제666장 가족 구출

지하실 발굴 결과는 누구도 믿을 수 없을 정도였다. 금은보화는 많지 않았고, 값비싼 보물도 드물었으며 대부분이 동전이었다. 파낸 동전들은 작은 산처럼 쌓여 지붕을 넘어섰으며, 그중 많은 것들이 곰팡이가 핀 상태였다. 이경안은 재빨리 추산해 보니, 파낸 금은보화까지 합쳐서 적어도 20만 관은 될 것이라고 생각했다.
또한 두 개의 큰 상자에는 토지 증서들이 들어 있었는데, 대부분이 강회 지역의 좋은 농지에 관한 것이었다. 많은 증서들이 이미 누렇게 변해 있었는데, 아마도 기왕이 남긴 재산일 것이다.
바로 그때가 조정 회의 시간이었고, 정사당의 몇몇 상국들도 소식을 듣고 시기왕부로 달려왔다. 그들은 모두 산처럼 쌓인 동전들에 깜짝 놀랐다.
“몇 년 전에 그의 저택에서 이미 30만 관의 돈을 발굴했던 것으로 기억하는데, 어떻게 이렇게 더 많은 것이 있지?” 장윤이 극도로 놀라며 말했다.
이경안은 고개를 저으며 말했다. “장 상국, 당신은 여전히 이 왕자의 재산을 과소평가하고 있습니다. 제 병사들이 말하길 지하실에 큰 상자들의 흔적이 많다고 하더군요. 아마도 골동품이나 보물들로, 이미 가져가진 것 같습니다. 이 동전들은 휴대하기 불편해 여기에 남겨진 것입니다.”
그는 다시 앞으로 나아가 토지 증서가 든 상자를 두드리며 말했다. “이 토지 증서들도 마찬가지입니다. 그는 이 증서들이 결국 쓸모없는 종이가 될 것임을 알고 있어서 여기에 남겨둔 것입니다.”
그때, 줄곧 침묵하던 배민이 엄숙하게 물었다. “전하, 이 농지와 재산들을 어떻게 처리하실 생각이십니까?”
“제가 여러분을 모은 것도 바로 이 문제를 논의하기 위함입니다. 남당으로 도망간 왕족들의 명단을 작성하여 그들의 농지와 재산을 모두 몰수하자고 제안합니다. 그렇게 얻은 돈과 물건은 우선 수리 사업에 사용하고, 그 다음에는 교육에 투자하여 조정의 부담을 줄이는 데 쓰겠습니다.”
이경안도 마음속으로 잘 알고 있었다. 왕족의 재산을 몰수하는 것이 반드시 정사당의 지지를 얻을 수는 없다는 것을. 장윤은 분명히 찬성할 것이고, 왕진도 망설이다가는 동의할 테지만, 나머지 사람들은 비교적 정직하여 자신을 일편단심으로 추종하지 않을 것이다. 그래서 그는 양보해야 했다. 이 돈과 재산을 민생에 사용함으로써 지지를 얻을 가능성이 더 커질 것이다.
특히 염진경의 경우, 단순히 재산만 몰수한다면 그는 반드시 동의하지 않을 수도 있지만, 수리 사업과 교육에 사용한다면 동의할 가능성이 훨씬 높았다. 그의 시선이 염진경에게 향했다.
역시나, 교육에 헌신하는 염진경이 가장 먼저 지지 의사를 밝혔다. “저는 조왕 전하의 생각에 찬성합니다. 이 왕족들의 재산도 결국 백성들에게서 나온 것이니, 이제는 백성들에게 돌려주어 수리 사업과 교육에 사용해야 합니다. 저는 이를 매우 찬성합니다.”

