제137장 불쌍한 세상의 부모 마음

현대 수진계에서 용족에 속하는 요수들은 이렇게 정의된다. 발톱이 없거나 발톱에 뼈로 된 발가락이 세 개뿐인 것은 요, 다섯 개인 것은 용이다.
요룡은 용과 요가 교배하여 태어나며, 보통 발가락이 네 개다.
이때 수철이 본 이 용 모양의 골격은 성체 요룡의 사체였다. 이로부터 추측해보면, 이 성체 요룡은 부상을 입고 이곳에 와서 죽기 전 강바닥에 이 동굴을 파고 새끼를 낳은 뒤 곧바로 죽은 것 같다.
“이것이 바로 100여 년 전, 이 어린 은수요가 갑자기 수강에 나타난 이유구나.”
수철은 꼼꼼히 수색했지만 사체 안에서 그 성체 요룡의 요단을 찾지 못했다. 그래서 추측했다. “불과 100여 년밖에 지나지 않았는데 요단이 사라질 리 없어. 분명 그 작은 요가 삼켜버린 것이다.”
수철의 현재 재산으로는 요단 하나쯤은 신경 쓸 필요가 없었다. 그는 계속해서 신식으로 수색하다가 갑자기 요룡의 두개골에 이상이 있다는 것을 발견했다. 입 안에 무언가가 있는 듯했다.
몇 걸음 걸어 요룡의 두개골 앞에 도착한 수철이 손바닥으로 살짝 만지자마자 그 작은 요가 큰 울음소리를 내며 경고했다. 분명히 수철의 행동을 감지하고 울음소리로 그에게 어미의 유해를 건드리지 말라고 경고한 것이다.
안타깝게도 그는 뱀녀에게 심하게 당해 스스로도 위태로운 상태라 수철을 막을 힘이 없었다.
수철은 마치 아무것도 듣지 못한 듯 요룡의 턱뼈를 살짝 들어 올려 안에서 손바닥만 한 비늘 하나를 꺼냈다. 순수한 검은색의 마름모꼴 비늘이었다.
수철은 방금까지 요룡의 사체에는 골격만 있고 비늘이 없다는 것이 이상하다고 생각했다. 불과 100여 년밖에 지나지 않았는데 그 강력한 방어력을 가진 비늘들이 썩지 않았어야 하는데……
이때 그는 신식으로 그 비늘을 관통해 모든 답이 그 안에 있다는 것을 알게 되었다.
이 비늘은 바로 그 성체 요룡의 몸 전체에서 가장 중요한 역린이었다. 죽기 전에 그는 모든 에너지를 쏟아부어 몸의 모든 비늘을 벗겨내고 요단과 함께 그 역린 속에 모두 봉인하여 거의 ‘본명법보’에 가까운 방어용 물건으로 만들었다.
게다가 그는 한 줄의 메시지도 담아두었다. 인연 있는 이가 자신의 새끼를 해치지 말아달라는 부탁과 함께, 이 본명법보 외에도 길들이는 주문도 함께 전해주었다……
알고 보니 그 성체 요룡은 자신의 새끼가 태어난 후 부모의 보호를 받지 못해 지혜가 깨어나지 않고 어리석고 무지한 채로 이 수진계에서는 결코 살아남을 수 없을 것이라 예상했다. 설령 강바닥에 숨어서 밖으로 나오지 않는다 해도 언젠가는 소식을 듣고 온 수련자들에게 사냥당할 것이라고 생각한 것이다.

