제421장 제3연대

이경안은 정말로 이추가 이런 때에 자신을 찾아올 줄은 예상하지 못했다. 그는 이추가 태상황 이흥의 측근이라는 것을 알고 있었다. 그렇다면 이추가 이때 온 것은 이흥의 어떤 메시지를 가져온 것일까?
이경안은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “그를 데려와 내 앞에 세워라!”
곧 몇 명의 친병들이 이추를 대천으로 데려왔다. 이추가 천 안으로 들어서자 곧바로 고개를 숙여 인사했다. “이추가 조왕 전하께 인사드립니다!”
“작은 왕자님, 그렇게 공손할 필요 없습니다. 저를 대장군이라고 부르세요. 안서 사람들도 모두 그렇게 부릅니다.”
이경안은 살짝 미소를 지으며 손을 흔들며 말했다. “자, 앉으세요.”
이추는 그가 자신에게 냉담한 태도를 보이자 마음속으로 불안해졌다. 그가 자리에 앉자 이경안은 다시 친병에게 차를 가져오라고 했다. 그러고 나서야 미소를 지으며 말했다. “작은 왕자님은 장안에서 오셨나요?”
이추의 심장이 뛰었다. 마치 자신의 비밀이 이경안에게 들통난 것 같았다. 그의 눈에는 당황스러움이 가득했다. 그는 급히 말했다. “대장군 말씀대로, 저는 정말로 장안에서 왔습니다.”
이경안은 이추의 당황스러움을 눈치챘지만 더 이상 추궁하지 않고 태연하게 미소를 지으며 말했다. “오늘 밤 작은 왕자님이 오신 것은 정말 예상치 못한 일입니다. 혹시 장안의 상황이 너무 혼란스러워서 제게 피신하러 오신 건가요? 아니면 경왕의近况을 걱정해서 안서에 가족을 만나러 오신 건가요?”
이추는 억지로 웃으며 말했다. “그런 게 아닙니다. 사실 저는 단지 중간인일 뿐입니다. 누군가의 부탁을 받아 대장군과 거래를 하러 온 것입니다.”
“누구의 부탁인가요?” 이경안은 계속해서 물었다.
“그건… 대장군이라면 누군지 아실 텐데요!”
“아니! 저는 모릅니다.”
오랜 침묵 끝에 이추는 한숨을 쉬며 조용히 말했다. “태상황입니다.”
“뭐라고!”
이경안은 깜짝 놀랐다. 그의 놀란 표정은 마치 눈알이 튀어나올 것 같았다. “무슨 말이죠? 태상황이라고요? 제가 잘못 듣지 않았겠죠! 어떻게 그럴 수 있나요?”
이때 이추는 당장 달려들어 이경안을 세게 조르고 싶었다. 어떻게 자신이 모를 리가 있겠는가. 그는 억지로 침착함을 유지하며 말했다. “대장군, 놀라지 마세요. 제가 하는 말은 사실입니다. 정말로 태상황께서 저를 보내셨습니다.”
말을 마치고 이추는 금패를 꺼내 이경안에게 건네며 말했다. “이것은 예전에 태상황께서 태자시절에 대장군께 주셨던 금패입니다. 그 후 대장군께서 다시 태상황께 돌려드렸죠. 바로 이 기린 금패입니다. 대장군께서 기억하시겠죠?”
이경안은 금패를 받아 잠시 쓰다듬은 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “시간이 정말 빨리 지나갔군요. 하지만 과거의 일들은 마치 어제 일처럼 생생해서 그리워집니다.”
그는 오랫동안 회상한 뒤 다시 물었다. “태상황께서 저에게 전할 메시지는 없으신가요?”

