제18장 정식 입문

현기선연전에 들어서자, 옥청은 전내 집사를 불러 수철의 정식 입문 절차를 처리해 주었다. 여기에는 신분을 확인하는 옥부 확인, 출신 배경 재조사, 피를 떨어뜨려 서원을 하는 것, 각종 정보 기록 등이 포함되었다.
신분이 정확히 확인되자, 수철은 자신에게 주어진 일련의 장비를 받았는데, 이는 천현종이 모든 외문 제자들에게 지급하는 기본 장비였다.
격풍주머니 하나, 그 안에는 다음과 같은 물품들이 들어 있었다:
새하얀 도복 세 벌, 목과 소매 끝에는 은색 실이 달려 있어 외문 제자의 신분을 나타냈다. 이 도복의 방어력은 제한적이어서 일반 칼과 검의 공격만 막을 수 있었지만, 내장된 제진법진 덕분에 먼지와 오물을 피할 수 있어 평상시에는 오랫동안 빨거나 씻을 필요가 없었다.
백옥 허리패 한 개, 앞면에는 ‘현기’라는 글자가 새겨져 있고 뒷면은 당분간 비어 있어 나중에 자신의 이름이나 도호를 새길 수 있었다. 이 허리패는 신분 옥부 외의 또 다른 신분 증명으로 쓰일 수 있을 뿐만 아니라, 전신 옥부를 임시로 빌려주거나 위급한 상황에서 문파에 도움을 요청하는 데에도 사용될 수 있었다…… 그 외에도 몇 가지 작은 기능들이 있었는데, 피를 떨어뜨려 정련한 후에야 그 모든 것을 알 수 있었다.
치상단 한 병, 내상을 치료할 수 있음; 금상약 한 병, 외상을 치료할 수 있음; 제독단 한 병, 온갖 독을 해독할 수 있음.
불부, 윤수부, 전신부 각각 다섯 장씩, 모두 가장 기본적인 생활용품으로 의식주행 문제를 해결해 주며 어떠한 살상력도 없었다.
마지막으로 하품령석 열 개가 있었는데, 이는 미리 지불하는 그 달의 월급이었다.
이 월급 제도에 따르면, 십대 주봉에 속한 외문 제자들은 매달 하품령석 열 개를 받을 수 있었고, 그 외의 일반 외문 제자들은 매달 다섯 개만 받을 수 있었다.
“모두 외문 제자인데, 월급만 놓고 보면 둘 사이에 무려 두 배의 차이가 나는군. 그래서 그 사람들이 하루 종일 밖 광장에서 서서 십대 주봉에 합격하기를 기다리는 것이겠지……”
수철은 다시 한 번 옥청 사형의 은혜에 감사했다. 그렇지 않았다면 자신도 전 밖 광장에서 선연을 기다리는 사람들 중 한 명이 되었을지도 모른다.
그 후 수철은 목욕을 하고 옷을 갈아입은 뒤 새 도복을 입고 다시 전 앞으로 돌아가 천현종 개산조사인 ‘천현자’의 신상에 세 번 절하고 아홉 번 머리를 조아리는 큰 예를 올렸다. 이로써 비로소 정식으로 입문한 것이었다.
약 한 시간이 걸린 끝에, 수철과 옥청은 마침내 선연대전을 나왔다.
쉬우욱!
밖으로 나오자마자 광장에 있던 수많은 눈들이 수철에게 쏠렸다.

한 시진 전, 선연을 기다리던 이 외문 제자들은 수철이 세속 무사의 평상복을 입고 대전으로 들어오는 것을 직접 목격했으며, 그 역시 단지 연기 1층의 초보자에 불과했다.
이제 다시 그를 보니, 오히려 외문 제자들의 새로운 도복을 입고 있을 뿐만 아니라 허리에는 현기봉의 허리패도 걸고 있었다!
