제140장 도망치자

수철이 만귀 속을 거닐 수 있는 용기는 단지 자신에게 어떤 이점이 있어서, 귀혼이 달라붙는 것을 두려워하지 않기 때문만이 아니었다. 더욱이 만귀가 하늘을 가리고 귀영이 무성하여 멀리 있는 다른 이들의 시선과 신식을 가로막아, 자신의 행동이 그 금단 수련자들에게 발각될 걱정을 할 필요가 없었기 때문이다.
근처에 아직 살아남은 족기 수련자들이 보더라도 상관없었다. 그들도 겨우 목숨을 이어가고 있을 뿐, 오래 버티지 못할 터였고, 그들의 휴대품도 결국 자신의 것이 될 터였다.
음풍이 울부짖고, 만귀가 비명을 지른다……
쾅!
몇 장 떨어진 곳에서 또 다른 수련자가 땅에 쓰러졌다. 몸이 경련하며 극심한 고통을 겪고 있었으며, 영혼이 찢겨 먹히는 그 고통은 상상조차 할 수 없었다.
그가 완전히 죽기도 전에 수철이 지나가며 그의 몸에 있던 천궁주머니와 옆에 떨어진 법보를 자신의 것으로 챙겼다.
그 사람은 눈을 크게 뜨고 간절한 눈빛으로 수철에게 소리 없는 구조를 요청했다.
“미안하지만, 이런 상황에서는 나 자신만 챙길 수밖에 없어.” 수철이 그에게 조용히 말했다.
그 눈동자는 천천히 감겼다……
“수선의 길에서는 철심을 가져야 해.” 수철은 마음속으로 한숨을 쉬며 불필요한 자비심이 드러나지 않도록 스스로를 억눌렀다.
“주인님, 이 사람은 마수련자입니다. 동정할 필요 없습니다.”
음혼을 잡느라 바쁜 노흑도 수철을 위로할 여유가 있었다.
“그래, 평범한 사람들에 비하면 수선하는 이들은 이미 운이 좋은 거야. 동정할 필요 없어.” 수철은 고개를 들어 백 장 떨어진 방시의 출구를 바라보며 천천히 그쪽으로 걸어갔다.
일정 부분 이런 하급 음혼들을 두려워하지 않았지만, 만귀가 하늘을 가리는 대진이 엄청난 압박력을 만들어내어 수철도 빠르게 걸을 수 없었다. 한 걸음 내딛을 때마다 마치 만근의 무게를 짊어진 것처럼, 진흙탕에 빠진 것처럼 천천히만 전진할 수 있었다.
쾅! 쾅! 쾅……
수철의 무거운 발걸음에 맞춰 천천히 전진할수록 계속해서 수련자들이 땅에 쓰러졌다. 마치 수철이 짙은 죽음의 기운을 몰고 다니며 그들의 마지막 생명력을 빼앗아 가는 것 같았다.
사실 이 수련자들의 죽음은 수철과 약간의 관련이 있었다. 그들은 이미 겨우 버티고 있었으며, 방어 수단도 거의 무너질 지경이었기 때문이다. 수철과 같은 기이한 괴물을 보자 정신적으로 어느 정도 충격을 받았던 것이다. 바로 그 작은 충격이 낙타를 무너뜨리는 마지막 짚단이 되어 결국……

