제324장 다시 한 수 두다

“노예가 폐하의 몸이 좋지 않다고 듣고 급히 찾아왔습니다. 도대체 무슨 죄를 지었는지 모르겠습니다. 폐하께서 명확히 알려주십시오!”
“흥!” 이룡기는 거칠게 코웃음을 쳤다. “아직도 내 앞에서 어리둥절한 척하다니, 그럼 내가 직접 말해주지. 이경안은 당시 은태자의 후손이다. 어떻게 생각하나? 이 몇 년 동안 너는 매일 내 앞에서 그의 장점만 말해내며 내 눈을 속였고, 결국 나는 너희들에게 속아 그를 안서절도사로 임명해버렸다. 고력사, 너에게 책임이 없단 말인가?”
이때 고력사의 마음은 오히려 평온해졌다. 그는 침착하게 말했다. “폐하, 노예의 말을 들어주십시오. 이경안이 임명된 것은 소보륜 전투와 석보성 전투에서 뛰어난 활약을 했기 때문이며, 노예와는 아무 상관이 없습니다. 노예는 그가 건성태자의 후손이라는 사실을 정말 몰랐습니다. 당시에는 그가 노예를 위해 마구놀이를 해주면서 개인적인 우정을 쌓았을 뿐입니다. 만약 그가 건성태자의 후손이라는 것을 알았다면 결코 폐하께 숨기지 않았을 것입니다. 설령 그가 건성태자의 후손이라 해도 큰 문제는 아닙니다. 그저 그가 왕족이라는 것뿐이니까요. 건성은 불과 백 년 전의 태자일 뿐인데, 그의 후손들이 꼭 혼란을 일으킬 거라고 생각하십니까? ‘숲이 고요해지려 해도 바람은 멈추지 않는다’고 하지 않았습니까? 폐하께서 이 일을 가볍게 여기신다면 자연히 모든 것이 평온해질 것입니다. 노예 생각에 이경안이 건성태자의 후손인지 아닌지는 중요하지 않습니다. 중요한 것은 폐하께서 이 때문에 그를 억압하여 그가 절망에 빠져 반란을 일으키는 것을 막아야 한다는 것입니다. 폐하, 신중히 생각해주십시오!”
고력사의 조언은 매우 이성적이었다. 이룡기에게 사태를 확대시키지 말고 이경안을 반란군으로 몰아세우지 말라고 경고한 것이다. 하지만 이때 이룡기의 마음은 살의로 가득 차 있었다. 그는 더 이상 누구의 조언도 듣지 않았으며, 고력사의 말은 오히려 그의 반감을 더욱 증폭시켰다. 그는 차갑게 웃으며 말했다. “나는 네 책임을 물을 것이다. 네가 오히려 나에게 가르침을 주다니, 네가 아직도 예전의 고력사라고 생각하나? 사람을 불러라!”
문 밖에서 몇 명의 시위병들이 들어왔다. 이룡기는 고력사를 가리키며 말했다. “이 녀석을 끌고 가서 백 대를 때리고 동궁에서 쫓아내어 다시는 쓰지 마라!”
몇 명의 시위병들이 고력사의 팔을 잡고 밖으로 끌고 갔다. 고력사는 발버둥치며 외쳤다. “폐하, 차라리 한 칼에 저를 죽여주십시오. 그게 더 빠를 것입니다!”
“끌고 가라!”
이룡기는 분노를 억누르지 못하고 고력사를 가리키며 소리쳤다. 옆에 있던 유조은은 기뻐 미칠 지경이었다. 이 늙은이가 어떻게 백 대를 견딜 수 있겠는가? 이 늙은 바보를 죽일 기회가 왔다.
바로 그때, 문 밖에서 이유의 비명이 들려왔다. “황조부님, 고공공의 목숨을 용서해주십시오! 그는 황조부님을 50년 동안 모셨습니다. 공로는 없을지라도 고생은 했습니다!”
“성상, 고공공의 목숨을 용서해주십시오!”

밖에 있던 모든 궁녀와 환관들이 무릎을 꿇고 고력사를 위해 간청했다. 이융기는 마침내 조금 진정되었고, 100대를 맞으면 고력사가 살아남지 못할 것이라는 사실을 깨달았다. 잠시 생각한 뒤, 그는 고력사가 죽어서는 안 된다고 생각했다. 만약 이경안이 관중으로 쳐들어오면 그를 이경안과 협상시킬 수도 있었기 때문이다.

