제431장 밀집된 배치

하늘이 점점 어두워졌고, 하늘 끝의 마지막 노을빛이 구름에 삼켜지자 밤이 장안성을 완전히 뒤덮었다. 이흥은 영호비의 저택에 반 시진도 머물지 않고 떠났다. 이흥이 떠나자마자 영호비는 즉시 옷을 갈아입고 마차를 타고 양국충의 저택으로 향했다.

양국충은 유주사마로 좌천되었지만 아직 직책에 오르지 않았으며, 사실 그는 유주에 가지도 않을 생각이었다. 그는 이유의 결정을 받아들이지 않았으며, 이처럼 혼란스러운 상황에서 어떻게 장안을 떠날 수 있겠는가?

양국충은 장윤처럼 낚시를 좋아하지도, 책을 많이 읽지도 않았다. 그는 오직 여자와 도박만을 즐겼는데, 이것이 그의 평생의 취미였다. 여자들은 아내가 관리하고 있어서 그는 너무 방종할 수 없었지만, 도박에 대해서는 아내가 별로 신경 쓰지 않았다. 그래서 그의 여가 활동은 도박에 집중되었다. 설령 상국이 되어 이미지를 신경 써야 한다 해도 그는 몰래 도박을 했다.

이제 그는 상국이 아니지만, 앞으로 다시 일어서기 위해서는 여전히 이미지에 신경 써야 했다. 하지만 저택에서는 할 일이 없어 지루해진 양국충은 자신이 투자해 열어놓은 도박장으로 갔다. 그곳은 그의 저택에서 그리 멀지 않았다. 양국충은 얼굴에 노란색을 칠하고 긴 수염을 붙이고 눈썹을 진하게 그려서 흉노인 척하며 도박장에 모인 사람들 속에 섞여들었다.

오늘 양국충은 유난히 흥분해 있었다. 그는 한 고수를 만나 연달아 세 번 이겼고, 1,500개의 은화를 잃었다. 돈을 잃는 것은 문제가 아니었지만, 중요한 것은 오랫동안 이렇게 짜릿한 경험을 하지 못했다는 점이었다.

양국충은 네 개의 금징을 꺼냈다. 이 금징은 후대 카지노의 추처럼 사용되는 것으로, 가장 높은 등급의 도박 도구였다. 한 개의 금징은 500개의 은화와 같은 가치였다. 그는 금징을 테이블 위에 내려놓고 외쳤다. “2,000개의 은화, 도박할래?”

양국충의 상대는 30대 후반의 마른 키 큰 남자로, 양주 출신의 대상인이라고 했다. 그는 주포를 두는 기술이 뛰어났으며, 연달아 세 번 이기면서 흥분한 나머지 주저 없이 네 개의 금징을 꺼내 테이블 위에 내려놓으며 말했다. “나도 너와 도박할게!”

그들이 하는 것은 주포였는데, 복숭아나무로 마름모꼴 모양을 만들어 한 면은 검게, 다른 한 면은 흰색으로 칠하고, 검은 면에는 소를, 흰 면에는 닭을 그렸다. 한 세트는 다섯 개로 구성되며, 던진 후 다양한 패턴 조합에 따라 승패가 결정된다. 일반적으로 검은 면이 유리하고 흰 면은 불리하며, 가장 나쁜 경우는 다섯 면이 모두 흰색인 경우다.

주포는 여러 사람이 함께 하는 것도 가능하고 두 사람이 대결하는 것도 가능하다. 이때 도박장에 있던 모든 사람들이 둘러서서 이 두 고수의 대결을 지켜보았다. 그들 중 누구도 이 노란 얼굴에 긴 수염을 한 서역 흉노인이 사실은 과거 당나라의 우상이었다는 것을 상상하지 못했다.

