제404장 치명적인 국정

거의 100년에 걸친 확장 끝에 아랍인들의 세력은 암강 서쪽, 카스피해 남쪽의 광대한 영토를 점령했다. 우마이야 왕조 시절에는 일시적으로 암강을 건너 동쪽을 향해 진격하여 소그드 지역 전체를 장악하기도 했다. 하지만 3년 전 다크론 전투가 발발하면서 새로 등장한 아바스 왕조는 당군에 패배하여 암강 서쪽으로 후퇴할 수밖에 없었다. 아바스 왕조는 패배했지만, 양국의 세력 범위가 그때로 확정되었다는 사실을 결코 인정하지 않았으며, 비옥한 암강 유역을 포기하려 하지도 않았다. 그들은 군대를 양성하고 준비에 만전을 기하며 다시 강 중앙 지역으로 돌아가려 했으며, 심지어 동쪽으로 더 진격하여 쿤룬산맥까지 가서 다크론 전투 이전의 세력 범위를 회복하려 했다.

그러나 아바스 왕조의 내란으로 인해 그들은 잠시 동안 동쪽 정복의 야망을 접고 내부 문제 해결에 집중할 수밖에 없었다. 만수르의 칼리파 지위가 점차 안정되면서 아바스 왕조의 내란도 진정되었다. 그러나 이때 아랍인들의 동쪽 세력 범위는 또다시 큰 타격을 입었다. 그들의 주요 곡창지인 신드와 펀자브가 당군에 의해 점령된 것이다.

심각한 상황은 만수르로 하여금 결단을 내리게 만들었다. 그들은 점점 강해지는 당군의 위협에 반격해야만 했다. 만약 계속 약해진다면 당군의 세력이 암강 서쪽으로 넘어올 가능성이 높았고, 그의 제국은 붕괴의 위기에 처할 것이었다.

당나라에 맞서기 위해 만수르의 특사 칼리드는 로마인들과 양해각서를 체결했다. 아바스 왕조는 키프로스 섬이 비잔티움의 영토임을 인정했으며, 양국은 국경에서 군대를 철수시켰다. 휴전 협정이 체결되면서 비잔티움은 군대를 북쪽으로 철수시켜 계속 도발하는 불가리아인들을 상대하는 데 집중했다. 한편 만수르는 국경에서 철수한 10만 대군을 동쪽으로 파견하라고 명령했으며, 이라크 총독 하만을 동정군의 에미르로 임명하여 10만 대군을 이끌고 카라코람으로 진격하게 했다. 또한 호라산의 카야드에게 4만 대군을 이끌고 암강으로 진격하라고 명령하여 당군의 주력을 암강 중류에 묶어두려 했다.

무루크, 호라산 총독부에서 카야드는 심각한 표정으로 샤힘의 보고를 듣고 있었다. 샤힘은 큰 고난 끝에 마침내 무루크로 돌아왔다. 그와 나사보에서 탈출한 500명의 부하들은 강을 건널 때 당군의 저지를 받았으며, 500명 중 대부분이 사망하거나 부상당했다. 결국 100명도 채 되지 않는 사람들만이 샤힘과 함께 암강을 건널 수 있었다.

“당군이 사용한 성벽 파괴 무기가 다크론 전투에서 사용된 화려라는 것을 확신할 수 있나?”
샤힘은 가슴에 손을 얹고 두려움에 떨며 말했다. “확신합니다. 이번에 그들이 사용한 화려는 훨씬 더 강력해서 나사보의 성벽을 그대로 무너뜨렸습니다. 제 주님, 당시의 상황은 마치 악몽을 꾸는 것 같았습니다.”

