제354장 회흡의 군대 철수

구원성 아래의 회흡 대천막에서 수십 명의 회흡 고위 장군들이 한자리에 모여 술을 마시며 즐거워했다. 그들은 이미 소식을 들었다. 당대 황제 이룡기가 직접 구원으로 와서 군대 철수 문제를 협상할 것이라는 것을. 협상의 진심을 보여주기 위해 이룡기는 특별히 사람을 보내 양주 천 단과 소와 양 수천 마리를 선물로 보내 회흡인들에게 포상하도록 했다.
대천막 안은 불빛으로 환하고 웃음소리가 끊이지 않았다. 납치된 백여 명의 소녀들은 화려한 화장을 하고 그들과 함께 술을 마시며 즐기도록 강요받았다.
한 회흡 장군이 한 소녀를 껴안고 크게 웃으며 말했다. “당대의 황제는 정말 비열해. 우리가 그의 백성을 죽이고 여자들을 빼앗으며 성을 파괴했는데도 그는 오히려 술을 보내 우리를 포상하다니, 정말 들어본 적도 없는 일이야.”
또 다른 회흡 장군은 술을 크게 몇 모금 마시고 입가에 미소를 지으며 말했다. “이건 당대 황제가 자기 백성을 사람으로 여기지 않는다는 뜻이야. 평화를 구하러 온 거라면 우리도 제대로 협박해서 돈을 뜯어내야지, 이렇게 온 보람이 있어.”
그때, 겔레 칸이 손을 흔들며 웃으며 말했다. “모두들 내 말을 들어라. 이번 협상에서는 싸우면서 협상해야 해. 지난번의 교훈을 살려 그 강력한 당항족을 건드리지 않고, 곧바로 관롱 남부로 진격하자. 거기는 한족들이 모여 사는 곳으로 더욱 부유하고 여자들도 더 아름답다. 우리가 제대로 약탈하고 그들을 고통스럽게 하면 당대 황제는 자연히 양보할 것이다.”
대천막 안에는 순식간에 웃음소리가 터져 나왔다. 바로 그때, 대천막 밖에서 급한 말발굽 소리가 들렸다. 한 회흡 병사가 급히 천막 안으로 달려들었다. 그의 얼굴과 몸은 검은 갈색이었는데, 그건 원래 피였지만 긴 여정과 햇볕 때문에 그의 몸 위의 피가 굳어서 껍질처럼 변해 있었다.
“칸님!” 그가 비통한 목소리로 외쳤다. 대천막 안에서는 여전히 웃음소리가 끊이지 않았지만, 그에게 가장 가까이 있던 몇 사람은 멈춰 서서 놀란 눈으로 그를 바라보았다. 그 놀라움은 마치 빠르게 퍼지는 바이러스처럼 대천막 안이 점차 조용해졌고, 모두가 멍해져 손에 들고 있던 술잔을 내려놓았다.
“무슨 일이 일어난 거지?” 겔레 칸은 온몸이 피투성이인 그 병사를 바라보며 뭔가 불길한 예감이 들기 시작했다.
“칸님! 안서 대군이 갑자기 공격해왔습니다. 우리는 큰 피해를 입었고, 발란 대장군이 만 명이 넘는 병력을 이끌고 막으러 갔지만 수적으로 열세라 전군이 전멸했습니다. 안서군은 도망치는 여자와 아이, 노인들을 추격했고, 그 추이간유는 잔인하여 모든 남자들을 죽였으며 심지어 아이들조차 용서하지 않았습니다. 십여 만 명의 목축민들이었는데, 결국 탈출한 사람은 만 명도 채 되지 않습니다.”

