제664장 표피 소동

바상에서 돌아온 시간은 이미 정오였다. 3천 명의 기병대는 성 밖에 주둔했으며, 이경안도 마차를 타고 소박한 행렬을 이끌며 성 안으로 향했다. 오늘은 절회가 열리는 날로, 춘명문 밖에는 큰 시장이 있었다. 가판대들이 관도 대부분을 차지하고 있었으며, 사람들로 붐비어 시장을 찾은 행인들로 가득했다. 이경안의 친병들도 일부러 사람들을 쫓아내지 않았다. 그들의 주군은 바로 명성을 얻어야 할 때였기 때문이다. 어차피 특별히 중요한 일도 없으니 시장을 방해할 필요가 없었다.

사람들은 말의 속도를 줄이며 마차를 호위하며 좁은 길을 천천히 나아갔다. 여기는 이미 성문에서 그리 멀지 않았다. 이경안은 마차 안에 앉아 창문 너머로 북적이는 시장을 흥미롭게 바라보았다. 절회 시장은 민중들이 자발적으로 조직하는 것으로, 어느 정도 경제 상황을 반영하는 지표이기도 했다. 일반 민중들의 집에 남는 물건이 생겨날 때만 이런 시장이 생기며, 집에 남는 물건이 많을수록 시장도 더욱 번성했다.

반면 하북 지역처럼 전쟁으로 황폐해진 주현들에서는 다시는 시장이 생기지 않을 것이다. 하지만 눈앞의 시장은 십여 리에 걸쳐 이어져 있었으며, 사람들로 가득했다. 각종 농산물, 희귀한 산물, 원시적인 수공예품, 농기구 등이 있었으며, 쌀을 파는 곳, 고기를 파는 곳, 채소와 과일, 만두와 호빵, 수제 천 등도 있었다. 서시의 많은 가게들도 가판대를 내놓았으며, 거의 모든 것이 있었다. 이는 장안 성 밖의 마을 사람들뿐만 아니라 장안 성 안의 사람들까지 끌어들여 신선한 야생식품을 사거나 평소 보기 어려운 희귀한 물건을 구경하게 했다. 노인과 어린이를 데리고 온 가족들이 마치 명절처럼 나들이를 했다.

“멈춰!”
이경안이 소리쳤고, 마차가 멈췄다. 친병 대위가 다가와 말했다. “장군님, 명령을 내려주십시오!”
이경안은 십여 보 떨어진 곳에 있는 가판대를 가리키며 대위에게 명령했다. “그 가판대의 물건들을 가져와서 보여줘.”
십여 명의 친병들이 즉시 달려갔다. 그 가판대는 그리 크지 않았으며 길가가 아닌 뒤쪽 몇 줄에 있어 사람들로 붐비는 가운데서는 찾기 어려웠다. 모피를 파는 이 가판대 주인도 이 점을 알고 있었는지 간단한 나무架를 설치해 고품질의 모피들을 걸어놓았다. 이경안은 마차 안에 앉아 높은 곳에서 내려다보며 그 가판대 위에 자신의 눈에 익은 물건이 있는 것을 한눈에 보았다.

아마도 그의 가판대의 모피가 비교적 귀중했기 때문에 이미 몇 명의 상인들이 이 보물을 발견하고 그 주인 주위에 모여 흥정을 하고 있었다.
“비켜! 비켜!” 십여 명의 키가 큰 병사들이 달려들어 몇 명의 상인들을 겁주어 서둘러 물러나게 했다.

잠시 후, 병사가 가판대 주인과 그의 물건들을 마차 앞으로 데려왔다. 가판대 주인은 서른 살 정도로 통통하고 순박해 보이는 얼굴을 하고 있었다. 그는 병사에게 끌려와 너무 놀라 온몸이 떨렸지만, 품에는 가장 귀중한 모피 몇 점을 꽉 안고 있었다.

이경안의 눈은 날카로워서 방금 한눈에 그의 나무 선반 위에 놓인 검은 표범 가죽을 보고 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 혹시 자신이 잘못 본 것은 아닐까? 표범 가죽이 아닐 수도 있지 않을까?

이제 그 검은 모피는 가판대 주인의 품에 있었고, 그는 그것을 꽉 안고 놓지 않았다. 이경안은 자세히 살펴보았다. 잘 보이지는 않았지만 직감상 그것이 표범 가죽임을 알 수 있었다.

그는 마차 창문을 열지 않은 채 커튼 너머로 물었다. “당신 품에 있는 검은 모피는 흑표범 가죽인가요?”

가판대 주인은 너무 놀라 온몸이 떨리며 말을 할 수 없었다. 병사가 그를 밀며 말했다. “질문하는 거야! 왜 대답하지 않아?”

“네… 흑표범 가죽입니다.”

“내게 보여줘.”

가판대 주인은 놀라서 한 걸음 뒤로 물러서며 모피를 꽉 안고 놓지 않았지만, 병사는 그의 품에서 모피를 낚아챘다. 가판대 주인이 빼앗으려 하자 병사가 그를 꽉 제압했다.

