제330장 흐르는 물에도 뜻이 있다

이경안은 1월 하순에 수엽으로 돌아왔다. 수엽은 인접한 열해 덕분에 다른 곳보다 기후가 항상 조금 더 따뜻했다. 이때 수엽에는 이미 따뜻한 기운이 감돌았으며, 눈이 녹고 버들나무가 푸르러졌으며, 불어오는 바람도 그리 차갑지 않아 봄의 기운이 서려 있었다.
이경안의 귀환으로 그의 집은 마치 명절과 같았다. 집안 사람들 모두 기쁨에 넘쳤으며, 집 대문에도 커다란 붉은 등불이 걸렸다. 새벽이 밝자몇 명의 가족들이 대문 앞에서 폭죽을 터뜨려 집안의 새해의 쓸쓸함을 말끔히 없애주었다.
침실 안에서 이경안 부부는 폭죽 소리에 잠에서 깨어났다. 명월은 마치 신혼의 아내처럼 남편 곁에 바짝 붙어 있었다. 어젯밤의 애정 어린 밤 덕분에 그녀의 얼굴에는 아직도 봄기운이 남아 있었다. 그녀는 나른하게 고개를 들어 남편이 생각에 잠긴 채 천장을 바라보고 있는 것을 보고는 몸을 비틀며 애교를 부렸다. “침대 위에서는 일 생각하면 안 돼!”
이경안은 웃으며 아내의 매끄럽고 부드러운 등과 둥글고 풍만한 엉덩이를 부드럽게 쓰다듬으며 낮은 목소리로 말했다. “오늘 밤에도 너와 함께 있을게. 어젯밤처럼…”
그가 말을 끝내기도 전에 명월이 손으로 그의 입을 막았다. 명월은 수줍게 말했다. “어젯밤 일은 말하면 안 돼!”
“알겠어! 말하지 않을게!”
이경안은 그녀의 손을 뿌리치고 은근히 웃으며 말했다. “그럼 오늘 밤 일에 대해 얘기해보자!”
“오늘 밤에는 무의나 여시와 함께 있어줘. 어젯밤에 그들이 나를 어떻게 원망할지 모르겠어. 아, 네가 네 명의 아내를 맞이한 게 문제야.”
이 말을 하다가 명월은 갑자기 무언가를 떠올리고 웃으며 말했다. “무의가 자기 여동생 옥녀에게 좋은 집을 찾아달라고 부탁했는데, 옥녀가 몰래 나에게 집에 남고 싶다고 했어. 당신은 어떻게 생각해?”
“그녀가 나에게 몸을 맡기고 싶다는 뜻인가?” 이경안의 얼굴에 웃음이 가득 피어올랐다.
“역시 내가 알아냈구나!”
명월은 미소를 지으며 그를 바라보다가 갑자기 손을 뻗어 그의 귀를 세게 잡으며 애교를 부렸다. “우리 네 명의 여자면 충분하지 않아? 말해봐! 도대체 몇 명의 여자를 원하는 거야?”
이경안은 속으로 한숨을 쉬었다. 그의 아내는 남들 앞에서는 관대했지만 침대 위에서는 여전히 질투심이 많고 교활했다. 그는 속았다.
“아내야, 먼저 손을 풀어. 내 설명을 들어봐.”
“당신이 내 마음에 드는 설명을 해주면 손을 풀어줄게.”

이경안은 어쩔 수 없이 머릿속에서 온갖 핑계를 찾았고, 마침내 동정 어린 목소리로 말했다. “옥녀는 어릴 때부터 무의와 함께 살며 자매와 같은 사이였어. 나도 그들을 갈라놓는 것이 마음 아파. 너도 알다시피, 옥녀는 결혼해서 남편과 아이들이 생겼으니 시간이 지나면 그녀와 무의의 관계도 점점 멀어질 거야. 결국 친자매가 아니니까. 언젠가 그들이 길에서 마주쳐도 서로 모르는 척 지나칠까 봐 걱정돼. 게다가 옥녀는 어쩌면 내게 몰래 마음을 품고 있을지도 몰라. 그녀는 마음속으로 나 말고는 결혼하지 않겠다고 생각할 거야. 만약 네가 억지로 그녀를 다른 사람에게 시집보낸다면, 그녀가 평생 슬퍼하지 않을까?”

