제422장 완전한 단절

안록산의 대군이 황하를 건넌 소식에 이유는 극도로 충격을 받았다. 하동에는 안록산의 관중 진입을 막는 통관의 천险이 있었지만, 그가 황하를 건넌다면 관내의 여러 주를 거쳐 남하하여 관중에 진입할 수 있었다. 이는 마치 늑대가 집에 들어오는 것과 같아 혼란스러운 관중의 상황에 또 다른 불씨를 더하는 셈이었다.
이유는 초조해하며 이비를 돌아보았다. 이비는 계속 침묵 속에서 깊이 생각에 잠겨 있었다. 그는 이유처럼 놀라는 기색을 보이지 않았다. 안록산이 황하를 건넌 것은 그의 예상대로였다. 비록 통관을 지키는 군대의 병력이 약했지만, 관문을 닫고 전투를 피한다면 안록산의 아무리 많은 정예군도 관중에 들어오기 어려웠다. 하지만 일단 안록산이 황하를 건넌다면 문제는 심각해졌다. 쇄방에는 군대가 없고, 모든 대군이 관중에 집결해 있어 관내의 길은 텅 비어 있었다. 만약 안록산이 관내도 북쪽을 점령한다면 그것은 관중과 장안에 있어 마치 태산이 눌러오는 것과 같아 조정은 위태로운 지경에 처하게 될 것이었다.
“폐하, 가장 시급한 것은 안록산을 황하 동쪽으로 쫓아내는 것입니다. 이경안에게 도움을 요청하여 그가 안록산의 군세를 막아주도록 해야 합니다.”
“이경안이 그렇게 할까?”
“할 것입니다! 반드시 그럴 것입니다. 그가 여전히 자신을 왕족이자 조왕이라고 생각한다면 반드시 안록산과 맞서 싸울 것입니다. 한 산에 두 호랑이는 있을 수 없습니다. 사실 폐하께서 명령을 내리지 않아도 그는 분명히 군대를 보낼 것입니다. 다만 폐하께서 명령을 내리면 더욱 정당한 근거가 되어 그를 폐하께 묶어둘 수 있습니다. 만약 흥경궁이 먼저 명령을 내린다면 문제가 생길 것입니다.”
이유는 고개를 끄덕이며 “이해했다. 즉시 명령을 내리겠다.”고 말했다.
이유는 즉시 명령을 내려 이경안을 관내북도안撫사로 임명하여 관내의 여러 주를 순시하게 했다. 이는 사실상 그에게 군대를 이끌고 안록산을 맞이하라는 명령이었다. 또한 호부상서 배민을 어사대부로 임명하여 이경안의 군대에 가서 명령을 전달하게 했다.
하지만 이러한 결정만으로는 충분하지 않았다. 관중의 혼란스러운 상황을 틈타 안록산이 공개적으로 반란을 일으키는 것을 막기 위해, 이유는 자신의 황조부와 화해하여 양측 모두가 받아들일 수 있는 타협안을 찾아 군력을 집중하여 안록산에 맞서기로 결심했다.
……
흥경궁에서 이룡기 역시 불안과 긴장 속에 있었다. 그는 촉왕 이유가 이미 전군 대영에 도착했다는 소식을 들었다. 하지만 바로 그의 등장으로 인해 맹렬하게 공격하던 고희진의 공세가 갑자기 느려졌고, 진창 남쪽의 보기산에 주둔한 그는 더 이상 쉽사리 군대를 움직이지 않았다. 이에 이룡기는 분노로 이를 갈았다. 그는 자신의 13번째 아들이 사실은 신중하게 군사를 운용하는 것이 아니라 자신을 위해 목숨을 바치려 하지 않고 힘을 보존하려 한다는 것을 알고 있었다. 한중의 이모 역시 상징적으로 한 번 전투를 벌였지만, 조금만 해보고 그만둔 것도 역시 힘을 보존하기 위함이었다.

