제402장 혼란을 꿰뚫어 보다

수르트 상인들과 대화를 나눈 그날 오후, 이경안은 즉시 나세포로 향했다. 그는 이시업으로부터 나세포가 이미 함락되었다는 소식을 들었다.
사마르칸트에서 나세포까지는 사실 그리 멀지 않아, 300리 정도밖에 되지 않았다. 이경안은 재빨리 달려서 이틀 후, 2천 명의 호위병과 함께 나세포 성에 도착했다.
나세포 성 공격 전투는 이미 끝났으며, 이 치열한 전투에서 당군은 1만 명 중 약 3천 명이 사상자가 났고, 대식군도 2천 명이 사상자가 났다. 당군의 사상자 수가 대식군보다 많았을 뿐만 아니라, 이 전투에서 당군은 상당히 수세에 몰렸다. 성을 공격할 때 큰 피해를 입었으며, 진천뢰의 도움이 없었다면 당군이 나세포 성을 함락시킬 수 있었을지 의문이다. 특히 이시업을 화나게 한 것은, 당군이 폭발로 생긴 틈을 통해 성 안으로 들어간 후, 대식군의 주장 샤힘이 당군이 동쪽 성으로 돌아간 틈을 타서 500명을 이끌고 북문으로 탈출하여 나세포 성을 빠져나갔으며, 그의 행방은 아직 알려지지 않았다는 점이다.
“대장군, 이 전투를 보니 대식인들의 전투력은 결코 무시할 수 없군요!”
이시업은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “3천 명의 대식군은 우리의 방어선을 뚫고 나세포 성을 점령했을 뿐만 아니라 당군과 비슷한 수준으로 싸웠습니다. 게다가 그 샤힘이라는 주장은 군대를 이끌고 탈출해 내 눈앞에서 도망쳤습니다. 이는 제게 있어 엄청난 수치입니다.”
이경안은 이시업의 분노에 찬 목소리를 듣고 미소를 지으며 말했다. “우리도 대식군과 오랫동안 싸워왔습니다. 호라산의 군대는 항상 그들의 정예 부대였죠. 이 3천 명은 장비를 보면 분명히 호라산의 정예병일 것입니다. 그들의 정예 중의 정예인 셈이죠. 이런 군대조차 평범한 성적을 보인다면 대식인들과 싸워봤자 의미가 없습니다. 중요한 것은 적을 과소평가해서는 안 된다는 것입니다.”
이시업은 한숨을 쉬며 말했다. “대장군 말씀이 맞습니다. 저도 실제로 적을 과소평가했습니다. 사실 저는 2만 명의 군대를 동원해 성을 포위할 수도 있었지만, 1만 명이면 충분하다고 생각했습니다. 결국 제 과소평가 때문에 대식군의 주장이 도망칠 수 있었습니다. 정말 부끄럽습니다.”
이경안은 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “이런 이야기는 그만두고, 진천뢰의 효과를 직접 보러 가고 싶습니다.”
진천뢰라는 말에 이시업은 기운을 되찾고 말을 재촉해 이경안을 데리고 동쪽 성으로 향했다.
동쪽 성벽이 폭발로 무너진 곳은 여전히 그대로였으며, 아무런 변화가 없었다. 곳곳에는 부서진 벽돌과 잔해가 널려 있었고, 성벽의 일부는 흔들리고 있었다. 성벽이 무너진 틈은 10여 장이나 되었으며, 성벽 사이의 황사가 쏟아져 내려 완만한 경사면을 형성했고, 당군은 바로 이 경사면을 통해 성 안으로 돌진했다.

“이런 진천뢰는 정말로 엄청난 위력을 지니고 있군요. 대장군께서는 그날 밤 폭발이 일어났을 때의 엄청난 소음과 충격을 모르실 것입니다. 북성에서 치열하게 싸우던 양측 모두 깜짝 놀랐으며, 잠시 동안 전투를 멈추었습니다. 많은 전마들도 놀라서 사방으로 도망쳤고, 그로 인해 십여 명의 동료들이 다쳤습니다.”
