제625장 함정에 빠뜨리다

겨울의 강남은 북방보다 살벌함이 줄어들고 온화함이 더해졌다. 강물은 얼지 않고 여전히 천천히 흘러갔으며, 광활한 눈과 얼음의 세계도 아니었다. 한 달 전에 내린 눈은 이미 녹아버렸고, 그늘진 곳에만 얼음 조각으로 굳은 더러운 눈더미들이 남아 있었다. 강가의 버들나무들은 마르고 축 늘어져 있었지만 가지에는 이미 푸르스름한 색이 돌았으며, 버들을 스치는 바람도 그리 차갑지 않아 이미 싱그러운 봄기운이 감돌았다.
오늘은 경평 원년의 마지막 날이며, 내년이면 새해가 시작된다. 강남의 전쟁이 아직 끝나지 않았음에도 불구하고, 강남 사람들은 새해를 간절히 기다렸다. 집집마다 닭과 양을 잡고 집을 청소하며 도화부를 걸어 새해의 도래를 엄청난 열정으로 맞이했다.
4일간의 행군 끝에 이이가 이끄는 6만 명의 강남 대군은 항주 최남단의 자계현 동쪽에 도착했다. 반면 영남군은 행군 속도가 느려 여전히 홍주의 신창현에 있었다. 두 군대는 약 300리 정도 떨어져 있었다. 이이는 영남군이 행군 속도가 느린 이유가 병사들이 이곳의 추운 기후에 적응하지 못해 많은 이들이 병에 걸렸기 때문이라는 정보를 입수했다.
이 소식에 이이는 더욱 흥분했다. 그는 날개를 달고 홍주로 달려가 행군조차 유지하기 힘든 영남군을 세게 공격하고 싶었다. 그는 자신이 영광에 싸여 군대를 이끌고 출격해 피가 백 리에 퍼지고 자신이 대당의 위명 높은 명장이 되는 모습을 마치 보는 듯했다. 명장이라는 영광에 대한 갈망은 이이를 거의 미칠 지경으로 만들었다. 그는 병사들에게 밤낮으로 쉬지 않고 행군하라고 명령했다. 그의 6만 대군 중 전마는 5천 마리뿐이었고 나머지는 모두 보병이었다. 그럼에도 불구하고 하룻밤 사이에 180리를 행군했으며, 전마들조차 거의 쓰러질 정도로 지쳤으니 병사들은 말할 것도 없었다.
이 때문에 이성식은 여러 번 이이를 간절히 만류했으나 소용이 없자 결국 둘 사이의 갈등이 폭발했다. 점심시간에 이성식은 검을 들고 이이의 진영으로 뛰어들었다.
“소왕야! 마지막으로 경고합니다.”
이성식은 검으로 이이를 가리키며 눈에서 분노의 불길을 뿜었다. 그는 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “당신이 계속 이렇게 무모하게 행군하여 병사들의 생명을 돌보지 않는다면, 나는 즉시 군대를 이끌고 북상하여 당신 혼자서 영남군과 싸우게 할 것입니다!”
이이는 마치 아무것도 듣지 못한 듯 여전히 천천히 점심을 먹고 있었다. 그의 점심은 12가지 음식과 술 한 주전자였는데, 오늘 밤이 설날이기 때문에 점심은 간단히 먹는 것이었다.
그는 잔에 담긴 술을 단숨에 마셨다. 군대가 전투할 때는 술을 마시면 안 되지만, 그도 그걸 알고 있었지만 지키고 싶지 않았다. 안서군도 병사들이 겨울에는 반드시 술을 가져가야 한다고 규정하지 않았는가?