승자가 먼저 던진다. 마른 키의 남자는 천천히 주사위를 만져가며 감을 익혔다. 그러다 갑자기 크게 소리치며 주사위를 던졌다. ‘팟!’ 하는 소리와 함께 주사위가 멈추었는데, 네 개는 검고 하나는 흰색이었다. 주위는 탄성으로 가득했다. 놀랍게도 그는 ‘지채’를 던진 것이었다. 이는 두 번째로 높은 등급의 주사위였다. 하지만 마른 키의 남자는 매우 실망한 표정이었다. 앞서 몇 판 모두 ‘루채’였는데, 이제 겨우 ‘지채’만 얻었으니 상황이 매우 불리해졌다.

양국중은 매우 자만스러워했다. 세 판 연속으로 졌지만 감각은 점점 좋아지고 있었다. 다음 판이라면 분명 ‘루채’를 던질 수 있을 것이라 확신했다. 양국중은 주사위를 집어 들고 손에 쥐어가며 가장 적절한 순간을 찾았다. 그리고 주사위를 던졌다. 역시 다섯 면 모두 검은색이었다. 대청에는 박수소리가 울려퍼졌다. ‘루채’! 이것이 바로 가장 높은 등급의 주사위였다.

양국중은 자만심에 가득 차 고개를 들고 크게 웃었다. 바로 그때, 그의 측근 시위가 빠르게 다가와 그의 귀에 몇 마디 속삭였다. 그는 고개를 끄덕이고는 마른 키의 남자에게 미소 지으며 말했다. “제 성은 양입니다. 내일 오후에 계속 내기를 합시다. 오시겠습니까?”

마른 키의 남자는 땀을 닦으며 말했다. “좋습니다! 당신과 내기를 합시다.”

양국중은 인사를 하고는 몸을 돌려 떠났다. 도박장을 나오자 문 앞에는 여덟 개의 큰 등불이 켜져 있어 마치 낮처럼 밝았다. 그는 한눈에 링후페이의 마차를 보았다. 링후페이가 그에게 손을 흔들고 있었다. 그는 놀라서 다가가 물었다. “저를 알아보셨나요?”

링후페이는 살짝 미소 지으며 말했다. “당신의 시위가 말하길, 굵은 눈썹에 큰 수염을 가진 사람이 바로 상국이라고 했습니다. 어떻게 모를 수 있겠습니까?”

“아, 그렇군요!”

양국중은 헤헤 웃으며 말했다. “제가 어떻게 당신이 저를 알아볼 수 있겠냐고 생각했죠.”

링후페이는 미소를 거두며 말했다. “하명하신 분과 중요한 일을 상의해야 합니다.”

양국중은 고개를 끄덕이며 말했다. “저희 집으로 가서 이야기합시다.”

그는 링후페이의 마차에 올라 멀지 않은 자신의 저택으로 향했다.

……

저택에 돌아온 양국중은 먼저 화장을 지우고 나서야 링후페이를 서재로 데려갔다. 두 사람이 자리에 앉자, 양국중은 차를 한 모금 마시며 도박으로 인한 흥분을 가라앉힌 뒤 물었다. “혹시 이룡기 쪽에 변동이 있나요?”

양국중은 이유에 의해 상국직에서 물러났지만, 이룡기는 아무런 반응도 보이지 않았다. 마치 그와 아무런 관련이 없는 것처럼 말이다. 양국중은 마오가 군대를 철수시킨 후 이룡기가 자신을 전혀 신경 쓰지 않는다는 것을 잘 알고 있었다. 소위 마오가 후계자라는 말도 그를 속이기 위한 것에 불과했다. 이룡기의 관심은 온통 검남군에만 쏠려 있었다. 그가 상국직에서 물러난 후, 장윤은 날마다 흥경궁으로 달려갔지만 이룡기는 그를 전혀 부르지 않았다.

이룡기의 이런 냉담함 때문에 양국중은 그에 대한 기대를 접고 그의 이름을 직접 부르기 시작했다.

