제203장 건성 후예

수엽성은 무즈천 시대에 당군에 의해 재건되었으며, 둘레는 거의 60리에 달했다. 성벽은 높고 웅장하여 중원의 위대한 성들과 다를 바 없었으며, 수엽성은 당대 건축의 특징을 그대로 유지했다. 성벽은 넓고, 거리는 곧게 뻗어 있으며, 건물들의 기초도 웅장했다.

성안의 거리도 장안성을 그대로 모방하여 조성되었는데, 중앙에는 곧은 큰 길이 있었으며 이를 주작대가라고 불렀다. 다만 이 길은 동서 방향으로 뻗어 있었고 방벽이 없었다. 거리 양쪽에는 나무들이 우거져 있었으며, 가게들이 줄지어 있었다. 성안에는 인구가 많았고 민족도 혼재되어 있었는데, 한족, 투르크족, 투기시족, 소그드족, 겔로루크족, 토흐라족 등이 있었다.

수엽성이 오랫동안 한족의 손에 있었기 때문에, 투르크족의 30년간 통치를 거쳤음에도 성안의 모습은 여전히 옛 전성기의 풍모를 간직하고 있었다. 곳곳에는 한족이 당시에 지은 건물들이 있었는데, 검은 기와와 벽돌로 지어진 집들이 줄지어 있었으며, 사람 키만 한 울타리로 마당이 둘러싸여 있었다. 이백의 옛 저택은 주작대가 북쪽에 있는 큰 집에 있었는데, 그 집에는 이미 투르크족이 살고 있었다.

이경안은 100명의 호위병들에게 둘러싸여 동문 근처의 큰 집에 도착했다. 그 집 맞은편에는 이회춘의 저택이 있었지만, 오늘은 그를 찾을 생각이 없었다. 사람들은 큰 집 앞에서 말에서 내렸고, 한 명의 호위병이 앞으로 나가 문을 두드렸다. 잠시 후 문이 열렸고, 나이 든 집주인은 밖에 많은 군인들이 있는 것을 보고 당황했다. 호위병이 공손히 말했다. “북정절도사 이경안 장군이 라부인을 방문하러 왔습니다!”

“아! 잠시 기다려 주세요.”
문이 쾅 닫히고, 집주인은 달려가 소식을 전했다. 이 저택은 바로 리건성의 후예들이 수엽성에 남긴 옛 집으로, 현재는 4대째传해졌으며, 주인은 이경안이 한때 체포했던 리당이었다. 하지만 그의 집은 그가 결정할 수 없었고, 그의 어머니인 라부인이 집안을 이끌고 있었다.

문이 ‘짝!’ 하고 열리자, 40대 초반의 궁중 복장을 한 여인이 나왔다. 중년에 이르렀음에도 불구하고 그녀의 눈빛과 얼굴에서는 여전히 젊었을 때의 아름다움이 엿보였다. 그녀가 바로 리당의 어머니인 라부인이었다.

“이장군께서 제 집에 오신 것을 환영합니다!”
라부인의 목소리는 매우 부드럽고 공손했으며, 고귀한 여인의 품격이 느껴졌다.

이경안은 웃으며 공손히 인사했다. “수엽성에 온 지 반달이 지났는데 이제야 부인을 찾아뵙게 되어 실례가 되었습니다.”

“장군께서는 고귀한 분이시고, 저는 그저 평범한 여인일 뿐입니다. 절도사께서 직접 방문해 주시다니 감히 받을 자격이 없습니다. 장군께서는 제 집이 초라하다고 생각하지 마시고, 들어와서 차라도 한 잔 드시죠!”

“그렇다면 부인을 폐를 끼치겠습니다.”

이경안은 천천히 저택 안으로 들어갔다. 그곳은 백 년 된 오래된 저택으로, 매우 크고 약 백 무의 땅을 차지하고 있었다. 여러 층의 마당들이 겹겹이 이어져 있었으며, 비록 보수가 이루어졌지만 세월의 흔적이 역력했다. 나무들은 높고 울창하여 마치 지붕처럼 우뚝 솟아 있었으며, 길 위의 벽돌과 돌들은 닳아서 반짝반짝 빛났다. 벽돌과 돌 위의 일부 동물 문양들은 흐릿해졌지만 자세히 보면 용, 봉황, 기린과 같은 문양들로, 주인의 특별한 신분을 암시하고 있었다.