이용기는 마음속으로 분노가 치밀었지만 말로 표현할 수 없어 한숨을 쉬며 고력사에게 말했다. “내 두 아들은 큰일을 할 용기가 부족해. 특히 십삼랑은 수십만 대군을 가졌음에도 주저하며 행동해서는 큰일을 이룰 수 없어!”
“상황, 황손과 화해하는 게 어떨까요?” 고력사가 조심스럽게 건의했다.
“화해라고?” 이용기는 경계심 어린 눈으로 고력사를 바라보며 불쾌하게 말했다. “어떻게 화해하라는 거지? 그가 내게 자리를 양보할 리가 있나? 넌 나이 들수록 혼란스러워져서 기본적인 판단력조차 없구나.”
고력사는 이용기의 고집을 알고 있었다. 비록 그가 병들었을 때처럼 어리석고 고집스럽지는 않았지만, 개원 연간의 겸손하고 패기 넘치던 젊은 황제와는 완전히 다른 사람이 되어 있었다. 그를 설득하는 것은 더욱 어려웠지만, 고력사는 그래도 시도해보고 싶었다.
“하지만 상황, 그는 결국 당신의 손자입니다. 그의 황위는 대당의 정통 계승이에요. 만약 안록산 같은 자들이 나라를 빼앗는다면 그건 대당의 불행이 될 것입니다. 상황, 우리는 내분으로 외적에게 이익을 주어서는 안 됩니다!”
“너무 과하게 생각하는 거야. 안록산은 그저 하찮은 광대에 불과해. 신경 쓸 필요 없어. 걱정해야 한다면 그 반역자 손자를 걱정해야지. 내 말은 하나야, 그 반역자 손자가 물러서지 않는다면 나는 절대로 포기하지 않을 거야.”
고력사는 이용기가 고집을 부리는 것을 보고 한숨을 쉬며 말했다. “상황, 밖에 나가서 산책하세요! 오랫동안 방에만 있으면 몸에 좋지 않습니다. 노비가 상황과 함께 뒷정원을 산책시켜 드리겠습니다.”
“그래도 좋아! 나도 햇볕을 쬐고 싶어. 네가 함께 가줘!”
그들이 말을 마치자마자 밖에서 희미한 함성 소리가 들려왔다. 이용기는 미간을 찌푸리며 옆에 있던 환관에게 말했다. “가서 무슨 일인지 보고 와라.”
환관이 달려나갔다가 잠시 후 급히 돌아와 말했다. “상황, 성상께서 오셨습니다. 바로 전각 밖에 계시며 상황을 뵙고 싶어 하십니다.”
“그가 왜 오지? 만나지 않겠다!”
이용기는 즉시 화를 내며 주위 사람들에게 소리쳤다. “가서 그놈을 쫓아내라! 나에게는 그런 손자가 없다!”
고력사가 재빨리 말렸다. “상황, 한 번 만나보세요! 이런 때에 오셨다는 것은 분명 중요한 일이 있을 테니, 그가 무슨 말을 하는지 들어보고 그 다음에 결정하시는 게 좋습니다.”
이용기는 연이어 비웃으며 말했다. “흥! 그가 군대를 보내 나를 포위했는데도 조부모와의 정을 생각하지 않는다. 내가 왜 양보해야 하지? 차라리 흥경궁에서 죽을지언정 그를 다시는 만나지 않을 거야. 꺼져!”
“상황, 화를 가라앉히세요. 어쩌면 그가 양보하러 온 것일지도 모릅니다. 먼저 그의 말을 들어보시고 나중에 쫓아내셔도 늦지 않습니다.”
이용기의 얼굴 표정이 조금 풀리자 그는 고력사에게 말했다. “그럼 네가 가서 그가 무슨 말을 하는지 들어봐! 나는 그를 다시는 만나지 않을 거야. 그에게 내가 그런 족속을 괴롭히는 자를 만나는 것을 부끄러워한다고 전해줘.”

