제353장 경직되어 돌아오지 않음

이주 이우현은 북정에 진입하는 첫 번째 주로, 오늘날의 신장 하미 지역이다. 3월 초부터 각지의 당군이 점차 이주로 모여들기 시작했다. 거리가 멀어서 소보륜의 군대를 제외하고는 구지, 육천, 수엽, 정주 등 각지의 안서군 대부분이 도착했으며, 4월 중순이 되자 이주에는 거의 7만 명의 안서군이 모였다.
이우 성 밖에는 빽빽하게 안서군의 대천막들이 세워져 있었으며, 그 길이는 3리에 달했다. 계속해서 멀리 서쪽에서 군대들이 이 거대한 군영으로 모여들었다.
이경안은 이주에 이미 한 달 이상 머물고 있었다. 그의 매일의 일과는 각지에서 보내온 방대한 정보들을 읽는 것이었다. 최건유는 군대를 이끌고 계속 동쪽으로 진격했지만, 매일 두 명의 전령을 보내 이경안에게 매일의 진격 상황을 보고하게 했다.
그 다음으로는 한당회가 대당 각지에서 보내오는 정보들이 있었다. 이는 원래 한당회 자체의 정보 체계였으나, 이경안이 약간 수정하여 자신의 정보망으로 만들었다. 이우에는 비둘기 편지 중계점이 있어, 한당회가 각지에서 보내오는 정보들이 끊임없이 이우로 모여들어 이경안의 책상 위에 도착했다.
군영의 중군대천막은 군영 중앙에 위치해 있었으며, 백색의 거대한 천막이었다. 이곳은 안서군의 고위 장군들이 중요한 사안을 논의하는 곳이었다. 중군대천막 옆에는 네 개의 작은 천막이 있었는데, 각각 작은 문을 통해 대천막과 연결되어 있었다. 그중에는 모형 지도가 있는 천막, 이경안의 침실 천막, 소규모 회의실, 그리고 이경안이 일상적인 문서를 처리하는 곳도 있었다.
이때 이경안은 모형 지도가 있는 천막 안에서 관륭 지역의 모형 지도를 집중해서 바라보고 있었다. 몇 년에 걸친 제작 끝에 그는 안서 지역 전체의 모형 지도뿐만 아니라 하중, 하서, 관륭 등 주요 지역의 모형 지도도 가지고 있었다. 이 지도들은 매우 세밀하게 제작되어 산맥, 강, 평원 등은 원형과 거의 다르지 않았으며, 다리, 성채, 마을, 각지의 인구 수, 곡물 생산량, 심지어 군영의 주둔 병력까지도 모두 작은 표지판을 이용해 모형 지도 위에 표시되어 있었다. 이는 매우 전략적 가치가 높은 종합적인 입체 지도라고 할 수 있었다.
물론, 철로 만든 진영에도 물처럼 흐르는 병사들이 있어 군대는 이동하고 인구도 이주하기 때문에 이러한 정보들은 모두 즉시 업데이트되어야 했다.

이경안이 관룡 지역에 관심을 갖는 이유는 그가 방금 긴급한 정보를 받았기 때문이다. 이룡기가 직접 쇄방으로 가서 회흘족과 직접 협상하여 군대를 철수시킬 조건을 논의하려 한다는 것이었다. 또한 이경안은 안사순이 권력을 넘겨주기를 거부한다는 정보도 받았으며, 동시에 고수한이 군대를 이끌고 대비천으로 들어간다는 소식도 들었다. 이 두 가지 소식은 모두 그의 예상 범위 내였다. 안사순이든 고수한이든 그들이 그렇게 쉽게 군권을 내줄 리가 없었다. 칠대절도사 중 하동절도사가 왕자인 이완이라면, 다루기 가장 쉬운 사람은 아마도 량남오부경략사인 하유광뿐일 것이다. 나머지 다섯 명의 절도사는 모두 간단히 다룰 수 있는 인물들이 아니었다.

이룡기의 의도는 너무나 명백했기에 다른 절도사들도 경계심을 갖게 되었고, 권력을 빼앗기는 것을 피하기 위해 온갖 방법을 동원했다. 이번에 이룡기가 직접 쇄방으로 가는 것은 명목상으로는 회흘칸과 협상하기 위함이었지만, 실제로는 안사순의 군권을 강제로 빼앗기 위한 것이었다.