대천막 안은 순식간에 죽은 듯한 정적에 휩싸였다. 몇 번의 처절한 비명과 함께 회흑 장수들은 미친 듯이 뛰어올랐다. 그들의 가족과 자녀들은 대부분 초원에 남아 있었으며, 누군가는 욕설을 퍼부었고, 누군가는 하늘과 땅을 울부짖었으며, 또 누군가는 머리로 땅을 치며 울부짖었다. 슬픈 울음소리와 고함소리가 대천막 안에서 뒤섞여 시끄러웠다.
“모두 당장 조용히 하라!”
게레 칸의 분노에 찬 고함에 대천막 안은 다시 조용해졌다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 물었다. “왜 나는 계속 아무 소식도 받지 못한 거지? 도대체 무슨 일이냐?”
“칸님, 안서군은 극도로 교활합니다. 그들은 먼저 정찰대를 남쪽에 보내 소식을 전하는 자들을 막았습니다. 저와 함께 소식을 전한 사람은 30명이었는데, 저 혼자만이 포위망을 뚫고 나왔고 나머지는 모두 살해당했습니다.”
게레 칸은 마음속으로 극도로 당황했지만, 그럼에도 불구하고 조급함을 억누르며 물었다. “그들의 병력은 얼마나 되나? 당군은 몇 명이나 되나? 지금 그들은 어디에 있나?”
“그들은 5~6만 명이지만, 당군은 그리 많지 않아 수천 명에 불과합니다. 나머지는 동라부, 겔록부, 사토부, 흑가스족들인데, 그들의 지휘관은 당군의 대장 추건유입니다. 제가 떠날 때 그들은 빼앗은 재물과 각 부족의 여자들을 데리고 돌아가려 하고 있었습니다.”
“칸님! 빨리 추격하십시오. 절대 그들을 놓쳐서는 안 됩니다!” 대천막 안은 곧바로 고함소리로 가득 찼다.
게레 칸이 손짓하자 대천막 안은 다시 조용해졌다. 모두가 초조한 눈빛으로 그를 바라보았다. 그들의 눈에는 불안이 타오르고 있었다.
게레 칸은 더욱 조급해졌다. 그의 수백 명의 여자들이 빼앗겼고, 다섯 명의 아들과 십여 명의 딸들의 행방도 알 수 없었다. 하지만 칸으로서 그는 이렇게 조급한 모습을 보여서는 안 되었다. 그는 사람들을 한 번 둘러본 뒤 천천히 말했다. “이대로 돌아간다면 우리는 어떤 보상도 받지 못할 것입니다. 당나라 황제와의 협상도 실패로 끝날 것입니다. 여러분은 신경 쓰지 않나요?”
“나중에 다시 와서 싸울 수는 있지만, 우리의 고향과 여자들을 되찾아야 합니다. 칸님, 가십시오!”
“칸님, 가십시오!” 대천막 안은 외침으로 가득 찼다.
게레 칸은 갑자기 발로 앞에 있는 탁자를 차서 넘어뜨렸다. 술과 음식들이 바닥에 쏟아졌다. 그는 칼을 들고 크게 외쳤다. “좋다! 먼저 돌아가서 침략자들을 죽이고 우리의 여자들을 되찾자!”
“돌아가서 죽여버려!”
회흑 장수들은 외치며 대천막 밖으로 뛰쳐나갔다. 대영 안은 혼란에 빠졌다. 소식을 들은 회흑 대군의 상황은 ‘당황하여 철수’라는 말로밖에 표현할 수 없었다. 하룻밤 사이에 구원성 밖의 회흑군은 흔적도 없이 사라졌으며, 곳곳에는 그들이 버린 천막, 상자, 소와 양 등의 물건들이 널려 있었다. 빼앗은 여자들 중에는 데려가지 못한 자들도 많아 그들에 의해 모두 살해당했다.
그들은 마치 쫓겨난 메뚜기 떼처럼 빽빽하게 초원 깊숙이로 달려갔다.