링후페이는 미소 지으며 말했다. “태상황 이흥이 방금 저를 찾아왔습니다.”

양국중은 경멸스럽게 입술을 비틀며 말했다. “그가 당신을 찾아온 이유가 뭐죠? 혹시 그가 자기 아들을 대신할 수 있다는 건가요?”

“그렇지 않다!”
령호비는 양국충의 귀에 가까이 다가가 낮은 목소리로 두 마디를 속삭였다. 양국충은 당황하여 한참을 멍하니 있더니 이렇게 말했다. “당신이 하는 말이 사실인가?”
령호비는 천천히 고개를 끄덕였다. 양국충은 금세 혼란스러워졌다. 이흔과 자신의 관계는 매우 악화되어 있었으며, 이렇게 오랫동안 다투어온 마당에 어떻게 갑자기 원한을 버리고 화해할 수 있단 말인가! 게다가 이흔에게는 이렇게 큰 야망이 있었는데, 평소에는 전혀 느낄 수 없었다.
령호비는 차갑게 웃으며 말했다. “사군께서는 절대 의아해하지 마십시오. 그는 큰일을 하고 싶어 하니 이 정도 포부조차 없을 리가 없습니다. 이 세상에서는 권력 앞에는 친족도 원수도 존재하지 않습니다. 설령 친아들이라 해도 그는 결코 용서하지 않을 것입니다. 하물며 사군과의 이런 사소한 원한은 정말 아무것도 아닙니다.”
양국충은 잠시 생각한 뒤 물었다. “그렇다면 사군의 생각은 어떻습니까?”
“제 생각에는 사군께서 그와 협력하는 것이 좋습니다. 저는 그 사람이 매우 현명하다고 봅니다. 아마도 훌륭한 전력이 될 것입니다. 사실 사군께서도 갈 곳이 없습니다. 이모를 도울 수도 없고, 이룡기에게 의지할 수도 없으며, 이유도 우리를 받아들이지 않을 것입니다. 이흔이 우리를 찾아온 것은 우리에게 이용 가치가 있다는 뜻이니, 그를 도와주는 것도 나쁘지 않습니다.”
양국충은 여전히 망설였다. 그는 더 이상 예전처럼 아무것도 모르는 어리석은 청년이 아니었다. 오랜 세월 관직에서의 다툼을 겪으며 권력 다툼에 대해 깊이 이해하고 있었다. 이흔이 지금 자신을 이용하려 한다는 것은 분명했지만, 앞으로는 어떻게 될까? 자신을 이용한 뒤 그는 자신을 어떻게 처리할까? 자신과 그의 원한은 너무 깊었으니 그가 쉽게 용서할 리가 없었다. 하지만 령호비의 말도 맞았다. 권력 다툼에는 영원한 친구나 원수가 없으며, 오직 이익만이 존재한다.
령호비는 양국충이 여전히 망설이는 것을 보고 다시 설득했다. “사군께서는 걱정하지 마십시오. 만약 그가 권력을 잡는다면, 그는 분명히 사군을 더 잘 대할 것입니다. 그는 그런 태도를 취해야만 합니다. 그는 온 세상 사람들에게 자신, 이흔이 이런 포부를 가지고 있으며 과거의 원수들도 용서할 수 있다는 것을 보여주어야 합니다.”
령호비의 반복된 설득 끝에 양국충은 마침내 마음이 동했다. 그 역시 갈 곳이 없었다. 이흔이 자신을 용서할지는 아직 알 수 없었지만, 촉왕은 절대 용서하지 않을 것이다. 그가 앞으로 권력을 잡는다면 가장 먼저 죽일 사람은 바로 자신일 것이다. 지금은 유주로 가서 사마가 되거나, 아니면 모든 것을 걸어보는 수밖에 없었다. 그는 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “그에게는 무슨 근거가 있다고 하십니까?”
양국충은 이흔의 실력에 대해 여전히 우려했다. 령호비는 웃으며 말했다. “그는 저에게 말하지 않았지만, 저는 이미 짐작했습니다. 제 짐작이 틀리지 않았다면, 고수한이 그의 사람입니다.”

