제143장 경왕의 초청

동연광은 마침내 장윤의 뜻을 이해했다. 그에게 당나라에서 가장 영향력 있는 양가에 부탁하라는 것이었다. 동연광은 마치 정면에서 맞은 타격에 의해 갑자기 정신을 차렸다. 그렇다! 그의 운명은 당나라 황제의 손에 달려 있었으니, 침대 옆에서의 간청보다 더 효과적인 방법이 있을까?
이 사실을 깨달은 동연광은 서둘러 집으로 향했다. 그는 양가와 아무런 관계도 없었지만, 지금은 급한 일로 도움을 청해야 했고, 그러기 위해서는 큰 대가를 치러야 했다. 동경경의 집은 보녕방에 있었으며, 수십 무에 달하는 호화로운 저택이었다. 저택 문 앞에 도착하자 문지기가 달려나왔다. “나리, 돌아오신 게 딱 좋습니다!”
“무슨 일인가?”
“반 시진 전에 경왕부에서 사람이 와서 경왕께서 당신을 만나고 싶어 하신다고 하며, 돌아오자마자 왕부로 가라고 했습니다.”
동연광은 하늘을 바라보았다. 이 시간이면 양조는 아직 조정을 떠나지 않았을 것이다. 다행이다. 경왕에게 부탁하면 사람이 많을수록 생존의 길도 많아진다. 동연광은 매우 피곤했지만, 그래도 정신을 차리고 경왕부로 향했다.
……
작년 양주 사건 이후 경왕 이종은 매우 저조한 모습을 보였으며, 양주 사건의 영향이 점차 사라질 때까지 조용히 지냈다. 그러다 작년 설날에 아버지 황제가 그에게 인재를 영입할 수 있도록 허락하자, 이종은 큰 돈을 들여 박서관이라는 도서관을 지었다. 이름 그대로 도서관이었으며, 이곳에는 풍부한 도서뿐만 아니라 숙식도 제공되어 명망 있는 문인들이 모여 학문을 연구하고 제자를 가르쳤다. 반년 가까이 운영된 후, 이종은 점차 인재를 영입하는 명성을 얻게 되었다.
이번 룡우 전투에서 이종도 다른 당나라 사람들처럼 전투의 진행 상황에 매우 관심을 가졌다. 룡우 전투에 참여한 여러 세력 중에 이종의 대표자도 있었으니, 바로 동연광이었다.
10년 전, 동연광이 아직 금오위 중랑장이었을 때부터 그는 이종의 측근이 되었다. 이종의 세심한 육성 덕분에 동연광은 점차 승진하여 결국 좌위 대장군이 되었으며, 작년에는 산주도독으로 파견되어 실권을 쥐고 경왕파의 핵심 인물 중 한 명이 되었다. 이번 룡우 전투에서 동연광은 한순간의 실수로 엄청난 재앙을 불러일으켰고, 이종은 분노와 초조함을 느꼈다. 만약 동연광이 좌천된다면 그의 군부 내 영향력은 심각하게 손상될 것이다.
이종은 이미 동연광이 장안으로 돌아왔다는 소식을 들었으며, 지금은 서재에서 초조하게 기다리고 있었다.
“전하, 동장군이 도착했습니다!”
이종은 정신이 번쩍 들었다. “빨리! 빨리 그를 안으로 들여보내라!”
동연광은 방에 들어서자마자 바닥에 엎드려 크게 울었다. “전하, 소신에게 죄가 있습니다. 전하를 실망시켰습니다. 전하, 저를 벌해 주십시오!”