곧장 장윤과 왕진도 지지 의사를 밝혔다. 정사당의 일곱 명의 상들 중 취녕과 곽자의는 모두 경성으로 오는 길이었기에 현재는 다섯 명만 남아 있었으며, 그중 세 명이 이미 동의했으므로 이경안의 제안도 승인된 셈이었다.
배민은 이경안이 무엇을 하려는지 잘 알고 있었다. 비록 그도 그 제안에 그다지 찬성하지 않았지만, 반대해도 소용없다는 것을 알고는 말했다. “제안 하나 드리겠습니다! 발굴된 금전과 기타 재산은 팔아버릴 수 있고, 토지는 관청에 귀속시키는 것에는 찬성합니다. 하지만 그들의 영업전과 사저는 당분간 팔지 말고 관청이 임시로 관리하도록 하고, 향후 상황에 따라 결정하자고 제안합니다.”
배민은 상당히 세심하게 고려했다. 그는 이경안이 종실들을 압박하기 위해 그러는 것임을 알고 있었으며, 압박이라면 약간의 여지를 남겨두어야 한다고 생각했다. 그들에게 아예 후로를 주지 않으면 오히려 문제가 더 심각해질 것이다.
배민의 이 제안은 나머지 네 명의 만장일치 지지를 받았으며, 이경안도 배민이 자신보다 더 세심하게 고려했다는 것을 인정하고 기쁘게 말했다. “그럼 그렇게 결정합시다. 이 일은 염상국이 전권을 맡아 처리하고, 각 부서에서 인력을 파견해 정사당에서 협의해 해결하도록 합시다. 관중 지역의 모든 종실들을 한 번씩 점검하고, 저는 별도로 5천 명의 내위 병사를 파견해 염상국을 돕게 하겠습니다. 염상국의 지휘에 따르도록 하고, 이 일은 반달 안에 완료되기를 바랍니다. 문제없겠죠?”
염진경은 잠시 생각한 뒤, 반달이라는 시간은 다소 촉박하다고 느꼈지만, 인력이 충분하다면 서둘러서라도 완료할 수 있을 것이라고 생각해 고개를 끄덕이며 “문제없습니다!”라고 말했다.
“좋습니다!”
이경안이 원했던 것은 바로 염진경의 이 말이었다. “내일 아침, 저는 종정사와 정보당의 모든 자료를 염상국에 넘겨드리겠습니다. 만약 염상국이 더 필요한 자료가 있다면 직접 정보당에서 가져오도록 하세요.”
이경안은 평소에는 이런 군권을 정사당의 상국에게 맡기지 않았지만, 이번 작전이 성공적으로 완료되도록 하기 위해 기꺼이 이 전례를 깨려 했다.
이경안의 마차가 사기왕부를 떠나자, 정보당 총관 호배운이 마차를 따라잡았다. 방금 전 이경안의 친병이 그를 찾아와 상장군이 그에게 할 말이 있다고 했다.
“상장군, 부하가 여기 있습니다!”
이경안의 명령에 마차의 속도가 줄어들었고, 그는 창가에 앉아 천천히 호배운에게 물었다. “성도 쪽 상황은 어떻습니까?”
“보고드리겠습니다, 상장군. 검남 정보당은 모든 인력을 동원해 남당의 관리들과 종실들의 일거수일투족을 감시하고 있습니다. 게다가 저는 형양에서 60명의 유능한 인원을 데려와 피난 온 상인으로 위장해 촉중으로 들어가 검남 정보당의 역량을 강화했습니다. 최신 소식에 따르면 그들은 이미 자리를 잡았습니다.”