명월은 처음에는 조금 감동해서 손도 천천히 풀었지만, 뒷부분을 듣고는 화가 나면서도 웃음이 나와 다시 그의 귀를 꽉 잡고 비웃으며 말했다. “네 생각이 참 예쁘구나. 누가 네가 아니면 안 된다고 했어?”

사실 명월도 마음속으로는 옥녀가 이경안과 결혼하고 싶어 하는 것이 당연하다는 걸 알고 있었다. 그녀는 무의의 동행 시녀였으며, 보통 동행 시녀들은 결국 남주인과 함께 가게 된다. 게다가 이경안은 젊고 지위도 높으며 외모도 준수했고, 방탕한 청년이 아니었다. 처음 장안에 있을 때부터 많은 여자들의 마음을 사로잡았으며, 무엇보다 자신의 여자들을 매우 아꼈고, 일반 남자들처럼 첩을 사람 취급하지 않았다. 그녀도 옥녀가 이경안에게 약간 마음이 있는 것을 알 수 있었다. 하지만 그녀는 주부로서 자신의 원칙이 있었고, 이런 일에서는 절대 이경안을 방치할 수 없었다. 그렇지 않으면 이경안이 마음대로 밖에서 수십 명의 첩을 데려와 집안에서 다투고 질투하며 암투를 벌이게 되면 그녀가 어떻게 관리할 수 있겠는가? 더욱이 이경안은 오랫동안 전쟁에 나가 있어 그들을 소홀히 하면 부정한 일이 생겨 이경안의 명예가 더럽혀질 수도 있었다. 그래서 옥녀 문제는 결코 쉽게 이경안이 이기도록 내버려 둘 수 없었다.

“이건 그냥 말한 것뿐이야. 옥녀는 무의의 여동생이니 그녀의 결혼은 무의가 결정해야 해. 너는 괜히 생각하지 마.”

명월은 더 이상 그 문제를 언급하지 않고 다른 화제로 바꿔 웃으며 말했다. “새해에는 조상님들께 제사를 지내야 해. 당신이 집에 없으니, 내가 무의와 그들을 데리고 당신을 대신해 조상님들께 제사를 지냈어. 하지만 당신도 직접 가서 제사를 지내는 게 좋겠어. 오늘 옥불사에 가는 건 어때?”

이경안은 아내가 자신을 대신해 조상님들께 제사를 지냈다는 말을 듣고 마음이 감동해 그녀를 품에 안고 그녀의 분홍빛 입술에 깊이 키스하며 말했다. “오늘은 비잔티움 사절과 협상해야 해. 모레와 그 다음 날에도 일정이 있어. 이 두 날이 끝나면 우리 가족이 함께 절에 가서 기도하러 가자, 어때?”

“응!”

