제643장 상당 전투(5)

안록산은 이 며칠 동안 잠을 제대로 이루지 못했다. 잠만 그런 것이 아니라 밥도 음식도 입에 대지 못할 지경이었다. 그는 하동에서 이주아가 보낸 급보를 받았는데, 곡양현 태음관에서 출가한 여도사가 바로 양귀비라는 것이었다.
안록산은 마치 하늘에서 기쁨이 내려온 듯했다. 그날 밤부터 잠을 이루지 못했으며, 어느 해에 처음으로 귀비를 보았는지조차 기억나지 않았다. 그는 귀비를 만나고자 하는 마음에 천하의 기이한 보물들을 찾아 보내며, 그 모든 보물에 ‘안록산이 공경하여 바침’이라는 글자를 새겼다. 수년간 그리워하면서도 그 그리움은 사라지지 않고 오히려 더욱 격렬해졌다. 그래서 그의 후궁들은 모두 양귀비를 기준으로 삼았으며, 체형이나 외모, 심지어 눈빛이 조금이라도 닮은 이들은 모두 자신의 후궁으로 받아들였다. 하지만 이런 것들로는 그의 귀비에 대한 갈망을 해소할 수 없었으며, 어느 정도로는 그의 반란도 양귀비를 얻고자 하는 마음에서 비롯된 것이었다.
이제 양귀비가 바로 그의 눈앞에 있었고, 곧 그의 곁으로 올 것이었다. 안록산은 세상의 모든 것이 더 이상 중요하지 않다고 느꼈다. 이 여자만 얻을 수 있다면 그는 모든 것을 포기할 수 있었다.
이 며칠 동안 안록산은 이미 자신의 후궁들을 처리하기 시작했다. 100명이 넘는 여자들 중 일부는 다른 사람에게 주고, 일부는 돈을 주어 고향으로 돌려보냈다. 그는 더 이상 한 명도 남겨두고 싶지 않았다. 어쨌든 그는 귀비에게 자신이 오직 그녀만을 원한다는 것을 보여주고 싶었다.
이른 아침, 안록산은 일어났다. 그의 여자들은 전날 모두 보내졌으며, 그는 전날 밤 이례적으로 일찍 잠들어 하룻밤을 쉬었다. 그러다 갑자기 자신의 몸이 예전처럼 무겁고 피곤하지 않으며, 눈으로도 눈앞의 것들을 더 선명하게 볼 수 있다는 것을 깨달았다. 가장 놀라운 것은 거울 앞에 혼자 서 있을 수 있다는 것이었다.
이 사실에 그는 놀라움과 기쁨을 동시에 느꼈다. 혹시 자신이 그 헛소리하는 의사들이 말하는 과도한 욕망 때문인가? 이 발견은 그를 15분 정도 기쁘게 했으며, 다리에 힘이 빠져 더 이상 서 있을 수 없을 때까지 계속되었다.
“빨리 나를 일으켜 세워! 옷을 갈아입어야 해!”
안록산은 갑자기 귀비가 곧 올 것이라는 생각이 떠올라 몸의 변화는 신경 쓸 겨를이 없었다. 귀비를 기쁘게 하기 위해 그는 자신을 위해 수많은 새 옷을 만들었다. 첫 만남에서 그는 귀비에게 좋은 인상을 남겨야 했다.
두 명의 시위병이 안록산을 큰 동거울 앞에 세웠다. 한 명의 시위병이 안록산의 외투를 벗기고, 탁자 위에 놓인 세 벌의 긴 로브를 보며 낮은 목소리로 물었다. “왕야, 먼저 어느 옷을 입어보시겠습니까?”
안록산은 잠시 생각한 뒤 말했다. “노란 로브를 입자. 귀비는 노란색을 가장 좋아하니까.”

