제225장 철저한 준비

이경안이 북정으로 돌아간 다음 날, 이무군의 군사 양재성이 사람을 보내 소식을 전했다. 첫 번째 파견된 1만 5천 명의 천위군이 이미 이주에 도착했으며, 군대를 이끄는 장수는 천위군의 병마부사인 윤휘장군 이광비였다. 두 번째 파견될 1만 5천 명의 천위군도 이미 길 위에 있었고, 그들을 이끄는 장수는 회흘족 출신의 부고회은이었다.
병력이 부족했던 이경안에게 천위군의 도착은 의심할 여지 없이 큰 호재였다. 그는 직접 사람을 이끌고 100리 떨어진 곳으로 가서 첫 번째 천위군을 맞이했다.
2월의 초원에는 이미 봄의 기운이 느껴졌다. 눈과 얼음이 녹아내리고, 눈물이 흙 속으로 스며들어 생명의 씨앗들을 자극했다. 연둣빛의 풀싹들이 마른 겨울풀 사이에서 연약한 머리를 내밀고 이 새로운 세상을 호기심 어린 눈으로 바라보았다. 끝없이 펼쳐진 초원은 이미 옅은 녹색으로 물들어 있었으며, 매일 변화하며 생기에 넘쳐 있었다. 흰 구름으로 가득한 푸른 하늘 위에서는 수많은 독수리들이 구름 아래를 날아다니며 초원에서 활동하기 시작한 쥐들을 찾고 있었다. 그때 거대한 독수리 한 마리가 날개를 펼치고 날아왔다. 그 거대한 몸집 때문에 수많은 독수리들이 당황하여 도망쳤다. 몇몇 목동들이 멀리서 그 광경을 보고는 모두 “독수리왕이 왔다!”라고 외쳤다.
목동들은 모두 멀리로 피신했다. 독수리왕의 도착은 절도사 대장군의 도착을 의미했다.
잠시 후, 멀리서 우레와 같은 말발굽 소리가 들려왔고, 곧 작은 검은 점들이 나타나 점점 가까워졌다. 그것은 수백 명으로 구성된 기병대였다. 한 사람당 두 마리의 말을 타고 있었다. 이경안은 맨 앞에서 말을 몰아 끝없는 초원을 질주했으며, 또 다른 흰 전마가 그의 옆에서 힘차게 달렸다. 긴 갈기가 공중에서 펄럭였다. 그때 멀리서 한 기병이 마주 달려왔다. 이경안은 말의 속도를 줄였고, 그 기병이 그의 곁에 다가와 고삐를 잡으며 말했다. “대장군, 천위군이 15리 떨어진 곳에 도착했습니다.”
이경안은 즉시 말을 몰아 언덕 위로 올라가 멀리를 바라보았다. 맑은 날씨 덕분에 시야가 특별히 선명했다. 멀리서 그는 희미한 검은 선을 볼 수 있었다. 이경안의 얼굴에 마침내 미소가 번졌다. “그들이 마침내 왔군.”
고수한에게 있어서 자신의 정예 부대인 천위군을 빼내는 것은 분명히 그의 기분을 극도로 상하게 하는 일이었다. 그는 정예 천위군을 일반 병사들로 대체하여 안서에 보내는 것을 생각해보기도 했지만, 신중히 고려한 끝에 그 생각을 포기했다. 결국 감찰관이 바로 곁에 있었기 때문이다. 만약 이 일로 황제를 화나게 한다면, 그의 룡우·하서 양 절도사 자리는 더 이상 유지될 수 없을 것이었다. 손해가 이득보다 컸다. 하지만 그는 그냥 이경안에게 공짜로 이득을 주는 것도 내키지 않았다.

국경 지역의 각 군대에는 ‘병력을 빌려주면 돌아오지 않는다’는 불문율이 있었다. 즉, 빌려준 병력은 대체로 돌아오지 않으며, 병력을 빌린 쪽은 온갖 이유를 대며 빌린 병력을 돌려주지 않았다. 예를 들어 안록산은 작년에 천 명의 하동 기병을 빌려 거란과 싸우고는 다시 돌려주지 않았으며, 그의 형 고수한은 쇄방과 하서의 각 군대를 동원해 석보성을 공격했는데, 아부스 부대는 투르크인으로서 반드시 돌아가야 했지만 나머지 쇄방과 하서의 군대들은 고수한이 돌려주지 않았다.