이 말을 하며 이사업은 걱정스럽게 말했다. “이런 화약의 위력은 너무 강력합니다. 만약 기밀이 유출된다면 적들도 이런 무기를 갖게 되어 우리에게도 심각한 위협이 될 것입니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “당신의 우려는 전혀 틀리지 않습니다. 세상에는 비밀을 지킬 수 없는 것이 있습니다. 화약의 기밀을 어떻게 지킬지는 정말 어려운 일입니다. 그래서 저는 가능한 한 이 무기를 적게 사용하기로 결심했습니다. 또한 반드시 기밀을 철저히 지켜야 합니다. 우리 몇몇 핵심 장군들 외에는 아무도 이것이 무엇인지 알아서는 안 됩니다. 저는 기회를 만들어 외부에 약간의 기밀을 유출할 생각입니다. 사실 이것은 쑹링 산맥에만 있는 독특한 돌로, 화뢰석이라고 하며 불에 닿으면 폭발한다고 말할 생각입니다.”
“화뢰석이라니, 정말 참신하군요. 만약 안록산이 이 사실을 알게 된다면, 그는 얼마나 많은 사람들을 보내 쑹링에서 이 돌을 찾으려 할지 모릅니다.”
두 사람은 대화를 하며 걸어가다가 틈새를 통해 성벽 위로 올라갔다. 그들이 북성에 도착하자 이경안은 천천히 걸음을 멈추고 멀리 있는 산맥을 바라보며 깊은 생각에 잠겼다.
“대장군께서는 무슨 생각을 하고 계십니까?” 이사업이 다가가 물었다.
“저는 그들이 왜 그 세보를 공격하는지, 그 의미가 무엇인지 생각하고 있습니다.”
“사실 저도 그 문제를 생각하고 있었습니다. 솔직히 말해서 정말 놀랍습니다. 그들은 2,500명의 병력을 잃었을 뿐 아무것도 얻지 못했습니다. 물론 그들은 진천뢰의 위력을 맛보았으니, 아마도 우리의 전투력을 시험하려는 것 같습니다.”
“아니! 그게 아닙니다.”
이경안은 가볍게 고개를 저으며 진지하게 말했다. “이 문제에 대해 저는 오랫동안 생각해왔습니다. 이것은 분명 만수르의 계략이며, 그의 전략적 음모일 것입니다.”
‘전략적 음모?’
이사업은 당황했다. 그는 그 말의 의미를 이해하지 못하고 급히 말했다. “대장군, 자세히 설명해 주십시오.”
이경안은 미소를 지으며 말했다. “상식적으로 생각해보면, 세보가 점령된 이런 상황이 발생했다면 당신은 어떤 대책을 세울 것입니까?”
“방어를 강화할 것입니다!” 이사업은 주저하지 않고 말했다. “두 번째로 같은 일이 일어나는 것을 절대 허용해서는 안 됩니다.”

“그렇다! 보통 사람들도 이렇게 할 테니, 분명 나세포 근처에 대군을 주둔시킬 것이다. 게다가 우리는 ‘적의 선봉 부대가 나세포의 방어선을 쉽게 돌파했으니 적의 주력도 분명 여기서 공격할 것’이라는 고정관념에 사로잡힐 것이다. 그렇게 되면 우리는 아무 강 중앙 지역, 특히 나세포 근처에 주력을 배치하게 될 것이다. 시업, 그때 대식군의 주력은 어디서 공격할 것 같나?”