“이장군, 술에 취한 건가? 감히 검으로 나를 겨누다니.” 이이가 차갑게 말했다.
“나는 술을 마시지 않았으며, 어지럽지도 않다. 네가 이익에 눈이 멀어 병사들의 생사도, 후방 보급도 신경 쓰지 않는 것이다. 소왕자, 넌 아직 젊어 군법을 모르는 것은 괜찮지만, 반드시 내 조언을 들어야 한다. 네 행동은 모두 군사상의 큰 금기다. 넌 이경안을 너무 얕보고 있어, 점점 그의 함정으로 빠져들고 있다.”
이이는 크게 웃더니 웃음을 멈추고 차갑게 말했다. “군법을 모른다고? 군사상의 큰 금기라고? 군대는 어디에 있나? 군대는 홍주 신창현에 있다. 그들은 더 이상 동쪽으로 진격할 힘이 없다. 진격하지 않으면 후퇴할 수밖에 없다. 우리가 지금 즉시 기회를 잡아 추격하지 않으면 그들은 린남으로 철수할 것이다. 이건 기회를 놓치는 것이다. 알겠나? 넌 계속 내가 병사들을 돌보지 않는다고 말하지만, 자비로운 자가 군대를 다스릴 수 없다는 원칙도 모르나? 넌 알고 있지만, 내가 네 상관이 되는 것을 싫어해서 핑계를 대며 문제를 일으키는 것이다. 이제 넌 검으로 나를 겨누며 위에 대적하고 있으니, 이장군, 유감스럽지만 널 죽이지 않을 수 없다!”
이렇게 말하며 이이는 술잔을 바닥에 세게 내던지고 크게 소리쳤다. “사람들아, 이놈을 묶어라!”
양쪽에서 수십 명의 친병들이 달려들었고, 이성식도 준비를 해왔다. 그는 검을 좌우로 휘두르며 크게 외쳤다. “누가 감히 나를 건드리나!”
이이의 친병들은 모두 멈춰 섰다. 이때 천막 밖에서도 수십 명의 이성식의 친병들이 몰려와 이성식을 보호하며 한 걸음씩 뒤로 물러나 결국 천막 밖으로 빠져나갔다.
이이는 천막을 치긴 했지만 군대는 진을 치지 않았다. 병사들은 길가에 앉아 간단히 건량을 먹고 물을 마셨다. 이이는 그들에게 반 시간밖에 주지 않았다. 시간이 짧음에도 불구하고 많은 병사들이 볶은 면을 입에 물고 깊이 잠들어 버렸다. 연일 밤낮으로 행군한 탓에 병사들은 극도로 지쳐 있었다.
이성식은 진영에서 뛰쳐나왔다. 그의 마음은 분노와 실망으로 가득했다. 그는 이번 린남군의 북상이 매우 수상하다고 생각했다. 만약 정말 린남군이라면 바다를 통해 북상해 항저우만에 상륙할 수 있었을 텐데, 굳이 이렇게 긴 여정을 거쳐 체력과 식량을 낭비할 필요가 없었다. 게다가 길도 험난해 후방 보급도 따라오기 어려웠다. 그는 이들이 린남군이 아니라 이경안의 안서군이 위장한 것이라고 의심했지만, 다시 생각해보니 그럴 가능성은 낮았다. 안서군이 굳이 홍주까지 큰 원을 그리며 올 이유가 없었다.
분노는 조금 가라앉았지만 그의 마음속 의문은 더욱 커졌다. 이때 한 친병이 조언했다. “부사령관님, 당신의 위엄을 생각하면 군대를 모두 데리고 가서 이 작은 놈 혼자 홍주로 가게 하는 게 좋습니다.”
이성식은 고개를 저었다. “그는 무정할 수 있지만, 나는 의리를 저버릴 수 없다. 그는 어쨌든 오왕의 세자다. 됐다. 나는 이미 의리를 다 했으니, 혼자 떠나면 된다.”