그래서 이 어머니는 자신의 자궁 속 태아에게 미리 ‘복종 주문’을 심어, 아이를 사냥하러 온 ‘사냥꾼’에게 주었다. 그 목적은 주문을 외우기만 하면 아이를 쉽게 길들일 수 있어 폭력적인 수단으로 해를 끼칠 필요가 없다는 것이었다.
또한 ‘역린 보법’을 선물로 더해, ‘사냥꾼’이 자신의 아이를 죽이지 않고 영수로 길들여 앞으로 ‘사냥꾼’의 훌륭한 조력자가 되게 해달라고 간절히 바랐다.
“세상의 모든 부모 마음이여…” 수철은 속으로 탄식했다. “아이가 살아남기 위해 이 어머니는 생각할 수 있는 모든 것, 할 수 있는 모든 것을 다 해냈구나!”
그의 손에 있는 이 역린은 성체 교룡의 온몸의 비늘들이 모여 있어 방어력이 매우 뛰어나 진정한 보물이었다. 그 위에는 어머니의 온몸의 정수와 끝없는 간절한 기도와 축복도 담겨 있었다…
“걱정하지 마라. 너는 그 아이가 점차 자라는 모습을 지켜볼 수 있을 거야.”
수철은 용의 머리를 향해 조용히 이 말을 전한 뒤, 마음만 먹으면 용의 뼈 전체를 선옥 속에 넣었다.
“아아~~~”
어머니의 유해가 사라지는 것을 느낀 7장이 넘는 길이의 작은 교룡은 슬피 울부짖었다. 비록 이성이 발달하지 않았지만, 이제 자신이 큰 재앙을 피할 수 없다는 것을 깨달았다.
“두려워하지 마라. 네 어머니는 항상 네 곁에 있으며, 앞으로도 그럴 거야.”
수철은 조용히 그 ‘복종 주문’을 외웠고, 작은 교룡은 시선이 흐릿해지며 움직임도 점차 느려졌다.
뱀녀는 수철이 어떤 수단을 써서 자신을 제압했다는 것을 즉시 깨닫고 한쪽으로 물러나 구경꾼이 되었다.
주문이 모두 끝나자 작은 교룡은 땅에 엎드려 깊은 잠에 빠졌다. 다시 깨어났을 때는 수철을 세상에서 가장 가까운 사람으로 여기게 될 것이다. 마치 어머니처럼.
쉬우욱!
잠든 작은 교룡도 수철의 마음에 따라 동굴 속에서 사라졌다.
선옥의 어느 구석에서 작은 교룡은 땅에 엎드려 어머니의 골격에 기대어 편안하고 달콤하게 잠들었다.
수철은 다시 뱀녀를 바라보며 부드럽게 물었다. “너는 어때? 다시 돌아오고 싶니?”
“물론이죠!”
아름다운 뱀녀는 환하게 웃으며 말했다. “최근 수백 년 동안 당신의 곳이 바로 제 집이었어요.”
수철도 미소로 답하며 손을 흔들어 저항할 힘이 없는 그녀도 선옥 속에 넣었다.
그 후, 라오헤이는 선옥 안에 작은 호수처럼 보이는 거대한 연못을 파냈다. 수철은 다시 수강 속으로 들어가 충분한 물을 끌어와 연못을 채웠다. 이제부터 이 연못은 그 작은 교룡의 새로운 집이 되었다.

물론이죠, 작은 용은 선옥의 죄수가 아니라 수철의 영수입니다. 점차 자라면서 수철과 함께 싸울 훌륭한 조력자가 될 것입니다.
수운산은 강가에 서서 초조하게 한 시진을 기다렸고, 마침내 손자 수철이 손에 수운당을 들고 강물에서 나오는 것을 보았습니다.
“철아, 네 할아버지는 어떻게 됐니?”
“괜찮아요.” 수철은 미소 지으며 대답했습니다. “제가 법력으로 치료했어요. 할아버지는 기억력만 손상됐을 뿐, 혼백은 사라지지 않았어요. 지능에는 영향이 없고 수명에도 영향을 주지 않아요. 다만 깨어나면 많은 것을 잊을 수도 있고, 저를 알아보지 못할 수도 있어요.”
“그럴 리가 없어!”
수운산은 손을 흔들며 말했습니다. “내가 둘째 형제라는 것조차 잊는다면 모를까, 자기 소중한 손자를 잊게 하다니, 설령 죽여도 믿지 않아!”
수철은 미소 지으며 고개를 끄덕였습니다.
삼동생이 무사하다는 것을 알고 수운산도 안심했으며, 중얼거렸습니다. “불행 중 다행이군. 사람만 무사하면 되니까. 기억이 조금 손상됐다 해도, 집안에 사람이 많으니 한 사람씩 걱정해주면 모든 것이 다시 회복될 거야…”
하지만 수철은 하늘을 바라보며 마음속으로 슬픔을 느꼈습니다. “진정한 가족애는 이미 모두 잃었어. 어떻게 보충할 수 있을까… 도저히 되돌릴 수 없어…”
얼마 지나지 않아 수씨 가문의 저택은 다시 활기를 띠었고, 곳곳에서 웃음소리와 기쁨이 넘쳤습니다. 큰 재앙은 손자의 귀환으로 인해 그렇게 해결되었습니다.
수철은 가능한 한 그들의 즐거움과 가족애에 스스로를 동화시키려 했지만, 부모님은 여전히 큰 낯섦을 느꼈습니다. 특히 수철의 어머니는 여러 번 방에 숨어 눈물을 닦았으며, 아들이 자신을 바라보는 그 눈빛에 마음이 아팠습니다…
하지만 눈물을 닦은 후, 어머니는 더욱 안도감과 자부심을 느꼈습니다. 아들이 아무리 강해져도 영원히 내 아들일 뿐이니까!
그날 밤, 수운당은 정신을 차렸고, 예상대로 많은 사람과 일을 잊어버렸지만, 가주 수운산의 예상대로 자신의 아들과 손자는 잊지 않았습니다…
소중한 손자가 수씨 가문의 재앙을 해결하고 자신의 목숨도 구해주었다는 말을 듣고, 노인은 사람들을 밀치고 직접 종당으로 달려가 특정한 영위를 향해 크게 웃으며 말했습니다. “보이지? 그게 내 손자야! 네가 낳은 모든 아들들이 낳은 아들들보다 백 배는 뛰어나! 하하하하…”
가주 수운산은 고개를 저으며 속으로 중얼거렸습니다. “왜 하필 이 일만은 잊지 않는 걸까…”

