제293장 이익에 눈이 멀다

중국은 예로부터 체면을 지나치게 중시해 왔다. 이미 수양제 시대에 황제 양광은 수나라의 위엄을 과시하기 위해 중신 배거를 서역에 보내 여러 부족들을 조정으로 유인했다. 서역의 부족들은 이익이 있다고 보고 앞다투어 뤄양으로 몰려들었으며, 길을 따라 있는 현과 군들이 그들을 맞이하고 환송하는 데 엄청난 비용이 들었다. 게다가 수양제는 상원야의 황성 단문 밖 대로에 웅장한 백곡장을 설치하라고 명령하여 서역인들을 위해 백곡 공연을 열게 했다. 연주자는 만 8천 명에 달했으며, 그 소리는 수십 리나 멀리 울려퍼졌고, 불빛은 마치 낮처럼 밝아 정월 말까지 공연이 계속되었다.

서역인들은 뤄양의 풍부한 시장에서 물건을 사고팔았으며, 수양제는 먼저 현지 상인들에게 시장을 화려하게 꾸미고 귀중한 물품을 많이 준비하라고 명령했다. 상인들은 화려한 옷을 입었으며, 심지어 채소를 파는 사람들조차 용수염 자리로 바닥을 깔았다. 각종 주점들은 서역인들을 손님처럼 대접하여 그들이 취할 때까지 아무런 대가도 받지 않았다. 그 이유는 ‘수나라는 부유하여 음식과 술은 당연히 돈을 받지 않는다’는 것이었다.

더욱이 시장의 나무들까지 비단으로 감싸는 경우도 있었다. 부족들은 어리석지 않아 비웃으며 물었다. “수나라에는 옷도 제대로 입지 못하는 가난한 사람들이 넘쳐나는데, 왜 자기 백성들을 위해 옷을 만들지 않고 나무를 감싸서 부를 과시하는가?” 상인들은 대답할 말이 없었다.

오늘날의 이건지도 마찬가지다. 대식의 왕위 계승자 만수르가 자신을 낮추는 태도는 그의 허영심을 크게 만족시켰다. 만수르가 대식의 전쟁 포로들을 석방하여 가족들과 재회하게 해달라고 조심스럽게 요청하자, 이건지와 신하들은 즉시 연민의 마음을 느끼고 주저 없이 그의 요청을 받아들였다. 그들은 즉시 이경안에게 전쟁 포로들을 석방하라고 명령했으며, 대식에도 천여 명의 당나라 전쟁 포로가 있다는 사실조차 잊을 뻔했다. 이경안의 지적 덕분에 이건지는 그 사실을 기억해냈다.

그러나 만수르도 후회할 만한 실수를 저질렀다. 평화 협정에 서명한 후, 그는 당나라의 제지술을 배워 당나라의 문화를 서방에 전파하고 싶다고 제안했고, 이건지도 이를 승낙했다. 하지만 만수르는 마음이 불안하여 당나라의 갑옷 제작술과 활 제작술을 배우겠다는 제안은 하지 않았다. 나중에야 그는 당나라가 자신들을 동등한 대국으로 여기지 않고 일종의 은혜로 대했기 때문에, 당나라가 이 두 가지 군사 기술을 기꺼이 전수해 줄 가능성이 높다는 것을 깨달았다. 하지만 그는 이 요구를 하지 않아 이처럼 좋은 기회를 헛되이 낭비하고 말았다. 당나라 황제의 열정이 식으면 그는 더 이상 승낙해 주지 않을지도 모른다.

흥경궁에서 열린 대식 세자를 위한 노래와 춤의 연회는 오후가 되어서야 끝났다. 이경안은 마음속으로 비웃으며 흥경궁을 떠났다. 그는 당대 좌상 진희열이 직접 서명하고 당대 황제 이룡기가 직접 인장을 찍은 그 우호 조약이 얼마나 오래 지속될지 알 수 없었다. 설령 대식인들이 조약을 어기려 하지 않는다 해도, 그는 직접 그 조약을 찢어버릴 생각이었다.