양국중은 이마를 치며 갑자기 깨달았다. 모두가 고수한의 의도를 알아차리지 못한 것도 당연했다. 원래는 이흥이었던 것이다. 그는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “이제 알겠어요. 좋아요! 도박이라면 제가 과감하게 베팅하겠습니다. 제가 또 다른 루채를 내놓아 보겠습니다.”
……
이흥이 아무런 시험도 없이 바로 링호비를 찾아간 것은 상황이 긴급했기 때문이다. 이경안이 곧 장안에 들어올 터였고, 더 이상 행동하지 않으면 그에게 기회가 없을 것이었다. 마찬가지로 링호비도 시간이 얼마 남지 않았다는 것을 알고 있었다. 그의 설득으로 양국중은 그날 밤 바로 장안 통의방으로 갔다.
장안은 이유가 즉위한 이후 공식적으로 통행금지 제도를 폐지했다. 성문 밖을 제외하고는 밤에도 방문이 닫히지 않아 장안 주민들은 자유롭게 오갈 수 있었다. 하지만 이유는 호국공주 사건 이후 왕족들이 밤에 모여 결탁하는 것을 막기 위해 다시 통행금지 제도를 시행했다. 다만 이틀 전 이경안이 안록산을 크게 격파한 덕분에 통행금지가 다소 완화되었다.
양국중의 마차는 재빨리 달려 통의방에 들어가 넓은 대저택 앞에서 멈춰 섰다. 이곳은 원래 이룡기의 사촌인 유왕 이수리의 저택이었다. 이수리가 개원 28년에 사망한 후 이 저택은 그의 장남 이승홍이 상속받았다.
이승홍은 광무왕으로 봉해졌으며, 아버지로부터 수천만에 달하는 재산뿐만 아니라 수백 명에 달하는 첩들도 물려받았으며, 아버지가 즐기던 방탕한 생활 방식도 그대로 이어받았다. 하지만 이번 폭풍우 같은 토지 개혁으로 인해 이승홍도 큰 타격을 입었다. 관중 지역의 만顷에 달하는 좋은 농지가 무자비하게 몰수되었으며, 거의 5년 동안 모아둔 곡물도 함께 몰수되었다. 그는 그 곡물들을 팔 기회도 없이 이유가 보낸 군대에 의해 모두 가져가게 되었고, 자신이 얼마나 많은 곡물을 잃었는지조차 알 수 없었다.
게다가 이승홍은 이유에게 100만 관의 소작농 정착비를 내야 했다. 사실 이 돈은 가산몰수를 면제해 주는 비용이었다. 이 돈을 내지 않으면 그는 적어도 10여 가지 중죄로 기소될 것이었으며, 특히 금지된 무기로 가신들을 무장시킨 죄만으로도 그는 가산몰수와 유배를 당할 수 있었다. 모든 불운한 왕족들 중에서 그는 가장 큰 손실을 입은 인물이었다.
이승홍은 올해 50대였으며, 그의 조부는 당고종의 적장자인 이현, 즉 무측천의 둘째 아들이었다. 그의 아버지도 적장자였고, 그 자신도 적장자였다. 말하자면 이승홍은 혈통이 순수한 이씨 왕족의 진정한 황족이었다. 그래서 그는 이씨 왕족들 사이에서 매우 높은 위상을 가지고 있었으며, 이번 이유에 반대하는 왕족 연합에서 가장 주요한 지도자였다.