그는 전마를 세게 채찍질하며 북쪽으로 향했다.
이성식은 진영에서 소동을 일으켰고, 이이는 더 이상 식사할 기분도 없었다. 그는 검을 손에 들고 멀리를 노려보았으며, 그의 측근 부대는 이미 이성식을 체포하러 갔다.
잠시 후, 한 명의 측근이 돌아와 이이에게 보고했다. “주장님, 이성식이 심복 백여 명을 데리고 북쪽으로 갔습니다.”
“도망쳤다! 너무 쉽게 놓쳤군.”
이이는 분노에 검을 말뚝에 내리찍었지만, 곧 생각을 바꿨다. 이렇게 되어 오히려 좋았다. 이제 군대는 완전히 그의 통제하에 들어갔으니까.
하지만 이성식의 군병 간의 항의로 그는 다소 진정되었다. 오늘은 설날이니 병사들에게 하룻밤 쉬게 해주고 내일 다시 싸우게 하면 된다. 그는 즉시 명령했다. “전군 즉시 출발하여 30리 더 가서 자시현에 진을 치라.”
군령은 산과 같았고, 6만 대군은 다시 한번 지친 채 출발하여 30리 떨어진 자시현으로 향했다.
……
이이의 6만 대군이 자시현에서 설날을 보내려 할 때, 그들은 모르고 있었다. 이경안의 거대한 그물이 이미 조용히 좁혀지고 있었다는 것을. 바로 전날 밤, 300척의 5천석짜리 대형 선박으로 구성된 거대한 함대가 항저우만으로 들어와 전당현에 상륙했다. 선박들에는 염항에서 실려 온 3만 안서군 기병 정예들이 가득했으며, 3만 북당군 기병들은 조용히 육지에 상륙하여 소식을 철저히 은폐했다. 심지어 전당현의 지방 관리들조차 자신들의 관할 구역에 거대한 군대가 나타났다는 사실을 몰랐다.
이 기병대를 이끈 이는 바로 대장 이보진과 부장 조숭절이었다. 이것이 바로 조숭절의 계략이었다. 린남군을 북쪽으로 유인하여 강남군의 주력을 남쪽으로 유도해 싸우게 한 뒤, 그들은 기습적으로 항저우만에 상륙하여 강남군의 귀로를 차단하는 것이었다.
이는 마치 후대의 한국전쟁 당시 미군이 인천에 상륙하여 조선군의 후방을 차단한 것과 비슷한, 매우 교묘한 전략이었다.
3만 기병들은 각자 3일분의 식량과 사료만을 가지고 가벼운 장비로 전진했다. 오후가 되자 강남군은 자시현 동쪽에 도착했고, 북당군 기병들은 우천현을 점령했다. 여기서 북당군은 이이의 후방 보급품을 가로챘는데, 그것은 천여 대의 평판 대수레로 구성된 식량 및 보급품 행렬이었다.
후방 보급품 행렬을 가로챈 것은 그들의 전략이 이미 80% 성공했다는 것을 의미했다. 남은 것은 이이의 6만 대군을 전멸시키는 것뿐이었다.

이보진은 조숭절과 함께 진군 경로를 논의하고 있었다. 우천현에서 자계현까지는 50리밖에 되지 않아 기병이라면 한 시진 남짓이면 도착할 수 있었지만, 총사령관 이경안이 그들에게 내린 지시는 ‘계획을 세운 뒤 행동하라’는 것이었다. 즉, 충분한 정보 지원이 있어야 한다는 뜻이었으며, 이는 안서군의 일관된 방식이기도 했다. 그들이 상륙한 직후 10개의 정찰대가 파견되었고, 이보진과 조숭절은 정찰대의 정보를 기다린 뒤 구체적인 행동 방안을 논의하기로 했다.

그때 멀리 진영에서 희미한 소동 소리가 들려왔다. 이보진은 자리에서 일어나 물었다. “무슨 일이 일어난 거요?”

잠시 후, 한 병사가 달려와 보고했다. “수유 장군이 적군 100명을 사로잡았습니다. 적의 주장군은 상당히 높은 지위의 인물인 것 같습니다.”