이추는 줄곧 이경안이 자신과 이흥의 관계를 인정하지 않을까 걱정했는데, 이제 그가 마침내 인정하자 그의 기분이 한층 상승했다. 그는 서둘러 말했다. “어떤 말들은 종이에 적을 수 없습니다. 태상황께서 제게 전언을 전하라고 명하셨습니다. 그때 대장군께서 하실 말씀도 종이에 적을 필요 없이 제가 태상황께 전해드리겠습니다. 그러면 양측 모두 부담을 느끼지 않을 것입니다.”
“생각이 참 꼼꼼하군요. 좋아요! 말해보세요. 제가 듣겠습니다.”
이추가 말을 시작하려던 찰나, 옆에 있는 몇 명의 친병들을 다시 쳐다보며 말을 멈췄다. 이경안은 웃으며 말했다. “이들은 모두 제 심복들입니다. 마음 편히 말씀하세요.”
“그렇습니다. 태상황께서 제게 전하라고 하셨는데, 대장군께서 예전처럼 그분을 전폭적으로 지지해 주시기를 바란다고 합니다.”
“그분을 지지한다고?”
이경안은 정말 당황했으며, 한동안 반응하지 못했다. “혹시 태상황께서 왕위에 오르고 싶어 하신다는 말인가요?”
이경안조차 자신의 결론을 믿지 못했다. 과연 이흥이 자신의 아들의 왕위를 빼앗으려는 것일까? 이추는 고개를 저었다. “그럴 가능성은 없을 것입니다. 다만 태상황께서는 성상의 행동에 매우 불만이 있으십니다. 그분은 성상의 무분별한 행동이 대당을 멸망으로 이끌 것이라고 생각하시어 새로운 황제를 세우고 싶어 하십니다. 그 사람은 성상의 형제일 것입니다. 아직 명확하지는 않지만, 태상황께서는 대장군께서 자신을 지지해 주기를 바라십니다. 그 대가로 대장군께서 제시하는 조건들을 받아들이실 것입니다.”
갑작스러운 소식에 이경안은 당황했다. 그는 줄곧 이유와 이룡기의 다툼을 주시해왔지만, 가장 중요한 순간에 제3의 세력이 등장할 줄은 몰랐다. 정말로 삼대에 걸쳐 모두가 바쁜 상황이었다. 역사 속의 당숙종이 과연 등장할 것인가?
이경안은 극도로 놀랐지만, 자신의 감정을 진정시키고 빠르게 침착해졌다. 그는 이흥이라는 사람을 잘 알고 있었다. 그는 매우 깊은 속내를 가진 사람으로, 결코 헛된 말을 하지 않는다. 예를 들어 새로운 황제를 세우겠다는 말도 그냥 하는 말이 아니라, 분명히 근거가 있어서 그런 말을 하는 것이다. 그의 근거는 무엇일까?
이렇게 생각하며 이경안은 미간을 찌푸리며 말했다. “저도 약간의 힘은 있지만, 결국은 안서절도사일 뿐이며 장안에서 멀리 떨어져 있습니다. 제 힘이 부족해 태상황께 도움을 드리지 못할까 봐 걱정됩니다. 그러면 그분을 실망시킬 것 같습니다.”
이추는 미소를 지으며 말했다. “대장군의 군대는 이미 회주를 점령했습니다. 장안에서 그리 멀지 않지 않습니까?”
“헤헤! 소왕자님은 정말 농담을 잘하시네요. 사실 저는 제 힘이 약해 태상황께 도움을 드리지 못할까 봐 걱정할 뿐입니다.”

이추는 이경안의 뜻을 이해했다. 결국은 우회적으로 이흥의 실력을 캐내려는 것이었다. 떠나기 전에 이흥은 자신에게 말했었다. 말할 수 있는 것도 있고, 말할 수 없는 것도 있다고. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “저도 대장군께 숨기지 않겠습니다. 좌상 왕공과 병부상서 진희열은 이미 태상황을 지지하겠다고 명확히 밝혔습니다. 또한 예전 동궁당의 일부 인물들, 예를 들어 대장군의 장인도 태상황과 매우 친밀하게 대화를 나누었습니다.”