치야드의 얼굴이 창백해졌다. 그는 아무 말도 하지 않은 채 지도 앞으로 가서 멍하니 강을 바라보았다. 그의 머릿속에는 다로스 전투에서 있었던 가장 끔찍한 장면이 다시 떠올랐다. 당군이 투항을 가장한 글라루크족의 전차에 불을 질러 대식군의 집중된 군대 속에서 격렬하게 폭발시켰고, 수만 명의 사람들이 죽임을 당했다. 그 지옥 같은 광경은 그가 지금까지도 잊을 수 없는 것이었다. 당군에게 이런 끔찍한 무기가 있다면, 자신의 군대에게 승산이 있을까? 게다가 칼리프는 호라산군을 미끼로 사용하고 있었으니, 즉 호라산군이 당군의 주력과 맞서게 될 것이었다.

이번 하라즘 공격에서 그는 원래 칼리프가 자신을 동정군의 총사령관으로 임명할 것이라고 생각했지만, 예상과 달리 칼리프는 할리드의 동생 하만을 동정군의 에미르로 임명했다. 10만 대군은 카라코룸으로 가고, 그는 혼자서 당군의 주력을 끌어들여야 했다. 그는 칼리프에게 다른 속셈이 있을 것이라고 의심했다.

왜인지 모르게 치야드는 다시 아부 무슬림이 생각났다. 만약 이번에도 패배한다면, 만수르가 아부 무슬림을 죽인 것처럼 자신도 죽일까?

치야드는 호라산의 군대가 항상 만수르의 마음의 짐이었다는 것을 알고 있었다.

이런 생각에 치야드는 한숨을 쉬며 지친 목소리로 샤힘에게 말했다. “물러가세요! 알겠습니다.”

“하지만……”

샤힘은 잠시 망설이다가 말했다. “이번에 나세프를 공격한 것에 대해 어떤 보상을 받아야 하나요?”

‘보상?’ 치야드는 차갑게 그를 한 번 쳐다보았다. 보상 얘기를 꺼내지 않았다면 모를까, 보상 얘기가 나오자 그는 자신의 가장 우수한 3천 명의 군대가 전멸한 것이 떠올랐다. 그가 책임을 묻지 않은 것만으로도 이미 관대한 처사였는데, 샤힘은 아직도 보상을 요구하고 있었다.

샤힘은 원래 만수르의 친위대장이었으나 3년 전 시리아군으로 발령나 부군단장이 되었으나 다로스 전투에서 패배한 후 시리아로 도망쳤다. 아바스에 의해 직위에서 해임된 후 2년간 집에서 한가로이 지냈다. 만수르가 즉위하자 그는 다시 등장하여 호라산에서 직책을 맡았다. 그의 경력은 그리 높지 않았지만, 만수르 덕분에 치야드는 그를 특별히 챙겨 장군으로 임명했으며, 겉으로는 샤힘을 자신의 아끼는 장수라고 선전했지만, 실제로는 그를 매우 경계하며 어디서나 그를 주의 깊게 감시했다. 이번에 치야드는 당군을 이용해 그를 제거하려 했지만, 그가 다시 도망쳐 오자 치야드는 짜증이 났다. 그는 어두운 표정으로 말했다. “네 보상이란 내가 널 죽이지 않고, 네 군대가 전멸한 죄를 묻지 않는 것뿐이다. 가라!”

