제403장 카라코룸

이경안은 결국 게사칸국의 출병 요청을 정중히 거절했다. “게사칸국의 형제애에 먼저 감사드리지만, 제 안시군에는 아랍인들을 상대할 충분한 힘이 있습니다. 게다가 이미 군대 배치를 마쳤으니, 귀국이 개입하면 오히려 군력 배치에 혼란이 생길 것입니다. 물론, 게사칸국이 진심으로 아랍인들과 적대한다면 아르메니아에 군대를 보내도 좋습니다. 동방의 전투는 당군이 충분히 감당할 수 있습니다.”
이경안의 말은 게사칸국의 약점을 정확히 찌르고 있었다. 만약 게사칸국이 정말로 당군과 함께 아랍인들을 공격하고 싶다면, 그들은 독립적으로 전투를 벌여 카스피해 서쪽의 아르메니아에 군대를 보내 아랍군을 견제해야지, 당군 뒤를 따라서 이익만 챙기려 해서는 안 된다. 진정으로 힘을 쓰지도 않으면서 당군의 몫을 빼앗으려 하는 것은 세상에 그런 좋은 일이 있을 리 없다.
게사 왕자 브로니는 이경안이 태도가 확고하여 그들의 참전을 원하지 않는 것을 보고, 어쩔 수 없이 고국으로 돌아가 아버지에게 보고해야 했다. 하지만 그와 함께 온 카라코룸의 망명 왕 알스란은 그와 함께 돌아가려 하지 않았고, 두 사람은 거의 다투게 되었다. 브로니는 마음속으로 몹시 화가 났지만 이경안 앞에서는 화를 낼 수 없어 억지로 떠났다.
저녁 무렵, 두 명의 경호병이 알스란을 데리고 이경안을 만나러 갔다. 그는 이미 목욕을 하고 옷을 갈아입었으며 수염도 깎아 훨씬 젊어 보였다. 알스란은 마음이 불안했다. 오후에 이경안에게 자신의 마음을 밝혔지만, 이경안은 아무런 답변도 하지 않았으며 심지어 그를 무시하기까지 했다.
물론 알스란도 게사인들 앞에서는 이경안이 자신에게 답변할 리 없다는 것을 알고 있었다. 그 순간 그의 마음은 긴장과 희망으로 가득 찼다.
그는 병사들에게 이끌려 경비가 삼엄한 큰 저택 안으로 들어가 한 방 앞에 이르렀다. 병사가 보고했다. “대장군님, 카라코룸의 왕이 왔습니다.”
“들어오시오!”
알스란이 방 안으로 들어가자 방 안에는 이미 불이 켜져 있어 밝았다. 이경안은 이미 저녁을 먹고 거대한 목각 지도 앞에 서서 등불을 들고 무언가를 깊이 생각하고 있었다.
알스란의 시선은 예리했다. 그는 갑자기 등불이 비추는 곳이 바로 카스피해 삼각주, 그들의 카라코룸 옛 땅임을 알아차렸고, 그의 심장은 두근거리기 시작했다.
사실 카라코룸국은 여전히 존재했지만 아랍인들에게 정복당한 상태였다. 새 왕 슈핀은 예전에 아랍인들에게 항복했던 카라코룸 귀족의 후손으로, 이미 다마스쿠스에 복종해 있었다. 만약 이경안이 자신을 인정하지 않고 현재의 카라코룸 왕을 인정한다면, 자신의 복국 꿈은 영원히 무너질 것이었다. 알스란은 극도로 긴장했다.

