제430장 양가의 불복함

리산 화청궁은 당나라 황제가 겨울철 휴가를 보내고 정무를 처리하던 별궁으로, 중당 시대에는 ‘춘한사욕화청지, 온천수활세응지’와 같은 아름다운 시구로 기록되기도 했다. 그러나 그 화려했던 역사가 끝나면서 화청궁도 적막해졌으며, 더 이상 어떠한 정치적 의미도 갖지 못했고 신하들도 이곳에 모여 군국 중대사를 논의하지 않았다. 점차 사람들의 기억에서 잊혀져 갔다.
이때 화청궁 안에는 궁전을 지키는 십여 명의 내시와 궁녀들 외에, 그 운명과 깊이 연관된 한 사람만이 살고 있었다. 그녀는 장안의 번화함을 끊어버린 연약한 여인이었다.
화청궁 근처에는 단 한 개의 부대만 주둔해 있었으며, 병사 수는 500명도 채 되지 않았다.
그날 오전, 관도 위로 두 대의 마차가 멀리서 나타났고, 수십 명의 기병들이 그 뒤를 따랐다. 마차가 천천히 화청궁에 가까워지자 차양이 젖혀지면서 여전히 아름다운 얼굴을 한 양화화의 모습이 드러났다. 하지만 자세히 보면 그녀의 얼굴이 많이 수척해진 것을 알 수 있었다. 이유의 토지 개혁은 그녀에게 엄청난 타격을 주었으며, 그녀가 농장에 숨겨둔 150만 관의 재산도 모두 이유에게 빼앗겼다. 그녀는 양가의 운명에는 관심이 없었지만, 자신의 재산이 크게 손실된 것은 받아들일 수 없었다. 국부인이라는 명예는 포기할 수 있어도 돈은 그녀의 생명줄이었다.
이때 양화화는 복잡한 눈빛으로 숲속에 가려진 궁전의 처마 끝을 바라보았다. 비록 이번 여행에 대해 큰 자신감은 없었지만, 어쨌든 시도해보아야 했다.
그녀 맞은편에 앉은 사람은 둘째 언니인 양육佩였다. 그녀는 과거 한국부인이었으나 명예를 빼앗기고 남편도 관직을 잃었다. 게다가 양화화의 농장에 숨겨둔 10만 관의 돈도 관병들에게 빼앗겼다. 양육佩는 극도로 절망했다. 이 돈은 그녀가 절약하여 모은 노후 자금이었는데, 감히 빼앗긴 것이었다. 그녀는 거의 무너질 지경이었다. 원래는 귀비의 딸을 찾아가려 했지만, 궁중에서 딸이 양가와 연루되어 폐위될 수도 있다는 소식이 들려와 더 이상 궁에 들어가 딸을 찾을 용기가 나지 않았다. 어쩔 수 없이 셋째 동생을 찾아왔고, 마침 양화화도 화청궁으로 가려 하여 함께 따라왔다.
“셋째 동생, 육환은 우리를 위해 나서줄까?”
양육佩는 걱정스러운 표정이었다. 그녀는 직감적으로 이번 여행에서 큰 성과를 얻지 못할 것이라 생각했다. 그들의 넷째 동생은 귀비조차 포기할 정도인데, 과연 그들을 도와줄까?
“그건 그녀가 원하느냐의 문제가 아니에요. 그녀가 반드시 해야 하는 일이에요.”

양화화는 자신의 재산과 농지가 빼앗긴 것을 생각하며 이를 갈며 분노했다. 그녀는 말했다. “그녀가 여전히 양가의 일원이라면 우리를 위해 나서야 해. 원래 우리는 그녀 덕분에 부유해졌는데, 이제 양가가 쇠퇴했는데 그녀가 어떻게 관심 없이 있을 수 있겠어?”
“하지만……”
양옥佩가 더 말하려 했지만, 아마도 이룡기도 어쩔 수 없을 것 같았다. 양화화의 점점 더 어두워지는 표정을 보고 그녀는 말하려던 것을 다시 삼켰다.
그때 그들의 집사는 이미 화청궁의 주둔 병사들과 협상을 마쳤고, 병사들은 그들의 마차를 통과시켜 주었다. 양화화는 큰 나무 위의 인영을 바라보며 한참 동안 침착하게 말했다. “그녀가 관심을 가진다면, 그녀가 못 할 일은 없어.”
