제499장 잔푸의 소식

왕이청은 걸음을 멈추지도, 뒤돌아보지도 않았다. 마치 아무것도 듣지 못한 것처럼 계속 걸어갔다. 반면 다른 상인들은 모두 멈춰 서서 의아한 눈으로 토바르 장교를 바라보았다. 토바르 장교는 고개를 끄덕이며 손짓했다. “아무 일도 없어. 가도 돼!”
주비는 몸에 식은땀이 흘러나오며 운이 좋았다고 생각했다. 왕이청은 정말로 성장했다. 만약 그가 걸음을 멈추거나 뒤돌아봤다면 그들 열 명은 모두 죽었을 것이다. 이 순간, 죽음의 신은 그들에게서 그토록 가까이 있었으며 그들 곁을 스쳐 지나갔다.
부사성 안에는 진흙과 돌을 섞어 만든 낮은 집들이 곳곳에 있었고, 오랜 세월로 인해 상당히 낡고 허름해 보였다. 거리에는 나무도 많지 않았다. 주비는 작년에 이곳에서 두 달간 주둔한 적이 있어 부사성에 대해 잘 알고 있었다. 그의 기억에 부사성은 매우 활기차고 번화한 도시였으며, 사람들로 붐볐지만, 지금은 도시가 적막했고 거리에서는 사람의 그림자를 찾기 어려웠다. 이는 주비로 하여금 약간의 탄식을 자아냈다. 토바르인들은 한족의 너그러움이 없어, 오직 가장 야만적인 방식으로 도시를 파괴할 뿐이었다. 이런 작은 점만 봐도 토바르인들의 점령은 결코 오래가지 못할 것이라는 것을 알 수 있었다.
그들 일행은 부사성에서 가장 큰 시장에 도착했다. 예전에는 수만 명이 붐볐던 번화한 모습은 사라지고, 시장은 적막했다. 면빵을 파는 가판대가 열두 개 정도 있을 뿐이었다. 다행히도 그들은 당나라 물품을 구매하러 온 몇몇 큰 상인들을 만났다. 이 상인들은 상업적 안목이 뛰어나 토바르인들이 곧 상거래 길을 봉쇄할 것이라는 것을 알고 있었다. 그때가 되면 당나라 물품이 들어올 수 없어 가격이 분명히 오를 테니, 그들은 미리 물품을 비축하려 했다.
양측이 가격을 흥정한 끝에 결국 은화 2,500개에 거래가 성사되었다. 이로써 세금 손실을 어느 정도 만회하고 조금의 여행 경비를 벌 수 있었다.
물건을 판 후, 열 명은 근처 여관에 들러 숙박했다. 그들의 계획에 따르면 부사성에 3일간 머물다가, 훌륭한 모피를 구매한다는 명목으로 왕정국 곳곳을 돌아다니며 토바르군의 주둔 상황을 살펴볼 예정이었다. 그 후 그들은 암강을 따라 서쪽으로 가서 구모국으로 향할 것이었다.
곧 그들은 정착을 마쳤고, 열 명은 다섯 그룹으로 나뉘어 부사성 곳곳을 조사하러 갔다. 주로 도시의 방어 체계를 살펴보는 것이었지만, 물론 야외 정찰병처럼 조사하는 것이 아니라 다양한 신분을 가장하여 조사해야 했다.
“왕이청!”
주비는 떠나려는 왕이청을 불렀지만, 그는 아무 반응도 보이지 않고 계속 걸어갔다. 주비는 화가 나서 서둘러 달려가 왕이청의 어깨를 두드리며 그를 집 안으로 끌어당겼다.
“집 안에 있으면 굳이 귀머거리인 척할 필요 없어.”