이보진은 놀라서 즉시 명령했다. “사로잡은 적장을 데려오라.”

수유는 한중전에서 화살로 굴복시킨 조숭절의 한중군 대장으로, 그는 계속해서 조숭절을 따랐으며 이경안과 함께 이번 강남 수복전에도 참여했다. 현재는 랑장으로, 정찰과 순찰에 능숙하여 이보진에 의해 순찰대장으로 임명되어 1천 명의 기병을 이끌고 외곽을 순찰하고 있었다. 반 시진 전, 수유의 부하 중 한 명이 남쪽에서 100여 명의 강남군 기병이 달려오는 것을 발견하자, 수유는 매복을 설치해 그 기병대를 공격하여 기병대장을 생포했다. 심문을 통해 알게 된 사실은, 사로잡힌 이가 바로 강남군 부사령관 이성식이라는 것이었다.

수유는 매우 기뻐하며 서둘러 이성식을 이보진 앞으로 데려왔다. 이성식의 두 손은 등 뒤로 묶여 있었지만, 그는 곧은 자세로 머리를 들고 무릎을 꿇지 않았다. 하지만 그의 마음속은 차갑게 식어 있었다. 그는 3만 명의 북당 기병을 보고서야 이경안의 계략을 깨달았다. 령남군의 북진은 사실 함정이었으며, 천하를 모르는 어리석은 자인 이이를 남쪽으로 유인해 그의 퇴로를 차단한 뒤 6만 대군을 전멸시키려는 것이었다. 그는 속으로 한숨을 쉬며 강남군의 운명은 이제 끝났다고 생각했다.

이보진은 그를 한참 동안 바라보았다. 그는 이성식이 원래 대당 수군도독이었으며, 나중에 양주대도독부 장사로 임명된 문관 출신의 장수라는 것을 알고 있었다. 특히 수군 훈련에 능숙하여 강남 수군도 그의 손으로 훈련된 것이었다. 이 사람도 이경안이 특별히 주목하던 인물이었는데, 여기서 생포될 줄은 몰랐다.

이보진은 손짓으로 그의 몸에 묶인 줄을 풀라고 명령한 뒤, 인사를 하며 웃으며 말했다. “원래 당신이 이장사였군요. 오랫동안 들어왔습니다.”

이성식은 조용히 손목을 움직여 보았지만 아무 말도 하지 않았다. 이보진은 개의치 않고 다시 웃으며 말했다. “우리가 갑자기 여기에 나타나자, 이장사는 예상하지 못했겠죠!”