이렇게 생각하고 그는 급히 말을 바꿔 말했다. “좋다! 황장손을 위해 그의 목숨은 살려주고, 대신 30대로 줄이도록 하자.”

한 명의 환관이 명을 전하러 달려갔다. 유조은은 이를 갈며 분노했다. 드디어 천재일우의 기회를 얻었는데, 이 늙은이 때문에 놓쳐버렸다.

“유조은.”

이융기가 그를 불렀다. 유조은은 급히 다가가 아첨하며 말했다. “노예가 여기 있습니다!”

“너는 황태손을 동궁으로 돌려보내라. 내 기분이 좋지 않아 아무도 만나고 싶지 않다고 전하고, 나중에 다시 불러라.”

“알겠습니다! 노예가 이해했습니다.”

유조은이 떠나려 하자 이융기가 다시 그를 불렀다. “황태손이 떠난 후에 양국중을 불러오도록 해라.”

유조은이 떠나자 이융기는 다시 눈을 감았다. 비록 그는 늙고 어리석었지만, 수십 년간의 정치 경험은 여전히 남아 있었다. 그는 어떻게 하면 빨리 이경안을 제거할 수 있을지 고민했다.

잠시 후, 양국중이 급히 도착했다. 그는 어젯밤 잠을 제대로 자지 못해 눈꺼풀이 약간 부어 있었다. 그는 문을 들어서자마자 공손히 인사하며 말했다. “신은 걱정에 밤새 잠을 이루지 못했습니다. 폐하의 상태가 나아졌다는 소식을 듣고 드디어 안심했습니다.”

그의 말은 사실이었다. 그는 정말로 밤새 잠을 자지 못했지만, 이융기를 위해 걱정한 것이 아니라 자신의 미래를 위해 고민한 것이었다. 만약 이융기가 세상을 떠나고 이유가 왕위를 계승한다면, 그 양국중도 끝장날 것이었다. 만약 이융기가 정말로 세상을 떠난다면 그는 어떻게 해야 할까? 이유는 분명히 그를 용서하지 않을 것이다. 이제 이유와 관계를 좋게 만드는 것은 너무 늦은 것 같았다. 양국중은 밤새도록 온갖 생각을 했지만 결론은 나오지 않았다. 유일한 희망은 하늘에 이융기가 오래 살도록 기도하는 것뿐이었다.

이융기는 그의 눈에 핏발이 선 것을 보고 마음이 조금 움직였다. 이 양국중의 능력은 이림부에 비할 수는 없지만, 자신에게는 매우 충성스러웠다. 참으로 드문 일이었다!

그는 고개를 끄덕이며 말했다. “먼저 은룡회에 대해 묻고 싶다. 수색은 어떻게 진행되었나?”

“신하가 어젯밤 바로 경조윤에게 동시를 수색하라고 명했습니다. 그 결과 은룡회의 주요 두목인 회춘차장의 주인 이회춘을 체포했습니다. 그는 수리엽에서 유명한 한인으로, 건성의 18명 장수 중 한 명인 이중원의 후손입니다. 하지만 안타깝게도 어젯밤 감옥에서 스스로 목숨을 끊었습니다. 신은 무능하여 그의 입을 통해 다른 은룡회 멤버들을 찾아내지 못했습니다.”

‘죽었다고?’

이융기의 얼굴에 실망스러운 표정이 드러났다. “그럼 다른 성과는 없나?”

“있습니다!”