왕이청은 여전히 고개를 저으며 귀를 가리키며 자신이 듣지 못한다는 것을 표현했다. 주비는 어쩔 수 없이 탁자 위에 깨끗한 물로 글을 써서 “밖에 나가지 마, 나와 한 조가 되어.”라고 적었다.
왕이청은 웃으며 고개를 끄덕였다. 그때 문밖에서 갑자기 급한 발걸음 소리가 들려왔다. 두 사람은 놀라서 재빨리 탁자 위의 글자를 지웠다. 밖으로 들어온 사람은 바로 이 여관의 주인이었다.
“아가노, 너에게 말해줄 일이 있어!”
아가노는 주비의 투후라 이름이었다. 그는 즉시 웃으며 “여관 주인님, 말씀해 주세요.”라고 했다.
“방금 네 동료들이 많이 밖으로 나가는 것을 봤어. 밖이 매우 위험하니 조심하라고 경고하고 싶어.”
“왜요?”
“아환성에서 왕궁을 건설하고 있어서 많은 노동력이 필요해. 너희들이 모두 젊고 건강해 보이니, 투바인들이 보면 분명히 잡혀서 궁전을 짓게 될 거야. 정말 조심해!”
주비는 당황했다. 왕궁을 건설한다고? 이게 대체 무슨 일인가? 그는 재빨리 물었다. “여관 주인님, 왜 왕궁을 건설하는 건가요? 혹시 투바인들이 망명한 왕족들을 불러오려는 건가요?”
“꿈꾸는 거야!”
여관 주인은 경멸하듯 말했다. “투바인들은 그들을 죽일 뿐, 그들을 위해 궁전을 짓지는 않아. 그건 그들 자신의 왕을 위한 것이야. 그들의 투바 잔푸가 투후라를 시찰하러 오기 때문에, 투바인들이 자기들의 왕을 맞이할 준비를 하고 있는 거야!”
주비는 풍부한 경험을 가진 정찰병이자 엄격한 훈련을 받은 사람이었다. 일반적으로 적군 지도자의 행방에 관한 정보는 가장 중요한 것으로 여겨졌다. 이 소식은 즉시 그의 관심을 끌었고, 그는 계속 물었다. “여관 주인님, 이 소식이 정말인가요? 투바 잔푸가 투후라에 온다는 말인가요?”
“그럴 거야! 며칠 전에 투바인들이 여관을 조사하러 왔어. 그들이 불평하는 걸 들어보니, 투바 잔푸가 오기 때문에 그들이 매우 바쁘다고 하더군.”
“그럼 그들의 잔푸는 언제 오나요?”
주비는 자신이 너무 자세히 물어 상대방의 의심을 살 수 있다는 것을 깨닫고는 웃으며 설명했다. “어쩔 수 없어요. 투바 잔푸가 오면 우리 같은 상인들에게 큰 영향을 미칠 테니까요. 아마 우리는 더 이상 다닐 수 없을 거예요. 그러니 투바 잔푸가 정확히 언제 오는지 알아두는 게 우리에게 매우 중요해요.”
여관 주인은 고개를 저으며 말했다. “저는 그냥 여관을 운영하는 사람일 뿐, 이런 소식을 어떻게 알겠어요. 하지만…”
여관 주인은 그들을 한 번 쳐다보더니 말을 멈췄다. 주비는 그의 말에 여지가 있다는 것을 알아차리고 웃으며 물었다. “하지만 뭐죠?”
“제 말은, 만약 너희들이 조금 돈을 내준다면, 어쩌면 물어볼 방법이 있을지도 모른다는 거야.”

