제50장 그저 장난일 뿐

2분도 채 지나지 않아 그물에 갇힌 용월은 열쇠로 문이 열리는 소리를 들었다. 용월은 제갈령아와 노전이 붙잡혀 돌아왔다는 것을 알았다.
역시나 예펑은 두 개의 큰 그물을 들고 두 사람을 그물 속의 물고기처럼 큰 침대 위에 던져놓은 뒤, 작은 권총의 버튼을 조절했다.
“자, 이제 말할 수 있어. 하지만 유감스럽게도 모든 통신 장비는 여전히 차단된 상태야. 다시 말해, 다른 사람들에게 알리는 것은 불가능해.” 예펑은 자신을 위해 의자를 가져와 침대 옆에 앉았다.
“이게 대체 뭐야?” 노전은 매우 초조해 보였다.
“노전, 저항하지 마. 소용없어. 이 물건은 뱀파이어 자작조차도 잡을 수 있어.” 용월은 노전에게 절망적인 목소리로 말했다.
“예펑, 들어봐. 우리에게는 악의가 없어!” 용월은 예펑에게 설명하려 했다.
“악의가 없다고?” 예펑의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다. 그는 벽에 걸린 시계를 가리키며 외쳤다. “나를 바보로 아나? 지금은 새벽 1시야. 너희 셋이 새벽 1시에 남의 집에 침입하면서 악의가 없다고?”
“게다가 비정상적인 방법으로 들어왔으면서도 특별 서비스라는 명목을 대고 있어. 이런 행동이 악의가 없다고 판단된다면, 내가 묻겠어. 창문을 깨고 들어오거나 무기로 쏘아대는 것만이 악의라는 건가? 너희들이 천선 고수라는 걸 모르는 줄 알아? 둘은 천선 중기 수준, 하나는 천선 후기 수준이야. 이렇게 세 명의 고수가 동시에 내 방문을 두드리는데, 내 목숨을 노리는 것 외에 다른 이유를 생각할 수 없어!”
“말해봐, 진주는 어떻게 내가 여기 있다는 걸 알았지? 그녀는 어떻게 그 마약왕들을 내가 죽였다는 걸 알았지?” 예펑은 그들을 진주의 사람들로 여겼다.
“예펑, 먼저 내 말을 다 들어봐. 그러면 무슨 일인지 알게 될 거야!” 용월은 예펑이 왜 자신들에게 이런 행동을 하는지 알았다. “진주는 당신이 여기 있다는 걸 모르어. 나는 용월이야. 용천의 친동생이지. 그가 당신에게 내 이야기를 했을 거 아냐?”
예펑은 미간을 살짝 찌푸렸다. 그는 그 질문에 답하지 않았다. 그는 용천에게 동생이 있다는 것을 알고 있었고, 용천과 술을 마실 때 그가 몇 번 언급한 적이 있었지만, 더 이상의 정보를 밝히고 싶지 않았다. 그는 상대방의 말에서 허점을 찾아 그녀가 진짜인지 아닌지 판단하고 싶었다.

“우리 아버지의 이름은 용진이며, 용가의 직계 후손이자 용가 족장의 후계자 중 한 명입니다. 그는 외출 임무 중에 우리 어머니를 만나 곧바로 사랑에 빠졌습니다. 용가로 돌아온 후 그는 할아버지께 어머니와 결혼하고 싶다고 요청했지만, 어머니는 평범한 여자였기 때문에 족중의 장로 8명으로부터 반대를 받았습니다. 평범한 사람과 결혼해 태어난 자녀는 무사와 결혼해 태어난 자녀만큼 체질이 좋지 않기 때문입니다. 이런 이유로 아버지는 10년간 벽앞에서 고립되는 벌을 받았습니다. 그리고 10개월 후 어머니는 우리와 형을 낳았습니다. 우리가 다섯 살 때, 어머니는 아버지를 너무 그리워하여 중병으로 세상을 떠났고, 우리 형과 나는 고아가 되었습니다… 형과 함께 10여 일을 떠돌다가 자녀가 없던 친절한 부부가 우리를 입양했습니다.”

“그 부부는 고생 끝에 우리를 2년간 키워주었고, 그 후 용가 사람들이 와서 우리를 데려갔습니다. 그들은 우리가 수련에 적합한지 확인하려는 것이었습니다. 검사 결과, 형과 나는 모두 수련의 천재였습니다. 형은 단 1년 만에 후천의 정점에 도달했는데, 이는 용가 역사상 전례가 없는 일이었습니다. 용가에서 가장 빠른 천재조차도 5년이 걸려 12살에야 후천의 정점에 도달했는데, 형은 단 1년 만에 그에 도달했습니다. 그래서 그는 가문의 큰 기대를 받았고, 나 역시 형 다음으로 빠른 수련 속도 덕분에 새로운 세대의 족장 후보 중 한 명으로 지목되었습니다.”

“형은 8살 때 선천의 정점에 도달했지만, 아마도 천재를 질투하는 운명 때문에 그 이후로는 전혀 발전하지 못했습니다. 10살 때 나도 후천의 정점에 도달했지만 형은 여전히 돌파하지 못했습니다. 2년간의 여러 연구 끝에 족중 장로들은 형의 몸속에 있는 후천 에너지가 아무리 축적되어도 선천 에너지로 전환될 수 없다는 것을 발견했습니다. 이는 그들이 전에 겪어보지 못한 일이었습니다. 내가 후천의 정점에 도달한 후, 그들은 점차 관심을 나에게로 돌렸고, 형은 서서히 버림받았습니다. 그때 아버지도 막 수련을 마치고 나와 선천 경지에 도달하여 할아버지를 대신해 새로운 족장이 되었습니다.”