마차는 거리를 천천히 달리고 있었고, 이경안은 부드러운 쿠션에 기대어 눈을 감고 휴식을 취했다. 그때 갑자기 몇 명의 경호원들이 당나라가 전쟁 포로들을 석방하는 것에 대해 낮은 목소리로 이야기하는 소리가 들렸다.

“그냥 공짜로 그들을 풀어주다니, 너무 관대한 것 아닌가? 전장에서 죽은 동료들에게 어떻게 설명할 건가?”

“맞아, 조정의 문관들은 너무 마음이 약해. 모두 스스로를 고상하다고 생각하고, 황상도 나이가 들어서 현명하지 못하군. 그냥 공짜로 풀어주다니, 최소한 돈을 내고 몸값을 치르게 해야 하는 거 아닌가!”

이경안은 ‘둥! 둥!’ 하고 마차 벽을 두 번 두드렸고, 바로 밖이 조용해졌다. 이룡기가 대식 전쟁 포로들을 석방하라고 명령했을 때, 이경안은 별다른 반대 의견을 내지 않았다. 그런 상황에서 그는 이룡기의 기분을 상하게 할 수 없었기 때문이다. 하지만 그는 그렇게 쉽게 2만 명의 대식 전쟁 포로들을 풀어주지도 않을 생각이었다. 여전히 옛말대로, 사람들을 풀어줄지 말지는 이룡기의 결정이지만, 어떻게 풀어줄지는 그의 몫이었다. 그렇게 쉽게 사람들을 풀어줄 수 있을까? 만수르도 너무 단순하게 생각하는 것 같았다.

마차가 명덕문을 나서자, 이경안은 갑자기 아침에 본 난민들이 생각났다. 그는 마차 커튼을 젖히고 멀리 바라보았다. 몇 리 떨어진 공터에 이미 수백 개의 천막이 세워져 있었고, 천막 주변에는 몇 개의 큰 죽집이 있어서 긴 줄이 늘어서 있었다. 아침에는 몇 천 명에 불과했지만, 지금 보니 이미 만 명이 넘는 것 같았다.

그때 갑자기 몇 명이 말을 타고 이쪽으로 달려오는 것이 보였는데, 그들은 장안현 현령 최광원이었다. 그도 이경안의 마차를 보고 급히 달려왔다.

지난번 군영에서의 만남 이후, 최광원은 안서로 가서 관직을 맡는 꿈을 꾸기 시작했다. 그는 현재 경현의 현령이었는데, 안서로 가면 적어도 자사가 될 것이고, 운이 좋으면 하주도독까지 될 수도 있을 것이라 생각했다. 최광원의 평생 최대의 소망은 장군이 되어 군대에서 활약하는 것이었다. 그는 어린 시절부터 최씨 가문의 반항아였으며, 용맹하고 거칠어서 장안에서 유명한 유격자(거리의 불량배를 가리키는 당나라의 표현)였다. 나중에는 가문의 영향으로 검남에서 관직을 맡았지만, 군대에 들어가지는 못하고 문관이 되었다.

이제 그는 이경안에게 투신했고, 다시 장군이 되는 꿈을 꾸기 시작했다. 최광원은 빠르게 달려와 말에서 내려 인사를 하며 말했다. “대장군님께 인사드립니다!”

