제644장 상당 전투(6)

안록산의 혼인 행렬은 이미 정주 왕도현에 도착했다. 양귀비를 맞이하기 위해 안록산은 거대한 규모의 행렬을 준비했으며, 심지어 용련까지 동원했다. 이 용련은 그가 몇 년 전에 미리 만들어 창고에 숨겨두었던 것으로, 이제 공개적으로 모습을 드러낸 것이다. 500명의 시위병들이 거대한 용련을 들고 있었고, 그 앞에는 800명의 대한들이 깃발을 들고 줄지어 걸었다. 큰 깃발들이 펄럭이며 웅장한 기세를 자아냈다.
안록산은 마차 안에 앉아 거대한 혼인 행렬을 눈을 가늘게 뜨고 바라보았다. 자신의 준비에 그는 매우 만족했다. 귀비는 얼마나 고귀한 신분인가? 자신 외에 누가 그녀에게 이토록 성대한 대우와 영광을 줄 수 있겠는가? 그는 귀비가 분명 기뻐할 것이라 믿었다.
그때, 한 마리 말이 질주해 왔고, 말 위에는 안록산의 시위병이 있었다. 그는 매일 사람을 보내 귀비의 상황을 살폈다. 귀비는 식사를 했는가? 목욕을 했는가? 잘 쉬고 있는가? 이런 세세한 것들까지 그는 반드시 확인하고 싶어 했다.
“왕야, 그림이 하나 있습니다!”
시위병은 두 손으로 그림첩을 내밀었고, 안록산은 웃으며 그것을 받아들였다. 그는 먼저 잠시 눈을 감고 그림을 더 선명하게 보려 했다. 눈을 뜬 그는 기대에 차서 천천히 그림을 펼쳤지만, 순간 멍해졌다. 그림 속에는 귀비가 벌거벗은 채 낮은 침상에 누워 있었으며, 눈빛에는 욕망이 가득했다. 안록산의 마음속에는 순식간에 분노가 일어났다.
대담한 이주어와 허화장이 감히 귀비를 주제로 이런 저속한 그림을 그리다니, 그들은 대담함의 극치에 이른 것인가? 이주어는 환관이라 그나마 괜찮을지 모르지만, 허화장은…
안록산은 분노로 머리가 빨갛게 달아올랐다. 그는 그림을 한 번에 두 동강 내버렸다. 이 여자는 그가 금실로 간직하고 싶은 여인이었으며, 그의 치명적인 약점이었다. 누가 감히 그녀를 건드리는가! 그는 즉시 악랄한 마음을 품고 이주어와 허화장을 반드시 죽이기로 결심했다.
하지만 곧 안록산은 생각을 바꿨다. 잘못됐다! 양귀비가 어떻게 이런 그림을 그릴 수 있단 말인가? 대명궁 안에서조차 불가능하다. 그녀는 누구인가? 대당에서 가장 고귀했던 여인이었다. 이런 그림이 한번 퍼지면 그녀의 체면은 어떻게 되겠는가? 게다가 그녀는 지금 여도사인데, 더욱 불가능하다! 도대체 무슨 일인가? 그녀는 죽음을 찾아다니며 떠나려 하지 않았다고 했는데, 침상에 누워 있는 그녀의 표정은 분명한 음탕한 여자의 모습이었다.
안록산의 마음속에 의심이 생기기 시작했다. 그는 원래부터 의심병이 심한 사람이었다. 요즘 들어 귀비 문제로 이성을 잃고 아무것도 생각하지 않았지만, 이 그림은 마치 찬물을 끼얹은 것처럼 그의 머리를 식혀주었다. 그는 순간 몸을 떨며 조금씩 정신을 차렸다.

이주아가 자신을 10년 동안 모셨는데, 그의 성격을 모를 리가 있겠는가? 죽고 싶어 하지 않는 이상 귀비에게 이런 그림을 그리게 하지 않을 텐데, 더 중요한 것은 안록산을 죽여도 위대한 양귀비가 이름도 없는 화가에게 알몸으로 그림을 그리게 할 리가 없다는 것이다! 분명히 뭔가 비밀이 있을 것이다!
이렇게 생각하자 즉시 명령했다. “방도현으로 돌아가라!”
그는 또 다른 친병에게 명령했다. “항주로 비둘기 편지를 보내서 이주아를 데려오라.”
