제160장 유명귀제

선옥은 두 번째 층을 열었고, 소철은 그곳을 ‘유명귀계’라고 명명했다.
단지 졸기기 수위의 수선자가 고작 한 세계를 만들어냈다는 것은 분명 터무니없고 믿기 어려운 일이다.
하지만 듣기에는 위엄 있어 보이지만, 소철 자신조차도 이 소위 귀계가 자신에게 어떤 이점을 가져다줄지 알 수 없다.
게다가 이 귀계가 정말로 유용한지도 확실하지 않으며, 어쩌면 단지 허명에 불과할지도 모른다!
마치 거만한 사람들로 이루어진 한 가족처럼, 겨우 몇 명뿐인데 남편은 스스로 황제라 칭하고, 아내는 황후, 장남은 태자, 막내딸은 공주라고 하는 것과 같다…
하지만 집 밖으로 나가면 아무것도 아니며, 그저 쟁기를 메고 있는 평범한 농부에 불과하다.
소철의 생각을 알아차린 라오헤이는 웃으며 말했다. “이 귀계는 당신이 만든 것이니, 그게 도대체 어떤 용도가 있는지는 당신이 스스로 조금씩 탐색하고 심지어 창조해 나가야 합니다. 제 생각에 선옥보탑의 가장 귀중한 점은 무한한 가능성과 창의성을 가지고 있다는 것입니다. 어쩌면 당신의 모든 소망도 이룰 수 있을지도 모릅니다.”
“그렇군.”
소철은 자신의 심념력을 이용해 ‘유명귀계’라는 암금색 대자로 새겨진 책상을 두 번 두드리며 물었다. “다른 것은 제쳐두고, 여기의 황위는 누구를 위한 것입니까?”
“귀계라는 곳에는 어딘가 이곳을 관리할 사람이 있어야 하지 않겠습니까?” 라오헤이가 웃으며 말했다. “안타깝게도 주인님의 본체는 선옥에 들어갈 수 없습니다. 그렇지 않았다면 당신이 직접 이 보좌에 앉는 것도 꽤 짜릿했을 텐데요.”
“어머, 그 자리에 관심이 있나요?” 소철이 농담조로 물었다. “그렇다면 매일 여기 앉아 있으면 되겠군요.”
“안 됩니다, 주인님.” 라오헤이는 즉시 애원했다. “저는 여기에 어울리지 않습니다. 저는 여전히 세상의 분위기를 좋아합니다.”
소철은 속으로 웃으며 다시 말했다. “그럼 나중에 얘기하죠. 어차피 이 유명귀계는 그저 빈 껍데기일 뿐, 귀신 한 마리도 없으니 당분간 관리자는 필요 없습니다.”
그런데 뜻밖에도 라오헤이가 말했다. “아니요, 주인님, 실제로 이미 준비된 자가 있습니다.”
말이 끝나자마자 라오헤이는 손짓 한 번으로 짙은 보라색 액체 덩어리를 불러내어 소철에게 말했다. “주인님, 보십시오. 이것이 바로 팔백 지사와 삼천 음혼이 모여 만들어진 존재입니다. 당신은 그에게 명령을 내려 어떤 모습으로든 변하게 할 수 있습니다.”
“오?”

