제356장 처음으로 두각을 나타내다

이완은 아버지 황제가 자신을 영주로 보내려 한다는 사실을 전혀 예상하지 못했다. 그의 마음은 쓰라림으로 가득 찼다. 그는 영주로 가는 것이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 안사순에게 인질로 잡힐 위험뿐만 아니라, 자신의 하동군이 누구에게 넘어갈지도 문제였다.
갑자기 이완은 아버지 황제가 자신을 관룡으로 보내 호위하게 한 진짜 이유를 깨달았다. 그것은 호위가 아니라 호위를 명분으로 삼아 자신의 군권을 빼앗으려는 것이었다. 더 깊이 생각해보니, 아마도 무현의 두 아들도 자신과 마찬가지로 황제의 수단에 불과할 것이었다.
그래서 황제가 당항족의 요구를 받아들여 그들로 하여금 회흑을 방어하게 한 것도 당연했다. 그는 소방군까지 함께 장안으로 데려가, 그때 18만 대군을 모두 황태자 이유에게 넘겨주려 했던 것이다. 이것이 바로 황제가 직접 소방으로 가려는 진짜 이유일 것이다.
“어떻게! 가기 싫은 건가?”
이용기는 두 번 기침을 하고는 점점 엄한 목소리로 말했다. 이완의 추측대로, 이용기가 이번에 소방으로 온 것은 실제로 군대를 모으기 위함이었다. 관중에는 8만 명의 군대밖에 없었고, 그 대부분은 신병들이었다. 이런 군대가 어떻게 절도사의 강력한 군대를 막을 수 있겠는가? 이용기는 거의 40년 동안 황제로 있으면서 이 사실을 잘 알고 있었으며, 그래서 토번을 공격하려 했던 것이다. 토번을 무너뜨리면 룡우와 하서는 그렇게 큰 위협을 받지 않을 것이고, 그렇게 되면 일부 군대를 장안으로 돌려보낼 수 있을 것이었다. 그가 관룡을 순시하는 것도 한편으로는 안사순의 권력을 직접 빼앗으려는 것이었고, 다른 한편으로는 이 기회를 이용해 군력을 모아 그 군대들을 장안으로 돌려보내려는 것이었다. 이것이 바로 그의 계획이었다.
이때 그는 아들이 자신의 진짜 속마음을 알아차렸다고 느꼈다. 그의 눈에는 저절로 살기가 어렸고, 얼굴의 살이 떨렸으며, 자애로움은 사라지고 극도로 사나우면서 무시무시한 표정이 되었다. 그는 말했다. “너도 명을 거역하려는 건가?”
“아들은 감히 그러지 못합니다. 내일 아침에 바로 출발하겠습니다.”
“안 돼! 지금 당장 가라. 지금 바로 출발해!”
이완은 어쩔 수 없이 떨리는 목소리로 말했다. “아들이 명을 따르겠습니다.”
이완이 떠난 후, 무현은 이용기의 이마에 난 땀을 닦아주며 낮은 목소리로 그를 탓했다. “밖이 이렇게 어둡고 비까지 오는데, 내일 가게 하는 게 낫지 않겠어요?”
이용기는 그녀의 말에 대답하지 않고 눈을 감았다. 잠시 후 그의 얼굴에 갑자기 고통스러운 표정이 나타났고, 그는 급히 말했다. “빨리! 그 약을 내게 가져와라.”
무현은 깜짝 놀라서 서둘러 말했다. “폐하, 몸이 안 좋으시니 그 약을 드시면 안 됩니다. 의관들이 여러 번 당부했잖아요. 아플 때는 그 약을 먹으면 안 된다고요.”