“좋아! 노예가 먼저 가서 살펴보겠소.”
고력사는 어쩔 수 없이 재빨리 궁 밖으로 걸어갔다.
……
흥경전 앞 광장에서 이유는 계단 앞에 무릎을 꿇고 허리를 곧게 세우고 반복해서 큰 소리로 외쳤다. “황조부께서 손자를 만나주시기 바랍니다. 중요한 일이 있어 상의하고 싶습니다!”
옆에 있던 몇 명의 환관들은 당황하여 그를 부축하려 했지만 그는 그들을 밀어냈다. 어떻게든 오늘은 반드시 황조부를 설득해 내분을 멈추고 단결하여 외부의 적에 맞서야 했다. 만약 황조부가 그도 받아들일 수 있는 새 황제를 내세울 수 있다면, 그는 황위를 양보할 준비가 되어 있었다. 대당의 안녕과 영원한 평화를 위해, 대당을 끊임없이 혼란스럽게 하는 토지 합병 문제를 완전히 해결하기 위해, 그는 차라리 황위를 포기하더라도 황조부에게 자신이 조상들이 일궈놓은 나라를 위해 행동하는 것이지 황위에 집착하는 것이 아니라는 점을 알리고 싶었다.
“황조부께서 손자를 만나주시기 바랍니다. 중요한 일이 있어 상의하고 싶습니다!”
이때 고력사가 재빨리 나왔다. 멀리서부터 이유의 외침을 들었던 그는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 이렇게 훌륭한 손자, 훌륭한 황제인데도 이롱기는 그를 권좌에서 몰아내려고 단호히 결심했다. 그 이유가 종족의 이익을 침해했다고 하지만 사실은 ‘권력’이 문제였다. 이롱기는 자신이 황위에 오르고 싶어 죽을 때까지 그만두지 않으려 했으며, 그로 인해 생길 파장은 전혀 신경 쓰지 않았다.
고력사는 서둘러 다가가 이유를 일으켜 세우려 했다. “성상, 일어나십시오!”
그러나 이유는 고집스럽게 고개를 저으며 말했다. “고옹, 저는 황조부와 직접 대화를 나누고 싶습니다. 대당의 운명에 대해 말입니다. 그분이 저를 만나주지 않는다면 저는 절대 일어나지 않을 것입니다.”
고력사는 다시 한숨을 쉬며 말했다. “당신의 황조부는 나이가 많아 지쳐 있습니다. 무슨 일이 있으면 저에게 말씀하십시오. 제가 전해드리고 설득해보겠습니다.”
“고옹, 대당은 이미 생사의 기로에 서 있습니다. 내우외환으로 사람들의 마음이 괴로워하고 있습니다. 저는 대당의 황제로서 큰 책임이 있습니다. 만약 황조부께서 제가 무능하다고 생각하신다면, 우리는 함께 현명한 종족 구성원을 추대하여 대당을 위기에서 이끌어낼 새 황제를 선출할 수 있습니다. 그러면 저는 황위에서 물러날 수 있습니다. 고옹, 저는 오늘 황조부와 이런 문제들에 대해 이야기하고 싶어서 왔습니다. 제발 나라를 위해 생각해주십시오.”
“좋아! 내가 당신의 황조부께 말씀드리겠습니다. 하지만 더 이상 무릎을 꿇지 마시고 일어나십시오!”
“안 됩니다! 저는 반드시 그분이 저를 만나주기를 기다릴 것입니다. 이것이 제 진심입니다.”
고력사는 고개를 저으며 다시 궁 안으로 들어갔다. 궁에 들어서자마자 이롱기가 차갑게 물었다. “그가 황위에서 물러나기로 했나?”

