제601장 혈전 상주(5)

상주의 전투는 이미 3일간 진정되어 있었다. 이날 이른 아침, 정천리는 평소처럼 성을 순찰하러 올라갔다. 그는 특히 하북 정보당에서 만든 200개의 종이 천뢰에 주목했다. 그는 전설 속의 강력한 무기인 이 천뢰의 시험을 직접 목격한 적이 있었는데, 실제로는 그가 상상했던 것만큼 엄청난 위력을 발휘하지 못했다. 그는 한 번의 폭발로 반경 10장 안의 모든 것이 산산이 부서질 것이라고 상상했지만, 실제로는 그 위력이 겨우 1장 범위에 불과했다. 작은 나무집의 지붕과 벽의 절반이 날아가고, 집 안의 돼지들도 겁에 질려 죽었을 뿐이었다. 이에 정천리는 속으로 실망했지만, 천뢰의 위력이 놀랍다는 점은 인정할 수밖에 없었다.

치우화도 매우 실망했다. 그녀는 수리예에서 진천뢰의 폭발을 직접 본 적이 있었는데, 그것은 정말로 천지를 뒤흔들고 신령들도 놀랄 만한 광경이었다. 한 번의 폭발로 반경 20장 안의 모든 것이 산산이 부서졌으며, 100리 밖에서도 폭발 소리를 들을 수 있었다. 진천뢰와 비교하면 그들이 만든 종이 천뢰는 그저 아이들의 장난감에 불과했다. 하지만 그녀도 할 말이 없었다. 결국 그것은 화기국의 전문 장인들이 수년간 연구하여 만든 것이었는데, 그들 같은 외부인들이 처음 시도해서 과연 만들 수 있을까?

게다가 유황이 심각하게 부족해 200개의 천뢰만 만들 수 있었으며, 위력 부족을 수량으로 보완하려는 계획도 수포로 돌아갔다.

그럼에도 불구하고 정천리는 이 200개의 종이 천뢰를 매우 중요하게 여겼다. 적어도 그것들의 폭발 소리는 매우 크어 귀가 멍할 정도였으며, 안록산의 공격을 억제하는 데 사용될 수 있었다.

종이 천뢰들은 성벽 위의 몇 채의 작은 집에 보관되어 있었다. 그곳은 원래 화살을 보관하는 곳이었는데, 이제 화살들은 모두 밖으로 옮겨졌고, 그 집들에는 200개의 종이 천뢰가 보관되어 있었다. 또 다른 몇 채의 집에는 화유가 저장되어 있었다.

정천리는 집 앞에서 잠시 관찰했다. 그는 주로 방 안이 건조한지, 습기가 있는지, 약물이 새는 곳이 있는지를 확인했다. 다행히도 매우 조심스럽게 보관되고 있었다. 바닥에는 생석회가 깔려 있었고, 주변을 지키는 병사들도 매우 성실했으며, 문제는 전혀 없었다. 정천리는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 경비대장에게 말했다. “천뢰든 화유든 둘 다 불을 매우 두려워하니 반드시 주의해야 합니다. 누군가 집에 접근하면 먼저 경고하고, 경고에도 반응하지 않으면 무조건 죽여야 합니다!”

“알겠습니다!”

정천리는 대장의 어깨를 두드리고는 다시 순찰을 계속했다. 몇 걸음 가다가 갑자기 뒤에서 누군가가 그를 부르는 소리가 들렸다. “정 장군, 잠시 멈춰 주십시오!”

정천리가 돌아보니 남성을 지키는 주장인 주원랑이 말을 타고 빠르게 달려오고 있었다. 그는 걸음을 멈추었고, 잠시 후 주원랑이 가까이 다가와 말에서 내려 말했다. “대장군, 적의 동향에 대한 보고가 있습니다.”

“무슨 일인가?”