“빨리…… 내게 줘!” 이룡기는 그녀의 손목을 꽉 잡았는데, 그 힘이 너무나 커서 그녀의 팔이 부러질 것 같았다. 그의 눈에는 이상한 빛이 어려 있었고, 그 이상한 빛 때문에 무현의는 마음속으로 공포를 느꼈다.
“드리겠습니다.”
그녀는 더 이상 거절할 수 없어 상자에서 작은 단목 상자를 꺼내 열었다. 안에는 수십 알의 붉은색 포도만 한 약알들이 있었는데, 그 붉은색은 무현의로 하여금 방금 전 이룡기의 눈빛을 떠올리게 했고, 그녀의 마음속에는 더욱 설명할 수 없는 불안감이 생겼다.
“빨리!”
이룡기가 다시 재촉했고, 무현의는 어쩔 수 없이 약 두 알을 꺼내 빠르게 그의 앞으로 가서 조심스럽게 그를 일으켜 세우고 한 알을 그의 입에 살짝 넣어주었다. 이룡기는 마치 굶주린 사람처럼 재빨리 약을 씹어 삼켰다. 무현의는 그에게 물을 두 번 더 먹여준 뒤 다른 알을 손바닥에 살짝 쥐었는데, 예상치 못하게 이룡기가 그녀의 손을 흘깃 보고는 화를 내며 말했다. “더 있어!”
무현의는 어쩔 수 없이 마음속으로 한숨을 쉬며 다른 알도 그의 입에 넣어주었다. 이룡기는 약을 먹고 천천히 누웠다. 잠시 후, 그의 눈에 다시 그 이상한 빛이 나타났고, 그의 손이 천천히 무현의의 치마 속으로 들어갔다.
무현의는 크게 놀라 이룡기의 손을 움켜잡고 애원했다. “폐하, 몸이 안 좋으신데요! 몸이 조금 나아지시면 반드시 잘 모시겠습니다. 지금은 이러시면 안 됩니다. 몸을 잘 돌보셔야 해요.”
이룡기는 다소 거칠게 그녀의 손을 뿌리치고 계속해서 그녀의 허벅지 안쪽을 위로 탐색했다. 무현의는 두려움과 긴장감에 휩싸여 어떻게 해야 할지 몰랐다. 갑자기 그녀는 온몸이 떨리며 이룡기 앞에 그대로 주저앉았다. 이룡기의 손에 힘이 점점 더 실리자 그녀도 낮은 신음소리를 내기 시작했다. 옆에 있던 두 명의 궁녀는 마침내 뭔가 잘못되었다는 것을 알아차리고 서둘러 커튼을 닫고 천막 문도 단단히 잠갔다.
두 사람은 천막 밖에 서서 겁에 질려 서로를 바라보았다. 성상은 정말 목숨을 아끼지 않는구나, 이렇게 병이 심한데도 이런 짓을 하다니. 그때 커튼 안에서 무현의의 낮은 비명소리와 침대의 규칙적인 삐걱거리는 소리가 들려왔다. 두 명의 궁녀는 속으로 한숨을 쉬고 조용히 그곳을 떠났다.
밖의 비는 점점 더 세차게 내렸다.
……
회주는 영주와 인접해 있으며, 바로 오늘날의 간쑤성 징위안현 일대이다. 이곳은 육판산지대로 산맥이 이어지고 지형이 험준하다. 비록 영주에서 그리 멀지 않지만, 소방군은 육판산을 가로지러 가야 하며, 게다가 폭우까지 내려 그들의 행군에도 심각한 시련이 되고 있었다.

다음 날 오후가 되어서야 쇼팡군은 간신히 육판산을 넘었으며, 이때 그들은 여정의 절반만을 왔을 뿐이었다. 그들은 울란현에 있었고, 안사순은 마음이 불타오르는 듯했다. 자신의 행방이 분명 리룽지에게 알려졌음을 그는 알고 있었다. 만약 계속 강을 건너지 않는다면 조정의 대군에게 추격당해 죽음을 면할 수 없을 것이었다.

“대장님!”

한 장교가 달려와 보고했다. “정찰병들이 소식을 전해왔습니다. 폭우로 인해 황하의 물살이 엄청나게 높아졌고, 밤에는 바람이 세고 파도가 거세어 강을 건널 수 없습니다.”

“황제님의 최신 소식은 있나?”

“당분간은 없습니다. 그들은 아마도 청강령에 있을 것입니다. 정찰병들 말로는 거기서는 비가 더 심하다고 합니다.”

안사순은 잠시 생각한 뒤 단호하게 말했다. “회주에서 강을 건너지 않고, 바로 울란 나루터를 통해 강을 건넙시다.”