……
화청궁의 동북쪽에 있는 한 도관에서 양옥환은 한 움큼의 밀을 들고 십여 마리의 까치들에게 먹이를 주고 있었다. 두 마리의 다람쥐는 창가에 있는 큰 나무 위에서 초조하게 오르내리며 양옥환 뒤에 있는 두 조각의 옥수수 말린 빵을 기다리고 있었다.
“서두르지 마. 까치들에게 먹이를 다 준 다음에 너희에게 줄게.” 양옥환은 다람쥐들에게 웃으며 말했다.
그녀는 흰색 도포를 입고 있었으며, 검은 머리카락은 어깨에 흘러내렸다. 얼굴에는 화장기가 전혀 없었지만 피부는 여전히 하얗고 부드러웠으며, 용모는 아름답고 매력적이었다. 화장기를 지우고 나니 오히려 세속을 벗어난 고고한 아름다움이 더해졌다.
화청궁에 1년 이상 머물면서 양옥환은 이곳의 고요하고 우아한 분위기에 익숙해졌다. 그녀는 다람쥐들을 동생처럼, 까치들을 자식처럼 여기며 평범하고 조용한 삶을 살고 있었다. 비록 이유가 화청궁 전체를 그녀의 휴식처로 내주었지만, 양옥환은 그 도관을 한 발짝도 벗어나지 않았다. 그 온천과 전각들은 그녀에게는 이미 먼 과거의 일이 되어버렸다. 그녀는 이곳에서 조용히 남은 인생을 보내고 싶어 했으며, 더 이상 그런 원한과 정분에 관여하고 싶지 않았다.
그때 문이 갑자기 열리고, 양옥환을 항상 따라다니던 시녀 설녀가 재빨리 들어왔다. “진인님!”
그녀가 소리치자 십여 마리의 까치들은 놀라서 멍하니 날아가 버렸다. 양옥환은 약간 불만스럽게 말했다. “왜 그렇게 서두르는 거야? 그들을 다 쫓아버렸잖아.”
설녀는 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 말했다. “손님이 오셨어요.”
“손님?” 양옥환은 고개를 저으며 말했다. “내가 말했잖아, 이경안 말고는 아무도 만나지 않겠다고.”
“진인님, 두 번째 부인과 세 번째 부인이세요.”
양옥환은 이미 2년 가까이 자신의 자매들을 보지 못했다. 그중 큰언니가 병으로 세상을 떠났을 때도 그녀는 장례식에 참석하지 않았다. 그녀는 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “그들을 내 바깥방으로 데려가서 기다리게 해.”
결국 자매들인데, 만나지 않을 수는 없었다. 양화화는 밀과 옥수수 빵을 창밖의 큰 나무 접시에 놓고 손을 씻은 뒤 서둘러 바깥방으로 갔다.

양화화와 양옥佩는 이미 집 안으로 안내되었고, 그들은 주위를 둘러보고 있었다. 방은 유난히 소박하게 꾸며져 있었는데, 노군 조각상과 몇 개의 짚으로 만든 좌석 외에는 아무것도 없었다. 설녀는 안쪽에서 작은 테이블을 가져와 테이블 양쪽에 세 개의 좌석을 놓고는 그들에게 미소 지으며 말했다. “두 분 부인, 앉으세요! 차를 가져다 드리겠습니다.”
양옥佩는 눈살을 찌푸리며 말했다. “네 동생네는 너무 초라한 것 같아! 정말 세상과 단절된 곳이야.”
양화화는 무언가 냄새를 맡은 듯 주위를 둘러보다가 마침내 창가 선반 위에 있는 꽃병을 발견했다. 그 안에는 향기로운 재스민 꽃들이 꽂혀 있었다. 그녀는 차갑게 말했다. “그녀는 비록 세상과 단절되었지만 마음만은 그렇지 않을 수도 있어.”
그때 마당 밖에서 발소리가 들려왔고, 양옥환은 들어와 미소 지으며 말했다. “두 언니, 오랫동안 못 봤네요.”
“네 동생!”
양옥佩의 눈이 붉어지며 앞으로 나와 양옥환의 손을 잡고 목소리가 메어오며 말했다. “네 동생, 꼭 언니들을 도와줘.”