수처는 호기심이 생겨 머릿속으로 위엄 있는 대한의 모습을 떠올렸다. 그러자 그 짙은 보라색 액체가 즉시 굵은 수염을 가진 대한의 형상으로 응축되었다. 짙은 보라색 얼굴에 굵은 눈썹과 큰 눈을 가진 그는 화내지 않아도 위엄이 넘쳤으며, 실로 위풍당당한 모습이었다.
쉬우!
수처는 그에게 위엄 있는 관복도 상상해 주며 말했다. “오늘부터 너는 이 세계의 유명귀제가 되어 내가 이 공간을 관리하도록 해라.”
“주인님의 명을 따르겠습니다!”
이 ‘유명귀제’는 땅에 무릎을 꿇고 고개를 숙여 감사를 표했다.
수처는 마음속으로 웃으며 생각했다. “나는 아직 초기 단계의 보잘것없는 존재인데, 어떻게 다른 사람을 귀제로 임명할 수 있단 말인가? 이런 느낌은 마치 어린아이들이 장난치는 것 같아서 정말 우스꽝스럽군!”
자조한 후, 수처는 다시 마음속으로 물었다. “라오헤이, 이 녀석도 기령인가? 너보다 레벨이 높은가?”
“그럴 리가 있겠습니까, 주인님.”
라오헤이는 전혀 예의를 갖추지 않고 ‘유명귀제’의 뒤통수를 한 대 때려 그를 거의 땅에 쓰러뜨릴 뻔했다. “나와 그는 전혀 다른 수준이야. 그가 어떻게 선옥보탑의 기령이 될 수 있겠어? 그저 일만 하는 존재일 뿐이지.”
“그래, 그래.” 수처는 마음속으로 웃으며 말했다. “어쨌든 그도 관직이 있으니, 너무 괴롭히지 마.”
라오헤이는 헤헤 웃으며 왕좌를 가리키며 귀제에게 말했다. “앉아봐, 우리가 한번 봐야지.”
귀제는 매우 순순히 일어나 위엄 있는 걸음걸이로 두 걸음 옮긴 뒤 엄숙한 표정으로 앉았다.
쉬우!
어두운 금색 빛줄기가 공중에서 나타나 위에서 아래로 ‘귀제’의 머리 속으로 스며들었다. 마치 하늘이 관직을 내린 것처럼 그의 기세는 급격히 상승하여 더욱 위엄 있어졌으며, 실로 한 세계의 주인다운 풍모가 생겼다.
이로써 그의 신분은 선옥에 의해 인정받았으며, 공식적으로 확립되었다.
잠시 후, 수처의 호기심은 완전히 사라졌고, 그는 한숨을 쉬며 생각했다. “보아하니 선옥의 두 번째 층의 구체적인 기능은 당분간은 알 수 없을 것 같군. 차라리 서둘러 선련을 복용하여 내 영근의 자질을 향상시키는 게 낫겠어…”
그래서 수처의 생각과 라오헤이는 함께 선옥의 두 번째 층을 떠났고, 오직 위엄 있는 ‘유명귀제’만이 홀로 높은 단상 위에 앉아 있었다.
끝없는 유명귀계, 거대한 궁전 안에는 그 혼자만이 살아있는 존재였다. 그가 과연 외로움을 느낄지는 알 수 없었다…
선옥의 첫 번째 층에서는 연단사 라오리엔치아오가 이미 약을 준비해 놓았고, 수처는 언제든지 그 약을 복용할 수 있었다.

안전을 위해 라오헤이는 다시 그 죄악이 깊은 6급 연단사를 불러 앞에 세우고 흑역선련을 가리키며 물었다. “영근 자질을 향상시키려면 꽃잎 한 장만 따면 된다고 확신하나?”
“흑역선련……”
차오저관 ‘차오지공’은 원래 극도로 의기소침해 있었지만, 이제 흑역선련을 보자마자 눈에서 녹색 빛이 번쩍이며 거의 달려들 뻔했다.
파악!
라오헤이는 한 대로 그를 바닥에 넘어뜨리고 발로 그의 허리를 짓눌렀다. 차오지공은 주기 후기의 수련 수준이었지만 전혀 저항할 힘이 없었다.
인요마 세 종류의 주기 단계 생물이 융합된 라오헤이는 주기 중기에 해당하는 힘을 갖게 되었다. 게다가 선옥 안에서는 그의 힘이 백 배로 증폭되고 죄수들은 백 배의 압박을 받으므로, 그의 발아래에서 차오지공은 마치 늙고 쇠약한 평범한 노인처럼 나약했다.
방금 전의 질문을 라오헤이가 다시 묻자, 차오지공의 머릿속에서 확실한 답을 얻을 수 있었다.
그래서 라오헤이는 선옥의 주재자로서의 힘만으로도 손을 대지 않고 흑역선련 위에서 가볍게 꽃잎 한 장을 따냈다.
그 흑역선련은 마치 통증 신경을 가진 것처럼 이제 격렬하게 떨리며 극도로 고통스러워 보였다.
라오헤이는 즉시 그에게 대량의 생명력을 공급해 다시 진정시켰으며, 전체적인 생명파동에도 이상이 없었다.
선옥 밖에서 수철은 이 모든 것을 보고 조용히 안도했다. 꽃잎 한 장 때문에 온 선초가 심하게 손상되거나 심지어 죽게 된다면 정말 아까운 일이었다.
순수한 검은색 꽃잎을 입에 넣은 뒤, 곧바로 검은 약수 한 그릇을 마셨다. 수철은 여관의 한 방에 앉아 조용히 영근 자질의 변화를 기다렸다.
기다리는 동안 수철도 마음이 불안했다. 영근을 향상시키는 일에는 어느 정도 위험이 있었는데, 그것은 어떤 계통의 영근이 용해될지 확실하지 않다는 것이었다.
만약 화계 영근이 용해된다면, 수철이 수련해 온 화신결과 화계 진원은 모두 헛수고가 될 것이다. 물론 이런 ‘폐기’ 상태라도 수련 수준이 떨어지지는 않아 주기 초기의 경지를 유지할 수 있지만, 어쩔 수 없이 다른 속성의 공법을 선택해 다시 수련을 시작해야 했다.
기다리다 보니 수철은 눈꺼풀이 무거워지고 졸음이 몰려왔다. 이는 약효가 작용하기 시작한 것이며 저항할 필요가 없다는 것을 알려주었다.
“제발 제 화계 영근을 망가뜨리지 마세요. 그렇지 않으면 화신결 같은 귀한 절 phẩm 공법도 낭비되고 말 거예요……”
잠들기 전, 수철은 조용히 기도했다.