이경안은 이추를 한참 바라보았다. 그는 이추가 하는 말이 사실이라고 믿었지만, 자신과 합의가 이루어지기 전까지는 그들이 진짜 실력을 말해줄 리 없었다. 왕공과 같은 좌상조차 그렇게 말했는데, 왕공보다 더 큰 실력이 있을 리가 있겠는가?

오직 군대뿐이다. 오직 군대만이 좌상의 지지보다 더 강력한 힘이다. 안록산일 리는 없다. 안록산은 이미 이휘를 손에 넣었으니, 결코 이흥 같은 늙은이를 중요하게 여기지 않을 것이다. 그렇다면 누구일까?

그는 태연한 척 물었다. “그럼 군대는요?”

이추는 고개를 저으며 한숨을 쉬며 말했다. “바로 군대가 없기 때문에 대장군께 부탁드리는 것입니다.”

그때 이경안의 마음속에 갑자기 한 사람이 떠올랐다. 처음 이추가 당황했던 것을 떠올리며, 이경안은 뭔가를 깨달은 듯 마음속으로 흐흐 웃었다. 원래 그 사람이었구나.

“대장군, 어떻습니까? 고려해보실 수 있나요?”

이경안은 담담히 웃으며 말했다. “이 일은 매우 중대합니다. 제가 잘 생각해보겠습니다. 다음에는 반드시 태상황께 확실한 답변을 드리겠습니다.”

……

이추는 작별 인사를 하고 떠났지만, 이경안은 마음이 혼란스러웠다. 그는 손을 등 뒤로 하고 대천막 안을 왔다 갔다 걸었다. 그는 이흥이 움직일 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이 늑대가 이토록 깊이 숨어 있을 줄도, 그의 야망이 이토록 크리라고도 생각하지 못했다. 물론 이경안도 이흥이 정말로 자신과 다시 화해하려 할 것이라고는 믿지 않았다. 자신의 야망 역시 감출 수 없었으니, 자신의 지지를 구하는 것은 곧 호랑이에게 가죽을 달라는 것과 같았다. 그러니 그 역시 자신을 이용하려 할 뿐이며, 이용이 끝나면 버릴 것이 분명했다. 그러므로 이주와 같은 장기적인 목표를 조건으로 제시하는 것은 분명 비현실적이었다.

사실 그가 자신을 이용하려 한다면, 자신도 그를 이용할 수 있지 않은가? 자신의 목적을 달성하기 위해서 말이다. 이번 이경안이 동진한 목적도 매우 명확했다. 하서를 되찾는 것 외에도 그에게는 더 깊은 정치적 목적이 있었다. 모두가 그 자리를 노리고 있었지만, 각자의 수단과 전략은 달랐다. 그 이경안의 수단은 단계적으로 계획을 세우고 멀리 내다보는 것이었다. 그는 결국 승리는 자신에게 돌아올 것이라고 믿었다.

장안에서는 세 명의 절도사 군대가 차례로 관중으로 진입하면서 분위기가 더욱 긴장되었다. 이는 10년 전 누구도 상상하지 못했던 상황이었다. 모든 절도사들이 불안해하기 시작했으며, 검남, 소방, 하서, 룡우는 물론 하동 범양의 안록산도 통관 밖에서 문을 두드렸다. 오직 안서의 이경안만이 혼란에 가담하지 않았지만, 정보에 밝은 사람들은 이미 그도 안서에 그대로 머물러 있지 않다고 전했다. 그의 대군은 이미 황하를 건너 회주에 도착했으니, 이경안이 관중에 들어오는 것은 시간문제였다.

