제292장 대당 대식

군량에 관한 임시 회의가 우울한 분위기 속에서 끝났다. 이유가 제안한 권귀들로부터 식량을 받아오는 방법은 왕공의 수정을 거쳐 마침내 실행 가능한 방안이 되었다. 방안은 단 한 글자만 바뀌었는데, ‘받아오다’를 ‘사다’로 고치자 바로 실행 가능해졌다.
권귀들에게 무상으로 식량을 제공하라고 하는 것은 곧 그들의 목숨을 요구하는 것이나 마찬가지였지만, ‘사다’로 바꾸자 의미가 완전히 달라졌다. 하지만 사는 데에도 돈이 필요했다. 돈은 어디서 오는가? 아주 간단했다. 각 지방 관청에 금은을 바치도록 하고, 조정이 방금 통용을 허가한 금은화가 이때 적극적인 역할을 할 수 있었다. 각지에 금은과 동기를 바치면 관직 승진과 우대 평가를 약속함으로써 지방 관리들의 적극성을 높일 수 있었다.
이 방법은 제도와 다소 맞지 않으며 부패나 탐오를 조장할 가능성도 있었지만, 이익을 위한 방책으로서 이용금의 묵인 하에 여러 상국들은 일치된 의견을 내어 각 지방에서 금은을 징수하기로 했다. 또한 왕공은 또 다른 재정 수입 방안을 제시했는데, 각 가구당 매년 백문의 소금세와 각 주택당 서른문의 부동산세를 추가로 부과하는 것도 함께 채택되었다.
상국들은 차례로 물러갔고, 이때 대식 특사를 접견하기까지는 아직 반 시진이 남아 있었다. 이용금은 고수한과 이경안을 남겨두고 토번 전쟁의 구체적인 세부 사항을 논의했다.
이용금의 어학실 옆 도서실에는 너비가 이장, 길이가 삼장인 모래판이 놓여 있었다. 이는 이경안이 석보성 전투에서 처음으로 모래판을 사용한 이후, 고수한이 하서 룡우 지역의 지형을 담은 모래판을 만들어 이용금에게 바친 것이었다. 이 모래판은 제작이 매우 정교하여 이용금의 큰 호감을 얻어 도서실에 두게 되었다.
“이애경, 나도 네가 하서 지역의 모래판을 빨리 바쳐주기를 바란다!” 이용금은 모래판 앞에 서서 웃으며 말했다.
이경안은 급히 말했다. “폐하, 하서 지역은 넓어서 모래판을 만드는 것이 결코 쉽지 않습니다. 만약 폐하께서 하서 북정 지역의 모래판만 원하신다면, 제게 그런 것이 있어 바칠 수 있습니다. 하지만 룡우 지역의 지형도까지 포함한다면 시간이 좀 더 필요할 것 같습니다.”
“나는 서두르지 않는다. 네가 마음에 새기기만 하면 된다.”
이용금은 웃으며 긴 나무 막대기를 꺼내 고수한에게 건네며 말했다. “고수장군, 당신부터 시작해 보세요!”
고수한은 나무 막대기를 받으며 말했다. “그럼 제가 먼저 말씀드리겠습니다!”