이건성은 비록 위대한 영웅이었지만, 그의 후손들은 수리예 지역에 흩어져 살면서 점점 몰락해갔다. 첫 세대인 이승사는 웅대한 포부를 가지고 매일 새벽에 일어나 독서와 검술 연습을 하며 아버지의 큰 뜻을 이어가려 했지만, 30대에 병으로 죽고 말았다. 그는 아들 이계업을 남겼지만, 그는 방탕한 청년이었다. 세 명의 아들을 낳았지만 둘은 죽었으며, 그 자신도 과도한 음주와 성생활로 40대에 세상을 떠났다.

그 다음은 이균과 이당이었다. 이균은 로부인의 남편으로, 6년 전 페르시아에서 살해당했다. 로부인은 아들이 다시 아버지처럼 일찍 죽는 길을 가지 않도록 온갖 방법으로 아들을 아끼며 밖으로 나가지 못하게 했다. 또한 아들이 감기에 걸리거나 기침을 할까 봐 걱정하여 십여 명의 하녀들을 붙여 돌보게 했지만, 결국 그를 게으르고 세상 물정을 모르는 방탕한 청년으로 키워버렸다. 게다가 은룡회 사람들은 그에게 후손이 없을까 봐 두려워하여 그가 12살 때부터 여자를 주었는데, 오히려 그의 신장에 해를 끼쳤다. 이제 그는 24살이 되었지만 여전히 자식이 없어 은룡회의 가장 큰 고민거리가 되었다.

이씨 가문의 저택은 비록 크지만 쓸쓸하고 조용했으며, 하인들도 많지 않았다. 대부분이 여자들이었고, 남자들은 나이 든 노예들뿐이었다.

이경안은 손님방으로 안내받았다. 서역 각지에서는 이미 탁자와 의자를 사용하고 있었지만, 여기서는 여전히 중원처럼 침상과 돗자리를 사용했다. 이경안은 다리를 모아 앉았고, 한 하녀가 향기로운 차 두 잔을 가져다주었다. 그는 방을 둘러보며 웃으며 물었다. “젊은 주인공은 없나요?”

로부인은 고개를 숙이며 말했다. “제 아들은 뒷마당에서 공부하고 있어서 보통 손님을 맞이하지 않습니다.”

그녀는 또 감사의 뜻을 전하며 말했다. “이 장군님의 관대함 덕분에 제 아들을 북정에서 풀어주셔서 정말 감사합니다.”

이경안은 찻잔을 들어 차를 한 모금 마시고 웃으며 말했다. “별거 아닙니다! 당시에는 첩자를 잡고 있었을 뿐입니다. 젊은 주인공은 무고했으니 사실이 밝혀지면 당연히 풀어줄 것입니다. 다만 한 마디 하고 싶은데, 말해도 될지 모르겠습니다.”

“이 장군님, 마음대로 말씀하세요!”

이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “젊은 주인공은 외부와의 접촉이 너무 적어서 인정사정을 전혀 모릅니다. 부인께서는 그가 밖으로 나가 여행을 하며 세상을 보도록 해주시는 게 좋겠습니다.”

로부인은 슬픈 표정으로 말을 잇지 못했다. 그녀의 남편도 페르시아 여행 중 살해당했는데, 어떻게 유일한 아들이 다시 위험한 길을 가도록 내버려 둘 수 있겠는가.