반면 광장 쪽을 보면, 수천 명의 제자들 중 연기 6층의 실력을 가진 이들도 적지 않았으며, 가장 인내심이 강한 이들조차도 이미 십여 년째 여기서 기다리고 있었다……
십여 년을 기다려도 갈망하던 선연은 오지 않았는데, 그는 단지 연기 1층의 어린아이에 불과함에도 불구하고, 육청 사형의 뒤를 따랐다는 이유만으로 쉽사리 모든 것을 얻어버렸다! 이것이 바로 남과 비교하면 화가 나는 일이다!
그래서 수철을 바라보는 수많은 시선 속에는 부러움이 많고 질투는 더욱 많았다……
모든 이들의 시선이 쏠리는 가운데, 수철은 눈은 코를 보고 코는 마음을 보며 가능한 한 침착하고 안정적으로 있으려 애썼지만, 마음속으로는 약간의 의문이 생겼다. “이렇게 많은 사람들이 기다리는데, 육청 사형은 이미 익숙해졌거나 아예 무감각해져야 하는데, 왜 굳이 나에게 이토록 신경을 쓰는 걸까?”
가벼운 의문이 마음속에 스쳐 지나갔지만, 곧 자신은 하찮은 존재일 뿐이라 육청 사형이 신경 쓸 만한 가치가 없다고 생각했다. 설령 자신이 머릿속의 작은 탑에 대한 비밀을 알게 되더라도, 굳이 이렇게 번거롭게 할 필요는 없다. 그저 자신의 머리를 한 대 때려 부수고 간단히 꺼내면 되는 것이다.
……
이제 현기봉으로 가야 할 차례였지만, 천현종의 영향 범위는 실로 너무나 넓었고, 열 개의 주봉 사이의 거리도 수천 리에 달했다. 육청은 수철을 데리고 검을 타고 날아서 무려 세 시진을 날아가서야 현기봉에 도착할 수 있었다.
육청의 연기대원만의 뛰어난 수련 실력으로는 원래 두 시진이면 갈 수 있는 거리였지만, 한 사람을 더 데리고 가다 보니 비행 속도가 조금 느려질 수밖에 없었다.
현기봉은 수철이 이미 본 ‘선연봉’과 마찬가지로 웅장하고 거대하여 하늘 높이 솟아 있었다.
만약 누군가 천현종의 열 개 주봉이 하늘을 지탱하는 열 개의 기둥이라고 말한다면, 수철은 전혀 반대하지 않고 그 말을 믿을 것이다.
육청은 수철을 데리고 현기봉의 중간 지점에 내려와 그에게 설명했다. “현기봉 전체는 높이에 따라 네 개의 층으로 나뉘어 있어. 중간 지점은 외문 제자들의 거주지로, 총 6천 명이 넘게 살고 있지. 그 위로는 우리 내문 제자들의 거주지로, 약 500명 정도 있고, 그 위로는 진전 제자들의 거주지로, 고작 10명뿐이야. 즉, 천현종 전체에 진전 제자의 자리는 100명밖에 없다는 뜻이지.”

수철은 마음속으로 계산했다. 천현종의 외문 제자는 20만 명이 넘고, 십대 주봉에 속한 내문 제자는 총 5천 명이며, 전체 종문에 진전 제자는 단 100명뿐이다……
옥청은 봉정을 올려다보며 조용히 말했다. “더 말할 것도 없어. 너도 짐작했겠지만, 가장 높은 정상이 바로 우리의 은사인 ‘현기존자’의 거처, 현기금전이야!”
“형님.” 수철이 조심스럽게 물었다. “저는 방금 현기봉에 합류했는데, 스승님을 뵙지 않아도 되나요?”
“너는 만날 수 없어.”
옥청은 고개를 저으며 말했다. “나 같은 내문 제자는 중요한 일이 없으면 평소에도 스승님을 거의 볼 수 없어. 오직 진전 제자만이 정기적으로 스승님의 가르침을 들을 수 있지.”
“직접 기술을 전수해 주는 것, 그것이 진정한 전수야!”
이 말을 하며 옥청의 눈에도 엄청난 동경의 빛이 반짝였다. 마치 자수 제자들이 외문 제자들의 지위에 대해 이야기할 때 그들의 눈에도 부러움과 동경이 가득했던 것처럼.
