제307장 천지에 가격을 매기다

“선생님, 말씀해 주십시오!” 이경안은 차주전자를 들어 그에게 차를 한 잔 더 따라주었다.
엄장은 차를 한 모금 마신 뒤 천천히 말했다. “제 제안은 경왕 이종에게 달려 있습니다.”
이경안은 어느 정도 깨달은 듯 웃으며 말했다. “선생님의 뜻은 경왕을 둔황으로 보내자는 것이군요!”
“바로 그 말입니다. 사주가 경왕의 상주지가 된다면, 대장군도 당연히 사주에 군대를 주둔시킬 수 있습니다. 물론 경왕이 관심을 두는 곳이 하서라면 사주는 여전히 하서에 속하지만, 경왕이 안서에 관심을 둔다면 사주는 사실상 안서에 속하게 됩니다.”
이경안은 손을 등 뒤로 하고 왔다 갔다 걸으며, 엄장의 방법이 정말 괜찮다고 생각했다. 호피를 깃발로 삼는 것이니, 경왕이 바로 그 호피이며, 그의 관직은 룡우도 제번 안撫사로서 하서와 룡우의 여러 호족들도 모두 그의 안撫 범위에 속한다. 귀족에 상주하면 하서와 룡우를 돌볼 수 없지만, 둔황에 상주한다면 명목상으로는 모든 지역을 돌볼 수 있으니 정말 좋은 방법이다. 경왕이 둔황에 가려 할지는 걱정하지 않았다. 염개가 있으니 경왕은 그의 도구에 불과했다.
“이 일은 당장 급하지 않습니다. 토번 전투가 시작되면 그때 얘기합시다. 이종이 둔황에 가는 데 정당한 명분이 생기도록 기회를 만들어 주는 게 좋겠습니다.”
“부하가 알겠습니다. 이 일을 처리하겠습니다. 또한 대장군과 식량 문제에 대해 상의하고 싶습니다.”
엄장은 수엽에서 주로 각종 군수물자를 관리했는데, 그중에서도 식량은 그의 직무 중 가장 중요한 부분이었다. 이제 이경안도 식량 문제에 특히 민감해졌으니, 엄장이 그렇게 말하자 이경안도 걱정이 되었다.
“식량에 무슨 문제가 있습니까?”
엄장은 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “수엽에는 20만 석의 곡식이 있습니다. 중원에서 온 이주민들이 몇 달 후에야 올 줄 알았는데, 예상보다 훨씬 많이 도착해서 식량이 부족합니다!”
“얼마나 도착했습니까?”
이경안은 미간을 찌푸리며 말했다. 그는 이주민 문제를 실제로 잊고 있었다. 이주민들 대부분은 북정을 거쳐 수엽으로 가며, 수백 명의 관리들이 길을 따라 그들을 맞이한다.
“제가 오기 전에 이미 9,300가구가 도착했으며, 계속해서 도착하고 있습니다. 2개월 안에 3만 가구로 늘어난다면, 이주민들을 수용하기 위해 최소 5만 석의 식량이 필요합니다.”
“10만 가구라면요?”
이경안은 이미 알고 있었다. 하동에서 대재난이 발생해, 조정은 재난을 해결하기 위해 이주민들을 안서로 보내기로 했다. 관중으로 들어오는 30만 명의 재난민들만 해도 안서로 옮겨야 하며, 이는 3만 가구를 훨씬 넘는다.
“계속해서 도착한다면 감당할 수 있지만, 2개월 안에 한꺼번에 도착한다면 수엽의 20만 석의 식량은 이주민들을 수용하는 데만 쓰일 것입니다.”

