제4장 금화 한 닢

류 총수는 자신의 품에서 황금빛을 띤 고대 화폐를 꺼냈으며, 그의 눈빛은 약간 진중하고 엄숙해 보였다.
“류 삼촌, 이게 금화인가요?” 예펑은 그 동전의 색깔을 살펴보고 진짜 금화인 것 같다고 생각했다. 비록 그 위에 있는 복잡한 무늬와 글자와 비슷한 패턴들이 이해하기 어려웠지만 말이다.
“류 삼촌, 금화 한 닢이 대수라고요? 골동품 시장에서는 몇 십 달러면 살 수 있어요. 떠나기 전에 이런 것을 소펑에게 주다니, 말이 안 되잖아요. 적어도 이 바는 저에게 남겨주셨는데, 이렇게 차별적으로 대하면 안 되죠!” 용형은 옆에서 무시하는 듯 말했다. 그는 류 총수의 재산이 풍부하니, 단지 예펑에게 금화 한 닢만 주는 것은 너무 소심한 행동이라고 생각했다.
그러나 류 총수는 용형의 조롱에는 신경 쓰지 않고 오직 예펑만 바라보며 말했다. “이것은 내가 수년간 여기저기를 돌아다니며 얻은 가장 소중한 물건이야. 안타깝게도 나는 여전히 그 비밀을 풀지 못했어. 이렇게 오랜 세월이 지나고 나서야, 이것은 애초부터 내 것이 아니었다는 것을 깨달았지. 이제 이것을 너에게 주고 싶어. 네게 행운을 가져다주길 바라.”
“비밀이라고요?” 예펑은 류 총수가 허풍을 떠는 것이라고 생각했다. 그도 무리는 아니었다. 류 총수는 평소에도 수없이 허풍을 떨곤 했으니까. 하지만 예펑은 그 허풍을 깨뜨리지 않고 고개를 저으며 웃었다. “삼촌이 이 비밀을 풀기 위해 오랜 시간을 썼는데, 제가 해낼 수 있을지는 모르겠어요.”
“풀지 못한다면, 그냥 내가 너에게 남긴 기념품으로 생각해. 만약 누군가에게 주고 싶다면 그렇게 해도 돼.” 류 총수는 그 기묘한 금화를 예펑에게 건네주며 눈빛에 아쉬움이 가득했다.
예펑이 금화를 받는 순간, 영혼 깊은 곳에서 온몸을 흔드는 이상한 느낌이 들었다. 그 이상한 느낌은 잠시 후 사라졌다. 예펑은 자신의 착각이라고 생각해 별로 신경 쓰지 않았다.
“류 총수, 그렇게 아쉬우시다면 다른 것으로 대신 주세요. 금화는 그대로 가지고 계세요.” 용형은 류 총수의 말을 전혀 믿지 않았으며, 그가 예펑을 속이기 위해 이야기를 지어내는 것이라고 생각했다.
“때로는 더 많은 것을 얻기 위해 포기하는 법을 배워야 해…” 류 총수는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다. “내 말을 믿든 안 믿든 그건 너희들의 몫이야…”
“그리고 소펑, 당분간은 이 바에 오지 마. 나는 떠나고, 용형이 일을 인수하는 데 시간이 좀 걸릴 거야. 게다가 그 여자가 너를 괴롭힐 가능성도 있으니, 최대한 조심해.” 류 총수는 예펑의 어깨를 두드렸다.

“음, 류 씨 말이 맞아. 당분간은 조용히 있어. 내가 그녀와의 갈등을 해결한 다음에 다시 오도록 해. 그녀는 독을 사용하는 데 능숙한 사람이라, 그녀의 표적이 되면 곤란해.” 옆에 있던 용형도 고개를 끄덕이며 동의했다.