울란현은 황하의 중요한 요충지로, 강 건너편에는 신천군의 주둔지가 있었다. 반 시간도 채 지나지 않아 대군은 나루터에 도착했다. 이곳은 물살이 잔잔해 강을 건너기 쉬워 옛날부터 상업이 번성한 곳이었으며, 울란현도 이곳에서 형성되었다.

폭우가 내리는 바람에 대부분의 배들은 나루터에 정박해 있었고, 끝이 보이지 않을 정도로 많았다. 정오 시간, 점심시간이었으며, 대부분의 선주들은 각자 배 안에서 식사를 하고 있었다. 바로 그때, 천 명의 선봉군이 우르릉거리며 도착했고, 병사들은 무리지어 큰 배들로 달려가 소리 지르며 배들을 빼앗았다. 잠시 후, 200척이 넘는 여객 및 화물선들이 쇼팡군에 의해 점령되었다.

반 시간도 채 지나지 않아 안사순의 대군도 나루터에 도착했다. 선봉부대가 강제로 징발한 수십 척의 여객 및 화물선들이 이미 오랫동안 기다리고 있었다. 안사순은 즉시 배에 오르라고 명령했지만, 이때 예상치 못한 일이 발생했다. 군대 안에서 소문이 퍼지기 시작한 것이다. 안사순은 회하에서 회흘군과 싸우러 가는 것이 아니라, 조정의 대군이 곧 룡주로 올 것이기 때문에 피해 회하로 가는 것이라는 소문이었다.

소문은 금방 퍼져나갔고, 세 군대의 병사들은 모두 배에 오르려 하지 않았다.

“안 장군님, 먼저 명확히 설명해 주시고 가주십시오!”

안사순은 어쩔 수 없이 사람들에게 높은 단상을 만들게 했고, 쏟아지는 비와 안개 속에서 그는 단상 위로 올라갔다.

“동료들이여, 지금 나에 대해 황제님을 피해 회하로 가는 것이라는 소문이 돌고 있습니다. 이 소문이 어디서 시작된 것인지 나는 알고 있습니다. 단호히 말씀드리지만, 그런 일은 절대 없습니다! 나는 소식을 받았습니다. 회흘인들이 구연하 남쪽에서 장예로 내려오고 있어 상황이 위급합니다. 게다가 회하군은 고수한에 의해 빠져나가서 회하의 군력이 공백 상태입니다. 나는 황제님의 명을 받았지만, 원래는 동료들에게 말할 수 없었습니다. 하지만 모두가 의심하는 이상, 직접 보여드리겠습니다!”

그는 품에서 한 장의 칙서를 꺼냈다. 그것은 그가 쇼팡절도사직에서 해임된다는 내용의 칙서였다. 그는 그것을 높이 들어 올리며 외쳤다. “잘 보셨습니까? 이것이 바로 황제님의 칙서입니다!”