이경안은 라부인이 아무 말도 하지 않자 어쩔 수 없이 당황스러워졌다. 그는 품에서 용문옥편을 꺼내 라부인에게 돌려주며 웃으며 말했다. “이건 공자님의 물건인데, 계속 잊고 있었어요. 이제 원주인에게 돌려드립니다.”
라부인은 그 옥편을 멍하니 오랫동안 바라보다 한숨을 쉬고는 다시 옥편을 이경안에게 건네며 말했다. “이장군, 제 아들을 풀어주시면 갚을 것이 없어요. 이 옥편을 이장군께 드리겠습니다.”
이경안은 멍해졌다. 자신에게 주다니, 혹시 이 옥편에는 아무런 의미도 없는 것일까? 그는 잠시 망설이다가 말했다. “부인, 이 옥편이 매우 귀중하다고 들었습니다. 저에게 주시는 것이 적절할지 모르겠습니다.”
“귀중하다고!” 라부인은 쓴웃음을 지으며 말했다. “네, 정말 귀중해요. 이는 이씨 가문 몇 대에 걸쳐 내려온 유물이죠. 하지만 아무리 귀중해도 제 아들의 목숨만큼 귀중할 수 있을까요? 이 옥편은 그들 조부모와 자손들에게 얼마나 많은 불행을 가져다주었는지, 아무도 행복하게 살지 못했어요. 저는 그저 제 아들이 평범하게 살아가며, 정상적인 사람처럼 자녀를 낳아 제가 손주를 안아볼 수 있기를 바랄 뿐입니다. 이루어질 수 없는 꿈 때문에 평생을 망치지 않았으면 좋겠어요.”
라부인의 목소리는 매우 낮아졌고, 마침내는 중얼거림으로 변했다. 이경안은 어색해졌다. 이 옥편이 그들 조부모와 자손들에게 불행을 가져다주었기에 자신에게 주는 것이라니, 그 이유는 어떻게 들어도 어색했다.
그는 그 옥편을 만지작거리며 천천히 오늘 진짜 목적을 말했다. “하지만 부인, 저는 이와 거의 똑같은 또 다른 옥편을 본 적이 있습니다.”
“쾅!” 라부인의 컵이 바닥에 떨어져 산산조각 났다. 그녀는 깜짝 놀라 의자 팔걸이를 꽉 잡고 온몸이 떨렸다. 마치 언제 쓰러질지 모르는 것처럼, 그녀는 떨리는 목소리로 물었다. “이장군, 그 옥편에는 봉문이 있었나요?”
이경안은 바로 이해했다. 역시 한 쌍이었다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그 옥편은 몇 년 전 안서의 한 보석점에서 봤습니다. 봉문이 있는지는 모르겠어요. 나중에 사려고 했지만 이미 다른 사람이 샀더군요. 만약 부인께서 그 옥편의 유래를 알려주신다면, 저는 온 힘을 다해 그 행방을 찾아보겠습니다.”
라부인의 눈에는 끝없는 슬픔이 가득했다. 그녀는 낮은 목소리로 말했다. “저에게는 두 아들이 있었어요. 장남인 이정은 세 살 때 불행하게 납치당했어요. 그때 그는 그 봉문옥편을 가지고 있었죠. 우리는 10년 동안 계속 찾았어요. 그가 대식으로 납치되었다는 단서도 있었고, 심지어 사람을 보내 대식에서 찾아보기도 했지만, 다시는 찾을 수 없었습니다.”
이렇게 말하다가 그녀는 갑자기 일어나 이경안 앞에 무릎을 꿇고 슬픈 목소리로 말했다. “이장군, 만약 제 아들을 찾아주실 수 있다면, 저는 당신을 위해 생사제를 지내고 평생 당신을 위해 금식하며 불호를 외울 것입니다.”