“음!” 이경안은 고개를 끄덕이며 호패윤의 보고에 만족을 표했다. 그는 다시 말했다. “나는 여전히 같은 말을 하겠어. 안전이 가장 중요하다. 하북 정보당의 교훈을 반드시 새겨야 해.”
“비직이 알겠습니다! 비직은 이미 탁당주에게 편지를 보내 안전의 중요성을 강조했습니다.”
“알겠다. 언제든지 나에게 보고해야 한다. 특히 이흥과 태자의 내분에 있어서는 더욱 적극적으로 개입해 그들의 다툼을 더욱 격렬하게 만들어야 한다. 어떤 수단이든 가리지 말고.”
“네! 비직이 기억하겠습니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤, 아직 마음 놓을 수 없는 일이 또 있다며 당부했다. “그리고 시원경과 조숭진의 가족들도 빨리 구출해야 한다. 이번에는 시원경이 선봉이니 더 이상 지체할 수 없다.”
“비직은 이미 소식을 받았습니다. 구출 준비가 순조롭게 진행되고 있으며, 이번 주 안에 구출 작전을 시작할 수 있습니다.”
이경안은 몇 마디 더 지시한 뒤 사기왕부를 떠났다. 호패윤은 서둘러 정보당으로 돌아갔다. 이제 그는 청두의 상황에 전력을 다해 주의를 기울여야 했다.
……
천왕묘는 청두에서 그다지 눈에 띄지 않는 사원으로, 북성 밖에 위치해 있었다. 원래부터 신도가 많지 않았는데, 최근 몇 년간 사원 근처에 군대가 대거 주둔하면서 더 이상 아무도 천왕묘에 와서 제사를 지내지 않았다. 그로 인해 이 낡은 사원은 더욱 쓸쓸해졌고, 젊은 승려들은 모두 떠나버렸으며, 몇 명의 늙은 승려들만이 채소를 재배해 생계를 유지하고 있었다.
그러나 몇 달 전, 천왕묘 안이 갑자기 다시 활기를 띠었다. 시원경과 조숭진이 군대를 이끌고 북쪽으로 도망친 후, 청두에 남은 그들의 가족들은 도망칠 수 없어 모두 붙잡혀 천왕묘에 인질로 갇혔다. 천왕묘에 갇힌 이유는 50보도 채 되지 않는 곳에 군대가 주둔해 있어, 누군가 구출하러 오면 즉시 군대의 포위를 받기 때문이었다.
시와 조 두 사람의 가족들은 총 100여 명으로, 사원의 동쪽과 서쪽 마당에 각각 갇혀 있었다. 시원경과 조숭진이 검남군 내에서 어느 정도 위신이 있었기 때문에, 그들을 감시하는 관리들도 너무 심하게 대우하지는 못했다. 그저 그들 두 가족을 마당에 가두고 담을 더 높이 쌓아 보강한 뒤, 마당 입구에 경비를 배치했으며, 매일 쌀과 채소를 가져다주어 그들이 스스로 식사를 하고 생활할 수 있도록 했다. 두 마당에는 모두 우물이 있어 그들이 스스로 요리를 할 수 있었다.

시간은 순식간에 거의 4개월이 지났다. 날마다 반복되는 지루함 속에서 경비병들도 점점 무뎌졌다. 예전에는 경비병들이 아침, 점심, 저녁, 밤으로 하루에 네 번씩 인원을 점검했지만, 두 가문의 뇌물과 끊임없는 항의로 인해 밤과 한밤중의 점검은 중단되었고 하루에 두 번만 점검하게 되었다. 점검할 때도 그저 이름을 부르고 대답만 있으면 됐다. 경비병은 총 16명이었으며, 6명씩 한 구역을 맡아 세 조로 나뉘어 교대로 감시했다. 또 다른 6명은 주변을 순찰하며 긴급 상황 발생 시 군영과 연락을 취했다.

천왕묘 주변은 텅 빈 곳이 아니었다. 서쪽으로는 만명 군영이 바로 인접해 있었고, 남쪽에는 수십 무의 채소밭이 있었으며, 그 너머로는 마을이 있었다. 마을에는 100여 가구가 살고 있었고, 그보다 조금 더 가면 성이 있었다. 사원 정문에 서면 청두의 웅장한 성벽을 선명하게 볼 수 있었다.

사원 북쪽에는 동서로 뻗은 좁고 긴 언덕이 있었는데, 그 언덕은 매우 완만했으며 울창한 숲으로 덮여 있었다. 언덕은 10여 리에 걸쳐 이어졌고, 사원이 있는 곳은 바로 언덕의 끝부분이었다. 나무들이 특히 울창했으며, 숲은 사원에서 불과 20여 보 떨어져 있어 경비병들이 특히 이 구간을 중점적으로 순찰했다.

