제9장 비인간적인 강화

“속도와 힘, 정신력을 동시에 강화하고 세 가지를 모두 40으로 올리려면 총 필요한 영역값은 1,905점이며, 아직 15점의 영역값이 남아 있어…” 예펑은 미간을 찌푸리며 강화를 해야 할지 망설였다.
“걱정하지 마. 일단 권한을 얻으면 줄어들지 않아. 만약 영역값 100만을 저장해두고 전부 사용해도 여전히 1,000만 영역값 이하의 모든 상품을 볼 수 있어. 단지 영역값만 소모될 뿐이야. 그러니 전혀 걱정할 필요 없어.” 보이가 예펑을 향해 어깨를 으쓱했다.
“방금 말한 것은 내가 망설이는 요인 중 하나일 뿐이야. 사실 가장 큰 망설임의 원인은 이게 아니라, 예기치 못한 상황에 대비해 일정량의 영역값을 남겨둬야 할지 여부야.” 예펑은 한 손으로 턱을 괴고 복잡한 표정을 지었다.
“몇 점 남겨두면 작은 물건들을 살 수 있을 정도면 충분해. 15점 중에서도 총기 같은 것을 사는 데 몇 점을 쓸 수 있을 거야. 결국 강화를 해서 자신의 능력을 일반인의 8배로 높인다 해도 총기를 사용하는 고수를 만나면 죽을 가능성이 여전히 높아.” 보이가 예펑 곁으로 다가가 말했다. “영역값은 네 실력이 강해지면 더 많은 방법으로 벌 수 있을 거야. 지금보다 더 많이 말이야.”
“그럼 그렇게 하자!” 보이의 말을 듣고 예펑은 즉시 결심하여 완전한 강화를 진행하기로 했다. 아직 어떻게 더 많은 영역값을 벌지는 생각하지 못했지만, 지금 그는 자신을 강하게 만들고 싶은 욕구가 매우 강했다. 술집에서 일어난 모든 일들이 그에게 설명할 수 없는 위기감을 주었다. 특히 류 총수의 갑작스러운 실종은 상황이 평범하지 않다는 것을 느끼게 했으며, 자신을 보호하는 유일한 방법은 남의 뒤에 숨는 것이 아니라 스스로를 강하게 만드는 것이었다.
예펑은 알약들을 입에 넣고 영역값이 조금씩 줄어드는 것을 보았지만 그다지 실망하지 않았다. 왜냐하면 자신의 몸속에 생겨난 강력한 에너지를 분명히 느낄 수 있었기 때문이다.
힘의 초기값: 5.8
10으로 증가, 15로 증가, 20으로 증가…… 40으로 증가
속도의 초기값: 5.5
10으로 증가, 15로 증가, 20으로 증가…… 40으로 증가
정신력의 초기값: 6.2
10으로 증가, 15로 증가, 20으로 증가…… 40으로 증가
……
“내 초기값은 5가 아니었나?” 예펑은 궁금해하며 낮은 목소리로 중얼거렸다. “그런데 영역값은 여전히 똑같이 차감되는데…”
예펑의 말이 끝나자마자 다른 목소리가 들렸다:

복용자의 초기 수치가 일반인 수준을 초과합니다.
특별 보상 — 힘 0.8 증가, 힘 수치: 40.8
속도 0.5 증가, 속도 수치: 40.5
정신력 1.2 증가, 정신력 수치: 41.2
……
“역시 나를 소홀히 대하지 않았군!” 예펑은 고개를 흔들며 웃었다.
“보상을 받은 건가?” 보이는 예펑의 말을 듣고 상황을 바로 알아차렸다.
“이런 보상은 초기 수치가 일반인 수준을 초과하는 사람이라면 누구나 받는 거 아닌가?” 예펑은 자신이 이런 상황을 겪었으니 다른 사람들도 마찬가지일 거라고 생각했다.
“그렇지 않아. 사실 대부분의 경우 첫 번째 단약부터 영역값을 적게 차감해. 힘이 6점이라면 첫 번째 힘의 원천 단약에는 4점의 영역값만 필요하고, 그 이후의 단약들은 그대로야. 하지만 네 경우처럼 영역값을 미리 차감해 나중에 보상으로 주는 경우도 있어. 사실 네 경우가 더 이득이지.” 보이가 웃으며 말했다.
“그럼 내가 이익을 본 건가?” 예펑도 웃으며 말했다.
“지금 네 세 가지 속성의 점수는 얼마야?” 보이가 궁금해하며 물었다.
“힘 40.8, 속도 40.5, 정신력 41.2. 왜 그러나?” 예펑은 보이가 갑자기 이런 질문을 하는 이유가 궁금했다.
“이제 너도 비인간이라고 할 수 있겠군!” 보이는 입을 가리고 몰래 웃었다.
“비인간?” 예펑은 그 용어가 경멸적인 뉘앙스를 담고 있다고 느껴 불쾌하게 입술을 삐죽였다. “왜 그렇게 말하나?”
“정상적인 성인의 힘은 5점이고, 자주 운동하는 사람이라 해도 30점을 넘는 경우는 드물어. 40점에 이르면 정상적인 운동으로는 도달할 수 없는 수준이야. 50점은 인체의 한계치지. 이 한계를 넘는 사람을 비인간이라고 부를 수 있어.” 보이가 설명했다.
“하지만 나는 40점에 불과해. 이 한계를 넘지 않았어!” 예펑은 보이가 자신에게 붙인 이 명칭을 반박하고 싶었다.
“방금 내가 말한 건 처음에 비인간을 정의할 때의 기준이야.” 보이는 고개를 흔들었다. “사실 이 정의에는 상당한 결함이 있어. 어떤 한 속성이 50점을 넘더라도 다른 두 속성이 매우 낮아 전체적인 실력이 크게 떨어질 수 있고, 심지어 특수한 체질을 가진 정상인에게도 패배할 수 있거든. 그래서 비인간의 정의가 더욱 발전했어. 어떤 한 속성이 50점을 넘고 나머지 두 속성도 각각 20점을 넘어야 비로소 비인간이라고 할 수 있지.”
이번에는 예펑이 보이의 말을 끊지 않았다. 그도 지금의 화제에 상당히 관심이 있었다.

