제138장 경혼령

그 검은 구름이 백장 거리까지 날아오자, 노흑은 그 사람이 단지 취기초기의 수위에 불과하며 그를 제압하는 데 아무 문제가 없다는 것을 확신했다.
마수들은 대체로 죄가 깊으며, 특히 타인의 혼백을 가지고 노는 만귀종은 해를 끼친 이들이 수없이 많다. 그래서 수철은 이런 자들을 주동적으로 잡는 데 전혀 거리낌이 없었다.
수철은 자신을 정의의 화신이라고 여기지 않았지만, 누구를 잡을 수 있고 누구를 잡을 수 없는지에 대해서는 분명한 기준이 있었다. 역시 그 말대로, 사람들과 어울릴 때는 자신의 양심에 부끄럽지 않으면 된다.
옥접을 가동해 갑자기 속도를 높인 수철은 고공으로 날아올라 말없이 최고급 옥환을 휙 던졌다. 강력한 구속력이 즉시 그 검은 구름을 뒤덮었다.
“누구냐? 감히 만귀종의 영역에서 문제를 일으키다니?”
검은 구름의 비행 속도가 급격히 느려지며 그 안에서 거칠고 음침한 목소리가 흘러나왔다. 그 목소리에는 잔인함이 가득했다.
수철은 그와 말다툼할 생각도 없이 빠르게 싸워 그를 제압해 다른 마수들을 끌어들이지 않으려 했다.
빠르게 싸우려면 자신의 힘만으로는 부족했기에, 수철은 순식간에 세 명의 조력자를 불러냈다.
수라, 사녀, 은수교.
“아? 넌 대체 누구냐?”
검은 구름 속에서 놀란 비명이 터져 나왔다. 분명히 순간적으로 나타난 강력한 전력에 깜짝 놀란 것이다.
수라의 모습이 처음 나타났을 때부터 이미 상당히 위협적이었으며, 게다가 교이면서 뱀이기도 하고, 모두 고대의 이종족처럼 보였다… 누구라도 ‘내가 도대체 어떤 신을 화나게 했지?’라고 자문할 것이다.
수철은 여전히 말없이 최고급 옥환을 가동해 구속력을 높였으며, 영기비검도 회전하며 검은 구름 속으로 찔러 들어갔다.
은수교는 입을 크게 벌려 은회색의 이상한 바람을 불어내어 그 검은 구름을 마치 바람 속의 불꽃처럼 흔들어 꺼져가게 했고, 그 안에 갇힌 마수도 모습을 드러냈다.
그 사람은 40대 정도로 보였으며, 몸이 마르고 눈구멍이 깊었으며, 머리카락은 기묘한 형태로 묶여 있어 전혀 좋은 인상이 아니었다.
이때 노흑과 사녀도 함께 움직여, 무족의 전부와 뱀 모양의 기운을 동시에 날려 보냈다.
이것은 경기장에서의 공정한 결투가 아니었다. 단독 싸움에 대한 규칙도 없었으며, 설령 문파 내부의 경쟁이라 할지라도 소환형 생물을 사용하는 것이 허용되었다. 다만 수철의 소환물이 좀 많아 보일 뿐이었다…
“잠깐, 손대지 마!”

