제623장 신덕기병

고수한이 죽자 사방에서 매복한 병사들이 몰려와 공격했다. 강을 건너지 못한 그의 측근들은 극도의 분노와 슬픔에 휩싸여 필사적으로 싸웠지만 수적 열세로 인해 점점 줄어들었다. 상황이 나빠지자 남은 수백 명은 함성을 지르며 포위망을 뚫고 경주로 도망쳤다.

고수한의 죽음 소식은 며칠 후 경주에 전해졌다. 고수한의 아들 고수요는 극도의 슬픔에 빠져 기절했으나 장수들의 급한 조치로 겨우 정신을 차렸다. 고수요는 즉시 전군에 애도의 뜻으로 흰 옷을 입히고, 자신의 손가락을 베어 ‘복수’라는 두 글자를 썼다. 그리고 3만 명의 정예군을 이끌고 성대한 군대를 이루어 형양으로 진격했다.

그러나 바로 그때, 이흥의 10만 대군이 형주에 도착했다. 이모는 급히 장수 조봉장에게 5만 명의 군대를 이끌고 적을 맞이하라고 명령했다. 사왕산에서의 전투에서 검남절도부사 사휘가 조봉장의 군대를 격파했다. 10만 대군은 형양성을 향해 진격했으며, 이틀 후에는 수하강을 건너 형양성 아래에 도착했다. 한편 고수요의 3만 군대도 장림현에 도착했지만 더 이상 전진하지 않았다.

이때 이모는 성 안에 7만 명의 대군을 두고 있었다. 이모가 이흥과 결전을 준비하고 있을 때, 서성에서 소식이 전해졌다. 그가 가장 신뢰하던 장수 장위금이 성문을 열고 항복한 것이다. 7만 명의 대군도 장위금을 따라 검남군에 항복했다. 10만 명의 검남군이 형양성으로 쳐들어왔고, 이제서야 이모는 고수한을 죽인 것이 자멸행위였음을 깨달았다. 끝없는 절망과 후회 속에서 이모는 경주왕부에 불을 지르고 스스로 목숨을 끊었다.

고수요는 이모가 자살했다는 소식을 듣고 자신이 검남군에 맞설 수 없음을 깨닫고 군대를 이끌고 경주로 돌아갔다. 그는 경주의 800척의 전함을 모두 동원해 경주를 떠나 강남으로 향했다.

……
강남의 전황은 현재 교착 상태에 빠져 있었다. 북당군은 사기가 높고 공격이 강력했지만 대형 전함이 부족했다. 운송선은 많았지만 남당 수군과는 비교할 수 없었다. 8만 명의 대군은 강가에서 한숨만 쉴 뿐이었다. 이때 이경안은 백사항에서 대량으로 배를 만들라고 명령했으며, 수천 명의 선공들을 동원해 2개월 안에 300척의 대형선을 만들도록 했다.

이 소식은 곧 장강 건너편 남당군 진영에 전해졌다. 이린은 북군이 이제 막 배를 만들기 시작했다는 소식을 듣고 크게 웃었다. 그때 그는 또 다른 소식도 들었다. 황형 이흥이 직접 10만 대군을 이끌고 경형 지역을 공격한다는 것이었다. 여러 긍정적인 소식들이 전해지자 마침내 이린도 안심할 수 있었다. 그는 한편으로는 강가를 순찰하게 하여 북군이 운송선을 이용해 강을 건너는 것을 막았으며, 다른 한편으로는 경형 지역의 좋은 소식이 오기를 기다렸다.

염항의 밤, 찬바람이 불어오고 북풍이 울부짖었다. 강한 바람에 항구 위의 큰 깃발들이 ‘파파!’ 하는 소리를 내며 흔들렸다. 항구 주변은 이미 수만 명의 병사들이 철저히 경계하고 있었으며, 20리 내외에서는 어떤 외부인도 항구로 들어오기 어려웠다. 계속해서 병력을 증강시킨 결과, 염항에 주둔한 병력은 3만 명을 넘어섰으며, 이곳은 매우 은밀한 곳이었다. 여기서 백 리 떨어진 곳까지는 온통 하얀 소금밭뿐이어서 사람도 나무도 없었다. 군대의 봉쇄로 남안의 정찰병들은 거의 들어올 수 없었으며, 여기에 3만 대군이 주둔해 있다는 사실을 알아차리는 것은 더욱 불가능했다.

