제624장 영남의 군대

두 나라가 다투는 와중에 사절을 죽이지 않아 장지절은 무사히 떠날 수 있었지만, 이린은 마음에 근심이 더해졌다. 그는 이경안의 편지 속 뜻을 이해했다. 그것은 그에게 최후통첩으로, 강남에서 철수하라는 명령이었다. 원래 그가 원하던 것도 바로 그것이었지만, 이전에는 경상 지역이 가로막혀 서쪽으로 순조롭게 철수할 수 없어 매우 낙담했었다.
그런데 왜인지 지금은 경상이 검남군에 의해 점령되어 언제든 서쪽으로 철수할 수 있게 되었음에도 불구하고, 이린의 편지에는 미묘한 변화가 있었다. 그는 더 이상 강남을 떠나는 데 그다지 의향이 없어 보였다. 아마도 뒷걱정이 없어져 강남에 대한 그리움이 더해진 것 같았다. 어차피 언제든 서쪽으로 철수할 수 있는데, 왜 머물러 보지 않겠는가?
바로 이런 욕심과 망설임이 이린의 마음을 모순과 고통으로 가득 채웠다. 그는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 대천막 안을 왔다 갔다 걸었으며, 천막 안의 사람들 중에는 그에게 철수할 것을 권하는 이들도 있었고, 머물라고 권하는 이들도 있었다.
부사령관 이성식과 참모 이백은 그에게 철수할 것을 권했다. “지금은 힘을 보존하는 것이 최우선입니다. 안서군의 힘에 이경안까지 직접 강남을 공격하러 오는 상황에서 우리가 감당할 수 있을 리 없습니다. 차라리 대군을 서쪽으로 경상으로 철수시켜 이전의 이모의 세력을 대체하는 것이 좋습니다. 그렇게 하면 우리에게 손실은 없을 뿐만 아니라 힘도 보존할 수 있습니다.”
반면 다른 세 명의 신하들은 일제히 이린에게 머물라고 권했다. “북군은 수전에 능숙하지 않고, 전함도 새로 만들고 있어 두세 달 안에는 강을 건널 수 없습니다. 설령 전함을 만든다 해도 강남의 수군과 비교할 수 있겠습니까? 고수한이 바로 그 증거입니다. 그토록 용맹한 장군도 물속에서 조공에게 살해당했습니다. 게다가 서쪽으로 철수해도 반드시 경상에 머물 수 있는 것은 아니며, 어쩌면 남조를 지키러 가야 할지도 모릅니다. 게다가 하북의 안록산도 아직 평정되지 않았습니다. 만약 안록산이 반격한다면 이경안은 군대를 북쪽으로 철수시킬 수밖에 없으며, 결국 강을 경계로 나뉘게 될 것입니다. 지금 강남을 포기하는 것은 너무 이르지 않습니다. 게다가 이경안이 남쪽으로 건너와 공격할 수 있다면, 굳이 사절을 보내 위협할 필요가 있겠습니까? 그것은 그 역시 답답함을 느끼고 있다는 증거입니다.”
양측의 논쟁은 끝이 없었고, 이린은 마음이 극도로 짜증났다. “그만해! 다 나가라.”
그는 모두를 대천막 밖으로 쫓아낸 뒤, 부드러운 침상에 털썩 앉아 멍하니 눈앞의 강남 지도를 바라보았다. 그는 어떻게 이처럼 보물이 가득한 강남을 포기할 수 있단 말인가?
바로 그때, 천막 밖에서 발걸음 소리가 들렸다. 천막 커튼이 젖혀지자 그의 아들 이이가 재빨리 안으로 들어왔다. 강남 대군 중에서 아마도 그의 아들만이 보고하지 않고도 직접 천막에 들어올 수 있었다. 이린은 아들을 매우 아껴주었으며, 그의 말을 듣고 모든 것을 따랐으며, 일부 군권도 그에게 맡겼다. 하지만 오늘은 아들이 강북의 사절에게 무례하게 군 것에 약간 화가 났다.
“그렇게 서두르는 이유가 뭐냐?”

