제159장 2층 열기

조용히 기다리는 동안, 선옥에서 라오헤이는 차오점주를 심문함으로써 영호단록에 기록된 흑역선련에 관한 자료들이 전부 사실이며 거짓이 없음을 확인했다.
“영근의 자질을 향상시키고 싶다면 선련의 꽃잎 하나만 먹으면 되지만, 동시에 약引도 함께 복용해야 해…”
수처는 마음의 힘을 이용해 선옥에 있는 영호단록을 넘겨보며 말했다. “이 약引은 단결자, 하수오, 준산풍, 갈산향 등 십여 가지 평범한 약재로 만든 약탕일 뿐이야…”
이런 약재들은 쉽게 구할 수 있어, 시장의 어느 약국에서든 모두 구할 수 있었기에 수처는 안심했다.
얼마 지나지 않아 천음이 수처 앞으로 돌아와 커다란 영석 주머니를 건넸다.
이번에만 해도 110만 영석을 얻은 셈이니, 수처는 반드시 진심으로 감사를 표해야 했다. 게다가 천음의 높은 지위 덕분에 무극문이 속한 시장에서 아무리 많은 영석을 얻어도 아무도 그녀를 건드릴 엄두를 내지 못했다.
천음은 원래 자리로 돌아가 다시 물었다. “그럼 이제 어디로 가려는 거지?”
“저는 태의문에 가서 문파 교류 임무를 수행해야 합니다.” 수처는 솔직하게 대답했다.
“태의문?”
천음은 웃으며 말했다. “임무가 있으면서 어떻게 무극문에 올 수 있지? 둘 사이는 십여 만 리나 떨어져 있어.”
“우연한 일이라, 말하지 않는 게 좋겠군요.” 수처는 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. 겉으로는 어쩔 수 없는 비참한 모습을 보였지만, 실제로는 마음속으로는 전혀 다른 감정을 품고 있었다.
천음은 입가에 미소를 지으며 잠시 생각한 뒤 말했다. “그래도 좋아. 나도 마침 태의문에 가보고 싶었거든… 언제 출발하든, 우리 함께 가자.”
“아?”
수처는 순간 당황했다. 마음속으로 ‘이 여자는 대체 뭐야? 나를 따라붙는 건가?’라고 생각했다.
“왜?” 천음이 웃으며 물었다. “나와 함께 가고 싶지 않은 건가?”
“물론 아닙니다! 다만 조금 예상치 못한 일이라서요.”
수처는 용기를 내어, ‘복이면 복이고, 재앙이면 피할 수 없는 것’이라는 정신으로 고개를 끄덕이며 동의했다. “천음 사조님을 따라 태의문에 갈 수 있어 영광입니다. 가는 길에 마도 영토를 지나야 해도 안전에 대해 걱정할 필요가 없겠군요.”
“그렇지도 않아. 오히려 나를 따를수록 위험이 더할지도 몰라.” 천음은 암시하는 듯 말했다.
수처는 아무 말도 하지 않았다. 이 여자가 무슨 생각을 하는지 도저히 짐작할 수 없었기 때문이다…