그때, 격렬한 말발굽 소리가 고요한 밤을 깨뜨렸다. 수천 명의 기병들이 서북쪽에서 질주해 오고 있었으며, 그들의 속도는 매우 빨랐다. 선두에 선 장수는 바로 북군의 총사령관 이경안이었다.

염항은 이경안이 점령한 첫 번째 전략적 요지였다. 그는 강회 지역의 소금 자원을 차지하기 위한 것이 아니라, 염항의 특수한 지리적 위치에 주목했던 것이다. 이곳은 장강의 출구에 위치해 바다와 직접 마주하고 있으며, 후두도가 가로막고 있어 남당군이 이곳의 상황을 파악하기 어려웠다.

말하자면, 염항은 이경안의 강남 전투에서 승리하는 데 있어 핵심적인 곳이었다. 강남 전투에서 승리하는 것은 별다른 의문이 없었지만, 중요한 것은 강남의 군대를 얼마나 막아낼 수 있는가 하는 점이었다. 이경안도 수상 전투에서는 자신들의 북당군이 우위를 점할 수 없으며 오히려 패배할 가능성도 있다는 것을 알고 있었기에, 육지에서 강남군을 최대한 섬멸해야 했다.

1천 명의 기병들이 항구에 도착하자, 대장 이보진이 군대를 이끌고 앞으로 나와 인사했다. “하급 장수가 대장군을 뵙습니다.”

“그들이 오고 있나?”

“곧 도착할 것입니다. 동쪽의 정찰병들이 이미 그들을 보았으며, 최대로 반 시진 후면 도착할 것입니다.”

“좋다! 우리는 부두에서 기다리자.”

이경안은 말을 몰아 부두로 향했다. 부두에는 20여 척의 배가 후두도로 옮겨져 있어 부두는 텅 비어 있었다. 몇 척의 안내용 작은 배들이 이미 자리를 잡고 있었으며, 검은 파도가 부두의 푸른 돌길을 때리며 ‘哗哗’ 하는 소리를 냈다. 밤은 특히 깊었으며, 강 위에는 옅은 회색 안개가 자욱했지만 항해에는 지장이 없었다.

이경안은 광활한 강면을 응시했다. 검은 구름이 강 위를 덮고 있어 별빛조차 보이지 않았다. 이는 매우 은밀한 밤이었으며, 북군이 오랫동안 기다려온 순간이기도 했다.

“대장군, 저는 정말 기대됩니다!”

이보진이 천천히 다가왔다. 그는 강면을 바라보며 흥분하여 한숨을 내쉬었다. 그 한숨에는 우울함이 아닌 기대와 흥분이 담겨 있었다. 조숭절도 다가왔는데, 이번에는 그가 부장이었다.

이경안은 가볍게 미소 지으며 그들에게 말했다. “이번에 너희 둘의 임무는 내 강남 전략의 성공 여부와 직접적으로 관련이 있다. 나는 너희에게 단 다섯 글자의 요구만 가지고 있다: 계획을 세운 뒤 행동하라.”