이 거대한 결계에서 빨리 벗어나기 위해 수철은 여기저기서 남의 유물을 모을 수 없었다. 길을 가다가 마주치는 것만 챙기고, 결코 재물 때문에 시간을 낭비하지 않았다.
왜냐하면 지금 도망치지 않으면 모든 사람이 죽고 만귀들이 사라질 때, 반드시 그 두 명의 금단수련자들에게 발각될 것이기 때문이다. 그들은 단둘이 아니라, 100명의 졸기기 수하들도 있었다.
“100명의 졸기기 수하들?”
이 생각에 이르러서야 수철은 이게 얼마나 강력한 세력인지 깨달았다. 금단기 수련자들이 몇 명 더 있고 원영기 조조가 이끈다면 즉시 수련계의 거대한 문파를 형성할 수 있을 것이다.
이렇게 강력한 세력이 오늘의 행동을 단지 복수를 위해 하는 것일까?
수철은 진실이 그렇게 단순할 리 없으며, 분명 거대한 음모와 계획이 숨어 있을 것이라고 생각했다. 자신은 괜히 이 혼란스러운 상황에 휘말려서는 안 되며, 빨리 빠져나와야만 목숨을 지킬 수 있었다.
천천히 앞으로 나아가며 때때로 남의 유물을 챙기는 동시에, 수철은 라오헤이와도 대화를 나누었다. “라오헤이, 내 운이 좀 이상한 것 같아. 어디를 가든 큰 행운이나 큰 재앙만 마주치고, 평온한 순간이 거의 없어…”
“주인님, 그게 바로 당신의 기운입니다.” 라오헤이가 대답했다. “재앙을 행운으로 바꾸고, 고난 속에서 복을 얻는 것… 이 모두가 기운의 상징으로, 당신이 큰 기운을 가진 사람임을 보여줍니다.”
“만약 세상에 정말 기운이라는 것이 존재한다면, 그건 분명 선옥이 내게 준 것일 거야…”
수철은 저도 모르게 생각했다. “원래 나는 평범한 사람이었는데, 엄청난 재앙 덕분에 선옥보탑을 얻게 되었고, 그때부터 기운을 갖게 된 건가?”
라오헤이가 대답하기도 전에, “아야!” 하는 소리와 함께 “두 명의 귀위가 들어왔어. 집중해서 잡아야 해, 말할 수 없어…”라는 말이 들렸다.
쾅! 쾅! 쾅…
수철의 발걸음 소리는 마치 고대의 거수처럼 무거웠지만, 다행히 만귀들의 울부짖음 소리에 완전히 묻혔다. 그렇게 한 걸음씩 나아가자, 방시의 출구까지는 이미 멀지 않았다.
쾅! 쾅! 쾅…
출구까지 50장도 남지 않았을 때, 수철은 갑자기 바닥에 쓰러지더니 더 이상 움직이지 않고 숨을 거두었다.
그 이유는 방금 전, 만귀들의 울부짖음이 갑자기 멈추고 엄청난 압력도 사라졌기 때문이다. 수철은 결계가 멈춘 것을 깨닫고 즉시 바닥에 엎드려 죽은 척했다.
휘루루…

만귀가 하늘로 솟구치자 방시에는 시체들만 가득 남았다. 수철을 제외하고 모두 죽어버렸다.
몇 십 호흡이 지나자 누군가 큰 소리로 보고했다. “마사님, 칠만의 음혼 중 아직 삼만여 명이 남았습니다. 방시 내의 생명체는 모두 멸망했습니다!”
“이 기초기의 쓰레기들은 내가 생각했던 것보다도 형편없군. 400명이 넘는 자들이 칠만의 하급 음혼들에게 죽임을 당했는데도 아직 삼만 명이나 남았다니.” 앞서 나타났던 흑사 늙은 귀신의 굵은 목소리가 멀리서 희미하게 들려왔다.
“흑사, 그 말은 듣기 싫군.” 적수 노인의 목소리도 이어졌다. “넌 내 가천대진이 대단하다고 하지 않고 그들을 쓰레기라고 하다니, 혹시 나도 쓰레기라는 뜻인가?”
“하하, 적수 형, 그렇게 민감할 필요 없어.” 흑사 늙은 귀신이 웃으며 대답했다. “그냥 막 말한 것뿐이야, 이렇게까지 생각하지 않았어.”
적수 노인은 낮게 신음하며 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
이 두 사람이 아직 살아 있다는 것은, 앞서 방시를 지키던 세 명의 금단수련자들이 이미 전멸했거나 도망쳤음을 의미한다. 또한 이들 일행이 오랫동안 계획을 세워왔으며, 한 번 움직이면 엄청난 타격을 가해 ‘경혼령 방시’ 일대에 반전의 여지를 전혀 남기지 않았음을 보여준다.
이때 땅에 엎드려 죽은 척하고 있던 수철은 상대방의 수백 명의 기초기 수련자들이 내려와 수백 명의 시체들의 유물을 수집하고 있다는 것을 이미 알아차렸다.
방금 전까지 수철도 적어도 수십 명의 유물을 수집했으니, 이렇게 눈에 띄는 이상 징후를 그들이 모를 리 없다. 그래서 수철은 마음속으로 탈출을 준비했다.
역시 얼마 지나지 않아 연이어 몇 사람이 큰 소리로 보고했다. “마사님, 제 쪽에서도 몇 명의 시체 유물이 완전히 사라졌습니다. 누군가 먼저 와서 가져간 것 같습니다.”
“마사님, 저쪽도 마찬가지입니다…”
흑사 늙은 귀신은 높은 곳에 떠서 부하들의 위치를 바탕으로 머릿속으로 빠르게 경로를 그려낸 뒤, 조용히 출구 쪽으로 천천히 날아왔다.
“이 늙은 놈, 정말 교활하군!” 노흑은 그의 속셈을 짐작하고 즉시 경고했다. “주인님, 탈출합시다. 더 이상 숨을 수 없습니다.”
“운명을 시험할 때가 왔다!”
금단수련자의 눈앞에서 도망치는 것은 수철에게 있어 전혀 확신할 수 없는 일이었다. 하지만 확신이 없어도 도망쳐야 했다. 그냥 항복할 수는 없었다.
쾅!
마치 활에서 날아간 화살처럼 수철은 튀어 올라 공중에서 옥접시를 들고 쏜살같이 방시 출구로 빠져나갔다.
“잘도 살아남았군, 꽤 민첩하구나.”

