제202장 봉문옥편

수엽전투가 끝난 지 이미 반 달이 지났으며, 장안에 소식을 전할 사자들도 이미 출발했다. 이 반 달 동안 이경안은 수엽의 온갖 사소한 일들을 처리하느라 바빴다. 그는 내년 초에 장안으로 돌아가 보고를 하려 했으며, 이미 단수실을 수엽주도독으로 조정에 추천했다. 현재 많은 일들을 단수실에 맡겨 처리하고 있었다.
그날 오전, 이경안은 전쟁포로수용소를 방문했다. 수용소는 수엽 동쪽의 배로장군성에 위치해 있었으며, 총 5천 명의 전쟁포로가 수감되어 있었다. 그들 대부분은 석국의 병사들이었고, 수백 명의 대식인들도 있었다. 수용소의 관리는 매우 엄격했으며, 거대한 울타리로 그들을 둘러싸고 주변에는 당군의 초소들이 가득했다. 수용소 안에는 어떤 무기도 없었다. 이경안은 이미 사람들을 시켜 이들에게 수엽에서 2년간 노동한 후에 석방될 것이라고 분명히 알려두었다.
아침식사는 이미 끝났고, 수용소 안은 매우 조용했다. 오늘은 날씨가 맑아 전쟁포로들은 천막 옆에 느긋하게 누워 햇볕을 쬐고 있었다. 맛있는 음식과 여자들은 언제나 그들의 대화 주제였다.
이경안은 호위병들에게 둘러싸여 몇 개의 천막을 지나갔다. 전쟁포로들은 놀라서 일어섰고, 이경안은 그들을 한 번 훑어보았다. 그들은 모두 튼튼해 보였으며, 광산에서 일하기에 좋은 노동력이었다. 그는 이미 수비초소에 있을 때 수엽 남쪽에 은이 풍부하게 나는 돈도은광산이 있으며, 그곳에서는 대량의 구리와 금도 함께 채굴된다는 것을 알고 있었다. 이 5천 명의 전쟁포로들이 2년간 광산에서 일한다면 그에게 엄청난 부를 가져다줄 것이었다.
그때, 수용소 총괄자 백효절이 급히 달려와 이경안에게 군례를 하며 말했다. “부하가 사군님을 뵙습니다!”
“백장군, 내일부터 이 전쟁포로들을 차례로 돈도은광산으로 보낼 것입니다. 이는 리비장군이 담당할 것이니, 당신은 전력을 다해 협조해 주십시오.”
“명을 따르겠습니다!”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼, 전쟁포로들의 부상자 상황을 살펴보겠습니다.”
“사군님, 저를 따라오십시오.”
백효절은 이경안을 수용소 동북쪽 모서리에 있는 별도의 천막 구역으로 안내했다. 이곳은 전쟁포로 부상자들을 치료하는 곳으로, 30개의 큰 천막으로 구성되어 있었다. 이번 전투에서 중상을 입은 전쟁포로들은 모두 당군의 야전병원으로 옮겨졌고, 수용소에는 경상자들만 남아 있었다. 그럼에도 불구하고 경상자들도 수천 명에 달했으며, 이 역시 이경안이 골머리를 앓는 문제였다. 이 부상자들을 빨리 치료하여 광산에 보내 은을 캐게 해야 했다.

그는 큰 천막으로 다가가 천막 커튼을 들어 올렸다. 마주 닥친 것은 진한 술 냄새였다. 천막 안에는 거의 40명의 부상자들이 있었는데, 대부분 팔이나 다리가 부러진 사람들이었다. 몇 명의 당군 병사들이 그들을 지키고 있었으며, 또 다른 두 명의 당군 여성 간호병들이 그들을 돌보고 있었다. 전쟁 포로와 부상자들을 돌보는 것은 상당히 어려운 일이었는데, 주로 성추행을 우려했기 때문이다. 하지만 당군은 엄격한 규정을 정해두었으며, 여성 간호병을 괴롭히는 자는 누구든지 처형하도록 했다. 지금까지 이미 5명의 전쟁 포로가 성추행 혐의로 참수당했다.