“부인, 어서 일어나세요! 이러면 안 됩니다.”
이경안은 급히 부인을 일으켜 세우려 했지만, 뒤에서 날카로운 목소리가 들려왔다. “내 어머니에게 무슨 짓을 한 거냐?”
이경안이 고개를 돌리자, 이당이 분노에 찬 얼굴로 옆문에 서서 그를 노려보고 있었다. 이경안은 다시 자리에 앉으며 가볍게 웃으며 말했다. “당 공자, 오랜만이군요.”
나라부인은 급히 아들에게 설명했다. “당아, 이 장군이 어미에게 큰 도움을 주려 하니, 어미가 이 장군에게 감사를 표하는 거란다.”
“도움이라고? 우리가 그의 도움이 무엇이 필요하다는 거지?”
어떤 작은 동물이 있어서, 혼자 강적을 만나면 고개를 숙여 애원하거나 네 발로 누워 항복하지만, 주인 곁으로 돌아오면 다시 매우 사나워져서 이전의 애원을 완전히 잊어버린다.
이당은 분명 그런 동물이었다. 북정에서 이경안에게 겁에 질려 죽을 지경이 되었지만, 수엽으로 돌아와 어머니와 은룡회 곁으로 돌아오자마자 즉시 이경안을 증오하게 되었다.
그는 앞으로 걸어가 탁자 위의 용문 옥편을 보고는 손을 뻗어 빼앗으려 했다. “이건 내 옥편이야!”
이경안이 손을 뻗자 옥편이 그의 손에 들어갔고, 그는 웃으며 말했다. “당 공자, 이 옥편은 당분간 당신 것이 아닙니다.”
나라부인은 급히 꾸짖었다. “당아, 무례하게 굴지 마!”
“하지만 어머니, 이 옥편은 분명히 제 것입니다.”
“전에는 당신 것이었지만, 이제는 이미 이 장군에게 주었어요.”
“뭐라고!”
이당은 크게 화를 내며 어머니를 노려보며 소리쳤다. “어머니는 어떤 권리로 우리 이씨 가문의 전해 내려오는 옥편을 남에게 줄 수 있단 말이오?”
나라부인의 얼굴은 순식간에 창백해졌다. “당아, 어떻게 어머니에게 그런 말을 할 수 있니?”
“내가 어떻게 말하든, 이 옥편은 우리 이씨 가문의 전해 내려오는 것이오. 당신은 누구라고 감히 그것을 남에게 주는 거요?”
그의 말이 끝나자 ‘파악!’ 하는 소리와 함께 이경안이 그를 한 대 때려 바닥에 쓰러뜨리며 차갑게 말했다. “다시 어머니에게 무례하게 굴면 칼로 너를 썰어버릴 거다. 기억하고 있나?”
말을 마친 그는 나라부인에게 공손히 인사한 뒤 떠났다. 이당은 얼굴을 움켜잡고 바닥에 쓰러져 있었는데, 갑자기 살해된 호인이 떠오르며 눈에 두려움이 스쳤다. 나라부인은 급히 그를 일으켜 세우며 말했다. “아들아! 괜찮니?”
멀리서 이경안의 목소리가 들려왔다. “이 옥편은 내 전리품이다. 이제부터는 내 것이다.”
……
밤이 되어, 이경안은 방에서 태자 이흥에게 편지를 써서 자신이 수엽을 정복한 과정을 보고했다. 결국 그는 태자파 사람이었기에 태자에게 보고할 의무가 있었다.
그때 문 밖에서 시종의 보고 소리가 들렸다. “사군, 이동주님이 오셨습니다.”
“들여보내세요!”