그 로브는 매우 넓고 부드러운 비단으로 안록산의 몸에 둘러져 그의 비만을 교묘하게 가려주어 그를 키가 크고 튼튼해 보이게 했으며, 이 효과에 안록산은 매우 만족했다.
“이 두십침녀의 솜씨가 정말 뛰어나군. 그녀를 왕부에서 잘 대우하며 나와 귀비를 위한 옷을 전담해서 만들게 하라.”
“네! 바로 준비하겠습니다.”
안록산은 잠시 더 거울을 보았다. 그는 다른 흰 로브를 입어보려 했는데, 그때 밖에서 빠른 발걸음 소리가 들려왔다.
“왕야! 큰 기쁜 소식입니다!”
소식을 전하는 시위는 너무 흥분하여 목소리가 변했으며, 손에는 그림 한 폭과 편지 한 통을 들고 있었다. 안록산은 그의 부주의함을 꾸짖을 여유도 없이 기대에 찬 목소리로 물었다. “무슨 일인가?”
“왕야, 이주어가 이미 항주에 도착했습니다. 이것은 허화장이 보낸 귀비의 초상화이며, 이주어의 편지도 함께입니다.”
“빨리 내게 가져와!”
안록산은 마치 귀중한 보물을 받듯 그림과 편지를 받아들였다. 그는 책상 앞에 앉아 조심스럽게 그림을 천천히 펼쳤다. 그의 두툼한 볼살은 긴장으로 떨렸으며, 숨조차 죽이고 있었다. 숨을 크게 쉬면 그림 속의 미인을 모욕할까 봐 두려웠기 때문이다.
허화장은 원래 뤄양 황궁의 화가로 실력이 매우 뛰어났지만, 양귀비를 직접 본 적은 없었기에 그가 그린 귀비의 모습은 현재의 모습 그대로였다.
안록산은 오늘 시력이 약간 좋아져 그림 속의 양귀비를 겨우 알아볼 수 있었다. 미인은 도포를 입고 화장을 하지 않은 채 신선한 느낌을 주었다. 안록산은 이미 5~6년 동안 양귀비를 보지 못해 그녀의 구체적인 모습이 기억 속에서 다소 흐릿해졌지만, 그림 속의 미인을 보자 갑자기 몇 년 전 궁중 연회에서 본 귀비가 바로 그녀라는 것을 떠올렸다. 안록산의 손이 흥분으로 떨렸다.
원래 그는 약간 의심을 품고 있었지만, 이 그림을 보고 마지막 의심도 사라졌다. 그는 울고 싶은 기분이 들었다. 귀비가 이미 하북에 도착한 것인가? 이제 3일밖에 남지 않았으니, 곧 자신의 여자가 될 터였다.
“왕야, 또 편지가 있습니다.” 시위가 옆에서 조심스럽게 상기시켜 주었다.
그제야 안록산은 이주어의 편지가 또 있다는 것을 기억해냈다. 이주어는 글을 잘 몰라서 그가 입으로 말하면 다른 사람이 써주었는데, 모두 이주어의 평소 구어체였다.
안록산은 편지를 집어 펼쳐 서둘러 읽어보았다. 원래 들뜬 마음은 순식간에 식어버렸다. 귀비는 항주에서 떠나려 하지 않고 장안으로 돌아가겠다고 고집하며, 그렇지 않으면 자살하겠다고 했다.
그는 다시 급히 아래를 내려다보며 분노로 머리가 빠질 지경이 되어 책상을 치며 욕을 퍼부었다. “그 천한 계집을 만 조각으로 찢어버려!”

원래 한 시녀가 귀비를 놀리며 그녀를 거란의 대족장에게 보내겠다고 했는데, 귀비는 그 말을 믿고 울면서 스스로 목을 매 자살하려 했습니다. 다행히 구해졌지만 더 이상 가려 하지 않았습니다. 그녀는 어디서든 칼을 구해왔으며, 누가 그녀를 설득해 가게 하려 하면 그 사람의 심장을 찌르고 자살했습니다.