“상황황, 성상께서 당신과 직접 대화하고 싶어 하십니다. 현재 상황이 매우 우려스러우니, 잠시 갈등을 멈추고 다시 앉아서 대화하여 서로 받아들일 수 있는 새 황제를 함께 선출했으면 합니다. 상황황, 성상께서는 진심이십니다!”
“진심이라고? 흥!” 이용기는 이유의 진심을 전혀 믿지 않고 말했다. “나는 40여 년간 통치해왔으니, 그의 이런 작은 속임수쯤은 이미 알고 있소. 먼저 나를 달래서 양보하게 한 다음, 목적을 이루고 나서는 말을 바꾸다니… 그가 내가 정말 늙어서 혼란스러워할 거라고 생각하는 건가? 입으로 몇 마디 잘해주는 것이 곧 진심이라고? 그에게 가서 전해주시오. 만약 그에게 진심이 있다면, 몰수된 토지와 재산을 왕족들에게 돌려주고, 빼앗은 물건과 곡식도 모두 반환한 뒤, 공개적으로 죄자의 칙령을 내려야만 내가 그의 진심을 믿겠소. 그렇지 않다면 나와 그 사이에 할 말이 없소.”
고력사의 눈에는 고통스러운 표정이 나타났다. 그는 도저히 이해할 수 없었다. 왜 이용기가 이렇게 고집스러워져서 이유가 받아들일 수 없는 조건들을 제시하는지… 토지와 곡식을 돌려주고 말을 바꾸는 행동은 온 천하의 마음을 잃게 할 뿐이며, 진정으로 진심이 없는 것은 이용기였다.
고력사는 어쩔 수 없이 다시 궁전을 나와 이유 곁으로 가서 쪼그려 앉아 말했다. “성상, 이 늙은 종의 말을 들어보십시오! 먼저 돌아가서 해결하기 어려운 문제들을 처리하십시오. 황조부님을 설득하는 것은 거의 불가능합니다. 그냥 포기하십시오!”
“내 황조부님은 뭐라고 하셨나?” 이유는 고집스럽게 물었다.
“황조부님께서는 조건을 제시하셨습니다. 토지와 돈, 곡식을 돌려주고, 왕족들에게서 빼앗은 것들을 모두 반환한 뒤, 공개적으로 죄자의 칙령을 내리면 당신을 용서하고 새 황제 문제에 대해 다시 논의하겠다고 하셨습니다.”
이유는 고개를 숙이고 마음속으로 극도의 고통을 느꼈다. 그는 황조부님이 이렇게 가혹한 조건들을 제시할 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 자신이 결코 받아들일 수 없는 조건들이었다. 결국 그는 이를 악물고 말했다. “황조부님이 내 토지 개혁안을 받아들인다면, 나는 다시 타협할 수 있습니다. 그가 새 황제를 지명하게 해주되, 토지 합병 문제를 완전히 해결할 수 있도록 1년의 시간을 주십시오. 농민들에게 토지를 돌려주기 위해서입니다. 1년만 주십시오. 그러면 황위를 그에게 돌려드리겠습니다.”
“폐하!”
“고옹! 부탁입니다. 황조부님께 전해주십시오.”
“알겠습니다! 기다리십시오.”
고력사는 다시 궁전 안으로 돌아갔다. 이용기는 이미 일어나 우서녕의 부축을 받으며 내궁으로 돌아가 휴식을 취할 준비를 하고 있었다. 고력사가 들어오자 그는 차갑게 웃으며 말했다. “그가 떠났나?”
“아니요, 그는 다시 타협할 의향이 있습니다. 상황황이 새 황제를 지명하게 해주되, 토지 합병 문제를 해결할 수 있도록 1년의 시간을 달라고 합니다.”