“둘째 언니, 셋째 언니, 먼저 앉으세요. 천천히 이야기하죠.”
세 자매는 자리에 앉았고, 설녀는 청차 세 잔을 가져와 그들에게 따라주었다. 양옥환은 양화화를 한 번 쳐다보며 웃으며 말했다. “셋째 언니, 왜 계속 말이 없어?”
양화화는 가볍게 웃으며 말했다. “난 네 평온하고 여유로운 삶이 부러워. 우리 같은 평범한 사람들은 하루 종일 생존을 위해 바쁘게 돌아다니잖아.”
“셋째 언니는 정말 농담을 잘해. 당신은 곽국부인이고, 재산도 엄청나잖아. 굶주림 걱정을 할 리가 없어.”
양화화와 양옥佩는 서로 눈을 마주쳤다. 원래 그들의 네 동생은 양가에 문제가 생겼다는 것을 전혀 모르고 있었다. 양화화는 고개를 저으며 말했다. “10일 전부터 나는 더 이상 곽국부인이 아니야. 네 둘째 언니도 한국부인이 아니고, 진국부인의 묘비도 부서졌어. 우리는 그저 평범한 여인들일 뿐이야. 둘째 오빠는 염라대왕을 만나러 갔고, 양가에서 유일하게 관직에 있는 사람은 셋째 오빠 국충뿐이야. 하지만 그는 양우상에서 양사마가 되어 고향으로 돌아가 직책을 맡을 예정이야. 우리 가족의 재산은 모두 빼앗겼어. 방금 길에서 네 둘째 언니와 어떻게 생계를 유지할지 상의했어. 네 둘째 언니는 남의 옷을 빨아주려 하고, 나 양화화는 고향으로 돌아가 농부가 되어 살 생각이야.”
양옥환은 한동안 말이 없었고, 그녀의 눈에는 슬픔이 가득했다. 그녀는 말했다. “둘째 오빠가 돌아가셨다는 게 믿기지 않아. 나는 그를 위해 경을 읊고 기도할 거야.”
“네 동생!”
양화화는 조금 화가 났다. 이렇게 많은 이야기를 했는데, 그녀는 오직 죽은 사람만 신경 쓰고 산 사람은 신경 쓰지 않는 건가?
“꾸며내지 마. 우리가 오늘 널 찾아온 이유, 넌 누구보다도 잘 알고 있잖아?”

양옥환은 고개를 저으며 말했다. “정말로 당신들이 나에게 또 무슨 일이 있는지 모르겠어요. 우리 자매 셋은 거의 2년 동안 만나지 못했는데, 꼭 무슨 일이 있어야만 나를 찾아오는 건가요?”
이때 양옥佩도 참지 못하고 말했다. “네 동생아, 우리 양씨 가문은 망했어. 작위도 빼앗기고, 직위도 사라지고, 재산도 몰수당했지. 옛날 대당의 제일가문이 이렇게 비참한 지경에 이르렀는데, 넌 정말로 아무런 감정도 없이 무관심할 수 있어?”
양옥환은 마당에 있는 몇 그루의 살구나무를 바라보며 나무에 달린 작은 푸른 살구들을 응시했다. 잠시 후에야 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “봄이 오면 꽃이 피고, 봄이 가면 꽃이 지네. 꽃은 영원히 번성하지 않고, 사람도 영원히 귀하지 않아. 화려한 꽃은 사라졌지만 나무에는 푸른 살구들이 남아 있고, 부와 명예는 없지만 사람들은 안전하게 살아가네. 양씨 가문이 계속 이어질 수 있다는 것은 양씨 가문에게는 큰 행운이라고 생각해. 몇 년 전부터 이렇게 바랐는데, 드디어 이루어졌으니 이는 엄청난 기쁜 일이야.”
대화가 맞지 않자 양화화는 화가 나서 눈썹이 치켜올라갔다. 그녀는 숨을 참으며 말했다. “국부인이 되든 말든 그건 그렇다 치고, 좋은 농지가 관청에 의해 빼앗겨 평민들에게 나눠주어도 우리는 받아들였어. 하지만 관청이 우리의 수백만 관의 재산을 빼앗아 갔는데, 그 재산들은 도둑질한 것이 아니라 선대 황제가 준 것이거나 우리가 상업으로 벌어들인 것이야. 그건 모두 정당한 돈이야. 그 돈들을 관청이 우리에게 돌려주어야 하지 않나? 네 동생아, 네가 비구니가 되든 여도사가 되든, 결국 너는 양씨 가문의 일원이야. 양씨 가문의 모든 사람들이 너를 기대하고 있어. 정말로 너를 낳고 키운 양씨 가문을 발로 차버릴 마음이 있니?”
