제52장 벌레들

“나를 찾고 있다고 들었는데?” H시의 한 높은 건물 안에서 예펑은 아주 침착하게 소파에 앉아 있었고, 주위에는 열 명가량의 사람들이 긴장한 표정으로 멀리서 총을 들고 그의 머리를 겨누고 있었다.
“꽤 효율적이군. 네가 나타날 가능성은 낮다고 생각했는데!” 소파 맞은편에 앉아 있던 진주는 예펑이 정말로 스스로 찾아올 줄은 예상하지 못했다. “보아하니, 그들은 너에게 꽤 중요한 존재인 모양이군.”
“음, 이틀 동안 한가해서 학교에 가서 인사를 하려고 했는데, 여기에 있을 줄 알았어. 중요하냐고 하면… 어쨌든 서로 알고 지내는 사이고, 우리 사이의 원한 때문에 무방비한 평범한 사람들까지 휘말리는 건 내가 원하는 결과가 아니야. 그러니… 너도 알다시피… 난 마음이 약하거든…” 예펑은 두 손을 벌렸다. 그의 그런 행동에 주위의 열 명가량은 더욱 긴장하여 그의 머리를 겨누었다.
“이봐, 난 이미 여기에 있고, 손에는 아무것도 없어. 굳이 이렇게까지 할 필요는 없잖아. 난 전설 속의 드라큘라도, 몬스터 헌터 판해신도 아니야!” 예펑은 어쩔 수 없이 일어나 주위를 둘러보았고, 그의 그런 행동에 총을 든 사람들은 모두 한 걸음 뒤로 물러났다.
“진주, 네 부하들은 전혀 귀엽지 않아!” 예펑은 진주 쪽으로 한 걸음 나아갔다. 그때 그는 모두가 방아쇠에 손을 올리는 소리를 듣고 두 손을 들어 올렸다. “저들을 봐.”
진주는 예펑을 한 번 쳐다본 뒤 다른 사람들에게 말했다. “그를 겨누지 마. 어차피 그는 도망칠 수 없어!”
예펑의 머리를 겨누고 있던 열 몇 자루의 총이 이제야 내려졌다.
“예펑, 그 마약왕들을 네가 죽인 건가?” 진주는 그의 얼굴 표정을 유심히 살피며 그가 곧 할 말이 진실인지 거짓인지 확인하려 했다.
“맞아, 내가 죽였어!” 예펑은 아주 쉽게 인정했다.
그 대답을 듣고 진주의 표정은 명백히 굳어졌다. 그녀는 예펑이 이렇게 쉽게 인정할 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 원래는 그가 부인할 줄 알았다.
“그들은 마약을 팔았어. 모두 죽어 마땅한 놈들이야. 그렇게 하는 게 잘못된다고 생각해?” 예펑이 웃으며 말했다.
“알아? 네가 이렇게 하면 우리 사업이 완전히 망가질 거야. 이게 우리에게 얼마나 큰 손실을 가져올지 알아?” 진주는 예펑에게 소리쳤다.

“그래서 뭐? 어차피 너도 좋은 사람이 아니잖아, 그렇지? 너희들의 장사는 마약 판매이고, H시의 청소년들을 해치는 것이 아니냐? 사실… 마약 판매보다는 은행을 터는 쪽이 조금 더 귀엽게 보일 것 같아.” 예펑이 농담조로 말했다.
“롱톈이 너에게 꽤 중요한 사람인 모양이네. 너희 둘이 잠자리를 가졌을지도 모른다고 생각해.” 진주는 더 이상 참지 못하고 반격했다.
“오… 아가씨, 그렇게 말하니 질투하는 거라고 충분히 이해할 수 있어. 내가 질투하는지, 아니면 롱형이 질투하는지 궁금하군.” 예펑은 이 대결에서 전혀 밀리지 않았으며, 롱톈의 뻔뻔함을 그대로 물려받았다.
“흥, 말도 잘하네! 안타깝게도 넌 자신이 어떤 상황에 처해 있는지 아직 모르는 것 같아!” 진주는 차갑게 코웃음을 치며 고개를 돌렸다. “다른 놈을 데려와!”