정보에 따르면 이룡기는 20만 대군을 동원해 쇄방을 공격할 계획이라고 했지만, 이경안은 사실 그렇게 많은 군대가 없다는 것을 알고 있었다. 적어도 이휘 쪽에서는 3만 명의 군대가 부족했다. 이휘는 원래 7만 명의 군대를 이끌고 북상할 계획이었지만, 실제로는 4만 명의 군대만을 얻었으며, 그 외에도 8만 명의 관중군이 있었다. 이경안은 이들 군대도 별로 중요하게 여기지 않았다. 원래의 관중군은 훈련이 잘 된 군대였지만, 고선지가 남조와의 전투로 인해 병력이 부족해져 10만 명의 관중군을 건남으로 파견한 후 다시 돌아오지 않았다. 이 관중군의 절반 이상은 새로 모집된 군대로, 입대한 지 얼마 되지 않았으며, 상당수는 안락한 환경에서 자란 육림군으로, 대부분 명문가 출신이었다. 이들은 의장병으로는 적합할 수 있지만 전장에서 싸우게 하기에는 다소 무리가 있었다.

하지만 이경안이 더욱 우려하는 것은 하동군이 황하를 건너는 것이었다. 그는 이룡기가 왜 그런 결정을 내렸는지 이해할 수 없었으며, 이는 이룡기가 이미 극도로 어리석어졌거나, 안사순의 군권을 빼앗기 위해 어떤 대가를 치르더라도 상관하지 않는다는 뜻일 뿐이었다.

“엄 선생님을 불러왔나?” 이경안이 뒤돌아서서 친병에게 물었다.

“대장군님, 이미 보냈습니다. 곧 도착할 것 같습니다.”

“음!” 이경안은 고개를 끄덕였다. 그러다 갑자기 또 다른 일이 떠오르자 명령했다. “즉시 비둘기 편지를 장안으로 보내서 상진에게 귀비가 출가한 곳을 최대한 빨리 알아내라고 하라.”

이것도 이경안이 방금 받은 정보였다. 궁중에 비밀스러운 소문이 퍼졌는데, 양귀비가 대명궁을 떠나 궁 밖에서 여도사가 되었다는 것이었다. 이경안은 이에 대해 약간 알고 있었다. 양귀비와 이룡기의 관계가 나쁘고, 그와도 어느 정도 관련이 있었기 때문에 그는 양귀비의 안전을 매우 걱정했다.