사원 서쪽에는 작은 강이 있었는데, 현지인들은 이를 ‘백수’라고 불렀다. 강물은 결국 민강으로 흘러 들어갔으며, 인구가 밀집한 지역을 지나가기 때문에 강에는 배들이 오가며 현지의 중요한 운송 수로가 되었다.

그날 밤, 하늘은 흐렸고, 달빛과 별빛은 두꺼운 구름에 가려져 밤색이 유난히 짙었다. 천왕묘에서는 평소와 마찬가지로 두 가문의 가족들은 모두 일찍 잠들었다. 네 명의 경비병은 마당 밖에 앉아 지루하게 하품을 하고 있었다. 마당 문은 굳게 잠겨 있었고, 주먹만 한 크기의 구리 자물쇠가 철제 울타리에 걸려 있었으며, 열쇠는 오직 경비병 대장만이 가지고 있었다.

“젠장, 이런 날들이 언제 끝날까!”
한 경비병이 낮은 목소리로 욕을 했다. 그의 시선은 계속해서 뒷마당을 향했으며, 희미하게 소란스러운 소리와 욕설 소리가 들려왔다. 그곳에서는 다른 사람들이 모여 도박을 하고 있었는데, 그 소란스러운 소리가 그를 짜증나게 했다.

“이와자, 네가 먼저 지켜봐. 나는 화장실에 다녀올게.”
한 경비병이 일어나 뒷마당으로 가려 했지만, ‘이와자’라고 불리는 다른 경비병이 그를 붙잡았다. “먼저 약속해, 두 판만 하고 내 차례로 바꿔줘!”

경비병은 헤헤 웃으며 그의 손을 뿌리치고 뒷마당으로 달려갔다. 그가 달려가자 맞은편 서쪽 마당의 경비병도 바로 일어나 뒷마당으로 따라갔다. 그러자 경비병은 두 명만 남았다.

“잠시 자자!”