아직 새벽이 밝지 않았을 때, 구원성의 당군은 회흘족이 군대를 철수시켰다는 것을 알아차렸다. 수만 명의 군민들이 함께 성벽 위로 몰려나와 텅 빈 회흘족의 대영을 바라보며 저절로 환호성을 질렀다.
이때 곽자의가 큰 소리로 명령했다. “성문을 열고 사람을 보내 사방의 상황을 살펴보라.”
옆에 있던 변왕 이계가 급히 말했다. “노장군, 회흘족의 계략을 조심하십시오. 우리는 방심해서는 안 됩니다.”
곽자의가 크게 웃으며 말했다. “전하, 걱정 마십시오. 회흘족은 분명 돌아갔을 것입니다. 제 예상이 맞다면, 이는 반드시 안서군이 회흘족을 공격해 그들의 본거지를 습격한 것입니다. 저는 회흘족을 잘 압니다. 그들에게는 이렇게 많은 계략이 없습니다.”
이계는 잠시 멍해 있다가 갑자기 외쳤다. “노장군, 만약 회흘족이 정말로 군대를 철수시켰다면, 우리는 즉시 영주로 가야 합니다. 아버지께서 명을 내리셔서 우리 둘이 즉시 영주로 가서 그분과 합류하라고 하셨습니다.”
곽자의는 깜짝 놀랐다. 성상께서 직접 소방에 오셨다고? 그는 전혀 모르고 있었다. 그는 급히 물었다. “성상께서 지금 어디 계십니까?”
“저도 모릅니다. 10일 전에 비둘기를 통해 비밀 명령을 받았는데, 아버지께서 이미 장안을 떠나 소방을 순시하러 오셨다고 합니다. 지금 어디 계신지는 정말 모릅니다.”
곽자의는 멍하니 성벽 위에 서 있었다. 그는 물론 이것이 성상께서 직접 소방에 와서 권력을 차지하려는 것임을 알고 있었지만, 상황이 이렇게 심각해질 줄은 몰랐다. 성상께서 안사순의 권력을 빼앗기 위해 직접 소방에 오셨으며, 게다가 대대적으로 움직이고 계셨다. 이런 상황에서 과연 안사순이 영주성에서 조용히 죽음을 기다릴 수 있을까?
곽자의의 머릿속에 수많은 생각들이 스쳐 지나갔다. 그는 갑자기 이것이 자신에게 주어진 기회라는 것을 깨달았다. 이 기회를 잡는다면 그는 곽자의로서 완전히 다시 일어설 수 있는 순간이 될 것이다. 그는 무과에 급제한 이후로 줄곧 이름 없이 살아왔으며, 이 기회를 수십 년 동안 기다려왔다. 이처럼 드문 기회를 어찌 놓칠 수 있겠는가?
이렇게 생각한 곽자의는 즉시 이계에게 낮은 목소리로 말했다. “전하, 이쪽으로 한 걸음 오시겠습니까? 전하와 상의할 일이 있습니다.”
……
이용기는 8만 명의 관중 대군의 호위를 받으며 장안을 떠나 소방으로 향했다. 그는 소방으로 날아가 명령을 거역한 안사순을 천참만참하고 싶었지만, 자신이 이끄는 군대만으로는 자신의 안전을 보장할 수 없다는 것도 알고 있었다. 특히 구원 일대에는 회흘족의 8만 대군이 있었기에, 만약 방심해 회흘족의 기습을 당한다면 그것은 영원한 수치가 될 것이었다. 이용기는 경주에 도착하자 멈춰 서서 하동군과 룡우군이 오어 합류하기를 기다렸다.

이용기는 소박한 옷차림으로 순시를 나왔지만 그의 위엄은 조금도 줄어들지 않았다. 경주 태수 장요는 그를 맞이하기 위해 특별히 현지 부유층 100여 가구에게 20만 관의 돈을 기부하도록 독려했으며, 1만 명의 민공을 동원해 낡은 수양제의 행궁을 새롭게 수리했다. 행궁 주변에 나무가 없자 그들은 각지에서 나무를 뽑아 심고 비단과 직물로 나무를 감싸 행궁을 화려하게 꾸몄으며, 이로 인해 이용기는 매우 만족했다.

또한 태수 장요는 백마현에서 아름다운 소녀 두 명을 찾아내 이용기를 모셨는데, 이는 이용기의 마음을 더욱 사로잡아 그로부터 큰 칭찬을 받았으며, 그는 장요를 수도로 불러 중요한 직책을 맡기겠다고 약속했다. 이처럼 세심한 준비 덕분에 이용기는 여행의 고단함을 느끼지 않고 오히려 순시의 즐거움을 누렸다. 하지만 곧 이용기는 기쁨을 잃게 되었다.

3일 후, 서량왕 이휘가 4만 명의 군대를 이끌고 먼저 경주에 도착했다. 이휘는 아버지의 꾸중을 두려워해 고수한이 명령을 어긴 사실을 아버지에게 전하지 않았지만, 이제는 더 이상 숨길 수 없어 아버지 앞에 엎드려 용서를 구했다.