그는 계단을 내려가 칙서를 펼쳐 병사들 앞에 하나하나 들어 보이며 엄한 목소리로 외쳤다. “잘 보았느냐? 보였느냐?”
비와 안개로 인해 글자를 제대로 볼 수 없었을 뿐만 아니라, 설령 잘 보았다 해도 병사들 대부분은 글을 읽지 못했기에 누구도 그 위에 무엇이 적혀 있는지 알 수 없었다. 하지만 안사순의 이런 태도는 잠시 동안 병사들의 의심을 없애주었다.
안사순은 모두가 믿는 것을 보고 즉시 손짓하여 명령했다. “전군, 배에 오르라!”
대군은 차례차례 배에 오르기 시작했다. 그때 한 핵심 장군이 천천히 안사순 앞으로 다가와 낮은 목소리로 말했다. “잠시만 속일 수는 있지만, 하서에 도착한 후 회흑군이 없으면 대장께서 어떻게 설명하실 생각이십니까?”
안사순은 배에 오르는 병사들을 바라보며 가볍게 한숨을 내쉬었다. “계획은 사람이 세우지만, 성공은 하늘에 달렸다!”
……
200척이 넘는 큰 배들이 거세게 내리는 비 속에서 천천히 맞은편 강둑으로 향했다. 강 위에는 비가 엄청나게 내리고 바람이 거세어 파도가 높았으며, 큰 배들은 강 위에서 심하게 흔들려 이동이 매우 어려웠다. 조금만 방심해도 전복될 위험이 있었다. 이런 날씨에는 보통 배를 출항시키지 않지만, 군사들의 압박으로 인해 선주들은 어쩔 수 없이 험한 파도 속에서 배를 조종해야 했고, 속도는 극도로 느렸다.
한 시간이 넘게 걸린 끝에 배들은 마침내 차례차례 맞은편 강둑에 도착했다. 안사순이 탄 배는 가운데에 있었으며, 그의 배는 가장 커서 천석이나 되어 500명 이상을 수송할 수 있었다. 안사순과 그의 200명이 넘는 측근들이 타고 있었는데, 배가 아직 강둑에 닿기도 전에 그는 맞은편 강둑의 이상한 상황을 발견했다. 강둑 위에서 기병들이 빠르게 달려와 그의 병사들을 갈라놓고 있었으며, 기병들은 무언가 크게 외치고 있었다. 안사순은 마치 발이 허공에 떠 있는 듯한 느낌을 받으며 깊은 심연으로 떨어지는 듯했다. 그는 이미 깨달았다. 이 기병들은 자신의 군대가 아니며, 그것은 곽자의 추격병들이 도착한 것이었다.
그때 강둑에는 대규모 군마들이 천천히 나타났다. 대열의 맨 앞에는 노장이 있었는데, 철갑과 은갑을 입고 위엄 있게 서서 그의 큰 배를 차갑게 주시하고 있었다. 그는 바로 자신을 대체할 새로운 소방절도사인 곽자였다.
그는 여전히 자신을 속이지 못했다. 안사순은 고통스러워하며 거의 황하로 뛰어내릴 뻔했다. 그는 곽자가 소방군 내에서 얼마나 높은 위신을 가지고 있는지 너무나 잘 알고 있었다. 자신의 측근들을 제외하고는 모든 병사들이 그를 신뢰했다. 끝났다. 자신은 완전히 끝난 것이다.
그때 강둑에 이미 상륙한 만 명이 넘는 병사들이 한목소리로 외쳤다. “대당을 절대 배신하지 않고 곽장군을 따르겠습니다!”
심지어 그의 몇몇 핵심 장군들도 팔을 흔들며 함성을 질렀다. 안사순의 마음속에는 한기가 일었다. 그때 한 측근이 다가와 말했다. “안장군, 우리 당장 맞은편 강둑으로 돌아가야 합니다!”

안사순은 가볍게 고개를 저었다. 세상이 아무리 넓다 해도 그가 머물 곳은 없었다. 안록산은 그의 군대를 중요하게 여겼지만, 이제 그의 군대는 모두 사라져 어떤 이용 가치도 없었다. 과연 안록산이 위험을 감수하며 그를 받아줄까? 게다가 둘 사이에는 혈연관계도 없었으며, 안록산은 단지 그의 성을 빌려 쓴 것에 불과했다.

“배를 올려라! 나는 곽자의와 이야기하고 싶다!”

큰 배가 천천히 육지에 닿았다. 안사순은 배 앞으로 가서 큰 소리로 외쳤다. “곽 장군, 앞으로 나와 대화해 주십시오!”

곽자의는 말을 재촉해 앞으로 나와 말 위에서 주먹을 모으며 말했다. “안 장군, 죄송합니다. 하지만 당신을 하서로 보내줄 수 없습니다.”

“내가 하서로 가려 한다는 것을 알고 있었나?” 안사순은 그의 눈을 똑바로 바라보며 물었다.

곽자의는 고개를 끄덕였다. “사실 하서 말고는 당신이 갈 곳이 없습니다.”

“그렇다면 판양에 투항하면 어떻겠나?”

“장군께서는 판양에 투항하기보다 차라리 폐하께 항복하는 게 낫습니다. 장군께서는 닭의 머리가 되느니 소의 꼬리가 되기를 거부하는 성격이시니, 분명 안록산에게 투항하지 않으실 것입니다. 게다가 고수암이 말하길, 장군께서 안록산에게 투항하는 것은 단지 위장에 불과하다고 했습니다.”