“뭐라고!” 사힘은 격분하여 소리쳤다. 그는 수많은 고난을 겪고 목숨을 걸고 싸워서야 보상을 받았는데, 그것이 자신을 죽이지 않는 것뿐이라니. 더 이상 참을 수 없어 그는 탁자를 내리치며 분노에 차 말했다. “3천 명이 적군의 심장부로 깊이 들어가서 지원군도, 후퇴로도 없이 당군 수만 명에게 살해당했는데, 우리가 전멸하지 않을 수 있겠는가? 비록 나는 10일을 버티지 못했지만 6일은 버텼고, 수천 명의 당군을 죽였다. 이것도 공로가 없다는 말인가? 카이야드 장군, 당신은 직접 내게 말했었습니다. 칼리프 폐하께서 내가 10일만 버티면 리비아 총독으로 임명해 주시겠다고. 비록 나는 나세포 성에서 10일을 버티지 못했지만 당군의 심장부에서는 11일을 버텼습니다. 이것만으로도 임무를 완수한 것입니다. 리비아 총독이 되지 못한다 해도 아무것도 얻지 못하는 것은 아닙니다. 카이야드 장군, 나는 당신의 결정을 받아들일 수 없습니다.”
카이야드는 전혀 동요하지 않고 여전히 차갑게 말했다. “나는 군인이다. 오직 군공에 따라 보상을 내릴 뿐이다. 전군이 전멸한 장군에게 어떻게 보상을 줄 수 있겠는가? 군대에 어떻게 설명하겠는가? 너를 죽이지 않는 것만으로도 은혜인데, 보상을 바란다는 말인가? 보상을 준다면 어떻게 공정할 수 있겠는가?”
사힘은 분노로 가득 차 팔을 휘저으며 소리쳤다. “당신이 공정할 수 있겠는가? 이브라힘도 신드와 펀자브를 잃고 전군이 전멸했지만, 당신은 그를 호라산 부총독으로 임명하고 그에 대한 어떠한 책임도 묻지 않았다. 그런데 어떻게 공정하다고 말할 수 있는가? 당신이 그의 여동생과 결혼했기 때문에, 내가 시리아 군대 출신이라 당신의 파벌이 아니기 때문에, 당신은 나를 온갖 곤경에 빠뜨리고 목숨을 건 임무를 맡겼다. 다행히 내 운이 좋아 살아 돌아왔기에 당신을 실망시킨 것이다.”
사힘은 갑자기 한 걸음 뒤로 물러서며 카이야드를 노려보았다. 그의 눈에서는 불길이 튀어나오는 듯했다. “이제 알겠습니다. 사실 칼리프는 나에게 아무르 강을 건너게 하지 않았습니다. 당신이 칼리프의 결정을 함부로 바꿔 나세포 성을 공격하게 하고 10일을 버티라고 한 것입니다. 당신은 사실 당군의 손을 빌려 나를 제거하려는 것이 아닙니까?”
“무례하군!”
카이야드는 검을 뽑아 그를 겨누며 차갑게 말했다. “더 이상 헛소리를 하면 즉시 너를 죽여버리겠다!”
그때 사힘은 갑자기 진정되어 손을 들며 말했다. “좋습니다! 제가 잘못했습니다, 카이야드 장군. 당군의 화약에 놀라 정신을 잃었습니다. 용서해 주십시오.”
카이야드는 천천히 검을 거두고 그를 오랫동안 바라보며 말했다. “돌아와서 소식을 전해준 것만으로 이번만은 용서하겠다. 다음에 또 나에게 무례하게 굴면 한 번에 네 목을 베어버리겠다. 꺼져라!”

사힘은 마음속의 격렬한 분노를 억누르며 천천히 물러났다. 카이야드는 그가 떠나는 모습을 바라보며 마음이 혼란스러워졌다. 사실 그는 사힘을 죽일 용기가 없었다. 이 사힘은 시리아에서 온 자로, 작은 지역의 총독에 불과했는데도 칼리프는 그를 리비아의 총독으로 임명하며 크게 중용했다. 혹시 자신을 대신하려는 것일까?

카이야드는 잠시 생각한 뒤 즉시 부하들에게 명령했다. “이 자를 감시하라. 어떤 움직임이라도 있으면 즉시 나에게 보고하라.”

그때 이브라힘이 급히 방으로 들어와 가슴에 손을 얹고 인사했다. “장군님, 왜 사힘을 죽이지 않으십니까? 이건 드문 기회입니다!”

이브라힘은 펀자브에서 창칭에게 패배한 신드의 총독이었으며, 카이야드의 처남이었다. 바로 이 관계 때문에 카이야드는 그를 위해 애써 변명하며 만수르에게 보내는 전보에서 당군의 주장 리칭안이 10만 대군을 이끌고 신드를 공격했고, 이브라힘의 군대가 너무 적어 패배했다고 보고함으로써 그의 신드에서의 실패를 감추었다. 이제 그는 이브라힘을 호라산의 부총독으로 임명하여 자신을 대신해 군대의 절반을 지휘하게 했다. 말하자면 이브라힘은 그가 가장 신뢰하는 측근이었다.