그는 나무 막대기로 청해 남부를 가리키며 말했다. “현재 룡우군의 가장 서쪽 부대는 대비천 일대에 주둔해 있습니다. 사실 작년에 저는 이미 구곡을 점령했지만, 청해 서쪽의 사비택 일대에 주둔한 2만 명의 토번군이 지원군으로 온 탓에 대비천으로 후퇴할 수밖에 없었습니다. 그래서 이번 전투에서는 안서군의 협력이 필요합니다. 서부의 토번군을 견제하여 제가 뒤를 돌아볼 필요 없이 남하할 수 있도록 해야 합니다. 이번 전투의 목표는 바로 여기에 있습니다.”
고수한은 나무 막대기로 남쪽의 두 호수를 가리키며 말했다. “우해, 백해 및 성숙천 일대를 점령해야 합니다. 이곳은 토번인들이 북쪽에 모여 있는 곳입니다. 이 지역을 장악하면 중간에 다미산과 야우강이 있어 천 리 이내에서 토번인들은 더 이상 후방 지원 기지를 가질 수 없게 되며, 로사와 나목초로만 후퇴할 수밖에 없습니다. 그렇게 되면 토번이 룡우에 가하는 위협은 완전히 사라질 것입니다.”
이용기는 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “그럼 토번 이 일대의 병력은 어떻습니까?”
“폐하, 제가 알아본 바에 따르면, 토번은 구곡 일대에 상주군 2만 명, 우해에 1만 명, 백해에 2만 명이 있습니다. 게다가 토번인들은 모두 군인이므로, 이번 전투에서는 약 8만 명의 토번군의 저항에 부딪힐 것입니다. 다행히 그들은 각자 흩어져 있어 제가 하나하나 격파할 수 있습니다.”
“고수 장군은 당군이 고원에 적응하는 문제를 고려했습니까?” 옆에 있던 이경안이 물었다.
“저는 이미 고려했습니다!” 고수한은 단호하게 말했다. “사실 지난 2년 동안 저는 당군을 계속해서 대비천 일대에 주둔시켜 왔습니다. 그곳은 공기가 희박하고 지형이 높습니다. 그렇게 하면 제 룡우 허서의 14만 명 군대 중 적어도 10만 명은 고원 전투를 수행할 수 있습니다. 물론 고원에서 당군 병사들의 전투력은 토번인들보다 떨어지지만, 우수한 무기로 그 부족함을 메울 수밖에 없습니다.”
이렇게 말하며 고수한은 나무 막대기로 더 서쪽을 가리키며 이경안과 이용기에게 말했다. “사실 이번 전투에서 우리는 별다른 우위가 없습니다. 고원에서는 10만 명 대 8만 명이며, 체력 면에서도 우리가 열세입니다. 그래서 제가 가장 우려하는 것은 서쪽의 토번군이 지원군으로 올 가능성입니다. 사비택 일대에는 강이 많고 목초가 풍부하여 적어도 3만 명의 토번군 정예군이 주둔해 있습니다. 더 서쪽의 강당 일대에도 2만 명 이상의 토번군이 있다고 합니다. 그들의 주요 목표는 대소보륜과 토후라이며, 동부 전선의 전투에는 거의 영향을 미치지 않을 것입니다. 핵심은 사비택의 3만 명 토번 주둔군입니다. 만약 그들이 지원군으로 온다거나 제 퇴로를 막는다면, 이번 전투에서 저는 반드시 패배할 것입니다.”
이용기는 지도를 보며 잠시 생각한 뒤 다시 이경안에게 물었다. “그럼 이애경의 생각은 어떻습니까?”

이경안은 이 전투에 대해 이미 오랫동안 고민해왔다. 토번의 위협을 제거하기 위해 사비제 일대의 토번군을 완전히 섬멸하고 사비제를 탈환하여 잠재적 위험을 근본적으로 제거해야 한다고 생각했다. 사비제 일대는 원래 사주의 관할이었으며, 곤륜산을 등지고 있어 토지가 비옥한 초원 지대였다. 토번은 개원 초기에 이곳을 차지하여 대군을 주둔시켰으며, 북쪽으로 침공하지는 않았지만 안시 지역에 가장 큰 위협이 되었다.

이경안과 고수한은 목막을 받아들고 말했다. “사비제에 가장 가까운 안시 지역은 포선진입니다. 저는 포선진을 출병점으로 삼아 약한 척하며 토번군을 유인해 북상시켜 포선진을 공격하게 한 뒤, 동시에 제가 기습군을 이끌고 중로를 통해 공격할 생각입니다.”

이경안은 목막으로 둔황을 가리키며 말했다. “저는 사주에서 약 2만 명 규모의 기습군을 출동시켜 당금산 입구를 넘어 남하하여 사비제의 토번군이 동쪽으로 진격하는 길을 차단하고, 포선의 당군과 함께 양쪽에서 공격하여 이 군대를 완전히 섬멸함으로써 고수장군에게 강력한 지원을 제공하겠습니다.”