만약 이휘가 비록 겁이 많았지만 적어도 사람을 잘 활용할 줄 알고 곽자의를 신뢰할 수 있다는 것을 알았던 비교적 똑똑한 학자였다면, 이휘는 완전한 방탕한 귀족이었다. 그는 용모가 준수하고 풍류스러워 항상 이용기의 총애를 받았으며, 그가 밖에서 방탕하게 행동하고 자주 문제를 일으켜도 눈감아 주었다. 그래서 이휘는 더욱 방종해졌다. 그는 겨우 22살이었지만 악명은 이미 10년째 퍼져 있었다.

장안에서는 이휘가 마음대로 행동해도 아무도 감히 제지하지 못했지만, 룡우군에서는 그의 나쁜 습관이 고쳐지지 않아 계속 군규를 어기며 룡우군 전체의 수치가 되었다. 그래서 그는 4만 명의 룡우군을 이끌기가 매우 어려웠다. 장손전서가 제때 도착해 군심을 안정시키지 않았다면 그는 결코 군대를 하황에서 끌어낼 수 없었을 것이다.

이휘는 마음이 불안해져 고수한이 자신을 속인 사실을 자세히 설명한 뒤 울면서 말했다. “아들이 경험이 부족해 고수한을 지나치게 믿어 그의 속임수에 넘어갔습니다. 그는 이미 군대를 이끌고 대비천으로 도망쳤습니다. 아들은 너무 두려워 어떻게 아버지께 말씀드려야 할지 모르겠습니다. 아버지, 벌을 내려주십시오!”

이제서야 이용기는 진실한 정보를 알게 되었다. 그의 아들인 서량왕 이휘는 예정된 7만 명의 대군을 얻지 못하고 단지 4만 명의 군대만을 얻었으며, 나머지 군대는 모두 고수한이 대비천으로 데려갔다. 이는 이용기가 짧은 시간 내에 겪은 또 다른 큰 좌절이었다. 안사순이 명령을 어긴 것뿐만 아니라, 그가 직접 발탁한 측근 대장 고수한조차도 그의 명령을 무시하고 멋대로 군대를 데려간 것이다.

“카차!” 순간, 이룡기의 손에 들려 있던 펜이 둘로 부러졌다. 그의 마음속에 다시 거대한 분노가 타올랐다. 땅에 무릎 꿇고 있는 아들을 바라보며, 그는 이 쓸모없는 아들을 발로 차버리고 싶은 충동을 느꼈다. 하지만 이번에는 황제로서의 이성을 잃지 않았다. 그는 천천히 진정하며 물었다. “내가 너에게 한 가지만 묻겠다. 왜 이 일을 숨기고 있었으며, 오늘까지야 내게 말한 것이냐?”
이휘는 이미 장손전서의 가르침을 받았다. 그는 고개를 조아리며 눈물을 흘리며 말했다. “아들은 바로 아버지께 알리고 싶었지만, 안사순의 일이 아버지께 큰 충격을 줄 것이라 들어서, 아버지께서 고수한의 그 충격을 또 견디지 못하실까 두려워 이 일을 말하지 못했습니다. 아들은 오직 효심에서 그랬습니다. 아버지께서 이를 명철하게 판단해 주시기를 바랍니다!”
이룡기는 길게 한숨을 내쉬었다. 이제 와서는 어쩔 수 없었다. 자기 아들을 죽일 수는 없지 않은가! 아마도 그는 정말로 자신을 이해하는 것 같았다. 이런 생각이 들자, 이룡기는 그 분노를 마음속에 억눌렀다. 하지만 동시에 그의 마음속에는 살의도 솟구쳤다. 그는 은밀히 결심했다. 모든 반란자들을 한 명도 용서하지 않고, 반드시 모두 죽일 것이라고.
바로 그때, 문 밖에서 내시가 보고했다. “폐하, 양상국께서 면회를 청하고 있습니다!”
“들여보내라.”
이룡기는 혼자서 쇄방을 순시하러 온 것이 아니었다. 우상 양국중과 병부상서 진희열도 그와 함께 쇄방에 왔다. 사실 양국중은 이미 고수한이 명령을 거역했다는 소식을 들고 있었다. 이 일은 이룡기가 쇄방을 순시하기로 결정했을 때부터 장안에서 이미 화제가 되고 있었다. 하지만 양국중은 이룡기에게 이 사실을 알리지 않았다. 그는 이룡기가 그 충격을 견디지 못하고 죽을까 봐 걱정했다. 그렇게 되면 이유가 즉위하면 그의 행복한 날들은 끝날 것이었다.
그는 이휘가 왔다는 소식을 듣고 곧 사건이 드러날 것임을 알고 급히 달려왔다. 문을 들어서자마자 그는 이룡기를 자세히 살펴보았다. 다행히 옛병이 재발한 기색도 없고, 발작으로 미쳐버린 것 같지도 않았다. 그는 마음이 편해지며 드디어 안심했다.
“양상국, 무슨 일이시오?” 이룡기는 양국중의 얼굴에 기쁜 기색이 있자 의아해하며 물었다.
양국중은 앞으로 나와 인사하며 말했다. “신은 방금 몇 명의 당항족 사람들이 말하는 것을 들었습니다. 군대가 황하를 건너와서 오고 있다고 합니다. 신은 아마도 영왕 전하께서 군대를 이끌고 오신 것으로 생각합니다.”
“그럴 것이오! 시간을 계산해 보니 그도 이제 도착했을 것이오.”
이 소식에 이룡기는 약간 안도감을 느꼈다. 그의 표정이 약간 부드러워지자 그는 물었다. “당신이 말하는 당항족 사람들이 제가 만나려는 그 당항족 사람들인가?”
“바로 그들입니다! 그들은 이미 도착하여 밖에서 면회를 기다리고 있습니다.”
이룡기는 고개를 끄덕이며 말했다. “그들을 불러 면회시켜도 좋다.”