또 반 시진가량 기다린 끝에 금명 장로가 돌아와 검은색의 봉마령표를 소철의 손에 쥐어주었다. 의심할 여지 없이, 그 령표 안에는 취기기의 영외천마가 봉인되어 있었다.
소철은 자신의 두 가지 중요한 일이 있어 서둘러 작별 인사를 했다. “천음 사조님, 태의문으로 떠나려면 적어도 사흘이 더 필요할 것 같습니다.”
“그래, 자네 할 일이나 하게.” 천음은 기꺼이 승낙했다. “사흘 후에 여기로 나를 찾아오게.”
소철은 조용히 고개를 끄덕이고 금명에게 인사를 한 뒤 떠났다.
그의 뒷모습을 바라보며 금명은 속으로 추측했다. “듣기로는 천음 사숙도 그와 함께 태의문으로 가는 모양인데, 둘 사이에는 도대체 어떤 관계가 있을까?”
그 후 천음도 흩어져 어디로 갔는지 알 수 없었다……
장시에서 소철은 다시 모습을 바꾸고 다른 약방에 가서 필요한 각종 약재를 구입해 선옥으로 가져가 연단사 로연교에게 약탕을 끓이게 했다.
이어서 여관을 찾아 단독 정원을 빌린 뒤, 들뜬 마음으로 은둔 생활을 시작했다.
이번 은둔 기간은 분명 오래 걸리지 않을 것이며, 하루 이틀 정도밖에 걸리지 않을 수도 있지만, 소철에게는 매우 중요한 의미를 지녔다.
해야 할 일은 두 가지였다. 선옥의 두 번째 층을 열고, 영근 자질을 향상시키는 것이다.
“노흑, 모든 것이 준비되었으니 두 번째 융합을 시작해라!”
소철은 봉마령표를 선옥 안으로 넣었다.
취기기의 인간 산수, 취기기의 황신쥐 쥐왕, 취기기의 영외천마, 세 생물이 노흑 앞에 조용히 떠 있었으며, 이들은 모두 정신을 잃은 채 혼수상태에 빠져 있었다.
인간, 요괴, 마귀, 두 번째 융합.
“융합!”
노흑이 크게 외쳤다.
그러자 인간, 요괴, 마귀 세 생물이 순식간에 세 개의 자색 수정 조각상으로 변했고, 눈 깜짝할 사이에 그 조각상들은 다시 산산이 부서져 자색의 결정 입자로 변했다. 마지막으로는 액체 상태가 되어 노흑 쪽으로 모여들었다.
소철은 조용히 이 광경을 지켜보았는데, 첫 번째 융합과 크게 다르지 않은 것 같았다.
곧 노흑의 모습이 크게 변했다. 키는 1장 3척에 달했으며, 체격도 더욱 우람해졌다. 몸의 대부분은 여전히 검은색이었지만, 뒷머리부터 엉덩이까지 은회색의 긴 털이 생겼다.
그 긴 쥐 꼬리도 은회색으로 변해 보기에 훨씬 깔끔해 보였다.
“주인님, 융합이 완료되었습니다. 제가 노흑은 더 못생겨졌나요?”
노흑은 제자리에서 두 바퀴 돌며 큰 소리로 물었다.
“못생겼다고 할 수는 없어.” 소철은 농담하지 않고 진심으로 말했다. “오히려 훨씬 위엄 있어 보이는데, 괜찮아.”

“하하하!” 라오헤이가 세 번 크게 웃으며 하늘을 가리키며 물었다. “주인님, 선육의 2층, 열렸나요?”
“열어!”
쾅!
선육을 열기 위해 필요한 백만 개의 영석, 800개의 지사, 3천 개의 음혼이 모두 라오헤이에 의해 소환되었다.
“2층, 열어!”
라오헤이가 크게 소리쳤다.
순식간에 영석, 지사, 음혼들이 모두 사라져 선육 보탑이 그것들을 어디로 데려갔는지 알 수 없었다.
그 후, 거대한 압력이 갑자기 나타나 선육 공간 안의 모든 사람들을 조용하게 만들었다. 30명이 넘는 죄수들뿐만 아니라 뱀녀와 작은 조룡조차도 긴장한 표정으로 하늘을 올려다보았다.
그들은 무슨 일이 일어났는지 모르지만, 이 순간 마치 천위가 나타난 것처럼 모두가 깊고 거대하며 고대적이고 위엄 있는 힘이 갑자기 나타나 주위를 가득 채우는 것을 느꼈다……
정적! 아무도 소리를 내지 못했으며, 모두 자연스럽게 숨을 죽였다.
몇 십 호흡이 지나자 굉음과 함께 대지가 진동하기 시작했고, 선육 안의 사람들은 마치 회전판 위에 서 있는 것처럼 천지가 회전하는 것을 느꼈다. 공간 전체에 엄청난 변화가 일어나 마치 완전히 무너질 것 같았다……
오직 수처와 라오헤이만이 선육 1층의 감옥 공간이 실제로 회전하고 있으며, 공간 전체가 회전하면서 계속 확장되고 있다는 것을 명확하게 느낄 수 있었다.
마치 요리사의 손에 있는 큰 빵처럼 점점 더 커지지만, 그 빵의 두께는 오히려 점점 더 두꺼워지는 것이었다.
선육 공간이 계속 확장됨에 따라 이 모든 것을 지켜보던 수처는 마음속으로 의문이 생겼다. “세상의 모든 것은 없는 것에서 생겨날 수 없다. 공간은 분명히 커지고 있지만, 추가된 그 땅들은 어디서 온 것일까? 단지 백만 개의 영석만으로 이런 변화를 만들어낼 수 있을까?”
“아니면 선육 공간 자체가 원래 끝이 없는 것이고, 내 실력이 계속 성장함에 따라 더 많은 공간을 열 수 있게 되는 것일까? 백만 개의 영석은 그저 이런 변화를 일으키는 에너지에 불과한 것일까……”
“그렇다면 선육은 도대체 얼마나 커질까?”
수처의 마음속에는 온갖 추측들이 생겨났고, 생각하던 중 선육 1층의 회전도 서서히 멈추었다.
이 순간, 수처는 정밀한 측정 없이도 선육 공간이 10배 확장되어 원래의 백 리에서 천 리로 변했다는 것을 확신할 수 있었다. 이는 일반 세계의 한 부의 면적과 거의 비슷했다.
면적의 변화는 변화 중 하나에 불과했으며, 수처는 또 다른 중요한 변화도 느꼈다……