사실 전쟁 포로들도 인간이며, 대부분은 평범한 민중이었다. 그들은 여성 간호병들이 자신들의 목숨을 구해주고 있다는 것을 알고 있었으며, 대부분이 감사한 마음을 가지고 있었다. 그래서 여성 간호병들은 전쟁 포로 수용소에서도 비교적 안전하게 지낼 수 있었으며, 아무도 학대를 당하지 않았다.

이경안이 천막 안으로 들어가자마자 리페이위안리의 아내인 시산니앙을 바로 보았다. 그녀는 여성 간호병 부대의 장교로, 여성 간호병들의 상황을 점검하러 온 것이었다.

그때 시산니앙은 두 명의 여성 간호병에게 붕대 감는 법을 가르치고 있었다. 붕대는 고창의 흰 천으로, 이경안이 의료용품으로 모두 징발해 온 것이었다. 고창에서 징발된 또 다른 의료용품은 증류주였다. 대당 초기부터 고창 지역에는 증류주가 있었는데, 이 증류 기술은 현지인들이 발명한 것일 수도 있고, 아랍 지역의 흉상들이 전해준 것일 수도 있어서 더 이상 확인할 수 없었다. 하지만 이 증류주의 도수는 매우 높아 소독용 알코올 대용품으로 사용될 수 있었다. 이번 수예 전투에서 처음으로 사용되었으며, 효과가 매우 좋아 수많은 장수들의 목숨을 구했다.

시산니앙의 동작은 매우 능숙했다. 그녀는 전쟁 포로의 다리에 묶여 있던 천을 풀어내고는 가볍게 다시 감아주었는데, 천의 절반도 쓰지 않았다.

“너희 둘도 봤지? 붕대를 감을 때는 요령이 있어야 해. 꼭 많이 쓸 필요는 없어. 사람을 누에고치처럼 감싸서는 안 되고, 힘도 너무 세게 주면 안 돼. 이렇게, 너무 가볍지도 무겁지도 않게, 붕대는 두 겹만 감으면 상처가 숨을 쉴 수 있어.”

시산니앙은 뭔가를 느낀 듯 고개를 돌려 이경안이 온 것을 보고는 재빨리 일어나 남자처럼 주먹을 모아 인사했다. “사군님께 인사드립니다!”

이경안은 웃으며 말했다. “산니앙, 라오리는 네가 북정으로 돌아가서 거기서 자랑하고 있을 줄 알았어!”

“흥! 내가 돌아가서 그를 어떻게 다루는지 봐.”

이경안은 마음속으로 매우 기뻐하며 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “네가 그를 다루는 것은 내가 전적으로 찬성하지만, 내가 말했다고는 하지 마.”

시산니앙은 입가에 미소를 지으며 말했다. “사군님, 어쩌다 전쟁 포로 수용소에 오셨나요?”

이경안은 인사하는 두 명의 여성 간호병들에게 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 말했다. “그들이 언제 회복될지 보러 왔어. 하루 종일 일도 하지 않고 내 식량만 낭비하고 있거든.”