이성식은 고개를 저으며 말했다. “나는 영림군이 너희들이 가장한 것이라고 생각했는데, 하필 항저우만에 상륙할 줄은 몰랐다. 정말 놀랍군. 역시 뛰어나구나. 다만 너희들의 대형 선박은 대체 어디서 온 것이냐?”
이보진은 옆에 있던 장군 전건명에게 손짓했고, 전건명이 앞으로 나와 인사하며 말했다. “이장군, 무슨 일이십니까?”
“별일 아니야. 너를 이 전대당 수사도독에게 소개해 주려고.”
이보진은 전건명을 가리키며 이성식에게 말했다. “이 장군은 반년 전까지 신덕 주둔군이었습니다. 4개월 전, 그는 신덕 남부의 안서군항에서 출발하여 300척의 대형 선박으로 200만 석의 식량을 실어 나르며 만 리를 항해하여 한 달여 전에 광저우에 도착했습니다. 그 후 다시 함대를 이끌고 북상하여 마침내 염항에 도착했습니다. 우리 3만 명의 군대는 염항에서 배를 타고 남하하여 항저우만에 상륙했습니다. 너희 군대가 남하하여 영림군과 맞서 싸울 때를 기다렸다가 우리가 공격할 계획입니다. 전후 사정을 이장사도 이제 이해하셨겠죠!”
이성식은 감동했다. 그도 전대당 수사도독이었지만, 당나라 초기 백수하 전투에서 일본 수군을 격파한 이후 당나라 수군은 더 이상 큰 업적을 이루지 못했으며, 페르시아 신덕까지 항해하는 것은 더욱 불가능했다. 그는 전건명에 대한 존경심이 가득해져 주먹을 모아 인사를 하며 천천히 말했다. “전건장군은 제가 존경하는 분입니다.”
이성식은 다시 이보진을 향해 말했다. “하지만 너희 3만 명으로는 우리 6만 대군을 막을 수 있을지 의문이군.”
옆에 있던 조숭절은 살짝 웃으며 말했다. “이장사는 우리 대장군을 너무 단순하게 생각하는 것 같군요. 이번 강남 전투를 위해 우리 대장군은 반년 전부터 준비를 시작했습니다. 게다가 내위정보당은 이미 오왕과 그의 세자에 관한 모든 정보, 그들의 성격 특징과 약점들을 상세히 수집해 두었습니다. 제가 이렇게 말해 드리죠! 이이는 새벽에 소변을 보는 습관이 있어서 새벽이 오기 전에 일어나 소변을 보고는 다시 잠들지 못합니다. 그의 성격은 성급하고 이기적이어서 병사들의 피로를 전혀 고려하지 않습니다. 분명 새벽 5경 전에 진군 명령을 내릴 것입니다. 16살 때부터 지금까지 단 한 번도 예외가 없었습니다. 그러니 내일 아침에도 그는 새벽 5경 전에 출발할 것입니다. 제 말이 틀리지 않았죠!”
이성식은 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다. 정말 맞았다. 이이는 바로 그런 성격이었다. 그는 이번에야 그 사실을 알았지만, 이이가 소변을 보는 습관 때문이라는 것은 몰랐다. 하지만 상대방은 분명히 알고 있었다.
“너희들… 어떻게 알았지?”
“이것이 바로 우리 내위정보당의 실력입니다.”