명월은 그의 키스에 황홀해졌다. 그녀는 얼굴을 그의 가슴에 대고 낮은 목소리로 말했다. “기회가 되면 관음원에 가서 아들을 기원해 주세요. 제 가장 큰 소망은 당신에게 아들을 낳는 것입니다. 게다가 어머니도 편지를 보내서 제가 빨리 임신하기를 바라신다고 하셨어요. 결혼한 지 이렇게 오래됐는데도 임신하지 못하면 다른 사람들에게 웃음거리가 될 거예요.”
자식이 없는 것도 이경안에게는 큰 문제였다. 그도 스스로 잘 알고 있었다. 그와 여시여화, 무의는 오랫동안 함께했지만 그들도 임신하지 못했다. 문제는 분명 자신에게 있었다. 관음원에 가서 기도할 것이 아니라 의사를 찾아가야 했다.
그때 문밖에서 시녀의 목소리가 들렸다. “주인님, 밖에 손님이 오셨어요. 번사인 배사군입니다.”
“알았어. 그를 내 외서실에서 기다리게 하세요.”
이경안은 웃으며 말했다. “일어나야겠군. 그 사람이 이렇게 일찍 왔는데, 조금 더 자도 안 되겠어.”
명월은 서둘러 일어나 옷을 입고, 머리를 모아 입술을 꾹 다문 채 웃으며 말했다. “배사군도 전적으로 당신을 보러 온 것만은 아니에요.”
“뭐라고!” 이경안은 잠시 멍해졌다. 이게 무슨 뜻인가?
명월은 더 이상 말하고 싶지 않아 그를 재촉했다. “빨리 가세요! 중요한 일을 놓치지 마세요.”
그녀는 잠시 정리를 하고 나서 이경안의 세수를 준비하러 나갔다. 이경안은 마음이 혼란스러웠다. 배유는 또 누구를 찾아온 걸까?
……
밖의 마당에서 배유는 이경안의 외서실에서 차를 마시며 기다리고 있었지만, 마음이 불안했다. 그때 갑자기 창가에 아름다운 그림자가 스쳐 지나가는 것이 보였다. 그는 크게 기뻐하며 재빨리 밖으로 나와 마당의 오래된 살구나무 아래에서 소련을 찾았다. 주위에 아무도 없자 배유는 용기를 내어 소련의 손을 잡았다. “소련, 너에게 할 말이 있어.”
소련은 얼굴이 붉어지며 놀라서 그의 손을 세게 뿌리치고 주위를 둘러본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “아무도 보지 못하게 해요. 무슨 말이에요?”
“내 할아버지께서 편지를 보내셔서 장안으로 돌아오기를 바라신대. 할아버지의 건강이 점점 나빠지고 계셔.”
소련의 마음이 가라앉았고, 한참 후에야 낮은 목소리로 말했다. “그럼 저는 신경 쓰지 않으시는 건가요?”
“아니야. 너도 함께 데려가고 싶어.”
“하지만… 형님이 허락하지 않을까 봐 걱정돼요!”
“누가 형님이 허락하지 않는다고 했어?”
그때 옆에서 갑자기 이경안의 웃음소리가 들려왔다. 두 사람은 토끼처럼 놀라서 급히 떨어졌다. 문 앞에 이경안이 나타나 두 사람을 미소 지으며 바라보고 있었다. 아내가 말한 것이 바로 이거였구나. 배유가 소련을 좋아하게 된 것이다. 소련도 그에게 상당한 애정을 가지고 있는 것 같았다. 이건 좋은 일이다!

이경안은 고아 소련을 의동생으로 받아들인 이후로 그녀를 돌볼 여유가 없어 몇 년간 그녀를 구지에 남겨두었다. 그녀가 점차 자라나도 아무도 그녀를 돌보지 않자 이경안은 마음이 매우 미안해져, 명월이 구지를 지날 때 소련을 수엽으로 데려오게 하고 그녀에게 좋은 집안을 찾아보라고 했다. 그런데 예상치 못하게 소련은 배유와 인연을 맺게 되었다.

배유는 정말 훌륭한 청년으로, 배관의 직계 장손이며 명문가 출신이지만 명문가 자제답지 않은 거만함이 전혀 없고, 고생을 견디며 일할 줄 안다. 그는 대식과 비잔티움에 사절로 다녀왔으며, 올해 스물세 살이고 소련은 열아홉 살로 나이도 잘 맞는다. 소련이 그와 결혼할 수 있다면 그녀에게도 큰 행운이 될 것이다. 이경안은 매우 만족했으며, 게다가 배유는 자신의 아내 명월과도 약간의 친척 관계가 있어서 배유가 소련과 결혼하면 어느 정도 자신과 배씨 가문의 관계도 강화될 수 있어 정말 좋은 일이었다!

배유와 소련이 사랑에 빠진 것을 이경안이 우연히 목격하자 두 사람은 모두 부끄러워 얼굴이 붉어졌다. 소련은 더듬거리며 말했다. “형님, 저… 저!”

한참 ‘저’라고만 말하다가 결국 아무 말도 할 수 없었고, 부끄러워서 발을 구르며 돌아서서 달아났다. 이경안은 그녀의 뒷모습을 바라보며 크게 웃었다. “이 어린 것!”

