제295장 재난 해결

하동의 재난 상황은 상상했던 것보다 훨씬 심각했다. 단 이틀 만에 하동 각지에서 관중으로 피신한 재난민의 수는 20만 명을 넘었으며, 그들은 마치 본능적으로 대당의 중심지인 장안으로 모여들었다. 마치 그곳만이 그들의 생존 희망이 있는 것처럼 말이다.
장안과 만년 두 현에서 준비한 죽집과 천막으로는 재난민들의 수요를 감당할 수 없었고, 굶주린 재난민들은 장안 성안으로 돌진하기 시작했다. 비록 조정 관리들은 재난민들을 성밖에 머물게 하려 했지만, 수십만 명의 재난민들은 성문을 지키는 병사들의 저항을 뚫고 장안 성안으로 밀고 들어왔다.
장안 성안의 질서는 엉망이 되었으며, 명덕문 인근의 안의방, 보녕방에서는 파괴와 약탈 사건이 발생했다. 굶주린 사람들은 곡물점과 식료품점을 부수고 곡물과 먹을 수 있는 모든 물자를 약탈했으며, 약탈 과정에서 수십 명의 점포 직원과 굶주린 사람들이 짓밟혀 죽었다.
이어서 수많은 굶주린 사람들은 곡물이 가장 집중된 서시로 향했다. 이때 황성 내에 주둔하던 금무위, 천우위, 만기영, 용무군 등 수만 명의 군대가 나와 굶주린 사람들의 폭동을 진압했다. 장안의 각 방문들은 긴급히 닫혔으며, 수십만 명의 굶주린 사람들과 군대는 주작대가에서 충돌을 벌였다. 기병들은 막대기로 때리고 채찍으로 때리며, 심지어 칼과 창으로 찌르며 무장하지 않은 굶주린 사람들을 무자비하게 진압했다.
주작대가에는 사방으로 도망치는 난민들이 가득했으며, 그들은 공포에 질려 울부짖었다. 어머니들은 아이들을 안고 벽 옆에서 슬피 울었으며, 백발의 노인들은 군사들 앞에 무릎 꿇고 간절히 애원했다. 주작대가에는 피가 강물처럼 흘렀고, 혼란이 극에 달했다.
흥경궁에서는 수백 명의 대신들이 궁문 앞에 무릎 꿇고 청원하며, 임금께 곡물 창고를 열어 재난을 구제해 달라고 간청했다. 대동전에서는 이융기가 이유, 이림부, 양국중, 장윤, 왕공, 양신금 등 주요 신하들과 함께 재난 구제 방안을 논의하고 있었다.
“폐하, 현재 평준서에는 아직 3만 석의 곡물이 남아 있습니다. 굶주린 사람들이 곡물 가격의 급등을 초래하기 전에, 우리는 최대한 빠르게 재난을 구제하고 공포를 진정시켜야 합니다. 그렇지 않으면 공포가 장안 주민들 사이에 퍼지면 곡물 가격이 급등하여 상황이 더욱 심각해질 것입니다.”
이림부는 긴장한 채로 이융기에게 조언을 제시했다. 그의 몸 상태는 마치 롤러코스터를 타는 것 같았다. 며칠 전에야 조금 나아졌지만, 이틀 사이에 다시 악화되어 침대에 누워 있어야 했다. 하지만 오늘 상황이 긴급했기에 이림부는 병든 몸을 이끌고 이융기에게 조언을 해줄 수밖에 없었다. 그는 이 대당 황제를 너무나 잘 알고 있었으며, 오직 그만이 이융기를 설득해 올바른 결정을 내리게 할 수 있었다.

이용기는 아무 말도 하지 않았다. 그는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 룡우 지도 앞에 서서 하얀 눈으로 덮인 웅장한 고원을 바라보았다. 그곳이 바로 그의 꿈이었다. 수백 년 동안 당나라와 토바는 전쟁과 타협 속에서 갇혀 있었으며, 당나라는 항상 수세에 몰렸다. 토바가 지칠 때면 조약을 맺고 휴식을 취했으며, 회복되면 다시 조약을 파기하고 전쟁을 계속해 당나라 백성과 물자를 약탈하고 땅을 점령했다. 해마다, 반복해서, 고종, 무후, 중종, 그리고 그의 아버지와 그 자신까지도 수세적인 악순환 속에서 맴돌며 언제 끝날지 전혀 알 수 없었다.