편지의 마지막에 이주아는 이렇게 말했습니다. “귀비는 마음을 굳혔습니다. 연왕 전하를 직접 뵙지 않으면 유주로 가는 것이 아니라 분명히 호인들에게 보내질 것이라고 믿고 있습니다. 그녀는 자살하려 합니다. 연왕 전하, 귀비는 여러 차례 좌절을 겪어 매우 불쌍합니다. 귀비는 전하에 대해 깊은 그리움을 품고 있습니다. 신은 전하께서 직접 가서 그녀를 맞이하시길 권합니다. 그렇게 하면 전하의 진심을 보여줄 수 있으며, 귀비는 분명히 감격하여 전하를 성심성의껏 모실 것입니다!”
‘성심성의껏 모실 것입니다’라는 말을 본 안록산은 가슴이 녹아내리는 듯했습니다. 그는 더 이상 참을 수 없어 연달아 외쳤습니다. “빨리 마차를 준비해라! 나는 항주로 가야 한다!”
“전하, 하동에서는 큰 전투가 벌어지고 있습니다. 지금 유주를 떠나시는 것은 적절하지 않습니다…”
한 시위가 안록산을 설득하려 하자, 안록산은 몸을 돌려 그에게 뺨을 때려 그를 바닥에 쓰러뜨렸습니다. “이 개자식! 내가 죽기를 원하는 거냐? 누가 있으면 이놈을 끌고 나가 죽도록 때려라!”
몇 명의 무사들이 달려와 시위를 밖으로 끌고 갔습니다. 시위는 울면서 애원했습니다. “전하, 제가 충실히 전하를 모셨던 것을 생각해서 저를 용서해 주십시오!”
안록산의 분노는 아직 가라앉지 않아 크게 소리쳤습니다. “죽여라! 죽여라!”
시위는 끌려나갔고, 주변의 다른 시위들은 서둘러 마차를 준비했습니다. 왕자가 항주로 가는데 누구도 ‘싫다’고 말할 수 없었습니다.
반 시진 후, 안록산은 3천 명의 시위들의 호위를 받으며 서둘러 출발하여 유주를 떠나 항주 방향으로 향했습니다.
……
진정현의 별관에서, 반 시진 동안 듣기 힘든 소란스러운 소리가 마침내 멈췄습니다. 소위 ‘귀비’는 더 이상 움직이지 않았고, 귀를 막고 있던 모든 사람들은 안도의 한숨을 내쉬며 손을 내렸습니다. 몇 명의 시녀들은 얼굴을 붉히며 크게 ‘퉤!’ 하고 내뱉으며 중얼거렸습니다. “얼굴도 없는 뚱보년!”
잠시 후, 사사명은 옷을 정돈하고 방에서 나왔습니다. 그의 얼굴에는 만족과 자만의 미소가 가득했습니다. 그가 이 여자를 이용한 것은 그녀가 양귀비와 닮았기 때문이 아니었습니다. 그는 양귀비에 대해 안록산처럼 집착하지 않았습니다. 그가 이 여자를 이용한 것은 안록산이 이 여자를 엄청나게 그리워하기 때문이었습니다.
안록산이 원하는 것이라면, 그 사사명은 먼저 차지하려 했습니다. 이것이 그가 가장 좋아하는 일이었습니다. 사사명이 원하는 것은 정복의 느낌이었습니다. 그가 이 여자를 정복한다면, 자신이 안록산도 정복한 것이라고 느꼈습니다.

사사명은 피가 섞인 침을 힘차게 뱉고는 큰 걸음으로 걸어갔다. 그때 이주아는 조용히 문 쪽으로 다가가 안을 살펴보았다. 침상 위에는 하얗게 변한 살덩이들이 널려 있었고, 여인의 가슴은 위아래로 격렬하게 오르내리며 거의 기절할 지경이었다.