수철도 깨달음을 얻었다. “산 위에도 더 높은 산이 있고, 수련의 길은 이렇게 끝없이 추구해 나가야 하는구나!”
“수 동생, 너를 여기까지 데려다준 것으로 내가 했던 약속도 이룬 셈이야.” 옥청은 부드러운 목소리로 말했다. “새로 들어온 외문 제자들은 너희들의 외문 대형에게 보고해야 하고, ‘전공각’의 정 관리에게 가서 공법을 교환해야 해…… 이런 일들은 내가 간섭하기는 어렵겠지.”
“알겠습니다.” 수철은 다시 한 번 땅에 절하며 말했다. “형님의 큰 은혜는 수철이 영원히 잊지 않겠습니다.”
옥청은 웃으며 손을 흔들었다. “그렇게 엄숙할 필요 없어. 앞으로 다시 만나지 않는 것도 아니잖아. 내가 말했듯이, 현기봉에 들어오면 나는 네 반쪽 스승이 될 수 있어. 앞으로 수련 중에 어떤 어려움이 생기면 언제든 나를 찾아와.”
말을 마치고 그는 비검을 몰아 더 높은 곳으로 날아갔다.
그의 모습이 신기로 가득한 구름 속으로 사라지는 것을 바라보며, 수철은 이제야 몸을 돌려 주변 환경을 자세히 살펴보았다.
여기는 산중턱에 만들어진 한 개의 플랫폼으로, 반경이 백 장에 달해 매우 넓었다. 플랫폼 안, 산벽 가까이에는 높이가 수십 장에 달하는 건물이 세워져 있었다.
건물의 현판에는 ‘현기봉 외종’이라는 다섯 글자가 적혀 있었다.
이런 건물이 세속에서라면 수철은 분명 ‘웅장하고 장엄하다’고 평가했을 테지만, 여기서는 이 정도 규모도 평범한 것에 불과했으며, 현기봉의 주요 지역 곳곳에서 흔히 볼 수 있었다.
건물의 대문이 열려 있었고, 수철은 천천히 안으로 들어갔다. 1층 홀은 텅 비어 있었고, 바닥에는 수백 개의 포단만 놓여 있을 뿐 사람은 아무도 없었다.
“올라와.”
짙은 목소리가 왼쪽 계단 입구를 통해 들려왔다.

수처는 계단을 올라가며 조용히 걸어 올라갔다.
2층 공간은 다소 좁아 보였는데, 아마도 많은 작은 방들로 나뉘어 있기 때문일 것이다. 어느 창가에서 한 중년 도인이 몸을 돌려 수처를 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “방금 봤는데, 당신은 육청 사형이 보내온 새로 온 제자인가요?”
“네.” 수처는 인사하며 말했다. “동생 수처입니다, 큰형님을 뵙습니다.”
수처는 이 외문의 큰형님의 실력이 매우 깊고 예측할 수 없다는 것을 느꼈다. 아마도 육청 사형보다도 훨씬 강할 것 같았는데, 이는 그가 이미 취기기의 수련자일 가능성이 높다는 것을 의미했다.
취기기의 수련자가 외문 제자인 것은 천현종에서는 특이한 일이 아니며, 단지 그 사람의 재능이 평범하다는 것을 보여줄 뿐이다. 분명히 뼈 나이가 50세가 넘어서야 취기기에 성공할 수 있었을 것이며, 그동안 재능의 한계로 인해 내문 제자가 될 기회를 여러 번 놓쳤을 것이다.
하지만 어쨌든 취기기의 수련자라면 문파 내에서 어느 정도의 지위를 얻을 수 있으며, 어떤 직책이든 맡을 수 있다. 앞으로 운이 좋아 금단기에 진입하게 된다면 ‘금단호법’과 같은 더 높은 직위로 승진할 수도 있다.
그러나 취기기에 이르는 것도 쉽지 않으며, 금단을 형성하는 확률은 백 중 하나에 불과하다. 수많은 어려움을 겪어야 한다는 말로는 표현할 수 없을 정도다!