그의 뒷모습을 바라보며 흑사노귀는 담담히 미소 지으며 큰 소리로 외쳤다. “적수 노형, 내가 그를 쫓아가겠소. 당신은 사람들을 이끌고 현장을 정리한 뒤 빨리 물러나시오.”
어디에 숨어 있는지 알 수 없는 적수 노인이 희미하게 대답하자, 흑사노귀는 이제야 침착하게 소철이 떠난 방향으로 쫓아갔다.
방금 전, 흑사노귀는 이미 소철이 단지 취기초기의 젊은이에 불과하다는 것을 분명히 알고 있었다. 이런 수위로는 자신의 추격을 피할 수 없었다. 그래서 처음부터 비행법보를 꺼내지 않고 자신의 수위만으로 빠르게 날아갔다.
그러나 잠시 날아간 뒤, 그 소년의 비행 속도가 상당히 빠르다는 것을 깨달았다. 취기후기의 수련자들 사이에서도 일류 수준이었다.
방금 본 그의 발 아래에 있는 옥접시를 떠올리며 흑사노귀는 중얼거렸다. “법보가 꽤 괜찮군…”
물론 이 ‘괜찮다’는 것은 취기 수련자들에 대한 말이었다. 자신처럼 금단 수련자는 ‘보기’급의 법보를 조종할 수 있으니, 소철의 옥접시를 탐낼 리가 없었다.
그래서 흑사노귀는 검은색 잎 모양의 비행법보를 꺼내 세차게 가동시켜 속도를 갑자기 두 배로 높였다.
앞쪽에서 소철은 옥접시를 필사적으로 가동시켜 자신의 최고 속도를 발휘했다. 아직 뒤쪽에 그 흑사노귀가 나타나는 것은 보이지 않았지만, 자신의 수위로는 그가 자신을 따라잡는 데도 순식간일 것이라는 것을 잘 알고 있었다.
“그 늙은이는 적어도 금단중기의 실력이니, 이번에는 정말 골치 아프군.” 선옥 안에서 노흑도 답답해하고 있었지만, 주인에게 영향을 줄까 봐 함부로 말하지 못했다.
지난번 소미선경에서 금단기의 수라를 죽일 수 있었던 것은 미선령기의 특별한 효과 덕분에 소미선경 전체의 강력한 위력을 동원해 그 수라를 순식간에 죽일 수 있었기 때문이다.
하지만 오늘, 이 정상적인 세계에서 미선령기는 그저 쓸모없는 깃발에 불과했다. 6급 단약보다도 못한 효과였다.
그래서 노흑과 소철은 둘 다 마음속으로 불안해했다. “이번 위기를 어떻게 해결할 수 있을까? 혹시, 그 허황된 기운이라는 것에만 의존해야 하는 걸까?”
처음에 소철은 돈지단의 효과를 이용해 땅속에서 탈출하려 했지만, 흑사노귀가 금단기 수련자이므로 분명히 돈지술도 알고 있을 것이라는 생각이 들었다.
금단 수련자의 돈지술은 진정한 신통의 술법이며, 돈지단 같은 가짜 신통과는 비교할 수 없다. 차라리 솔직하게 비행술에 의존하는 편이 낫다. 그렇게 하면 조금 더 멀리 도망칠 수 있을 것이고, 어쩌면 다른 탈출 기회를 만날 수도 있을 것이다.

수처가 도망친 방향은 ‘만귀종’의 관할 지역 깊은 곳이었다. 수처는 흑사노귀가 만귀종의 적이라면, 만귀종에 가까울수록 자신의 생존 가능성도 더 높아질 것이라고 생각했다.
결국 자신이 조작한 영력의 파동은 만귀종의 제자들과 전혀 다르지 않았으며, 단기간 동안은 만귀종 사람으로 위장하는 것도 충분히 가능했다……