한 사람이 하품을 하며 벽모퉁이에 누워 졸음에 빠져들었고, 다른 한 사람도 눈을 sembab하며 졸기 시작했다. 그때 집 안에서 ‘쾅!’하는 소리가 들리자 그는 급히 깨어났다. 무슨 소리인지 알아보려고 철문 앞에 서서 한참을 바라보았는데, 마치 아이가 우는 소리 같았다. 그는 큰 소리로 물었다. “무슨 일이야?”
“아무 일 없어! 아이가 소변통을 엎질러서 정리하면 돼.” 한 여자가 대답했다.
“젠장, 별일 다 있네!”
경비병은 하품을 하고 다시 벽모퉁이의 이불 속으로 들어가 깊이 잠들었다.
바로 그때, 절 뒤의 산림에 십여 개의 검은 그림자가 나타났고, 멀지 않은 작은 강에는 언제부터인가 스무 척가량의 작은 배들이 정박해 있었다. 그 검은 그림자들은 그 배들에서 나와 숲속으로 달려들었다.
이들은 시씨와 조씨 가족을 구출하라는 명령을 받은 검남정보당의 요원들이었다. 사실 그들은 이미 두 달 전부터 행동을 시작했다. 가족 중 노인과 아이들이 많아 벽을 넘어 도망치면 경비병과 군대의 주의를 쉽게 끌 수 있었고, 만약 그들이 도망치는 것이 발각되면 상황은 더욱 심각해질 것이었다. 지금 두 가족은 거의 이흥에 의해 잊혀진 상태였고, 만약 이흥이 그들을 떠올리고 도망친 혐의까지 생긴다면 아마 모두 처형당할 것이었다.
그래서 정보당은 여러 가지 방안을 고려한 끝에 가장 안전한 방법을 선택했다. 바로 지하 터널을 파서 아무도 모르게 사람들을 구출하는 것이었다.
그들은 십여 명의 무덤 도굴 전문가들을 찾아 큰 보상을 주고, 거의 두 달의 시간을 들여 마침내 길이가 50장 정도 되는 지하 통로를 파냈다. 그 통로는 강가의 숲 가장자리에서 시작하여 동서쪽 두 저택의 방들까지 이어졌다. 노인들의 편의를 고려해 터널은 꽤 넓었으며, 높이는 5척, 너비는 3척으로 사람들이 고개를 숙인 채로 걸을 수 있었다.
잠시 후, 동쪽 저택의 부엌 모퉁이에서 마른 체형의 인물이 기어 나왔다. 이곳이 바로 지하 터널의 출구로, 평소에는 나뭇가지 뭉치로 가려져 있었다.
“꾸꾸!”
몇 번의 올빼미 울음소리가 들린 뒤, 옆집 정주에서 한 사람이 몰래 나왔다. 그는 시원경의 셋째 동생인 시원평이었다. 그들은 이미 연락을 취해 놓았고, 이번 주 내로 달이 없는 밤이면 도망칠 수 있었다. 오늘 낮부터 하늘이 흐렸기 때문에 시씨 가족은 도망이 오늘 밤이라는 것을 알았다.
시원평이 부엌으로 달려가자 검은 옷을 입은 사람이 즉시 낮은 목소리로 물었다. “준비됐나?”
시원평이 고개를 끄덕이며 “모두 준비됐어.”라고 대답했다.
두 사람은 즉시 물통을 치웠고, 물통 뒤의 벽에는 큰 구멍이 드러났다. 이것은 시씨 가족이 파놓은 것으로, 도망칠 때 직접 기어 들어갈 수 있어서 경비병에게 발각될 염려가 없었다.
물통을 치우자 먼저 한 남자가 벽의 구멍을 통해 기어 나왔다. 그는 시원경의 맏동생인 시원금이었다.

“빨리 터널로 뛰어들어! 아래에 사람들이 맞이할 거야!”
시씨 가족들은 하나씩 벽구멍을 통해 나와 터널로 뛰어들었으며, 마지막으로 한 노부인을 부축해 데리고 나왔다. 그녀는 시원경의 할머니로 이미 80대였으며, 마지막으로 나가고 싶다고 고집했다. 두 손자가 각각 그녀의 양쪽을 부축해 밖으로 데리고 나왔다.
“조씨 가족들은 괜찮나요?” 노부인이 떨리는 목소리로 물었다.
“할머니, 걱정 마세요! 우리는 두 개의 터널을 팠고, 저쪽에서도 사람들을 맞이하고 있어요.”
“그렇다면 다행이군요.”
“할머니, 제가 먼저 내려가서 업어드릴게요.”
시원평이 먼저 터널로 뛰어들었고, 다른 두 사람이 노인을 조심스럽게 내려보냈다. 이때 모두가 떠났으며, 검은 옷을 입은 사람이 마지막으로 한 번 더 확인한 뒤 문을 잠그고 구멍을 막아 터널 입구를 나뭇가지로 가렸다. 그러고는 원숭이처럼 재빨리 사라졌다.
……
터널은 넓었고, 두 가족은 매우 순조롭게 철수할 수 있었다. 그들은 거의 멈추지 않고 터널 입구에서 나오자마자 바로 강가로 달려가 배에 올랐다. 두 명의 검은 옷을 입은 사람이 인원을 점검했다.
117명이었으며, 마지막으로 탈출한 사람은 마른 체형의 검은 옷을 입은 사람이었다.
“모두 나왔나?”
“모두 나왔어요. 한 명도 빠짐없이.”
“그럼 좋아, 우리 가자!”
몇 명의 검은 옷을 입은 사람들이 재빨리 숲을 빠져나와 배에 올랐고, 20여 척의 작은 배들이 천천히 출발하여 가까운 곳에 있는 민강으로 향했다.