그는 몰랐다. 이경안은 이때 카라코룸 제국의 일은 고려하지 않고 대식인들의 가능한 진군 경로를 생각하고 있었다. 그는 반복해서 고민한 끝에 대식인들이 북쪽에서 공격할 가능성이 더 크다고 판단했다. 한편 당군은 막 투후라를 점령했으므로 투후라에 많은 병력을 주둔시켜 두었을 것이며, 하중군의 지원도 받을 수 있었다. 특히 그들은 막 소사국을 시험해 본 바 있었는데, 소사국의 철문관은 투후라의 해수국과 바로 인접해 있었다. 만약 대식군이 투후라를 공격한다면 하중의 당군이 신속히 지원할 수 있어 위험이 컸다. 반면 당군은 암강 하류에 거의 병력을 주둔시키지 않았으며, 하중 지역이야말로 대식인들의 핵심 이익이 있는 곳으로 투후라보다 더 중요했다. 또 다른 한편으로, 암강 하류의 호신국 일대는 여전히 대식인들의 통제하에 있었으며, 그들은 먼저 중요 병력을 호신국으로 옮긴 뒤 기회를 보아 남쪽으로 진격할 것이었다.
그러므로 어떤 관점에서 보든 대식군이 북쪽에서 공격할 가능성이 더 컸다.
물론 두 방면에서 동시에 공격할 가능성도 있었다. 호라산의 대식군이 남쪽의 투후라를 미끼로 공격하는 동안, 다른 대식군 주력은 하중 북부의 호신국에 주둔하여 카라쿰 사막을 거쳐 암강을 따라 남쪽으로 내려가 하중을 직접 공격하는 것이었다.
이렇게 생각한 이경안은 등불을 내려놓고 방에 막 들어온 알스란에게 미소 지으며 말했다. “국왕 전하, 앉으십시오!”
알스란은 급히 인사하며 말했다. “저는 망명자일 뿐, 국왕이라고 할 수 없습니다.”
그는 불안한 마음으로 자리에 앉았고, 한 명의 시종이 그에게 차를 따라주었다. 이경안도 자리에 앉아 찻잔을 들고 한 모금 마신 뒤 침착하게 말했다. “당신과 게사 왕자 브로니가 사이가 틀어졌다고 들었는데, 걱정되지 않습니까?”
알스란이 물었다. “대장군께서 말씀하시는 것은 저에게 충성하는 3천 명의 카라코룸 기병들을 말씀하시는 것입니까?”
“그렇습니다! 바로 그 말입니다.”
알스란은 자신이 54년 동안 망명 생활을 하며 게사 칸국의 도움을 받아왔는데, 어떻게 자신을 만나자마자 게사 칸국과 헤어져야 하는지 변화가 너무 빠르다고 생각했다. 그래서 이경안은 그들 둘이 공모하여 연기를 하고 있다고 의심했다.
알스란은 한숨을 쉬며 말했다. “대장군께 솔직히 말씀드리면, 우리는 40년 전에 크림반도로 이주하여 로마인들의 보호를 구했습니다. 이번에 대장군을 찾아온 것도 길에서 우연히 브로니를 만났기 때문입니다.”
“왜 게사 칸국을 떠나야 했습니까?” 이경안이 계속 물었다.

알스란의 눈에 증오의 빛이 어렸다. 그는 한 마디 한 마디 조심스럽게 말했다. “40년 전, 게사칸국의 새로운 칸인 라리오가 즉위했는데, 그는 블란 칸의 아버지이기도 합니다. 그는 우리의 모든 재산을 빼앗았을 뿐만 아니라, 제 어머니와 누이를 포함한 500명의 여성들까지 빼앗아 갔습니다. 아버지는 부족 사람들을 이끌고 그들을 구하러 갔지만, 어머니와 누이가 이미 군영에서 참혹하게 죽었다는 사실을 알게 되었습니다. 분노한 아버지는 망명한 카라코룸인들을 이끌고 서쪽으로 이주하여 로마인들의 보호를 구했고, 로마인들은 우리를 크림반도에 정착시켜 주었습니다. 그렇게 40년이 흘렀지만, 우리는 결코 조국을 되찾으려는 노력을 포기한 적이 없습니다. 아버지는 죽기 전에 제 손을 잡고 눈물을 흘리며 고향에 묻히고 싶다고 하셨습니다. 3년 전, 우리는 로마인들의 허락을 받아 3천 명으로 구성된 크림 군단을 만들었습니다. 우리는 열심히 훈련하며 밤낮으로 조국으로 돌아가 복수하기를 꿈꿔왔습니다.”

이경안은 그의 눈을 바라보았다. 그의 눈에서 이경안은 깊은 증오와 굴하지 않는 의지를 보았으며, 한 민족의 불멸의 신념을 이해하게 되었다.

