제139장 만귀차천대진

수철 주위의 일부 증기수련자들은 서로 얼굴을 마주 보며 당황했다. 도대체 누가 이토록 오만하여 방시의 모든 사람들을 죽이겠다고 공언하는가……
방시에는 적어도 수백 명의 증기수련자들이 있었으며, 게다가 금단기 수련자가 없을 리도 없었다. 설령 원영노조라 할지라도 이런 허풍을 떨 수는 없었다.
과연, 누군가가 큰 소리로 꾸짖었다. “흑사노귀, 이런 오만한 말을 하다니 혀가 떨어지지도 않나? 너 혼자서 과연 해낼 수 있겠느냐?”
“하하하하……” 앞서 들렸던 거만한 목소리가 다시 울렸다. “누가 너에게 내가 혼자라고 말했느냐?”
그러고는 다시 외쳤다. “아이들아, 나타나라! 이제 일할 시간이다!”
쉬우욱!
방시 사이로 수백 개의 인영이 하늘로 솟구쳤다. 각자의 손에는 5척이 넘는 길이의 검은색 부호가 들려 있었다.
휘우우~~~
공중으로 날아올라간 수백 명은 일제히 손에 든 부호를 흔들었고, 순식간에 하늘이 어두워지더니 곧 잉크처럼 캄캄해져 더 이상 아무런 빛도 들어올 수 없었다.
실제로 날이 어두워진 것이 아니라, 수백 개의 부호에서 무수한 음혼들이 우르르 쏟아져 나와 방시 위의 하늘 전체를 가려버린 것이었다.
“만귀차천대진!”
그때 누군가가 갑자기 소리쳤다. “흑사노귀, 어떻게 만귀종의 차천대진을 사용할 수 있단 말이냐?”
“하하하하……” 흑연 속에 갇힌 흑사노귀는 그저 웃기만 할 뿐 대답하지 않았다.
그때 누군가가 큰 소리로 말했다. “그가 아니라 내가 할 수 있다!”
말이 끝나기 무섭게, 얼굴 가득 붉은 수염을 기른 노인이 공중으로 날아올라 흑사노귀와 나란히 떠 있었다.
그가 나타나자 방시의 많은 사람들이 일제히 놀라 소리쳤다. “설마 그 사람이다!”
이들은 모두 이 적수염 노인을 알고 있었다. 그는 바로 최근 며칠 동안 온갖 음혼들을 대량으로 매입해온 금단기 선배였다. 누가 알았겠는가, 오늘날 그가 매입한 수만 명의 음혼들을 이용해 이런 차천대진을 구축하여 방시 전체를 완전히 포위해버릴 줄이야.
만귀종의 차천대진에 하늘에 떠 있는 수만 명의 음혼들의 힘이 더해지자, 금단기의 수련 수위가 없으면 결코 그 대진에서 빠져나올 수 없었다. 위험함을 더 잘 아는 사람들일수록 이 순간 더욱 창백해졌다.
별일 없이 여기까지 와서 그저 작은 장사를 하려 했는데, 도대체 어떤 뜻밖의 재앙에 걸린 것일까!
쏘오! 쏘오! 쏘오!
또 세 명의 인영이 하늘로 날아올라 흑사노귀와 적수염 노인과 멀리서 대치했다.
그중 한 명이 외쳤다. “생각지도 못했군, 적수염 도우, 네가 이 흑사노귀와 한패였다니.”