이경안이 일어나 외투를 걸치며 말했다. “마차를 준비해라!”
그때 문밖에서 시위병이 보고했다. “대장군님, 대식의 사자가 면회를 요청하고 있습니다!”
자신이 찾아가려던 참에 그가 먼저 찾아왔으니 이보다 더 좋을 수 없었다. 이경안은 더 이상 서두르지 않았다. 그는 자리에 앉아 차잔을 들며 말했다. “그를 객실로 데려가 기다리게 하세요. 내가 정무를 처리하고 바로 갈게요.”
……
객실에서 만수르는 약간 불안한 마음으로 차를 마시고 있었다. 비록 그가 장안에서 당나라 황제와 조약을 맺었지만, 안서에 들어오자 점차 현실을 깨달았다. 당나라 황제와의 조약은 형식에 불과할 것이며, 실제로 사람들을 풀어줄 수 있을지는 이경안의 태도에 달려 있었다. 장안에서 이경안과 좋은 관계를 맺지 못한 것이 그로 하여금 약간 후회하게 만들었다.
한 잔의 차를 다 마셨지만 이경안의 모습은 보이지 않았다. 시위병은 성실하게 다시 차를 따라주었다. 만수르는 인내심을 가지고 또 한 잔의 차를 마셨지만 여전히 이경안의 모습은 보이지 않았다. 결국 그는 더 이상 참지 못하고 일어나 문밖으로 향했다. 마당에서는 한 노인이 천천히 쓸고 있었다.
“실례합니다, 여기 대장군님은……”
만수르는 더 이상 물어볼 자신이 없었다. 그 노인은 고개조차 들지 않았고, 언어도 통하지 않았다! 어쩔 수 없이 만수르는 다시 자리에 앉아 과자를 집어 먹으려 했다. 그러다 문득 무언가 생각이 떠오르어 과자를 코에 대고 냄새를 맡았다. 희미하게 돼지기름 냄새가 나자 그는 급히 과자를 내려놓았다. 그때 마당 밖에서 발소리가 들렸다.
만수르는 기쁨에 휩싸여 급히 일어섰지만, 들어온 사람은 방금 차를 따라준 시위병이었다. 시위병은 미안한 듯 미소를 지으며 다시 차를 따라주었다. 만수르는 한숨을 쉬고 실망한 채 자리에 앉았다. 이 시위병 역시 언어가 통하지 않았다.
시위병은 물을 따르고 나갔다. 만수르는 실망한 마음으로 다시 차를 들어 천천히 몇 모금 마셨다. 그러다 갑자기 무언가를 느끼고 고개를 들어보니, 이경안이 언제 나타났는지 문 앞에 서서 미소를 지으며 그를 바라보고 있었다.
“아!” 만수르는 급히 일어나 가슴에 손을 얹고 인사를 했다.
이경안은 손을 모아 인사하며 웃으며 말했다. “죄송합니다. 마침 군무 보고를 받아야 해서 잠시 지체되었습니다. 전하를 오래 기다리게 했습니다.”
아마도 이경안이 대식에 대해 잘 알고 있었기 때문에, 만수르는 그에게 묘한 친근감을 느꼈다. 그는 급히 웃으며 말했다. “대장군님, 과분한 말씀입니다. 제가 갑작스럽게 찾아와 대장군님의 업무를 방해했습니다.”
“헤헤!” 이경안은 웃으며 손을 흔들며 말했다. “전하, 앉으세요!”
“대장군님도 앉으세요.”