“훌륭하군!” 고수한은 주먹을 치며 칭찬했다. “이 중로의 기습군은 정말 놀라울 정도로 훌륭합니다. 이 기습군이 토번의 지원군의 동진을 막아준다면 동부 전선에서의 승산은 70%는 될 것입니다.”

이용기는 지도 앞에 엎드려 이경안의 방안을 세심하게 검토했다. 이경안의 방안대로라면 사주는 반드시 안시군의 통제하에 들어가야 하는데, 이용기는 이 점에 그다지 동의하지 않았다. 사실 사주는 지역이 넓고, 하서 회랑에서 안시로 가는 필수 경로로 전략적 위치가 매우 중요했다. 둔황의 중계 상업도 매우 번성했으며, 원래는 안시에 속해 있었으나 점점 팽창하는 안시의 세력을 약화시키기 위해 다시 하서에 귀속되어 두로군이 사주를 지키게 되었다.

이용기는 이경안의 진짜 목적이 사주를 장악하는 것임을 모르고 있었지만, 자신의 의도에 따라 이경안의 세력이 더 이상 동쪽으로 확장하는 것을 원하지 않았다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “안시군의 방안도 저도 찬성합니다. 다만 한 가지 분명히 해두고 싶은 것은, 안시군은 사주를 경유할 수는 있지만 전투가 끝난 후에는 사주에 상주해서는 안 된다는 것입니다.”

이경안의 마음은 순식간에 식어버렸다. 이용기가 그가 사주를 통제하는 것을 허락하지 않은 것이다.

그때 유조은이 문 앞에 나타나 조용히 보고했다. “폐하, 대식의 특사가 도착했습니다.”

“알았다. 그를 근정루에 배치하고, 양국충, 진희열, 장윤, 왕공 네 사람과 함께 회견하도록 하라.”

이용기는 잠시 룡우 전투를 멈추고 대식 친왕을 접견하는 것도 중요한 일이었다. 이경안이 그에게 말해주었다. 대식은 당 왕조와 영토가 비슷한 제국으로, 마찬가지로 강대했으며, 온 사람도 평범한 사신이 아니라 대식 황제의 동생이자 대식 제국의 후계자였다. 이로 인해 이용기의 경시하는 마음은 사라지고, 대식 특사를 환영하기 위해 더욱 공손한 태도를 취하게 되었다.

그는 다시 이경안에게 웃으며 말했다. “이애경, 당신도 함께 참석하세요!”
“신, 명을 따르겠습니다!”
이용기는 또 고수한에게 말했다. “고수애경의 계획은 매우 훌륭하지만, 내가 좀 더 자세히 검토해보고 싶습니다. 고수애경께서는 상세한 서면 계획을 써주시고, 이애경도 마찬가지입니다. 이번 전투에는 내가 직접 전면적으로 참여할 것입니다.”
고수한과 이경안은 급히 동의했다. 두 사람은 서로 눈짓을 주고받았다. 이는 이용기가 ‘전면적으로 참여한다’는 표현을 처음 사용한 것 같았다. 후방 지원 면에서는 어느 정도 편리할 수 있지만, 압박도 매우 컸다. 승리하면 공로가 두 배로 커지겠지만, 패배하면 더욱 가혹한 처벌을 받게 될 것이다.
……

대식 사신을 접견할 장소는 원래 대동전의 편전으로 계획되었으나, 만수르의 진짜 신분을 알게 되면서 접견 장소는 근정무본루로 변경되었고, 몇몇 주요 상국들도 함께 회담에 참석했다. 대동전에서 근정무본루까지는 그리 멀지 않았다. 이용기와 이경안은 함께 그곳으로 갔다. 반 달 전 화청궁에서의 만남 때 그들은 여전히 화기애애하고 우호적인 분위기를 유지하고 있었지만, 명월 사건이 점차 드러나면서 그들 간의 단독 회담은 다소 어색해졌다. 비록 그들 사이에 미묘한 어색함이 존재했지만, 그 어색함은 서로의 마음속에만 있을 뿐 겉으로는 전혀 드러나지 않았다. 오히려 그들은 여전히 웃고 이야기하며 편안한 태도를 유지하고 있었다.
“이애경, 며칠 후면 결혼하시겠군요!”
“네! 5일 남았습니다.”
“음! 처음 이애경을 만났을 때, 당신은 아직 이소장이었죠. 언제 결혼할 것이냐고 물었더니, ‘흉노가 멸망하지 않았는데 어찌 가정을 꾸릴 수 있겠는가’라고 하셨습니다. 이제 투르키시인들도 멸망했으니, 드디어 이애경의 결혼 소식을 듣게 되었습니다. 정말 기쁜 일입니다!”
“소신은 부끄럽습니다. 올해 이미 서른 가까이 되었는데 아직 자식이 없습니다. 맹자가 말하길, ‘불효에는 세 가지가 있는데, 자손이 없는 것이 가장 크다’고 했습니다. 소신은 세상을 떠난 부모님께 죄스럽습니다.”
“그렇군요! 서른 살이 되어도 자식이 없다는 것은 큰 문제입니다. 나도 당신이 빨리 결혼하여 자녀를 얻기를 바랍니다.”