그는 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “당신들은 조국으로 돌아가고 싶은데, 로마인들이 허락할까요?”

“몇 달 전에 저는 콘스탄티누스 5세를 만났습니다. 그분은 저에게 편지를 써서 대장군에게 전해달라고 했습니다.”

알스란은 품에서 편지를 꺼내 두 손으로 건넸고, 옆에 있던 시종이 그 편지를 받아 이경안에게 전했다. 이경안이 편지를 열어보니, 역시 비잔티움 황제 콘스탄티누스 5세의 친필이었으며 그의 인장도 있었다. 편지는 튀르크어로 쓰여 있었고, 알스란이 말한 내용과 거의 같았다. 그들이 돌아와 조국을 되찾는 것을 허락하며 이경안에게 도움을 요청하는 내용이었다.

편지의 마지막 부분에서 콘스탄티누스 5세는 불가리아인들이 그들에게 도발을 해왔으며, 비잔티움과 불가리아 사이에 전쟁이 일어날 것이라고 썼다. 아마 2년 안에 비잔티움은 계약을 이행할 수 없어 그와 함께 대식국과 싸울 수 없을 것이라고 했다.

이경안은 미간을 찌푸리며 말했다. “로마인들이 불가리아인들과 전쟁을 벌이려는 건가요?”

알스란은 쓴웃음을 지으며 말했다. “대장군님, 로마인들은 사방에 적을 만드는 것을 좋아합니다. 아랍인들뿐만 아니라 서쪽의 불가리아도 그들의 숙적입니다. 로마 황제들은 너무 거만합니다. 콘스탄티누스 5세와 그의 아버지 레오 3세는 성상 파괴 운동을 시작하여 성상들을 바다에 던져버렸고, 그로 인해 교황청뿐만 아니라 서방 전체의 원한을 샀습니다.”

“그렇다면 그들과 게사인들의 관계도 좋지 않겠군요!”

이경안의 겉보기에는 가벼운 말이었지만, 가장 핵심적인 부분을 짚어냈다. 알스란은 마음속으로 극도로 놀랐다. 이 젊은 당군의 총사령관이 이토록 깊은 정치적 통찰력을 가지고 있으며, 로마인들의 숨은 의도를 한눈에 꿰뚫어 보았다는 사실을 전혀 예상하지 못했던 것이다.

알스란은 이마의 땀방울을 닦으며 조금도 숨기지 않고 말했다. “겉으로 보기에는 로마인들과 게사인들의 관계가 매우 좋아 보입니다. 심지어 지금의 로마 황후도 게사인입니다. 하지만 실제로는 그들의 관계에 이미 균열이 생겼습니다. 게사인들은 점점 더 강해져서 원래의 종속국에서 로마인들과 동등한 위치에 서게 되었습니다. 특히 13년 전 그들이 전국적으로 유대교로 개종한 이후, 대량의 유대인들이 게사 칸국으로 이주하면서 게사 칸국은 점점 더 거만해졌고, 로마인들의 경계심도 점점 커졌습니다. 이번에 콘스탄티누스 5세께서 제가 돌아와 나라를 재건하기를 허락하신 것도, 우리가 남쪽에서 게사 칸국을 견제해 주기를 바라시기 때문입니다. 대장군님, 저는 조금도 숨길 수 없습니다.”

이경안은 가볍게 웃으며, 역시 자신의 추측이 맞았다고 말했다. 로마인들이 그들을 돌려보낸 것도 게사 칸국을 견제시키기 위함이었으며, 3년 전에 그들이 크림 군단을 설립하는 것을 허락한 이유도 바로 그 때문이었다. 사실 아틸 성에서의 회동 때부터 이경안은 콘스탄티누스 5세가 블란 칸에 대해 불만을 가지고 있다는 것을 느꼈다. 특히 블란 칸이 먼저 자신을 만나러 왔다는 사실을 알게 되자 콘스탄티누스 5세의 표정이 매우 어두워졌지만, 겉으로는 매우 친밀한 척했다.