“하지만 비극은 곧 일어났다. 아버지가 권력을 잡은 지 얼마 지나지 않아, 둘째 장로가 형을 쫓아내자는 제안을 했다. 그의 이유는 형이 평생 동안 선천 경지에 도달할 수 없으며, 족속에게 그런 쓸모없는 사람은 필요 없다는 것이었다. 아버지는 모든 반대 의견을 이겨내고, 어쩔 수 없이 형이 열여덟 살이 되어도 선천 경지에 도달하지 못하면 스스로 형을 용가에서 쫓아내겠다고 제안했다. 그 후 형은 용가에서 8년 동안 온갖 조롱과 비웃음을 당했다. 나는 열두 살에 선천 경지에 도달했고, 다른 아이들도 차례로 선천 경지에 도달했지만 형의 수련 수준은 전혀 나아지지 않았다. 8년의 기한이 곧 다가오자, 아버지는 당시의 약속 때문에 형을 용가에서 쫓아냈다. 그날부터 형은 용가와 완전히 결별했다. 그리고 형을 돌보던 아오 삼촌도 아버지의 은밀한 지시에 따라 용가를 떠나 형을 돌보는 책임을 맡았다.”
“형은 용가의 일로 인해 누구도 믿지 않게 되었고, 또한 그를 따르는 사람들도 생겼으며, 점차 자신만의 암흑 세계 제국을 세워나갔다. 10년이라는 시간 동안 그는 H시의 거의 절반을 장악하고, H시 전체가 알고 있는 ‘용형’이 되었다……”
“당시 너희의 양부모는 어떻게 되었나?” 예펑은 용형이 스스로 누군가를 찾아간 적을 본 적이 없어 의심스러워했다.
“우리가 용가에 데려가진 지 얼마 지나지 않아, 그들은 용가가 준 돈을 가지고 미국으로 떠났고, 그 이후로는 소식이 끊겼다. 형도 용가를 떠난 후 그들을 찾아보았지만 아무 소용이 없었고, 점차 그 일을 잊어버렸다.” 용월은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.
“내가 어떻게 네 말이 진실이라고 믿을 수 있겠나?” 예펑은 입으로는 그렇게 말했지만, 분명히 적대감이 많이 줄어들었다. “용형에 대해서는 잘 모르지만, 만약 어떤 조직이 일부러 조사한다면 그의 출신을 알아내는 것도 어렵지 않을 것 같다.”
“그건 걱정하지 마. 용가의 비밀은 그렇게 쉽게 밝혀지지 않아.” 용월은 웃으며 고개를 저었다. “진주 뒤에 있는 세력조차도 이 비밀을 파헤치기는 어려울 거야.”
“그렇다면, 네가 아무렇게나 지어내도 내가 진위를 구분할 수 없겠군.” 예펑은 두 손을 벌렸다.
“예펑, 나를 기억하나?” 제갈령아가 마침내 입을 열었다.
“너는……” 예펑은 이제야 그녀에게 시선을 돌려 자세히 살펴보았다. “어딘가…… 익숙한 것 같은데……”
“학교 총격 사건!” 제갈령아가 상기시켰다.

“당신은……그 여경이야?” 예펑은 마침내 그녀를 알아보았다. 숙녀복으로 갈아입은 제곡령아는 정말로 이전에 경찰복을 입었을 때와는 많이 달라 보였다. “어떻게 그들과 어울리고 있는 거야?”
“제 이름은 제곡령아예요. 제곡세가의 현 가주인 제곡청운의 막내딸이에요! 믿지 않는다면 노트북을 가져오세요. 제 QQ 공간에 우리 가족의 사진들이 있어요. 비밀번호를 입력하면 볼 수 있을 거예요!” 제곡령아는 자신과 다른 사람들의 결백을 증명하기 위해 이런 방법밖에 없었다.
“꾀 부리지 마.” 예펑은 그렇게 말하며 QQ 공간 페이지를 열고, 제곡령아가 번호와 비밀번호를 입력하는 모습을 지켜보았다.
공간에 들어간 후 앨범에서 비밀번호를 입력하자, 예펑은 화려한 동양식 건물을 보았다. 그곳은 산속 깊은 곳에 있는 거대한 건물이었다. 사진을 넘겨보니 제곡령아와 다른 사람들의 사진들이 있었으며, 그중 세두 장은 용월과 함께 찍은 사진이었다.
“그렇다면 왜 처음부터 분명히 말하지 않은 거야?” 예펑은 이제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 상대방이 말한 모든 것이 사실인 것 같았다.
“오빠에게는 당신만이 유일한 친구예요. 저는 그저 오빠가 사귀는 친구가 도대체 어떤 사람인지 보고 싶었을 뿐이에요……” 용월은 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다.
“아……이제 이해했어. 넌 장난을 치려고 했던 거구나……” 예펑은 고개를 저으며 웃었다.
“그럼, 오늘의 게임은 여기서 끝내자. 너희들을 풀어주고, 진지한 이야기를 하도록 하자!” 예펑은 그렇게 말하며 권총 옆에 있는 또 다른 버튼을 눌렀고, 세 사람의 몸에 씌워져 있던 그물 모양의 것들이 서서히 사라졌다.