제294장 병불염사

조신은 잠시 생각하다가 문득 깨달았다. 양왕이 바로 양흔의 아들이 아닌가? 장안의 제일 권세가인 양씨 가문의 자제가 자신을 찾아올 이유가 무엇이 있겠는가?
그는 방심할 수 없어 서둘러 밖으로 나가 인사하며 말했다. “원래 양사군이시군요. 저를 찾으신 이유가 무엇입니까?”
양왕은 눈앞의 조신을 한 번 훑어보았다. 키가 작고 코와 눈도 작으며, 고생스러운 모습에 주름투성이인 얼굴이었다. 양왕은 마음속으로 그를 얕보았다.
“별일 아니에요. 조서령님을 모시고 술 한 잔 하고 싶어서요. 작은 부탁이 있어서 얼굴 좀 세워주시겠어요?”
두 사람 모두 서령 직책이었지만, 조신은 정8품 상단이었고 양왕은 종7품 하단이었다. 직책상으로는 양왕이 조신보다 한 단계 높았지만, 그것이 두 사람의 차이는 아니었다. 진짜 차이는 양왕이 당대 제일 권세가인 양씨 가문의 자제로 올해 겨우 26세에 미래가 밝은 반면, 조신은 가난한 집안 출신으로 이미 54세에 승진의 기회가 없다는 점이었다.
조신은 도대체 왜 양왕이 자신을 찾아오는지 이해할 수 없었다. 하지만 상대방이 얼굴 좀 세워달라고 했으니, 가지 않으면 정말 얼굴을 세워주지 않는 셈이었다.
“그럼 좋습니다! 양사군과 함께 가겠습니다.”
이때는 이미 조회 시간이었고, 황성 주변의 작은 주점들은 회의를 마치고 술을 마시러 온 관리들로 가득 차 있었다. 이는 장안 조정 관리들의 전통으로, 회의가 끝난 후 바로 집에 가지 않고 동료들과 함께 주점에서 술을 마시는 것이었다. 지방 관리들은 수도 관리들을 초대해 일을 부탁하기도 했으며, 고위직 관리들은 고급 주점에 가고, 지위가 낮은 관리들은 저급 주점에 갔다.
양왕 일행은 무본방에 위치한 ‘발교추월’이라는 작은 주점에 도착했다. 양왕은 이곳의 단골손님이었고, 점원은 그가 오자 급히 안으로 안내했다.
주점에 들어서자마자 시끄러운 소음이 바로 눈앞에 다가왔다. 작은 주점 안은 술손님들로 가득 차 있었고, 외모가 쇠약해진 호기가 술항아리를 들고 손님들에게 술을 팔고 있었다. 술 한 잔에 10문이었으며, 물론 술을 사는 손님들은 그녀에게 함부로 손을 대기도 했다.
“양나리! 자리를 준비해 두었습니다. 나리 외에는 아무도 앉지 못합니다.”
“아니요! 오늘은 단독실에 앉고 싶은데, 있나요?”
“양나리, 죄송하지만 정말 없습니다.”
“그럼 그냥 예전 자리로 하죠.”
양왕은 어쩔 수 없이 조신을 데리고 창가 자리에 앉았다. 그때 그들 뒤에도 한 사람이 따라왔는데, 나이는 매우 어리고 정신이 번쩍이며 몸집이 매우 큰 사람이었다. 그는 그들 바로 옆에 앉았다.
양왕은 음식 일곱여 가지와 술 두 항아리를 주문했으며, 조신에게 술 한 잔을 따라주며 웃으며 말했다. “조서령님이 오랫동안 술을 마시러 나오지 않았다고 들었는데, 맞나요?”

조신은 대답할 틈도 없이 술잔을 들어 ‘지익!’ 하는 소리와 함께 한 모금에 마셨다. 눈을 가늘게 뜨고 입맛을 다시며 “정말 좋은 술이군!”이라고 말했다. 그는 이미 1년 동안 술을 마시지 않았다. 아내의 건강이 좋지 않아 약을 자주 먹어야 했고, 막내아들은 타락하여 도박과 술에 빠져 있었다. 아내가 약을 먹어야 하니 그는 술을 마실 수밖에 없었다. 이 진한 술맛은 그가 오랫동안 그리워하던 것이었다.

조신은 한 번에 세 잔의 술을 마신 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “양사군, 솔직히 말씀드리면 가정형편이 어려워서 저는 이미 1년 동안 술을 마시지 않았습니다.”