청천리는 그의 표정이 당황해하는 것을 보고 마음속으로 불길한 예감이 들었다. 주원랑이 앞으로 나서며 말했다. “장군, 남성의 적군이 갑자기 줄어든 것을 발견했습니다.”
청천리는 잠시 멍해졌다가 곧바로 말했다. “가자! 가서 확인해 보자.”
일행은 말에 올라타 성벽을 따라 남성으로 달려갔다. 잠시 후 남성에 도착한 청천리는 말에서 내려 성벽 가까이로 빠르게 걸어가 성벽 위에 기대어 아래를 내려다보았다. 진영의 수로 보면 줄어든 것이 없었으며, 여전히 빽빽하게 들어서 있어 끝이 보이지 않았고, 깃발들이 하늘을 덮고 있었다.
“청장군, 우리는 매일 적군의 정보를 관찰하는데, 겉으로 보기에는 적군의 수가 줄어든 것 같지 않지만 실제로는 대부분이 빈 천막입니다. 우리가 분명히 봤는데, 많은 천막에는 하루 종일 아무도 드나들지 않았습니다. 게다가 또 다른 세부 사항이 있습니다.”
“무슨 세부 사항인가?”
“청장군, 저쪽을 보십시오!” 주원랑이 남서쪽 모퉁이의 천막들을 가리켰다.
청천리는 손으로 가리개를 들어 바라보았다. 남서쪽 모퉁이에는 특별히 큰 천막들이 몇 동 있었는데, 아마도 염군이 풀을 보관하는 곳인 것 같았다.
“장군, 매일 아침과 저녁에는 건초를 실은 소수레가 100대가 넘게 운반되지만, 어제 저녁과 오늘 아침에는 20대 정도만 운반되어 80%나 줄었습니다. 이것만 봐도 그들의 병력이 줄었다는 것을 알 수 있지 않습니까? 게다가 어젯밤 순찰병들이 정말로 군영 안에서 움직임을 감지했습니다.”
청천리는 잠시 생각에 잠겨 말이 없었다. 증거가 그다지 충분하지는 않았지만, 만약 안록산이 정말로 군대를 철수시킨다면 그들은 어디로 갈까? 혹시 황하 변에서 북상하는 안서군을 막으러 갈까? 그럴 가능성이 높았다. 지금쯤 강물은 이미 얼어붙었을 것이다.
바로 그때, 성 밖에서 갑자기 거대한 가죽북 소리가 들려왔다. “둥! 둥! 둥……”
천지를 울리는 북소리가 3일간의 침묵을 깨뜨렸다. 서성, 북성, 동성에서 동시에 종소리가 울렸다. ‘당! 당! 당! 당!’
종소리는 귀에 거슬렸다. 이것은 전쟁 경보를 알리는 종소리였다. 성 안의 병사들이 한 무리씩 성벽으로 달려갔고, 세 개의 성루에서 온 전령들이 청천리에 급보를 전했다.
“장군, 성북쪽 적군에 움직임이 있습니다. 집결을 시작했습니다!”
“성동쪽도 마찬가지입니다. 사다리와 공성차가 나타났습니다.”
“청장군, 성서쪽도 마찬가지입니다. 적군이 곧 성을 공격할 것입니다.”
“즉시 내 명령을 전하라. 모든 군대가 성 위로 올라가 전투 준비를 하라!”
땀이 청천리의 이마를 타고 흘러내렸다. 세 개의 성벽이 동시에 공격을 받고 있었다. 안록산이 전면적인 공격을 시작한 것이다.
……
3일간의 침묵 끝에, 안록산의 대군이 다시 폭풍우 같은 공격을 시작했다. 안록산은 동쪽, 서쪽, 북쪽 세 방향에서 15만 대군을 투입하여 상주성을 향해 거센 공격을 가했다.