만약 이경안이 북쪽의 게사 칸국을 전혀 신경 쓰지 않는다고 한다면, 그것은 자기기만에 불과하다. 게사 칸국은 비록 서구화되었지만, 그들의 뼛속에는 여전히 튀르크인의 피가 흐르고 있으며, 그 피에는 매우 공격적인 요소가 포함되어 있다. 콘스탄티누스 5세가 알스란을 게사 칸국을 상대하기 위해 파견한 것은 사실 호라즘 지역에도 반드시 나쁜 일만은 아니다. 이경안 역시 그런 나라가 필요하지 않은가?

이렇게 생각한 이경안은 지도 위의 염해 남쪽 해안을 가리키며 말했다. “카라코룸, 즉 지금의 호신국입니다. 저는 호라즘을 점령한 지 이미 3년이 되었지만, 호신국의 국왕은 단 한 번도 저에게 충성을 맹세하러 오지 않았으며, 타협할 의사조차 보이지 않았습니다. 이는 그들이 고집스럽게 아베르인들에게 충성하고 있음을 보여줍니다. 저는 결코 이를 용납할 수 없습니다. 원래 이번에는 호신국을 멸망시킬 생각이었는데, 마침 여러분도 나라를 재건하고 싶어 하니, 그렇다면 제가 여러분의 뜻을 들어드리겠습니다.”

알스란은 털썩 무릎을 꿇었다. 그는 너무나 감동하여 크게 울고 싶었지만, 자신의 감정을 억누르며 땅에 엎드려 흐느끼며 말했다. “카라코룸은 대당에 충성하여 대당의 속국이 되고자 합니다.”

“일단 감정적으로 행동하지 마세요! 제가 묻겠습니다. 당신의 군대는 지금 어디에 있습니까? 게사 왕자가 돌아가면 그들에게 해가 될까 봐 걱정됩니다.”

“대장군께 보고드리자면, 제 군대는 카스피해 최북단에 있는 알라르스크 성에 숨어 있습니다. 그곳은 이미 버려진 옛 성이며, 게사족은 그 사실을 모릅니다.”
“잘했다. 당장 돌아가서 군대를 이끌고 하중국에서 저와 합류하도록 하라.”
……
알스란은 물러갔고, 이경안은 손을 등 뒤로 하고 방 안을 서성이며 깊이 생각에 잠겼다. 만약 대식군의 주력이 정말로 화심국을 거쳐 아무다리야강을 따라 남하한다면 전황은 당군에게 불리할 것이다. 아무다리야강 상류는 대부분 사막이며, 당군은 사막 전투에 적응하지 못한 반면 대식족은 사막 전쟁에 능숙하기 때문에 결과적으로 당군에게 매우 불리할 것이다.
그래서 그는 선제공격을 해서 대식족보다 먼저 화심국을 멸망시켜 그들에게 경고를 보내야 했다. 그들의 계획이 이미 자신에게 드러났음을 알려 원래의 계획을 포기하도록 만들어야 했다.
이렇게 생각한 그는 철로 만든 작은 병사를 화심국 위에 놓았다. 그는 이미 이곳에 군대를 투입하기로 결심했다.
그때 문 밖에서 이사업의 목소리가 들렸다. “대장군 계십니까?”
이경안은 생각에서 벗어나 웃으며 말했다. “나 여기 있네. 들어오세요!”
이사업은 마치 검은 탑처럼 생긴 모습으로 문 앞에 나타났다. 그는 방 안으로 들어와 공손히 인사하며 말했다. “대장군, 저는 그렇게 과도한 예의는 생략하겠습니다.”
“예의를 지나치면 상대도 불쾌해하지. 네가 예의를 차리면 나는 개의치 않아.”
이경안은 농담을 하며 말했다. “당신은 성 수리를 감독하러 가지 않았나? 왜 다시 온 거야?”
“잠시 지시만 내리면 되니까, 계속 거기에 있을 수는 없죠.”
이사업은 지도 옆으로 가서 이경안이 화심국 위에 작은 철병사를 놓은 것을 보고 웃으며 말했다. “어떻게, 대장군은 여전히 대식군의 주력이 북쪽에서 올 거라고 생각하시나요?”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 남쪽에서 온다면, 그들이 세보를 기습하는 것은 아무런 의미가 없을 것입니다. 오히려 부하라를 기습해야 합니다.”
“일리가 있군요. 저도 대식군의 주력이 북쪽에서 올 거라고 생각합니다. 우리는 사막 전투에 능숙하지 않으니까요.”
“저도 그런 우려가 있어서 먼저 이 화심국을 처리해 대식족이 북진 계획을 포기하도록 만들기로 했습니다.”
이경안은 손을 등 뒤로 하고 두 걸음 걸은 뒤 다시 엄한 목소리로 말했다. “사업아, 나는 이미 결정했네. 카라코룸의 복국을 허락하겠다.”
이사업은 미간을 찌푸리며 말했다. “사실 이것도 제가 대장군께 말씀드리고 싶었던 것입니다. 만약 카라코룸을 복국시킨다면, 우리도 하중국의 여러 나라들처럼 그들이 군대를 가지는 것을 허락해서는 안 됩니다. 그렇지 않으면 하중국의 여러 나라들이 불만을 가질 것입니다.”
그러나 이경안은 고개를 저으며 말했다. “카라코룸에게는 두 가지 선택지를 줄 것입니다.”

