제11장 현기성 내부
현기성은 그 이름에서 알 수 있듯이 천현종에 기초 제자들을 공급하기 위해 존재하는 도시로, 전체 인구는 거의 200만 명에 달하며 그중 적어도 80%는 임시로 등록된 자수 제자들이다.
이렇게 많은 자수 제자들이 한 도시에 살다 보니 상점, 여관, 주점과 같은 서비스 시설이 필수적이지만, 현기성의 모든 부동산은 천현종 소유이며 절대 외부에 판매되지 않는다.
즉, 현기성에서 집을 임대해 장기간 거주하려면 돈이나 물건이 아닌 문파의 기여도가 필요하다. 사실 그리 비싸지도 않아서, 게으르지만 않다면 위험도가 매우 낮은 문파 임무를 몇 가지만 수행해도 임대료를 마련하는 데 문제가 없다.
도시에 들어온 후, 소철은 기억을 더듬어 ‘자신’이 임대했던 저택을 찾아냈다.
그 저택은 그리 작지 않아 면적이 1무가 넘었으며, 침실은 4개 있었고 거실, 부엌, 화장실도 갖춰져 있었다. 앞마당도 넓어 무술 연습을 할 때 충분히 공간이 확보되었다.
이렇게 큰 저택에 소철 혼자 살 수는 없었으니, 그랬다면 너무 낭비일 테다. 4개의 침실은 4명이 함께 쓰는 것으로, 각자 매달 문파 기여도 2점만 있으면 충분했다.
혈모 산맥에서 소철의 전신을 죽인 그자도 여기에 살고 있었으며, 둘은 2년 이상 함께 지내며 서로를 잘 알게 되어 꽤 깊은 관계가 되었고, 그래서 함께 위험한 곳으로 가서 기회를 찾을 수 있었다.
그런데 예상치 못하게도 단지 한 포기의 영초 때문에 그자는 과거의 우정 따위는 아랑곳하지 않고 살인을 저질렀다.
그자의 이름은 ‘장천’이었으며, 소철은 그를 찾아 복수할지는 잠시 제쳐두고라도 자신의 신분옥부를 되찾아야 했다.
현기성 내부에서는 동문 간의 사적인 싸움이 허용되지 않으므로 원한을 해결하려면 두 가지 방법밖에 없다. 하나는 상대방이 도시를 떠날 때까지 인내심을 가지고 기다렸다가 야외에서 기회를 찾는 것이고, 다른 하나는 도시의 집법대에 신고하여 문파 규칙에 따라 상대방을 처벌해 달라고 요청하는 것이다. 단, 충분한 증거가 있어야 하며, 그렇지 않으면 상대방을 유죄로 판결하기 어렵다.
군자의 복수는 십 년이 지나도 늦지 않다. 증거가 있든 없든 소철은 남의 힘을 빌려 복수할 생각이 없었다.
장천을 죽여 14살 소년의 천상의 영혼을 위로하고자 했다!
계곡 속에서 ‘장천’은 소철을 기습하여 그의 신분옥부까지 빼앗아 갔다. 신분옥부는 자수 제자의 임시 신분을 나타내는 것으로, 그 안에는 3년여 동안 모아온 500점이 넘는 문파 기여도도 기록되어 있었다.
신분옥부를 잃어버렸다 해도 재발급받을 수는 있지만, 안타깝게도 재발급 후에는 기존의 기여도는 모두 초기화된다.
모두가 알고 있듯, 이것도 일종의 처벌 방법이다. 네가 어떻게 그렇게 무능할 수 있어? 신분을 나타내는 옥부처럼 중요한 것조차 잃어버릴 정도라면, 도대체 무엇을 할 수 있겠는가?
마당에서는 무사 복장을 한 소년이 권법을 연습하고 있었다. 이 아이는 겨우 열세 살이지만 이미 오랫동안 무예를 익혀 어깨가 넓고 체격이 튼튼했다. 어린아이 같은 얼굴을 보지 않고 그 뒷모습만 봐도 마치 완전히 성인이 된 튼튼한 남자처럼 보였다.
수처가 마당에 들어서자마자 그 아이는 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 뜨고 수처를 가리키며 말을 더듬었다. “수 사형, 당신, 당신은…?”
“내가 죽었다고 생각하는 건가?” 수처는 살짝 미소를 지으며 손쉽게 마당 대문을 닫았다.
“그래, 그래.” 튼튼한 체격의 소년은 힘차게 고개를 끄덕이며 말했다. “장 사형이 말하길, 당신은 혈막 산맥의 요수에게 잡혀가서 그 자리에서 죽었다고 하더군…”
수처는 차갑게 웃으며 어느 침실의 나무문을 바라보며 물었다. “장천은?”
“장 사형은 이틀 전에 이미 떠났어요.”
“떠났다고?” 수처는 미간을 살짝 찌푸리고 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “왕 사형은?”
“왕 사형은 안에서 명상하고 있어요.” 튼튼한 체격의 소년은 다른 침실을 가리켰다.
“좋아.” 수처는 그의 어깨를 세게 두드리며 말했다. “호투, 너는 계속 권법을 연습해. 나는 왕 사형과 이야기하러 가겠다.”
“아.”
튼튼한 체격의 소년은 순진하게 고개를 끄덕이며 대답했는데, 분명 성격이 다소 둔한 성실한 사람이었다.