양왕은 술잔을 들며 눈썹을 치켜올리며 말했다. “조서령은 어쨌든 8품 경관인데, 어떻게 이렇게 못 살게 되었나?”

“아!” 조신은 길게 한숨을 쉬고 고개를 저으며 말이 없었다. 이를 본 양왕은 웃으며 말했다. “자, 이런 우울한 이야기는 그만하고, 음식 먹고 술 마시자!”

두 사람은 몇 잔의 술을 더 마시고 음식도 조금 먹었다. 그제야 조신은 자신과 양씨 가문이 전혀 아는 사이가 아님을 떠올렸다. 왜 자신을 초대해 술을 마시게 한 걸까? 무언가 부탁할 일이 있다고 했는데, 도대체 무슨 일일까?

“양사군, 방금 저를 찾아온 일이 있다고 하셨는데, 무슨 일인가요?”

양왕은 웃으며 말했다. “사실은 조서령께서 제 대신 무기 몇 가지를 만들어 주시길 부탁드리고 싶습니다.”

“무기를 만든다고!” 조신은 소리쳤다.

“쉿!” 양왕은 손가락으로 입을 막고 주위를 둘러보았다. 주변에는 모두 술을 마시며 이야기를 나누고 있어 아무도 그들에게 주의를 기울이지 않았다. 그들 뒤에는 젊은이가 있었지만, 그 역시 열심히 술을 마시느라 그들이 무슨 말을 하는지 전혀 신경 쓰지 않았다.

양왕은 서둘러 낮은 목소리로 말했다. “조용히 하세요.”

조신은 고개를 끄덕이고 재빨리 낮은 목소리로 말했다. “무기들은 모두 목록으로 관리되어 있어서 지금은 안 됩니다. 무기가 손상되어 가져오면 그때 좋은 무기로 바꿔 드리면 됩니다. 적어도 달 말이 되어야 할 것 같습니다.”

양왕은 웃으며 말했다. “사실 저는 무기가 아니라 무기 제작 도감을 원합니다. 조서령님께서 완전한 사본을 가지고 계신다는 것을 알고 있습니다. 이틀만 빌려주시면 그것을 베껴서 다시 조서령님께 돌려드리겠습니다. 아무도 알아차리지 못할 겁니다.”

조신은 술을 마시며 말이 없었다. 그의 창고에는 완전한 무기 제작 도감이 있었지만, 그의 직책 중 하나는 그 도감을 잘 보관하여 외부에 빌려주거나 복사하는 것을 금지하는 것이었다. 이는 대당의 군사 기밀과 관련된 것으로 함부로 누설할 수 없었다. 이제 양왕이 갑자기 이런 요청을 하자 그는 매우 곤란해졌다.

양왕은 활과 갑옷을 만드는 도감뿐만 아니라 화약을 만드는 도감도 원했지만, 대식인들은 그게 무엇인지 제대로 설명할 수 없었다. 양왕도 혼란스러워했기에 그는 도감 전체를 빌려서 복사한 뒤 대식인들이 스스로 찾도록 내버려둘 수밖에 없었다.