예펑은 가볍게 검은색 안경을 쓰고 소파에 앉았다. “그럼 네가 나에게 어떤 놀라움을 선사할지 봅시다!”
이윽고 진주의 부하들이 기숙사의 둘째를 데려왔다.
“예펑…” 기숙사의 둘째는 흥분한 듯했다.
예펑은 입가에 미소를 지었다. 그는 기숙사의 둘째에게서 다음과 같은 수치를 확인했다:
종합 전투력: 503
힘: 131
속도: 125
정신력: 119
초자연 능력: 128
“안경을 벗어!” 진주는 예펑이 안경을 쓴 것을 보고 눈살을 찌푸렸다. “지금 당장, 즉시 안경을 벗으라고 요구해!!!”
“거절해!” 예펑은 고개를 저었다. “내가 벗지 않으면 네가 날 죽일 수 있나?”
“난 널 죽일 수는 없지만, 그를 죽일 수는 있어. 안경을 벗어서 내게 던져!” 진주는 예펑에게 소리쳤다. 그녀는 예펑의 그 안경이 수상하다고 생각했다.
“그게 나를 위협할 수 있다고 생각해?” 예펑은 웃으며 고개를 저었다. “이렇게 말하자면, 이 안경은 그의 목숨보다 더 가치 있어. 그러니… 총을 쏘고 싶으면 마음대로 쏴!”
“좋아, 이제 보니 네가 이번에 온 것은 동료들을 구하러 온 게 아니라 다른 목적이 있구나?” 진주는 여전히 긴장했다. 그녀는 예펑처럼 골치 아픈 놈을 만난 적이 없었다.
“나는 분명히 동료들을 구하러 온 거야. 하지만 그는 제외지…” 예펑의 말이 끝나기 무섭게 그는 갑자기 사라졌다.
“그는 어디로 간 거지?” 진주는 눈앞의 상황에 당황했다.

“여기야!” 두 번의 가벼운 총소리와 함께, 아까 기숙사 2호를 억누르고 있던 사람과 그를 가장한 변신인도 쓰러졌다. 방금 스쳐 지나간 검은 그림자도 재빨리 사라졌다.
“그는 공격할 때만 모습을 드러내야 해. 다음에 나타나면 그 방향으로 총을 쏴.” 진주는 방금의 상황을 토대로 추측했다.
세 번의 총소리와 함께 또 세 명이 쓰러졌고, 사람들이 있는 방에서는 희미한 목소리가 들려왔다. “미안해, 실망시켰네. 난 공격할 때 전혀 모습을 드러낼 필요가 없어. 방금은 일부러 너희들이 보게 한 거야!”
이 말을 듣고 진주는 당황에 빠졌다. 상대방의 총과 총알은 분명 특제품이었으며, 아까의 변신인과 그를 납치한 척한 사람도 모두 타고난 강자였지만 한 발에 죽었다. 게다가 상대방은 보이지 않는 저격수였는데, 이는 그녀가 전혀 예상하지 못한 일이었다.
“젠장, 도대체 총을 어디에 숨긴 거야?” 진주는 속으로 욕을 했다. 방금 검사했을 때 예펑의 몸에는 어떤 물건도 없었는데, 지금 사용하는 총은 물론이고 방금 쓰다 남긴 안경까지도 없었다.
“정말 알고 싶어?” 유령 같은 목소리가 그녀의 귀에 들려왔다. 예펑은 왼손으로 진주의 목을 조르고 오른손의 은색 권총으로 그녀의 머리를 겨누었다. 그는 장난스럽게 진주의 귀에 숨을 불어넣으며 말했다. “오…… 오늘 밤 나와 함께 있으면 남자의 총이 어디에 숨겨져 있는지 알게 될 거야……”
“무耻해!” 진주의 얼굴이 붉어지며 부끄러워했다.
“너희들, 총을 버려. 안 그러면 그녀를 죽여버릴 거야!” 예펑의 차가운 목소리에 진주는 현실로 돌아왔다.
그들은 자신들의 안전을 위해 이 요구에 망설였다.