적수 노인은 헤헤 웃으며 말했다. “상호 이익을 위해 각자 필요한 것을 취하는 것이지. 그가 너희들에게 복수하려 하고, 나는 만귀종에게 복수하려 하니, 마침 손잡고 서로 도울 수 있겠군.”
이때 흑사 노귀가 동료들에게 말했다. “적수, 더 이상 그들과 잡담하지 마라. 늦으면 변고가 생길 테니, 당장 대진을 가동하자.”
적수 노인은 가볍게 고개를 끄덕이며 중얼거리더니, 불과 몇 번의 숨만에 귀기가 짙은 귀왕을 소환해냈다.
“우라!”
귀왕이 기이한 울음소리를 내며 마치 연기처럼 사라져버렸다. 내용을 아는 이들은 그 귀왕이 이미 진의 중심부에 들어가 전체 상황을 장악했으며, 그의 왕의 위엄으로 수만의 음혼 대군을 원격으로 지휘하여 진법의 도움을 받아 방시의 모든 사람들을 살려두지 않고 삼켜버릴 것이라는 것을 알고 있었다.
이때 하늘에 있는 세 명 중 한 명이 방시의 모든 사람들에게 외쳤다. “도우들이여, 우리가 여러분을 곤경에 빠뜨렸습니다. 하지만 지금은 다른 것을 신경 쓸 여유가 없습니다. 목숨을 지키고 싶다면 모두가 힘을 합쳐 이 재앙에 맞서야만 가능할 것입니다…”
말이 끝나기도 전에 음풍이 거세지고 만귀들이 일제히 울부짖으며 무시무시한 압력이 쏟아졌다.
방시 안에서는 수백 명의 취기 수련자들이 당황한 표정으로 각자의 능력을 발휘했다. 누군가는 보호용 법보를 꺼내고, 누군가는 방어용 영부를 활성화시키며, 또 누군가는 몇 마리의 영귀를 소환해 자신을 보호했다…
소철은 그 조룡역린을 꺼냈지만 즉시 활성화시키지는 않고, 미간을 찌푸리며 생각했다. “이 만귀차천 대진은 도대체 어떤 공격 방식일까?”
소철은 만약 그것이 귀혼이 몸에 붙어 영혼을 찢어발기는 공격 방식이라면 다른 이들은 두려워할지 모르지만, 자신은 오히려 그런 것을 가장 두려워하지 않는다고 생각했다. 왜냐하면 선옥보탑이 바로 이런 실체가 없는 음혼이나 천마 같은 것들을 억제할 수 있기 때문이다.
만약 그것들이 자신의 몸속으로 들어온다면 그것은 마치 양이 호랑이 입에 들어가는 것과 같다.
“만귀대진이라고 불리는 이상, 귀물이 몸에 붙는 식의 공격 방식에서 벗어날 수 없겠지.” 라오흑의 추측은 상당히 낙관적이었다. “어쩌면 이번 분쟁이 끝난 후에는 단 한 개의 영석도 쓰지 않고 3천 명의 음혼을 모을 수 있을지도 모르겠군.”
소철은 침묵을 지키며 머릿속으로 더 많은, 더 깊은 생각들을 하고 있었다…
만귀들이 울부짖으며 차천대진이 정식으로 가동되자, 수많은 음혼들이 쓰나미처럼 터져 나와 거대한 파도를 일으켜 위에서 아래로 방시의 모든 사람들을 향해 몰아쳤다.
쾅!
수련자들과 충돌하자 각종 방어막들이 동시에 찬란한 빛을 발하며 매우 아름답고 장관을 이루었다.

현장에 있는 이들은 적어도 측기초기의 수련 단계에 있으며, 각자의 방어력도 결코 무시할 수 없다. 평소에는 저급한 음혼들의 공격에만 직면하기 때문에 크게 걱정할 필요가 없었다.
하지만 오늘은 다르다. 자천대진의 증폭 효과로 인해 아무 음혼이라도 그 힘이 10배 이상 증가하며, 그 수도 엄청나기에 모여들면 그 충격력은 극도로 무시무시하다.
이는 마치 세상의 무림 고수가 유동 상태에서 수백 명의 일반 병사들을 쉽게 죽일 수 있지만, 만약 수백 명의 병사들이 단결하여 무모한 돌격을 감행한다면 어떤 무림 고수도 잠시 피해야 하며 정면으로 맞서 싸울 수 없는 것과 같다.
지금의 상황도 바로 그러하다. 방시의 수련자들은 피할 수 없는 상황에 처해 수많은 음혼들의 무모한 돌격을 그대로 막아내야만 한다.
물 한 잔으로는 사람을 죽일 수 없지만, 거대한 파도가 몰아치면 사람을 쓸어갈 수 있다.
첫 번째 공격만으로도 방어력이 무너져 비명을 지르며 수백 마리의 음혼들에게 영혼이 갉아먹히는 이들이 있었지만, 그들의 비명소리는 다른 이들이 전혀 듣지 못했다. 수많은 악귀들의 울부짖음에 완전히 묻혀버렸기 때문이다. 구경꾼들은 그들이 입을 크게 벌리고 공포에 질린 눈빛과 고통스러운 표정을 짓는 모습만 볼 수 있었다.
이런 상황에서는 평소에 음혼을 다루는 데 능숙한 자들일수록 더 빨리 죽는다. 그들에게는 음혼을 지배하는 특별한 기운이 있어서, 보통 사람들은 느끼지 못할지라도 음혼들은 이를 두려워하기 때문이다. 하지만 오늘은 음혼들의 힘이 강해져 그들을 두려워하지 않고 오히려 이 기운에 대한 증오와 분노를 품고 있다.
그래서 이런 음혼을 다루는 자들이 가장 심각한 타격을 입는다.
모두가 온 힘을 다해 저항하고 막아내며 음혼들의 공격을 피하고 있지만, 단 한 사람만은 마치 팔을 벌린 듯 아무런 저항도 하지 않고 그 음혼들이 자신에게 달라붙도록 내버려 두었다.
소철은 큰 나무 아래에 숨어 다른 이들이 자신의 이상한 모습을 보지 못하게 했다. 그는 지금 아무런 보호막도 사용하지 않고 그저 나무에 기대어 눈을 감은 채, 마치 죽은 사람처럼 음혼들의 공격을 조용히 견디고 있었다.
후우우우……
수없이 많은 음혼들이 소철의 몸속으로 들어와 그의 영혼을 찾아 찢어버리고 삼키려 했다……
하지만 소철의 뇌영 안에는 검은 보탑 외에는 아무것도 없었다.
“와하하하……”
이 순간 노흑은 정신없이 바빴다. 그는 수십 개의 팔을 만들어 선옥보탑을 통해 그 저급한 음혼들을 마음껏 잡아들였다.
하나씩, 하나씩, 어떤 팔도 빈손으로 돌아오지 않았다.