다행히도 토바의 잔포가 석보성 전투에서 죽으면서 어린 잔포는 상황을 통제할 수 없었고, 이로 인해 토바 내부에 권력 다툼이 일어났다. 고수한이 말했듯이, 이 기회를 잡지 않으면 언젠가 토바인들이 다시 돌아올 것이다.

이용기의 토바 공격 의지는 이미 돌처럼 굳어져 돌이킬 수 없었으며, 하동의 재난민 문제도 그의 결심을 바꾸지 못했다.

“내가 알고 싶은 것은, 이 재난민들을 구제하는 데 도대체 얼마나 많은 곡식이 필요한지, 그리고 그것이 내 룡우 전투에 어느 정도 영향을 미칠지다.”

이용기의 목소리는 매우 차가웠다. 그는 지고무상한 황제였다. 그는 재난 구제 방법을 고민할 필요가 없었다. 그에게 필요한 것은 결과뿐이었으며, 신하들이 어떻게 문제를 해결할지 알려주기만 하면 되었다.

“폐하, 하동과 하북 남부의 재난민은 백만 명에 달하며, 관중으로 도망온 재난민도 이미 20만 명을 넘었고 계속해서 몰려오고 있습니다. 이번 재난은 적어도 6월 여름 곡물 수확 때까지 지속될 것입니다. 계산해 보니, 전체 재난을 감당하기 위해서는 최소 50만 석의 구호 곡식이 필요하며, 관중으로 도망온 재난민들을 위해서도 20만 석이 필요합니다.”

“안 된다! 너무 많다.”

이용기는 화가 나서 이림부의 말을 가로막았다. 지난 회의 때도 군량이 부족했는데, 10만 석을 구호용으로 내주는 것조차 그에게는 많은 양이었다. 이제 20만 석, 심지어 50만 석의 곡식을 내라고 하다니, 어떻게 가능하단 말인가!

“폐하, 화를 가라앉히십시오. 신에게는 룡우 전투를 예정대로 진행하면서도 재난민들을 구제할 수 있는 두 가지 방안이 있습니다.”

이림부의 말에 이용기의 표정이 조금 완화되었다. “상국, 말해보시오!”

이린부는 자신의 몸 상태를 안정시킨 뒤 천천히 말했다. “첫 번째 방안은 관중 지역의 각 농장들에 곡물 기부를 독려하는 것입니다. 신이 통계를 내본 결과, 관중 지역의 500여 개 농장이 지난 몇 년간 쌓아둔 곡물을 합치면 최소 300만 석은 됩니다. 모두 기부할 필요는 없으며, 기존에 저장된 곡물만 내놓아도 최소 100만 석은 됩니다. 물론 지난 회의에서 구매하기로 결정된 것도 알고 있지만, 구매에도 시간이 걸립니다. 시간을 벌기 위해 먼저 물건을 받고 나중에 돈을 지불하는 방법을 쓰거나, 먼저 각 은행에서 돈을 빌려 곡물을 구입한 뒤 각 지역의 돈이 도착하면 다시 은행에 갚으면 됩니다. 이렇게 하면 적어도 일부 곡물을 미리 확보하여 기근으로 고통받는 사람들의 상황을 완화할 수 있습니다.”

이용기는 고개를 끄덕였다. 역시 이린부다. 방안이 매우 실용적이다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “임금이 각 왕자들에게 앞장서서 곡물을 팔도록 명할 수 있겠군. 먼저 물건을 받고 나중에 돈을 지불하는 방법은 안 될 것 같고, 은행에서 돈을 빌리는 것이 좋은 방법이다. 상국, 두 번째 방안을 말해보시오.”

이린부는 이용기가 자신의 방안에 동의하자 기운이 솟아 급히 말했다. “노신의 두 번째 방안은 관중 지역의 기근으로 인한 폭동을 막는 것입니다. 그들을 안서로 보낼 수 있으며, 길을 가는 동안 관청에 그들의 이송을 준비하도록 명할 수 있습니다. 그들이 장안에서 구호를 기다리는 대신, 이동하면서 구호를 받게 하면 장안의 재난 피해자들이 줄어들고 폭동의 위험도 사라집니다. 더욱 중요한 것은 관중 지역의 상황을 신속히 안정시켜 임금님의 룡우 전역에 영향을 주지 않게 하는 것입니다.”