“당장 버려!” 진주에게 가장 가까이 있던 정직해 보이는 남자가 즉시 손에 든 총을 버리고 나머지 사람들에게 소리쳤다.
그제야 그들도 마지못해 손에 든 총을 버렸다.
“그녀가 너를 긴장하게 하나?” 예펑은 그 중년 남자가 자신의 행동을 긴장한 표정으로 지켜보는 것을 보고 웃으며 말했다. “여기엔 정말 집착하는 사람이 있군!”
“좋아, 그들을 묶어.” 예펑이 중년 남자에게 말했다. “저항하려 하지 마. 저항하는 자는 즉시 죽일 테니, 순순히 따르는 자만이 혹시 몰라 목숨을 부지할 수 있을지도.”
중년 남자는 순순히 줄을 찾아 그들을 묶은 뒤 돌아서며 말했다. “그녀를 풀어주면 내가 인질이 될게.”
“너는 나에게 쓸모가 있나?” 예펑이 웃으며 물었다.

“저는 성공안청의 부청장입니다…” 남자는 고개를 숙였다.
“아, 알겠어요. 권력을 얻고 나서는 여색에 눈이 멀어버린 중년 남자군요!” 예펑은 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다. “욕구계층이론에 따르면, 당신의 욕구는 퇴화한 것 같군요… 가장 높은 자기실현 욕구가 충족되자 다시 생리적 욕구로 돌아간 거죠… 음, 이 설명도 합리적인 것 같군요.”
“그녀를 풀어주기만 한다면, 제가 할 수 있는 것은 무엇이든 드리겠습니다. 더 이상 추궁하지 않겠다고 약속하며, 모든 것을 감춰드리겠습니다.” 중년 남자는 한 걸음씩 다가왔다. “당신도 동료들이 안전하게 돌아가길 원하죠? 그들의 안전을 보장해 드릴 수 있습니다. 앞으로는 절대 방해받지 않게 말이에요.”
“괜찮아 보이는데….” 예펑의 입가에 미소가 번졌다. 그는 고개를 들어 벽에 걸린 화면을 바라보았다. 원래의 감시 화면은 온통 눈송이로 가득해 아무것도 보이지 않았다. “보아하니 제게는 도움이 필요 없는 것 같군요. 당신은 어떻게 생각하나요?”
“동료가 더 있나요? 그들은 미국으로 돌아간 게 아니었나요?” 진주는 즉시 무슨 일이 일어났는지 알아차렸지만, 이제는 아무것도 막을 힘이 없었다.
“새로 만난 동료예요! 당신보다 더 아름다운 미녀죠!” 예펑은 다시 진주의 귀에 뜨거운 숨을 불어넣었다.
“그럼 도대체 뭘 원하는 거죠?” 진주는 더 이상 저항해도 소용없다는 것을 깨닫고 타협을 선택하기로 했다. 결국 자신의 가장 큰 카드가 사라질 판이었으니까.
“아주 간단해요. 저와 이야기를 나눠주세요!” 예펑이 웃으며 말했다.
“무엇을 알고 싶으신가요?” 진주는 예펑의 왼손에 조여지던 목이 조금 풀리는 것을 느꼈다.
“당신이 그 잘생긴 아저씨와 몇 번이나 관계를 가졌기에 그가 당신에게 그토록 집착하게 되었는지 알고 싶군요.” 예펑이 날카로운 질문을 던졌다.
“한 번도 없어요!” 진주는 그 질문을 피하지 않았지만, 그녀의 대답은 다소 예상 밖이었다.
“정말 한 번도 없나요?” 예펑은 눈을 살짝 가늘게 뜨며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“없어요.” 부청장도 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.
“그럼 그 여자 때문에 자신의 아내와 자녀를 버리고, 자신의 미래까지 포기한 건가요?” 예펑은 이해할 수 없다는 듯 말했다.
“저는… 결혼하지 않았어요…” 부청장은 잠시 망설이다가 결국 진실을 말했다.
“아저씨, 올해 몇 살이세요?” 예펑은 할 말을 잃었다.
“마흔세 살이에요…” 부청장은 부끄러워하며 대답했다.