……
안록산의 대군이 갑자기 정주 방도현에서 멈춘 소식은 두 시간 후에 이미 스사명의 귀에 전해졌다. 이 소식은 그를 진심으로 놀라게 했다. 이유가 없다! 안록산이 이렇게 서둘러 온 마당에 어떻게 갑자기 방도현에서 멈출 수 있단 말인가? 게다가 방도현을 지나서 다시 돌아가는 것이다.
이로 인해 스사명은 불길한 예감을 가졌다. 혹시 안록산이 자신의 계획을 간파한 것은 아닐까? 수많은 생각들이 스사명의 머릿속을 맴돌았다. 이번 작전을 위해 그는 무려 3개월을 준비했으며, 4만 대군을 항주 남쪽에, 4만 대군을 항주 북쪽에 배치했고, 또한 부곡의 수만 기병을 항주와 정주 사이에 배치했다. 말하자면 그는 이미 항주에 천라지망을 치고 있었으며, 안록산이 항주에 들어오기만 하면 그는 문을 닫고 적을 공격할 준비가 되어 있었다.
스사명은 이 기회를 오랫동안 기다려왔다. 이회선, 이귀인, 채희덕, 안경서, 고상 등의 대장들과 모사들은 모두 하동에서 이경안과 대치하고 있었고, 유주에는 안록산 혼자만 주둔하고 있었다. 그가 안록산을 제거한다면 유주의 대군을 장악할 수 있을 것이다.
그때가 되면 대장들은 하동에서 패배하여 그에게 피신할 것이며, 더 이상 그를 반대할 자는 아무도 없을 것이다. 위보의 전승사는 있지만, 그의 거리가 너무 멀고 병력도 부족하여 걱정할 필요가 없었다.
스사명은 지금이 바로 천재일우의 기회라는 것을 알고 있었다. 이 기회를 놓치면 자신의 야망을 실현하기가 매우 어려울 것이다. 게다가 그는 가짜 귀비를 이용해 안록산을 속였는데, 만약 안록산이 이 사실을 알게 되면 자신도 살아남지 못할 것이다.
스사명은 지도 앞으로 가서 안록산이 있는 위치를 살펴보았다. 방도현은 정주와 이주의 경계에 위치해 있으며 유주에서 그리 멀지 않았다. 만약 안록산이 그의 의도를 알아차린다면 하루 반 만에 유주로 돌아갈 수 있을 것이다. 지금의 관건은 그가 왜 안록산이 방도현에서 멈추었는지 모른다는 것이었다. 자신의 의도를 알아차린 것인지, 아니면 단지 잠시 머물다가 곧 다시 출발하는 것인지 말이다.
여러모로 생각해보니, 안록산은 자신의 의도를 알아차리지 못했을 것이다. 그렇지 않았다면 이미 돌아서서 도망쳤을 테니까. ‘스사명, 침착해야 해!’ 스사명은 속으로 스스로를 타일렀다.
그때 한 친병이 보고했다. “부사령관님, 이형아가 왔습니다. 급한 일로 뵙고 싶다고 합니다!”

딱 좋은 때에 왔군, 스스밍도 그를 찾고 있었어. “빨리 그를 안으로 들여보내라!”
곧 이주어가 친병들의 안내를 받아 방 안으로 들어왔다. 이때 이주어는 마음이 극도로 긴장되어 있었다. 자신의 목숨이 이 순간에 달려 있었던 것이다. 스스밍의 독수리 같은 차가운 시선을 보며 이주어는 다리에 힘이 빠져 ‘통!’ 하고 무릎을 꿇고 고개를 조아렸다. “노예 이주어가 부사령관님께 인사드립니다!”
“음, 일어나거라!”
스스밍의 목소리가 조금 부드러워졌다. 갑자기 예상치 못한 일이 생겼고, 이주어의 역할이 다시 조금 더 부각되었다. 원래 안록산이 항주에 들어오자마자 그는 이주어를 죽일 생각이었다. 안록산은 큰 돼지고, 이주어는 작은 돼지였으니, 큰 돼지와 작은 돼지를 함께 죽여 후환을 남기지 않으려 했던 것이다. 그 뚱뚱한 여자에 대해서는 그녀를 안록산의 부장으로 삼아 함께 묻으려 했다. 안록산이 애써서 달려온 것도 결국 그녀 때문이 아니었는가? 십여 년간의 우정을 생각해서 그는 안록산의 그 소망을 이루어주기로 했다.