노흑이 얼마나 강한 것이 아니라, 선옥보탑에서 금빛 빛이 방출되어 들어온 그 모든 음혼들을 억눌러 움직일 수 없게 만들었기 때문이다. 마치 나무에 매달린 과일처럼 노흑이 마음대로 따갈 수 있었던 것이다.
물론 더 중요한 이유가 하나 더 있는데, 바로 이 음혼들의 등급이 너무 낮아 대부분은 귀졸의 등급에도 미치지 못하는 가장 평범한 귀혼들이었다. 만약 갑자기 연기기의 귀위들이 십여 마리나 들어왔다면 이렇게 쉽지는 않았을 것이다.
시간은 천천히 흘러갔고, 방시에서 점점 더 많은 수련자들이 바닥에 쓰러졌다. 그들의 방어법보는 빛이 희미해져 이미 모든 위력을 잃었으며, 그들의 혼백은 음혼대군에 의해 찢겨져 삼켜지고 완전히 사라져 재탄생할 기회조차 없어졌다.
이것은 완전한 죽음, 가장 무서운 종류의 죽음으로, 결말은 극도로 비참했다. 비록 그들도 죽기 전에 수많은 음혼들을 멸살시키고 그들의 재탄생 자격을 빼앗았지만……
노흑은 음혼들을 잡느라 바쁜 가운데, 소철도 한가히 있을 수는 없었다. 이제 방시에서는 이미 절반 이상의 취기수련자들이 죽었고, 사람은 죽었지만 음혼들은 그들의 궐천주머니를 빼앗는 법을 몰랐다.
즉, 죽은 자들의 궐천주머니는 주인 없는 물건이 되었고, 소철은 당연히 이 기회를 놓치지 않았다.
그래서 소철은 먼저 기경집나술을 사용해 보이지 않는 거대한 손을 만들어 가까이 있는 시체들의 궐천주머니를 끌어당겨 조용히 선옥으로 보냈다.
물론 그들이 땅에 떨어뜨린 각종 법보들도 놓치지 않았다.
알아야 할 것은, 이들은 모두 취기기의 수련자들이라는 점이다. 설령 가난해서 피를 토하는 사람이라 할지라도 그들의 재산은 만 룡석 이하가 아니며, 더욱이 어떤 이들은 엄청난 부를 가진 부자들일 수도 있다.
이 지역의 모든 재산은 소철에 의해 쓸려나갔고, 그 후 소철은 마치 비를 뚫고 나아가는 용사처럼 수많은 음혼들의 공격을 견디며 한 걸음씩 다른 지역으로 나아갔다……
길 위에서는 주인 없는 가판대에 진열된 물품들까지도 소철이 훔쳐갔다.
멀지 않은 곳에서 한 명의 생존자가 여전히 필사적으로 저항하며 음혼들의 공격을 막고 있었는데, 이때 갑자기 소철의 행동을 보고는 극도로 충격을 받았다.
“이 녀석은 인간인가 귀신인가? 왜 아무런 방어도 없이 만귀부체 상태에서도 마음대로 돌아다닐 수 있는 거지?”
“아이고, 분명 인간이야. 게다가 개자식이야! 내 가판대의 물건들을 다 가져가다니, 화를 틈타 약탈하다니, 정말……”
“아! 큰일이다……”

수처의 행동 때문에 약간 정신이 산만해지자 그의 방어에 허점이 생겼고, 쉬이이익, 십여 마리의 음혼들이 그 안으로 들어와 그의 뇌영역으로 쏟아져 들어갔다. 그의 머릿속에서 영혼들을 둘러싼 치열한 전투가 벌어지기 시작했다……
수처가 그의 곁을 지나갈 때쯤 그에게는 아직 약간의 의식이 남아 있었고, 그는 마음속으로 욕을 퍼부었다. “이 자식아, 빼앗지 마라, 내 건, 궤, 주머니를……”
그러자 끝없는 어둠이 몰려왔고, 다시는 빛을 볼 수 없는 날이 되고 말았다.