그 마수는 깜짝 소리를 지르며 당황하여 보호용 법보를 활성화했지만, 그를 공격하는 자들은 누구 하나 그보다 강했기에 그의 저항은 희미하고 무력할 뿐이었다.
쾅!
그의 고리 모양 방어법보는 라오헤이의 도끼에 맞아 날아가 버렸고, 고리에는 뚜렷한 균열이 생겨 법보는 심각하게 손상되었다.
겁에 질린 마수는 귀조 모양의 공격법보를 조종해 수처가 보낸 비검을 막아냈지만, 곧바로 뱀녀가 발사한 뱀 모양 기운에 정면으로 맞았다.
펑!
그 일격으로 그는 몸의 통제력을 잃고 공중에서 연달아 뒹굴었으며, 검은 구름 모양의 비행법보도 통제를 잃고 검은 천 조각이 되어 땅으로 떨어졌다.
카차!
은수교의 입가에 있는 두 개의 은수가 서로 부딪히며 번쩍이는 전기 빛이 나타났고, 이어서 번개가 쏘아져 여전히 공중에서 뒹구는 마수를 순식간에 강타했다.
뱀녀의 수련 수위가 가장 높아 다른 이들이 두 번째 공격을 가하기도 전에 또다시 뱀 모양 기운을 발사해 그 마수를 다시 맞혔다…
사실, 수처 일행은 그를 죽이고 싶지 않아 공격할 때도 전력을 다하지 않았다. 그렇지 않았다면 이 정도의 공격만으로도 그는 즉사했을 것이다.
쉬우! 쉬우! 쉬우! 쉬우!
하늘 위에서 네 명의 인영이 사라지고 수처 혼자만 남았다. 숨을 헐떡이는 그 마수를 포함해 모든 이들이 수처에 의해 선옥에 가두어졌다.
수처는 옥접시를 움직여 아래로 뛰어내려 또다시 쉬우 하는 소리와 함께 그 검은 천 조각도 수거한 뒤, 번개처럼 범죄 현장에서 멀어졌다…
이번 체포 작전이 이토록 신속하게 이루어진 것은 인원 수의 우위뿐만 아니라, 그 마수가 만귀종의 평범한 제자에 불과해 강력한 법보도 없고 수련한 법술도 평범해 전반적인 전투력이 그다지 높지 않았기 때문이다.
선옥 안에서 라오헤이는 독심술로 그의 기억을 조사한 결과, 그가 많은 악행을 저질렀음을 확인하고 그를 잡는 것이 전혀 부당하지 않다고 판단하여 그의 선옥 수감자 신분을 확정지었다.
반 시진 후, 수처는 모습을 바꿔 중년의 흑포 마수로 변신하여 경혼령 수진방시에 들어갔다.
경혼령은 산이라고 하기에는 산이 아니며, 평원 위로 솟은 두 개의 낙타 등처럼 보여 현지 주민들은 이곳을 ‘낙타등령’이라고 부른다. 하지만 그 지역이 매우 기이하고 넓은 무덤지대가 있어 주민들은 멀리하며 아무도 가까이 가지 못한다.
만귀종의 관할 구역에도 역시 십여 개국의 주민들이 평온하게 살고 있는데, 이는 만귀종도 선도 문파들처럼 각국으로부터 바치는 공물을 통해 문파의 일상적인 지출을 충당해야 하기 때문이다.

수진방시는 두 개의 낙타 등뼈 사이에 위치해 있으며, 거대한 환진에 싸여 있다. 평범한 사람들은 법안이 없어 그 방시를 전혀 볼 수 없고, 오직 음산한 무덤밭만 보일 뿐이다.
방시 안에는 정규 상점이 십여 곳 있으며, 거리에 진을 친 상인들은 백 명이 넘는다. 여기서 볼 수 있는 수련자들은 모두 취기 이상의 실력을 가진 자들이며, 연기 단계의 소수련자는 한 명도 보이지 않는다.
수처가 여기에 온 것은 선옥보탑의 두 번째 층을 열기 위해 필요한 3천 개의 음혼을 구매하기 위해서였다.
음혼은 단지 총칭일 뿐, 구체적으로는 일반 음혼, 귀졸, 귀위, 귀장, 귀왕, 귀제 등으로 나뉜다.
‘귀위’부터는 영귀라고 부를 수 있으며, 귀위는 인간의 연기기 실력에 해당하고, 귀장은 취기기에, 귀왕은 금단기이며, 귀제는 원영기에 해당한다.
보통 3천 개의 음혼을 구매하는 것은 큰 거래라고 할 수 없는데, 수처는 일반 음혼만 있으면 되기 때문에 굳이 고급 영귀를 구할 필요가 없었다. 일반적으로 영석 두 개면 음혼 하나를 살 수 있다.
하지만 오늘, 백 개가 넘는 가판대를 연달아 둘러봐도 음혼을 판매하는 사람을 찾을 수 없었다. 어쩔 수 없이 수처는 한 가판대를 골라 몇 십 개의 영석을 지불하고 그 마수련자 가판대 주인에게서 아무것이나 사서 그에게 이 일을 문의할 수 있었다.
“3천 개의 일반 음혼이라고?”
가판대 주인이 대답했다. “평소라면 쉽게 구할 수 있어요. 5천 영석도 쓰지 않고 모을 수 있죠. 하지만 최근 며칠은 운이 좋지 않아서, 아마도 며칠 후에나 구할 수 있을 것 같아요.”
“왜요?” 수처가 물었다.
가판대 주인이 계속 대답했다. “10일 전에 금단기의 선배가 방시에 와서 대놓고 높은 가격에 10만 개의 음혼을 매입하겠다고 선언했어요. 등급은 상관없고, 많을수록 좋다고 했죠. 그래서 모두가 가진 재고를 그에게 팔았지만, 그래도 10만 개에는 미치지 못했어요.”
“10만 개의 음혼이라고?” 수처는 깜짝 놀랐다. “정말 큰 규모네요. 계산해보면 적어도 20만 영석은 필요할 텐데요?”
“20만으로는 부족하죠.” 가판대 주인이 가볍게 웃으며 말했다. “전부 일반 음혼이라면 충분하지만, 많은 사람들이 귀위급의 영귀를 가지고 있으니 그건 가치가 있어요.”
“귀위급의 영귀는 대체 얼마나 하는가요?” 수처가 계속 물었다.
가판대 주인이 비스듬히 쳐다보며 궁금해했다. “당신도 귀기가 짙어 보이는데, 귀에 관한 전문가인 것 같은데, 어떻게 이런 기본적인 상식조차 모르나요?”
수처는 웃으며 설명했다. “저는 항상 직접 음혼을 잡아왔기 때문에 돈을 들여 구매하는 경우가 거의 없어서, 시장 상황에 대해 잘 모릅니다.”