북소리는 천둥과 같았고, 병사들은 밀물처럼 몰려들었다. 사다리, 공성차, 공성추가 차례로 등장했으며, 거대한 바위들이 윙윙거리며 하늘을 가로질러 빽빽하게 모인 병사들을 향해 떨어졌다. 먼지가 날리고 피안개가 자욱해졌으며, 병사들은 뼈가 부러지고 근육이 찢어지거나 고기 덩어리가 되어버렸다……
하지만 거대한 바위들도 무수히 몰려드는 병사들을 막을 수 없었다. 안록산의 약속이 마치 여전히 병사들의 귀에 울려 퍼지는 듯했다. “먼저 성안으로 돌진하는 자에게는 은 10만 관을 주고 대장군으로 임명하겠다! 당군 병사 한 명을 죽이면 은 20관, 장교를 죽이면 은 100관에서 1000관까지 준다.”
큰 보상에 힘입어 연군은 미친 듯이 달려들어 생사를 두려워하지 않고 상주성을 향해 맹렬히 공격했다……
안록산은 5리 떨어진 높은 곳에 앉아 눈을 가늘게 뜨고 전투를 지켜보았지만, 그의 마음은 이미 절반은 하동으로 가 있었다. 어젯밤, 그는 대장 이귀인에게 6만 대군을 이끌고 푸구형을 통해 하동 루주로 들어가도록 했다. 거의 반 달 동안 적을 유인한 결과, 곽자의는 이미 수십 만 대군을 동원해 사사명과 싸우고 있었고, 하동 지역의 군력은 공허해져 수만 명의 새로 모집된 민병들만 남아 있어 한 방에 무너질 정도였다. 비록 이경안이 대운주 일대에 아직 일부 군대를 가지고 있었지만 그 수는 많지 않았으며, 안록산도 그다지 신경 쓰지 않았다. 중요한 것은 태원을 점령하는 것이었다. 태원만 점령하면 곽자의의 군대는 양쪽에서 공격을 받게 될 것이었다. 이를 생각하며 안록산은 자만심에 차서 흐흐 웃었다.
누가 그가 상주를 공격하는 것이 ‘겉으로는 도로를 수리하고 속으로는 천장을 건너는’ 전략이라고 생각할 수 있었겠는가?
바로 그때, 멀리서 ‘꽈앙!’ 하는 폭발음이 들려와 안록산을 하동 전략에서 깨웠다. 그는 급히 몸을 숙여 물었다. “방금 그건 무슨 폭발음이었나?”
그 소리는 그에게 너무나 익숙했다. 곧이어 몇 번의 폭발음이 더 들렸고, 시종들이 크게 외쳤다. “대장군님, 그건 천둥소리입니다!”
“아!”
안록산은 깜짝 놀라며 벌떡 일어나 멀리를 주시했다. 그의 작은 삼각형 눈동자는 둥글게 뜨여 있었다.
성을 지키는 당군이 마침내 종이 천둥을 사용하기 시작했다. 사실 이는 후대의 대포와 같은 것으로, 높이는 3척, 직경은 1척이었다. 하지만 이광비는 분명히 한 수를 남겨두었다. 상주에게는 가장 강력한 화약 레시피를 주지 않고, 가장 초기이자 원시적인 화약 레시피와 종이 천둥 제작 방법만을 주었다.
게다가 성 안의 유황이 부족해 각 종이 천둥의 장약량도 충분하지 않았다. 그 결과 소리는 크지만 위력은 부족했다.

첫 번째 물결의 종이 천뢰 20개가 투석기로 던져졌으나, 심지 속도를 조절할 수 없어 적어도 8개의 종이 천뢰가 공중에서 폭발했다. 그 소리는 우르릉거리는 천둥과 같아 안록산의 병사들 머리 위에서 요란하게 울려퍼졌다. 위력은 부족했지만, 이는 결국 중원 전장에서 화약 무기가 처음으로 사용된 것이었으며, 그 충격은 훨씬 컸다. 많은 전마들이 놀라서 날뛰며 앞발을 높이 들었고, 많은 병사들도 겁에 질려 우주성 밖의 대폭발을 떠올리며 바닥에 엎드려 머리를 감쌌다. 전장은 순식간에 혼란에 빠졌다.

성벽 위에서 계속해서 떨어지는 천뢰들이 폭발하며 안록산의 대군의 공격 리듬을 깨뜨렸고, 심지어 동성의 4만 명의 공성군도 두려움에 떨며 일시적으로 후퇴하는 기미를 보였다.

안록산은 눈을 깜빡이지 않고 종이 천뢰의 폭발을 주시했다. 이는 당군의 천뢰 위력을 알아볼 수 있는 절호의 기회였다. 그가 어떻게 이런 기회를 놓칠 수 있겠는가?

점차 안록산은 100개가 넘는 천뢰 중 적어도 절반이 공중에서 폭발했다는 것을 알아차렸다. 물론 이는 투척하는 자의 경험 부족과 관련이 있었다. 처음에 그의 종이 천뢰도 마찬가지였다. 하지만 천뢰에 이미 많은 경험이 있는 안록산은 다른 점을 알아차렸다. 이 종이 천뢰들은 공포를 주는 것 외에는 전혀 살상력이 없었으며, 아마도 그들의 가장 중요한 역할은 공포를 주는 것이었을 것이다.