두 사람은 함께 고개를 숙이며 말했다. “네! 하명대로 하겠습니다.”
그때 이경안은 갑자기 고개를 돌려 강 위를 바라보았다. 그는 무언가를 느낀 듯했으며, 잠시 후 웃으며 말했다. “이제 준비할 수 있습니다. 그것들이 이미 도착했습니다.”
이경안의 말이 끝나자마자 전망탑에서 날카로운 종소리가 울렸다. ‘당! 당! 당……’
이는 배가 항구에 들어오는 신호였다.
조숭절은 말머리를 돌려 군영으로 달려갔고, 이경안은 몇 걸음 더 앞으로 나아갔다. 그때 그는 강 위 하늘에 일련의 밝은 점들이 나타나는 것을 희미하게 보았다. 점점 가까워지는 그 밝은 점들 사이로 검은 그림자들이 안개 속에서 기묘하게 보였다. 그림자들이 가까이 오자 그 진짜 모습이 드러났는데, 그것은 높이 7장, 길이 20장이 넘는 거대한 5천석짜리 해상선이었다. 이 배는 심해로 들어가 바람을 타고 파도를 뚫고 나아갈 수 있었다.
하지만 그것만이 전부가 아니었다. 뒤에도 밝은 점들이 있었으며, 어둠 속에서 끝없이 이어져 있었다. 얼마나 많은 대형 해상선들이 이곳으로 오고 있는지 알 수 없었다.
이경안은 물론 그 수가 총 300척의 대형 해상선이며, 200만 석의 곡물을 싣고 있다는 것을 알고 있었다. 이 배들은 먼 신더에서 왔으며, 원래는 광저우 항구에서 화물을 내릴 예정이었지만 강남 지역의 전쟁으로 인해 이경안은 이 300척의 배들에게 계속 북상하라고 명령했고, 최종 목적지는 바로 눈앞의 이 염전 항구였다.
200만 석의 곡물과 대량의 천주 물품들이 이 염전 항구에 내려질 예정이었지만, 이경안이 원하는 것은 이러한 화물들이 아니라 심해를 항해할 수 있는 이 300척의 대형 선박들이었다.
거대한 해상선들은 안내선의 천천히 이끌림에 따라 부두에 정박했다. 부두의 길이는 약 2리로, 동시에 8척의 대형 선박을 정박시킬 수 있었다. 횃불들이 켜졌지만 불빛은 희미하여 부두는 여전히 매우 어두워 보였다.
수백 명의 선원들이 능숙한 동작으로 바쁘게 움직이고 있었다. 그들은 팔뚝만 한 굵기의 케이블을 철기둥에 단단히 감아 대형 선박을 고정시켰으며, 갑판이 열리고 긴 사다리들이 선체에 설치되었다. 곡물을 내리는 데 사용되는 특수한 미끄럼판들도 선체에 고정되었다.
그때 선박을 호위하는 안서군 병사들이 갑판에서 빠르게 내려왔다. 선두에 있던 장교는 갑자기 이경안을 보고 병사들은 급격히 흥분했다. 그들은 이곳에서 자신들의 사령관을 만나리라고는 전혀 예상하지 못했기에, 일제히 앞으로 나와 한쪽 무릎을 꿇고 군례를 올렸다. 선두 장교가 말했다. “하명대로 신더군 제5위랑장 전건명이 부하들을 이끌고 대장군을 알현합니다.”
이경안도 마음속으로 기뻤다. 강남 해안에서 신더 주둔군을 만나다니, 마치 시공을 초월한 듯한 느낌이 들었다. 그는 서둘러 앞으로 나가 그를 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “전장군, 일어나세요. 여러분, 만 리 길을 헤쳐오느라 고생 많았습니다. 모두 일어나세요!”