만찬이 끝난 후, 수처는 수가에게 또다시 수련용 물품들을 남겨주었으며, 취기기에 도달할 수 있는 중급 공법 다섯 가지도 남겨주었다.
이 중급 공법들 중 일부는 선옥의 죄수들로부터 수거한 것이고, 일부는 물화봉에서 구입한 것이었다. 하지만 심마서약의 제약 때문에 천현종의 어떤 공법도 수처는 수가에게 전수할 수 없었다.
비록 중급 공법일 뿐이지만, 수가 사람들에게는 마치 보물과도 같았다. 이렇게 많은 공법이 있다는 것은 다양한 선택지가 있다는 뜻이었으며, 가문의 자제들은 자신의 천资에 맞는 공법을 선택하여 수련함으로써 훗날 취기에 성공할 가능성이 생기는 것이었다…
다음 날 이른 아침, 수처는 조용히 옥접시를 설치하고 고공으로 날아올라 그렇게 아무 소리 없이 수가를 떠났다.
그들이 아쉬워하며 작별하는 장면을 보고 싶지 않았다. 그런 모습은 자신을 매우 불편하게 만들 테니까. 게다가 삼고육모 십사숙 등에게 하나하나 작별 인사를 해야 하는 것도 생각만 해도 머리가 아팠다.
인과에 얽매이지 않고 마음이 맑으면 그것으로 충분했다.
다음 목적지는 만 리나 떨어진 곳, 마도의 십대 문파 중 하나인 만귀종의 관할 구역이었다.
출발하기 전에 수처는 이미 알아두었다. 만귀종의 관할 구역에는 ‘경혼령’이라는 수진방시가 있으며, 이는 완전히 공개된 성격의 방시로 선마 양종의 수련자들이 모두 거래할 수 있었다.
이런 방시를 설치한 것도 선도 문파의 제자들이 자신들이 더 이상 필요로 하지 않는, 마도에 적합한 각종 물품들을 판매할 수 있도록 하기 위함이었다.
천현종의 영토에도 비슷한 방시가 있었으며, 마도 수련자들이 선도 수련자들이 사용할 수 있는 물품들을 판매하는 것도 환영받았다. 이러한 방식은 상호 이익을 위한 개방적인 조치라 할 수 있었다.
다만, 이런 종류의 방시들은 대부분 아무도 관리하지 않는 변방 지역에 위치해 있어 치안 상황이 매우 열악했으며, 그곳에서 거래할 경우 일정한 위험을 감수해야 했다. 만약 취기기의 수련 수준조차 갖추지 못했다면, 그런 곳에 가면 자살 욕구를 충족시키는 것 외에는 어떤 목표도 달성할 수 없었다.
‘경혼령’까지는 아직 천 리가 넘게 남아 있었기에, 수처는 땅에 내려와 바위 틈을 찾아 숨어 그곳에서 인물이 나타나기를 인내심 있게 기다렸다.
누구를 기다리는가?
마수련자라면 누구든 상관없다!
수처는 마수련자 한 명을 붙잡아 그의 영력 파동을 위장한 뒤 경혼령에 들어가 음혼을 구입할 계획이었다. 상대적으로 마도 지역에서는 당연히 마수련자의 신분이 더 안전했다.
얼마 지나지 않아 하늘에서 엄청난 속도로 검은 구름 덩어리가 날아왔다.
그 검은 구름의 형태는 마치 해골 모양으로, 으스스한 기운이 풍겨 만귀종의 제자임이 분명했다.
“그 사람이다.”

수처는 마음속으로 말했다. “만귀종의 제자로 위장하면 여기서 행동하기가 더욱 편리하다.”