이때, 如诗가 옆의 작은 천막 문으로 들어와 손에 약그릇을 들고 웃으며 말했다. “형님, 그렇게 귀비님을 걱정하시나요?”
비잔티움 공주 사건 이후, 명월은 이경안의 자각심을 그다지 믿지 않게 되었다. 그를 통제하기 위해 그녀는 如诗에게 이경안 곁에서 그의 일상을 돌보도록 했다.
일반적으로 전쟁이 아닌 이상, 당군의 총사령관이 밖에 나갈 때 여자를 곁에 두는 것은 아주 normal한 일이었다.
물론 안서군의 진영에도 여자 호위병들이 있었는데, 이는 안서군의 큰 특징 중 하나였다. 안서군 외에도 안록산의 범양군도 안서군을 모방하여 여자 호위병 제도를 도입했으며, 고선지의 검남군에도 여자 궁수 부대가 있어 이 역시 큰 특징으로 여겨졌다.
이러한 normal한 여군들 외에도 각 군대에는 특별한 여자들이 있었는데, 바로 군에 따라다니는 기생들이었다. 여자들은 군대의 사기를 안정시키는 윤활제와 같았으며, 그들의 존재는 군대에 매우 중요했다. 거의 모든 군대에 그들이 존재했으며, 안서군의 전통상으로는 군에 기생을 두지 않았지만, 각 절도사는 기생들이 찾아와 장사할 수 있도록 허락했다. 진영을 설치하는 장교들은 뒷문 밖에 특별히 십여 개의 천막을 설치했고, 병사들은 허락을 받으면 끊임없이 이곳에 와서 여자들과 즐거운 시간을 보냈다. 병사들은 이 천막들을 ‘미인천’이라 불렀다. 물론 대부분의 기생들은 미인들과는 아무런 관련이 없었다.
이번에 如诗는 이경안과 함께 이주로 왔는데, 그녀는 이경안의 일상을 돌보는 것은 물론, 수르트의 노의사 보로도가 이경안을 치료하는 데도 도움을 주어야 했다. 이경안의 병을 고치는 것은 몇 달간 약을 먹는 것만으로는 안 되었으며, 장기간의 관찰과 계속된 약의 조절이 필요했다. 적어도 3~4개월, 혹은 그보다 더 걸릴 수 있었다.
이경안의 병을 치료하려면 그의 사생활과 관련된 부분들이 필요했는데, 친병들은 적합하지 않았고, 다른 여자들도 더욱 부적절했다. 오직 그의 자신의 여자만이 가장 적합했다.
“형님, 약 드세요!”
如诗는 약그릇을 이경안에게 건네주었다. 그녀는 이경안의 눈빛에서 이상한 기색이 스쳐 지나가는 것을 보고 입술을 꾹 다문 채 웃으며 말했다. “제가 뭔가 문제를 일으켜 형님이 당황하신 건가요?”
이경안은 약그릇을 받아들고 헤헤 웃으며 말했다. “무슨 생각을 하는 거야. 귀비님께서 저에게 은혜를 주셨고, 명월을 자매로 받아주셨으니 그녀를 걱정하는 것은 당연한 일이야. 게다가 그녀는 제 제자이기도 하고. 너무 과하게 생각하지 마. 그녀가 악인들에게 이용당할까 봐 걱정돼서 보호하려는 것뿐이야.”
如诗는 히히 웃으며 말했다. “그냥 가볍게 물어본 것뿐인데, 형님께서 왜 그렇게 자세히 설명하시나요?”
“음… 제대로 설명하지 않으면, 네가 또 언니에게 보고서를 쓸지도 모르니까. 그러면 내 삶도 힘들어지겠지.”

“그건 네가 마음이 불안해서 그런 거야. 이런 일에 무슨 말이 필요하겠어.”
여시는 약그릇을 가리키며 웃으며 말했다. “빨리 약을 먹어! 조금 있으면 식을 거야.”
이경안은 한 번에 약을 다 마셨다. 그때 엄장이 빠른 걸음으로 들어와 웃으며 말했다. “대장군님, 언제쯤 안서의 소장군을 우리에게 보여주실 수 있을까요?”
이경안도 웃으며 말했다. “열심히 노력하고 있어요. 곧 될 거예요!”
엄장은 다시 여시에게 농담을 건넸다. “여시 아가씨, 당신의 책임은 정말 크군요!”
여시는 얼굴이 붉어지며 빈 그릇을 들고 서둘러 뒤쪽 천막으로 갔다. 이경안은 의자를 가리키며 그에게 앉으라고 했다. “선생님, 이렇게 기뻐하시는 걸 보니 좋은 소식을 들으신 것 같은데요?”
엄장은 자리에 앉아 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “혹시 대장군님은 이게 좋은 소식이 아니라고 생각하시는 건가요?”
“저도 이게 좋은 소식이라고 생각해요. 그래서 선생님을 모셔서 다음에 어떻게 행동해야 할지 상의하려는 거예요.”
엄장의 얼굴에서 웃음기가 사라지고 눈빛이 진지해졌다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “사실 이 문제는 제가 계속 고민해왔어요. 성상께서 이렇게 제후들의 권력을 줄이시면 분명히 매우 심각한 결과가 생길 거예요. 안사순과 고수한의 반항을 보면 알 수 있듯이, 이 몇몇 변방의 중신들은 이미 반항심을 품고 있어요. 고수한과 안사순은 병력이 부족해 문제를 일으키기 어렵겠지만, 안록산은 달라요. 그는 하북에서 10여 년간 군대를 운용해왔으며 병력과 식량도 충분해요. 자신의 군권을 지키기 위해 그는 어떤 대가라도 치를 준비가 되어 있어요. 만약 성상께서 그의 군권을 빼앗으려 한다면, 그가 반란을 일으킬 가능성은 90%는 될 거예요. 안록산이 반란을 일으키면 천하가 분명히 혼란에 빠질 테고, 그때가 바로 대장군님의 기회가 올 때가 아닐까요?”
이경안은 가볍게 고개를 저으며 말했다. “선생님이 생각하지 못한 또 다른 가능성이 있어요. 그것은 안록산이 강경한 태도를 보여 성상께서 더 이상 섣불리 행동하지 못하게 하고, 대신 고선지를 상대하게 만드는 것이에요. 이건 마치 제가 하서에서 도적들을 소탕하는 것과 같아요. 어쩌면 안록산도 하동에서 도적들을 소탕할지도 몰라요. 그렇게 되면 안록산이 반란을 일으킬 가능성은 매우 낮아지고, 조정의 정세는 그 자리에서 교착 상태에 빠져 적어도 몇 년은 유지될 거예요. 그렇게 되면 저는 안서를 계속 관리할 시간을 가질 수 있을 거예요.”