양국중이 도착했을 때, 이승홍은 몇 명의 핵심 왕족들과 함께 이유를 상대할 방법을 논의하고 있었다. 이승홍과 양국중의 관계는 매우 좋았는데, 이전해에 그가 종정사경에 임명된 것도 양국중의 제안 때문이었다. 이유가 즉위한 후, 그는 마음에 들어 하지 않아 사직하고 집에 머물렀다. 양국중이 온다는 소식을 듣고 그는 직접 나가 맞이했으며, 다가가서 친근하게 양국중의 어깨를 주먹으로 쳤다. “양상국, 2년 만에 제 집에 오셨군요!” “왕야, 잘못하셨습니다! 1년 3개월 정도 되었을 겁니다. 작년에 왕야께서 사직하셨을 때, 제가 설득하러 온 것 아닙니까?” 두 사람은 서로를 바라보며 함께 크게 웃었다. “자, 오세요! 이제 왔으니 함께 술 한 잔 합시다. 제가 술과 음식을 준비했으니, 취하면 오늘 밤 제 집에서 머무르세요. 가장 아름다운 라기를 시켜 왕야를 모셔드리겠습니다.” 양국중은 수염을 쓰다듬으며 헤헤 웃었다. 그 아름다운 라기는 그가 오래전부터 마음에 두고 있던 사람이었으니, 오늘 밤은 정말 좋은 때였다. “그렇다면, 명령에 따르겠습니다.” 두 사람은 손을 잡고 계단을 올라갔는데, 마침 이승홍의 형제인 이승녕을 만났다. 이승녕은 형과 달리 키가 크고 힘이 세며 무력에 능했고, 용맹하고 호탕하여 장안의 호걸들 사이에서 소맹창이라는 별명을 얻었다. 형은 많은 첩을 거느렸지만, 그는 많은 무사들을 거느렸다. 어느 정도로는 이승홍이 큰 타격을 입은 것도 이 형제와 관련이 있었다. 이승녕은 형의 저택에서 500명의 용사들을 훈련시켰는데, 그들은 창과 석궁을 들고 가느다란 갑옷을 입고 있었다. 이는 대당의 군기 규제를 심각하게 위반하는 것이었으며, 심하게 말하면 반란의 혐의가 있었다. 그는 몇 년 동안 훈련시켰지만 아무 문제도 없었지만, 호국공주 사건 이후 누군가에게 고발당했다. 무사들이 형의 저택에 숨어 있었기 때문에 이승홍까지 연루되어 100만 관의 벌금을 내야 했다. 양국중도 오늘은 이승녕을 찾으러 온 것이었다. 그는 서둘러 이승녕을 끌고 가며 웃으며 말했다. “정말 잘 됐군요! 모두 함께 술을 마시러 가죠.” 이승홍은 형제가 망설이는 것을 보고 눈짓을 하며 웃으며 말했다. “같이 가요!” 세 사람은 이승홍의 서재로 가서 앉았고, 몇 명의 첩들이 곧바로 술과 음식을 준비했다. 이승홍은 세 명의 첩들도 함께 술을 마시게 하고 싶어 했지만, 양국중은 그걸 매우 원했음에도 불구하고 오늘 밤은 중요한 일로 온 것이라 웃으며 말했다. “술을 다 마신 후에 얘기합시다. 제가 말해서는 안 될 것들이 있습니다.” 이승홍의 형제들은 서로를 바라보며 금방 이해했다. 이 양국중은 별일 없이는 찾아오지 않는 사람이라는 것을. 이 사실을 깨닫고 방 안의 분위기는 조금 무거워졌으며, 아까처럼 편안하지 않았다.