옆에 있던 양옥佩도 말렸다. “그래! 네 동생아, 그냥 흥경궁에 가서 선대 황제를 찾아보세요. 옛 정을 생각해서 우리 양씨 가문을 위해 말해주시고, 우리가 가져야 할 것들을 돌려받게 해주세요. 그러고 나서 네가 네 집을 떠나면 우리는 절대로 다시 방해하지 않을 거예요. 네 동생아, 둘째 언니가 부탁해요.”
양옥환은 침묵했다. 한참 후에야 그녀는 천천히 고개를 저으며 말했다. “나와 흥경궁은 이미 아무런 관계도 없어. 설령 관계가 있다 해도 선대 황제도 당신들을 도와줄 수 없어. 만약 현 황제에게 조금이라도 우려가 있다면 당신들이 이렇게 비참해지지는 않았을 거야. 이것이 가장 기본적인 이치인데, 당신들은 이해하지 못하는 건가?”
양옥佩의 눈에는 극도의 실망이 가득했다. 사실 어젯밤 남편과 상의할 때도 이 점을 생각했었다. 만약 현 황제가 선대 황제에 대한 옛 정을 조금이라도 기억한다면 결코 양씨 가문을 건드리지 않았을 텐데, 양씨 가문이 이미 망했으니 선대 황제를 찾아봤자 무슨 소용이 있겠는가. 그녀의 10만 관의 돈이라니!
하지만 양화화는 아무런 표정 변화도 보이지 않았다. 그녀는 누구보다도 그 늙은이가 지금 무슨 능력이 있을지 잘 알고 있었다. 그녀가 오늘 양옥환을 찾아온 것은 결코 그녀에게 이건리를 찾아가라고 하는 것이 아니었다.
“네 동생아, 나는 너에게 한 가지만 물어볼게. 너는 아직도 양씨 가문을 한 번만이라도 도와주고 싶니? 마지막으로 말이야.”

양옥환은 쓴웃음을 지으며 말했다. “제가 원하든 원하지 않든 도와드릴 수 없어요. 제게는 힘이 없어요.”
“네 말은, 결국 양가를 한 번 더 도와주고 싶다는 뜻이지?” 양화화가 점점 더 압박했다.
양옥환은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 이제 출가하여 도를 닦고 있어요. 양가를 도울 수 있는 방법은 가족들을 위해 밤낮으로 경을 읊고 기도하는 것뿐이에요.”
“안 돼! 넌 우리를 도울 힘이 있어. 그저 하고 싶은 마음이 있는지 없는지뿐이야. 내가 말하는 건 흥경궁이 아니야. 그 무정하고 의리 없는 늙은이에게는 전혀 기대하지 않아. 내가 말하는 건 다른 사람이야.”
말을 마친 양화화는 양옥환을 뚫어져라 바라보았다. 양옥환의 눈빛에서 이상한 기색이 스쳐 지나가자, 그녀는 속으로 기뻐했다. 자신인 양화화가 확신이 없는 일을 할 리가 없지 않은가?
옆에 있던 양유베이는 당황했다. 셋째 누나가 도대체 누구를 말하는 걸까? 혹시 자기 딸을 말하는 건 아닐까?
양옥환은 입술을 살짝 깨물며 말했다. “셋째 언니, 무슨 말씀이신지 모르겠어요.”
“넌 알고 있어. 네 마음속에 가장 잘 알고 있을 거야.”
말을 마친 양화화는 잔에 있던 차를 한 번에 마시고 일어나며 말했다. “됐어요. 더 이상 당신의 수행을 방해하지 않을게요. 양가 일을 도울지 말지는 당신 마음대로 해요. 예전에 당신이 우리를 경성으로 불러들여 올려주었지만, 이제는 우리를 심하게 떨어뜨렸어요. 그 책임을 지고 싶지 않다면 그건 당신 마음대로요. 이건 우리의 운명이에요. 둘째 언니, 가요!”