이경안은 미소를 지으며 물었다. “최사군, 난민 정착은 어떻게 되고 있습니까?”
“대장군께 보고드리자면, 현재 하동 지역의 난민은 1만 8천 명에 이르며, 아직도 많은 난민들이 계속해서 장안으로 몰려오고 있습니다. 현재 장안현과 만년현이 각각 한 구역을 담당하고 있으며, 저는 거의 만 명의 난민을 수용했습니다. 오전부터 구호 죽을 나눠주고 있으며, 이제는 두 번째 라운드에 접어들었습니다. 결국 거의 십만 명의 난민이 장안으로 올 것으로 예상됩니다.”
“그럼 식량은 충분합니까?” 이경안이 다시 물었다.
“식량은 분명히 부족합니다. 장안현의 곡창에는 3만 석의 곡식이 있지만, 현유 경조윤은 우리가 3천 석만 사용하도록 허락했습니다. 군량이 필요하다며 우리가 자의적으로 재난 구호에 사용하는 것을 금지했습니다. 저희는 성상께 상소하여 곡창을 열어 재난 구호를 할 수 있도록 허락해 달라고 요청할 생각입니다.”
이것은 정말 어려운 문제였다. 이경안은 상소의 결과에 낙관적이지 않았다. 이용기는 전쟁을 시작하기로 결심했으므로 이러한 재난민들은 어떻게 해도 돌볼 수 없었다. 이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “제가 한 가지 방법을 제안하겠습니다. 장안의 부유한 가문들에게 죽집을 열도록 권유해 보세요. 분명 명성을 얻으려는 사람들이 나타날 것입니다. 또한, 저는 위남현에 저택이 있어서 지난 2년 동안 8천 석의 곡식을 비축해 두었습니다. 이 곡식들을 모두 재난 구호에 사용하도록 드리겠습니다. 게다가 동시의 주해행각방에서 3천 관의 돈을 인출해 오세요. 제 명령이라고 말하면 됩니다. 역시 이 돈으로 곡식을 사서 재난 구호에 사용하십시오.”
최광원은 매우 놀랐다. 시장 가격으로 60문에 가장 저렴한 현미 한 되를 사는 것으로 계산하면, 이 3천 관의 돈으로는 5천 석의 현미를 구입해 재난 구호에 사용할 수 있었다. 즉, 이경안 혼자서 1만 3천 석의 쌀을 기부한 셈이었다. 이는 매우 큰 지원이었다. 그는 깊이 감동하여 급히 감사의 말을 전했다. “대장군의 기부에 진심으로 감사드립니다. 이 곡식들 덕분에 저는 오랫동안 활동할 수 있을 것입니다.”
“천만에요. 게다가, 당신에게 부탁할 일이 또 있습니다.”
“대장군, 말씀만 하십시오.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “저는 추가로 1만 석의 곡식을 더 구입할 수 있습니다. 하지만 이 1만 석은 재난 구호용이 아니라, 당신이 대신 저를 위해 안서에 정착하려는 1만 가구의 난민을 모집하는 데 사용되어야 합니다. 이 곡식들은 여행 중의 식량으로 사용될 것입니다. 또한, 각 가구에게 1관의 돈을 더 주겠습니다. 안서에 도착하면 관리들이 마중 나올 것이라고 그들에게 전해 주십시오.”
최광원도 조정이 중원의 30만 가구를 안서로 이주시키려 한다는 사실을 알고 있었다. 조정이 이미 동의했으므로 그는 이경안을 대신해 이 일을 실행할 수 있었다. 하지만 1만 가구의 난민이라면 거의 6만 명에 달하는데, 그렇게 많은 사람들이 안서로 가려 할지 의문이었다.
최광원은 난처해하며 말했다. “1만 가구나 되는 난민이 있을지 걱정됩니다!”
“괜찮습니다. 있는 만큼만 하면 됩니다. 저는 사람을 보내 당신을 도와드릴 것이며, 안서로 가는 이점도 난민들에게 알려 주어야 합니다.”