“주인님, 2층이 이미 열렸습니다. 가서 직접 보실 수 있습니다.” 라오헤이도 매우 흥분해 있었다.
“가자!”
수처의 명령과 함께 라오헤이의 거구가 사라지더니, 수처의 정신 의식을 이끌고 또 다른 기이한 공간으로 들어갔다.
이곳이 바로 방금 열린 선육 2층이었다.
이곳은 캄캄하여 마치 끝없는 밤하늘 같았지만, 차가운 기운이 감돌아 수처가 마음속으로 상상했던 명계와 비슷한 느낌이었다.
어쨌든, 이곳은 정상적인 생물이 살기에 전혀 적합하지 않았다. 평범한 사람이 이곳에 들어가면 순식간에 죽거나 분해되어 허무가 될 것이다…
끝없이 넓은 허공은 마치 자신의 머릿속과 같아서, 얼마나 크게 생각하느냐에 따라 그만큼 커졌다…
공간의 크기는 잠시 제쳐두고, 선육 보탑의 주인인 수처는 이 허공의 가장 중심부를 명확하게 감지할 수 있었다. 그곳에는 짙은 회색의 거대한 궁전이 떠 있었기 때문이다.
라오헤이의 키를 기준으로 보면, 이 궁전은 적어도 백장 높이에 천장 너비이며 깊이도 천장에 달했다. 만약 밖의 세계에 있다면 분명 웅장하고 거대한 규모로, 현기봉의 현기금전보다도 몇 배는 더 컸을 것이다.
수처의 사고는 라오헤이를 따라 궁전 안으로 들어가 계속 깊이 들어갔다…
대전 안에는 왕권의 고대가 우뚝 서 있었고, 그 위에는 책상과 순수한 검은색의 왕좌가 있었다. 그것들의 구체적인 용도는 아직 확실하지 않았지만, 수처는 이곳이 분명 어떤 왕이 신하들에게 명령을 내리는 곳이라고 짐작할 수 있었다.
라오헤이는 그 검은색 왕좌를 톡톡 치며 큰 소리로 말했다. “주인님, 여기에 이름을 지어주십시오.”
“이곳에 이름을 지어달라고?”
수처는 의아하게 물었다. “나조차 이곳이 무엇을 위한 곳인지 모르는데, 어떻게 이름을 지을 수 있겠습니까?”
라오헤이는 신비롭게 웃으며 말했다. “선육 안에서는 모든 것이 당신의 것입니다. 여기도 마찬가지입니다. 당신이 원하는 대로 되는 것입니다.”
“암호 같은 말은 그만하고, 도대체 무슨 일인지 직접 말해주지 못하나요?” 수처는 그의 말에 혼란스러워했다.
“주인님, 현재로서는 이곳은 그저 황무지에 불과하며 초기 형태일 뿐입니다. 구체적으로 어떤 방향으로 발전시킬지는 당신의 뜻에 달려 있습니다.” 라오헤이의 대답은 여전히 모호했다. “제가 드릴 수 있는 단서는, 모든 것에는 음양의 두 면이 있다는 것입니다. 선육 1층이 양이라면, 여기는 음이 되어야 합니다.”
“음양이라는 것은…”
수처는 깨달음을 얻은 듯 곧바로 깊은 사색에 잠겼다.
라오헤이는 조용히 아무 말도 하지 않고, 주인이 결정을 내리기를 기다렸다.

오랜 시간이 지난 후, 수철은 마치 깨달음을 얻은 듯 극도로 대담한 생각이 떠올라 말했다. “음양이 있다면, 이곳의 이름을 유명귀계라고 지어야지!”
“맞아, 유명귀계! 온전히 내가 통제하는 귀계야!”
쾅!
수철의 명령과 함께 왕좌 위, 책상 위, 높은 단상 위, 심지어 이 궁전의 문 위에도 동시에 검은 금색의 큰 글자 ‘유명귀계’가 나타났다.
쾅!
궁전 밖의 광활한 허공은 방금까지 캄캄했으나 이제는 희미한 빛이 생겨나 온 공간이 짙은 회색으로 변했다. 이는 귀계의 음산하고 억압적이며 심오한 분위기와 더욱 잘 어울렸다.