그는 조신이 아무 말도 하지 않자 주머니에서 25량짜리 금덩이를 꺼내 탁자 위에 놓고 조신 앞으로 밀어주며 웃으며 말했다. “이 25량의 금은 보수의 절반에 불과해요. 조서령께서 전부 저에게 주신다면 나머지 절반을 드리겠습니다.”
조신은 멍하니 앞에 놓인 금덩이를 바라보며 눈에 고통스러운 기색이 드러났다. 그는 원하지 않는 걸까? 아니! 그는 원한다, 너무나 원한다. 25량의 금은 암시장에서 280관의 가치가 있으며, 사실 그에게 30관만 있어도 막내아들을 위해 결혼식을 올릴 수 있다. 280관이라면 막내아들이 성대하게 결혼할 수 있을 뿐만 아니라 빚도 갚고 다른 두 아들에게도 집을 살 수 있다. 게다가 이것은 절반에 불과하고, 나머지 돈이 있으면 편안하게 남은 인생을 살 수 있다.
하지만 비밀리에 도안집을 빌려주는 것은 심각한 직무유기였다. 조신은 무기청에서 거의 30년간 일하며 하급직원에서 서령까지 올라왔으며, 그동안 중대한 직무유기는 한 번도 없었다. 비록 그가 손을 써서 손상된 무기를 몰래 팔기도 했지만, 무기 제작 도안집을 빌려주는 일은 한 번도 하지 않았다.
삶의 압박과 직업적 윤리 사이의 갈등은 그에게 깊은 고통을 안겨주었다. 양왕은 그가 돈이 적다고 생각하는 줄 알고 웃으며 말했다. “조서령, 걱정 마세요! 이 도안집의 구매자는 부자입니다. 만약 당신이 저를 위해 구해준다면 약속한 보수를 두 배로 드리겠습니다.”
두 배라면 100량의 금, 즉 1000관이다. 양왕은 조신의 가정의 어려움과 그가 지금 돈에 얼마나 절박한지 알고 있었기에 그가 거절할 수 없을 것이라 생각했다. 그는 금덩이를 조신 앞으로 더 가까이 밀어주며 웃으며 말했다. “조서령, 받아주세요! 당신이 동의하기만 하면 이 금은 당신의 것입니다. 당신의 모든 고민도 해결될 것입니다.”
조신은 깊게 숨을 들이쉬고 말했다. “그럼 먼저 누가 이 도안집을 원하는지 말해주세요.”
“그건…”
양왕은 잠시 망설였다. 말하고 싶지 않았지만 조신이 여기저기 물어보며 소문이 퍼질까 봐 두려워서 낮은 목소리로 말했다. “대식인들이 원합니다!”
“뭐라고!” 조신의 눈이 크게 뜨였다. “당신, 대식인들이라고요?”
“너무 놀라지 마세요. 대식은 우리로부터 십만 팔천 리나 떨어져 있어요. 문제없습니다.”
“안 돼! 절대 안 됩니다!” 조신은 일어나며 고개를 저었다. “대식은 우리의 적입니다. 이 도안집을 그들에게 주는 것은 대당의 장수들의 목숨으로 부귀를 얻으려는 것과 같습니다. 양사군, 저는 그럴 수 없습니다.”
양왕은 화가 나서 낮은 목소리로 으르렁거렸다. “불공평한 요구는 하지 마세요!”
“안 돼! 저는 안 합니다!”

조신의 목소리가 갑자기 커지자 주점에 있던 사람들이 모두 그를 쳐다보았다. 조신은 단호한 태도로 말했다. “죄송합니다! 양사군, 돈이 정말 필요하지만 저는 대당의 조관입니다. 대당을 배신할 수 없고, 최소한의 관덕도 잃을 수 없습니다. 이만 가보겠습니다!”
조신은 몸을 돌려 주점을 떠났다. 주점 안은 수군거림으로 가득했고, 양왕은 그의 뒷모습을 격렬하게 노려보며 눈에서 불이 날 것 같았다. ‘쾅!’ 하는 소리와 함께 그는 술상을 주먹으로 내리쳤다.
……
조신은 혼자 작은 주점을 찾아 술을 몇 잔 마셨다. 양왕이 준 황금빛 금덩이와 모레까지 20여 관의 재물을 준비해야 한다는 생각에, 돈을 빌릴 곳조차 없어 그는 다시 후회하기 시작했다. 마음이 극도로 답답해진 그는 술을 몇 잔 마시고 취기가 올라, 십여 문의 돈을 테이블에 던져놓고 비틀거리며 집으로 향했다.
조신의 집은 장락방에 있었는데, 아버지가 남긴 오래된 집이었다. 7~8채의 낡은 집들은 수리할 돈도 없어 절반은 물이 샜으며, 두 아들도 집을 살 돈이 없어 그와 함께 살고 있었다. 큰 며느리는 손자를 낳았고, 둘째 며느리도 임신 중이었다. 비가 올 시즌이 다가오는데, 이 집을 고치지 않으면 더 이상 살 수 없을 것 같았다.
조신은 소수레를 고용할 돈이 없어 걸어서 거의 한 시간이나 걸려 집에 도착했다. 이미 어두워졌으며, 그의 집은 어둡고 음침한 골목에 있었다. 멀리서부터 그의 취한 목소리가 들렸다. “맹하변호지, 호국초목장. 마질과비조, 천궁초일양……”
그가 골목 입구에 막 도착했을 때, 갑자기 어둠 속에서 누군가 뛰쳐나와 그의 허리를 껴안았다. “노조, 내게 빌린 돈은 갚아야 하지 않겠나?”
“로이형, 정말 돈이 없어요. 만져보세요, 제 몸에는 겨우 두 문밖에 남아 있지 않아요.”
“상관없어. 막내아들에게 며느리를 시집보내줄 돈은 있으면서 나에게 갚을 돈은 없다는 거냐? 벌써 2년이나 됐어. 이렇게 하자! 이자는 절반만 받고, 오늘 밤에 원금과 이자를 합쳐 12관을 갚아.”
“아이고! 로이형, 돈을 안 주려는 게 아니에요. 저도 어쨌든 관리인데, 이렇게 하세요! 우리 집에 가서 무엇이 값나가는지 보시고 가져가세요.”
“헛소리! 네 집의 값나가는 물건들은 다 팔아버렸잖아. 네 집에서 가장 값나가는 찬장도 내가 주지 않은 거야. 또 그걸로 빚을 갚으려 하지는 않겠지?”
“로이형, 며칠만 더 용서해 주세요. 정말 안 되면 아들을 설득해서 영업전을 팔아서 빚을 갚겠습니다. 어때요?”
“그래, 이틀 후에 다시 찾아오지.”
채권자가 떠나자, 조신은 아픈 다리를 끌고 집 앞에 도착해 힘없이 문을 두드리며 말했다. “아내여, 문을 열어요. 남편이…… 돌아왔어요!”