선련화잎의 신비로운 효능은 약引에 의해 끌어내어져 조용히 수철의 영근 자질을 변화시켜 갔다……
그것은 자신만의 어떤 판단 기준에 따라 수철의 특정 영근이 전혀 불필요하다고 판단한 뒤, 그 불필요한 영근을 완전히 용해시켜 영양분으로 만들어 다른 두 계통의 영근을 보충해 주었다.
이렇게 하면 불필요한 영근이 제거될 뿐만 아니라 다른 영근들도 강화되어, 즉 영근 자질이 향상되는 원리다.
이치상으로 분석하면, 선련화잎은 천령근에 있어서는 절세독약과 같아서 유일한 속성인 천령근까지도 용해시켜 천재를 영근이 없는 쓸모없는 존재로 만들어 버린다.
하지만 이런 일은 아직 천령근을 가진 수련자 중 누구도 감히 시도하지 못했으며, 단지 추론에 불과하다.
또한 선련화잎은 처음 복용할 때만 효과가 있어, 설령 수철에게 여덟 장의 화잎이 남아 있더라도 그에게는 더 이상 효과가 없다. 앞으로 영근 자질을 다시 향상시키고 싶다면 다른 방법을 통해야 한다.
열 시간이 넘게 잠든 뒤에야 수철은 갑자기 정신을 차렸다. 극도로 긴장된 마음으로 즉시 내면을 살펴보았다.
“다행이야, 다행이야……”
수철은 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “목계 영근은 제거되었고, 화계와 토계만 남았어.”
“축하합니다, 주인님. 이제 당신은 이중 속성의 지령근이 되었습니다.” 라오헤이도 매우 기뻐했다. “당신의 자질이라면 금단을结成하는 데 아무 문제가 없을 것입니다.”
“선옥이 있으니, 금단기에도 도달하지 못한다면 차라리 죽는 게 낫지.” 수철은 마음속으로 웃으며 말했다.
“또 하나 좋은 소식을 전해드릴게요.” 라오헤이는 참지 못하고 말했다. “당신이 잠든 동안 저는 계속해서 유명귀계의 작용을 탐색해 보았습니다……”
“오?” 수철은 정신이 번쩍 들어 물었다. “무슨 발견이 있었나요?”
라오헤이가 설명했다. “두 번째 층을 열었을 때, 선옥은 단지 3천 마리의 평범한 음혼만을 빼앗았고, 우리 손에는 아직도 상당수의 귀졸과 귀위가 남아 있었습니다. 그래서 저는 여섯 마리의 귀졸을 유명귀계로 보내보았습니다.”
수철은 마음속으로 고개를 끄덕였다. “귀혼이라면 모두 귀계로 보내야지.”
“맞아요, 저도 그렇게 생각했습니다.” 라오헤이가 계속 말했다. “그 여섯 마리의 귀졸이 귀계에 들어서자마자 우리의 유명귀제가 그들을 불러들여, 그들이 살아있을 때 저지른 선악에 따라 심판을 내리고 각자 다른 처벌과 보상을 정했습니다……”

“하지만 귀계 안에는 궁전만 있을 뿐, 그에 맞는 처벌이나 보상 시설이 전혀 없었기에 귀제는 당신께 부탁을 드릴 수밖에 없었습니다. 귀계에 그러한 시설들을 서둘러 갖추어 달라고 말이죠.”
이렇게 말하며 라오헤이는 헤헤 웃으며 말했다. “당시 주인님은 잠들어 계셨고, 저도 일부러 그의 요청을 무시했습니다. 그 귀제가 도대체 얼마나 능력이 있는지 보고 싶었거든요…… 그 후 그는 세 번이나 당신께 부탁을 보냈지만 답변을 받지 못하자 멋대로 이전의 판결들을 바꿔버렸습니다……”
“그 이후의 일들은 모두 정신 영상으로 전달해 드리겠습니다. 직접 보세요.”
말을 마치자 라오헤이는 수처에 긴 정신 영상을 전달해 주었다.