하지만 이러한 결말은 대부분의 사람들이 예상했던 바였다. 두 세력이 황위를 놓고 다투는 상황에서는 결국 군대에 의존할 수밖에 없었기에, 군대가 관중으로 들어오는 것도 당연한 일이었다. 다만 평범한 백성들만 고통받았다. 장안의 곡물 가격은 잠시 하락한 뒤 다시 급등하기 시작했으며, 전쟁에 대한 공포로 인해 모든 가정이 곡물을 비축하기 시작했다. 장안에는 곡물 품절 사태가 발생했으며, 곡물 한 되의 가격은 백 문에서 300문으로 올랐고, 결국 1,000문에 이르렀다. 마침내 조정이 50만 석의 곡물을 저가에 공급하면서 가격이 800문으로 내려갔지만, 이 역시 기록적인 수치였다. 천보 초기에는 곡물 한 되의 가격이 10문에 불과했는데, 불과 10여 년 만에 80배나 올랐다. 이는 대당이 쇠퇴의 길로 접어들고 있음을 간접적으로 증명하는 것이었다.

물론 이는 전쟁 요인과 관련이 있었다. 곡물뿐만 아니라 장작, 쌀, 기름, 소금, 간장, 식초, 차 등 모든 것의 가격이 급등했다. 학생들은 공부에 집중할 수 없었고, 관리들도 관청에 나갈 생각을 하지 않았다. 주점과 기루도 손님으로 가득 찼으며, 많은 사람들이 혼란스러운 세상이 오기 전에 제대로 즐기고 싶어 했다. 심지어 장안의 각종 무예학교도 학생들로 가득 찼으며, 모든 가정이 아들들을 무예 학교에 보내 혼란스러운 세상에서 스스로를 보호하려 했다.

오후, 황성과 대명궁의 하조 종소리가 매일처럼 울렸지만, 나오는 관리는 극소수에 불과했다. 거의 모두 호부, 이부, 대리사, 태부사 등 중요 부서의 관리들이었으며, 예부, 병부, 광록사, 홍로사와 같은 한가한 부서들은 더욱 인원이 적었다. 동궁의 각 관청에는 사람 그림자조차 보이지 않았다.

하지만 자친전의 어서당에서 대당의 천자인 이유는 긴박한 상황에 압도되어 거의 숨을 쉴 수 없을 지경이었다. 통관에서 전투가 벌어졌는데, 안록산은 2만 명의 군대를 보내 통관을 강공했고, 왕사례는 8만 명의 군대로 맞섰다. 안록산의 군대는 통관을 함락시키지 못하고 패퇴했으며 수천 명이 사상했지만, 통관의 수비군은 거의 1만 5천 명이나 사상했다. 공격하는 쪽보다 수비하는 쪽의 사상자가 훨씬 많았는데, 이는 수비군의 전투력이 얼마나 약한지를 보여주는 것이었다. 이에 이유는 깊은 우려에 빠졌다. 만약 안록산이 사상자를 개의치 않고 몇 차례 더 대규모로 통관을 공격한다면 통관은 함락될 수도 있고, 혹은 안록산의 대군이 황하를 건너 서쪽에서 압박해온다면 관중의 상황도 마찬가지로 붕괴될 것이었다.

안록산 외에도 한중에서도 소규모 전투가 벌어져 양측 모두 사상자가 있었지만 전체 상황에는 영향을 미치지 않았다. 사실 이유가 가장 우려하는 것은 풍상의 세 군대가 대치하는 상황이었다. 그는 고수한도 군대를 출동시킬 줄은 전혀 예상하지 못했다. 고수한, 고선지, 곽자의, 세 군대가 대치하고 있어 누구도 쉽게 공격을 감행할 수 없어 긴장감이 극에 달했다.

어떻게 해야 할까? 이 교착 상태를 어떻게 깨뜨릴 수 있을까? 이유는 근심에 빠져 스승인 이밀을 바라보았지만, 이밀 역시 결정을 내리지 못하고 있었다. 그는 이 전체 관중의 판국에서 가장 중요한 인물인 고수한의 태도를 알 수 없었다.

바로 그때, 밖에서 갑자기 급박한 발걸음 소리가 들려왔다. 한 내시가 달려와 보고했다. “폐하, 긴급한 소식입니다. 연주 관청에서 보낸 보고에 따르면 안록산의 수만 명의 대군이 이미 황하를 건넜다고 합니다.”

“아!” 이유는 깜짝 놀랐다.

……