엄장은 이경안의 뜻을 이해했다. 이경안은 지금 당장 중원에 군대를 보내고 싶어 하지 않았으며, 준비할 시간을 조금 더 얻고 싶어 했다. 실제로 그것은 매우 필요했다. 한편으로, 이경안은 안서군을 완전히 통제할 수 없었으며, 오직 그의 측근들과 충성스러운 부하들만이 그가 천하를 차지하는 데 도움을 줄 것이었고, 많은 관리들은 여전히 조정을 지지하고 있었기 때문에 그는 군대를 잘 통제할 시간이 필요했다. 다른 한편으로, 안서의 주변 상황도 불안정했다. 토번이 반격할 가능성이 있었고, 회흘의 힘도 여전했으며, 대식은 국내 위기를 해결하자마자 반드시 동진을 계속할 것이었다. 하지만 이경안이 중원에 진입하면 안서는 더 이상 그처럼 강력한 위치를 유지하기 어려울 것이었다. 따라서 이경안은 주변의 불리한 요소들을 완전히 해결할 시간이 필요했다.

엄장은 손을 등 뒤로 하고 몇 걸음 걸었다가 다시 모형판 앞으로 가서 그 위의 산천과 강을 응시했다. 잠시 후, 그는 천천히 말했다. “아마 제게 방안이 하나 있습니다. 그 방안으로 중원의 상황을 대장군이 원하는 대로 만들어 안록산이 움직이지 못하게 할 수 있을 것입니다.”

“선생님, 말씀해 주십시오!” 이경안도 모형판 앞으로 다가왔다.

엄장은 옆에 있던 나무 막대기를 집어 들고 쇄방 지역을 가리키며 말했다. “안사순의 군력은 너무 적습니다. 이번에 성상께서 그의 군권을 축소하신 것은 의심의 여지가 없으며, 분명 성공할 것입니다. 이 성공에 고무된 성상은 반드시 기회를 잡아 계속해서 강력하게 제후들을 약화시킬 것입니다. 고수한이든 안록산이든 말입니다.”

엄장은 나무 막대기로 룡우 청해 지역을 가리키며 말했다. “고수한은 이미 대비천으로 군대를 이끌고 갔습니다. 그 지역은 지형이 매우 높아 몸이 약한 사람들은 들어갈 수조차 없습니다. 성상도 마찬가지로 들어갈 수 없으니, 그가 고수한을 움직이지 않을 가능성도 있습니다. 제 생각에 그는 아마도 직접 안록산을 공격할 가능성이 높습니다.”

이경안은 말없이 엄장의 분석을 조용히 듣고 있었다. 엄장은 계속해서 말했다. “그러므로 대장군이 원하는 상황을 실현하려면 핵심은 성상에게 있습니다. 우리는 반드시 그가 안록산에 대해 강경하게 제후들을 약화시키는 것을 포기하도록 만들어야 합니다.”

이렇게 말하며 엄장은 짧은 수염을 쓰다듬으며 웃었다. “대장군, 제 방안이 떠오르셨나요?”