그래서 이 정예 부대인 천위군은 룡우의 병사들과 하서의 병사들, 그리고 쇄방의 군대들로 구성되어 매우 복잡했다. 천위군을 지휘하는 이들은 대장 장수유와 왕데어였으며, 이 두 사람은 모두 그의 총애하는 장수들이었다. 고수한은 당연히 이를 리칭안에게 주지 않았고, 대신 자신이 싫어하는 중급 장교인 리광비를 룡우의 여러 장수들 중에서 선발해 임시로 천위군의 부사로 승진시켜 천위군을 이끌고 안서로 가서 복무하도록 했다. 두 번째 천위군은 쇄방 출신의 군대였으며, 고수한은 쇄방의 흉노 장군 부고회은에게 군대를 이끌고 안서로 가도록 명령했다.

거의 한 달간의 행군 끝에 천위군은 마침내 정주에 도착했다. 리광비는 매우 흥분했다. 지난 2년간 그의 운명은 매우 험난했으며, 우울한 심정으로 지냈다. 양주에서 훈련을 마친 후 그는 쇄방으로 발령받아 절도부사 곽자의 진영에서 복무했다. 곽자의 총애를 받았지만 절도사 장기구는 그를 좋아하지 않았다. 곽자가 여러 차례 그의 공을 추천했지만 장기구는 이를 거부했다. 겨우 작년에 장기구가 하동으로 발령받고, 그의 옛 상관인 안사순이 쇄방의 절도사가 되었지만, 안사순은 그를 지나치게 총애하여 자신의 딸을 그에게 시집보내려 했다. 리광비는 거절했다. 안사순의 딸의 외모가 어떻든 간에, 더 중요한 것은 리광비가 안사순을 신뢰하지 않았으며 이 결혼으로 인해 구속받고 싶지 않았기 때문이다. 그로 인해 그는 다시 안사순과 갈등을 겪고 안사순에 의해 조정으로 돌려보내졌으며, 쇄방에는 더 이상 그가 머물 곳이 없었다.

작년 9월, 조정은 그를 다시 룡우로 파견하여 직책을 맡게 했지만, 그가 과거 안사순의 총애하는 장수였기 때문에 고수한은 그를 경계했다. 고수한은 여러 차례 조정에 그의 인품에 대해 의문을 제기하며 그를 조정으로 돌려보내려 했지만 조정은 이를 거절했다. 그 후 고수한은 계속해서 그를 외면해왔다. 이번에 그가 안서로 발령받으면서 리광비는 마침내 답답한 마음을 풀 수 있었다.

새 상사인 이경안과는 양주에서 훈련할 때 접촉한 적이 있어 관계가 꽤 좋았으며, 이경안이 백리를 달려와 자신을 맞이한다는 말을 듣고는 마음속에 설명할 수 없는 감동이 생겼다. 그는 푸른 하늘과 산처럼 쌓인 흰 구름, 끝없이 펼쳐진 초원을 바라보며 마음속의 흥분과 기대감이 오랫동안 가라앉지 않았다. 그는 안서에 대해 일종의 귀속감을 느꼈으며, 수리엽을 되찾고 대식과 전쟁을 벌이며, 장군은 백전불굴해야 한다고 생각했다.
그때 멀리서 한 무리의 군마가 바람처럼 빠르게 달려왔다. 이광비는 즉시 전진을 멈추라고 명령했다. 그는 이것이 분명 이경안이 온 것임을 깨달았다. 이광비는 즉시 말을 몰아 그를 맞이했고, 군마들은 재빨리 도착했다. “광비 형, 잘 지내셨나요?” 역시 안서절도사인 이경안이 도착한 것이었다. 이광비는 극도로 흥분하여 즉시 말에서 내려 반쯤 무릎을 꿇고 군례를 했다. “하찮은 장수 이광비가 절도사 대장군님께 인사드립니다!”