양국중은 긴 목록을 꺼내며 웃으며 말했다. “회춘차장에서 은룡회의 자금인 8만 관을 발견했습니다. 저는 즉시 주해행관방을 압수했는데, 차장의 종업원 말로는 그 관방의 주인이 바로 이회춘의 아들이라고 합니다. 그는 도망쳤지만, 저는 관방의 지하 금고에서 50만 관과 3만 량의 은을 찾아냈습니다.”
“이 돈들은 모두 은룡회의 것인가?”
“일부는 그렇고, 일부는 아닙니다. 저는 회계를 정리한 후 정식으로 임금께 보고할 생각입니다.”
이용기는 잠시 생각한 뒤 말했다. “내게는 두 가지 의견이 있다. 첫째, 주해행관방은 안서군이 설립한 곳이며, 그곳에는 안서군 장수들이 맡긴 많은 돈이 있으니, 은룡회의 돈 외에는 다른 돈은 건드리지 말고 관방도 계속 운영하라. 둘째, 은룡회와 한당회의 구성원들을 전력으로 수색하라. 백 명을 잘못 잡더라도 한 명도 놓쳐서는 안 된다. 잘 들었는가?”
“명을 따르겠습니다!”
양국중은 이용기가 주해행관방을 그대로 두는 것을 보고 약간 실망했지만, 결국 그는 상국이었기에 그 속사정을 이해했다. 주해행은 안서군이 설립한 곳이며 많은 장수들이 그곳에 돈을 맡겨두었기에, 이용기가 처리해야 할 대상은 이경안이었다. 주해행을 폐쇄하면 안서군 전체를 화나게 할 것이며, 이는 곧 이경안을 돕는 꼴이 될 것이었다.
그때 이용기가 다시 천천히 말했다. “나는 여러 번 고민해보았다. 원래는 봉상청을 이용해 이경안의 권력을 빼앗을 생각이었지만, 봉상청의 경력은 분명히 부족하여 다른 안서군 장수들의 마음을 얻기에는 부족했다. 그래서 나는 한 사람을 떠올렸는데, 그 사람은 봉상청보다 더 많은 경력을 가지고 있으며 내 중요한 임무를 더 잘 수행할 수 있을 것이다.”
양국중은 갑자기 깨닫고 기뻐하며 말했다. “임금께서 말씀하시는 것은 혹시……”
“맞다! 내가 말하는 것은 바로 부몽영찰이다.”
양국중이 생각한 사람은 고선지였다. 그는 급히 말했다. “임금님, 왜 고선지를 사용하지 않으십니까? 그를 검남에서 데려와 안서로 보내면, 두 호랑이가 싸우다 보면 반드시 한 마리가 다칠 것입니다. 저는 이 방법이 더 효과적일 것이라 생각합니다.”
양국중의 이 제안은 매우 교활했다. 고선지가 검남을 통제하는 것을 해소하여 검남을 다시 자신의 손에 넣을 수 있을 뿐만 아니라, 고선지로 하여금 이경안을 상대하게 함으로써 일석이조의 효과를 거둘 수 있었다. 이 계책은 령호비가 양국중에게 준 조언이었으며, 양국중은 이 기회를 잡아 그것을 말해낸 것이었다.