그는 지도 앞으로 가서 아무 강을 가리키며 말했다. “아무 강을 경계로 삼아, 만약 그들이 아무 강 동쪽의 땅을 원한다면, 카라코룸은 호라즘의 여러 나라들처럼 자신만의 군대를 가질 수 없으며 방어는 당군이 맡아야 합니다. 이것이 그들의 첫 번째 선택입니다. 두 번째 선택은 아무 강 동쪽을 포기하는 것인데, 저는 그들이 아무 강과 카스피해 사이에 나라를 세우는 것을 허락할 것입니다. 그렇게 되면 그들은 여전히 대당의 속국이지만 자신만의 군대를 가질 수 있을 것입니다. 저는 그들이 스스로 선택하도록 하겠습니다. 강요하지는 않겠습니다.”
“대장군께서 왜 그들에게 특별한 대우를 하시나요?” 이사업이 이해할 수 없다는 듯 물었다.
이경안은 나무 막대기를 집어 들고 지도 위의 북쪽을 가리키며 말했다. “사실 저는 아랍인들의 위협에 그다지 걱정하지 않습니다. 제가 걱정하는 것은 게사인들입니다. 당인들의 위협은 언제나 북쪽에서 옵니다. 미래에 발생할 수 있는 위협을 막기 위해 저는 게사인들의 적대국을 지원해야 합니다. 카라코룸은 의심할 여지 없이 최고의 선택입니다. 이것은 사실 비잔티움의 의도이기도 합니다. 카라코룸이 카스피해 동쪽에 나라를 세우면 게사인들의 본거지에 심각한 위협이 될 것이며, 게사인들은 에너지를 서쪽에 집중해야 할 것입니다. 그렇게 되면 다크로스와 수리예의 북쪽도 상대적으로 평온해질 것입니다.”
“하지만 만약 카라코룸이 거칠어져서 오히려 호라즘을 위협한다면 어떻게 하나요?”
이경안은 하하 웃으며 말했다. “북쪽에는 게사인들이 있고, 남쪽에는 아랍인들이 있습니다. 비잔티움은 그들을 통제할 수 없습니다. 당신은 카라코룸이 가장 현실적인 버팀목인 대당을 버릴 것이라고 생각하나요?”
……
(참고로, 여기서 말하는 것은 카라코룸입니다. 역사상 유명한 고대 국가로, 여러 차례 흥망성쇠를 거쳐 쿠샨에 의해 멸망한 뒤 다시 부활했으며, 페르시아에 의해 멸망한 뒤 다시 부활했고, 아랍에 의해 멸망한 뒤 다시 부활했으며, 몽골에 의해 멸망한 뒤 다시 부활했습니다. 1920년에는 카라코룸 소비에트 인민공화국이 세워졌으나 1924년에 해체되어 그 영토는 우즈베키스탄과 투르크메니스탄에 편입되었습니다. 100년 후에 카라코룸이 다시 부활할지는 알 수 없습니다.)