이경안은 말에서 내려 몇 걸음 다가가 그를 일으켜 세우고 웃으며 그의 어깨를 한 번 쳤다. “경성에서 싸우고 헤어진 후 몇 년 만에 만나는군.”
이광비도 웃으며 말했다. “이 몇 년 동안 대장군님은 큰 성공을 거두셔서 부러울 따름입니다!”
“무슨 성공이 있겠어. 작년에는 대리사의 지하감옥에서 며칠을 보내야 했으며, 목숨도 거의 잃을 뻔했지.”
“그렇군요. 인생에는 항상 고난과 기쁨이 있죠. 저도 이 몇 년 동안 별로 나아지지 않았습니다. 세 명의 절도사들을 모두 화나게 했으니, 정말 운이 없었습니다.”
이경안은 그의 어깨를 두드리며 위로했다. “속담에 말하듯이 최악의 상황 뒤에는 최고의 기회가 옵니다. 이제 당신이 안서로 발령받았으니, 제 밑에서 분명히 당신의 재능을 발휘하여 공을 세울 수 있을 것입니다!”
이광비는 마음이 감동하여 주먹을 모아 진심으로 말했다. “광비는 절도사님을 위해 목숨을 바칠 준비가 되어 있습니다!”
그때 천위군의 장수들이 줄지어 앞으로 나와 이경안에게 인사를 했다. “대장군님께 인사드립니다! 절도사님께 인사드립니다!”
모두가 석보성 전투에 함께 참여했던 사람들이었기에, 이번에 북정에서 다시 만나자 이경안은 많은 사람들을 알아보았다. 그는 이들의 어깨를 치거나 팔을 잡으며 특별히 친근하게 대했다.
“나라청평, 네 아내가 낳은 게 아들인가, 딸인가?”
“절도사님, 딸입니다.”
“그럼 더 열심히 노력해야지. 만약 네가 정말로 힘들다면 내가 도와줄게.”
모두가 함께 웃었고, 나라청평이라는 이름의 턱수염이 긴 장수는 헤헤 웃었다. 이경안은 다시 손을 흔들며 모두에게 웃으며 말했다. “자, 더 이상 장황하게 말하지 않겠습니다. 이제 대군을 이끌고 북정으로 들어가서 여러분을 환영하겠습니다!”
그는 말에 올라타 위엄 있고 강력한 천위대군을 바라보며 큰 소리로 명령했다. “대군, 출발하여 북정성에 진을 칩시다!”

모두가 흥분한 마음으로 말에 올라타, 1만 5천 명의 대군이 웅장한 기세로 북정성으로 향했다.
……
부하라에서 아바스의 또다시 한 번의 배신으로 시아파들은 분노했다. 시아파 지도자 자불 알샤리크는 큰 소리로 아바스에 맞서는 성전을 촉구했으며, 부하라, 사마르칸드, 키샤, 나사프 등 지중해 연안의 주요 도시들에서 아바스에 반대하는 대규모 무장 봉기가 일어났다. 이 봉기는 빠르게 호라산으로 확산되었으며 그 규모가 매우 컸다. 지중해 연안에 주둔하던 대시군은 봉기의 기세를 막을 수 없어 계속 후퇴할 수밖에 없었다. 호라산 총독 아부 무슬림은 호라산 군대에게 시아파 봉기를 잔혹하게 진압하라고 명령했다. 그는 군대를 세 부대로 나누어, 한 부대는 대장 다우드에게 1만 명의 호라산 군대를 이끌고 나사프로 진군하도록 했고, 다른 한 부대는 대장 카이야드에게 1만 명의 정예군을 이끌고 사마르칸드로 진군하도록 했으며, 자신은 2만 명의 대군을 이끌고 알샤리크의 본거지인 부하라로 직접 진군했다.
한편, 아바스의 중앙 지역 전투는 이미 끝났으며, 이집트 원정이 필요한 것을 제외하고는 아부 무슬림과 함께 시아파 봉기를 진압하기에 충분한 군력을 보낼 수 있었다. 아바스는 형제인 자파르와 삼촌인 알리에게 6만 명의 대군을 이끌고 호라산으로 지원하도록 명령했다.