이린부의 이 방안은 이용기뿐만 아니라 여러 고위 신하들도 동의했다. 진희열이 말했다. “임금님, 이는 일석삼조의 계책입니다. 신은 깊이 동의합니다.”

태자 이유도 기쁘게 말했다. “신도 동의합니다. 다만 길을 가는 동안 더 많은 인력을 보내 도와주고, 약초를 많이 보내어 재난 피해자들이 중간에 죽는 것을 막아야 합니다.”

이용기에게 가장 중요한 것은 그의 룡우 전역에 영향을 주지 않는 것이었다. 이 조건만 지켜진다면 그는 무엇이든 받아들일 수 있었다. 이렇게 하면 재난 피해자들을 보내버려 그의 마음을 괴롭히지 않아도 된다.

“상국의 방안은 승인하겠다. 또한 이경안이 요청한 국자감 학생들과 각 지역 관리들을 안서로 보내는 일도 함께 처리하겠다. 국자감 학생들에게 길을 가는 동안 재난 피해자들을 돌보도록 명하여 그들에게도 경험을 쌓을 기회를 주도록 하겠다. 또한 안서군이 하서로 가서 이주민들을 맞이하는 요청도 승인하겠다.”

이린부는 기회를 놓치지 않고 급히 말했다. “이 두 방안의 전제는 먼저 재난 피해자들을 안정시키는 것입니다. 임금님, 상황이 악화되는 것을 막기 위해 평준서의 곡물을 긴급히 동원하여 재난 피해자들을 구호해 주시기를 간곡히 부탁드립니다.”

“승낙하노라!”

신하들이 하나둘 물러가자, 이용기는 양국충을 불러 세웠다.

신하들이 모두 떠난 뒤에야 이용기는 그에게 물었다. “임금이 들으니 네 조카 양왕이 어젯밤에 누군가에게 살해당했다고 하더냐. 도대체 어떻게 된 일이냐?”

어젯밤, 홍루사 전객서 서령 양왕은 사적인 일로 함양의 유명한 무기 공방에 갔다가 돌아오는 길에 힘센 젊은 기근민들을 만났다. 그가 무례한 말을 하자 분노한 기근민들이 그를 말에서 끌어내려 죽였으며, 지금까지 범인을 찾을 수 없다.
양희안은 아들이 살해당했다는 소식을 듣고 병상에 누워 일어나지 못했으며, 양씨 가문은 극도로 분노하여 모두 양국충에게 압력을 가해 범인을 찾아 처벌하도록 요구했다.
양국충은 도망쳐 돌아온 양왕의 시종들에게 반복해서 물었지만, 그들은 그저 낡은 옷을 입은 키가 큰 젊은 재난민들이 길을 막고 지나가는 사람들을 털었으며, 우연히 양왕이 그들을 만났다고만 말했다. 그 재난민들의 외모는 시종들이 제대로 보지 못했으며, 양왕이 함양의 칼 가게에 무엇을 하러 갔는지도 그들은 전혀 모르고 있었다.
이 사건은 양국충을 골머리 아프게 했다. 사실 그도 이 일을 처리하고 싶지 않았다. 최근에 할 일이 너무 많아 이런 미스터리한 사건을 신경 쓸 시간이 없었던 것이다. 하지만 가문의 압력 때문에 어쩔 수 없이 조사를 시작해야 했다.
“폐하, 양서령이 성 밖에서 재난민들과 마주쳐 신체적 충돌이 발생했고, 불행히도 재난민들에게 살해당했습니다. 성 밖에는 20만 명의 재난민들이 있어 저도 어떻게 조사해야 할지 모르겠습니다.”
양국충은 이 일에 대해 더 이상 말하지 못했다. 양왕이 무슨 사적인 일을 하러 갔는지는 아직 밝혀지지 않았으며, 다만 양왕이 이틀 동안 대식인들과 자주 접촉했으며 그들로부터 금을 받은 것으로 알려졌다. 비록 양왕이 전객서 소속이라 대식인들과의 접촉이 그의 직무였지만, 양국충은 금 문제로 인해 뭔가 숨겨진 사정이 있을 것이라고 생각했다. 일이 커져 양씨 가문에 불리한 사실이 밝혀질까 두려워 그는 이 사건을 최대한 조용히 처리하려 했으며, 심지어 귀비에게도 알리지 않았다. 하지만 이롱기가 이 소식을 어디서 들었는지는 그에게 의문으로 남았다.
이롱기는 그저 가볍게 물어본 것뿐이었으며, 양국충을 머물게 한 의도는 그게 아니었다. 그는 한숨을 쉬고는 화제를 바꿨다. “하동의 재난민 문제로 인해 내 마음이 혼란스럽고, 장안 사람들의 관심도 높아졌다. 이 문제를 잘 해결한다면 백성들의 마음을 얻는 일이 될 것이다. 현우중통은 비록 경조윤이지만, 그가 장안의 상황을 잘 모르고 사태를 통제하지 못할까 두렵다. 이상국의 건강도 정말 좋지 않은 것 같아 그가 과로하지 않도록 하고 싶다. 그래서 네가 이 일을 전적으로 맡아서 이상국의 방안대로 재난민들을 깨끗이 보내주길 바란다. 또한 너는 이부상서이니 관리들을 배치하는 것도 네 역할이다. 이 일은 매우 중요하니, 개인적인 원한을 끌어들이지 말아주길 바란다. 알겠는가?”
양국충은 이롱기의 뜻을 이해했다. 그는 이림부의 공로를 빼앗아 백성들의 마음을 얻고 권위를 세우려 하며, 동시에 안서로 관리들을 파견하는 일을 일부러 방해하지 못하도록 하고 있었다. 양국충은 이것이 자신이 이림부를 대신할 전조라는 것을 잘 알고 있었다.