배유의 얼굴은 새빨개졌고, 그는 급히 다가가 인사했다. “대장군님께 인사드립니다!”

이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “집 안으로 들어와 앉아라!”

두 사람은 서재로 들어갔고, 배유는 갑자기 무릎을 꿇으며 말했다. “대장군님, 저는 소련을 아내로 맞이하고 싶습니다. 부디 허락해 주십시오!”

이경안은 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “남자는 무릎 아래에 금이 있어야 한다. 부모와 조상 외에는 누구에게도 무릎을 꿇어서는 안 되며, 나도 포함된다!”

“알겠습니다!” 배유는 일어서며 더듬거리며 말했다. “소련이 말하길, 형님이 그녀의 형님이니 반드시 동의해 주셔야 한다고 해서 제가 부탁하러 왔습니다.”

이경안은 웃으며 물었다. “그럼 먼저 말해보아라. 너희 둘은 어떻게… 음, 그런 관계가 되었느냐?”

배유는 얼굴이 붉어진 채 말했다. “작년에 구지에 갔을 때 소련을 만났고, 그녀에게 시 쓰는 법을 가르쳐 주기도 했습니다. 이번에 비잔티움 사절이 방문했을 때 저는 정사절을 맞이하는 역할을 했고, 그녀는 비잔티움 공주를 동행하는 역할을 했습니다. 우리는 자주 접촉하게 되었고, 그러다가…”

“아, 그렇군!”

이경안은 웃으며 고개를 끄덕였다. 역시 인연이로구나. 그는 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “방금 네가 말하는 것을 들어보니, 네가 장안으로 돌아가려는 것 같은데, 그건 어떻게 된 일이냐?”

배유는 이경안이 반대하는 기색이 없자 마음속으로 기뻐하며 급히 말했다. “제 할아버지께서 여러 번 편지를 보내셔서 저에게 조정에 돌아가 일하길 바라십니다. 할아버지께서는 제가 장손이며 이미 5년간 밖에 있었으니 가문으로 돌아가야 한다고 하십니다. 그렇지 않으면 너무 오래 밖에 있으면 앞으로 가문을 이끄는 데 불리할 것이라고 하십니다.”

이경안도 떠올렸다. 작년에 자신이 결혼할 때 배관도 그에게 장손이 경성으로 돌아오기를 바란다고 말했었다. 배유는 자신을 따라 5년을 지냈으니 이제 경성으로 돌아갈 때가 되었다. 이를 생각한 이경안은 말했다. “이렇게 하죠! 올해는 당신을 경성으로 보낼 수 있습니다. 하지만 이번에 비잔티움과의 협상이 끝나면 다시 콘스탄티노플에 가서 제 대신 비잔티움에 사절로 가주어야 할 것 같습니다. 그동안 저는 부인과 배씨 가문에 연락해 당신과 소련의 결혼을 정하도록 하겠습니다. 사절로 돌아온 뒤에는 소련과 결혼한 뒤 아내와 함께 장안으로 돌아오세요. 게다가 장안에서 직책을 맡을 때도 안서에서 옮겨오는 것이니 처음부터 다시 시작할 필요는 없습니다.”
배유는 이경안이 세심하게 고려해 주는 것을 보고 마음이 감동하여 깊이 절을 하며 말했다. “사절님께서 도와주셔서 정말 감사합니다.”
“됐습니다, 앉으세요!”
이경안은 손을 흔들며 말했다. “사적인 이야기는 끝났으니 이제 공적인 일을 이야기해야겠습니다. 이 비잔티움 사절에 대해 알아보고 싶습니다.”
……
당제국과 비잔티움제국 사이에는 별다른 이해관계의 충돌이 없었으며, 오히려 공동의 적이 있었기 때문에 양측이 전략적 동맹을 맺을 가능성이 매우 높았다. 하지만 이는 단지 가능성일 뿐이었다. 두 나라는 수백 년 동안 교류가 전혀 없었는데 어떻게 갑자기 전략적 동맹을 맺을 수 있겠는가? 이에는 시간이 필요했으며, 서로를 이해하는 과정이 필요했다. 더욱 중요한 것은 이경안이 대당제국을 대표할 수 없다는 점이었다. 그는 단지 지방의 제후에 불과했으며, 이 점을 이경안도 잘 알고 있었다. 마침 상대방은 극도로 전통적이고 고루한 사절을 보냈다. 만약 그가 너무 성급하게 행동한다면 오히려 원하는 결과를 얻지 못할 수도 있었다. 권력 다툼을 오랫동안 해온 이경안은 이 점을 잘 알고 있었다. 서방의 사신들을 상대할 때는 때로는 태극권처럼 유연하게 대처하는 것이 좋았다. 물론 당나라 사람들은 태극권이 무엇인지 모를 수도 있지만, 이경안은 알고 있었다.
배유와의 대화가 끝난 후 이경안은 귀빈관에 가서 비잔티움 사절을 만나지 않고, 귀빈관 옆에 있는 영빈관으로 갔다. 그곳에는 장안에서 수리엽으로 군대에 입대한 100여 명의 학자들이 머물고 있었다.
영빈관은 넓은 부지에 위치한 건물군으로, 수십 개의 마당과 수백 채의 집으로 구성되어 있었으며, 전담 관리자들이 있어 식사와 숙박, 생활비가 모두 무료였다. 장안에서 안서를 지원하기 위해 온 많은 관리들과 국자감의太学生들이 이곳에 머물고 있었다. 작년에 셴산의 새 시가 장안에 전해지자 100여 명의太学生들이 열정에 불타 붓을 내려놓고 군대에 입대하여 안서에서 조국을 위해 싸우러 갔다. 그들은 긴 여정 끝에 10여 일 전에 수리엽에 도착하여 수리엽의 관리들로부터 따뜻한 환영을 받았으며, 임시로 영빈관에 머물게 되었고, 문서 업무를 도와주도록 했다. 이경안이 돌아와 그들의 향후 행보를 결정할 때까지 말이다.