그럴 것이다. 이경안이 안서에서 천뢰를 여러 번 사용해 대식군과 토번인들을 크게 패배시켰다고 들었다. 대식군은 주로 기병으로 구성되어 있었으며, 그들의 전마들은 거세되지 않아 공포에 민감했다. 천뢰는 기병에게 분명히 효과적이었다. 토번인들의 경우는 더욱 설명이 쉬웠다. 토번인들은 모든 이상한 현상을 신의 징후로 여겼기 때문에, 이런 천뢰를 천신의 현현으로 여기지 않을 리가 없었다.

안록산은 전장에서 많은 거란인과 희인들이 천뢰 앞에서 필사적으로 절하는 모습을 보며 자신의 생각을 더욱 확고히 했다. 이런 천지를 뒤흔드는 천뢰는 이민족들에게 분명히 매우 효과적이었다.

“대장군!”

한 무리의 기병대가 달려왔다. 그들은 말에서 내려 아직 폭발하지 않은 종이 천뢰 두 개를 바쳤다. “대장군, 이것들은 폭발하지 않은 천뢰입니다. 심지는 이미 뽑혀 있어 아무 문제 없습니다.”

“ 가져와서 내가 보겠다!”

두 명의 친병이 종이 천뢰를 받아 안록산 앞에 놓았다. 안록산은 쪼그려 앉아 자세히 살펴보았다. 그것들은 그가 우주에서 만든 종이 천뢰와 거의 같았으며, 별다른 차이가 없었다.

“갈라보아라!”

몇 명의 친병이 앞으로 나와 날카로운 단검으로 종이 천뢰를 갈랐다. 안록산은 화약을 한 움큼 집어 냄새를 맡고 만져보았다. 입자들이 매우 거칠었다.

그는 다시 낮은 목소리로 물었다. “천뢰로 몇 명의 동료들이 죽었는가? 피해 범위는 얼마나 되는가?”

“대수령님께 보고드리자면, 천뢰 한 발의 영향 범위는 대략 일장 정도이며, 군대 내에서 총 70여 발의 종이 천뢰가 폭발하여 600여 명이 사망하거나 부상당했습니다. 게다가 많은 병사들이 자기 동료들에게 짓밟혀 다쳤습니다.”
안록산은 차가운 웃음을 지었다. 이것이 바로 이경안의 천뢰란 말인가? 과장되게 묘사했지만 결국 이 정도에 불과했다. 그는 손에 들고 있던 화약을 흔들어 버렸다. 이런 종이 천뢰는 그를 실망시켰다. 설령 이경안이 최고의 천뢰를 정천리에 주지 않았다 해도, 이 두 발의 종이 천뢰만 봐도 그의 천뢰도 별반 다르지 않을 것이다.
오랫동안 안록산을 괴롭혔던 천뢰에 대한 욕망은 이제 마치 늙어버린 여인처럼 그에게 아무런 매력도 주지 못했다. 그는 그저 실망스럽기만 했다……
사실 이는 안록산 탓만도 아니었다. 마치 핵무기에 대해 전혀 모르는 사람에게 원자폭탄이 엄청나다고 말하는 것과 같았다. 이 사람의 상상 속에서는 아마 박격포탄보다 조금 더 강력할 뿐일 것이다. 이것이 바로 무지한 자들의 무모함이었다.
안록산은 즉시 명령했다. “즉시 군대를 정비하여 다시 공격하라! 도망치거나 뒤로 물러서는 자는 용서 없이 죽인다!”
“둥! 둥! 둥!” 공격용 북소리가 다시 울렸다. 당군의 200발의 천뢰는 이미 다 소진되었고, 한때 혼란스러웠던 연군도 점차 진정되어 부대를 재정비하고 다시 상주성을 향해 맹공을 가했다. 이번에는 대량의 조차를 투입하여 거센 공세를 펼쳤고, 검은 무리의 연군이 다시 거세게 밀려왔다.
……
성벽 위에서 정천리는 조용히 한숨을 쉬었다. 사실 방금 천뢰가 폭발한 후 안록산의 군대는 혼란에 빠졌고, 이미 매우 좋은 전투 기회가 생겼었다. 만약 그때 그들이 성 밖으로 나가 공격할 수 있었다면 안록산의 군대는 반드시 크게 패배했을 것이다. 하지만 성문은 이미 거대한 돌로 막혀 있어 상대방은 들어올 수 없었고, 그들도 밖으로 나갈 수 없었다. 천재일우의 기회가 그렇게 헛되이 사라졌다.
그들에게는 단지 200발의 천뢰만 있었고, 그것도 이미 다 소진되었다. 정천리는 하늘을 우러러 길게 한숨을 쉬고는 입술을 꽉 깨물며 큰 소리로 외쳤다. “적군이 다시 공격해 옵니다! 투석기와 비리차를 준비하십시오!”
“죽여라!”
안록산의 군대는 거세게 밀려왔고, 동성과 서성의 전투는 점차 멈추어 가며 공세는 북성으로 옮겨갔다.
북성은 공격과 방어의 핵심 지점이었다. 안록산은 북성에 8만 대군을 투입했고, 당군도 북성에 거의 2만 명의 수비군을 배치했다. 수십 리에 달하는 성벽 위에는 병사들이 가득했고, 화살이 비처럼 쏟아지고, 둥근 나무와 돌덩이들이 떨어졌으며, 사다리들이 뒤집히면서 수많은 사상자가 발생했다.
안록산은 분명히 이전의 경험을 바탕으로 사다리의 수를 10개로 줄였지만, 조차의 수는 50대로 늘렸다. 튼튼한 소들이 끄는 조차들이 굉음을 내며 천천히 성벽 쪽으로 나아갔다……