이경안의 분석을 듣고 나서 이시업은 급히 깨닫고 주먹으로 탁 치며 말했다. “알겠습니다. 그들이 3천 명을 보내 나세포를 공격하는 것은 우리에게 착각을 주어 주력을 이 일대에 배치하도록 유인하기 위함입니다. 하지만 대식인들의 진짜 주력은 북쪽이나 남쪽에서 쳐들어올 것입니다. 만약 그들이 토흐라를 공격한다면 남쪽에서 올 것이고, 하중을 공격한다면 북쪽에서 올 가능성이 큽니다. 어쨌든 그들은 절대 중앙 루트를 이용하지 않을 것입니다.”
“당신의 이해가 매우 명확합니다. 지금 저를 곤란하게 하는 것은 대식군의 주력이 과연 북쪽으로 갈지 남쪽으로 갈지 결정할 수 없어서 병력 배치도 할 수 없다는 것입니다.”
“이렇게 하는 게 어떻겠습니까!”
이시업은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그들의 주력이 오기를 기다릴 필요 없이, 우리가 직접 강을 건너 호라산으로 적극적으로 진입하여 선제공격을 가해 그들의 병력 배치를 혼란스럽게 만들어야 합니다.”
“생각해보겠습니다. 당신의 방안이 좋은 방법일지도 모르겠군요.” 이경안의 미간이 찌푸려졌다.
바로 그때, 멀리서 기병대 한 무리가 나타났다. 약 백 명 정도로, 빠른 속도로 이쪽으로 달려오고 있었다. 몇 명의 당군 병사들이 맞이하러 나갔고, 잠시 후 한 명의 기병이 돌아와 보고했다. “대장군님, 게사칸국의 특사가 면회를 요청하고 있습니다.”
‘게사칸국!’ 이경안은 놀라 멈칫했다. 게사칸국이 자신을 만나러 오다니 무슨 일일까?
“그를 데려오세요.”
곧 몇 명의 당군이 용맹해 보이는 젊은 남자와 중년 남자를 데리고 왔다. 이경안은 그 젊은 남자가 어딘가 익숙하다고 느꼈다. 자신이 블란 칸을 만났을 때 그도 함께 있었던 것 같았다.
젊은 남자가 앞으로 나와 인사했다. “게사칸국의 왕자 브로니가 대장군님께 인사드립니다!”
이경안은 손을 모아 웃으며 말했다. “아, 왕자님이시군요. 왜 이렇게 익숙한지, 우리 이미 만난 적이 있습니다.”
그때 이경안의 시선은 다시 그 중년 남자에게로 향했다. 그는 체격이 우람한 남자로, 머리가 크고 수염이 무성했으며, 특히 그의 눈빛이 이경안의 인상에 깊이 남았다. 그것은 굴하지 않는 눈빛이었다.
이경안의 생각은 다시 돌아와 브로니 왕자에게 미소 지으며 말했다. “게사칸국이 저를 찾은 이유가 무엇인지 궁금하군요.”

브로니는 양피지로 된 편지를 꺼내 이경안에게 건네며 말했다. “이것은 제 아버지가 대장군님께 보내신 친필 편지입니다. 한번 읽어보시기 바랍니다.”
이경안은 편지를 열어보았다. 편지 속에서 블란 칸은 당나라와 게사칸국이 형제 국가라고 거듭 주장하며, 형제애를 위해 1만 명의 군대를 파견하여 당군이 아랍인들을 공격하는 데 도움을 주겠다고 했다.
이경안은 속으로 비웃음을 지었다. 이 게사칸국의 열의는 그를 감동시키지 못했다. 오히려 그는 게사칸국의 속셈을 꿰뚫어 보았다. 이들은 투기에 능한 나라였다. 처음에는 무역로를 안정시키기 위해 2천 명의 낙타 기병을 보내 자신을 따라 신더로 갔으며, 군대는 적었지만 인정을 얻었다.
이번에도 자신이 대식인들을 공격하는 데 도움을 주겠다는 것도 소위 형제애 때문이 아니라 무역 이익을 위함이었다. 만약 동서양 간의 무역로가 다시 아랍으로 돌아간다면, 게사칸국의 유대인 세력에는 큰 타격이 될 것이다.