이들 학자들은 몇 개의 마당에 모여 살고 있었으며, 마당은 고요했다. 학자들은 안서군 병사들의 군적을 열심히 베끼고 있었는데, 이는 그들의 임시 업무였으며 보상은 전혀 없었다. 하지만 그들은 열정과 의지로 가득 차 있었으며 불평 한 마디 하지 않았다.
“여러분! 대장군이 오셨습니다.”
환영관의 관리가 큰 소리로 학자들에게 알렸고, 학자들은 일제히 밖으로 나왔다. 젊음이 넘치는 얼굴들로 이경안을 둘러싸고 흥분하여 떠들썩해졌다. 그들은 군대에 입대하여 대식군과 싸우고 싶어 했다.
이들은 모두 뛰어난 재능을 가진 젊은이들로, 나이는 모두 스무 살 정도였으며, 열정이 넘치고 이상과 포부로 가득했다. 그들의 성장은 이경안에게 귀중한 자산이 될 것이었다. 이경안은 이들 학자들을 군대에 넣어 단련시켜 훗날 자신의 중심 역량으로 만들기로 결심했다.
“모두 안심하십시오. 안서군은 재능으로 두각을 나타내는 군대입니다. 어둠도, 부패도 없습니다. 출신이 높든 낮든, 가난하든 부유하든 군대에서는 모두 평등합니다. 여러분 중에는 장군이 될 사람도 있고, 단지 병사로 남을 사람도 있겠지만, 장군이 될지 병사가 될지를 결정하는 기준은 단 하나, 바로 여러분의 재능입니다. 여러분의 재능을 발휘하십시오. 내일부터 여러분은 안서군의 일원이 되어 꿈을 이룰 것입니다.”
이경안의 즉흥 연설에 박수가 터져 나왔다. 그는 손을 흔들어 모두를 진정시킨 뒤 웃으며 말했다. “모두 줄을 서서 출신지와 이름을 말해주십시오. 제가 여러분을 기억할 수 있도록요.”
이것은 이경안의 통치 방식이었다. 이 백여 명의 이름을 다 기억하는 것은 불가능할지도 모르지만, 이름을 말한 사람들에게는 희망이 더해졌다.
가장 앞에 선 키가 큰 사람이 먼저 말했다. “저는 두명배로, 경조부 고릉현 사람입니다.”
“저는 오만으로, 청도부 사람입니다.”
“저는 이성비로, 장안 사람입니다.”
“저는 진소유로, 조부 진엄은 과거 안서부도호를 지냈으며, 현재 숭현관에서 공부하고 있습니다. 대장군을 위해 헌신하고 싶습니다.”
이경안은 그가 스물네다섯 살 정도로 용모가 준수하고 위엄이 넘치는 것을 보고 고개를 끄덕이며 더 이상 말하지 않았다. 그의 시선은 다음 사람에게로 향했다. 그 다음 사람이 한 걸음 앞으로 나와 자기소개를 했다. “저는 장지화로, 장안 사람입니다. 작년에 태학을 졸업했으며, 본래 좌금우위록사참군사로 임명되었지만, 서역에서 군대에 입대하여 조정에서 금우를 맡는 것은 원하지 않습니다.”