두 사람은 걸으면서 이야기를 나누며 높은 담을 지나갔다. 이용기는 갑자기 무언가가 생각나 다시 웃으며 말했다. “맞다, 지난번에 내가 너에게 천화뢰의 제조법에 대해 물었었지. 안록산이 또다시 그 일을 언급했어. 나는 그것을 당군 내에서 널리 사용할 수 있을 것이라고 생각했지. 원래의 제조법이 어디에 보관되어 있는지 찾을 수 없어서 안록산에게 직접 너에게 요청하게 했어. 너무 보수적으로 굴지 마라.”
이경안이 운영하는 화약 연구소는 석국에 위치해 있으며 매우 비밀스러워 중무장한 경비병들이 지키고 있었다. 몇몇 핵심 장인들과 방사들을 제외하고는 아무도 그 제조법을 알지 못했다. 하지만 당시 이경안이 석보성 전투에서 생사의 위기에 처했을 때, 화약 기술이 토번인들의 손에 들어갈까 두려워 남기운에게 제조법을 수도로 가져가도록 했다. 지금 돌이켜보면, 그때의 결정이 화약 제조법이 유출되는 원인이 되었다. 다행히 이용기는 이 일을 크게 신경 쓰지 않았기에 이경안은 조금 안도할 수 있었다.
“폐하, 그 제조법 중에서 가장 중요한 것은 화유입니다. 오직 화유만이 폭발과 연소 효과를 낼 수 있습니다. 안대사가 그 제조법을 원하는 마음은 이해할 수 있습니다만, 판양에서는 화유가 생산되지 않습니다. 안대사도 밥이 없으면 요리를 할 수 없는 것과 같아서 실질적인 의미가 없습니다.”
“그건 나도 알고 있어. 나는 그저 그에게 제조법을 주겠다고 약속했을 뿐이야. 그가 그것을 만들 수 있을지는 나와는 상관없는 일이지.”
이용기는 이 일을 그다지 신경 쓰지 않았으며, 그저 대수롭지 않게 언급했을 뿐이다. 이경안은 그 말을 잘 이해하고 웃으며 말했다. “신이 알겠습니다. 신이 그 제조법을 안대사에게 전해 드리겠습니다.”
……
근정무본루 안에서 만수르는 이미 도착해 있었다. 당나라가 그의 고귀한 신분 때문에 충분한 예우를 갖춰주었지만, 그것으로 인해 만수르가 거만해지거나 공격적으로 변하지는 않았다. 그는 여전히 절제되고 겸손한 태도를 유지했다. 이러한 태도는 그가 이번에 대당에 온 임무에서 비롯된 것이었다. 바로 안서군에게 포로로 잡힌 2만 명의 대식군 포로들을 석방해 달라고 당나라에 설득하는 것이었다. 아바스 칼리프는 하중 지역에서의 패배로 인해 생긴 신뢰 위기를 해소하기 위해 이 포로들이 자국으로 돌아가 줄 것을 필요로 했다.
그는 당나라의 몇몇 상국들과 일일이 만났으며, 그의 우아한 기품과 겸손한 태도로 대당 상국들의 호감을 얻었다. 근정무본루의 귀빈당에서 만수르는 다리를 모아 침상에 앉아 미소를 지으며 대당 상국들의 질문에 하나하나 답했다. 그는 세부 사항에도 매우 신경 썼으며, 자신의 허리를 앞으로 숙이는 모습과 당나라 상국들이 곧게 세운 허리와는 뚜렷한 대조를 이루었다. 만수르의 이러한 태도를 한 마디로 표현한다면 그것은 바로 비굴한 복종이었다. 대당 상국들은 높은 위치에 있었지만, 그는 낮은 자세를 취하고 있었다.