하지만 이룡기는 고개를 저으며 말했다. “이 계책은 좋지만, 안서 문제가 해결되지 않은 채 검남에 또다시 혼란이 일어날까 우려됩니다. 고선지도 결코 만만한 상대가 아닙니다. 그는 안남군왕이니 안서에 가는 것이 무슨 의미가 있겠습니까? 만약 그가 명을 따르지 않으면 어떻게 할 것입니까? 평온한 검남의 정세를 어지럽히지는 않을까요? 이런 것들을 모두 고려해야 합니다. 게다가 고선지가 이경안을 제거한다면, 그때는 고선지를 어떻게 제거할 것인가? 오히려 더 큰 문제가 생길 수도 있습니다. 그래서 저는 여전히 부몽영찰을 사용하기로 결정했습니다. 그는 오랫동안 안서절도사로 일해온 사람으로, 고선지보다 더 적합합니다. 그를 데려와서 저와 직접 이야기를 나누게 하세요.”
“폐하께서는 심사숙고하시니, 신은 도저히 비할 바가 못 됩니다. 신이 지금 당장 부몽영찰을 찾아가겠습니다.”
양국중은 마음속으로 진심으로 복종하며 아첨을 하고 서둘러 떠났다.
양국중이 떠나자, 이룡기는 천천히 책상에 앉아 종이에 고선지와 부몽영찰의 이름을 적었다. 그는 한참 동안 그 이름들을 유심히 살펴본 뒤, 부몽영찰 위에 큰 원을 그리고, 잠시 생각한 뒤 고선지 위에 작은 원을 그렸다. 양국중의 제안도 사실 이치에 맞지 않는 것은 아니었지만 위험이 너무 커서 어쩔 수 없을 때만 사용해야 했다. 조금이라도 다른 방법이 있으면 결코 이 방법을 쓰지 않았을 것이다. 하지만 예비 방안으로는 쓸 수 있었다.
잠시 후, 문밖에서 환관의 보고가 들려왔다. “폐하, 부몽영찰이 도착했습니다!”
“그를 불러 들이시오.”
부몽영찰은 어젯밤부터 지금까지 대명궁 밖에서 기다리고 있었다. 이경안을 고발함으로써 그의 질투심이 조금은 가라앉았지만, 그가 더욱 기대한 것은 이 일을 통해 무엇을 얻을 수 있을지였다. 비록 나이가 많아 곧 퇴직할 나이에 이르렀지만, 그의 권력에 대한 욕망은 결코 줄어들지 않았다. 그는 언젠가 과거의 영광을 되찾아 다시 대당의 무대에 나타나기를 간절히 바라고 있었다.
이 순간 그의 마음은 극도로 흥분되어 울고 싶은 기분마저 들었다. 방에 들어서자마자 그는 무릎을 꿇고 떨리는 목소리로 말했다. “노신이 폐하께 인사 올립니다!”
이룡기는 처음에는 그가 가기 싫어할까 봐 몇 마디 위로하고 격려하려 했지만, 그의 이런 모습을 보고는 더 이상 위로할 필요가 없다는 것을 깨닫고 직설적으로 말했다. “저는 당신을 안서절도사로 임명하려 합니다. 당신이 그 직책을 감당할 수 있겠습니까?”
부몽영찰의 눈에서 뜨거운 눈물이 흘러내렸고, 그는 목이 메어 말했다. “노신은 폐하를 위해 온 힘을 다해 봉사하고, 죽을 때까지 헌신하겠습니다!”
이룡기는 고개를 끄덕이며 다시 말했다. “저는 당신을 안서절도사로 임명하려 하지만, 지금은 아닙니다.”

부몽령찰은 잠시 멍해졌다. 그는 이룡기의 말뜻을 잘 이해할 수 없었지만, 감히 말을 꺼내지도 못했다. 그때 이룡기가 다시 말했다. “내가 먼저 너를 안서절도부사와 오진도병마사로 임명하고, 서주도독직도 줄 터이다. 네가 언제 이경안을 내 손에 넘겨주느냐에 따라 너도 안서절도사가 될 것이다. 알겠느냐?”
이러한 임명은 부몽령찰의 예상대로였다. 이경안이 건성태자가 된 이상, 이룡기가 그를 그냥 둘 리가 없었다. 안서에서 이경안을 제거하려면 자신 외에 누구에게 의지할 수 있겠는가? 이를 생각한 부몽령찰은 거만하게 고개를 들고 말했다. “폐하, 안심하십시오. 소신은 안서에서 수십 년을 보냈으며 기반이 탄탄합니다. 소신이 안서에 가면, 100%는 아니더라도 적어도 80%의 군대가 소신의 명령을 따를 것입니다. 이것이 바로 소신의 인맥입니다.”
이룡기는 그의 이러한 자신감을 좋아하여 기쁘게 말했다. “그렇다면 좋다. 내가 지켜보겠다!”
……
이경안이 건성태자가 되었다는 소식은 바람처럼 장안의 조정과 백성들 사이에 퍼졌으며, 이림부의 저택에도 전해졌다. 이제 이림부는 모든 직책을 내려놓고 집에서 병을 앓고 있었다. 하지만 그는 이미 늙어 쇠약해져 인생의 끝에 다다르고 있었다. 마지막으로 공개적으로 모습을 드러낸 것은 반년 전의 조회였으며, 그 이후로는 한 발짝도 밖으로 나오지 않았고, 대부분의 자녀들조차 그를 다시 보지 못했다.
만약 지금 어떤 관리가 그를 만나러 온다면 분명히 깜짝 놀라고 믿을 수 없을 것이다. 침대에 누워 있는 이 마르고 약한 노인이 과거 십여 년간 당의 실권을 쥐고 있던 이림부라니! 반년 동안의 병고로 그의 생명은 거의 다 소진된 상태였다. 한때 키가 크고 튼튼했던 이림부는 이제는 뼈만 남아 마치 가죽으로 덮인 해골처럼 침대에 누워 있었다. 아마도 생명이 끝나가면서 그의 사고는 점점 명료해진 듯했고, 그는 마지막으로 인생의 여러 순간들을 회상하기 시작했다.
가족들이 더 이상 그에게 조정의 어떤 일도 알려주지 않았지만, 아들 이각은 여전히 이경안이 건성태자가 된 사실을 이림부에게 알려주었다.
이 소식은 너무나 충격적이어서, 이각이 세 번이나 반복해 말해야 이림부는 아들의 말뜻을 이해할 수 있었다. 그의 해골 같은 얼굴에는 의미심장한 미소가 스쳤다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “나는 알고 있었다…… 그는…… 평범한 사람이 아니야.”
“그렇다면 아버지, 우리는 어떻게 해야 합니까?”
오랜 시간이 지난 후에야 이림부는 힘겹게 물었다. “그는…… 부인하지 않았나?”
“아니요, 성상께서는 부인하지 않으셨습니다. 오히려 받아들인 것 같습니다. 이 사실은 이미 퍼졌습니다.”
이림부의 얼굴에는 조롱하는 듯한 미소가 어려 있었다. 그는 끊어지는 목소리로 말했다. “그건…… 그의 실수다.”