이주아는 시녀들에게 눈짓을 하며 명령했다. “빨리 그녀를 정리해 주고 화장을 고쳐줘.”
말을 마치고 그도 돌아서서 떠났다. 사실 그 역시 이 여인을 혐오했다. 위선적이고 작위적이며 자신이 진짜 귀비라고 생각하며 하루 종일 그를 꾸짖고 욕했다. 안록산이 이 여인을 원하지 않았다면 그는 그녀를 칼로 찔러 죽이고 싶었을 것이다. 만약 귀비가 정말 그런 사람이라면, 그 이주아는 차라리 목을 매달아 죽을 것이다.
몇 걸음 가지 않아 한 명의 시위가 달려왔다. “소형, 부사령관께서 당신을 보시려 합니다. 빨리 저를 따라오세요.”
“알겠습니다!”
이주아는 곧바로 돌아서 그를 따라갔다. 사사명은 마당 입구에 서서 이주아를 기다리고 있었다. 이주아가 다가가 무릎을 꿇고 말했다. “노예가 부사령관께 인사드립니다!”
“소형, 사양하지 말고 빨리 일어나! 빨리!”
사사명은 환한 미소를 지으며 마치 병아리를 드는 것처럼 이주아를 일으켜 세웠다. 이주아의 마음속에 갑자기 불안감이 일었다. 며칠 전 사사명은 이렇지 않았다. 그때는 두 손으로 그를 부축해 주고 무릎을 토닥여 먼지를 털어주며 그를 감동시켰었다. 하지만 지금은 그의 어깨를 잡고 한 번에 끌어올려 어깨가 아플 정도로 조였다. 사사명의 이런 미묘한 태도 변화에 이주아는 갑자기 두려워졌다.
그는 몰래 사사명을 쳐다보았다. 그의 미소는 여전했지만 눈빛 속에는 잔인한 빛이 숨어 있었다. 이주아는 즉시 고개를 숙이고 다리가 떨렸다. 그는 이미 사사명이 성공한 후 자신을 죽여 입을 막을 것이라는 것을 깨달았다.
“소형, 오늘 아침 안록산의 시위가 왔는데, 편지를 전달한 것 외에 또 무슨 말을 했나요?”
오늘 아침, 안록산은 시위를 보내 편지를 전달했다. 그 편지는 이미 사사명의 손에 있었지만, 사사명은 안록산이 분명 또 다른 메시지를 전했을 것이라고 생각했다.
안록산은 실제로 메시지를 가져왔다. 몇 가지 비밀스러운 말들은 종이에 쓰지 않았다. 그는 이주아에게 귀비를 잘 모시라고 하며, 진정 근처에 온천이 있다고 해서 이주아에게 귀비를 데리고 먼저 온천에 가서 목욕하라고 했다.
하지만 이주아의 머릿속에 번뜩이는 생각이 떠올라 그는 작은 목소리로 말했다. “왕야께서는 귀비가 옷을 입지 않은 그림을 원하십니다. 허화공에게 잘 그려달라고 하셨고, 저녁에 누군가가 와서 가져갈 것입니다.”
“이 늙은 변태!”

사사명은 눈을 가늘게 뜨고 비웃으며 말했다. 그는 이 말이 사실이라고 믿었으며, 이런 말은 분명히 종이에 쓸 수 없어서 비밀리에만 할 수 있는 것이라고 생각했다. 그러고는 웃으며 말했다. “좋아! 허화장에게 서둘러 그림을 그려달라고 해. 예쁘게 그려서 그 늙은 변태가 욕망에 불타서 목숨을 걸고 달려오게 만들어라.”
사사명이 떠나자, 이주아는 몰래 식은땀을 닦고는 허화장을 찾아 달려갔다. 이제 그의 마음속에는 오직 한 가지 생각뿐이었다. 자신의 목숨을 지킬 방법을 찾는 것이었다.