카이야드는 한숨을 쉬며 말했다. “나는 그를 죽이고 싶지 않은 게 아니라, 그를 죽이면 칼리프가 분명 나를 용서하지 않을 것입니다.”

“하지만 그를 죽이지 않으면, 장군님은 칼리프가 당신을 용서할 거라고 생각하십니까?”

이브라힘의 말이 카이야드의 약점을 찌르자, 그는 힘없이 의자에 주저앉아 머리를 감싸며 고통스럽게 말했다. “이브라힘, 이제 어떻게 해야 할까? 명령을 따르지 않으면 칼리프가 나를 죽일 테고, 명령대로 당군의 주력과 싸우다 실패하면 역시 칼리프가 나를 죽일 것입니다. 이번에 칼리프는 분명 편파적으로 호라산군과 당군의 주력이 치열하게 싸우게 하고 최종 승리는 하만에게 주려 합니다. 그는 정말 너무 잔인합니다.”

이브라힘은 카이야드의 측근일 뿐만 아니라 그의 군사 고문이기도 해서 중요한 순간에 그를 대신해 결정을 내려주었다. 그는 이미 대책을 마련해 두었다. “장군님, 사실 제가 말하는 옛 방법밖에 없습니다.”

카이야드는 천천히 고개를 들며 말했다. “무슬림을 본받아 호라산을 지키라는 말인가?”

이브라힘은 고개를 끄덕였다. “사실 아바스 칼리프는 아부 무슬림을 죽이고 싶어 했지만, 무슬림이 호라산군을 손에 쥐고 있어서 아바스는 그를 움직일 수 없었습니다. 만수르도 사실 무슬림을 움직일 수 없었지만, 그는 더 교묘하게 장군을 이용해 권력을 차지함으로써 무슬림이 의지할 곳을 없애고 그를 죽였습니다. 이 교훈을 장군님은 반드시 기억해야 합니다. 군대가 없으면 당신은 만수르의 손아귀에서 죽임을 당할 뿐입니다.”

카이야드의 눈이 좁게 가늘어졌다. 이브라힘의 말이 전혀 틀리지 않았다. 그는 단지 만수르가 무슬림들을 제거하기 위해 사용하는 도구에 불과했으며, 결코 그의 측근이 아니었다. 그의 측근들은 칼리드, 하만 같은 바르마크 가문 사람들과 자신의 곁에 숨어 있는 독사인 샤힘들이었다. 만수르는 결코 그가 호라산을 장악하도록 내버려두지 않을 것이다. 이제 무슬림들도 죽었고, 늙은 알리도 죽었으니 다음은 바로 자신, 카이야드의 차례였다. 이 순간 카이야드는 마침내 결심을 굳혔다. 그는 절대로 만수르의 조종에 따를 수 없었다.

이런 생각이 들자 그는 물었다. “그럼 내가 어떻게 해야 호라산 군대를 지킬 수 있을까?”

이브라힘은 음흉하게 웃으며 말했다. “사실 아주 간단합니다. 장군께서는 군대를 20일 늦게 출동시켜 당군이 칼리프의 의도를 알아차리게 하십시오. 그러면 당군의 주력은 북쪽으로 카라코룸으로 갈 것이고, 그때 장군께서는 아무 강에 군대를 배치하신 뒤, 심지어 몰래 사람을 보내 리칭안에게 연락하여 당신은 아무 강을 건너지 않을 것이라고 전하십시오. 그렇게 하면 하만이 당군의 주력과 맞서게 될 것입니다. 만약 그가 이긴다면 장군께서 강을 건너 호라산을 공격하시고, 만약 그가 진다면 장군께서는 철수하실 수 있습니다. 그때 칼리프의 힘은 크게 약해져 장군께는 더 이상 위협이 되지 못할 것입니다. 일석이조의 계략입니다. 어떻게 생각하십니까?”

“훌륭하군!”