“폐하, 현재의 왕조와 이전 왕조의 차이점이 무엇인가요?” 이는 천희열이 묻은 질문이었다. 그는 대식의 새 왕조가 세워진 지 겨우 2년밖에 되지 않았다는 말을 듣고 이 먼 나라에 대한 궁금증이 가득했다.
만수르는 통역을 통해 그 말을 듣고 살짝 미소를 지으며 부드러운 어조로 말했다. “우마이야 왕조는 부패한 왕조였습니다. 내부적으로는 백성들을 억압하고 높은 세금을 부과했으며, 외부적으로는 팽창을 꾀하며 전쟁을 즐겼습니다. 이 왕조의 통치 하에 대식의 백성들은 가난에 허덕이며 어둠 속에서 살았고, 삶에 대한 희망도 없었습니다. 결국 많은 가난한 백성들이 더 이상 살아갈 수 없어 반란을 일으켰습니다. 이는 마치 여러분의 당 왕조가 부패한 수 왕조를 대체한 것과 같습니다. 민심을 얻지 못하면 반드시 백성들에 의해 전복됩니다.”
이는 만수르가 길에서 배운 약간의 동양 역사였으나, 그는 그다지 깊이 공부하지 않았다. 그는 수 왕조도 백성들에 의해 전복되었다고 생각했지만, 사실 수 왕조는 수문제 양건의 개혁이 권력자들의 이익을 침해하면서 결국 권력자들과 강자들의 연합에 의해 전복되었다는 사실을 몰랐다. 만수르의 비유에 재상들도 공감하며 웃었다.
그때 문 쪽에서 환관의 큰 목소리가 들려왔다. “폐하께서 도착하셨습니다!”
몇몇 재상들이 일제히 일어섰고, 만수르도 일어섰다. 그는 궁금증에 사로잡혀 대문 밖을 바라보았다. 그는 대당 황제의 위엄 있는 모습을 보고 싶었다. 문밖의 빛은 매우 밝아서 눈부셨으며, 밝은 햇살 속에서 만수르는 수많은 시위병들이 두 사람을 에워싸고 들어오는 것을 보았다. 빛 때문에 키가 작은 이룡기는 잘 보이지 않았지만, 키가 크고 위엄 있는 이경안은 선명하게 보였다. 그는 순간 멍해졌다. 사람들이 대거 홀 안으로 들어오자야 비로소 앞에 선 대당 황제를 제대로 볼 수 있었다. 그는 노인이었으며, 당 왕조를 40년간 통치해왔다고 했다. 그의 걸음걸이는 무겁고 지친 듯했으며, 얼굴은 약간 부어 있고 피부는 창백하고 혈색이 없었다. 젊었을 때는 매력적인 남자였음을 알 수 있었지만, 이제는 그렇지 않았다. 그는 이제 쇠퇴해가는 노인이었다. 만수르의 마음속에는 의문이 생겼다. 이렇게 몸이 약한 황제가 어떻게 복잡한 제국의 일을 처리할 수 있단 말인가? 그는 더 젊은 후손들에게 자리를 양보하여 제국의 번영을 이어가게 해야 할 것이다.
방금 문으로 들어올 때의 그 눈부신 빛 때문에 만수르의 마음속에는 이상한 생각이 떠올랐다. 만약 황제가 이경안이라면 대당 제국은 어떻게 될까? 그는 자신의 군대에게 대마술 시까지 계속 싸우라고 명령할까?
“신들, 폐하께 인사드립니다!”