“앞으로는 더 이상 오지 않을 거야. 지난 반년 동안 받은 수업료로도 충분해. 단지 이전에 1년짜리 계약을 했기 때문에 매주 왔던 거야. 노래 부르는 것은 여가 시간에 하는 것이지만, 앞으로의 직업과 관련된 제대로 된 일을 하는 게 낫다고 생각해.” 예펑은 이미 떠날 생각을 하고 있었지만, 류 총괄의 체면을 고려해 말하지 않았다. 이제 류 총괄과 용형까지 그렇게 말하자, 예펑은 오히려 기뻤다. 비록 제황 바에 대한 애정은 있었지만, 정규 가수라는 직업은 예펑이 좋아할 만한 것이 아니었다.
“사실 바의 환경도 매우 복잡해서 네 성장에는 좋지 않아. 앞으로는 만날 기회도 훨씬 줄어들 테고, 나 같은 불량배도 너에게 크게 가르쳐 줄 것은 없어. 그냥 학교에서 우수한 학생으로 살아. 특히 이 몇 날 동안은 연락하지 말고, 내가 그 여자와의 문제를 해결할 때까지 기다려. 그때 시간을 내서 다시 만나자.” 용형의 눈에는 쓸쓸함이 스쳤다. 마음은 내키지 않았지만, 예펑에게도 자신만의 길이 있다는 것을 이해했다. 그는 예펑이 자신이 걸었던 길을 따르는 것을 더욱 원하지 않았다.
“용형, 류 삼촌, 이 시간 동안 돌봐주셔서 감사합니다…” 예펑의 표정은 매우 우울했다.
“바보 같은 녀석, 앞으로 인연이 되면 꼭 만나자!” 류 총괄은 웃으며 고개를 저었다.
“더 이상 말하지 않을게. 앞으로 네게 용천이라는 형이 있다는 것만 잊지 마!” 용형이 웃으며 말했다. “자, 이제 돌아가서 쉬어. 이제 늦었으니 너무 많이 생각하지 마. 모든 모임에는 끝이 있지만, 우리는 모두 H시에 있으니 앞으로 만날 기회는 많을 거야.”
예펑을 학교로 데려다준 후, 용형은 운전하는 남자에게 말했다. “형제야, 오늘 일로 그 여자가 소펑을 주목하게 됐을 거야. 이 몇 날 동안 몇 명을 보내서 그를 은밀히 보호해. 상대방이 나서지 않고 그저 몰래 관찰만 한다면 신경 쓸 필요 없어. 우리가 먼저 손을 쓰면 현재의 균형이 깨질 테니까. 만약 상대방이 나선다면, 너희도 가볍게 대하지 말고 반드시 소펑의 안전을 지켜야 해.”
“알겠습니다, 용형!” 그 남자는 고개도 돌리지 않고 바로 대답했다.
……
기숙사로 돌아온 시간은 이미 밤 9시가 넘었다. 기숙사의 친구들은 각자 자신의 일에 바빴다. 온라인 게임을 하는 이도 있고, 포커를 하는 이도 있으며, 영화를 보는 이도 있고, 웹소설을 읽는 이도 있었다……

“칠형, 오늘 왜 이렇게 늦었어?” 기숙사의 여덟 번째 친구가 고개를 돌려 물었다. “평소엔 7시가 넘으면 돌아오잖아.”
“별일 아니야. 용형 일행과 함께 식사를 했어.” 예펑은 더 이상 말하지 않고 그냥 옷을 갈아입고 신발을 벗은 뒤 일찍 잠자리에 들었다.
“칠형, 오늘… 뭔가 이상해 보여… 혹시 술집에서 어떤 미녀를 만난 거 아니야?” 기숙사의 두 번째 친구는 상의를 벗은 채 카드 두 장을 내려놓고 고개를 들어 예펑 쪽을 쳐다보았다.
“오늘 좀 피곤해서 먼저 자야겠어.” 예펑은 몸을 뒤척이며 말했다. 그날 술집에서 일어난 모든 일들이 그에게 비현실적인 느낌을 주었다. 천사 같은 얼굴을 한 그 여자의 등장, 류 총경의 떠남, 용형의 엄숙한 표정 등 모든 것이 평소와는 다르게 느껴졌다.
“그녀가 술집에 온 목적은 대체 뭐지? 혹시 용형 때문인가? 단순히 노래를 듣기 위해서만 온 게 아닐 거야…” 예펑은 온갖 의문을 안고 깊은 잠에 빠졌다.