카이야드는 그의 어깨를 두드리며 칭찬했다. “정말 훌륭해. 하지만 나는 리칭안에게 사람을 보낼 필요가 없어. 예전에 그와 무슬림들 사이에도 암묵적인 합의가 있었으니, 그는 분명히 내 상황을 잘 알고 있을 거야.”

그때 밖에서 급한 발걸음 소리가 들려왔다. 한 호위병이 방으로 뛰어들며 말했다. “장군님, 샤힘이 도망치려 했는데 우리가 붙잡았습니다.”

“뭐라고!” 카이야드는 벌떡 일어나 분노에 차 말했다. “그가 감히 이렇게 대담하다니!”

이브라힘은 재빨리 말렸다. “장군님, 이 자를 죽이지 않으면 큰 후환을 겪게 될 것입니다.”

카이야드는 고개를 끄덕이며 명령했다. “즉시 그를 처형하라. 군대에도 공표하라. 샤힘은 부하들을 배신하고 혼자 도망쳤으니 군법으로는 용서받을 수 없다!”

불쌍한 샤힘은 간신히 목숨을 건져 도망쳤지만, 당군의 손에 죽지는 않았지만 대식인들의 내부 다툼 속에서 죽고 말았다.

……

올해의 겨울은 유난히 추웠다. 한파가 대식 전역을 덮쳤고, 다마스쿠스도 극도로 추워졌다. 모든 사람들이 두꺼운 가죽옷을 입었다. 그 추위와 어울리듯, 이 몇 날 동안 다마스쿠스의 거리 곳곳에 똑같이 차가운 소문이 퍼졌다. 호라산이 독립 국가를 세우려 하고, 호라산 총독인 카이야드가 스스로 왕이 되어 칼리프와 공개적으로 분리하려 한다는 것이었다. 이 소식이 누구에 의해 퍼졌는지는 알 수 없었고, 출처도 추적할 수 없었지만, 이 소문은 마치 날개를 단 것처럼 빠르게 다마스쿠스의 모든 곳으로 퍼져나갔다.

다마스쿠스 왕궁에서 칼리드는 두 명의 흑인 내시의 안내를 받으며 서둘러 한 궁전을 지나 지도궁 앞에 이르렀다. 궁전 관리가 칼리드에게 낮은 목소리로 말했다. “치빌 님, 제발 더 이상 칼리프 폐하를 화나게 하지 마십시오. 지금 그분은 몹시 화가 나 계십니다.”
“알고 있습니다. 적절히 행동하겠습니다.”
궁전 관리가 문을 열어 칼리드가 들어가도록 했다. 낮임에도 불구하고 지도궁 안에는 커튼이 쳐져 있어 빛이 희미했다. 만수르는 제국의 지도 앞에 서서 팔짱을 낀 채 서 있었는데, 원래 우람하고 곧은 그의 몸집이 약간 구부정해 보였다. 칼리드는 속으로 한숨을 쉬었다. 그는 칼리프가 겪는 압박을 잘 알고 있었다. 원래 생기 넘치는 신생 제국이었던 곳이 이제는 위기에 처해 있으며, 심지어 붕괴될 위험에 처해 있었다. 제국 안에는 야망이 넘치는 사람들이 너무 많았다.
“칼리드.”
만수르의 목소리는 매우 낮고 깊었으며, 깊은 피로감이 느껴졌다. “지난번에는 치야드를 죽였어야 했어.”
칼리드는 한쪽 무릎을 꿇고 손을 가슴에 얹은 채, 극도로 공손한 어조로 낮은 목소리로 말했다. “존경하는 칼리프 폐하, 시장의 소문 뒤에는 대부분 부끄러운 목적이 숨어 있습니다. 큰 적이 있는 지금은 더욱 적의 분열책일 가능성이 높습니다. 치야드는 다소 고집이 세긴 하지만, 스스로 왕이 되려 한다고는 도저히 믿을 수 없습니다.”
“나는 위대한 칼리프다. 시장의 소문은 당연히 믿지 않지만, 나는 확실한 증거를 받았으며, 그 증거가 바로 네 앞 테이블 위에 있다.”
그제야 칼리드는 테이블 위에 편지가 놓여 있는 것을 발견했다. 그는 망설이며 편지를 집어 들었다. 그 편지는 샤힘이 보낸 것이었다. 칼리드는 샤힘이 한때 만수르의 친위대장이었으며, 사나우면서도 용기 넘치는 젊은 장교였다는 것을 기억했다. 지금은 호라산에 있는 것 같았다.
그는 편지의 내용을 보고 잠시 멍해졌다. 치야드가 샤힘에게 3천 명을 이끌고 나세보 성을 점령하라고 명령했으며, 그것이 칼리프의 명령이라고 했다. 하지만 그는 분명히 칼리프의 명령이 샤힘에게 3만 명을 이끌고 유프라테스 강 서쪽에 주둔시켜 나세보를 가짜로 공격하라는 것이었음을 기억하고 있었다. 어떻게 3천 명으로 나세보를 공격하게 된 것일까?
칼리드는 즉시 이것이 치야드가 칼리프의 명령을 가짜로 전달한 것이며, 아마도 샤힘을 제거하기 위한 것임을 깨달았다.
“샤힘은 이미 죽었습니다! 이 편지는 그의 측근이 목숨을 걸고 가져온 것입니다.”
만수르의 목소리에는 약간의 슬픔이 담겨 있었다. “그는 나세보를 점령하여 사령관의 명령을 완수했고, 간신히 나세보에서 탈출해 돌아왔지만, 사령관에 의해 전장에서 도망친 죄로 살해당했습니다. 전장에서 죽은 것이 아니라 자기 사람들의 손에 죽은 것입니다.”