양국충은 매우 기뻐하며 급히 고개를 숙여 말했다. “신, 명을 따르겠습니다!”
……
흥경궁의 결정으로 결국 난민들에게 생존의 희망이 생겼다. 정오 전까지 수많은 관리와 잡역꾼들이 주작대가에 수십 개의 죽장을 설치했으며, 동시에 장안과 경조부 각 현들도 잇따라 천막을 치고 솥을 걸어 죽을 끓였다. 난민들의 분노한 마음도 마침내 가라앉았고, 군대도 주둔지로 철수하여 진무위의 수천 명의 병사들만이 질서 유지를 맡았다.
곧 장안의 부유한 가문들도 관청을 따라 죽을 나눠주기 시작했으며, 강회 지역에서 백만 석의 곡물을 수도로 옮긴다는 소식도 거리 곳곳에 퍼졌다. 거의 통제 불능 상태였던 장안의 상황도 마침내 안정되었고, 오전에 30문이나 올랐던 쌀 가격도 급격히 내려갔으며, 각 방문들도 점차 열리면서 장안 주민들의 생활도 점차 정상으로 돌아왔다.
정오가 조금 지나자 이경안의 마차 행렬이 혼란스러운 명덕문을 통해 장안성 안으로 들어왔다. 마차의 이동 속도는 매우 느렸으며, 주변에는 재난 구호를 받고 가족을 찾아 성 밖으로 나온 난민들로 가득했다. 마차 안에서 이경안은 안서 지역의 여러 조치들을 고민하고 있었다. 그는 우선 대규모 이주민들의 도착에 직면해야 했다. 원래 계획대로라면 올해 이주민들은 모두 수엽으로 이주할 예정이었지만, 먼저 금만현 근처에서 두 달간 휴식을 취한 뒤 수엽으로 가서 수엽 지역에 다섯 개의 현을 설립할 계획이었다. 그는 이미 이무군병마사 양재성에게 서하 지협으로 군대를 이끌어 가며 이주민들을 보호하고 강호족들의 방해를 막도록 명령했다.
안서에 있어 가장 심각한 문제 역시 곡물이었다. 군량과 민량은 물론, 토번과의 전쟁과 토후라 공격을 준비해야 했기 때문이다. 현재 안서의 자원으로는 목축민들의 소와 양까지 동원해도 이렇게 큰 규모의 작전을 지탱할 수 없었다. 그는 먼저 곡물 문제를 해결해야만 토후라 전쟁을 시작할 수 있었다.
이경안은 관자놀이를 부드럽게 문질렀다. 사실 그에게는 이미 한 가지 방안이 있었지만, 그 방안의 조건들이 아직 완전히 성숙하지 않아 서서히 보완해야 했다.
그의 시선은 지도상의 신도강 유역으로 향했다. 이 지역은 인구가 많고 토지가 비옥하여 곡물 생산이 풍부했다. 대식의 세력이 이미 이 지역에 침입하여 신덕과 방자부 두 개의 총독부를 설립했지만, 아직 자리를 잡지 못한 상태였다. 다크로스 전투 이후 호로산의 병력이 부족해질 것이므로 필연적으로 이 두 지역에서 병력을 빼내야 할 것이었다. 게다가 당나라와 화해 협정을 맺었으므로 대식은 이곳에 과도하게 군대를 주둔시키지 않을 것이다.
하지만 이것이 곧 이경안이 즉시 이곳을 공격한다는 뜻은 아니었다. 이것이 바로 조건들이 아직 성숙하지 않은 이유였다. 그는 여러 곳에서 동시에 전투를 벌일 수 없었으며, 단계적으로 진행해야 했다. 하지만 이곳의 곡물은 분명히 안서의 급한 문제를 해결할 수 있었다. 그는 대식 사람들이 자발적으로 신도강의 곡물 창고에 있는 곡물을 안서에 기증하도록 만들고자 했다.