“아버지의 뜻은, 성상께서 이경안이 건성 이후라는 사실을 부인해야 한다는 것인가요?”
이린부는 대답하지 않고 눈을 감았다. 한참 후 그는 눈을 뜨고 아들에게 말했다. “사람을 보내 대당의 각 주에 이 일을 알리게 하고, 너는… 그에게 편지를 써라!”
그날 밤, 이린부는 깊은 혼수상태에 빠져 다시는 깨어나지 못했다. 열흘 후 이린부는 세상을 떠났으며, 유언조차 남기지 못했다. 하지만 그는 생의 마지막 순간에 아들에게 한 가지 길을 제시했다. 그의 가문은 이경안에게 투항해야 한다는 것이었다.
……
이경안은 당초 태자 이건성의 후손이라는 비밀은 처음에는 조정 내에서만 퍼졌지만, 단 하룻밤 만에 이린부의 가족들과 같은 의도적인 사람들의 전파로 장안의 거리 곳곳에 퍼졌다. 이 비밀은 사람들의 큰 관심을 끌었으며, 어느덧 찻집, 주점, 기생집, 여관 등 거의 모든 공공장소에서 이 일에 대한 이야기가 오갔다. 이 소식은 모든 사람들을 놀라게 했으며, 마침 그때 셴참이 쓴 이대장군의 서정시도 장안에서 유행했다.
보라, 조마천의 눈바다를 달리는 말들,
광활한 모래사막에서 노란색이 하늘까지 이어진다.
륜타이의 9월 밤, 바람이 울부짖고,
강가의 부서진 돌들이 주먹만 하게 되어,
바람에 따라 돌들이 사방으로 흩어진다.
흉노의 풀은 노랗고 말들은 살이 찌었으며,
금산 서쪽에서 연기와 먼지가 날린다.
한나라의 대장군이 서쪽으로 군대를 이끌고 나간다.
장군은 금갑을 밤새도록 벗지 않고,
한밤중에도 군대가 행진하며 검들이 부딪힌다.
바람은 칼날 같고 얼굴은 베인 듯하다.
……
바로 이 시의 분위기 덕분에 이경안은 다시 한번 장안 사람들의 관심의 중심이 되었으며, 장안 사람들의 안서에 대한 동경심을 다시 불러일으켰다. 단 3일 만에 100명이 넘는 열정적인 국자감 학생들이 검을 들고 안서로 향하는 여정에 올랐다. 그들은 이경안을 따라 업적을 쌓고자 하는 웅대한 포부를 실현하고자 했다.
이 시는 평민과 국자감 학생들뿐만 아니라 많은 사대부 계층도 이경안에 대한 존경심을 갖게 했다. 특히 이경안은 왕족의 후손이었기에 그에게는 귀족의 영광이 더해졌다. 이 영광 덕분에 그의 신데렐라 같은 출신이 갑자기 고귀해졌으며, 게다가 그는 고조의 장남인 이건성의 증증손자였다. 이러한 혈통은 이세민의 후손들보다도 더 고귀했으며, 출신 배경과 혈통을 매우 중시하던 당나라에서는 매우 중요한 요소였다.
이렇게 되자 이경안은 더 이상 평범한 장군도, 별로 주목받지 못하는 나무도 아니었다. 그는 봉황이 모여들 수 있는 큰 느릅나무가 되었다. 특히 관롱의 대가문들은 그에 대해 특별한 관심을 갖기 시작했다. 그들은 이경안이 자신들의 이익을 대변할 수 있을지 고민하기 시작했다.