이경안은 펜을 내려놓았다. 이때 시종이 이회춘을 데리고 들어왔다. 이회춘은 급히 앞으로 나와 인사했다. “사군님께 인사드립니다.”
“천만에요. 이동주님, 앉으세요!”
이회춘은 자리에 앉자마자 바로 말했다. “이사군님, 제가 이번에 온 것은……”
그가 말을 끝내기도 전에 이경안이 손짓으로 말을 가로막으며 웃으며 말했다. “알고 있어요. 이동주님은 대식의 정보를 가져다주러 온 거죠.”
“아닙니다! 저는 이미 사람을 대식으로 보냈고, 며칠 후면 돌아올 것입니다. 그때 반드시 정보를 사군님께 전해드리겠습니다. 제가 오늘 온 것은 용문옥편 때문입니다.”
“오! 이당이 여러분에게 말했나요?”
이회춘은 자리에서 일어나 이경안에게 깊이 고개를 숙여 간절히 부탁했다. “이사군님, 그 옥편은 저희에게 있어 매우 특별한 것입니다. 부디 그것을 저희에게 돌려주십시오.”
“하지만 나라부인이 이미 그것을 저에게 주었어요.” 이경안이 웃으며 말했다.
이회춘은 너무 당황해서 이마에 땀방울이 맺혔다. 그들은 그 옥편이 여전히 이당에게 있다고 생각했는데, 오늘에서야 그것이 이미 이경안의 손에 들어갔다는 것을 알게 되었다.
이경안은 옥편을 꺼내 탁자 위에 놓으며 말했다. “사실 두 개의 옥편이 있다고 들었어요. 도대체 무엇이 그렇게 귀한 건가요? 들어보고 싶군요.”
이회춘은 옥편을 간절히 바라보며 한숨을 쉬고 말했다. “실제로 두 개의 옥편이 있습니다. 용과 봉인데, 백 년 전 건성태자가 상비에게 준 것입니다. 아들이 태어나면 용옥을, 딸이 태어나면 봉옥을 착용하도록 했죠. 결국 수리예에서 아들이 태어났고, 이 두 옥편은 건성태자가 유아에게 남긴 유일한 증거가 되었습니다. 보통은 용봉쌍편이지만, 용옥이 귀하기 때문에 20세가 되어야 착용할 수 있어서, 그전에는 봉옥을 착용해 악을 막았습니다. 그런데 23년 전 공자당이 실종되면서 봉옥도 행방을 알 수 없게 되었고, 이제는 이 용옥만 남았습니다. 매우 귀중한 것이죠. 나라부인은 아들을 사랑하는 마음에서 사군님께 주신 것입니다. 그분의 마음은 이해할 수 있지만, 이 용옥은 어떤 경우에도 외부인에게 넘겨질 수 없습니다. 부디 저희에게 돌려주십시오.”
이경안은 살짝 미소 지으며 말했다. “아하! 원래 그랬군요! 사실 저는 수집을 위해 가져온 것입니다. 마침 제게도 다른 하나가 있어서 한 쌍으로 만들고 싶었어요.”
이회춘은 멍해졌고, 한참 후에야 더듬거리며 말했다. “이사군님, 이, 이게 대체 무슨 뜻입니까?”
이경안은 서랍에서 봉문옥편을 꺼내 용문옥편과 함께 놓으며 말했다. “이것도 한 쌍이 아닌가요?”
이회춘의 얼굴색이 급격히 변했다. 그는 떨리는 손으로 봉문옥편을 집어 빛에 비춰보고는, 옥편을 손바닥에 꽉 쥐며 이경안을 똑바로 쳐다보며 말했다. “이사군님, 이 봉옥은 대체 어디서 온 것입니까?”