수많은 호라산 기병들이 유명한 호라산 대로를 따라 빠르게 행군했다. 이 길은 넓고 평탄한 길로, 실크로드의 서쪽 구간이었으며, 이 길을 따라가면 당나라의 수도 장안까지 갈 수 있었다. 대로 위에는 수만 명의 군대가 끝이 보이지 않을 정도로 가득했으며, 검은 깃발들이 바람에 펄럭였다. 무거운 석궁, 투석기, 공성추들은 낙타에 실려 군대 뒤를 따랐다. 아부 무슬림은 차가운 눈빛으로 길 양쪽을 바라보았다. 봉기 진압이 이미 한동안 계속되고 있었으며, 호라산 대로 양쪽의 나무들에는 교수형에 처해지거나 살해된 시아파 봉기군들의 시신들이 바람에 흔들리고 있었다.
“총독 각하, 우리의 군력은 모두 지중해 연안으로 파견되었습니다. 동쪽의 상황이 매우 우려됩니다. 당나라 군대가 틈을 타서 공격해올까 봐 걱정됩니다.” 대장 카이야드가 걱정스럽게 말했다.
카이야드는 아부 무슬림의 가장 신뢰하는 대장으로, 우마이야 왕조를 전복시킨 일련의 전투에서 뛰어난 공을 세웠다. 작년에도 그는 1만 5천 명의 대시군을 이끌고 2만 명의 스토크군과 1만 명의 투마지트족 기병의 지원을 받아 당나라가 지중해 연안에 세운 거점인 수리예를 공격하여 함락시켰다. 그 전투에서 그는 당나라 군대의 강력함을 직접 목격했는데, 1천 명의 당나라 군대가 결국 2만 명의 스토크군을 전멸시키고 당나라로 돌아갈 수 있었다. 이제 대시군이 모두 지중해 연안으로 파견되어 반란을 진압하면서 동쪽은 텅 비어 있었고, 당나라 군대가 이 기회를 이용해 수리예를 되찾을까 봐 그는 매우 걱정했다.

치야드의 우려는 무슬림들의 공감을 얻지 못했다. 그는 전쟁만 아는 부하를 흘깃 쳐다보며 담담히 말했다. “사실 나는 칼리프에게 보낸 보고서에서 시아파의 반란이 예상보다 훨씬 작다고 언급했습니다. 호라산의 군대만으로도 충분히 진압할 수 있습니다. 그런데도 칼리프는 왜 자파르와 노인 알리에게 6만 명의 군대를 이끌고 와 반란 진압을 돕게 한 걸까요? 그 배경에 있는 의도에 대해 생각해 본 적 있나요?”
치야드는 뛰어난 군사 지휘관이었지만 정치적으로는 다소 순진했다. 그는 잠시 멍해져서 무슬림이 한 말과 당나라의 출병이 무슨 관련이 있는지 이해하지 못했다.
무슬림은 그가 이해하지 못하자 미소를 지으며 더 이상 설명하지 않았다. 사실 그가 아바스가 알리의 후손을 대신해 칼리프가 되는 것을 지지한 것은 심사숙고한 결과였다. 시아파는 단일한 이슬람 분파로 관용성이 부족하여 그들이 권력을 잡으면 다른 분파들을 억압하고 각 분파 간의 전쟁을 유발해 강력한 이슬람 제국 건설에 방해가 될 것이었다. 반면 아바스파는 종교와 무관한 세속적 세력으로, 그들이 권력을 잡으면 모든 계층의 이익을 더 평등하고 관용적으로 돌볼 수 있었다.
또한 시아파는 주로 호라산 지역에 집중되어 있었고, 시아파의 세력 확장은 필연적으로 그의 호라산 내 영향력을 약화시킬 것이었다. 그래서 그는 아바스와 비밀 협약을 맺고 아바스가 칼리프가 되는 것을 지지하는 대가로 아바스가 자신의 호라산 내 이익, 특히 호라산 지역의 영향력을 보장해 주기로 했다.