판매자는 고개를 끄덕이며 대답했다. “실력에 따라 귀위의 가격은 약 500에서 5,000영석 사이이며, 귀장은 훨씬 비싸서 약 1만에서 10만 사이입니다. 물론 이 장터에서는 귀장을 판매하는 사람이 있을 리가 없죠.”
소철도 고개를 끄덕이며 속으로 생각했다. “귀장은 증기기의 실력에 해당하는데, 팔려고 하는 사람은 거의 없겠지.”
만귀종의 제자는 적지만 마도의 10대 문파 중 하나가 될 수 있는 것은 그들의 귀제술이 매우 강력하기 때문이다. 만귀종의 제자와 싸운다는 것은 일단 무리의 영귀들과 싸우는 것을 의미한다. 일반적으로 일대일 싸움에서는 만귀종이 동급에서는 무적에 가깝다.
방금 전, 소철은 수적 우위를 이용해 천둥 같은 폭격 기술로 그 만귀종 제자를 쉽게 잡았는데, 그건 그가 급하게 귀복을 소환할 시간이 없어 단지 두 개의 보법만 사용했기 때문이다. 그렇지 않았다면 그렇게 쉽게 처리할 수 없었을 것이다.
감사를 표한 후, 소철은 그 가판대를 떠나며 운이 나쁘다고 속으로 탄식했다. 멀리서 여기까지 왔는데 마침 누군가가 음혼을 대량으로 매입하고 있었으니……
“정말 안 되면 일단 태의문에 가서 문파 교류 임무를 수행한 다음, 돌아갈 때 다시 여기에 오면 되겠군.”
노흑이 제안했다. “주인님, 방금 잡은 그 만귀종 제자에게서 8마리의 귀위와 30마리가 넘는 귀졸을 찾아냈습니다. 이를 보면 우리가 좀 더 깊이 들어가 만귀종의 연기기의 하급 제자들을 잡는다면 충분한 일반 음혼도 모을 수 있을 것입니다.”
“안 돼, 그렇게 하면 위험이 너무 크다.” 소철은 마음속으로 고개를 저었다. “한두 번은 모르지만 세 번은 안 돼. 사람을 너무 많이 잡으면 혹시 만귀종의 어떤 고수가 나타나면 우리는 곤란해질 뿐이야.”
노흑의 제안도 나쁘지는 않았지만, 소철은 분명히 영석만 쓰면 해결될 일인데 굳이 이렇게 위험을 감수할 필요는 없다고 생각했다.
그 후, 소철은 계속해서 장터의 여러 가판대를 둘러보며 몇 백 영석을 써서 몇 가지 기이한 작은 물건들을 구입했다. 비록 반드시 쓸모 있는 것은 아니었지만, 적어도 헛걸음은 아니었다.
이곳을 떠나려던 찰나, 엄청난 굉음이 들렸다.
다른 사람들처럼 소철도 소리가 난 쪽을 돌아보았고, 100여 장 떨어진 곳에서 3층 높이의 상점에서 짙은 검은 연기가 피어오르고 지붕에는 커다란 구멍이 뚫려 있는 것을 보았다.
소철은 저도 모르게 생각했다. “여기의 치안 상황은 정말 최악이군. 그런 대형 상점도 이런 재앙을 당할 수 있다니.”

일반적으로 수진방 시장에는 전체를 장악하는 비교적 강력한 조직이 존재하며, 외부인들은 시장 안에서 다툼을 벌일 용기가 거의 없다. 문제가 생기면 밖으로 나가서 해결한다. 소철은 이번이 처음으로 시장에서 소동이 일어나는 것을 보는 것이었다……
그런 생각을 하고 있을 때, 어느 상점의 지붕에서 검은 안개가 뿜어져 나오는 것이 보였다. 거만한 웃음소리가 귀를 찢을 듯 울렸다. “하하하하, 좋아! 그렇다면 이곳을 완전히 파괴하고 모든 사람을 죽여버리겠어. 너희들이 만귀종에 어떻게 설명할지 두고 보자!”
“모든 사람을 죽인다고?”
이 말을 듣고 소철은 마음이 철렁 내려앉았으며, 저도 모르게 탄식했다. “오늘의 운은 생각했던 것보다도 더 나쁘군. 단순히 음혼을 구할 수 없는 것뿐만이 아니야……”