제665장 종실의 명문

“비천한 자, 조왕 전하께 인사 올립니다!”
이의는 공손히 이경안에게 절을 하며 얼굴에 아첨하는 미소를 지었다. 계급 차이가 그리 크지 않았다면 그는 기꺼이 무릎을 꿇고 싶었을 것이다.
“시강왕, 굳이 그러실 필요 없습니다. 앉으세요!”
이경안의 어조는 매우 정중했지만, 그의 마음속으로는 이 소위 종실의 장로에 대한 반감이 가득했다. 그뿐만 아니라 많은 관리들도 간접적으로 그에게 이 3품의 종정사경이 적합하지 않다고 말해왔다. 나중에 이경안은 이의에 관한 여러 가지 사실들을 알게 되었고, 그로 인해 머리가 아팠다.
종정사는 원래 아무런 권력도 없는 기관이었으며, 종실들이 대거 남쪽으로 도망치면서 종정사는 갑자기 조정에서 가장 한가한 부서가 되었다. 만약 이 시강왕이 하루 종일 게으르게 지내기만 한다면 그냥 넘어갈 수도 있었겠지만, 문제는 그가 스스로 문제를 일으킨다는 점이었다. 작년 말, 그는 태묘의 대문이 썩어 수리가 필요하다는 핑계로 교체 및 수리를 신청했다. 물론 수리 작업에 종정사가 관여할 필요는 없었지만, 수리가 끝난 후 장인들은 제거된 대문이 사라진 것을 발견했으며, 태묘에 보관되어 있던 폐구리도 모두 사라져 있었다. 오랫동안 조사한 끝에 마침내 황성 수비병들로부터 그 물건들이 이의에 의해 운반되었다는 사실을 알게 되었지만, 어디로 갔는지는 아무도 몰랐다. 이 사건으로 조정 전체가 경악했다. 3품의 고위 관리가 어떻게 쓰레기를 주우는 사람이 되었단 말인가?
올해 2월, 이의는 또 다른 돈벌이 방법을 생각해냈다. 그는 장안에 소문을 퍼뜨려 일부 종실 후손들이 민간에 흩어져 있을 수 있다며 종정사가 다시 등록하고 재조사해야 한다고 주장했다. 말하자면 그는 종실의 자리를 팔고 있었던 것이다.
예를 들어, 차를 팔아 부자가 된 어떤 사람이 상인의 지위가 너무 낮다고 생각한다면, 그는 종정사경에게 천관의 돈을 주고 자신을 특정 종실 왕자의 사생아로 만들어 민간에 흩어져 있게 할 수 있으며, 종정사에는 그에 대한 기록이 남게 된다.
다행히 이 사건은 제때 신고되어 유시대가 이의에게 경고를 보냈고, 그는 어쩔 수 없이 손을 뗐다. 하지만 이 사건은 이미 조정의 모든 관리들 사이에 매우 나쁜 영향을 미쳐 신하들이 그를 극도로 혐오하게 만들었다.
이런 일들에 대해 이경안도 들어 알고 있었지만, 참을 수밖에 없었다. 지금 그에게는 가장 높은 계급의 종실이 자신을 위해 일해주어야 했다.
이의가 앉으려 하지 않자, 그는 다시 웃으며 말했다. “그렇게 긴장하실 필요 없습니다. 당신은 종실의 선배이시니, 제가 어떻게 당신을 서 있게 하고 말할 수 있겠습니까? 앉으세요!”
“저는 그저 시왕일 뿐이고, 전하께서는 친왕이시니, 어떻게 함부로 앉을 수 있겠습니까!”
이의는 그렇게 말하면서도 부드러운 의자 가장자리에 앉아 헛웃음을 지으며 말했다. “전하께서 저에게 무슨 일을 맡기실 수 있을지 모르겠습니다.”