이 말을 하자, 이경안은 옆에 있는 친병이 말하려다 말하는 것을 보고 뭔가 보고할 일이 있는 것 같아서 최광원에게 말했다. “그럼 먼저 가서 일을 보세요. 구체적인 안배는 제가 사람을 보내서 연락드리겠습니다.”
최광원은 인사를 하고 물러갔으며, 그가 멀리 가자 이경안은 돌아서서 친위병에게 물었다. “무슨 일인가?”
“대장군님, 열해거의 상동주가 중요한 일이 있어 대장군님께 보고하고 싶다고 합니다.”
“상진?” 이경안은 약간 놀라며 물었다. 그에게 또 무슨 일이 있단 말인가?
“그를 데려오세요!”
잠시 후, 상진이 데려왔다. 그는 이경안을 보자마자 말했다. “사군님, 오늘 점심에 인육을 먹는 자들의 비밀을 발견했습니다.”
“무슨 비밀인가?”
“조정의 관리들이 인육을 먹는 자들에게 군사 기밀을 팔려고 합니다.”
……
양왕은 밤새도록 고민한 끝에, 황금빛으로 빛나는 금화 덕분에 위험을 감수하기로 결심했다. 그는 당나라의 가장 첨단인 갑옷 제작 기술과 활 제작 기술을 인육을 먹는 자들에게 팔기로 한 것이다. 원래 양왕은 장안의 ‘오양’ 중 한 명인 양흔의 아들로, 집안에 돈이 부족할 리가 없었지만, 그는 자신의 돈이 많다는 사실에 만족하지 못했다. 집에 엄청난 재산이 있음에도 불구하고 인육을 먹는 자들의 금화는 그를 멈출 수 없게 만들었다.
단지 종이 제작 기술 하나로만 그는 이미 200냥의 금화를 벌었으며, 이는 아직 절반에 불과했다. 나머지 절반은 일이 끝난 후에 주기로 했다. 하지만 오전에 양왕은 황제가 종이 제작 기술을 인육을 먹는 자들에게 전수해 주기로 했다는 소식을 들었다. 이는 그의 나머지 금화도 사라질 것임을 의미했으며, 어쩌면 인육을 먹는 자들이 이미 받은 200냥의 금화까지 요구할지도 모른다는 가능성도 있었다.
손에 있는 200냥의 금화를 지키고 더 많은 재산을 얻기 위해, 양왕은 결국 그들이 갈망하는 갑옷 제작 기술과 활 제작 기술을 인육을 먹는 자들에게 팔기로 결정했다.
점심 무렵, 그는 서시 근처의 열해거에서 식사를 하고 있던 인육을 먹는 자들의 사절단 3인 중 한 명인 사이프를 찾아가 갑옷 제작 기술과 활 제작 기술을 구할 수 있다고 말했다. 사이프는 매우 기뻐하며 즉시 1,000냥의 금화로 그 두 기술을 사고 싶다고 했으며, 만약 화뢰 제조법도 구할 수 있다면 2,000냥의 금화를 더 주겠다고 했다.
1,000냥의 금화는 1만 관의 돈에 해당하는데, 만약 이 거래가 성사된다면 양왕은 3,000냥의 금화, 즉 3만 관의 돈을 손에 넣을 수 있을 것이다. 양왕은 이미 현기증이 날 지경이었다. 만약 정말로 그 3만 관의 돈을 얻을 수 있다면, 설령 자기 아버지를 인육을 먹는 자들에게 팔아야 한다 해도 전혀 망설이지 않을 것이다.
안타깝게도 벽에 귀가 있어서, 그들의 거래 내용은 그들 옆에 있던 술동무인 호기에 의해 주인인 상진에게 모두 전해졌다.

사실 당나라의 기밀 보호 의식은 그리 강하지 않았다. 수나라 말기, 중원이 혼란에 빠지자 많은 한족들이 투르크로 피신하여 중원의 활 제작 기술을 투르크인들에게 전수해 주었고, 이로 인해 투르크인들의 활 제작 기술은 크게 발전했다. 또한 민간에서는 당나라 정부가 활과 화살을 금지하지 않았으며, 당나라는 무예를 중시하는 풍조가 있어 검을 메고 활을 지고 세상을 떠도는 이들이 수없이 많았으며, 어느 철공소에서나 칼과 활을 만드는 기술을 배울 수 있었다.

그러나 대식인들이 원하는 것은 평범한 활과 화살, 칼과 검이 아니었다. 사이프가 전장에서 노획한 당군의 날카로운 무기들의 도면을 양왕에게 주자, 양왕은 즉시 대식인들이 원하는 것이 군용 석궁과 명광갑이라는 것을 깨달았다. 이것들은 민간에서는 구할 수 없으며 오직 정부에만 있었고, 당나라의 최고 수준의 석궁 제작 기술과 갑옷 제작 기술의 도면들은 위위사, 군기감, 그리고 몇몇 대도독부에만 보관되어 있었다.

오후, 양왕은 위위사의 무기청 장령 조신을 찾아갔다. 무기청은 출정하는 장수들의 무기를 보관하는 곳이었으며, 장령은 8등급의 하급 관리에 불과했지만, 양왕이 생각한 것들을 조신은 구해낼 수 있었다.