게다가 당군이 아랍인들을 물리치는 데 도움을 주면 게사칸국도 강대국 대열에 합류하여 승전국의 자격으로 당제국, 비잔티움제국, 아랍제국과 동등한 위치에 설 수 있을 것이다.
게사칸국과 접촉한 이후, 이경안은 다른 경로를 통해 튀르크에서 분리된 후 점차 서구화된 이 유목민족에 대해 알게 되었다.
수백 년 동안 게사칸국은 로마인들과 아랍인들 사이에 끼어 있었으며, 이 두 강대국을 화나게 하지 않기 위해 기독교도 이슬람교도 선택하지 못하고 결국 유대교를 선택했다. 이는 두 강대국 사이에서 균형을 찾기 위함이었다. 게사칸국의 힘이 점차 강해지면서 그들은 더 이상 하위 국가로 남는 데 만족하지 않고, 영향력 있는 강대국이 되고자 했다. 이번 당나라와 아랍인들의 전쟁은 그들에게 북방에서 부상할 기회였다.
이것이 바로 게사칸국의 속셈이었다. 이를 생각한 이경안은 미소를 지었다. 그는 그들의 제안을 받아들이지도 거절하지도 않았다. 그때 그의 시선은 다시 그 중년 남자에게로 향했고, 브로니에게 물었다. “이분은 누구입니까?”
중년 남자는 큰 걸음으로 앞으로 나와 이경안 앞에서 한쪽 무릎을 꿇고, 가슴에 손을 얹은 채 매우 진지하게 말했다. “카라코룸국의 알스란이 안시 대장군님께 가장 높은 존경을 표합니다.”
이경안은 깜짝 놀랐다. 그는 카라코룸국에 대해 알고 있었다. 그곳은 염해 남쪽 연안의 화심국으로, 과거에도 당나라에 보호를 구해 당나라의 속국이 되었으며, 그들의 국왕은 당나라에 의해 화심주도독으로 임명되었다. 바로 그들의 귀순 덕분에 역사상 당나라의 영토는 서쪽으로 염해까지 미칠 수 있었다.

하지만 카라코룸 왕국은 50년 전에 이미 아랍인들에게 정복당해 그들의 가장 충실한 신하국이 되었는데, 여기에 어떻게 다시 카라코룸 왕국이 생길 수 있단 말인가?
옆에 있던 게사 왕자가 설명했다. “알스란은 카라코룸 왕국의 전 왕의 아들입니다. 카라코룸 왕국이 멸망한 후, 알스란은 아버지와 함께 게사 칸국으로 망명했습니다. 그는 여전히 카라코룸 왕국의 왕이며, 나라를 복원하고자 합니다. 그의 손에는 3천 명의 카라코룸 기병들이 있으며, 모두 그에게 충성하는 카라코룸인들입니다.”
이경안은 갑자기 이해하게 되었다. 이번 그의 아랍인들과의 전쟁에서 게사인들이 기회를 틈타 부상하려 하는 것뿐만 아니라, 카라코룸인들도 기회를 틈타 나라를 복원하려 하는 것이었다.
이경안의 날카로운 시선이 다시 알스란의 얼굴에 머물렀다. 마치 그의 마음을 꿰뚫어 본 듯했다. 알스란은 이미 눈물범벅이 되어 무릎을 꿇고 이경안에게 깊이 절하며 울부짖었다. “저는 일 살 때 강제로 조국을 떠났으며, 이날을 정확히 54년 동안 기다려왔습니다. 만약 카라코룸이 다시 세워진다면, 카라코룸은 기꺼이 대당에 복종할 것이며, 저는 대장군 전하의 노예가 되고자 합니다.”
이경안이 한 번 쳐다보니, 역시 게사 왕자 브로니의 눈에 짜증의 기색이 스쳐 지나갔다.
카라코룸이 복원된 후 대당에 복종한다면, 게사 칸국은 도대체 무엇이 되는 것인가?
……