제8장 선택하기 어려운 옵션들

보이는 예펑의 질문을 무시하고 그의 곁으로 다가가 장난감 총처럼 생긴 그 물건을 살펴보았다. “제품 설명을 읽어보세요. 저는 상품 안내원이 아니라 단지 게임 가이드일 뿐입니다. 구체적으로 어떻게 하는지는 당신이 알아서 해야 해요.”
“제품 설명?” 예펑은 의심스러운 눈빛으로 보이를 바라본 뒤 그 총을 만져보았다.
“슈퍼 가우스 총, 울트라맨 행성에서 만들어진 민간용 중저가 무기입니다. 공격 거리는 2천 미터이며, T.N.T 등가량은 9kg입니다…” 총을 만지자마자 예펑의 머릿속에 그런 정보들이 떠올랐다.
“T.N.T 등가량?” 예펑은 혼잣말로 중얼거렸다.
“사실 여기서 말하는 방출 에너지는 2천 미터의 최대 공격 거리에서 최종적으로 방출되는 에너지를 의미합니다.” 보이가 설명했다.
“T.N.T 등가량 9kg이면 얼마나 되는 에너지인가요?” 예펑은 그 단위에 대해 잘 몰랐다.
“지금 당신이 있는 행성에서는 수류탄 한 발의 등가량이 대략 75그램 정도입니다. 9kg이니 직접 계산해 보세요.” 보이는 마침내 비교 대상을 제시했다.
“그러니까 최종적으로 방출되는 에너지는 120개의 수류탄이 폭발하는 힘과 같다는 건가요?” 예펑은 금방 그 가우스 총의 위력을 계산해냈지만 믿을 수 없었다. “농담하는 거 아니죠?”
“여기 있는 제품들은 구매하기 전에 무료로 시험해볼 수 있습니다. 다만 당신이 볼 수 있는 상품들에 한해서죠. 물론 특수한 상품들은 제외입니다.”
“시험해보다니?” 예펑은 어디서 시험해볼 수 있는지 궁금해하던 차에 갑자기 주변이 어두워지더니 벽과 지붕이 나타나 그와 보이를 둘러쌌다.
멀리에는 거대한 건물도 있었는데, 그 건물의 모양은 매우 기이했다. 마치 거대한 표적처럼 중앙에 원형으로 다채로운 선들이 표적의 중심을 둘러싸고 있었다.
“한번 시도해보면 이 물건이 과연 유용한지 알 수 있을 거예요.” 보이의 얼굴에 미소가 떠올랐다.
“저기 있는 걸 쏴보라는 건가요?” 예펑은 멀리 있는 독특한 모양의 건물을 가리켰다.
“네, 여기가 시험 장소입니다. 물건을 망가뜨릴 걱정은 하지 마세요. 보상을 요구하지 않을 테니까요.” 보이는 예펑의 표정을 보고 그가 무언가 망설이고 있다는 것을 대충 짐작했다.
“이건 당신이 한 말이잖아요!” 그 말을 듣고 예펑은 마음속으로 용기를 얻었다.
그는 가우스 총을 들어 멀리 있는 선명한 빨간색 심장 부분을 조준한 뒤 방아쇠를 당겼다.

예펑이 상상했던 소리는 들리지 않았고, 그는 총구에서 희미한 투명한 줄 모양의 것이 스쳐 지나가는 것을 어렴풋이 보았을 뿐이었다. 그 직후 그 높은 건물이 맞은 부분이 갑자기 부서지며 온 건물이 쾅 하고 무너졌다.
예펑은 눈을 크게 뜨고 이 광경을 바라보며 말했다. “이게 과연 중저가 민간 무기라고 할 수 있나?”
“그 등급은 당신이 있는 세계를 기준으로 한 것이 아니라, 1단계 물품들 전체에 대한 종합적인 등급으로, 다른 은하계의 무기들도 포함되어 있습니다. 1천만 달러는 당신이 있는 세계에서는 큰 금액일 수 있지만, 어떤 행성의 사람들에게는 그저 한 끼 식사비에 불과할 수도 있죠. 이런 무기가 중저가라고 불리는 것도 이상하지 않습니다.” 보이의 설명에 예펑은 미간을 찌푸렸다.
원래 자신이 거의 2천의 영역값을 얻은 것만으로도 이미 대단한 일이라고 생각했는데, 그 금액이 2백만 달러에 해당하는 영역값에 불과하다는 사실에 전혀 예상하지 못했다.