스스밍의 부드러운 목소리에 이주어의 마음속에 희망의 불씨가 타올랐다. 그는 일어나서 손을 아래로 늘어뜨린 채 말했다. “부사령관님, 방금 안록산의 비둘기 편지를 받았습니다.”
“오?”
스스밍은 정신이 번쩍 들어 서둘러 말했다. “비둘기 편지는? 빨리 보여줘!”
이주어는 비둘기 편지를 스스밍에게 건네주었고, 스스밍은 조급하게 편지를 열어 재빨리 훑어보았다. 편지의 내용은 매우 간단했다. 바로 이주어에게 즉시 왕도현으로 가라는 명령이었다.
“부사령관님!”
이주어는 몰래 스스밍을 한 번 쳐다보고는 겁에 질려 말했다. “저는 왕도현에 가고 싶지 않습니다. 왕자님이 저를 죽일 거예요.”
“안 돼! 반드시 가야 해.”
스스밍은 주저하지 않고 말했다. “너는 반드시 안록산을 항주로 유인해야 해. 그에게 귀비님이 거란인들이 목숨을 노린다는 것을 두려워해 병에 걸렸으며, 병상에서도 그에게 도움을 청하고 있다고 전해. 반드시 안이 놈이 조급해져서 서둘러 오도록 해야 해.”
이때 스스밍도 이주어가 매우 중요한 인물이라는 것을 깨달았다. 이번 성공과 실패의 관건이 바로 그였다. 스스밍은 미소를 지으며 그의 어깨를 가볍게 두드리고 부드러운 목소리로 말했다. “네가 두려워하는 마음을 알아. 걱정하지 마. 넌 나에게 아무런 위협도 되지 않아. 나 스스밍이 그 정도 마음도 없을 리가 없지. 그렇지 않으면 어떻게 천하를 차지하겠어? 안심해. 비록 너를 쓰지는 않겠지만, 네가 남은 인생을 살 수 있도록 생계비를 줄게.”
이주어는 안록산 곁에서 10년을 보내며 그의 겉으로는 진실해 보이지만 뒤로는 악독한 성격을 깊이 체험했다. 그는 더 이상 스스밍의 달콤한 말들을 믿지 않았다. 오히려 그는 스스밍이 자신을 반드시 죽일 것이라고 더욱 확신하게 되었다.

이주아는 자신의 운명을 결정하는 순간이 왔다는 것을 알고 땅에 무릎을 꿇었다. 얼굴에 눈물이 가득 고인 채 그는 말했다. “부사령관님의 큰 은혜, 노예는 마음속 깊이 새기겠습니다. 부사령관님을 위해 온 힘을 다해 봉사하겠습니다!”
“좋아! 훌륭해!”
사사명은 연신 고개를 끄덕이며 두 손으로 이주아를 일으켜 세우고 그의 무릎에 묻은 먼지를 가볍게 털어주며 진중한 목소리로 말했다. “남자의 무릎 아래에는 황금이 있다. 기억해라, 나 사사명은 네가 무릎을 꿇는 것을 원하지 않는다!”
이주아는 감동하여 울음을 터뜨렸다. “노예의 목숨은 부사령관님께 맡깁니다.”
사사명은 살짝 미소를 지으며 뒤돌아 명령했다. “사람을 보내서 황금 500냥을 가져오게!”
“이건… 안 됩니다!”
“받아라. 이것은 네가 가는 데 드는 비용이자, 안록산의 시위들을 처리하는 데 쓰라. 나중에 두 배로 보상해 주겠다.”
친병들이 큰 황금 주괴 10개를 가져와 한 자루에 담아주었는데, 그 무게가 상당히 무거웠다. 사사명은 이주아가 몸이 가냘파서 그 많은 황금을 들 수 없을 것 같아 웃으며 말했다. “내가 말 한 마리를 더 줄게!”
“큰 은혜에 감사의 말도 못 하겠습니다. 부사령관님의 은혜는 노예가 마음속 깊이 새기겠습니다.”
이주아는 더 이상 무릎을 꿇지 않고 깊이 절을 한 뒤 돌아서 떠났다. 사사명은 그의 가냘픈 뒷모습을 바라보며 차갑게 웃었다.
“부사령관님, 그를 감시할 사람을 보내야 할까요?” 한 친병이 물었다.