그때 이경안의 시선은 하서 위로 향했다. 엄장은 손뼉을 치며 크게 웃었다. “대장군은 정말 빠르군요!”

그는 나무 막대기로 하서를 가리키며 말했다. “맞습니다! 제 방안은 다시 하서로 들어가는 것입니다. 지금 고수한이 하서의 군대를 빼갔기 때문에 하서는 매우 공허한 상태입니다. 이것이 바로 하서를 점령할 좋은 기회입니다. 대장군이 하서에 군대를 보내면 성상은 반드시 경계심을 가지고 안록산에 대해 더 이상 강경한 수단을 사용하지 못할 것입니다. 그렇게 되면 안록산의 압박이 줄어들어 그가 반란을 일으킬 가능성도 크게 낮아질 것입니다. 결국 그 역시 시간이 필요하니까요.”

이경안은 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. “선생님의 방안은 정말 훌륭합니다!”

그는 나무 막대기를 받아 들고 하서 서부 지역을 가리키며 웃으며 말했다. “하서 전역을 점령하는 것은 정치적으로 나에게 불리할 것입니다. 사주와과주만 장악한다면 하서의 문이 저에게 열릴 것입니다. 선생님은 어떻게 생각하십니까?”
“대장군의 말씀이 맞습니다. 사실 사주만 장악해도 충분합니다. 게다가 대장군은 세자와 조정에 상소하여 토번의 순찰병들이 사주 일대에 나타났으며 현재 하서에는 군대가 없으니 안서군이 하서에 들어가 방어할 수 있도록 허락해 달라고 요청할 수 있습니다. 조정이나 세자가 동의한다면 대장군의 출정은 정당한 명분을 갖게 될 것이며, 사주로 군대를 보내면 반드시과주와옥문관을 거쳐야 하므로과주도 함께 손에 넣을 수 있을 것입니다.”
이렇게 말하던 중 엄장은 갑자기 눈빛을 바꾸며 자랑스럽게 웃으며 말했다. “창고에 있는 전리품 중에 토번군의 갑옷이 있지 않습니까? 차라리 대장군이 사람을 보내 토번군으로 변장시켜 둔황현을 괴롭히게 하고, 둔황현령이 대장군에게 구원을 요청하게 한다면 출정의 명분이 더욱 확실해지지 않겠습니까?”
이경안은 크게 웃으며 엄지손가락을 들어 칭찬했다. “음모와 교활함에 있어서는 천하에 선생님보다 뛰어난 사람은 없습니다.”
……
7일 후, 천 명으로 구성된 토번군이 둔황현 서쪽 30리 지점에 나타났다. 이때 사주에 주둔하던 도로군은 고수한에 의해 철수당했으며, 사주에는 수백 명의 향용만 남아 있었다. 토번군의 등장으로 사주 전체가 공포에 휩싸였고, 주변 주민들은 모두 도시로 들어가 목숨을 구했다. 사주장사와 둔황현령은 한편으로는 조정에 급히 보고를 올리고, 다른 한편으로는 별별협에 주둔한 안서군과 이주에 주둔한 이무군에게 구원을 요청하는 사람을 급히 보냈다.
곧 이경안은 구원 요청서를 받았다. 그는 즉시 조정에 상소하여 정사당과 이유에게 상황을 설명했으며, 동시에 3만 대군을 이끌고 별별협을 통과하여 하서의 사주와 사주로 진군했다.
……
이경안이 사주로 진군하는 바로 그 순간, 목북 초원도 최건우에 의해 혼란에 빠졌다. 광활한 초원 위로 6만 명이 넘는 당호연합군이 몰려왔다. 말을 탄 군대가 초원을 질주하며 살육과 약탈을 자행했고, 한 달 후 대군은 회흡의 야영지가 있는 아곤강 상류 지역에 도착했다.
연합군이 다가오는 소식은 곧 회흡의 야영지에 전해졌다. 이때 회흡의 주력군은 아직 구원 일대에 있었고, 야영지를 지키는 이들은 겔레칸의 둘째 아들 곡초테러와 재국연지가로, 그리고 1만 명이 넘는 주둔군이었다.
공포에 질린 나팔 소리가 아곤강가에 울려퍼졌고, 여자와 아이들, 노인들은 야영지를 버리고 도망쳐 금정대장으로 달려가 구원을 요청했다. 그때 한 명의 전령 장교가 날듯이 달려와 대장의 문 앞에서 소리쳤다. “왕자님, 적군이 여기서 30리도 채 남지 않았습니다. 빠르게 다가오고 있으며, 5~6만 명에 달합니다. 막을 수 없습니다. 왕자님, 서둘러 떠나주십시오.”