“안 된다!” 이룡기는 단호하게 거절했다. “그에게 전해라. 지연 전술로 나를 속이려 하지 말라고. 토지 합병은 그가 신경 쓸 필요 없다. 내가 직접 해결할 것이다. 만약 그가 말을 바꾸거나 자책령을 내리고 싶지 않다면, 좋다! 나는 그의 자책령을 요구하지 않겠다. 토지와 물자를 돌려주는 일은 내가 대신 해주겠다. 하지만 전제는 그가 내일 반드시 퇴위해야 한다는 것이다. 이것이 내 최저선이며, 양보할 수 없다.”
말을 마친 이룡기는 무서녕을 부축하고 내전으로 들어갔으며, 다시는 뒤돌아보지 않았다. 고력사는 멍하니 그가 사라지는 모습을 바라보다가 마침내 한숨을 내쉬고 우울한 표정으로 대전을 나갔다.
그는 이유 앞으로 가서 그를 일으켜 세우고 고개를 저었다. “당신의 황조부께서는 당신이 내일 퇴위하기를 원하십니다. 나머지 일들은 그분이 대신 처리하실 것입니다. 성상, 두 분의 갈등은 이제 돌이킬 수 없습니다.”
이유는 멍하니 서 있었고, 머릿속은 텅 비어 있었다. 그는 거의 고력사에 의해 흥경궁 밖으로 끌려나왔다. 흥경궁을 나온 후에야 이유는 고개를 들어 하늘을 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다. 그의 마지막 화해의 희망도 사라진 것이다.
흥경궁을 나온 고력사는 주위에 다른 내시가 없음을 확인하고는 목소리를 낮추어 말했다. “폐하, 노비에게 한 가지 제안이 있습니다. 폐하가 이 곤경에서 벗어날 수 있도록 도와줄 수 있습니다.”
이유는 정신이 번쩍 들었다. 고력사는 평범한 내시가 아니었다. 그의 정치적 통찰력과 원대한 시야는 일반인과는 비교할 수 없었다. 이유는 즉시 말했다. “고옹의 조언을 듣겠습니다!”
“폐하께서 대당의 국운을 위해 생각하신다면, 대담하게 이경안을 신뢰하십시오. 그를 폐하의 가장 강력한 외부 지원군으로 삼으십시오. 그의 신분을 회피하지 말고, 그의 힘을 이용해 안록산을 제거하고 제후왕들을 폐지한 뒤, 두 분이 앉아서 대화를 나누어 서로 받아들일 수 있는 방안을 찾으십시오. 그래야만 대당의 중흥을 위한 기반을 조금이나마 유지할 수 있습니다. 노비의 충언입니다. 신중히 생각해 주십시오.”
말을 마친 고력사는 서둘러 흥경궁으로 돌아갔다.
……

수천 명의 궁위군이 이유의 용련을 호위하며 거리를 천천히 지나갔다. 이유는 고력사의 조언을 곰곰이 생각하고 있었다. 사실 그 조언은 스승 이비의 견해와 크게 다르지 않았다. 모두 지금 이경안이 대당을 통일할 수 있는 유일한 힘이라고 했다. 밤이 깊고 고요할 때면 그도 차라리 황위를 이경안에게 양보하고 아내와 자녀들과 함께 종남산으로 들어가 걱정 없는 전원생활을 하고 싶다고 생각했다. 국사의 고민도, 전쟁의 불안도 없는 삶 말이다. 하지만 이유는 그것이 비현실적인 환상에 불과하다는 것을 알고 있었다. 역사는 이미 그에게 보여주었다. 자연스러운 교체가 아닌 경우 어떤 황제든 피흘림과 학살로 끝난다는 것을. 그가 황위를 이경안에게 양보한다 해도 이경안은 분명 그의 온 가족을 죽일 것이다. 고력사의 조언조차 통하지 않을 것이다. 일단 이경안이 외부 세력을 평정하면 그는 대당의 정권을 완전히 장악하게 되고, 그가 무사히 빠져나갈 수 있다는 것 자체가 욕심일 뿐이다.

그때 그는 황조부가 제시한 가혹한 조건들을 떠올렸다. 결국 자신의 왕족들이 잘못을 인정하고 토지 합병을 재개하라는 것이었다. 어떻게 그럴 수 있겠는가! 그제서야 이유는 이연이 자신에게 한 말을 떠올렸다. 호국공주의 토지와 재산을 몰수하라는 것이었다. 이미 이 지경에 이르렀으니 왕족들이 자신을 용서해 줄 것을 기대해서는 안 된다. 이연의 말이 맞았다. 이미 그런 짓을 했으니 끝까지 단호하게 행동하여 가능한 한 많은 곡식과 재산을 챙겨 자신을 위한 군대를 모아야 한다.

이 순간 이유는 결심을 굳혔다. 자신의 손에 50만 대군이 있다면, 곽자의와 같은 노장들을 지휘관으로 삼으면 이경안은 물론 안록산, 촉왕, 경왕, 오왕 같은 자들도 모두 제거할 수 있을 것이다.

이유의 마음이 환해졌다. 그는 서둘러 대명궁으로 돌아가고 싶었다. 대명궁에 가까워졌을 때, 한 시위가 용련 밖에서 보고했다. “폐하, 좌상 왕공이 급한 일로 뵙고 싶다고 합니다!”

이유는 고개를 끄덕이며 말했다. “왕상국을 내 어학실로 불러서 기다리게 하라.”