이경안은 흑표범 가죽을 받아 작은 탁자 위에 펼쳤다. 그는 한눈에 표범 가죽 위의 상처를 보았다. 그것은 예전에 고무가 화살로 관통시킨 것으로, 나중에 수선하면서 지워지지 않는 흔적이 남아 있었다.

화살 자국이 있는 이런 흑표범 가죽은 세상에 단 하나뿐이었다. 그것은 10년 전 이경안이 린산에서 사냥한 것으로, 여러 차례 손을 바꾸다가 결국 이린부의 손에 들어갔다. 하지만 이린부의 집이 수색당한 후, 그 표범 가죽은 궁궐로 들어갔고, 나중에는 이룡기가 왕족들에게 하사한 것으로 알려졌다.

어떻게 지금 이런 농부의 손에 들어오게 된 것인지 그는 도무지 이해할 수 없었다. 만약 이 표범 가죽이 동시장의 큰 가게에 나타났다면 이해할 수 있었겠지만, 그저 평범한 농부가 나무 선반에 걸어 팔고 있으며, 게다가 절회의 시장에서 팔고 있다는 것은 이해할 수 없는 일이었다. 그의 품에 있는 다른 모피들도 상당히 귀중해 보였다.

“당신의 이 흑표범 가죽은 얼마에 팔 건가요? 사겠습니다.”

“저는… 백 은원을 원합니다.”

이토록 귀중한 흑표범 가죽을 백 은원에 팔다니, 예전에 고무는 백오십 냥의 은화를 주고도 팔지 않았는데, 이 멍청이는 고작 백 은원에 팔려고 하다니.

이경안은 즉시 이 흑표범 가죽의 출처가 정상적이지 않을 가능성이 높다는 것을 깨달았다. 그는 그 사람에게 더 자세히 물어보려 했지만, 이미 많은 행인들이 모여들어 길이 막히기 시작하자, 그는 명령했다. “이 사람을 데리고 성루로 가서 물어보자.”

마차가 움직이기 시작해 출처가 불분명한 이 가판대 주인을 데리고 성문 쪽으로 향했다. 잠시 후, 마차는 성안으로 들어갔고, 이경안은 곧바로 성루로 올라가 성벽의 벽돌 위에 앉았다.

몇 명의 병사들이 그 장사꾼을 끌고 왔다. 장사꾼은 이미 이경안의 신분에 대해 조금 알고 있어서 너무 놀라 땅에 무릎을 꿇고 연신 머리를 조아리며 “왕야… 목숨만은 살려 주십시오!”라고 애원했다.
이 남자는 겉보기에는 소박한 농부처럼 보였지만, 이경안은 그의 눈에서 약간의 교활함을 읽어냈다. 이경안은 표범 가죽을 가리키며 물었다. “널 죽이지 않을 테니, 솔직히 말해봐. 이 표범 가죽은 어디서 구한 거냐?”
남자는 떨리는 목소리로 말했다. “이 표범 가죽은… 제 조상 대대로 내려온 것입니다!”
이경안의 표정이 어두워졌다. “20대 때려라!”
몇 명의 친병들이 남자를 들어 올려 막대기로 때리기 시작했다. 막대기들이 비처럼 쏟아지며 남자는 비명을 지르며 울부짖었다. 곧 20대가 다 때려졌고, 남자는 온몸에 상처가 나서 땅에 엎드려 더 이상 움직일 수 없었다.
이경안은 차갑게 말했다. “마지막 기회를 줄 테니, 계속 거짓말하면 도둑죄로 당장 처형할 것이다!”
남자는 너무 놀라 얼굴이 새하얗게 변했고, 결국 사실을 털어놓았다. “이 물건들은 제 형의 것입니다. 그가 이것들을 제게 숨겨놓고는 행방을 감추었습니다. 저희 집에서 집을 지으려고 해서 이 가죽들을 팔아 돈을 마련하려 했습니다.”
“네 형은 무슨 일을 하는 사람이냐?”
“제 형은… 제 형은…”
남자는 머뭇거리며 말하려 하지 않았다. 친병들이 막대기로 그의 상처를 찌르며 “말해!”라고 강요했다.
남자는 고통에 입을 벌리며 거의 기절할 지경이 되었다.
이경안은 손짓으로 친병들에게 당분간 그를 건드리지 말라고 명령한 뒤, 남자에게 말했다. “솔직히 말하면 네 형이 범죄를 저질렀다 해도 너를 처벌하지 않을 것이다. 상처를 치료할 돈도 줄 테니, 단 조건은 진실을 말하는 것이다. 그렇지 않으면 진실을 알아내면 너를 잡아 네 형 대신 처벌하게 할 것이다.”
남자는 더 이상 숨길 수 없어 솔직하게 말하기 시작했다. “저는 홍대보라고 합니다. 동성 밖 바교 출신이며, 아버지는 기왕의 소작농이었습니다. 기왕이 죽은 후 저희 가족은 기왕의 후계자의 소작농이 되었습니다. 저에게는 홍삼랑이라는 형이 있는데, 원래는 기왕의 후계자 집안의 하인이었습니다. 기왕의 가족이 청두로 도망간 후, 형과 다른 몇 명의 하인들이 장안의 옛 집을 지키고 있었습니다. 작년에 형이 기왕의 후계자 집에서 몇 가지 물건을 훔쳐 나왔는데, 그중에 이 가죽들도 포함되어 있었습니다. 그는 관청에 잡힐까 봐 두려워 도망쳤고, 떠나기 전에 이 가죽들을 저에게 주며 제가 그의 아들을 키워달라고 부탁했습니다. 1년 안에 돌아오지 않으면 이 가죽들은 제 것이 된다고 했습니다. 이제 1년이 넘었고, 이 가죽들은 저에게도 별로 쓸모가 없어서 팔아 돈을 마련하려 했습니다. 막 가판대를 세웠는데 왕야께서 보시고, 목숨만은 살려 달라고 간절히 부탁드립니다.”