모든 상국들이 일제히 이용기에게 고개를 숙여 인사했다. 이용기는 살짝 고개를 끄덕였다. 그는 만수르를 보았는데, 그는 30대 남자로 키는 보통이고 특별히 튼튼하지는 않았으며, 피부는 하얗고 용모는 온화하고 우아했다. 미소는 겸손했으며 눈빛은 밝고 부드러웠다. 그는 손을 가슴에 얹고 깊이 인사했다. 이 왕자 특사는 군대를 이끄는 장군처럼 보이지 않고는 유학자처럼 보였다. 이용기는 즉시 그에게 호감을 느꼈다. 첫인상은 매우 중요했으며, 만수르는 자신의 겸손한 태도로 성공적으로 목적을 달성했다.

전체 대전 안에서 아마도 이경안만이 만수르의 위장된 태도에 속지 않았을 것이다. 물론 만수르는 대식제국의 칼리프 계승자로서, 이 순간 보여주는 그의 품격도 그의 진짜 모습일 것이다. 인성은 복잡하여 흑과 백만으로만 구성되지 않는다. 이경안은 만수르의 또 다른 면을 알고 있었다. 그는 카스피해에서 시아파 무슬림들의 반란을 잔혹하게 진압했으며, 수르인들의 저항도 진압했다. 이경안은 그가 지금 보이는 겸손한 태도의 의도를 알고 있었다. 그는 겸손한 태도로 은광에서 일하고 있는 2만 명의 전쟁 포로들을 되찾으려는 것이었다. 이경안은 마음속으로 비웃음을 지었다. 이 만수르의 방식은 옳았지만, 안타깝게도 그의 겸손함은 잘못된 대상에게 쓰인 것이었다. 그의 2만 명의 전쟁 포로들은 장안에 있지 않고 바로 이경안의 손에 있었다.

이용기는 천천히 만수르 앞으로 걸어가서 우월한 태도로 물었다. “당신이 바로 대식의 왕위 계승자인가?”

만수르는 이용기가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었지만, 이용기의 눈빛과 어조는 번역이 필요 없었다. 그것은 종주국이 속국에게 보이는 태도였다. 아바스 칼리프도 즉위 초기에 이런 어조와 태도로 수르 여러 나라의 왕들에게 물어본 적이 있었다.

만수르는 마음속으로 갑자기 불만을 느꼈다. 대당이 왜 이런 태도로 자신을 대하는가? 하지만 이 불만은 그의 마음속에서 잠깐 스쳐 지나갔을 뿐이었다. 아무리 불만스러워도 참아야 했다. 그는 통역을 통해 듣고도 여전히 공손하게 대답했다. “대식은 그저 작은 변방 국가일 뿐입니다. 저희 칼리프 폐하께서는 대당의 오랜 문화를 존경합니다. 이번에 장안에 온 것도 대당의 번영과 장안성의 웅장함을 직접 보고, 제 자신이 너무 초라하다고 느꼈습니다. 대식은 앞으로 대당을 위해 말을 끌고 채찍을 잡으며, 대당의 충실한 종이 되고자 합니다.”

만수르의 이 말은 진심 어린 것이었으며, 마치 시의적절한 비와 같았다. 오늘의 당나라는 전쟁을 벌일 국력조차 없어 이룡기를 깊이 실망시켰으며, 당나라의 강대함에 대한 그의 믿음도 흔들렸다. 그런데 만수르의 이러한 아첨하는 말들이 이미 자신감이 약해진 이룡기의 마음을 움직여 그를 매우 기쁘게 했다. 그뿐만 아니라 몇몇 상국들도 마치 봄바람을 맞은 듯 기분이 좋아져 수염을 쓰다듬으며 웃기만 했다. “천 번 입어도 아첨은 안 들통난다”는 것은 영원히 변하지 않는 명언이다.

이룡기는 크게 웃으며 연신 칭찬했다. “잘 말했습니다. 왕세자 전하께서 만리 길을 다녀와 당나라에 오셨으니, 대식의 진심이 드러납니다. 이 점만으로도 우리 당나라도 상응하는 진심을 보일 것입니다. 전하, 앉으십시오!”