장윤은 관여하려 하지 않았고, 양가와도 친분이 없어서 이제 동연광은 청왕이라는 강력한 후원자에게 매달릴 수밖에 없었다.
“됐어! 됐어! 위대한 대장군이 뭘 그렇게 울어?”
이종은 그의 울음소리에 짜증이 나서 손을 흔들며 말했다. “일단 앉아서 천천히 원인을 설명해 봐. 도대체 무슨 일이야?”
동연광은 눈물을 닦고 일어난 일을 자세히 설명한 뒤 말했다. “저는 순간적으로 현명하지 못해 아부스의 계략에 넘어갔습니다. 이제는 후회해도 이미 늦었습니다. 전하, 제 목숨을 구해 주십시오.”
“너 혹시 세 살짜리 어린애야? 호인들의 계략에 넘어가다니, 정말 수치스럽군!”
이종은 손을 등 뒤로 하고 방 안을 왔다 갔다 하며 마음속으로 몹시 화가 났다. 이 동연광이 어찌 이렇게 어리석을 수 있단 말인가? 룡우 전투가 아버지인 황제에게 하늘보다 더 중요한 일이라는 것을 모르는 건가?
동연광은 바닥에 엎드려 아무 말도 하지 못했다. 그는 이종의 걸음 속도를 주의 깊게 살폈고, 이종이 서둘러 걷는 모습으로 그가 자신을 보호하려 한다는 것을 알아차렸다. 그는 마음속으로 기뻐하면서도 슬프게 말했다. “저도 전하의 힘을 지키고자 했습니다. 공로는 없어도 고생은 했으니, 한 번만 더 저를 구해 주십시오.”
“알겠다. 이 일은 내가 직접 방법을 찾아서 너를 위해 탄원하겠다. 일단 가거라! 집에서 착실히 반성하고, 더 이상 문제를 일으키지 마라.”
“감사합니다, 전하! 감사합니다!”
동연광은 세 번 고개를 조아리고 눈물을 흘리며 물러갔다. 이종은 천천히 자리에 앉았다. 그때 그의 아들 이추가 안쪽 방에서 나와 웃으며 말했다. “아버지, 정말 이 일에 직접 개입하실 생각이십니까?”
이종은 한숨을 쉬며 말했다. “내 아들아, 넌 모르는구나. 사실 나는 이 일에 전혀 관여하고 싶지 않았어. 하지만 내가 방관한다면 청왕파의 다른 사람들도 불안해할 것이고, 내가 부하들을 돌보지 않는다고 생각할 테니 나도 곤란해질 거야!”
“하지만 아버지, 이 일의 장단점을 고려해 보셨습니까? 지금 장안 전체가 동연광에게 분노하고 있습니다. 아버지가 그를 위해 나서신다면 동연광의 방패가 되는 셈이 되지 않겠습니까? 안서군의 적이 되어 아버지가 일 년 동안 공들여 쌓은 명성을 망치게 될 것입니다. 게다가 아버지가 동연광을 구한다 해도 청왕파의 다른 사람들이 고마워할지도 모르겠습니다.”
이종은 멍해졌다. 그는 문제를 너무 단순하게 생각했고, 자신이 모든 사람의 표적이 될 줄은 전혀 생각하지 못했다. 그는 계략이 많은 아들을 바라보며 웃으며 말했다. “내 아들아, 좋은 조언이 있나?”
이추는 미소를 지으며 말했다. “아버지, 제 조언은 소리는 작지만 효과는 큰 것입니다. 이 일에는 가능한 한 직접 나서지 마시고, 뒤에서 힘을 쓰는 것이 좋습니다. 어쩌면 일석이조의 효과를 얻을 수도 있습니다.”