하지만 당군도 교훈을 얻었다. 이광비의 편지에 담긴 지시에 따라 상주의 당군은 3일 만에 180대의 대형 비려차를 제작했다. 그 원리는 침노와 같았지만, 화살 대신 돌을 발사했다. 각 비려차는 30근 무게의 돌을 500보 먼 곳까지 쏠 수 있었으며, 200보 이내에서는 파괴력이 매우 컸다.
이러한 비려차는 투석기가 던지는 거석만큼 사람에게 치명적이지는 않았지만, 대형 공성 무기의 천적이었다. 200보 이내에서 직선으로 발사되어 목표를 정확히 공격했으며, 돌들은 유성처럼 날아가 낮은 포물선을 그리며 ‘쾅!’하는 소리와 함께 여러 방향에서 동시에 한 대의 차량을 강타했다. 그러자 지지대가 부러지고 연이어 세 대의 차량이 무너져 내렸으며, 차량 안의 100여 명의 병사들은 심각한 부상을 입고 비명과 울음소리가 가득했다.
당군의 비려차는 엄청난 효과를 발휘했다. 150보 이내에서 북성을 공격하던 50대의 차량이 모두 파괴되었으며, 불과 1시간 반 만에 안록산의 군대는 8천 명 이상이 사망하거나 부상당했다.
“당! 당! 당!”
상황이 불리해지자 안록산은 일시적으로 군대를 철수시키라고 명령했고, 공성병들은 다시 물결처럼 물러났다. 상주 성 밖은 잠시 평온을 되찾았다.
……
‘펑!’하는 소리와 함께 안록산은 황금 투구를 바닥에 세게 내동댕이치며 안수충을 가리키고 크게 욕을 퍼부었다. “이게 네가 말한 차량이냐? 성벽에도 가지 못하고 전부 파괴되다니, 알을 깨뜨린 것도 모자라서, 어젯밤에 어떻게 가슴을 치며 나에게 보장했더냐?”
안수충은 한쪽 무릎을 꿇고 극도로 부끄러워하며 말했다. “속하는 그들이 비려차를 사용할 줄 전혀 예상하지 못했습니다. 왜 지난번에는 사용하지 않고 이번에는 사용했는지, 속하도 도무지 이해할 수 없습니다.”
“이 멍청한 놈아, 남을 바보로 아나? 지난번에도 거의 차량에 의해 함락될 뻔했는데, 그들이 교훈을 얻지 못했단 말이냐?”
“죄송합니다. 대장군께서 다시 한 번 기회를 주신다면, 속하는 전통적인 공성 방법을 사용하겠습니다. 만약 여전히 실패한다면, 대장군께서 징벌해 주십시오!”
“좋아! 그럼 다시 한 번 기회를 주지.”