잠시 후, 시위들이 몇 명의 당항족 사람들을 데리고 행궁 대전으로 들어왔다. 이들 당항족 사람들은 바로 당항족의 대족장 토바후웅과 그의 아내, 그리고 방당부의 족장 방당락과 그의 아들 방당영의였다. 그들은 회흡의 침략에 맞서 큰 공을 세워 이롱기의 접견을 받은 자들이었다.

이롱기의 행궁은 경비가 매우 엄격했다. 세 걸음마다 초소가 있고, 다섯 걸음마다 보초가 있었으며, 수천 명의 정예 우림군이 행궁의 모든 구석을 철저히 지키고 있었다. 그들의 창과 검은 날카로웠으며 살기가 짙었다. 행궁의 대전은 물론 대명궁전의 웅장한 기세에는 미치지 못했지만 상당히 넓었다. 이롱기는 높은 용좌에 앉아 있어 위엄 있고 신비로워 보였으며, 네 명의 당항족 사람들은 감히 올려다보지 못하고 땅에 엎드려 절했다.

토바후웅은 떨리는 목소리로 말했다. “당항부의 천민 토바후웅이 폐하께 만세를 올리며, 폐하께서 만년만만세 하시기를 기원합니다!”

‘천민’은 토바후웅의 자칭이었다. 사실 그의 아버지 토바백은 한때 염주태수를 지냈지만, 그 자신은 조정으로부터 관직을 받지 못한 평민에 불과했다.

이롱기는 그들이 체격이 우람하고 겸손하며 예의를 알고 있다는 것을 보고 마음속으로 호감을 느꼈다. 그래서 웃으며 말했다. “이번 회흡의 남진 때, 너희 당항족이 앞장서서 내 걱정을 덜어주고 나라의 곤경을 해결해 주었으니, 내가 너희에게 상을 내려주고 싶다. 너희들이 원하는 것이 무엇인지 말해보아라!”

몇 명의 당항족 사람들은 아무 말도 하지 않았다. 그때 양국충이 옆에서 웃으며 말했다. “폐하께서 이렇게 좋은 기분으로 너희들이 직접 상을 고를 수 있게 해주시다니, 이는 쉽게 얻을 수 있는 기회가 아닙니다. 이 기회를 잘 소중히 여기세요!”