목소리에 약간의 불만이 섞여 있었지만, 이이는 아버지의 마음을 꿰뚫어 보았다. 그는 무릎을 꿇고 말했다. “아들이 방금 너무 성급했습니다. 아버지께서 벌을 내려주십시오.”
그는 자신이 무례했다고 말하지 않고 성급했다고 했다. 성급함은 젊음과 활력 때문인데, 이런 것들은 용서받을 수 있다. 특히 아버지가 아들에게 성급하다고 꾸짖는 경우는 없다.
이이가 무릎을 꿇자, 이린의 마음속 불만은 즉시 사라졌다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “네가 성급했다고 해서 나는 널 탓하지 않아. 하지만 다음에는 반드시 기억해. 더 이상 성급하게 행동하지 마. 오늘 아버지가 널 막지 않았다면, 넌 아버지와 장상국 사이에 깊은 원한을 만들었을 거야. 알겠나? 그 사자는 장상국의 아들이었어.”
“아들이 이미 알고 있습니다. 그래서 매우 후회하며 아버지께 용서를 구합니다.”
“됐어. 교훈을 얻으면 그만이야.”
이린은 문 앞에 또 다른 사람이 들어오려는 것을 보고 물었다. “또 무슨 일이 있나?”
이이의 성격상 이런 일로 결코 고개를 숙이지 않을 것이다. 장윤의 아들이라 해도, 설령 태자라 해도 마찬가지로 무시할 것이다. 하지만 만약 그가 고개를 숙인다면, 그건 분명 아버지에게 무언가를 부탁하고 싶다는 뜻이다.
“아버지, 아들이 방금 소식을 들었습니다. 린남 오부의 경략사 호광평이 3만 명의 군대를 이끌고 북상했습니다.”
“뭐라고!”
이린은 깜짝 놀랐다. 호광평은 항상 북당에 충성해왔다. 이런 때에 북상한다는 것은 당연히 자신을 돕기 위함이 아니라, 리경안을 도와 자신을 공격하기 위함이다. 그는 급히 물었다. “린남군은 어디에 도착했나?”
이이는 뒤돌아 손짓하자, 문 앞에 있던 전령병이 들어와 무릎을 꿇고 보고했다. “왕야, 린남군은 이미 홍주 예장에 도착해 동쪽으로 진군하고 있습니다.”
린남군이 바닷길을 이용하지 않은 것은 다소 이상했지만, 이린은 이미 그 이상함을 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 조급하게 지도 앞으로 가서 지도를 펼쳤다. 예장은 바로 오늘날의 난창이다. 린남군이 북상해 동쪽으로 반 달만 더 진군하면 항저우와 호주에 도착할 수 있다. 그곳은 강남의 부유한 지역이며, 군력도 매우 약하다. 만약 그들이 정말로 항저우를 점령한다면, 강남군은 양면에서 공격을 받게 될 것이다.
이 갑작스러운 정보에 이린은 당황했지만, 이이의 눈에는 흥분의 빛이 반짝였다. 이 호광평이 너무나도 적절한 타이밍에 나타났다. 이를 이용해 군대의 사기를 높일 수 있었다. 게다가 이이는 매우 흥분했다. 린남군이 안서군과 비교될 수는 없지만, 그는 아직 큰 전투를 지휘해본 적이 없었다. 이렇게 저절로 찾아온 좋은 기회를 어떻게 놓칠 수 있겠는가.

“아버지, 걱정하지 마십시오. 이경안에게는 전함이 없어 당장 큰 강을 건널 수 없습니다. 제가 군대를 이끌고 린남군과 맞서 싸우겠습니다. 그들은 고작 3만 명뿐이니 걱정할 필요 없습니다. 저는 한 번의 전투로 그들을 격파할 자신이 있습니다. 이렇게 되면 우리 군대의 사기도 크게 올라갈 것입니다. 아버지, 이것은 우리가 군심을 하나로 모을 좋은 기회입니다!”
이린도 아들의 말에 어느 정도 설득되었다. 만약 안서군이었다면 결코 맞서 싸우려 하지 않았을 테지만, 지금은 린남군이니 상황이 다르다. 그도 아들이 군대를 이끌고 전투를 치러 지휘 능력을 단련하기를 원했다. 유일하게 걱정되는 것은 아들이 너무 젊다는 점이었다.
이린은 잠시 생각한 뒤 말했다. “네가 가는 것도 괜찮다. 나는 이성식을 네 부사령관으로 삼고, 가능한 한 많은 군대를 데려가도록 하겠다. 결국 상대는 3만 명이니, 네가 그들의 두 배인 군대를 이끌어야 아버지도 마음이 놓일 것이다.”
이이는 매우 기뻤다. 비록 그는 독립적으로 전투를 치르고 이성식이라는 부사령관을 원하지 않았지만, 아버지가 군대를 이끌고 전투에 나서려 한다는 것 자체가 그에게 주어진 가장 큰 양보라는 것을 알고 있었다. 게다가 아버지가 그에게 6만 대군을 주는 것은 그가 군권을 완전히 장악할 수 있는 결정적인 단계였다.
“아버지, 감사합니다. 저는 내일 바로 군대를 출동시켜 린남군을 항저우와 호주 밖에서 막겠습니다.”
……
이경안이 강북에서 거의 한 달 동안 평온을 유지함으로써 강남군의 압박이 크게 줄어들었고, 이린이 군대를 나누어 전투를 치를 수 있게 되었다. 북상하는 린남군을 막기 위해 12월 하순, 상성왕 이이가 주장이 되고 이성식이 부사령관이 되어 6만 대군을 이끌고 윤주를 떠나 남쪽의 항저우로 향했다.
양주 강도 대영에서는 이이가 군대를 이끌고 남하한 다음 날, 상세한 보고서가 이경안의 책상 위에 놓였다. 군대의 총수, 각 군종의 인원, 전마의 수, 식량과 보급품의 수송, 행군 경로 등 모든 데이터가 매우 상세했다. 이는 일반 정찰병이 할 수 없는 일이었다. 의심할 여지 없이 이경안은 강남군 대영에 이미 많은 첩자들을 심어놓았으며, 중요한 관리들까지 매수했다.
모든 것이 그가 계획한 대로 진행되고 있었다. 유일하게 다른 점은, 이경안은 이린이 7만 대군을 남하시킬 것이라고 생각했지만, 그의 예상은 과했다. 이린은 결국 6만 명의 군대만을 남하시켰고, 이는 다소 아쉬운 점이었다.
사실 이경안은 반년 전부터 강남을 장악하기 위한 계획을 세우기 시작했다. 그는 소금 항구를 장악하는 것을 포함해, 두 달 안에 300척의 대형 선박을 건조하겠다고 선언하는 것을 포함해, 장지절을 강남에 파견하는 것을 포함해, 하나하나 치밀한 계략을 세웠다. 이 모든 것은 그가 퍼뜨린 속임수였다. 그가 아무런 행동도 하지 않는 것은 강남군을 혼란스럽게 하고, 안서군은 수전에 능숙하지 않으며 전함도 없어 강남으로 내려올 수 없다는 착각을 주기 위함이었다.