“하지만 이 정의도 또다시 깨졌습니다. 종합 능력치가 90점을 넘지만 어떤 한 가지 능력치도 50점을 넘지 않는 사람이 비인간을 물리쳤기 때문입니다. 그래서 비인간의 정의가 다시 업데이트되었습니다. 종합 능력치가 100점을 넘으면 비인간이라고 할 수 있으며, 능력치가 어떻게 분배되든 종합 능력치만 100점을 넘으면 진정한 비인간입니다.” 보이는 그렇게 말한 뒤 덧붙였습니다. “사실 이 정의는 다소 엄격한 편입니다. 대체로 종합 능력치가 80점을 넘는 사람도 비인간으로 간주할 수 있습니다.”
“지금 당신의 종합 능력치는 이미 120점을 넘었으니, 분명 진정한 비인간이라고 할 수 있습니다.” 보이는 입을 가리며 웃으며 말했습니다.
“보통 사람의 8배에 달하는 힘과 속도는 이해할 수 있지만, 정신력이 보통 사람의 8배가 된다면 무슨 쓸모가 있을까요?” 예펑은 자신의 힘과 속도의 변화는 명확하게 느낄 수 있었지만, 정신력으로 인한 변화는 감지할 수 없었습니다.
“정신력의 강화는 당신의 감각 능력을 향상시키고 위험을 미리 예측할 수 있게 해줍니다. 기억력을 강화하고 뇌세포의 활동성을 높이며 심지어 신경 반응 속도까지 향상시킵니다. 많은 세밀한 부분에서 변화가 생기지만, 단기간에는 눈치채지 못할 뿐입니다.” 보이는 다시 한 번 예펑의 궁금증을 풀어주었습니다.
“사실 당신이 있는 세계에서는 많은 뛰어난 암살자들이 강력한 정신력 덕분에 실수를 거의 하지 않습니다. 정신력이 강하기 때문에 그들의 뇌세포가 더 활발해지고, 전략을 잘 세우며 계산에 능숙해집니다. 심지어 원거리에서 암살할 때도 저격소총을 사용할 때 필요한 집중력도 정신력과 관련이 있습니다. 그리고 그들이 임무를 완수한 뒤 무사히 빠져나올 수 있는 것도 정신력이 강해 위험을 미리 예측할 수 있기 때문입니다. 어떤 움직임이라도 감지하면 즉시 멈추고 다른 공격 기회를 찾습니다.”
“게다가 정신력에는 다양한 수련 방법도 있습니다. 지금 당신이 있는 행성에서는 최면술이 가장 많이 사용됩니다. 정신력이 강할수록 최면술의 효과도 좋아지고, 반대로 정신력이 강할수록 최면에 걸리기도 어렵습니다. 물론 정신력 공격과 매혹술을 결합하는 사람들도 있습니다. 예를 들어 여러분의 신화에 나오는 다지 같은 경우죠…” 보이의 설명 덕분에 예펑은 마침내 정신력에 대해 새로운 이해를 가지게 되었습니다.

“고마워, 보이. 정말 많은 것을 배울 수 있었어.” 예펑은 약간 부끄러운 듯 미소를 지으며 말했다. “이번에 들어온 지 이미 꽤 오래됐으니, 이제 나가야 할 때인 것 같아. 진정해서 어떻게 하면 더 많은 영역값을 얻을 수 있을지 고민해봐야 해. 시간 나면 다시 와서 널 보러 갈게!”
“가거라! 허영역에 대한 일은 절대 아무에게도 말하지 마. 그렇지 않으면 끝없는 골칫거리가 생길 거야!” 예펑이 떠나기 전에 보이가 그에게 크게 소리쳤다.
“걱정 마, 난 처음부터 아무에게도 말할 생각이 없었어!” 예펑은 고개를 끄덕이며 다시 허영역의 문을 열고 떠났다…