……
다음 날 이른 아침, 예펑은 일찍 일어나 세수를 하고 옷을 갈아입은 뒤 주머니에 손을 넣었다. 오른손 끝이 갑자기 단단한 물체에 닿았다.
“어?” 예펑은 주머니에서 그 물건을 꺼내 보니, 그것은 류 총경이 자신에게 남겨준 금화였다.
아침 햇살 아래에서 금화는 반짝이며 빛났으며, 어젯밤의 칙칙함과는 전혀 달랐다. 금화 위의 신비로운 문양과 패턴도 생생해 보였다.
“왜 이 물건이 어제 손에 들었을 때와는 다르게 느껴지지?” 예펑은 고개를 저으며 그 금화를 상의 가슴 부분의 내주머니에 넣었다.
보통 예펑은 주말에도 도서관에 가서 공부하는 기회를 놓치지 않았지만, 이번 토요일에는 책을 읽을 마음이 전혀 들지 않았다.
어제 일어난 모든 일들이 그에게는 꿈처럼 느껴졌다.
“류 총경이 정말 밤새도록 떠난 건가?” 예펑은 아침 식사를 마친 뒤 잠시 망설이다가 결국 제황주점에 가보기로 결심했다.
평소와 같이 예펑은 2위안짜리 버스를 타고 학교에서 주점 근처의 정류장까지 갔다.
100미터 정도 떨어진 곳에서 예펑은 쉽게 주점의 닫힌 대문을 볼 수 있었다. 그는 여전히 눈앞의 현실을 믿을 수 없어 주점 입구 쪽으로 걸어갔다.
입구에는 아름다운 화이트보드가 걸려 있었고, 그 위에는 큰 글씨로 이렇게 적혀 있었다: “주점이 곧 대대적인 리모델링을 진행할 예정이어서 불편을 드리게 되어 죄송합니다. 양해 부탁드립니다. 감사합니다!”
예펑의 마음은 순식간에 가라앉았다. “류 삼촌이 정말 떠난 거야…”

이 번화한 거리를 따라 목적도 없이 걸어가던 예펑은 바로 버스를 타고 학교로 돌아가지 않았다. 그는 마음속에 억눌린 느낌이 있어서 그냥 걸으며 기분을 전환해 보려 했다.
대로를 끝까지 걸어간 예펑은 고개를 들어 눈앞에 우뚝 솟은 거대한 건물을 보았다. 그곳은 골동품 시장이었으며, 이 번화한 관광지에서도 상당한 면적을 차지하고 있었다.
“골동품…” 예펑은 건물 입구에 걸린 거대한 현판을 바라보며 품속에서 금화를 만져보았다.
“만약 이 물건이 류 삼촌이 말한 것처럼 비밀을 간직하고 있다면, 꺼내면 사람들의 탐욕의 대상이 될 뿐이다. 그 비밀을 알아내려면 결국 혼자서 해결해야겠군.” 예펑은 한참 망설이다가 결국 이 금화를 꺼내서 이곳의 전문가들에게 감정을 맡기려는 생각을 포기했다.
“꺼낼 수는 없지만, 비슷한 무늬의 금화가 있는지 살펴볼 수는 있겠지. 싸다면 사서 가져가서 연구해 볼 수 있을 거야.” 예펑은 다른 방법을 찾았다.
이렇게 생각한 예펑은 이전의 우울함을 날려버리고 큰 걸음으로 골동품 시장 안으로 들어갔다.
입구에 있는 첫 번째 가게부터 시작해 예펑은 가게 하나하나를 살펴보았다.
골동품 시장에는 사실 금화가 그리 많지 않았다. 몇 군데를 둘러봤지만 자신이 품고 있는 것과 비슷한 것은 발견할 수 없었다. 그는 곧 실망하여 떠나려 했다.
그가 몸을 돌리는 순간, 우연히 한 가게 안의 물건을 스쳐 보았다. 눈을 비비고 다시 확인해 보니 자신이 잘못 본 것이 아니었다. 그는 이상한 표정으로 그 가게 쪽으로 걸어갔다…