문이 ‘쩍’하는 소리와 함께 열렸고, 그의 아내가 급히 나와 그를 부축했다. “어쩌다 이제야 돌아오셨어요? 술도 마셨군요!”
“두 잔 마셨을 뿐이야. 뭐 어쨌다는 거야? 내가 마시면 안 되나?”
“그게 아니에요! 집에 당신을 기다리는 사람이 있어요.”
“누구? 또 채권자라도 온 건가?” 조신은 손을 휘저으며 화를 내며 말했다. “그들에게 내게 돈이 없다고 전해!”
“아니에요, 장교예요. 꽤 높은 지위의 장교죠. 빨리 가보세요! 그들이 오랫동안 기다리고 있어요.”
조신은 잠시 멍하니 서 있다가 의아한 마음으로 집 안으로 들어갔다. 집 안에는 낡은 등불 하나만 켜져 있었고, 콩알만 한 등불불꽃이 팔팔 타오르며 방 안을 어둡게 비추었다. 그의 집은 넓었지만 텅 비어 있어 가구 하나 없었고, 수십 명의 군사들이 방 안에 빽빽이 서 있었다. 어두운 불빛 속에서 그들은 으스스해 보였으며, 그들 앞에는 장교 한 명이 앉아 있었는데 어둠 속에서는 그의 얼굴을 알아볼 수 없었다.
“당신이 바로 무기청의 청장 조신인가?”
앉아 있던 장교가 말했다. 그의 목소리는 낮고 침착했으며, 말투에는 보이지 않는 위엄이 담겨 있었다.
“제가 조신입니다. 혹시 당신은 누구신가요?” 조신은 마음속으로 불안해했다.
“나는 안서절도사 이경안이다.”
“아!” 조신은 깜짝 놀라 머릿속이 하얗게 변했다. 그는 거의 생각하지 않고 앞으로 나가 깊이 절을 하며 말했다. “하찮은 자가 대장군께 인사드립니다!”
“조 청장, 굳이 그럴 필요 없습니다. 제가 무단으로 찾아와 폐를 끼쳤습니다.”
이경안은 옆에 있는 시종에게 눈짓을 하자, 시종은 즉시 자리를 깔아주며 웃으며 말했다. “앉으세요!”
조신은 불안한 마음으로 자리에 앉았다. 어찌할 바를 모르겠어서 손을 어디에 둬야 할지도 몰랐다.
이경안은 미소를 지으며 말했다. “조 청장, 긴장하지 마세요. 저는 당신을 칭찬하러 온 것입니다.”
“대장군, 저는 당신의 뜻을 도무지 이해할 수 없습니다!”
“당신은 제 뜻을 이해해야 합니다. 오후에 양왕과 함께 ‘발교추월’이라는 주점에서 술을 마시지 않았습니까?”
조신은 놀라서 일어섰다. 이경안이 어떻게 알았을까? 그의 마음속에서 어렴풋이 무언가를 깨닫기 시작했다. 양왕이 그 도감을 대식에게 팔겠다고 했는데, 그 대식이 바로 안서군과 관련이 있는 것이 아닌가?
이경안은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “조 청장, 두려워하지 마세요. 다시 앉으세요!”
조신은 두려움에 떨며 다시 자리에 앉았다. 그는 마음속으로 매우 걱정했다. 그 일이 자신에게 어떤 결과를 가져올지 알 수 없었다.