칼리드는 극도로 걱정했다. 그는 만수르를 잘 알고 있었다. 만수르가 카이야드에 대한 분노를 버렸다는 것은 그가 이 사람을 반드시 죽이기로 마음먹었다는 뜻이었다. 칼리드가 걱정하는 것도 바로 이 점이었다. 지금은 전쟁이 일어날 위기에 처해 있으며, 제국 전체가 단결하여 동방의 당나라에 맞서야 할 때인데, 하필이면 칼리프와 권신들 사이에 상호 불신과 의심이 생겨났다. 이대로 가다가는 어떻게 이 전쟁에서 승리할 수 있겠는가.

“칼리프 폐하, 카이야드가 죽여야 할 만한 이유가 만 가지라도, 폐하께서는 지금 그에 대한 분노를 억누르셔야 합니다. 폐하께서는 지금 당나라와 전쟁을 치르고 계시는데, 우리 내부에서 먼저 내분이 생겨서는 안 됩니다. 이 전투가 끝나면, 저는 반드시 직접 카이야드를 속여서 폐하께 데려와 처벌받게 하겠습니다. 그때는 제가 가장 먼저 카이야드를 죽이는 것을 지지하겠습니다.”

만수르는 천천히 몸을 돌려 자신의 자리로 돌아가 앉았다. 그는 오랫동안 생각한 끝에 말했다. “이 전투는 매우 신중하게 계획된 것이며, 성공하기 위해서는 카이야드와 하만의 긴밀한 협력이 필요합니다. 하지만 지금은 카이야드가 사사로운 욕심을 품으면 내 명령을 제대로 따르지 않을까 걱정됩니다. 칼리드, 나는 이 전투가 매우 걱정됩니다. 만약 또다시 패배한다면, 우리 동방의 땅은 다시는 되찾을 수 없을 것입니다.”

“그렇다면 폐하, 어떻게 하실 생각이십니까?” 칼리드가 조용히 물었다.

만수르는 오랫동안 고민한 끝에 마침내 그의 눈에 단호한 빛이 비쳤다. 그는 단호하게 말했다. “내 생각에 지금 유일한 방법은 내가 직접 호라산으로 가서 전투를 감독하는 것뿐입니다. 그가 조금이라도 사사로운 마음을 품지 못하도록 해야 합니다.”