“장안의 왕족들에 대한 통계는 이미 작성되었나?” 이경안이 태연하게 물었다.
“종정사에 모두 기록되어 있습니다. 전하께서는 어떤 부분에 대해 알고 싶으신지요?”
“알고 싶은 것이 많습니다. 장안과 뤄양에 있는 현재의 왕족들의 상황, 남은 인원은 몇 명인지, 그들의 재산 상황은 어떤지? 또한 남쪽으로 도망간 왕족들의 장안 내 재산 상황은 어떤지? 왕족들이 장안에 도대체 몇 채의 집을 가지고 있는지도 알고 싶습니다. 이 모든 것을 알고 싶으니, 목록을 작성해 주세요. 당신이 대신 준비해 주고 내일 아침에 가져다주시오.”
그렇게 말하며 이경안은 미리 준비해 둔 목록을 이의에게 건넸다. 이의는 조심스럽게 그것을 받아들고 일어나며 웃으며 말했다. “전하, 그럼 저는 먼저 돌아가겠습니다.”
“가보세요!”
이의가 문을 나서려 할 때, 이경안이 다시 그를 불렀다. “시강왕, 잠깐 기다려요!”
이의는 급히 걸음을 멈추고 고개를 숙이며 웃으며 말했다. “전하, 또 무슨 일이 있으신가요?”
이경안은 무언가를 생각하는 듯 한참 동안 대답하지 않았다. 한참 후에야 그는 담담하게 물었다. “일반적으로 왕족들은 무엇을 가장 두려워하나? 목숨을 잃는 것 말고 말이오.”
이의는 입꼬리를 올리며, 이 질문에 대해 가장 잘 알고 있으며 답할 자격도 가장 있다고 생각했다. “전하, 많은 사람들이 왕족들이 자신의 왕위를 잃는 것을 가장 두려워한다고 합니다. 또 어떤 이들은 반란이 일어나는 것을 두려워한다고 하지만, 사실 이런 것들은 핵심을 짚지 못합니다. 왕족들이 가장 두려워하는 것은 바로 ‘가난’입니다. 대체로 왕족들은 일도 하지 않고, 닭 한 마리도 잡을 수 없는 사람들이며, 게다가 모두가 방탕한 생활에 익숙한 사람들입니다. 그들을 가난뱅이로 만들어 보면, 분명히 모두가 거리로 나가 구걸할 것입니다.”
이의는 학문은 없고 탐욕스러웠지만, 매우 교활한 사람이었다. 그는 오랫동안 이경안의 마음을 살펴보며 조금씩 그의 생각을 알아내고 있었다. 이경안은 이세민의 후손이 아니며, 이들 왕족들 대부분도 그가 왕위에 오르는 것을 지지하지 않을 것이다. 오히려 반대하며 방해할 것이다. 그러므로 이경안이 왕위에 오르려면 먼저 이들 왕족들을 제압해야 한다.
그래서 이경안이 왕족들이 무엇을 두려워하는지 물었을 때, 그는 즉시 이경안이 이들 왕족들을 손대려 한다는 것을 짐작했다. 이의는 마음속으로 이 후대의 왕족들을 증오했다. 예전에 그가 여기저기서 도움을 구할 때, 수많은 무시와 모욕을 당했었다. 만약 이들 왕족들을 제대로 다스릴 수 있다면, 그의 원한도 조금은 풀릴 것이다.