시험용 공간은 예펑의 신호에 따라 천천히 사라졌고, 그는 그 가우스 총을 원래 자리에 돌려놓은 뒤 다른 상품들을 별로 관심 없이 바라보며 침묵했다.
“너무 낙담할 필요는 없어요. 모든 일에는 시작이 어렵죠. 2천의 영역값은 많지는 않지만, 많은 일을 할 수 있을 만큼은 충분합니다. 앞으로 점차 나아질 거예요!” 보이는 자신의 방금 말이 사람을 자극할 수 있다는 것을 알고 위로의 말을 건넸다.
“보이, 여기 사람을 강하게 만드는 물건이 있나?” 예펑이 갑자기 고개를 돌려 물었다.
“당신이 말하는 건……” 보이는 의심스러운 표정으로 예펑을 바라보았다.
“비급이나丹약 같은 것, 사람을 강자로 만들 수 있는 물건 말이에요.” 예펑은 조급한 표정으로 보이를 바라보았다.
“있어요. 하지만 비급 같은 것들은 가격이 상당히 비쌉니다. 함부로 비급을 사서 수련하지 말라고 조언하고 싶어요. 여기 있는 물건들은 모두 그 가치에 걸맞은 것들이에요. 같은 종류의 상품이라도 더 많은 영역값이 필요하면 품질도 훨씬 높아집니다. 비급도 마찬가지예요. 저렴한 것을 좇지 마세요. 그렇지 않으면 나중에 후회하게 될 거예요.” 보이의 표정은 다소 진지했다.
“그렇다면 제대로 수련할 비급을 원한다면, 나중에 영역값이 높아질 때까지 기다려야 하는 건가요?” 예펑은 가볍게 한숨을 쉬었다.
“사실 사람을 강하게 만드는 약도 많이 있어요. 예를 들어 유전자 약물 같은 것이죠. 이런 것들은 가격이 비싸지만 효과는 매우 뚜렷해요. 유일한 단점은 유전자 약물의 우수한 유전자들이 다른 종에서 가져오기 때문에 유전자가 순수하지 않다는 점입니다. 정통 수련법을 할 때는 이런 것들을 극도로 피해야 해요. 유전자의 변화가 많아서 전통적인 수련법으로는 수련할 수 없거든요.” 보이가 설명했다.

“물론, 당신이 투입하는 유전자 약물이 새로운 유전자를 추가해 유전자를 변형시키는 것이 아니라 단지 유전자를 강화하는 역할만 한다면 그 영향은 그리 크지 않을 거예요.”
“유전자 약물이라…” 이펑은 이번에는 보이에게 더 이상 묻지 않고 마음속으로 생각을 전개했고, 수많은 진열대가 다시 재구성되었다.
각기 다른 색깔의 약수들이 이펑의 눈을 어지럽혔다.
“이거 이렇게 싸다고? 내 영역값 권한이 부족할 줄 알았는데!” 이펑이 웃으며 말했다.
“왜 그렇게 생각하는지 알아요. 지구에서는 이런 것들의 연구가 아직 시험 단계에 불과해 정식으로 생산되지 않고 있거든요. 그래서 지구에서는 이런 것들이 비싼 게 당연해요. 하지만 실제로는 많은 발달된 행성들에서 이미 대규모로 생산되고 있으며, 일부 행성들은 이미 이런 상품을 민간 분야에 상업화했어요.” 보이가 웃으며 설명했다.
“음, 빨간색은 힘을, 파란색은 정신력을, 흰색은 속도를 강화해요. 이 세 병은 모두 300점의 영역값만 있으면 돼요. 이 금색인 건…” 이펑은 매우 놀라며 금색 액체가 든 작은 병을 집어 들었다. “완벽한 유전자…”
“맞아요, 완벽한 유전자. 이건 사실 유전자 변형류 상품에 해당하지 않아요. 왜냐하면 과학 연구의 결과가 아니라 소서리 성역의 한 대마법사가 수천 년에 걸쳐 개발한 공식이거든요. 이 공식을 복용하면 즉시 유전자가 강화되는 것이 아니라 서서히 유전자의 결함을 메워 유전자를 완벽하게 만들어요. 만약 어떤 세계에서 일반인의 평균 유전자 건강도가 7점이라면, 완벽한 유전자는 그 점수를 10점으로 만들어줄 수 있어요. 게다가 부작용도 전혀 없어요.” 보이는 이번에는 이펑에게 제품 설명을 서두르지 않고 직접 자세히 설명해 주었다.