이경안은 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “내가 말하는 것은 대식인들이 우리 당나라의 군사 기밀을 훔치려 한다는 것입니다. 나는 계속 이 일을 주시해왔습니다. 양왕은 돈 때문에 군사 기밀을 팔려 했으니, 그 마음은 용서받을 수 없지만, 조서령은 절개를 잃지 않고 돈에 흔들리지 않았다는 점에서 더욱 칭찬받아 마땅합니다. 특히 조서령의 가정 형편이 이토록 어려운데도 그런 태도를 보인 것은 더욱 귀중합니다. 하지만 분명히 말해두겠습니다. 만약 오늘 양왕의 제안을 받아들인다면, 오늘 밤에 당신을 죽일 것입니다.”
이렇게 말하며 이경안은 조신이 극도로 긴장하는 것을 보고 웃으며 말했다. “하지만 당신은 그렇게 하지 않았으니, 당신을 칭찬해주고 싶습니다!”
“안 됩니다! 저는 어떤 칭찬도 원하지 않습니다.”
조신은 전혀 자신감이 없는 목소리로 중얼거렸다. “사실 저에게는 대장군이 말씀하신 그런 절개가 없습니다. 그냥 순간적인 충동에 의해 거절했을 뿐이고, 사후에는 조금 후회하기도 했습니다.”
“그건 당연한 일입니다. 어쨌든 양왕이 준 25냥의 황금도 당신에게는 큰 도움이 되었을 테니, 당신의 심정을 이해할 수 있습니다.”
이경안이 황금의 양까지 정확히 알고 있다는 사실에 조신은 더욱 두려워졌다. 어떻게 그가 알 수 있단 말인가? 그때 이경안의 곁에 있던 시종이 그에게 미소를 지었고, 어두운 불빛 속에서 조신은 그가 자신과 양왕 뒤에서 술을 마시던 젊은이라는 것을 금방 알아보았다. 그제야 그는 이경안이 이미 오랫동안 자신들을 주시해왔다는 것을 깨달았고, 마음속으로 크게 두려워했다. 다행히 자신이 거절했기에, 그렇지 않았다면 목숨뿐만 아니라 명예까지 잃었을 것이다.
이경안은 미소를 지으며 시종에게 고개를 끄덕였고, 시종은 일관의 돈을 그의 앞에 놓았다.
“이것이 제가 당신에게 주는 보상입니다!”
겨우 일관의 돈뿐이라니! 조신의 입이 저절로 벌어졌다. 이경안은 그의 마음을 알고 다시 말했다. “조서령, 다시 한 번 자세히 보세요.”
조신도 그 돈이 평범한 돈과는 다른 것 같다는 것을 알아차렸다. 자세히 살펴보니 그 돈들은 모두 황금으로 만들어져 있었다. 그는 순간 멍해졌다. 일관의 황금이라니! 한 단위의 황금이 일관의 가치를 가지니, 일관의 황금이란 곧 천관의 돈이었다.
조신은 어지러워졌다. 자신의 일생에서 이렇게 많은 돈을 가진 적이 있었던가?
“이… 이…” 그는 한참 동안 아무 말도 할 수 없었다.
이경안은 웃으며 말했다. “알고 있습니다. 당신이 양왕의 제안을 거절함으로써 100냥의 황금을 잃은 기회를 놓쳤다는 것을. 그래서 보상해주고 싶습니다. 게다가 당신이 나를 위해 한 가지 일을 더 해주기를 바랍니다.”
조신의 머릿속의 현기증은 서서히 사라졌고, 그는 마음의 동요를 억누르며 고개를 숙여 말했다. “대장군의 명령을 기다리겠습니다!”

이경안은 책자 한 권을 꺼내 그에게 건네며 말했다. “이것이 바로 대식인들이 꿈에도 그리던 화뢰의 제조법과 도감입니다. 이것을 양왕에게 팔 수 있습니다. 그리고 이 화뢰의 제조법은 대당의 최고 기밀이니 너무 싸게 팔지 말라고 전해주세요. 다른 활과 갑옷들은 가치가 없습니다.”