“어디서 왔는지도 모르겠어요. 오랫동안 저를 따라다녔고, 계속 상자에 넣어뒀죠. 이 용문옥편을 보지 않았다면 정말 잊어버렸을 거예요.”
이경안은 용형옥편을 주워 이회춘에게 건네며 웃으며 말했다. “이 용문옥편은 당신들 것이니 돌려드리지만, 그 봉문옥편은 제 것이니 반드시 돌려주셔야 해요.”
……
밤이 점점 깊어졌다. 이회춘은 자신의 서재에 앉아 멍하니 창밖을 바라보고 있었다. 옆 탁자에는 한 자루의 표가 놓여 있었는데, 그것은 은태자의 영전에서 구한 것으로 여덟 글자가 적혀 있었다. ‘수엽귀당, 은룡승천’.
이회춘은 이미 한 시진째 멍하니 앉아 있었고, 아무도 그가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 그때 문밖에서 급한 발걸음 소리가 들렸고, 창진이 물었다. “아버지께서 이렇게 늦은 시간에 우리를 부르신 이유가 뭐죠?”
“저도 모르겠어요. 창 삼촌, 라 삼촌, 두 분 들어오세요!”
문이 열리고 창진과 라핑팡이 들어왔다. 라핑팡은 올해 육십이 넘었으며, 라부인의 아버지로 붉은 얼굴에 성격이 급하고 성질이 고약했다.
그는 문을 들어서자마자 소리쳤다. “노리, 이렇게 늦은 시간에 우리를 부르신 이유가 뭐죠?”
이회춘은 한숨을 쉬며 말했다. “두 분 앉으세요!”
두 사람이 앉자, 라핑팡이 재촉했다. “빨리 말해보세요! 무슨 일인가요?”
이회춘은 용문옥편을 꺼내 탁자 위에 놓으며 말했다. “이건 제가 이경안에게서 되찾아온 것입니다. 지난번에 딩어가 북정에 두고 갔거든요.”
두 사람은 모두 멍해졌고, 라핑팡이 화를 내며 말했다. “그 작은 녀석이 왜 말하지 않았지? 우리를 속이다니!”
리딩은 그의 외손자였으며, 그는 항상 그가 제대로 성장하지 못하는 것을 원망했다.
창진이 급히 중재하며 말했다. “아마도 우리가 그를 꾸짖을까 봐 두려웠던 것 같아요. 하지만 이제 돌아왔으니 다행이죠.”
이회춘은 낮은 목소리로 말했다. “하지만, 저는 이경안에게서 또 봉문옥편을 봤어요.”
“그에게 또 무슨 옥편이……”
라핑팡이 말을 반쯤 하다가 갑자기 말을 멈췄고, 그와 창진은 동시에 멍해졌다.
“맞아요, 봉문옥편이에요. 오늘 제 눈으로 직접 봤어요. 바로 이경안의 손에 있었죠.”
라핑팡과 창진은 서로를 바라보았고, 라핑팡은 긴장해서 목소리가 떨렸다. “그럼 그가 딩어가 어디 있는지 말했나요?”
이회춘은 고개를 저었다. “아니요, 그는 아무것도 모르더군요.”
“그럼 그 옥편은 그가 어디서 구한 거죠? 예전에 저는 10년이나 걸려도 딩어를 찾지 못했는데, 이 옥편은 갑자기 그의 손에 나타났어요. 이걸 어떻게 설명하죠? 혹시 그가 딩어를 데려간 건 아닌가요?”
라핑팡은 성격이 급했고, 옥편이 갑자기 나타나자 그는 이미 당황하기 시작했다.
이회춘은 말했다. “라 삼촌, 당신이 혼란스러운 것 같군요. 이경안이 23년 전에 얼마나 컸겠어요? 그가 딩어를 데려갈 수 있었겠어요?”

이때, 상진이 갑자기 말했다. “혹시 리칭안이 바로……일 수 있을까?”
방 안은 조용해졌고, 세 사람은 아무 말도 하지 않았으며, 그들의 눈빛에는 믿을 수 없다는 표정이 역력했다.
라오핑팡이 중얼거렸다. “어떻게 그럴 수 있겠어? 그가 어떻게 정아일 수 있지?”
“하지만 그는 올해 스물일곱 살이고, 정아도 스물여섯 살이야. 게다가 그도 리씨 성이잖아. 이건 너무 우연한 것 같아!”
이렇게 말하며 상진은 다시 리후이춘에게 물었다. “리 형, 기억나세요? 리칭안이 장안에서 형에게 자기 소위 조부에게 수예의 호적을 만들어 달라고 부탁했던 일 말입니다.”
“맞아! 그런 일이 있었지.”
라오핑팡의 눈이 번쩍 빛났고, 그는 흥분하여 말을 더듬으며 말했다. “만약 그가 정말 정아라면, 그는 북정절도사일 거야!”
라오핑팡은 마치 하늘을 향해 외치고 싶은 듯했다. 만약 리칭안이 정말 그의 외손자라면, 그는 그 쓸모없는 놈을 수예강에 집어던져 버릴 것이다.
리후이춘은 여전히 아무 말도 하지 않았다. 그는 은태자의 묘 앞에서 구해온 점괘, ‘수예귀당, 은룡승천’을 부드럽게 쓰다듬으며 조용히 중얼거렸다. “혹시 이것이 천의인가?”
그는 갑자기 고개를 돌려 두 사람에게 매우 엄숙하게 말했다. “이 일은 우리 셋만이 알아야 하니, 절대로 누구에게도 발설해서는 안 돼. 부인에게도 마찬가지야!”
라오상 두 사람은 고개를 끄덕이며 동의했고, 리후이춘은 다시 말했다. “이 일은 매우 중대하니, 우리는 결코 성급하게 행동해서는 안 돼. 어떤 대가를 치르더라도 리칭안의 출신을 반드시 명확히 밝혀내야 해. 맞으면 맞는 것이고, 틀리면 틀린 것이지, 조금의 운에 기대어서는 안 돼.”