그는 이들 왕족 자제들을 잘 알고 있었다. 이 놈들은 가난을 가장 두려워하는데, 일단 가난해져서 가족을 부양할 돈이 없어지면 아내들은 팔려나가고 아들들은 구걸을 하게 된다. 그때는 어떤 왕족의 규칙이나 조상의 혈통 따위는 전혀 중요하지 않아지고, 모두가 무릎을 꿇고 이경안에게 절하며 용서를 구할 것이다.
악인에게는 악인이 있고, 귀신에게는 귀신이 있는 법이다. 이의 역할도 바로 여기에 있었다. 그는 스스로를 고귀하다고 여기는 그 왕족 자제들을 어떻게 대하면 가장 효과적인지 알고 있었다.
이렇게 생각하며 그의 마음은 어두워졌고, 그는 덧붙여 제안했다. “전하, 남당의 왕족들은 전하께서 그들의 재산을 건드리지 못할 것이라 믿고 있습니다. 전하께서는 그냥 모든 것을 몰수하십시오. 주택과 돈, 물건은 물론 전국 각지에 있는 그들의 토지까지 말입니다. 각 지방 관청에는 이미 기록이 있으니, 그냥 모두 국유화하여 그 놈들을 완전한 가난뱅이로 만드십시오. 그러면 그들은 전하께 무릎을 꿇고 용서를 구할 것입니다.”
“음! 잘 말했군.”
이경안은 그의 제안에 매우 만족하여 고개를 끄덕이며 말했다. “가거라! 서둘러 문서를 준비해라.”
“전하, 걱정 마십시오. 모두 준비되어 있습니다. 오늘 밤에 가져다 드리겠습니다.”
그렇게 말하고 그는 방을 나갔다.
그가 떠나자 이경안은 일어나서 친병들에게 명령했다. “마차를 준비해라. 시기왕부에 가야 하니, 내위 진해양과 정보당 호佩운도 함께 오게 하라.”
……
이경안이 가려는 시기왕부는 예전의 기왕부가 아니었다. 기왕부는 영복방에 위치한 칠왕저였는데, 이는 이룡기가 즉위한 후 자신의 형제들을 감시하기 위해 그들을 한곳에 살게 하고, 나중에는 자신의 아들들도 그곳에 살게 해서 십왕저가 되었으며, 그 다음에는 손자들을 그곳에 모아 백손원을 지었다. 요컨대 네 글자로 요약하자면 ‘감시하기 편리함’이었다.
천보 후기에 이룡기의 형제들이 점차 세상을 떠나자 그들의 후손들은 스스로 땅을 사서 집을 지었으며, 더 이상 영복방에만 국한되지 않고 거의 장안 전체에 퍼져 있었다.
이경안이 가려는 시기왕부는 평강방에 위치해 있었으며, 예전의 이림부의 옛 저택과 인접해 있었다. 마차가 이림부의 저택 앞을 천천히 지나갔다. 이림부가 죽은 직후 그의 집은 압수되었고, 그의 자녀들은 죽거나 흩어져 장안에 남은 이는 아무도 없었다. 그의 저택은 조정에 의해 수거되어 지금까지 비어 있으며, 저택 앞은 황무지가 되었고, 계단에는 사람 키만큼 자란 풀들이 자라 있었으며, 대문의 페인트는 벗겨져 회백색의 얼룩들이 드러났다. 대문 위에 있던 자랑스러운 상국부의 표지판도 이미 떼어졌고, 낡고 망가진 등불 두 개가 처마에 매달려 있었지만, 이미 원래의 색깔을 알아볼 수 없었다.

이경안은 저도 모르게 10년 전 처음 이린부의 집에 온 때의 모습이 떠올랐다. 그들은 낡은 군복을 입고 멀지 않은 곳의 벽 아래에 서 있었는데, 당시 비가 내리는 것 같았지만 비 속에서도 오가는 마차들이 끊이지 않았으며, 이린부의 저택을 종점이나 출발점으로 삼아 매우 붐볐다. 하지만 지금 눈앞의 쇠락한 모습에 그는 쓸쓸함을 느꼈다. ‘옛날 왕족들의 집에 살던 제비들이 평범한 백성들의 집으로 날아들었다’는 말이 바로 이런 느낌이었다.

마차는 곧 이린부의 옛 저택을 지나 시기왕의 저택 앞에서 멈춰 섰다. 내위군의 움직임은 매우 빨랐으며, 이미 1천 명의 병사들이 시기왕의 저택을 완전히 둘러싸고 있었다. 대문 앞에는 진해양과 호패운 두 사람이 막 도착했는데, 그들은 이경안이 마차에서 내리는 것을 보고 함께 다가가 인사를 했다. “상장군님께 인사드립니다!”

이경안은 손을 흔들며 “그렇게 과하게 인사할 필요 없어. 나를 따라 안으로 들어가 보자.”

일행은 시기왕의 저택 안으로 들어갔다. 시기왕의 이름은 이진이었는데, 이유가 종실들을 처벌하며 그의 토지와 재산을 몰수한 후, 그는 온 가족과 함께 청두로 도망쳤다. 현재 그는 남당의 종정사경으로 청두에 토지와 저택을 가지고 있어 비교적 여유로운 생활을 하고 있었다.