“좋아, 너희 이야기는 대체로 순수한 아저씨가 여우요정에게 홀려 결국 정력을 다 써 죽고, 여우요정은 다음 남자를 찾는 것 같군…” 예펑이 우화를 들려주었다.
“진주는 네가 생각하는 그런 여자가 아니야… 그녀는 다만 좀 실용적일 뿐이지… 본질적으로는 좋은 여자야…” 부청장은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “그녀는 매년 번 돈의 80% 이상을 고아들에게 기부해. 지금까지 이미 500만 달러 가까이 기부했어. 그 돈이 깨끗한 것은 아니지만, 분명히 고아들에게 큰 도움이 되고 있어.”
“좋아, 나도 그녀에 대해 잘 모른다는 걸 인정해. 우리는 몇 번밖에 만난 적이 없고, 나도 그녀의 내력을 조사한 적이 없어. 굳이 필요하지도 않았으니까.” 예펑은 고아들에게 기부하는 이야기를 듣고 진주의 목을 조르던 팔의 힘을 조금 늦췄다.
그는 고개를 저으며 총을 부청장에게 겨누었다. “하지만 그녀가 비밀리에 하는 그런 짓들을 너도 다 알고 있나? 아니면 너도 그녀의 공범인가?”
“너 같은 높은 지위에 있는 사람이 범죄를 저지른다면 어떤 결과가 생길지 상상도 안 돼. 너희들은 풍부한 지식과 경험, 넓은 시야, 좋은 사교 관계를 가지고 있어. 아무런 흔적도 남기지 않고 범죄를 저지르고 자유롭게 빠져나갈 수 있지. 말해봐, 지금 당장 널 처리해야 하는 건 아닐까? 나중에 문제가 생기지 않도록 말이야.” 예펑은 차갑게 부청장을 노려보았다.
“내, 위바이송이 이번 생에서 저지른 가장 큰 실수는 진주가 네 동료를 인질로 잡는 것을 그냥 두는 것이었어. 하지만 그녀도 네 동료를 무사히 학교로 돌려보내겠다고 약속했어. 그녀의 목표는 오직 너뿐이야!” 부청장은 다소 답답해 보였다. “듣거라, 젊은이. 네 동료를 구한 후에는 바로 떠나라. 더 이상 살인을 하지 마. 그건 아무런 의미가 없어.”
예펑은 상대방의 이름을 듣고 확실히 놀랐다. 위바이송이라는 이름은 들어본 적이 있었다. 그때 예펑은 아직 어렸지만, 그가 형사대대장으로서 많은 사건을 해결하고 전설적인 인물이자 백성들에게 존경받는 경찰이라는 것은 알고 있었다. 하지만 예펑은 그 옛 영웅이 나중에 부청장 자리까지 올랐다는 사실은 몰랐다. 어쨌든 이미 많은 세월이 지났으니까.
그때 벽에 설치된 비디오 시스템이 다시 작동하기 시작했고, 예펑은 용월 일행이 이미 임무를 완수했다는 것을 알았다.
“용형을 위해서라도 널 죽여야 해. 네가 그를 죽인 거야!” 예펑은 총을 다시 집어 들고 진주의 머리에 겨누었다.
“안 돼…” 위바이송의 얼굴에는 거의 애원하는 표정이 역력했다.

“당신의 도움을 받았던 고아들을 위해 당신을 죽이지 않아 줄 수도 있지만, 한 가지 조건을 받아들여야 해!” 예펑이 차갑게 말했다. “이 조직에서 떠나서 영원히 사라져라……”
“저는 그럴 수 없어요!” 진주가 고개를 저었다.
“그건 현명한 선택이 아니야!” 예펑도 고개를 저으며 방아쇠에 손가락을 올렸다.
“그녀의 몸속에 구충이 있어요. 그녀가 하는 모든 것은 어쩔 수 없이 하는 거예요…… 제발…… 그러지 마세요……” 위바이송이 힘없이 바닥에 무릎을 꿇고 간절히 애원했다.
“구충?” 예펑이 눈을 살짝 가늘게 떴다……