왕 사형의 침실 문 앞에 도착한 수처는 문을 두드리며 외쳤다. “왕 사형, 죄송합니다. 방해드려서.”
“누구지? 수처?”
안에서 곧바로 놀란 목소리가 들려왔는데, 분명히 수처의 목소리에 극도로 놀란 것이었다.
눈 깜짝할 사이에 문이 열렸고, 문을 연 것도 소년이었다. 그는 몸집이 가늘고 피부색이 약간 검었으며, 권법을 연습하던 호투에 비해 훨씬 성숙해 보였다.
“정말 다행이야, 수 동생, 네가 괜찮구나!”
“괜찮은 게 아니야, 거의 죽을 뻔했어.” 수처는 고개를 흔들며 일부러 화난 표정을 지었다. “생각지도 못했어. 그 ‘장천’이란 자가 이익 앞에서는 의리도 잊는 잔인한 인간이었다니!”
“뭐라고?”
왕 사형도 더욱 놀랐지만, 그 역시 성숙한 소년이었다. 그는 눈짓을 하며 수처의 손목을 잡고 낮은 목소리로 말했다. “들어와.”
집 안으로 들어와 앉자, 수처는 장천이 자신을 은밀히 공격한 전후 사정을 모두 이야기해 주었다. 물론 ‘시체를 빌려 영혼을 돌려놓는다’고 말할 수는 없었고, 그는 심각한 부상을 입었으나 다행히 현기봉의 내문 제자인 옥청 스승님이 구해주어 간신히 목숨을 건졌다. 그 덕분에 화를 복으로 바꾸어 며칠 동안 요곰의 살을 먹으며 진기를 응축할 수 있었고, 마침내 연기 1층에 정식으로 진입할 수 있었다……
“아이고, 그랬던 거였군……”
왕 사형은 이야기를 들으며 표정이 크게 요동쳤다. 수처의 설명에 따라 처음에는 마음이 아팠고, 그 다음에는 부러워했으며, 마지막으로는 탄식하며 말했다. “그가 이런 비열한 인간이었을 줄은 몰랐어. 게다가 동생 네가 운이 정말 좋아서 진기를 응축할 뿐만 아니라 옥청 스승님의 인정까지 받았다니. 정말 큰 고난을 겪고도 반드시 복이 따르는구나!”
수처는 살짝 고개를 끄덕이고 잠시 침묵했다……
이 왕 사형도 열네 살로, 자신보다 한 달밖에 많지 않았다. 열다섯 살이 되는 마지막 기한까지 이제 두 달밖에 남지 않아, 그의 마음속 압박감과 긴박감은 말할 필요도 없었다. 옥청 도인이 수처의 입문 추천인이 되어주겠다고 하자 당연히 엄청나게 부러워했다.
옥청 도인의 추천이 있으면 수처는 외문 제자가 될 뿐만 아니라 천현종에 후견인도 생기는 셈이었다. 내문 제자의 지위는 외문 제자와는 비교할 수 없을 정도였다.
과장이 아니라, 천현종과 같은 초대형 문파에서 내문 제자의 중요성은 외문 제자 스무 명을 합친 것보다도 더 클 수 있다.
“왕 사형, 저는 장천을 찾아서 신분의 옥부를 되찾아야 해요.” 잠시 후 수처가 말했다. “복수는 당장 서두를 필요 없어요. 우선은 외문 제자가 되는 게 중요해요. 그래야 나중에 문제가 생기지 않아요.”
“바로 그거야.” 왕 사형은 칭찬하는 눈빛을 보냈다. “정식 제자가 되면 그를 처리하는 것도 식은 죽 먹기일 거야.”
하지만 그는 다시 살짝 고개를 저으며 말투를 바꿨다. “내가 그랬잖아, 그 녀석이 조용히 떠나면서 아무 설명도 하지 않았더라. 원래는 큰 부를 얻었는데 도둑질한 죄책감 때문이었어…… 어제 누군가가 그가 몇 명의 외문 제자들과 어울리는 것을 봤다고 하더군. 아마 누군가의 힘을 빌리려는 것 같아…… 수 동생, 서둘러야 해. 그 녀석이 너보다 먼저 앞서 나가지 않도록 말이야.”
왕 사형의 말은, 절대로 장천이 선수를 치도록 내버려 두어서는 안 된다는 뜻이었다. 만약 그가 먼저 외문 제자가 되어 너무 많은 인맥을 쌓는다면, 그를 상대하는 것은 훨씬 더 어려워질 것이다.
수처는 고개를 끄덕이며 동의했고, 물었다. “왕 사형, 제가 그를 어디서 찾아야 할까요?”
“‘위연거’에 가서 한번 보세요. 어제 거기서 그를 본 사람이 있었어요.”
“알겠습니다, 왕 사형. 지금 당장 그를 찾아가겠습니다. 나중에 다시 얘기합시다.” 소철은 자리에서 일어났고, 떠나기 전에 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “사형, 너무 조급해하지 마세요. 아직 두 달의 시간이 있으니까요. 제가 외문 제자가 된다면 반드시 방법을 찾아서 도와드리겠습니다.”
“고마워, 동생아.” 왕 사형은 급히 일어나 인사를 하고는 당부했다. “항상 조심하고, 참을 때는 참으며, 감정에 휩쓸리지 마라.”
“알겠습니다.”
소철은 고개를 끄덕이고는 돌아서 나갔다.