하지만 아바스의 변덕스러움과 우유부단함도 무슬림을 경계하게 만들었다. 이번에는 아바스가 서면으로 호라산 군대가 시아파의 반란을 진압할 수 있도록 보장했음에도 불구하고, 여전히 자신의 형제 자파르와 삼촌 노인 알리를 파견해 전투를 돕게 했다. 이는 다소 미묘한 의미를 내포하고 있었다. 특히 자파르는 이미 아바스에 의해 칼리프 계승자로 지정되어 공식적으로 만수르라는 이름으로 개명될 예정이었고, 노인 알리는 아바스 왕조의 네 번째 인물이었다. 이 두 사람을 전투에 파견한 것으로 아바스의 진짜 의도가 드러나고 있었다.
그러므로 시아파의 반란을 진압하는 데 있어 그는 결코 아바스가 개입하는 것을 허용할 수 없었다.

이를 생각한 무슬림은 여전히 마음이 내키지 않는 카이야드에게 말했다. “수리예에는 두모지의 3만 군대가 있고, 그는 자신을 술루크의 제2인자라고 여긴다. 당나라가 대군을 보내지 않았다면 그는 몇 달은 버틸 수 있었을 것이다. 시아파의 반란은 우리가 생각하는 것만큼 크지 않으며, 기껏해야 4개월이면 진압할 수 있다. 반란을 진압한 뒤에 다시 당군에 맞서면 된다. 당군도 수리예를 공격하려면 준비가 필요하므로 시간적으로는 충분할 것이다. 신드 쪽에는 이브라힘이 1만 명이 넘는 군대를 주둔시켜 놓았으니 문제없다. 관건은 시간이다. 우리는 최대한의 노력을 기울여 가장 단호한 방식으로 반란을 진압해야 하며, 필요하다면 살육도 마다하지 말아야 한다. 카이야드 장군, 내 말이 이해되나?”
“부하가 이해합니다!”
“좋다! 3개월 안에 사마르칸드의 반란을 진압할 수 있다면, 내가 칼리프에게 너를 사마르칸드 총독으로 임명하도록 하겠다.”
……
대식군이 하중 지역의 반란을 진압하려 애쓰는 동시에, 북정의 이경안도 시간의 긴박함을 잘 알고 있었다. 그는 이미 공식적인 소식을 받았는데, 강, 안, 사, 소사, 하, 동안, 미 등 수르트 여러 나라에서 시아파 샤리크의 반란이 일어났으며, 수십만 명이 참여했다. 많은 수르트 국가들도 이 반란을 대식인들의 통제에서 벗어날 기회로 여겨 각국 군대도 반란에 참여했지만, 민간의 호응은 그다지 높지 않았다. 특히 조로아스터교도와 불교도들은 시아파를 위해 목숨을 바치려 하지 않고 숨어 지냈다.
이 정보로 인해 이경안은 반란이 오래 지속되지 않을 것임을 깨달았다. 그의 앞에는 눈 깜짝할 사이에 사라질 기회가 놓여 있었다. 비록 그가 이룡기에게 수리예를 1년 안에 점령하겠다고 약속했지만, 이경안은 대식군이 진짜로 수리예에 진입하면 당군이 멀리서 군대를 이끌고 와 수리예를 탈환하는 것은 매우 어려울 것이라는 것을 알고 있었다. 수리예를 점령해야만 대당은 하중 지역에서 발전할 기회를 얻을 수 있으며, 수리예를 발판 삼아 계속 서쪽으로 진격할 수 있었다. 따라서 수리예는 전체 전략에 있어 매우 중요한 의미를 가졌다.
이 때문에 이경안은 안서의 군정 업무를 천천히 준비할 시간도, 안서의 각 장수들의 충성도를 고려할 시간도 없었다. 기회가 처음 나타났을 때, 다시 탈환해야 할 수리예가 모든 것보다 우선시되었다. 그는 북정으로 돌아온 다음 날 바로 전쟁 동원령을 내렸다. 동원령에 따라 모든 민간 물자는 군대의 지시에 따라 동원되어야 했다. 당군은 10만 명의 민부를 동원했으며, 큰 수레들과 낙타들, 식량, 천, 독주, 무기, 천막 등 대량의 물자가 계속해서 서방 오성으로 운반되었다. 동시에 2만 명의 북정군 주력도 대규모로 서방 오성으로 이동하기 시작했으며, 겔로루크와 사토족도 각각 5천 명의 용병을 내어 당군과 함께 싸웠다.