조숭절이 다시 웃으며 말했다. “내가 좀 더 알려드릴게요. 오왕의 참모인 이대경은 연초에 이미 우리 편으로 넘어왔습니다. 그러니 이번에 여러분이 얼마나 많은 군대와 식량, 군마를 보냈는지, 행군 경로까지 우리는 모두 정확히 알고 있습니다. 비록 우리 군대는 3만 명뿐이지만, 그들은 모두 기병이며 안서에서 가장 용맹한 기병 부대 중 하나입니다. 모두 수많은 전투를 치렀죠. 이장사님, 혹시 여러분의 6만 군대를 막을 수 있겠습니까?”
이성식은 말을 잇지 못했다. 이린이 가장 신뢰했던 참모인 이대경조차 이경안에게 항복했는데, 이 전투에 무슨 의미가 있겠는가? 그는 문득 한 구절이 떠올랐다. ‘적을 알고 나를 알면 백전불태.’
이성식은 길게 한숨을 쉬며 말했다. “당신들이 이겼군요.”
이보진이 천천히 앞으로 다가와 진심 어린 목소리로 말했다. “우리가 이기는 것은 당연합니다. 하지만 조왕 전하께서는 강남의 젊은이들이 이린을 따라 고향을 떠나 바촉으로 가는 것을 원치 않으셔서, 가능한 한 이 병사들을 고향에 남겨 강남이 전쟁의 피해를 입지 않도록 하고자 하십니다. 그래야 대당이 중흥하여 다시 번영할 수 있습니다. 조왕께서는 천하 백성을 생각하시고, 이장사님도 한 지역의 관리였으니, 왜 굳이 조정을 위해 일하지 않고 이린을 따라 반란을 일으키려 하십니까?”
이성식은 한숨을 쉬며 고개를 숙여 말하지 않았다. 조숭절이 다시 그를 설득했다. “당신의 친병들도 당신이 이미 이이와 다투었다고 말하더군요. 생각해보세요. 이린은 아들과 장군 중 누구를 선택할까요? 이린은 당신보다는 아들을 더 신뢰할 것입니다. 만약 당신이 돌아간다면 분명 죽음을 면치 못할 것입니다. 우리 대장군도 우리에게 말씀하셨습니다. ‘내가 이성식을 얻을 수 있다면, 그에게 대당 수군을 이끌어 사방을 누비며 대당을 위해 해양 영토를 개척하게 하겠다’고요. 이것은 우리 대장군의 원话입니다.”
이성식의 눈이 점점 밝아졌다. 그는 멍하니 조숭절을 바라보았다. 대당 수군을 이끌어 사방을 누비며 대당을 위해 해양 영토를 개척하는 것은 그의 어린 시절의 소망이었다. 이 순간 그의 마음은 격동되었고, 그는 갑자기 한쪽 무릎을 꿇고 이보진에게 절하며 말했다. “이성식은 조정으로 돌아가 조왕 전하를 위해 봉사하고, 대당 수군의 번영을 위해 온 힘을 다해 헌신하겠습니다. 죽을 때까지 말입니다.”
이보진은 급히 그를 일으켜 세우며 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다! 지금 당장 사람을 보내 강북에서 조왕 전하를 뵙게 하겠습니다.”
그러나 이성식은 단호하게 고개를 저으며 말했다. “저는 여러분과 함께 남하하고 싶습니다. 6만 명의 젊은이들이 그 멍청한 이이를 따라 죽음을 맞이하는 것을 보고 싶지 않습니다.”
……
저녁 무렵, 정찰병의 보고가 도착했다. 오늘은 설날이었고, 이이의 6만 대군은 자계현 성 밖에서 진을 치고 휴식을 취하고 있었다. 하지만 진영 안에서는 설날의 분위기가 전혀 들리지 않았으며 매우 조용했다. 아마 병사들은 모두 잠들어 있을 것이다.
“그럼 이이는?” 이보진이 낮은 목소리로 물었다.