돈을 내야 한다는 말을 듣자마자 주비의 상인다운 예민한 이마에 주름이 생겼다. 그는 “세상에 공짜 점심은 없다는 걸 우리도 알아요. 돈을 내는 것도 괜찮지만, 거짓 정보를 사는 것은 너무 손해라고 생각해요.”라고 말했다.
“그러니 당신이 얼마나 내느냐에 달렸죠. 은화 10개면 소문을 살 수 있지만 정확한지는 보장할 수 없어요. 만약 은화 200개를 내주신다면 가장 정확한 정보를 드리겠지만, 그 대가로 중개료로 10%를 더 내셔야 해요.”
주비는 잠시 생각한 뒤 “은화 200개라면 괜찮군요. 하지만 상대가 누구인지, 그의 정보가 진짜라는 것을 어떻게 보장하나요?”라고 물었다.
“문제없어요. 잠시만 기다려 주세요. 제가 사람을 찾아오겠습니다. 곧 돌아와서 분명히 만족하실 거예요!”
주인은 서둘러 밖으로 나갔다.
투바인들이 대군을 이끌고 토후라를 침공한 후, 많은 왕족과 관리들이 도망치면서 토후라 각국의 행정이 마비되었다. 투바인들은 언어 등의 문제로 토후라 각국을 효과적으로 통치할 수 없어, 협력할 의향이 있는 관리나 영향력 있는 장로들을 활용해 토후라를 통치해야 했다.
이 토후라인들도 대부분 자신의 이익을 위해 행동했기 때문에, 개인적 이익을 극대화하기 위해 온갖 수단을 동원했다. 예를 들어 투바인들이 정한 농세는 5분의 1이었지만, 그들에게는 4분의 1로 줄어들었으며, 그 중 한 부분은 그들의 보수나 경비로 자신들의 주머니로 들어갔다. 하지만 세금 징수는 일부에 불과했으며, 조금이라도 권력을 쥐면 그 권력은 반드시 돈을 벌기 위한 도구가 되었다. 또 다른 수단으로는 ‘정보’가 있었는데, 투바인들이 토후라를 점령하자 현지인들은 불안에 떨었고, 특히 부유한 가문들은 투바인들의 각종 계획을 알고 싶어 했다. 이에 토후라 관리들은 이런 정보를 이용해 부를 축적했으며, 가격도 명확하게 책정해 누구에게도 속이지 않았다.
정보원이 있으면 중개인도 생기고, 여관이나 숙박업소의 주인과 직원들도 각자의 방법을 가지고 있었으며, 이는 거의 공공연한 비밀이 되었다. 투바인들도 이를 알고 있었지만 어쩔 수 없어 최대한 비밀을 유지하려 했지만, 아무리 비밀을 지켜도 소용없었다. 토후라인들을 사용하지 않는 한 정보는 언젠가는 유출될 수밖에 없었다.
예를 들어 왕궁을 건설하는 것을 보면, 누구나 이것이 투바의 잔푸가 오는 것을 맞이하기 위한 것임을 알 수 있었다. 게다가 보안, 접대 등의 일들도 현지 관리들의 협력이 없으면 완료될 수 없었다. 이런 비밀들은 결코 통제할 수 없었으며, 투바인들이 할 수 있는 유일한 일은 잔푸의 안전을 절대적으로 보장하는 것뿐이었다.