“이런 효과를 고려하면 정말 저렴한 편이네요. 하지만 지금 당장은 이 가격대로는 살 수 없어요. 상품에 필요한 영역값이 4개의 9로 표시되는 것을 보고 이펑은 어쩔 수 없이 그 상품을 진열대에 다시 놓았다.”
“걱정 마세요. 당신은 곧 2,000점의 영역값에 도달할 테니, 10,000점도 그리 어렵지 않을 거예요.” 보이가 위로의 말을 건넸다.
“다른丹약들도 한번 봐야겠어요!” 이펑의 말이 끝나자마자 진열대가 다시 변했다.
“이 빨간색 알약은 힘을 높여주는 건가요? 이렇게 싸다니, 영역값이 5점밖에 안 돼요?” 이펑은 진열대 위의 붉은색 알약을 집어 들었다.
“이건 싸긴 하지만, 설명을 꼼꼼히 읽어보는 게 좋을 것 같아요…” 보이는 이펑의 흥분된 표정을 보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
이펑은丹약의 설명을 자세히 살펴보았다:

1단계 힘의 원천丹: 힘의 수치가 일정 수준에 도달한 후에 복용해야 효과가 있으며, 같은 번호의 알약을 반복해서 복용해도 효과가 없습니다. 유전자 약물과의 효과는 중첩되지 않습니다!
정상적인 체질의 인간의 힘은 5점으로 계산됩니다.
1# 알약을 복용하면 힘이 10점으로 증가하며, 필요한 임계값은 5점입니다.
2# 알약을 복용하면 힘이 15점으로 증가하며, 필요한 임계값은 10점입니다.
3# 알약을 복용하면 힘이 20점으로 증가하며, 필요한 임계값은 20점입니다.
……
8# 알약을 복용하면 힘이 45점으로 증가하며, 필요한 임계값은 640점입니다.
9# 알약을 복용하면 힘이 50점으로 증가하며, 필요한 임계값은 1280점입니다.
10# 알약을 복용하면 힘이 60점으로 증가하며, 필요한 임계값은 5120점입니다.
이후 번호의 경우 임계값이 부족하여 확인할 수 없습니다……
“아무래도 내가 너무 일찍 기뻐한 것 같군.” 예펑은 눈에 띄는 그 데이터들을 바라보며 말했다. 그는 발가락으로도 계산할 수 있었다. 힘을 90에서 100으로 높이려면 어떤 대가를 치러야 하는지, 그것은 무려 81920점의 임계값이었다…… 그리고 100에서 200으로 올리려면 1638400점이라는 엄청난 비용이 들었다……
“잊지 마세요. 이건 단지 힘만 높이는 것일 뿐, 속도와 정신력도 있습니다. 속도가 부족하면 아무리 힘이 세도 고수를 만나면 맞을 수밖에 없습니다. 정신력이 부족하면 반응 신경이 몸에 따라가지 못해 힘과 속도를 조절할 수 없습니다.” 보이가 옆에서 상기시켰다.
“그렇다면, 진정한 실력을 얻으려면 이 수치에 3을 곱해야 한다는 뜻이군.” 예펑은 다른 두 알의丹약을 집어 들고 각각의 설명을 잠시 살펴본 뒤, 계산 방법이 힘의 원천丹과 똑같다는 것을 알았다.
“丹약을 사용할지 유전자 약물을 사용할지는 당신이 결정하세요.” 보이는 멀리서 예펑을 바라보며 말했다. “유전자 약물은 저렴하며, 한 번에 수치를 50점까지 올릴 수 있습니다. 이는 정상적인 인간의 신체가 견딜 수 있는 한계입니다. 더 발전하려면 임계값을 모아 비급을 교환해야 합니다. 반면 Dan약을 사용하면 그런 걱정이 전혀 없습니다. 언제든지 비급을 연습하고 Dan약을 사용할 수 있죠. 하지만 단점은 힘, 속도, 정신력을 모두 50점까지 강화하려면 약 8천점의 임계값이 필요하며, 이는 유전자 약물 가격의 10배에 달합니다.”
“나는……” 예펑의 시선은 진열대에 놓인 두 종류의 상품 사이에서 망설였다……