토바후웅과 방당락은 몰래 눈짓을 주고받았다. 사실 그들은 이미 미리 상의를 마친 상태였다. 이는 그들 당항족이 일어설 수 있는 기회였으며, 한 번 놓치면 그들은 당항부의 죄인이 될 것이었다. 방당락은 말을 더 잘했으며 중국어도 더 유창했기에, 이번에는 그가 제안을 하기로 했다. 그는 깊이 고개를 숙이며 말했다. “폐하께서 말씀하신 대로, 당항족도 폐하의 백성입니다. 폐하의 걱정을 덜어드리고 대당을 위해 헌신하는 것이 우리의 본분입니다. 당항족은 어떤 상도 원하지 않습니다. 대당의 국경을 지키고 우리의 고향을 보호하기 위해, 당항족은 폐하의 개가 되어 폐하를 위해 관락 북대문을 지키고 폐하를 위해 목숨을 바치겠습니다!”

이 말들은 매우 훌륭하고 유혹적이어서 이롱기의 마음을 움직였다. 그는 바로 쇄방의 군력이 부족하여 회흡이 쉽게 침입해 쇄방군이 문을 닫고 나오지 못하는 상황에 처해 있었다. 만약 병력을 모집한다 해도 돈과 곡식이 많이 들고, 모집된 병사들이 반드시 싸울 수 있을지도 확실하지 않았다. 반면 당항족은 천성적으로 용맹하고 기마에 능숙하며 전투에 능했다. 무엇보다도 그들은 자신들의 돈이나 곡식이 필요하지 않아 이미 부담이 큰 조정의 군비를 줄일 수 있었다.

옆에 있던 양국충도 마음이 설레었다. 공짜로 군대를 얻을 수 있다니, 망설일 이유가 있겠는가. 그는 즉시 조용히 이용기에게 건의했다. “폐하, 고려해 보십시오!”
이용기는 잠시 더 생각한 끝에 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. “오늘 우상국도 여기 있으니, 내가 상국과 함께 결정하겠소. 유주와 하주의 방어는 당항족에게 맡기고, 태발부 족장을 하주도독으로 임명하여 연곡현공에 봉하고, 방당부 족장을 유주도독으로 임명하여 연은현공에 봉하겠소. 각각 당항족 군대 6천 명을 만들어 쇄방절도부의 관할하에 두도록 하오.”
태발웅과 방당락은 마음속으로 엄청나게 기뻐했다. 이제 당항족도 마침내 군대를 만들 기회를 얻게 되었으니, 이전처럼 단지 부족 민병대에 불과하여 무기와 갑옷에 제한이 있던 것과는 달리, 정식 군대가 되면 발전하고 성장할 기회가 생기는 것이다.
그들은 함께 머리를 조아려 감사를 표했다. “신들은 폐하의 은혜에 감사드리며, 대당을 위해 헌신적으로 봉사하겠습니다!”
……
당항족이 물러간 후, 이용기는 기분이 매우 좋았다. 고수한이 가져온 그림자는 당분간 그의 마음에서 사라졌다. 그는 양국충에게 웃으며 말했다. “사실 나도 알고 있소. 당항족에게 군대를 만들게 하는 것은 그들에게 엄청난 은혜라는 것을. 이는 매우 중대한 일이니, 정사당에서 먼저 논의한 뒤 내가 결정해야 했소. 하지만 관롱 북부의 병력이 공백인 상황에서 병사를 모집하는 것도 하루 이틀에 되는 일이 아니니, 당항족의 힘을 이용해 회흡의 남진을 막는 것이 좋겠다고 생각했소. 그러니 정사당에서는 더 이상 논의할 필요가 없으니, 내가 직접 결정하겠소!”
양국충은 급히 웃으며 말했다. “신은 폐하의 결정에 전적으로 동의합니다. 이 일은 다른 상국들에게 설명해 드리겠습니다. 폐하, 걱정하지 마십시오!”
이용기는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 양국충의 이런 태도는 그를 매우 만족시켰다. 그는 상권을 이용해 군권에 맞서지 않았으며, 이린부와 같은 행보를 보였다. 그때 이용기는 갑자기 또 다른 일이 떠오르자 담담히 말했다. “안록산이 아들을 보내 경성에 인질로 오게 했는데, 나는 이를 허락했소. 하지만 그가 자신의 아들을 왕자로 삼고 싶어 하는데, 나는 좀 더 고려해 봐야 하오. 네가 대신 그에게 편지를 보내서 빨리 경성에 와서 직무를 보고하라고 전해주시오!”
……