“사군, 그들이 회복되려면 최소한 한 달은 더 걸립니다. 상처를 제대로 치료하지 않고 일을 하면 쉽게 후유증이 남습니다. 저는 그들을 밖으로 보내지 않을 겁니다.”
옆에서 상처를 감싸고 있던 전쟁포로는 석국 사람으로, 중국어를 조금 할 줄 알았다. 그는 시삼녕의 말을 이해하고 마음이 움직여 서둘러 낮은 목소리로 감사를 표했다. “고마워요, 아주머니.”
“이 녀석!”
시삼녕은 쓴웃음을 지으며 그를 가리키며 이경안에게 말했다. “이 녀석은 술주정뱅이예요. 술을 속여 마시려고 일부러 상처에 고름이 생기게 한 다음, 경비병이 신경 쓰지 않을 때 소독용 술을 단숨에 마셔버렸어요.”
이경안은 그의 붉게 부어오른 큰 코를 보고 투르크어로 말했다. “빨리 상처를 낫게 해서 광산에서 일하세요. 잘하면 술을 상으로 줄게요.”
“정말로 술을 마실 수 있나요?” 다른 부상병이 눈을 반짝이며 더듬거리며 물었다.
“물론이죠. 하지만 여기에는 없어요. 광산에서 일해야만 있어요. 일을 많이 할수록 술도 많아집니다.” 이경안의 미소에는 악의가 담겨 있었으며, 이 전쟁포로들이 모두 바로 활기차게 일어나 자신을 위해 광산을 파주기를 바랐다.
몇몇 술주정뱅이 전쟁포로들은 참지 못하고 조용히 환호하기 시작했다. 그때 천막 밖으로 한 명의 병사가 달려들어 큰 소리로 보고했다. “보고합니다, 사군. 닝위안 국왕과 허의 공주가 수예에 도착했습니다. 단 장군이 사군께서 즉시 돌아가시기를 요청하고 있습니다.”
이경안은 다시 천막을 한 번 둘러본 뒤 말했다. “나 지금 바로 돌아가겠습니다.”
……
닝위안국, 즉 발한나국은 이번 수예 전투에서 당군과 협력하여 아사불라이성을 점령하고 대식군의 퇴로를 차단했다. 비록 전쟁에서 큰 역할을 하지는 않았지만, 수예성이 장기적으로 당의 소유가 되도록 하는 데 매우 중요한 역할을 했으며, 닝위안국은 수예의 첫 번째 방어선이 되었다.
닝위안 국왕이 오기 전에, 큰아들 우모는 이미 10일 전에 수예를 방문하여 아사불라이성에서 사로잡은 100여 명의 대식군 병사들과 대량의 군수물자를 당군에게 인도했다.
오늘 닝위안 국왕과 공주가 온 것은 앞으로 대식군에 맞서 함께 싸울 방안을 논의하기 위함이었다. 닝위안 국왕의 이름은 레보 아시란단으로, 나이는 40대 초반에 해당하며 키는 중간 정도이고, 사자 같은 코와 넓은 입을 가진 매우 호방한 외모를 지녔다. 그는 이룡기에 의해 봉화왕 표기대장군으로 임명되었으며, 현재 수예성의 영접역에서 이경안을 기다리고 있었다. 그와 함께 온 사람은 바로 대당 왕족의 딸인 허의 공주였다.

화의공주의 이름은 이소운이며, 천보 3년에 녕원국에 시집갔습니다. 그녀는 하남부 양성현 현령 이식의 넷째 딸로, 왕족 중에서도 비교적 하위 계층에 속했습니다. 조정에 의해 릉서로 멀리 시집가게 되었으며, 녕원국에서 5년간 살았음에도 불구하고 여전히 대당 공주답게 우아하고 화려한 모습을 유지했습니다. 얼굴에는 화장을 하고 머리를 높이 올려 묶었으며, 어깨에는 붉은 천을 두르고 바닥에 닿을 정도로 넓은 긴 치마를 입고 있었습니다. 당군이 수엽을 정복했다는 소식이 녕원국의 수도인 갈세성에 전해졌을 때, 그녀는 너무 기뻐서 밤새 잠을 이루지 못했습니다. 이는 그녀와 대당 본토가 한층 더 가까워졌다는 뜻이었습니다.
“공주님, 잠시 후 절도사를 만나면 석국의 일은 공주님이 직접 제기해 주세요. 기억하셨나요?”
아시란다간이 공주님께 몇 가지를 일러주고 있었고, 이소운은 고개를 끄덕였습니다. 그때 바깥에서 발소리가 들리더니 누군가 크게 외쳤습니다. “북정절도사, 이사군이 도착했습니다!”
아시란다간은 급히 공주님과 함께 나가 맞이했습니다. 그곳에는 젊은 당군 장군이 큰 걸음으로 들어오고 있었습니다. 그들은 이미 북정절도사가 매우 젊다는 말을 들었었는데, 오늘 직접 보니 정말 그랬습니다.
아시란다간이 먼저 한 걸음 나서며 웃으며 인사했습니다. “소왕 아시란다간이 리장군께 인사드립니다.”
릉서의 여러 나라 군주들은 모두 고귀한 신분이었지만, 대당의 북정이나 안서절도사 앞에서는 그들의 군주 신분도 별로 중요하지 않았습니다.
리경안도 아시란다간을 처음 보았는데, 그의 외모가 거칠어 보이면서도 리비원례와 닮은 구석이 있어서 약간 호감을 가졌습니다. 그래서 웃으며 답례했습니다. “이번 수엽 전투에서는 국왕 폐하 덕분이었습니다.”
“과찬이십니다! 저는 그저 조금이나마 힘을 보탰을 뿐입니다. 장군께서 과분한 칭찬을 하시네요.”
아시란다간도 젊었을 때 거의 10년간 장안에서 살았기 때문에 유창한 중국어를 구사할 수 있었습니다. 게다가 그의 아내가 대당 공주였기 때문에, 외모가 서역 호인이라는 점을 제외하고는 예의범절, 말투, 그리고 각종 인정사정에 있어서 대당 한인들과 별반 다르지 않았습니다.
리경안은 문 앞에 서 있는 공주님을 한눈에 보고 급히 다가가 고개를 숙여 인사했습니다. “신 리경안이 공주님께 인사드립니다.”
이소운은 살짝 미소 지으며 말했습니다. “리장군께서는 나라를 위해 공을 세우시어 우리 대당의 군위를 서역까지 널리 퍼뜨리셨습니다. 비록 저는 녕원에 먼 곳에 있지만, 장군님을 매우 자랑스럽게 생각합니다.”
“신, 공주님의 칭찬에 감사드립니다!”
세 사람은 객당 안으로 들어가 앉았고, 시종들이 향차를 가져다주었습니다. 그제서야 리경안은 웃으며 공주님께 물었습니다. “공주님, 녕원국에서는 평소 어떻게 지내고 계십니까?”