사사명은 고개를 저었다. “그의 주변에는 안록산의 사람들이 있어. 사람을 보내면 오히려 들통날 거다. 이 사람은 이미 내가 꿰뚫어 보았어. 평생 개로 살아온 자에게 뼈 하나를 주고 머리를 쓰다듬어 주면 그는 감격의 눈물을 흘릴 거다. 내 배에 올라탄 이상 더 이상 내려갈 수 없어. 걱정하지 마! 그에게는 문제가 생기지 않을 거다.”
……
진정현에서 방도현까지는 대략 200리 정도의 거리로, 말을 타고 달리면 하룻밤 사이에 도착할 수 있다. 이주아는 사사명이 준 명마를 얻어 속도가 매우 빨랐으며, 세 명의 시위가 그를 따라 방도현으로 향했다.
밤이 되어 세 사람은 정주무극현에 도착했다. 이주아는 매우 지쳐 보였다. 그는 세 명의 시위에게 말했다. “계속해서 누군가가 우리를 뒤쫓고 있는 것 같아요. 여러분도 느끼셨나요?”
한 시위가 고개를 저었다. “아니요, 하루 종일 주의 깊게 살펴봤지만 아무도 뒤쫓지 않았습니다.”
이주아는 안심하며 다시 말했다. “시위 형님들, 잠시 쉬는 곳을 찾아봅시다! 내일 아침에 다시 출발하죠.”
세 명의 시위는 안록산의 군사였지만 상황이 급한지 여부를 알지 못했기에 모든 것을 이주아의 지시에 따랐다. 이주아가 쉬고 싶다고 하자 그들은 공손히 말했다. “젊은 형님의 말씀대로, 우리가 현으로 가서 쉬겠습니다!”
“제가 세 형님께 술을 대접하겠습니다. 사실 별일은 없어요. 우리 함께 취해버리면 됩니다.”

세 명의 시위병들은 매우 기뻐하며 이주아를 둘러싸고 무극현 성안으로 들어갔다. 그들은 여관을 찾아 말과 짐을 내려놓은 뒤 근처의 주점으로 갔다. 이주아는 문을 들어서자마자 은덩이 하나를 던지며 주인에게 말했다. “좋은 술을 모두 가져와. 내 세 형님들이 취할 때까지 계속 대접해라.”
“가고 있습니다! 가고 있습니다!”
주인은 급히 종업원들에게 술을 가져오라고 명령했고, 잠시 후에 좋은 술 다섯 여섯 통이 가져왔다. 세 명의 시위병들은 모두 튀르크계 오랑캐였는데, 오랑캐들의 가장 큰 특징 중 하나가 바로 술을 목숨처럼 여긴다는 것이었다. 평소에는 술을 마실 기회가 없었기에, 이주아가 이토록 관대하게 대하는 것을 보고 그들은 매우 기뻐하며 자리에 앉아 술을 마셨다. 이주아도 그들과 함께 술을 한 잔 마시고 밥 한 그릇을 먹은 뒤, 때가 되었다고 생각하여 세 사람에게 말했다. “나는 배부르니 먼저 가서 잘게. 너희들은 천천히 마셔.”
세 사람은 그가 돈만 지불하면 다른 것은 상관없다며 모두 웃으며 말했다. “가서 자! 가서 자!”
이주아는 방에서 나와 먹을 거리로 만두 오십 개를 더 사서 달려가 여관으로 돌아와 자신의 말을 끌어냈다. 그는 전마에 올라타서 주머니 속에 있는 사사명이 준 500냥의 금화를 톡톡 두드리고, 사사명이 준 훌륭한 말도 톡톡 두드리며 자랑스러운 미소를 지었다. 그는 다리로 말을 쿡 차자 말은 빠른 속도로 남쪽으로 달려갔다. 그의 몸에는 안록산이 준 통행용 은패가 있어서 하북 지역의 어디든 갈 수 있었다. 점차 그와 말은 남쪽 끝으로 사라져 갔다.
……
(이주아는 역사서에 기록된 인물로, 『구당서』에 따르면 그가 엄장을 이끌고 침실로 들어가 안록산을 함께 죽인 인물이다. 당시 안경서는 밖에서 경계를 서고 있었다. 이 책에서 그는 소인배로, 탐욕스럽고 교활하지만 결국 안록산과 사사명을 속여 성공적으로 탈출한다. 이 소인배 캐릭터가 생생하게 그려지기를 바란다.)