북정 주력과 협력하여 전쟁에 대비하기 위해, 안서발환병마사 이비원례도 6천 명의 안서군을 이끌고 량산 방향으로 이동하여 남쪽에서 수엽의 공격에 대응할 준비를 했다.
……
그날 아침, 이경안은 새벽부터 일어났다. 오늘은 그가 정식으로 출정하는 날이었다. 그는 침착하게 대당에 앉아 있었고, 그의 앞에는 차가운 횡도가 놓여 있었다. 그는 천천히 칼을 뽑아내자 칼날에서는 차가운 빛이 번졌다. 이경안은 손으로 칼날을 부드럽게 쓰다듬었으며, 마치 이미 횡도가 울리는 소리를 듣는 것 같았다. 그때 뒤에서 가벼운 발걸음 소리가 들렸고, 여시가 무릎을 꿇고 그의 허리를 뒤에서 안으며 얼굴을 그의 등에 대고 아름다운 뺨에 눈물을 흘렸다.
“형님, 제가 다시 한 번 형님의 머리를 빗겨드릴게요!”
이경안은 칼을 칼집에 넣고 투구를 벗었다. 그의 긴 머리카락이 어깨 위로 흘러내렸고, 여시는 부드럽게 그의 머리를 빗어주며 울먹이는 목소리로 말했다. “형님, 이번에 수엽에 가서 언제 돌아올 수 있을까요?”
“나도 모르겠어.”
이경안의 목소리에는 이별의 쓸쓸함이 담겨 있었다. “짧게는 몇 달, 길게는 1년. 어쩌면 우리의 집은 수엽에 자리 잡게 될지도 몰라.”
그는 미소를 지으며 부드럽게 여시의 눈물을 닦아주었다. “수엽에 집을 짓는다면, 좋아하겠니?”
“좋아해요. 형님과 함께 있다면 어디든 좋아해요.”
이경안은 투구를 쓰고 탁자 위의 칼을 집어 들고 여시의 손을 잡고 일어섰다. “이제 가야겠어.”
“형님, 길 잘 가세요!”
이경안은 고개를 끄덕이고 큰 걸음으로 대당 밖으로 나갔다. 마당에는 그의 가족들이 모두 나와 있었다. 무의, 여화, 소련도 마당에서 그를 기다리고 있었다.
“이랑!”
무의가 낮은 목소리로 부르며 앞으로 다가왔다. 그녀는 옥으로 만든 여의를 꺼내 그의 가슴에 걸어주고 그의 눈을 바라보며 말했다. “이건 제 부적이에요. 어릴 적부터 저와 함께했으며, 형님이 안전하게 돌아올 수 있도록 해줄 거예요.”
이경안은 조용히 고개를 끄덕이고 옥 여의를 몸에 가까이 간직한 뒤 그녀에게 말했다. “너도 자신을 잘 돌봐!”
“그럴게요. 형님이 돌아오기를 기다릴게요.”
이경안은 다시 모두에게 말했다. “저는 가겠습니다. 여러분은 제 승전 소식을 조용히 기다려 주세요!”
그는 저택 문을 나서자 이미 수백 명의 친병들이 말을 타고 그를 기다리고 있었다. 그는 말에 올라타 뒤돌아 가족들에게 손을 흔들고는 전마를 세게 몰아 달렸다. 희미한 새벽 빛 속에서 수백 명이 북쪽으로 빠르게 달려갔다. 그는 북정성과 천위군과 합류하여 오성으로 향할 것이었다.
……
천보 10년 2월, 북정 대군이 다시 한 번 수엽으로 진격했고, 제2차 수엽 전쟁이 곧 시작될 예정이었다.