말을 마치고 그는 세차게 머리를 조아렸다. 이경안은 고개를 끄덕였다. “그 정도면 괜찮군. 시기왕부에서 훔쳐 나온 것이라는 설명이 비교적 신빙성이 있어.”
“이 모피들이 모두 도둑질한 물건이라면 네 것이 아니야. 대당법에 따르면 도둑질한 물건을 은닉하면 처벌받고 감옥에 가야 해. 하지만 내가 너를 처벌하지 않기로 했으니 한 번만 용서해 주지. 다만 도둑질한 물건들은 몰수할 거야.”
이경안은 친병들에게 명령했다. “그에게 은화 20냥을 주어 상처를 치료하고 보내주어라!”
몇 명의 병사들이 그 남자를 끌고 갔다. 이경안은 부드러운 흑표피를 살며시 쓰다듬으며 옛 추억이 떠오르는 듯했다. 마치 10년 전 수보의 시절로 돌아간 것 같았다.
옆에 있던 친병 대위는 이경안이 그 흑표피를 특별히 좋아하는 것 같자 웃으며 말했다. “상장군께서 마음에 드신다면 가져가셔도 좋습니다.”
이경안은 고개를 저으며 주위의 친병들에게 웃으며 말했다. “이 흑표피는 원래 내 것이야. 예전에 룽산에서 사냥을 하며 돈을 벌다가 이 흑표의 날카로운 이빨에 거의 죽을 뻔했지.”
친병들이 모두 놀란 표정을 짓자 그는 일어나며 말했다. “표피는 내가 가져가겠어. 이제 왕부로 돌아가겠다.”
그는 다시 친병 대위에게 명령했다. “황성에 가서 종정사경을 데려와라.”
……
종정사경 이의는 바로 작년에 이경안이 뤄양의 태묘에서 만났던 그 ‘종족개조’였다. 그는 비참한 신세였지만, 이경안이 우연히 태묘를 방문하면서 그의 운명이 완전히 바뀌었다. 그는 시강왕으로 봉해지는 것은 물론 종정사경까지 되어 위대한 조정 요인이 되었다.
이의는 이경안에게 깊은 감사를 느꼈지만, 이경안이 일시적인 마음에 의해 자신을 승진시켜서 방금 얻은 높은 지위가 사라질까 두려워했다. 자신의 높은 지위와 부를 지키기 위해 그는 하루 종일 이경안의 마음을 읽으려 애썼다.
사실 이경안의 마음은 매우 명확했다. 누구나 알고 있듯, 중요한 것은 이경안이 왜 자신을 선택했는가 하는 점이었다. 오랫동안 고민한 끝에 이의는 세 가지 결론을 내렸다. 첫째, 그는 현존하는 이씨 성족 중 가장 연장자였으며, 이룡기조차 그를 황숙이라고 불렀다. 이러한 높은 지위 덕분에 그는 성족 내에서 충분한 발언권을 가질 수 있었다. 둘째, 그는 이세민의 후손이 아니었다. 그의 할아버지인 강왕 이원상은 이세민의 동생이었고, 이경안은 이건성의 후손이었다. 이 점은 매우 중요했다. 셋째, 그는 태묘에서 성족 전체를 뒤흔든 사건을 일으켰다. 그는 이경안 앞에서 이건성의 영패로 이세민의 영패를 대체했다.
바로 이 세 가지 이유 때문에 그는 운명이 바뀌어 종정사경이 될 수 있었다. 하지만 이의는 누구보다도 명철했다. 이경안이 그를 쓰는 것은 그를 그냥 돌인형으로 만들기 위함이 아니라, 중요한 순간에 역할을 하도록 하기 위함이었다.

이이 역시 자신이 무엇을 해야 할지 몰랐다. 며칠 전에 좋은 징조와 관련된 사건이 일어났을 때, 그도 순간적으로 충동적이 되어 태묘에서 또 다른 좋은 징조를 만들어내려 했다. 다행히 그가 행동에 옮기기 전에 사람들이 그를 잡아갔기에, 그는 속으로 크게 안도했다.
이 사건을 통해 이이는 함부로 행동하지 말아야 한다는 교훈을 얻었다. 이경안이 그에게 일을 맡길 때가 되면 자연스럽게 찾아올 것이다. 지금이 바로 그런 경우였다.
이이는 이경안의 부름을 받고 바람처럼 달려왔다.