“그는 천 명의 친병을 이끌고 섣달그믐에 도시로 들어갔으며, 자시현의 30대 부호들에게 각각 한 명씩 여자를 바치라고 명령했다.”
“이 개자식!” 이성식이 낮은 목소리로 욕을 했다.
이보진은 주저하지 않고 말했다. “이건 아주 좋은 기회입니다. 지금 당장 출발합시다!”
주장 이보진의 명령에 3만 명의 기병들이 재빨리 말에 올라타 속도를 높였다. 3만 명의 기병들은 마치 바람과 번개처럼 빠르게, 위엄 있게 50리 떨어진 자시현으로 질주했다.
하늘은 점점 어두워졌고, 밤이 자시현을 덮었다. 자시현은 인구가 천 호에 불과한 작은 현이었으며, 현내에는 6만 대군을 수용할 공간이 없었다. 이이 역시 섣달그믐을 보내야 했기 때문에 군대가 도시 안으로 들어오는 것을 금지하고 외곽에 진을 치게 했다. 원래는 병사들에게 제대로 된 식사를 제공해 내일 다시 전투를 치를 수 있도록 하려 했지만, 후방 지원이 따라오지 않아 식량과 고기가 전달되지 않았으며, 몇 명을 보내 촉구해도 소식이 없었다. 자시현도 6만 대군의 식사를 공급할 수 없었기에, 이이는 어쩔 수 없이 병사들에게 맑은 물과 건조식품만 먹고 일찍 잠들라고 명령했다.
군영 안에는 불만의 소리가 가득했지만, 달리 방법이 없었다. 모두가 너무 지쳐 있어서 간단히 건조식품을 먹고 곧바로 잠들었다.
그러나 수십 명의 장교들은 잠들지 않았다. 그들은 모여 대책을 논의했으며, 매우 권위 있는 이성식이 떠나자 장교들은 더 이상 홍주에서 이이를 위해 싸우고 싶어 하지 않았다.
“이 개자식, 우리는 맑은 물과 볶은 콩만 먹는데, 이게 섣달그믐이라고? 그놈은 도시로 들어가 여자들과 잠자리를 가지며 연회를 즐기는데, 난 더 이상 안 할 거야!”
한 장교가 큰 소리로 욕을 했고, 그의 욕설은 다른 이들의 공감을 불러일으켜 수십 명의 장교들도 함께 욕을 하기 시작했다. 한 장교가 말했다. “영남군에 전염병이 돌고 있다고 하던데, 우리가 가면 감염되어 죽지 않을까?”
또 다른 이가 비웃으며 말했다. “전염병에 걸려 죽는 게 낫겠어. 난 중간에 지쳐 죽을 것 같아. 내 말도 이미 거의 죽을 지경이야. 내일은 말을 업고 행군할 거야.”
“이봐! 이봐! 다들 욕하지 말고 의논해 봅시다! 오늘 밤 그놈이 군영에 없으니 우리가 떠나자!”
“어디로 갈 수 있겠어?”
“어디든 가면 돼. 집으로 돌아가거나 강을 건너 북당군에 합류하든, 그놈과 함께 죽지 않고 반란죄까지 뒤집어쓰지 않으면 돼.”
모두가 여기저기서 말을 하고 있을 때, 갑자기 천막이 살짝 흔들리기 시작했고 등불도 바닥에 떨어져 꺼졌다. 모두가 서로를 쳐다보며 말했다. “지진인가?”
“아닌 것 같아. 땅이 점점 더 심하게 흔들리는데?”
그때 땅이 점점 더 심하게 흔들리기 시작했고, 멀리서 천둥 같은 소리가 들렸다. 경험이 많은 한 장교가 갑자기 크게 소리쳤다. “안 돼, 기병들이다!”

천막 안은 마치 폭발한 것처럼 어수선했고, 수십 명의 장교들이 비틀거리며 밖으로 도망쳤다. 천막 밖으로 나온 그들은 순간 깜짝 놀랐다. 어둠 속에서 수많은 기병들의 실루엣이 진영 주위를 질주하고 있었기 때문이다. 얼마나 많은 기병들이 온지 알 수 없었으며, 많은 병사들도 깨어나 진영에서 뛰쳐나와 당황해했다.

3만 명의 기병들이 거세게 돌진했고, 말발굽 소리는 마치 산이 무너지는 듯했다. 잠시 후, 3만 명의 북당 기병들이 대진영을 완전히 포위했다. 점차 기병들의 움직임이 잦아들자 대진영 안은 쥐죽은 듯 조용해졌다. 이때 이성식이 말을 몰고 진영 문으로 다가왔다. 그의 낮고 약간 쉰 목소리가 밤하늘에 울려퍼졌다.

“동료들이여, 나는 이성식이다. 너희들을 구하러 왔다. 너희들은 이미 안서군의 가장 용맹한 3만 명의 기병들에게 포위당했다. 너희들은 보병일 뿐이며, 기병들의 칼 아래에서는 그저 도살당할 양에 불과하다. 이이는 어리석고 이기적으로 병사들을 돌보지 않는다. 오늘은 설날, 온 가족이 모이는 날인데, 너희들은 여기서 맑은 물만 마시고 마른 식량만 먹고 있으며, 이이는 도시로 가서 마음껏 먹고 즐기고 있다. 이 얼마나 불공평한가? 동료들이여, 무기를 내려놓아라. 너희들은 집으로 돌아갈 수도 있고, 조정에 항복할 수도 있다. 들었는가? 지금 조정의 군대가 여기에 와 있다. 너희들은 모두 반란을 일으키고 있다. 무기를 내려놓아라. 나 이성식이 너희들에게 약속한다. 너희들은 살아서 새해를 맞이할 것이다!”