이소운은 결혼하기 전에는 왕족의 딸이었지만 혈통이 멀어 아버지는 그저 현령에 불과했기에, 사실은 평범한 가문 출신의 여인에 불과했다. 겨우 16세의 나이에 그녀는 연약한 몸으로 대당과 변戎 간의 화친을 위한 중요한 임무를 맡았으며, 고국과 부모님을 떠나 아버지와 나이가 비슷한 흉인과 첩으로 결혼해야 했다. 마음속의 슬픔과 무력감은 깊이 감추고 아무에게도 드러내지 못했다. 오늘 이경안이 고향 언어로 그녀의 상황을 묻자 이소운은 코가 시큰해지고 눈이 붉어졌다.

옆에서 아시란다간은 이를 지켜보며 크게 기침을 한 뒤 미소를 지으며 말했다. “이 장군, 공주님은 저희 나라에서 존귀하고 영화롭게 지내고 있으며, 저희 나라는 천조의 예로 그분을 대우하고 있습니다.”

이경안은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 대당이 공주를 시집보내 화친을 하는 것은 변戎에 대한 은혜일 수 있지만, 이런 공주들이 시집간 후에는 대개 첩이 되어 천조의 존엄성을 땅에 떨어뜨리곤 했다. 공주의 슬픈 눈빛을 보고 그는 저도 모르게 약간의 연민을 느꼈다.

그때 아시란다간이 다시 말했다. “이 장군, 이번에 대식이 패배했지만, 저는 그들의 내전이 진정되면 반드시 다시 돌아올 것이라고 확신합니다. 이경안 장군은 수엽 지역의 장기적인 안보에 대해 어떤 계획을 가지고 계신가요?”

아시란다간이 핵심적인 문제를 제기하자 이경안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “저도 젊었을 때 페르시아 대식을 방문한 적이 있어, 대식도 대당에 못지않은 강력한 제국임을 잘 알고 있습니다. 결코 그들을 변방의 야만국으로 여겨서는 안 됩니다. 이런 제국과의 동진을 막으려면 단 한 번의 전투로 해결될 수 없으며, 수십 년 혹은 몇 세대에 걸친 시간이 필요합니다. 게다가 릉서 지역은 대당의 핵심 이익 지역이 아니며 중원과의 거리도 멀어, 대당이 전국의 힘을 동원해 대식의 동진에 맞설 수는 없습니다. 따라서 대식에 맞서려면 합종연횡의 전략을 사용해 릉서의 여러 나라들의 힘을 모아 함께 대식에 맞서야 합니다.”