두 사람은 자리에 앉았고, 시종들이 그들에게 차를 가져다주었다. 이경안은 찻잔을 들며 탄식했다. “장안에서 헤어진 지 두 달도 채 되지 않았는데, 마치 오랜 세월이 지난 것 같아요. 몇 년이 흘러간 것 같은데, 시간이란 참으로 신기하군요.”
“원래 대장군도 감성적이셨군요. 생각지도 못했습니다!”
두 사람은 잠시 인사를 나눈 뒤, 만수르는 잠시 생각하더니 말했다. “저는 방금 장안에서 귀조의 황제 폐하와 계약을 맺었습니다. 귀조의 황제께서 직접 대식 전쟁 포로들을 석방하겠다고 약속하셨죠. 이번에 안서에 온 것도 바로 이 일을 실현시키기 위함입니다.”
그러면서 그는 계약서를 꺼내 이경안에게 건네며 웃으며 말했다. “대장군, 한번 보세요!”
이경안의 얼굴에서 미소가 사라졌다. 그는 계약서를 받아 자세히 살펴본 뒤 탁자 위에 내려놓으며 말했다. “전하, 이 계약서는 문제없지만, 저는 이 계약서만 믿고 일을 진행할 수 없습니다. 죄송합니다, 전하!”
만수르의 마음이 순식간에 가라앉았다. 역시 쉽지 않군. 당시 이 계약을 맺을 때 이경안도 옆에 있어 협상에 참여했는데, 이제는 책임을 회피하고 있었다.
“그렇다면 대장군께서는 어떻게 해야만 약속을 지키실 생각이신가요?”
“전하, 제 대당의 규정을 모르시는군요. 이 계약을 이행하려면 반드시 조정의 승인 문서가 있어야 합니다. 그렇지 않으면 저도 어쩔 수 없습니다.”
“그렇다면 조정의 승인 문서는 언제쯤 오나요?”
이경안은 차를 한 모금 마시고 가볍게 말했다. “그건 저도 모릅니다. 아, 요즘 조정의 업무 처리가 점점 느려지고 있어요. 늦으면 1년, 빠르면 반년 정도 걸릴 겁니다. 전하께서 급하시다면 장안에 사람을 보내서 재촉해 보세요. 어쩌면 그들이 빨리 처리해 줄지도 모릅니다.”
만수르는 대식 제국의 왕위 계승자로서 얼마나 영리한 사람인가. 그는 당연히 이경안의 말이 회피의 말임을 알아차렸다. 설령 조정의 승인 문서가 온다 해도 그는 거절할 것이다. 이런 지연과 회피의 방법은 매우 쉽다. 결국 그가 고생 끝에 승인 문서를 얻게 되더라도, 이경안은 새로운 핑계를 대어 그를 만나주지 않거나, 석방을 계속 미루어 3년, 5년씩 시간을 끌 수도 있다. 여기서 핵심은 이익 교환인데, 당나라 황제는 체면을 중시해 이 점을 고려하지 않았을지도 모르지만, 포로들은 이경안의 손에 있으니 그가 어떻게 그렇게 쉽게 석방해 줄 리가 없다. 마음을 같이해 보면, 그의 만수르도 마찬가지로 석방해 주지 않을 것이다.
만수르는 모든 것을 잘 알고 있었지만, 방금 말을 너무 과하게 했기에, 이제 말을 바꾸면 두 사람의 체면에도 문제가 생길 것 같았다. 그는 대당의 1천 명의 전쟁 포로들은 이미 석방했다고 말하고 싶었지만, 그 말은 너무 가벼워서 내세울 수 없었다. 그의 입술은 움직였지만, 한 마디도 나오지 않았다.

이때 이경안은 다시 계약서를 집어 들고 자세히 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “게다가 우리 황제는 사람들을 풀어주기로만 했을 뿐, 무상으로 풀어주어야 한다고는 하지 않았습니다. 그러니 이 계약은 좀 더 협의해야 합니다.”
만수르는 기운을 되찾았다. 이경안이 마침내 입을 열었으니, 자신의 추측이 맞았던 것이다. 결국은 조정의 칙서든 보상 문제든 그런 것들이었다. 만수르는 이제야 깨달았다. 사실 천안에 갈 필요도 없고, 이경안과만 대화하면 된다는 것을. 지금은 그가 입을 열지 않을까 봐 걱정될 뿐이었다. 그가 입을 열기만 하면 얼마를 내든 대식은 기꺼이 지불할 준비가 되어 있었다.
만수르는 재빨리 웃으며 말했다. “물론입니다. 저희도 사람들을 공짜로 데려가겠다고는 하지 않았습니다. 대장군께서 사람들을 풀어주시기만 한다면, 몸값에 대해 협상할 수 있습니다. 대장군께서는 얼마를 원하시나요?”
“헤헤! 저와 전하께서는 처음 만나자마자 친해졌습니다. 돈 이야기를 하는 것은 좀 속된 것 같군요. 하지만 전하께서 말씀하신 것을 기억합니다. 아랍인들은 비록 사방이 형제지간이지만 함부로 낯선 이에게 은혜를 짓지 않는다고요. 저도 아랍인들의 풍습을 이해합니다. 전하를 곤란하게 하지 않을 것이며, 적당한 보상만 하면 됩니다.”
“그 ‘적당한’ 금액이 과연 얼마일지 궁금하군요.” 만수르는 이경안이 말하는 ‘적당한’ 금액이 결코 적지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 하지만 2만 명의 전쟁 포로들을 반드시 구해내야 했기에, 그는 최악의 상황을 대비할 수밖에 없었다.
“전하, 사실 저는 이성적인 사람입니다. 전쟁 배상금 같은 것도 원하지 않습니다. 제가 받아야 할 적당한 보상만 있으면 됩니다. 전하께 계산을 해드리겠습니다!”
이경안이 말할수록 만수르는 더욱 걱정되었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “대장군, 말씀해주십시오.”
이경안은 천천히 차를 한 모금 마신 뒤, 침착하게 계산을 시작했다. “먼저 2만 명의 전쟁 포로들이 먹을 식량입니다. 지난해 10월부터 지금까지 반년이 지났으며, 포로들은 많이 먹습니다. 먹을 것, 입을 것, 살 곳, 쓸 것 등 모든 것에 돈이 듭니다. 이 비용은 대식이 보상해야 합니다. 이것이 첫 번째입니다. 두 번째는 은광 채굴에 대한 보상입니다. 이 포로들을 5년 동안 은광을 채굴하게 한 뒤 풀어주려 했는데, 전하의 진심을 고려하여 3년으로 줄이겠습니다. 이미 반년이 지났으니, 앞으로 2년 반 남았습니다. 이 2년 반 동안 포로들이 얼마나 많은 은광을 채굴해야 하는지, 그 비용도 대식이 저에게 보상해주어야 합니다.”