거의 반 시진이 지나자 가게 주인이 서둘러 돌아왔다. 문을 들어서자마자 그는 “나를 따라오세요. 여러분을 한 곳으로 데려가겠습니다.”라고 말했다.
주비는 왕이청이 위험에 처할까 봐 걱정하여 그를 여관에 남겨두고 혼자 가게 주인을 따라갔다. 두 사람은 말을 타고 갔으며, 길 위에서 가게 주인은 현재 토후라인들이 맡고 있는 가장 높은 직위가 내무차관이라고 말했다. 그 관리는 현재 아환성에 있지만, 그의 아내는 왕정국 사람이며, 그의 아내의 동생은 부사성에 살면서 상거래 정보를 다루는 일을 하고 있다. 그에게서는 귀중한 정보를 많이 얻을 수 있지만, 당연히 대가도 비싸다.
곧 그들은 성 동쪽에 도착하여 한 대가족의 저택 앞에 이르렀다. 부사성의 가난한 사람들의 집은 흙으로 지어져 튼튼하지도 안전하지도 않았지만, 이 큰 저택은 거대한 돌로 지어져 분명 부유한 집안의 것이었다.
가게 주인이 앞으로 나가 문을 두드렸다. 문이 살짝 열리자 그는 몇 마디 속삭인 뒤 주비에게 손짓하며 “아가노, 빨리 들어오세요! 기다리고 있어요.”라고 말했다.
주비는 말에서 내려 말을 끌고 저택 안으로 들어갔다. 집의 품질은 괜찮았지만 안은 텅 비어 있어 푸른색 식물조차 보이지 않았다. 말은 하인들이 데려갔고, 그들은 안채로 안내되어 작은 마당에 이르렀다. 마당의 계단 위에는 한 사람이 서 있었는데, 그는 30대 정도로 매우 마르고 전통적인 치켜올린 수염을 기르고 있었다. 그는 흰색 비단 로브를 입고 있었는데, 그 질이 매우 우수했다. 이런 옷은 토후라에서는 상류층만이 입을 수 있는 것이었다.
가게 주인이 앞으로 나와 공손히 인사를 하며 “존경하는 포포라님, 손님을 모셔왔습니다.”라고 말했다.
그 남자는 가게 주인에게는 거만했지만 주비에게는 매우 친절했다. 그에게서 정보를 사려면 최소 200은화가 필요했다. 토후라는 은을 많이 생산하지만, 안서은화의 가치는 매우 높아 한 개의 안서은화로는 1근의 조은을 살 수 있었다. 그러므로 200은화면 토후라에서 많은 것을 살 수 있었다. 곡물 600단, 아내 10명, 큰 저택 반 채를 살 수 있었다.
200은화를 내고 정보를 사는 사람은 결코 평범한 사람이 아니었다. 이는 마치 후대에 최고급 명품점에 들어가는 고객이 반드시 최고의 서비스를 받는 것과 같았다.
“당신을 만나서 정말 기쁩니다, 친구여!”
그 남자는 앞으로 나와 주비를 열정적으로 안아주며 자신을 소개했다. “제 이름은 포포라입니다. 제 누나가 바로 아란의 아내이며, 그의 정실부인입니다. 원하는 정보가 있다면 무엇이든 가져다 드릴 수 있습니다.”

이 보보라가 말한 아란이란 바로 현재 가장 높은 지위에 있는 토흐라인으로, 정무차관직을 맡고 있으며 사실상 모든 잡일들을 그가 담당하고 있다. 그가 높은 관직에 올라 권력을 쥐게 되자, 그의 친척들도 당연히 그와 함께 이익을 나누어 가져야 했으며, 그를 위해 돈을 모으는 역할도 해야 했다. 그래서 그의 사촌인 보보라는 왕실 국가 내에서 그가 돈을 모으는 데 사용하는 회사의 영업 매니저가 된 것이다.

게다가 위조할 가능성도 없다. 주비는 모를 수도 있지만, 현지 사람들은 모두 이 보보라가 바로 아란의 사촌이라는 것을 알고 있다. 위조할 수 없는 것이다. 권력을 이용해 돈을 모으는 것을 지속시키기 위해 그들도 신용을 중시하여 거짓 정보를 팔지는 않는다.

주비는 오늘에서야 이런 정보를 얻을 수 있는 경로가 있다는 것을 알았다. 만약 그의 정보가 정확하다면, 굳이 위험을 감수해 토번군의 주둔지를 정찰할 필요가 있을까? 돈을 조금 써서 얻을 수 있는 것 아닌가?

게다가 주비의 마음속에는 새로운 생각이 떠올랐다. 그 아란이라는 정무관을 매수해 당군의 잠입 요원으로 만들 수 있을까? 분명 가능할 것이다. 이들은 토번인들을 위해 일하지만 단지 돈을 벌기 위해서일 뿐, 충성심 같은 것은 전혀 없다. 그들이 가장 두려워하는 것은 앞으로 당군에 의해 처벌받는 것이므로, 죽음을 면할 수 있는 방법만 있다면 무엇이든 할 것이다.