아시란다간은 매우 기뻐했다. 그는 이경안이 이렇게 통찰력 있게 사정을 파악할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 이는 이전의 당군 장수들이나 안서절도사들, 즉 가가윤이나 부몽령찰과는 완전히 달랐다. 그들은 대식을 변방의 야만국으로 여겨 무시하거나 릉서의 여러 나라들이 함락되는 것에 대해 관심을 기울이지 않고 쑹링 일대만을 굳건히 지켰다.

그는 크게 고무되어 서둘러 물었다. “그렇다면 이경안 장군은 현재 조무 여러 나라의 실정을 알고 계신가요?”

“알고 있습니다. 그들은 명목상으로는 대당의 속국이지만 실제로는 이미 대식의 지배를 받고 있습니다. 이번 석국이 대식을 도운 것만 봐도 알 수 있습니다. 가장 동쪽에 있는 석국조차 이런데, 더 서쪽에 있는 강국 등은 말할 것도 없습니다.”

아시란다간은 한숨을 쉬며 말했다. “장군의 말이 맞습니다. 석국은 대식의 꼭두각시일 뿐만 아니라 스스로도 수엽을 정복하려는 야망이 큽니다. 장군은 모를 수도 있지만, 석국은 사실 이중 왕제로, 정왕과 부왕이 있습니다. 정왕 테러친은 대식에 충성하여 군국의 대권을 쥐고 있고, 부왕 이나친은 당에 충성하여 발하나와 우호 관계를 맺고 있지만, 권력이 없어 아무것도 할 수 없습니다. 이장군이 연종 전략을 실행하려면 먼저 조무 제국들 중의 대식 친화 세력을 소탕해야 합니다.”

사실 이것이 바로 아시란다간이 이번에 이경안을 찾은 진짜 목적이었다. 녕원국과 석국은 적대 관계에 있으며, 석국은 녕원국을 병합하려는 야망을 여러 번 드러냈다. 이번에는 기회를 틈타 아사불라이성을 되찾았으니, 석국이 그냥 포기할 리가 없다. 그래서 아시란다간은 당군의 힘을 빌려 석국의 정왕을 한 번에 전복시키고, 녕원국이 그 틈을 타 석국의 다틀로스 등 북방 도시들을 차지하려는 것이었다.

이경안이 대답하지 않자, 그는 다급히 공주에게 눈짓을 보냈다. 이소운은 어쩔 수 없이 말했다. “이장군, 석국의 부왕은 여러 번 장안에 사절을 보내 도움을 요청했으며, 실제로 대당에 매우 충성스럽습니다. 이장군께서 군대를 보내 석국 부왕이 왕위에 복귀할 수 있도록 도와주시기 바랍니다.”

이경안은 잠시 생각에 잠겨 말이 없었다. 사실 그는 이미 이회춘으로부터 계속 들어온 정보를 통해 석국의 상황을 아주 잘 알고 있었다. 이 녕원국 왕은 개념을 혼동하고 있었다. 석국의 정왕과 녕원국이 적대 관계라는 것은 사실이지만, 정왕이 반드시 대식에 충성하고 부왕이 반드시 당에 충성한다고 단정하는 것은 일방적이었다. 실제로 대식이 동쪽으로 확장하기 전에는 정왕파와 부왕파 모두 대당에 충성하여 매년 사절을 보내 장안에 조공을 바쳤다. 하지만 대식이 동쪽으로 확장한 후에는 석국 내에서 힘이 강한 정왕을 지지하여 그를 꼭두각시로 삼고 부왕은 버렸다. 부왕은 어쩔 수 없이 대당에 도움을 요청할 수밖에 없었다. 하지만 반대로 대식이 부왕을 지지한다 해도 결과는 마찬가지였다. 부왕은 대식에 충성하고 정왕은 당에 충성하는 것이다.

그러므로 당에 충성하든 대식에 충성하든, 이것은 모두 하중의 여러 왕들의 본심이 아니었다. 그들은 양쪽에 발을 들이는 사람들이었으며, 중요한 것은 힘의 유무였다. 만약 대당의 힘이 하중에서 대식보다 강하다면, 모두가 대당에 충성하고 대식을 멀리할 것이다.