양화화는 양유베이를 끌고 밖으로 나가며 멀리서 큰 소리로 외쳤다. “둘째 언니, 누군가 우리를 지켜보고 있다는 걸 알아요? 우리가 조금이라도 무례한 행동을 하면 우리 둘 다 즉시 목이 잘릴 거예요. 믿어요?”
“셋째 누나, 무슨 말씀이신지 모르겠어요.”
“넌 모를 수 있지만, 누군가는 알고 있어!” 양화화는 바람처럼 웃으며 떠났다.
양옥환은 갑자기 몹시 피곤함을 느꼈다. 그녀는 가볍게 손을 흔들며 시녀 설녀에게 말했다. “가거라! 문을 닫고, 나를 방해하지 마.”
그녀는 낮은 한숨을 내쉬었다.
……
정오 무렵, 대명궁에서 놀라운 소식이 전해졌다. 황제 이유가 공식적으로 칙령을 내려 안서절도사이자 조왕인 이경안을 대당 중서령 우상으로 임명하여 정사를 처리하게 했으며, 동시에 이부상서직도 맡게 해 양국충을 공식적으로 대체했다. 하지만 이경안은 여전히 안서대도호이자 안서절도사로서 군권은 그대로 유지되었다.
이 소식이 전해지자 조정과 백성들이 크게 동요했다. 변방의 고위 관리가 상국을 맡을 수 없다는 것이 아니었다. 예전에 하서절도사였던 소선객도 좌상을 지냈으며, 이림부가 우상일 때는 동시에 소방절도사와 안서절도사를 겸임하기도 했다. 대당의 문무 구분은 그렇게 엄격하지 않았으며, 문관이 전쟁을 할 수 있는 예는 셀 수 없이 많았다.

중요한 것은 이경안이 우상을 맡으면서 동시에 안서절도사직도 실질적으로 맡았다는 점이다. 즉 그는 군권을 잃지 않았을 뿐만 아니라 상권까지 장악했으니, 이는 정말로 조정과 백성 모두에게 영향력을 행사하는 것이었다. 이러한 군정 대권을 동시에 장악하는 경우는 대당이 세워진 이래 처음 있는 일이었다.
당시 조정과 백성들 사이에서는 의견이 분분했다. 반대하는 이들도 있었고 지지하는 이들도 많았는데, 반대자들은 주로 고위 관리들과 권세가들이었다. 이경안이 안서 지역에서 토지 제한과 노예 폐지 정책을 시행함으로써 그들은 이경안에 대해 어떠한 기대도 갖지 못했다. 반면 지지자들은 주로 중하위 관리들과 일반 평민들이었는데, 그들은 누가 권력을 잡는지는 신경 쓰지 않고 자신들의 봉급과 곡식이 제대로 지급되는지, 장안의 곡물 가격이 안정적으로 유지되는지만 관심했다. 이경안이 권력을 잡으면 안서의 은화가 대량으로 유입될 것이고, 안서 군대가 관중 지역에 주둔하게 될 터인데, 이는 엄청난 호재였다.
해가 지기 직전, 장안의 대업방에서 한 마리 마차가 백 명의 시위병들의 보호를 받으며 방문으로 들어왔다. 마차는 몇 리를 더 가서 마침내 한 대저택 앞에서 멈춰 섰다. 그 대저택은 전직 이부시랑인 영호비의 저택이었다. 영호비는 양국중의 최측근이자 그가 가장 신뢰하는 조언가였다. 10일 전 양국중이 우상에서 쫓겨나자 영호비도 이부시랑 직위에서 해임되어 집에 머물게 되었다. 원래는 저택 앞이 차와 말로 붐볐지만 이제는 적적해졌다.
마차가 영호비의 저택 앞에 멈추자 한 명의 시위병이 계단을 뛰어올라 문지기에게 공손히 물었다. “영호사군께서 집에 계신지 여쭙고 싶습니다.”
문지기는 의아한 표정으로 닫힌 마차 문을 바라보며 말했다. “저희 주인님은 집에 계십니다. 여러분은 누구시죠?”
시위병은 낮은 목소리로 말했다. “빨리 주인님께 가서 태상황께서 중요한 일로 방문하셨다고 전해 주십시오.”