“흥!” 안사순은 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “이번에 나를 막는 데 성공하면 분명 이용기로부터 큰 상을 받겠지!”

“안사순!” 곽자의는 갑자기 눈을 부릅뜨고 엄한 목소리로 말했다. “지금도 마음을 바꾸지 않는 건가?”

안사순은 웃기 시작했다. 웃을수록 목소리는 점점 커졌고, 마침내 하늘을 보며 크게 웃어 눈물까지 흘렸다. 그는 갑자기 웃음을 멈추고 곽자의를 경멸하는 듯이 말했다. “곽자의, 너는 이용기가 진심으로 너를 쇄방절도사로 임명할 거라고 생각하나? 꿈도 꾸지 마라. 그는 단지 일시적으로 너를 이용할 뿐이다. 너도 결국 그의 칼에 죽게 될 것이다. 오늘의 나가 바로 내일의 네 운명이다! 만약 나를 풀어준다면, 나는 너를 주군으로 모시고 부장이 되어 함께 하서에서 큰 일을 이루어보자. 어떻겠나?”

안사순은 희망이 희박하다는 것을 알고 있었지만, 그래도 한 번 시도해보고 싶었다. 기적은 일어나지 않았다. 곽자의는 가볍게 고개를 저으며 말했다. “안사순, 마지막으로 한 번 기회를 준다. 순순히 항복하면, 나는 성상께 청하여 당신의 목숨을 살려달라고 부탁하겠다.”

“만약 내가 거절하면?”

곽자의는 더 이상 말하지 않았다. 그는 손짓을 하자, 거의 천 명에 달하는 기병들이 일제히 짧은 창을 들어 올렸다. 수천 개의 차가운 창끝이 그를 향해 겨누어졌다. 비가 오는 날이라 활과 화살은 사용할 수 없었지만, 이 수천 개의 짧은 창만으로도 그를 산산조각 낼 수 있었다. 그는 도망칠 기회조차 없었다. 안사순은 자신이 더 이상 살아남을 수 없다는 것을 깨닫고 갑자기 품에 있던 검을 뽑아 들며 크게 웃었다. “나 안사순은 천지 사이에 서 있으면서 혼자서만 세상을 지배할 수는 없다. 그렇다면 어찌 사람들 사이에서 비굴하게 살 수 있겠는가? 이번 생에는 이미 희망이 없으니, 다음 생을 기다리자!”

그는 맹렬히 검으로 목을 그었고, 피가 분수처럼 솟구쳐 온 갑옷을 붉게 물들였다. 그의 목에서는 몇 번의 쿨럭거리는 소리가 나더니 다시 엄청난 양의 피가 흘러나왔다. 그는 강물을 바라보았고, 마지막으로 강가에 멍하니 서 있는 수만 명의 병사들을 한 번 더 쳐다보았다. 그의 얼굴에는 비참한 미소가 떠올랐고, 그는 그대로 곧게 뒤로 쓰러졌다.
궈자이는 낮은 한숨을 내쉬며 주위 사람들에게 명령했다. “그의 목을 베어 상자에 잘 담아라. 내 명령을 전해라. 대군은 다시 강을 건너야 한다.”
그는 말머리를 돌려 쓸쓸하게 군대 쪽으로 천천히 걸어갔다. 안사순의 말이 마치 여전히 그의 귀에 울리는 듯했다. ‘네가 리룽지가 진심으로 너를 쇼팡절도사로 임명했다고 생각하나? 꿈도 꾸지 마라. 그는 단지 일시적으로 너를 이용할 뿐이다. 너도 결국 그의 칼에 죽게 될 것이다. 오늘의 나가 바로 내일의 네 운명이다!’
궈자이는 고개를 들어 흐릿한 하늘을 바라보았다. 집중적인 비방울들이 그의 얼굴을 때렸고, 그의 눈빛에도 혼란이 가득했다. 과연 안사순의 말대로, 황제는 충성할 가치가 없는 존재인가?