그는 거의 한 달의 시간을 들여 상대를 혼란스럽게 했으며, 이미 초기 성공을 거두어 이린의 경계심을 늦추게 했고, 그를 남쪽으로 보내 린남군과 맞서게 했다.
물론 린남군의 북상도 그의 계획 중 한 부분이었으며, 매우 중요한 부분이었다. 그의 목적은 이린이 군대를 장강에서 떼어내어 가능한 한 멀리 보내도록 하는 것이었으며, 그가 이전에 퍼뜨린 모든 속임수들도 같은 목적에서 비롯된 것이었다.
남쪽으로 내려가 강남을 장악하는 것은 이경안에게는 아주 쉬운 일이었다. 전함이 없어도 그는 쉽게 성공할 수 있었다. 이린의 방어선은 장닝에서 장인에 이르는 구간뿐이었기에, 그는 장닝 서쪽의 당투에서 수운선을 이용해 강을 건너거나 장인 동쪽의 후두도에서 강을 건너 이린의 방어선을 피해 안서기병을 직접 윤주로 보낼 수 있었다.
하지만 그렇게 된다면 이린의 10만 대군이 수천 척의 전함을 타고 강으로 들어와 장강을 따라 서쪽으로 진격할 것이고, 안서군은 넓은 강에서 강남 수군의 상대가 될 수 없어 엄청난 손실을 입을 뿐만 아니라 이린의 대군이 멀리 떠나는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없을 것이었다.
이것은 그의 전략적 목표가 아니었다. 그의 전략적 목표는 강남을 장악하는 것뿐만 아니라 이린의 10만 대군을 전멸시키는 것이었으며, 그렇기에 이린의 군대를 장강에서 떼어내는 것이 가장 중요한 요소였다.
이경안은 보고서를 테이블 위에 가볍게 던져놓고, 입가에 자만스러운 미소를 지으며 천천히 천막 입구로 걸어가 손을 등 뒤로 깍지 끼고 남쪽을 바라보았다. 5일, 기껏해야 5일이면 그는 이보진의 비둘기 전서를 받을 수 있을 것이었다.
“대장군, 그 이이는 비록 용맹하지만 그의 자만심이 그의 목숨을 앗아갈 것입니다!” 옆에서 장지절이 낮은 목소리로 말했다.
이경안은 그를 한 번 쳐다보았다. 그는 장지절이 강남 대영에서 당한 모욕을 알고 있었다. 그 때 맞은 뺨 때문에 장지절은 평생 이이를 원망할 것이 분명했다.
이경안은 담담히 웃으며 말했다. “이이라는 사람은 나는 반년 전부터 연구해왔다. 그는 이린의 유일한 아들로, 어릴 때부터 궁중에서 자라며 마음대로 행동했다. 8살 때 사소한 일로 평생을 따라다닌 하인을 직접 죽였는데, 그것이 그의 첫 살인이었다. 11살 때 이미 성인처럼 컸으며, 12살 때 이린의 한 계집을 강간했지만 아무런 처벌도 받지 않았다. 같은 해에 이린의 한 시위를 죽였지만 오히려 이린의 칭찬을 받았다. 그 후로는 문학을 버리고 무예에 전념했으며, 이린은 세상의 유명한 무사들을 모두 불러 그에게 뛰어난 무예를 가르쳤다. 그는 올해 겨우 18살이지만 그의 손에 죽은 사람들은 이미 셀 수 없을 정도이며, 그가 강간한 여자들도 헤아릴 수 없다…”
“그자는 악마입니다!” 장지절이 이를 악물고 말했다.
“아니다!”

이경안은 고개를 저으며 경멸적으로 말했다. “그를 악마라고 부르기에도 부족해. 그저 천지의 높낮이도 모르는 어리석은 녀석일 뿐이야.”
이렇게 말하며 이경안의 얼굴에는 경멸적인 미소가 떠올랐다. “그는 큰 철창을 사용하는데, 스스로는 140근이라고 생각하지만 실제로는 138근밖에 안 돼. 나는 그보다 그를 더 잘 알고 있어. 이린의 군대는 반드시 그의 손에 의해 패망할 것이다.”