석국의 문제를 어떻게 해결할지에 대해 이경안에게는 이미 자신만의 방안이 있었다. 그것은 단순히 정왕을 억누르고 부왕을 지지하는 것처럼 간단한 문제가 아니었다. 석국의 정왕은 군대를 장악하고 있으며 민심도 얻고 있었지만, 부왕은 방탕하고 잔혹하여 민심이 매우 악화되어 있었다. 만약 거칠게 문제를 해결한다면 석국 내부에 혼란이 일어날 것이고, 물론 석국의 내란은 녕원국에게는 엄청난 호재가 될 것이다.

이런 생각이 들자, 그는 경계심을 가지고 아시란단간을 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “비록 저도 닝위안국을 돕고 싶지만, 조우구국에 군대를 보내려면 반드시 조정의 명령을 받아야 합니다. 그러니 이렇게 합시다! 내년 초에 저는 장안으로 돌아가 보고를 해야 하는데, 그때 임금께 명령을 구해 석국을 공격하겠습니다.”
리칭안은 태극추수를 했다. 사실 조정에서 그에게 내린 명령도 매우 모호했는데, 석국을 공격하는 것도 어느 정도는 수예전투에 포함될 수 있었다. 결국 수예전투에도 석국 군대가 참전했으니, 조정이 기준을 조금만 완화해 준다면 그도 함부로 군대를 보낸 것이 아니었다.
하지만 아시란단간은 이 점을 이해하지 못했다. 그는 리칭안이 동의하는 것을 보고 매우 기뻐하며 인사를 하며 말했다. “리장군, 정말 감사합니다!”
그때 리수윈이 비단 상자를 꺼내 리칭안에게 건네며 웃으며 말했다. “이건 리장군의 부인께 드리는 선물입니다. 작은 정성이니 받아주시기 바랍니다.”
“헤헤! 그렇다면 감사하겠습니다.”
리칭안은 하하 웃으며 비단 상자를 받아 들고 바로 열어보았지만, 순간 멍해졌다.
상자 안에는 보름달 모양의 옥패가 있었는데, 크기는 배만 하고 질감은 부드러우며 온몸이 푸르스름한 색을 띠고 있어서 조금의 흠도 없었다. 이는 그가 지난번 리당에게서 받은 용문옥패와 똑같았다.
리칭안은 천천히 옥패를 집어 들고 빛에 비춰보았다. 옥패 안에는 봉황의 무늬가 있었다. 그는 깜짝 놀랐다. 지난번의 옥패는 용문옥패였는데, 이번 것은 봉황문옥패였다. 이 두 옥패는 분명 한 쌍이었다. 도대체 어떻게 된 일일까?
리수윈은 리칭안이 이 옥패를 알고 있는 것 같자 그녀도 조금 놀라며 남편을 돌아보았다. 아시란단간은 서둘러 물었다. “리장군, 이 옥패를 본 적이 있습니까?”
“없습니다. 비슷한 다른 하나는 본 적이 있습니다.”
리칭안은 흥미롭게 물었다. “이 옥패는 대체 어디서 온 것입니까?”
아시란단간은 잠시 생각한 뒤 말했다. “이 옥패는 20여 년 전에 얻은 것입니다. 아마도 대식인들이 닝위안국에 판 일련의 보물 중 하나인 것 같습니다. 줄곧 국고에 보관되어 있었는데, 이번에 공주님이 선물을 고를 때 마침 이것을 골랐습니다.”
리칭안은 서둘러 공주에게 공손히 인사하며 말했다. “공주님의 친절에 진심으로 감사드립니다!”
아시란단간은 대화가 거의 끝났다고 생각하여 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 리칭안은 그들을 성 밖까지 배웅한 뒤에야 성 안으로 돌아왔다. 그는 자신의 방으로 돌아가 곧바로 그 용문옥패를 꺼내 두 옥패를 나란히 놓고 자세히 살펴보았다.
비교해 보니 봉황문옥패가 약간 더 작았지만 분명 한 쌍이었다. 빛 아래에서 아름다운 옥은 온몸이 투명하게 빛났으며, 용과 봉황의 모습이 생생하게 나타났다.
“이 옥패가 어떻게 닝위안국의 보물창고에 있을 수 있을까?” 리칭안은 깊은 사색에 잠겼다.