병사들이 일어서자, 전건명이 보고했다. “대장군님, 소신이 천 명의 병사들을 이끌고 호위 함대와 함께 왔습니다. 길에 아무 문제도 없었으며, 원래 배에는 수백 명의 페르시아와 수르트 상인들도 있었으나 그들은 광저우에서 내렸습니다. 지금 배에는 선원들 외에 우리 안시군 천 명만 있으며, 총 200만 석의 곡물과 일부 천축의 약재들이 모두 온전히 보관되어 있습니다.”
이경안이 고개를 끄덕이며 말했다. “이번이 우리가 신데에서 대당으로 곡물을 운송하는 첫 번째입니다. 이 항로가 확정되면 앞으로 더 큰 규모의 곡물 운송이 이루어질 것입니다. 500척, 심지어 1천척이 넘는 대형 선박들이 사용될 텐데, 전 장군께서 더 많은 원양 항해가 가능한 해군을 데려와 주시기를 바랍니다. 실망시키지 마십시오.”
전건명은 매우 기뻐했다. 대장군의 뜻은 자신을 중용하겠다는 것이었다. 그는 급히 몸을 숙이며 말했다. “소신은 온 힘을 다하겠습니다.”
이경안은 미소를 지으며 다시 병사들에게 큰 소리로 말했다. “동료들이라면 멀고 험한 길을 마다하지 않고 왔습니다. 이번에는 모든 동료들이 한 등급씩 공을 인정받을 것입니다. 곧 더 중요한 임무가 여러분을 기다리고 있으니, 계속해서 노력하여 새로운 공을 세우시기 바랍니다!”
병사들은 일제히 몸을 숙이며 말했다. “대장군님을 위해 힘쓰겠습니다!”
……
함대가 육지에 닿자마자 바쁘게 움직이기 시작했다. 3만 명이 넘는 병사들이 대형 선박들로 달려가 곡물 자루들을 선박에서 내렸다. 수만 명의 병사들은 새벽 4시까지 계속 일했고, 마침내 200만 석의 곡물이 모두 내려졌다. 이때 3만 명의 병사와 전마들이 줄을 지어 선박에 올랐다. 이보진이 이경안에게 절을 하며 말했다. “대장군님, 소장이 출정합니다.”
“이 장군, 승리를 기원합니다. 빨리 좋은 소식을 전해주십시오!”
어둠 속에서 이경안은 부두에 우뚝 서서 밤바람 속에서 출정하는 장수들에게 절을 했다. 대형 선박들이 차례로 방향을 바꿔 새벽 전의 어둠 속에서 바다로 나아가 먼 남쪽으로 향했다.
……
시간이 조금 더 지나자, 양안의 군대는 여전히 대치 상태를 유지했다. 아마도 북당군에게는 강을 건너는 선박이 없으며 해군력도 자신들보다 약하다는 것을 알고 있었기 때문에, 줄곧 사기가 저조했던 남당군의 사기가 점차 높아지기 시작했다. 그들은 매일 강 위에서 실전 훈련을 하며, 대형 선박들이 강을 오가며 위용을 과시했다. 북쪽 강둑은 조용했으며, 몇 척의 운송선만이 강가를 따라 조용히 움직이며 곡물과 물자를 운반했다.
그날 오후, 작은 배 한 척이 북쪽 강둑에서 출발했다. 배에는 젊은 문사와 그를 따르는 두 명의 병사가 있었다. 배가 아직 육지에 도착하기도 전에 남쪽 강둑의 몇 척의 전함들이 즉시 그들을 맞이했다.

전함들이 작은 배를 사방에서 둘러싸고, 수천 개의 석궁 화살이 배 위의 젊은 문사들을 향해 겨누어졌다. 남당의 대장 고선기는 배 앞에 서서 엄한 목소리로 외쳤다. “오는 자는 누구냐?”
배 위의 젊은 문사는 주먹을 모아 인사하며 말했다. “소인은 안서절도사 이대장군의 부하 문서관 장지절입니다. 대장군의 명을 받들어 오왕 전하께 편지를 전하러 왔습니다.”
장지절은 침착하게, 석궁 화살에 둘러싸인 채로도 전혀 두려워하지 않았으며, 큰 소리로 말했다. “우리는 총 세 명뿐이며, 소인은 학자에 불과합니다. 그런데 이것으로 오왕의 십만 대군을 마치 큰 적이 나타난 것처럼 겁먹게 할 수 있겠습니까?”
고선기는 그를 한참 바라보다가 손을 흔들며 말했다. “그를 데려가 전하께 뵈이게 하라!”
전함들이 길을 만들어주자 작은 배는 천천히 육지로 다가갔고, 장지절은 백여 명의 호위를 받으며 단투현의 오왕 행영으로 향했다.
오왕 이린은 방금 양양에서 온 비둘기 전갈을 받았는데, 이흥의 십만 대군이 이미 양양성을 공격하여 함락시켰으며, 이모는 자결했고, 경양도 남당의 대군에 의해 점령되었다. 이는 강남군의 서퇴 통로가 마침내 열렸음을 의미했다. 이 소식에 이린은 매우 흥분했으며, 곧 소식이 퍼져 대영 안은 환호성으로 가득 찼고, 많은 이들이 서로를 껴안고 울었다. 모든 병사와 장교들 중 누구도 이경안과 싸우고 싶어 하지 않았다. 서퇴 통로가 열린 것은 그들에게 생존의 기회를 준 셈이었다.
그러나 경멸하는 이들도 있었는데, 이린의 아들 상성왕 이의가 그 대표적인 인물이었다. 그는 지금 자신에 대해 큰 자신감을 가지고 있었다. 옛날 조조의 83만 대군도 결국 수만 명의 강동 수군에 의해 크게 패배했지 않은가? 게다가 상대방도 겨우 8만 명에 불과했으며, 그 수만 명의 새로 모집된 군대는 그에게 아무런 위협도 되지 않았다. 상대방의 병력이 자신보다 적으니 무엇을 두려워하겠는가?
영 안의 환호성을 듣고 이의는 입을 삐죽이며 부사령관 이성식에게 말했다. “아버지께서는 너무 겁이 많으신 것 같습니다. 이경안을 마치 호랑이처럼 두려워하시죠. 지난번에 안서군이 기병 천 명만 왔을 뿐인데도 십만 대군을 겁먹게 해서 당황스럽게 남쪽으로 도망가게 했으며, 강도성조차 포기하게 만들어 온 세상의 조롱거리가 되었습니다. 안타깝게도 그때 저는 강도에 없었으니, 그런 치욕을 당하지 않았을 것입니다.”
이성식도 한숨을 쉬며 말했다. “모두가 안서군을 두려워하는 것이 아니라, 안서군의 강력함이 사람들을 두렵게 만드는 것입니다. 그들은 거의 패배한 적이 없으며, 대식인들까지도 물리쳤습니다.”
“대식인들이 뭐 대수라고? 그들도 그저 이민족일 뿐이야.”
이의는 팔을 흔들며 전혀 납득하지 못한 듯 말했다. “들으니 그들은 갑옷도 없고, 석궁도 우리보다 못하다고 하던데, 그들을 이기는 것이 과연 자랑할 만한 일인가?”
“좋아! 좋아! 설령 대식인들이 이민족이라 해도, 토번인들은 어떻게 되었나? 우리를 괴롭혔던 백 년 가까이의 토번인들도 안서군에 의해 멸망했습니다. 이것만으로도 분명히 의미가 있지 않겠습니까?”