만수르는 눈알이 튀어날 것 같았다. 소모된 식량에 대한 보상은 그렇다 쳐도, 앞으로 2년 반 동안의 채굴 보상까지 요구하다니, 그 금액이 과연 얼마나 될까? 생각해보면 정말 상상할 수 없는 숫자였다. 만수르는 이경안이 엄청난 요구를 하려 한다는 것을 이미 알고 있었지만, 2만 명의 시리아와 호라산 포로들은 매우 중요한 존재였다. 특히 시리아 지역 포로들의 가족들이 문제를 일으키기 시작했으며, 이 귀중한 병사들을 구출하지 못하면 칼리프의 왕위에 영향을 미칠 것이었다. 이는 칼리프께서 떠나시기 전에 반복해서 당부하신 바였다. 어떤 경우에도 반드시 포로들을 구출해야 했다.

만수르는 더 이상 갈 곳이 없었다. 그는 이를 악물고 말했다. “대장군, 분명히 말씀해 주십시오! 도대체 얼마입니까?”

이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “나는 돈을 원하지 않습니다. 대식은 투르판만 대당에 넘겨주면 됩니다.”

“안 됩니다! 불가능합니다!”

만수르는 깜짝 놀라 일어서며 단호하게 고개를 저었다. “어떤 경우에도 땅으로 갚을 수는 없습니다. 그렇게 된다면 우리는 더 이상 협상할 수 없습니다.”

“그렇다면, 전하, 이만 가시죠! 우리의 협상은 여기서 끝납니다. 5년 후에 제가 그들을 풀어주겠습니다. 그때 얼마나 남아 있을지는 모르겠습니다.”

“그럼 저는 이만 가보겠습니다!”

만수르는 분노에 차서 그렇게 말하고는 돌아서서 떠났다. 이경안은 그를 멈추지 않고 그의 뒷모습을 바라보며 미소만 지을 뿐 말하지 않았다. 만수르가 대문에 이르렀을 때 마침내 걸음을 늦추었다. 그는 한숨을 쉬었다. 돌아가면 어떻게 설명해야 할까?

만수르는 다시 천천히 돌아와 이경안에게 깊이 절을 했다. “대장군, 저 만수르는 처음으로 누군가에게 간청하는 것입니다. 대장군께서 우리 포로들을 풀어주시기를 간절히 부탁드립니다. 땅 외에는 어떤 조건이든 받아들일 수 있습니다.”

이경안의 얼굴에는 난처한 표정이 떠올랐다. 잠시 후에야 한숨을 쉬며 말했다. “좋습니다! 전하께서 영웅이시라고 생각합니다. 앉아서 이야기합시다!”

