릭했고, 갑자기 영상이 나타났다. 영상 속에는 지하실에 갇힌 예펑의 친구들이 있었다. 영상은 3분밖에 되지 않았으며, 아마도 임시로 촬영된 것 같았다. 영상 속 사람들의 모습을 보니 별다른 고문을 당한 것 같지는 않았고, 다만 손발이 묶여 있고 입이 테이프로 막혀 있을 뿐이었다.
영상이 끝난 후, 예펑의 컴퓨터에 또 다른 실시간 영상이 나타났다. 영상의 반대편에는 이판이 있었다. “소펑, 그들 지하실의 문은 특수 제작된 것이라서 일반적인 폭파로는 아무런 효과가 없어. 만약 행동을 취해야 한다면, 그때 내가 협력해서 문을 열어줄게. 방금 시험해봤는데, 그들의 네트워크 시스템을 완전히 마비시켜서 영상 및 출입 통제권을 빼앗을 수 있어.”
“알겠어. 그때 용월 일행이 지하실 입구에 도착하면 그들이 너에게 전화할 거야.” 예펑은 고개를 끄덕였다.