이이는 실망스럽게 고개를 저으며 말했다. “이부수, 당신도 이경안에게 겁을 먹어 바지에 오줌을 지린 것 같군요. 당신과 전황을 논의하는 것은 제 수치입니다.”
말을 마치고 그는 몸을 돌려 천막 밖으로 걸어갔다. “소왕야! 소왕야!” 이성식이 뒤에서 계속 외쳤지만 이이는 전혀 신경 쓰지 않았다. 이성식은 어쩔 수 없이 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “새끼 송아지는 호랑이를 두려워하지 않지!”
……
이이는 우울한 마음으로 대천막을 나왔다. 마침 병사들이 장지절을 데리고 이쪽으로 오는 것을 마주쳤다. 그는 큰 소리로 물었다. “무슨 일이야? 이 쓸모없는 학자를 군영으로 데려오는 이유가 뭐지?”
고선기가 고개를 숙이며 말했다. “소왕야, 이분은 이경안이 보낸 사자로, 왕야께 편지를 전하러 온 분입니다.”
“오? 이경안의 사자라.”
이이는 장지절 주위를 두 바퀴 돌며 그를 위아래로 훑어본 뒤 갑자기 손을 뻗으며 말했다. “편지는? 내게 줘!”
장지절은 고개를 살짝 들어 차갑게 말했다. “저희 대장군의 명령에 따라 편지는 반드시 직접 오왕께 전달해야 합니다.”
말이 끝나자마자 이이는 반사적으로 그의 얼굴에 주먹을 날렸다. 장지절은 예상치 못해 비틀거리며 거의 넘어질 뻔했다.
그는 얼굴을 가리며 증오에 찬 눈으로 이이를 노려보았고, 아무 말도 하지 않았다. 고선기는 크게 놀라서 급히 이이를 막으며 말했다. “소왕야, 그는 이경안의 사자입니다. 무례하게 대해서는 안 됩니다.”
“비켜!”
이이는 고선기를 밀쳐내며 사나운 목소리로 말했다. “마지막으로 한 번 더 말하는데, 편지를 내게 줘!”
장지절은 몸을 곧게 세우고 거만하게 말했다. “능력이 있다면 나를 죽여보세요!”
“이 개자식!”
이이는 ‘쉬우!’ 하는 소리와 함께 검을 뽑아 장지절의 목에 겨누며 그의 귀에 대고 차갑게 말했다. “내가 널 죽이는 것이 닭을 잡는 것처럼 쉬울 거라고 믿어?”
“그래요? 그럼 해보세요!” 장지절은 그를 한 번 쳐다보며 차갑게 말했다.
바로 그때 멀리서 오왕 이린의 큰 소리가 들려왔다. “이 악당아, 당장 그만둬!”
이이는 아버지가 초조한 표정으로 달려오는 것을 보고 ‘흥!’ 하고 소리를 내며 검을 집어넣었다. 그리고 눈을 가늘게 뜨고 장지절에게 말했다. “널 죽이지는 않겠어. 네 머리를 빌려서 이경안에게 전해줄게. 다른 사람들은 그를 호랑이처럼 여기지만, 내 눈에는 그는 그저 평범한 닭이나 개에 불과해.”
“좋아요! 그대로 전해드리겠습니다. 그리고 당신의 머리도 조금 더 오래 유지되길 바랍니다.”
그때 이린이 도착했다. 그는 고선기의 보고를 듣고 자신의 아들 상성왕 이이가 이경안의 사자를 위협했다는 사실에 화가 나고 짜증이 났으며, 급히 달려와 막으려 했다.
이이는 장지절을 밀쳐내고 그 자리를 떠났다. 이린은 급히 다가가 달래며 말했다. “부디 화를 가라앉히세요. 제 아들은 원래 오만해서 귀하께 불쾌감을 드렸습니다. 반드시 엄하게 꾸짖어 주겠습니다.”