하지만 그가 급하게 도망쳐서 많은 재산을 가져가지 못했기 때문에, 그는 이 재산들을 봉인해 두고 나중에 돌아와 사용하기로 했다. 도둑들이 들어와 도둑질하는 것을 막기 위해 그는 신뢰할 수 있는 가신들을 시켜 옛 저택을 지키게 했다. 하지만 바로 이런 소위 신뢰할 수 있는 가신들이 내부의 도둑이 되어버렸다. 처음에는 성실했지만 1년 전 한 가신이 우연히 돈이 숨겨진 곳을 발견했고, 돈의 유혹에 넘어가 가신들은 저택의 재산을 훔치기 시작했다. 돈이 숨겨진 곳의 2만 관의 돈은 모두 도난당했을 뿐만 아니라 내부의 귀중한 물품들도 많이 도난당했다. 이경안이 오늘 발견한 표범 가죽도 바로 이렇게 도난당한 것이었다.

다행히 이 가신들은 용기가 작고 가족들을 데리고 있어서 너무 심하게 행동하지 못했다. 돈이 숨겨진 곳이 도난당한 것 외에는 다른 손실은 그리 크지 않았으며, 대부분의 건물들은 그대로 봉인된 상태를 유지하고 있었다.

이경안이 장안에 들어온 후에도 일부 종실들의 부동산과 재산을 몰수했지만, 주로 영복방과 숭인방에 집중되어 있었으며, 다른 지역의 많은 종실들의 저택들은 아직 조사할 시간이 없었다.

그는 모레 강회로 떠날 준비를 하고 있었는데, 오늘 우연히 발견한 것이 이 중요한 일을 떠올리게 했다. 이것은 분명히 중요한 일로, 남당이 멸망하기 전에 반드시 모두 처리해야 했다.

이경안이 저택 안으로 들어서자마자 한 장교가 달려와 보고했다. “상장군님, 부하들이 뒷정원의 연못에서 비밀 통로를 발견했습니다. 지하 비밀실이 있는 것 같은데, 모두 큰 청석으로 봉인되어 있습니다. 상장군님, 발굴할까요?”

이경안은 잠시 멍해졌다. 이런 결과는 전혀 예상하지 못했던 것이다. 그는 본래 시기왕의 저택 상황만 살펴보려 했을 뿐인데, 뜻밖의 발견이 있을 줄은 몰랐다. 그는 즉시 명령했다. “당장 발굴하라!”
이경안도 재빨리 뒷정원으로 향했다. 그는 옛날에 나라와 맞먹는 부를 가졌다고 불렸던 기왕의 아들이 지하실에 도대체 무엇을 숨겼는지 꼭 보고 싶었다.
뒷정원은 매우 넓어서 십여 무나 되었으며, 정자와 누각, 인공 산과 연못, 물고기들이 있었고, 온갖 기이한 꽃과 풀들이 심어져 있어 매우 호화롭게 꾸며져 있었다.
정원 한가운데에는 약 5무 크기의 인공호수가 있었는데, 저택 밖의 강물과 연결되어 있었다. 평소에는 저택의 하인들조차 호수 속에 뭔가 있다는 것을 상상조차 할 수 없었지만, 내위의 병사들은 경험이 매우 풍부했다. 그들은 저택에 들어올 때부터 강물의 유입을 막아버렸고, 그 결과 강물은 나가기만 하고 들어오지 못해 수위가 급격히 내려가면서 인공 산 아래에 있던 지하실 입구가 드러났다. 그 입구는 큰 청석으로 막혀 있어서, 설령 하인들이 발견한다 해도 열기가 매우 어려웠다.
지하실 입구는 지형상 약간 높았기 때문에 호수의 물이 절반쯤 빠지자 입구 주변에는 물이 남아 있지 않았다. 100명이 넘는 병사들이 이미 물에 뛰어들어 도끼와 밧줄을 사용해 문을 막고 있는 청석을 열고 있었다.
잠시 후, 굉음과 함께 청석이 무너지면서 검은 구멍이 드러났다……