만수르는 매우 기뻤다. 땅에 대한 이야기만 하지 않는다면 사실 무엇이든 협상할 수 있었다. 그는 다시 자리에 앉아 진심 어린 목소리로 말했다. “대장군, 더 이상 저와 흥정하실 필요 없습니다. 저는 대마 시장의 최고 노예 가격으로 포로들을 구매하겠습니다. 한 명당 1,500 디나르 은화이니, 총 3,000만 디나르입니다. 대장군께서는 이 정도면 괜찮다고 생각하십니까?”

이경안은 마음속으로 빠르게 계산해 보았다. 식량으로 환산하면 200만 석의 식량에 해당했다. 그에게는 돈이 필요 없었다. 그는 스스로 은화를 주조할 수 있었지만, 그가 급히 필요한 것은 식량이었다. 그래서 그는 물었다. “귀국의 신드와 펀자브에 얼마나 많은 식량이 저장되어 있습니까?”

만수르는 고개를 들어 생각에 잠겼다. 신드와 펀자브는 모두 유명한 곡물 생산 지역으로 곡물이 풍부했으며, 그곳의 곡물은 그의 관할 하에 있었다. 이미 대마술로 대량으로 운반되었지만 아직도 상당량이 남아 있었고, 그는 그곳의 곡물 재고를 아주 명확하게 기억하고 있었다.
“당신 나라의 무게로 환산하면 약 250만 석의 곡물입니다.”
말이 이 지경에 이르자 리칭안은 더 이상 자신의 요구를 숨기지 않았다. 그는 천천히 말했다. “그렇다면 제 조건을 정식으로 제시하겠습니다!”
“대장군, 말씀해 주십시오.”
“첫째, 즉시 모든 당나라 군인 포로들을 석방해 주십시오. 이미 사망한 자라도 유골을 돌려주어야 합니다.”
“문제없습니다. 우리는 이미 그렇게 했습니다. 대식의 모든 당나라 군인 포로들이 사마르칸드로 돌려보내졌으며, 사망한 포로는 없습니다.”
“좋습니다!” 리칭안은 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “두 번째 조건은 신드와 펀자브의 모든 곡물, 즉 250만 석을 몸값으로 우리에게 넘겨주는 것입니다. 곡물을 주면 사람들을 풀어주고, 곡물을 다 준 시점에 모든 사람들을 석방하겠습니다.”
이 조건은 만수르가 제시한 3천만 디나르의 몸값보다는 높았지만, 토크라를 양도하는 것에 비하면 훨씬 나았다. 게다가 그 자신도 이미 말했듯이, 땅 외에는 무엇이든 받아들일 준비가 되어 있었다.
만수르는 주저 없이 동의했다. “좋습니다! 우리는 약속합니다. 신드와 펀자브의 모든 저장 곡물, 250만 석을 우리의 2만 명의 포로들과 맞바꾸겠습니다. 서면 계약을 맺고 싶습니다.”
“안 됩니다! 서면 계약은 필요 없습니다. 당신은 알라를 걸고 약속하고, 저는 제 신용으로 약속하겠습니다. 우리는 쿠미 북부의 아만 강에서 곡물을 주고 포로들을 돌려받겠습니다.”
만수르도 평범한 사람이 아니었다. 리칭안이 서면 계약을 원하지 않자 그도 억지로 하지 않고 가슴을 치며 진지하게 말했다. “저 만수르는 알라에게 맹세합니다. 우리가 합의한 조건을 충실히 이행하겠습니다. 2개월 안에 모든 곡물을 당나라 군대에게 넘겨주겠습니다.”
리칭안도 엄숙하게 말했다. “저 리칭안도 진지하게 약속합니다. 대식이 조건을 이행한다면, 2개월 안에 탈라스 전투의 모든 대식 군인 포로들을 한 명도 빠짐없이 석방하겠습니다. 결코 약속을 어기지 않겠습니다!”
두 사람은 오른손을 내밀어 공중에서 세게 부딪쳐 이번 포로 교환에 관한 공식 협상을 마무리지었다. 관청의 문서에 대해서는 둘 다 잘 알고 있었으며, 그것이 있든 없든 사실상 중요하지 않았다.
……