장지절은 얼굴을 만져보았다. 그의 얼굴은 여전히 뜨겁게 아팠다. 그는 이 증오를 기억해두었고, 담담하게 말했다. “저는 대장군의 명을 받들어 남영에 사절로 간 것입니다. 다른 말은 더 하지 않겠습니다.”
“그렇다면, 귀사절께서 들어오십시오!”
장지절은 고개를 끄덕이고 이린을 따라 금사대천으로 들어갔다. 대천 안에서는 이린이 일행의 모사들과 경상 문제를 논의하고 있었는데, 장지절이 들어오자 모두 일어섰다.
이백은 한눈에 장지절을 알아보았다. 그는 장윤의 저택에 몇 번이나 갔었는데, 당시 열다섯 살이었던 장지절이 그에게 시 쓰는 법을 물어보았었다. 거의 10년이 지났지만 그는 여전히 그를 알아보았다.
“당신은 장상국의 아들이 아닌가?”
장지절도 여기서 이백을 만날 줄은 몰랐다. 이백은 그가 가장 존경하는 우상이었다. 그는 당황하여 말했다. “이…태백, 어떻게 여기에 있나요?”
이백은 마음속으로 약간 부끄러워했다. 예전에 장윤이 그를 다소 냉대했을 때, 그는 ‘안능추미절요사권귀……’라는 시를 썼었다. 하지만 오늘 그도 오왕의 참모가 되어 있었다. 그는 그저 고개를 숙이며 더 이상 말하지 않았다.
옆에 있던 이린은 더욱 놀랐다. 원래 이 사절은 장윤의 아들이었던 것이다. 장윤의 아들이 리경안의 사절이 되다니.
“원래 장상국의 아들이었군요. 본왕이 무례했습니다.”
장지절은 이백을 갑자기 만난 충격에서 회복되어 다시 평온한 태도를 되찾았다. 그는 리경안의 친필 편지를 꺼내며 말했다. “오왕 전하, 이제 저는 리대장군의 사절입니다. 이것은 우리 대장군께서 전하께 보내신 친필 편지입니다.”
한 명의 시위가 편지를 받아 이린에게 건넸다. 이린은 자리에 앉아 편지를 열어보았고, 미간이 저절로 찌푸려졌다. 리경안의 편지에는 매우 정중한 어조가 담겨 있었다. 모두가 당군이니 불필요한 살육을 피하고, 강남군이 전멸하지 않도록 이린에게 스스로 강남에서 철수할 것을 권했다.