“장지화?” 이경안은 이 이름이 어딘가 익숙하다고 느꼈다. 어디선가 들어본 것 같았는데, 잠시 생각하더니 갑자기 기억해냈다. 그는 이밀의 조카였으며, 이밀이 그를 추천하며 젊은 나이에 이미 뛰어난 재능을 가졌다고 말한 적이 있었다. 게다가 그 ‘서세산앞 백로비, 복숭아꽃 흐르는 물속 기어고기 풍성하다’는 시도 바로 그의 대작이 아니었는가?
이경안은 그를 유심히 살펴보았다. 그는 눈매가 수려한 젊은 학자로, 상당히 유능해 보였다. 이경안은 미소를 지으며 고개를 끄덕였지만, 그가 이밀이 소개한 사람이라고 해서 특별하게 대우하지는 않았다. 진짜 금인지 평범한 철인지는 군대라는 거대한 용광로에서 시험해봐야 알 수 있었다.
그의 시선은 다음 사람에게로 향했다. 다음 사람은 피부가 검고 거친 학자로, 고개를 숙이며 말했다. “소생은 락문생입니다. 장안 출신으로 가난하여 부모님도 돌아가셨습니다. 대장군을 위해 힘쓰고 싶습니다!”
……
이경안이 접대관에서 학자들과 대화를 나누는 동안, 이미 그를 거의 한 달째 기다리고 있던 비잔티움의 사절 요세프는 소식을 듣고 다소 놀랐다. 무엇이 더 중요한가? 고귀한 비잔티움 제국이 이런 젊은 학자들보다 못한 것인가? 이경안은 그들을 보러 가면서 자신을 찾아오지 않는다니.
비잔티움의 사절은 귀한 접대관에 머물고 있었는데, 접대관과는 길 하나를 사이에 두고 있을 뿐이었다. 게다가 이경안이 접대관에 가려면 반드시 그들의 대문을 지나가야 했다. 요세프는 매우 실망했다. 이경안의 마음속에서 비잔티움은 그다지 중요하지 않은 모양이었다. 하지만 요세프는 잊고 있었다. 전년에 이경안이 배유를 비잔티움에 보냈을 때도 비잔티움 황제는 그를 만나주지 않았다. 배유는 콘스탄티노폴리스에 거의 반년을 머물러야 겨우 비잔티움 황제를 만날 수 있었다.
요세프가 이번에 안서에 온 것은 주로 무역 관계를 구축하기 위해서였다. 콘스탄티누스 5세는 비잔티움과 안서 사이에 전략적 동맹을 맺는 데 그다지 관심이 없었다. 결국 이경안은 당나라 황제가 아니어서 당나라를 대표할 수 없었기 때문이다. 솔직히 말하자면, 이경안은 아직 그 자격이 없었다. 군사적 협력은 어느 정도 가능할 수 있었지만, 콘스탄티누스 5세는 먼저 안서의 실정을 파악해야 했으며, 이 일은 요세프가 하는 것이 아니라 그의 소중한 딸 에레니가 맡은 일이었다.
요세프가 실망에 빠져 있을 때, 그의 조카 에레니는 화가 난 채로 이경안을 찾아갔다.