대천막 안에서 왕자 곡초테러는 일단의 문관 귀족들과 함께 긴급히 대책을 논의하고 있었다. 이 소식을 듣자 모두의 얼굴이 순식간에 변했고, 곡초테러는 당황하여 말했다. “여러분, 적군이 이미 도착했습니다. 우리는 어떻게 대응해야 합니까?”
재국연지가로가 재빨리 말했다. “모두들 제 말을 들어주십시오. 적군의 힘이 너무 강해 우리가 막을 수 없습니다. 즉시 철수해야 합니다. 소와 양, 재산은 모두 포기하고 목숨만은 지켜야 합니다!”
그때 천막의 커튼이 들리고 회흑의 주둔 대장 발란이 천막 안으로 뛰어들며 크게 외쳤다. “빨리 전하를 데리고 떠나십시오. 제가 군대를 이끌고 당군을 막겠습니다. 잠시라도 버틸 수 있다면 그렇게 하고, 그렇지 않으면 늦을 것입니다.”
그는 그렇게 말한 뒤 천막을 나와 말에 올라타며 명령했다. “호각을 울려 군대를 집결시켜라!”
“우우우——” 연이은 호각 소리가 초원 위에 울려퍼졌다. 이는 군대를 집결시키는 명령이었다. 만 명이 넘는 회흑 기병들이 사방에서 모여들었고, 잠시 후 만 명의 군대가 모두 집결했다. 그때 왕자 곡초테러와 재국연지가로를 비롯한 수백 명의 관리 귀족들은 이미 당황하여 남쪽으로 도망치고 있었다. 초원 곳곳에는 말을 타고 도망치는 여자와 아이, 노인들이 있었고, 천막들은 무너지고, 젖병들은 바닥에 넘어졌으며, 양떼들은 사방으로 흩어져 달아났다. 노인과 아이들의 비명과 울음소리가 뒤섞여 혼란스러운 상황이었다.
바로 그때 서쪽으로 십여 리 떨어진 초원 위에 긴 검은 선이 나타났다. 이는 당과 회흑의 연합군이 도착한 것이었다. 대장 발란은 상황이 매우 위급하다는 것을 깨닫고 큰 칼을 휘두르며 외쳤다. “회흑의 용사들이여, 나를 따라가서 적과 맞서 싸우자!”
“죽여라!” 만 명이 넘는 회흑 기병들이 전투용 칼을 휘두르며 적군을 향해 돌진했다.
그때 연합군의 주장 추건유도 맞은편에서 대군이 다가오는 것을 발견하고 손짓하여 명령했다. “천천히 걸어가며 군대를 정비하라!”
육만 명의 대군은 즉시 돌진의 속도를 줄이고 점차 전진을 멈추었다. 그들은 초원 위에 빠르게 진형을 갖추고 부대를 정비하기 시작했다. 그들은 각 부족의 순서대로 줄을 섰으며, 정중앙에는 육천 명의 당군이 있었다. 회흑군이 점점 가까워지자 추건유가 날카롭게 외쳤다. “대군, 돌격할 준비를 하라!”
수많은 칼과 창, 검들이 회흑군을 향해 쏟아졌다. 마치 빽빽한 무기의 숲과 같았다. 부대들은 달리기 시작했고, 양측은 점점 가까워져 두 리도 남지 않았다. 추건유는 때가 되었다고 판단하고 크게 외쳤다. “북을 치고 돌격하라!”
거대한 북소리가 우렁차게 울려퍼졌고, 육만 명의 대군이 함성을 지르며 마치 평지에 울리는 천둥과 같았다. 대군의 말들이 땅을 박차며 달려나가, 마치 거대한 파도처럼 회흑군을 향해 엄청난 속도로 몰아쳤다.