이성식은 군중 사이에서 매우 높은 위신을 가지고 있었으며, 3만 명의 안서 기병들의 위협적인 모습과 이이의 무정함 때문에 많은 병사들이 이미 조용히 무기를 내려놓고 있었다. 이때 방금 회의를 하던 장교들이 크게 외쳤다. “이성식 장군의 명령을 따릅니다! 우리는 무기를 내려놓고, 그 개자식을 위해 목숨을 바치지 않겠습니다!”

일부 장교들이 앞장서자 점점 더 많은 병사들이 무기를 내려놓기 시작했다. 이제 모두가 알았다. 살아남으려면 항복하는 것밖에 방법이 없다는 것을. 장교들은 자발적으로 조직을 구성하여 자신들의 부하들을 이끌고 하나하나 진영을 나와 항복했다. 이이의 친병들은 모두 그와 함께 도시로 가 즐기고 있었으며, 아무도 막거나 소동을 일으키지 않았다.

이보진은 눈을 가늘게 뜨고 상황을 살펴보았다. 결과는 그의 예상과는 달랐다. 단 한 명의 병사도 다치지 않았고, 6만 명의 강남 대군이 항복해 이성식을 사로잡았으며, 그 대가로 6만 명의 군대를 얻었다. 이건 정말 이득한 거래였다!

반 시간 후, 6만 명의 강남 병사들이 모두 대진영을 나와 대진영의 서북부에 빽빽하게 모였다. 이때 이보진은 조숭절에게 명령했다. “너는 부하들을 이끌고 진영 안으로 들어가 정리해라. 숨어서 저항하는 자가 있으면 무조건 죽여라!”

“알겠습니다!”

조숭절은 손짓 한 번으로 자신의 5천 명의 기병들을 이끌고 텅 빈 대진영 안으로 돌진했다……

이이는 반 시진 후에야 안서 대군이 도착했다는 소식을 알았다. 자시현 성 밖에는 빽빽하게 늘어선 횃불들이 성을 완전히 둘러싸고 있었으며, 2만 명의 기병들이 횃불을 들고 마치 불의 바다를 이루고 있었다. 그들은 공격을 시작하지 않고도 강력한 무언의 힘으로 성 안의 이이를 압박했다.
이이의 오만함과 무지함이 이 순간에 여실히 드러났다. 북문이 활짝 열리자, 이이는 갑옷을 입고 전마를 타고 큰 철창을 휘두르며 천 명의 측근들을 이끌고 고함을 지르며 안서 기병들을 향해 돌진했다. 그는 강남에서 가장 용맹한 장수로, 양팔에는 천 근의 힘이 있었다. 그가 돌파해 나갈 수 없을 리가 있겠는가?
그때, 안서군의 조숭절은 천천히 화살 하나를 뽑아 활에 메고 활을 만월처럼 당겼다. 화살촉에서는 죽음의 빛이 번뜩였다. 그는 안서군의 다섯 번째 궁수로, 이경안, 남계운, 리비수유, 이성에 이어 그 자리에 있었다. 이 화살은 안서군이 이이에게 주는 교훈이 될 것이었다.
활줄이 튕기는 순간, 화살은 번개처럼 빠르고 강력하게 날아갔다. 어둠 속에서 이이가 입을 벌리고 고함을 지르는 순간, ‘푸!’ 하는 소리와 함께 강력한 깃털 화살이 그의 입속으로 날아들었고, 화살촉은 뒷머리를 뚫고 나왔다. 이이의 눈알은 급격히 튀어나왔고, 그는 큰 철창을 떨어뜨린 채 두 손을 높이 들고 달리던 전마에서 천천히 쓰러졌다.
……
(역사적으로 이이는 전투에서 패한 뒤 혼란한 군중 속에서 죽었다!)