하지만 지금은 때가 아니다. 먼저 몇 건의 거래를 성사시킨 다음, 그때 그의 약점을 잡으면 된다. 주비는 자신의 요구사항을 제시하며 웃으며 말했다. “아마 가게 주인도 당신에게 말했겠지만, 우리 상인들은 토번 잔포의 상황에 매우 관심이 많습니다. 저는 토번 잔포가 토흐라에 올 때의 상세한 정보, 즉 경로, 시간, 그리고 언제 돌아갈지에 대한 가장 상세한 정보를 알고 싶습니다.”

이 정보는 평범한 것이 아니었다. 보보라는 잠시 생각한 뒤 물었다. “당신 정말 상인인가요?”

주비는 세금 표시가 적힌 나무판을 꺼내 그에게 건넸다. 보보라는 그것을 살펴보았다. 비록 이것만으로는 아무것도 증명할 수 없었지만, 적어도 증거는 되었다. 그러자 그는 다섯 손가락을 세우며 말했다. “은화 500개가 필요합니다.”

주비는 깜짝 놀라며 급히 말했다. “200은화라고 하지 않았나요?”

“아니요! 다릅니다.”

보보라는 그에게 설명했다. “만약 세금을 조금 줄이고 싶다면 200은화면 충분합니다. 혹은 토번 잔포가 언제 올지만 알고 싶다면 역시 200은화면 됩니다. 하지만 당신이 원하는 정보는 너무 기밀스러워서 그들의 경로와 구체적인 시간까지 알아야 합니다. 이건 간단한 일이 아닙니다. 게다가 아란도 반드시 동의할지는 모릅니다. 500은화가 최소 금액입니다.”

“조금이라도 줄일 수 없나요? 400은화는 어떻습니까?”

“안 됩니다! 하려면 제대로 해야 하고, 안 하면 저도 어쩔 수 없습니다.”

주비의 얼굴에는 난처한 표정이 떠올랐다. 그는 오랫동안 고민한 끝에 겨우 말했다. “좋아! 오늘 밤에 은화를 가져다주지. 언제 소식을 줄 수 있나?”
“5일 후에 소식을 줄게. 게다가 서둘러 돈을 주실 필요도 없어. 우리의 규칙은 돈을 주고 물건을 받는 거야.”
……
5일 후 이른 아침, 주비는 다시 한 번 보보라의 집을 찾았다. 이번에는 보보라가 직접 문을 열며 웃으며 말했다. “어젯밤 늦게야 돌아왔어. 여관에 가서 당신을 찾으려 했는데, 당신이 먼저 오다니.”
그는 뒤를 돌아보며 물었다. “돈은 가져왔나?”
주비는 말 위에 놓인 큰 자루를 가리키며 웃으며 말했다. “가져왔어.”
“들어와서 이야기하자.”
보보라는 주비를 안쪽 방으로 안내한 뒤 작은 상자에서 양피지 한 뭉치를 꺼내며 말했다. “당신이 원하는 정보가 모두 여기에 있어. 아주 상세해. 정보는 당신에게 주고, 돈은 나에게 주는 거야.”
일반적으로 이런 첫 거래는 중개인을 통해 이루어져 양측의 이익이 보장되지만, 정보 거래는 다르다. 중개인을 통할 수 없으며 기본적으로 신뢰에 의존한다. 믿지 않으면 사지 않아도 되고, 사기로 결정했다면 상대방을 믿어야 한다. 정보를 파는 사람도 자신의 신용이 있기 때문에, 안 되면 그냥 안 되는 것이지 일부러 거짓 정보를 팔아 자신의 수입원을 막지는 않는다.
주비는 무거운 은화 자루를 테이블 위에 놓았고, 보보라는 그에게 상자를 건네며 말했다. “한번 보세요! 이건 아란이 직접 쓴 거예요. 길 때문에 시간이 정확하지는 않을 수 있지만, 크게 차이는 나지 않을 거예요.”
잠시 멈춘 뒤 보보라는 덧붙였다. “그리고 아란이 당신에게 전할 말이 있대요. 당신을 만나고 싶다고 하더군요.”
……