이승홍은 양국중에게 술 한 잔을 따라주며 웃으며 말했다. “비록 동생이 좌상에서 쫓겨났지만, 이미 그렇게 불리다 보니 여전히 좌상이라고 부르겠어. 좌상이 내 집에 오신 것은 분명 중요한 일이 있어서일 테니, 그냥 솔직히 말해. 우리가 이렇게 오랫동안 친구로 지내온 만큼, 꺼릴 것은 없어.”
양국중은 술을 한 번에 마시고 말했다. “제가 온 것은 여러분께 경고하려는 것입니다. 이경안이 이미 우상으로 임명되었으며, 곧 수도로 들어와 상이 될 것입니다. 이경안의 등장은 여러분의 악몽의 시작이 될 것입니다.”
“양 좌상, 그 말 너무 과장된 것 아닙니까!” 옆에 있던 이승녕이 끼어들었다.
이승홍은 형제들에게 손짓하며 양국중의 잔에 다시 술을 채워주고 진지하게 말했다. “좌상, 계속 말씀해 주십시오. 왜 이경안의 등장이 우리의 악몽의 시작이 되는 건가요?”
양국중은 고개를 저으며 말했다. “보아하니 여러분은 안서에서 일어나는 일에 관심이 없는 것 같군요. 이경안이 안서에서 무슨 짓을 했는지 아십니까?”
그는 잔에 있던 술을 한 번에 마시고 손에 든 잔을 응시하며 말했다. “이경안은 안서에서 토지와 노예에 대한 제한을 가했는데, 그 수단이 이유보다 훨씬 더 잔혹했습니다. 규정을 어긴 자에게는 한 번 경고한 뒤 시정할 기회를 주지만, 시정하지 않으면 막대기로 때려 죽였습니다. 제가 입수한 자료에 따르면, 전년도에 토지 제한령과 노예 금지령을 두 번씩 위반해 고발당해 죽임을 당한 안서의 부유한 가구는 총 151가구였으며, 안서에서 도망친 가구는 446가구에 달했습니다. 그들의 토지와 집은 모두 몰수되었습니다. 이런 사람이 곧 대당의 우상이 될 텐데, 여러분은 두렵지 않습니까?”
이승홍 형제들도 어느 정도 들어본 적은 있었지만, 양국중처럼 상세한 자료는 없었다. 그들은 깜짝 놀라 아무 말도 할 수 없었다.
양국중은 그들을 한 번 쳐다본 뒤 계속 말했다. “이유가 이경안을 우상으로 임명한 것은 결코 그가 안록산을 이겼기 때문이 아닙니다. 두 사람 모두 공통된 목표를 가지고 있기 때문입니다. 그 목표란 바로 여러분을 먹잇감으로 삼아 죽이는 것입니다. 이경안은 반드시 안서의 대군을 관중으로 보낼 것입니다. 사실 오래 기다릴 필요도 없습니다. 이경안의 손에는 이미 수만 명의 군대가 있습니다. 제 추측이 맞다면, 3~5일 안에 그의 대군이 장안에 들어올 것입니다. 그때 여러분은 어디로 도망갈 수 있겠습니까?”
이승홍의 눈에는 공포의 빛이 비쳤다. 그때 이승녕은 더 이상 참지 못하고 테이블을 세게 치며 말했다. “시간이 없습니다. 반드시 빨리 이유를 제거하고 선제를 다시 왕위에 올려야 합니다.”
이승홍은 낮은 목소리로 꾸짖었다. “삼동생, 말도 안 되는 소리 하지 마!”
양국중은 수염을 쓰다듬으며 웃었다. “사실 이번에는 삼왕자의 말이 맞습니다!”
이승홍은 놀라며 말했다. “좌상, 정말로 이유를 제거하려는 건가요?”

“내가 그를 죽이고 싶어서가 아니야. 그럴 능력도 없어. 나는 지금 유주사마로, 이틀 후에 취임할 예정이야. 그저 이 원한을 견딜 수 없어서 너희들에게 알려주려는 거야. 너희들에게 남은 시간이 많지 않아.”
이승홍은 고개를 숙이고 한참을 생각한 뒤 말했다. “리유를 죽이려 해도 우리에게는 기회가 없잖아!”
“아니! 기회가 하나 있어.”
양국충은 눈을 가늘게 뜨고 음흉하게 웃으며 말했다. “모레 리유가 황장에 가는 것 아니야?”
……