조신은 평범한 하급 관리로, 특별한 가문 배경도 없고 전문 교육을 받은 것도 아니었다. 그는 관리로 전직한 사람으로, 올해 이미 50대였으며 8등급 하급 관리의 최고 지위에 이르렀기 때문에 더 이상 승진할 기회가 없었다.

조신에게는 세 아들이 있었는데, 두 아들의 결혼으로 그의 평생 저축이 다 소진되었고 큰 빚까지 지게 되었다. 막내아들의 결혼도 임박하여 집안에는 더 이상 돈이 없었고, 빚을 빌리려 해도 아무도 빌려주지 않았다. 게다가 채권자들은 막내아들의 결혼 소식을 듣고 그가 고리대금에 손대는 것을 우려하여 자주 찾아와 빚을 독촉하여 그를 괴롭혔다.

조신의 두 결혼한 아들들은 별볼일이 없어 다른 사람들의 부하로 일하며 겨우 생계를 유지할 뿐이었고, 그를 도와줄 수도 없었다. 막내아들은 바람직하지 않은 행동을 하며 하루 종일 거리를 돌아다니며 도둑질이나 싸움을 일삼았고, 아내는 병약하여 온 가족은 조신의 봉급에 의존해 살아갔다.

조신의 월급은 적었고, 영업전도 두 아들에게 나눠주었기 때문에 매달 월급은 모두 빚 갚는 데 쓰였다. 그와 늙은 아내, 그리고 막내아들은 직분전에서 얻는 약간의 보조금으로 겨우 생활했다. 또한 파손된 무기들을 폐기할 때 창고에 몇 개가 남으면, 그는 그 무기들을 팔아 조금이나마 돈을 벌었다.

매년 조신이 가장 기다리는 것은 연말에 지급되는 녹미였다. 이 녹미 덕분에 그는 한동안 편안하게 지낼 수 있었다. 하지만 조신을 극도로 낙담시킨 것은, 이제 이미 천보 11년 2월 중순인데, 두 달 전에 지급되어야 했던 천보 10년의 녹미가 아직도 나타나지 않았다는 사실이었다. 이로 인해 하급 관리들은 불안에 떨었으며, 조정의 궁고가 비어 있고 또 전쟁을 해야 해서 그들에게 줄 쌀이 전혀 없다고 했다. 모두 마음이 불안정해져서 누구도 정무를 처리할 여유가 없었으며, 특히 조신의 부담은 더욱 컸다. 3일 후면 그는 신부 쪽에 결혼 지참금을 보내야 하는데, 그의 집은 텅 비어 있어서 돈을 줄 곳이 없었다.

조정에서 나오는 종소리가 울렸고, 관리들은 하나둘 문과 창문을 닫고 집으로 돌아갈 준비를 했다. 조신도 열쇠를 챙기며 깊은 고민에 잠겨 밖으로 나갈 준비를 했다.

“노조, 한 잔 마시자!” 관청을 지키는 노손이 마당에서 소리쳤다.

“그 사람에게도 술을 마실 돈이 있단 말인가?”

조신의 눈이 반짝이며 그는 재빨리 문 쪽으로 달려가 소리쳤다. “노손, 당신과 상의하고 싶은 일이 있어요!”

“없어! 없어! 나한테는 돈이 없어.”

노손은 놀라서 돌아서서 도망쳤고, 마당 입구에서 거의 누군가와 부딪힐 뻔했다. 조신은 고개를 숙인 채 우울해했다. 이 사람들은 모두 그를 호랑이처럼 두려워하는데, 돈을 빌리는 것이 이렇게 어려운가?

그때 그는 마당으로 누군가 다가오는 것을 보았다. 상당히 젊어 보였고 어딘가 익숙해 보였다. 그래서 그는 말했다. “이미 조정에서 나왔으니, 할 일이 있으면 내일 다시 오세요!”

그 사람은 바로 양왕이었다. 그는 이미 여러 방법을 동원해 조신의 곤경을 알아냈으며, 이것이 바로 그의 기회였다.

“조서령, 소인은 홍로사 전객서령 양왕입니다. 조서령께 조금 할 일이 있어서 왔습니다.”