하지만 누군가를 존경하면 누군가는 질투하게 마련이다. 이경안의 명성이 절정에 달했을 때, 이용기가 내린 칙령으로 인해 이경안의 운명은 다시 모호해졌다. 부몽영찰을 안서절도부사 겸 서주도독, 오진병마사, 안서영전사로 임명한 것이다.
……
부몽영찰은 너무 흥분하여 거의 밤새 잠을 이루지 못했다. 그는 책장 꼭대기에서 오랫동안 먼지에 싸여 있던 안서 지도를 꺼내 들고, 한때 너무나 익숙했던 그 이름들을 쓰다듬으며 과거의 전쟁의 시절들이 다시 눈앞에 떠올랐다. 귀족, 염기, 유탄, 수려, 수엽, 예전의 사진병마가 오진으로 바뀌었는데, 이는 안서에서 절도사 다음으로 가장 큰 권력을 가진 직책이었다. 현재는 이경안이 겸임하며 안서의 군권을 장악하고 있었다.
부몽영찰도 물론 이경안이 쉽게 포기하지 않을 것임을 알고 있었다. 하지만 이는 이용기의 칙령이자 조정의 공식적인 임명이었다. 그가 반란을 일으키지 않는 한 따를 수밖에 없었다. 자신이 안서에 가면, 자신이 직접 발탁한 옛 부하들인 비사천, 왕타오, 강회순, 천봉충 등은 여전히 안서에서 관직을 맡고 있으며 이경안에게 밀려 오랫동안 원한을 품고 있었다. 그들은 이경안의 마음대로 하는 행동을 용납하지 않고 분명 자신을 지지해 주어 그의 세력을 빠르게 형성할 것이라고 부몽영찰은 자신감을 가지고 있었다.
“나리, 잠시만 주무세요!”
날이 밝아오자, 부몽영찰의 늙은 아내가 인삼차 한 그릇을 들고 서재로 들어왔다. 그녀는 부몽영찰이 흥분하여 밤새 잠을 이루지 못하는 것을 보고 한숨을 쉬며 그를 달랬다. “나리, 당신은 이미 육십칠 세인데, 3년만 지나면 퇴직하시는데 굳이 안서로 가실 필요가 있나요! 저도 들었어요. 그 이경안은 건성태자가 된 후 젊고 유능하며 안서군왕이라고 하더군요. 당신처럼 늙으신 분이 그와 무엇을 다투겠어요? 손주들도 많으니 집에서 편안히 노후를 보내며 가족과의 즐거움을 누려야 해요.”
부몽영찰은 아내의 말에 기분이 상해 책상을 치며 화를 냈다. “너 이 늙은 계집아, 무슨 헛소리를 하는 거야! 남자가 어떻게 하루도 권력 없이 지낼 수 있겠어? 나는 그냥 조용히 죽어갈 생각을 하고 있겠어? 몇 년 동안 기다려 마침내 기회를 얻었는데, 이경안 따위가 뭐야! 내가 안서절도사였을 때 그는 아직 작은 병사에 불과했어. 그가 감히 나와 싸울 수 있겠어?”
“나리, 진정하세요. 더 이상 말하지 않을게요. 조금이라도 주무세요. 모레면 출발하시잖아요. 가족들과 더 많은 시간을 보내세요!”
아내는 어쩔 수 없이 그를 달래고는 나갔다. 부몽영찰의 생각은 다시 지도로 돌아갔다. 이경안의 권력을 빼앗기 위한 첫 번째 단계는 무엇일까? 그의 시선은 고창에 고정되었다. 그는 서주도독이었으니, 첫 번째 단계는 당연히 천산군을 확실히 장악하는 것이었다. 그래야만 이경안과 싸울 기반을 마련할 수 있었다.