이때 마차가 흔들리며 멈춰 그의 생각을 방해했다. 이경안은 마차 커튼을 살짝 젖혔다. 마차는 이미 도시 안으로 들어와 주작대가에 있었으며, 밖에는 온통 시끄러운 사람들의 목소리가 가득했다. 그때 마차 밖에서 시위병이 보고했다. “대장군, 안록산입니다. 대장군을 만나고 싶다고 합니다.”
“음! 내가 마차에서 내리게 해라.”
이경안이 마차에서 내리자 맞은편에서도 한 무리의 마차와 말들이 오고 있었다. 수백 명의 기병들이 한 대의 마차를 호위하고 있었으며, 그 행렬은 이미 멈춰 있었다. 뚱뚱한 안록산이 마차에서 내려 멀리서부터 웃으며 말했다. “대장군, 당신의 화뢰 제조법에 감사드립니다.”
이경안은 이용기의 요청으로 이틀 전에 안록산에게 화뢰 제조법을 전해주었지만, 그 안에 포함된 일부 재료들은 구하기가 극도로 어려웠다. 예를 들어 고창의 고도주, 북정의 경량 화유, 쇄방구원의 흑석목 등이었다. 1~2년의 시간이 없다면 안록산은 이런 재료들을 모두 구할 수 없을 것이다. 재료가 모였다고 해도 성공할 수 있을지는 그와는 상관없는 일이었다.
그는 이 제조법을 조신을 통해 대식인들에게도 전해주었다. 그들이 성공하기를 바랐다. 안록산의 기분이 유난히 즐거워 보였다.
이경안은 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “우리 모두 당군이니 당연한 일입니다. 안장군, 굳이 사양하지 마십시오. 안장군은 어디로 가시나요?”
“헤헤! 저는 판양으로 돌아가야 합니다. 저도 전쟁을 해야 하니 준비를 해야 하죠. 대장군도 미리 돌아가셔야 하지 않겠습니까?”
안록산의 말은 틀리지 않았다. 이경안은 원래 장안에 두 달 정도 머물 계획이었지만 토번과의 전투 때문에 계획을 바꿔 미리 안서로 돌아가야 했다. 그는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “이달 말에 출발할 예정입니다. 어쩔 수 없죠. 우리 모두 고생하는 운명이니까요!”
안록산은 크게 웃으며 말했다. “제가 조금 더 고생해도 괜찮지만, 대장군은 갓 결혼하셨잖아요! 갓 결혼한 아내를 그냥 버리고 돌아가시다니, 대장군은 두렵지 않으십니까?”
이경안은 살짝 웃으며 말했다. “안장군은 제가 무엇을 두려워할 거라 생각하십니까?”
“하하! 아무것도 아닙니다! 저는 대장군의 결혼식에 참석할 수 없어서 작은 선물을 준비했습니다. 이미 사람을 보내 독고부에 전달했습니다. 대장군께서 빨리 아들을 얻으시길 바랍니다.”
“안장군, 감사합니다. 앞으로도 즐겁게 협력하기를 바랍니다! 저는 더 이상 배웅하지 않겠습니다. 안장군의 여정이 순조롭기를 빕니다.”
……