모두 자리에 앉았고, 이경안도 아래쪽에 앉았다. 그는 만수르의 행동을 잘 알고 있었지만 간섭하지 않았다. 비록 안서 사무는 그가 주도하고 있었지만, 지금은 장안에 있었고 장안은 그가 주도권을 쥘 수 있는 곳이 아니었다. 저조한 태도를 유지하는 것이 그에게 해가 되지 않았으며, 게다가 그는 당나라와 대식 간의 평화 협정을 맺어 토번에 집중할 필요가 있었다. 안서로 돌아간 후에 천천히 협상할 생각이었다.

이경안이 막 자리에 앉자, 만수르가 자신을 관찰하고 있다는 것을 느꼈다. 사실 만수르도 마음속으로 알고 있었다. 이경안이 대식에 대해 잘 알고 있기 때문에, 그의 그런 헛소리는 대식을 잘 모르는 당나라 황제와 상국들만 속일 수 있을 뿐, 이경안은 속일 수 없었다. 만수르는 이경안이 방해하여 자신의 이번 여행이 실패로 끝나는 것을 우려했지만, 이경안의 현재 행동을 보니 그도 자신의 연기를 방해할 의도가 없는 것 같아 만수르는 조금 안심했다.

만수르는 시작이 순조롭자 웃으며 말했다. “당나라 황제 폐하, 저는 만리 길을 달려와 소박한 선물을 준비했습니다. 이것은 우리 아랍인들의 관습입니다. 폐하, 받아주십시오.”

이번에는 이룡기뿐만 아니라 몇몇 상국들도 큰 관심을 보였다. 이 대식의 왕세자가 무슨 선물을 가져올까? 게다가 흥경궁 안까지 가져왔다니. 만수르는 미소를 지으며 손뼉을 쳤고, 곧 수십 명의 궁중 호위병들이 화려한 젊은 여인들을 안내해 들어왔다. 총 일곱 명이었는데, 이경안조차도 깜짝 놀랐다. 그는 만수르가 여자들을 데리고 장안에 들어오는 것을 보지 못했기 때문이다.

전당의 분위기는 급격히 달아올랐다. 이 서양의 호기들은 평소에 보던 호기들과는 달랐다. 피부는 더욱 하얗고, 눈동자는 더욱 푸르렀으며, 어떤 이들은 금색 머리카락을, 또 어떤 이들은 불길한 붉은색 머리카락을 가지고 있었다. 모두가 아름다워 꽃처럼 빛났으며, 가장 놀라운 것은 마지막 여자였다. 그녀는 피부가 반짝이도록 검은 색인 곤륜의 여종이었다.

이 여인들은 모두 화려한 비단 옷을 꽉 두르고 있었으며, 하얗고 긴 허벅지가 드러나 있었다. 분명히 그들의 비단 옷 아래에는 아무것도 입고 있지 않았다. 그들은 매혹적인 자태로 이롱지 앞을 지나갔으며, 눈빛은 뜨겁고 대담했다. 그들이 그의 앞에서 비단 옷을 풀자 이롱지의 시선은 즉시 열정적으로 변했다. 상석에 앉아 있던 양국중은 옆에서 그 모습을 보고 눈을 크게 떴다.

만수르는 이 모습을 보며 마음속으로 기뻐했다. 그가 원했던 바로 그 효과였다. 게다가 그 양씨의 상국도 욕심 많은 자인 것 같았다. 그는 서둘러 웃으며 소개했다. “이 일곱 명의 뛰어난 미녀들은 우리 아바스 칼리프 폐하께서 대당 황제 폐하께 보내신 선물입니다. 그들은 각각 비잔티움, 프랑크, 스페인, 이집트 출신으로 서방의 뛰어난 미녀들입니다. 황제 폐하께서 받아주시기를 바랍니다.”

이롱지는 고개를 끄덕이며 기쁘게 웃었다. “당신들 국왕의 마음은 받아들이겠습니다.”

그는 유조은에게 눈짓을 보냈고, 유조은은 서둘러 일곱 명의 이국 여인들을 데리고 나갔다. 이때 조정의 분위기는 편안해졌고, 이롱지의 기분도 좋아져서 웃으며 말했다. “좋습니다! 이제 양국 간의 관계에 대해 이야기해 봅시다.”