이종은 크게 흥미를 느끼고 재빨리 물었다. “어떻게 한 방에 두 마리 토끼를 잡는 방법인가요?”
“아들이 들으니 이경안이 태자와 매우 가까운 사이라고 하더군요. 만약 그가 이번에 승진한다면 그것은 곧 태자의 세력이 커진다는 뜻입니다. 아들의 생각은, 아버지께서 이경안을 왕부로 초대해 연회를 열어 그와 동연광의 원한을 조정하는 척하면서 황조부께 아버지께서 관대하고 대세를 고려할 줄 아는 분이라는 인상을 주는 동시에, 사실은 그와 태자의 관계를 무너뜨리는 것입니다.”
“훌륭하다!”
이종은 손뼉을 치며 칭찬했다. “이흥의 의심 많은 성격상 분명 불만을 가질 것이다. 내 아들은 정말 뛰어나구나!”
……
이경안이 집으로 돌아온 후, 고선지에게 편지를 써서 최근에 일어난 일들을 자세히 적어 보냈다. 이번 공로 다툼은 더 이상 그의 개인적인 영예나 수치의 문제가 아니라 안서군의 명예와도 관련된 일이었기에, 그는 반드시 고선지에게 보고해야 했다.
편지를 쓴 후, 그는 붓을 내려놓고 먹물을 말린 뒤 봉투를 닫아 장소년에게 건네며 말했다. “이 편지를 안서진조원에게 가져가서 즉시 안서로 보내도록 해라. 그리고 다시 금무위 주둔지에 가서 이사업 장군에게 오늘 밤 꼭 내게 오라고 전해다오.”
“부하가 지금 바로 가겠습니다!” 장소년은 편지를 받고 서둘러 떠났다.
바로 그때, 나리관리가 문밖에서 말했다. “이 장군 계십니까?”
이경안이 문밖으로 나와 웃으며 물었다. “무슨 일인가?”
“이 장군, 문밖을 한번 보세요! 누군가 당신을 찾고 있습니다.”
“누가 나를 찾는다는 거지?” 이경안은 그의 이상한 웃음을 보고 의아해했다.
“이 장군이 가보시면 알게 될 겁니다.” 나리관리는 결국 참지 못하고 입을 가리며 킥킥거리며 웃기 시작했다.
이경안은 더욱 의아해하며 재빨리 대문 밖으로 나갔지만, 순간 멍해졌다.
고력사의 대문 앞에는 40~50명의 젊은 여자들이 서 있었는데, 대부분 15~16세로 모두 화려하게 치장해 있었으며, 각자 독특한 메이크업을 하고 있었다. 어떤 이들은 얼굴에 복숭아꽃 문신을 하고 달빛처럼 하얀 긴 치마를 입어 마치 여우귀신이 산에서 내려온 것 같았고, 또 어떤 이들은 눈에 녹색을 칠하고 입술은 보라색으로 하고 머리를 풀어헤쳐 마치 요녀가 나타난 것 같았다. 각자 매우 개성적으로 치장한 그들은 멀리서 10대의 마차를 세워두고 있었는데, 분명히 함께 마차를 타고 온 것이었다. 40~50명의 여자들은 대문 앞에서 수다를 떨며 서로 앞다투어 무언가를 말하고 있었다.
그중에서도 피색 메이크업을 한 아름다운 여자가 가장 큰 목소리로 외쳤다. “여러분이 믿지 않는다면, 잠시 후 내 형이 나오면 그의 손을 잡고 보여드릴게요. 다만 진 사람은 변명할 수 없어요.”
“명주, 우리가 보고 싶은 건 이경안이야. 함부로 이씨 성을 가진 사람을 끌고 와서 대신하려 하지 마.”
“믿지 않으시나요? 제가 바로 안으로 들어가 그를 찾아올게요.”

그 소녀는 당연히 독고명주였다. 이 며칠 사이 이경안의 업적이 장안 전역에 퍼져 수많은 소녀들이 그를 동경하는 영웅으로 여기게 되었고, 명주도 자연히 매우 자랑스러워했다. 그녀는 자신의 많은 친구들에게 이경안과의 관계를 알렸고, 이로 인해 수많은 의문이 제기되었다. 자신의 존엄성을 지키기 위해 명주는 그들을 이끌고 대거 이경안을 찾아갔다.

그녀가 몸을 돌리자, 계단 위에 서서 미소를 지으며 자신을 바라보는 이경안이 보였다. 그녀의 얼굴은 순식간에 붉어졌다.

이경안을 보자 마치 시원한 바람이 그의 마음속 우울한 안개를 날려버린 듯, 그의 마음은 갑자기 밝아졌다.

“이형!” 명주는 부끄러워서 눈조차 들어 올릴 수 없었다.

“명주, 이들이 모두 네 친구들이니?” 이경안이 웃으며 물었다.

“응! 그들은 모두 당신을 보러 오고 싶어 해.”

명주가 뒤를 돌아 소녀들을 바라보니, 모든 이들의 시선이 반짝이며 이경안을 주시하고 있었고, 그들의 눈빛에는 억누를 수 없는 존경심이 담겨 있었다. 명주는 매우 자랑스러워하며 큰 소리로 외쳤다. “보셨나요? 이분이 바로 이경안, 룡우 전투의 영웅이에요!”

그녀는 입술을 살짝 깨물고 재빨리 이경안을 흘깃 바라본 뒤 작은 목소리로 말했다. “이형, 저는 그들과 내기를 했어요. 당신이… 할 수 있을까요?”

“무엇을 할 수 있을까?” 이경안은 웃으며 앞으로 다가가 그녀의 손을 잡았다. 명주는 감동에 눈물이 고이며 낮은 목소리로 외치더니 갑자기 이경안의 품에 안겼다.

고력사의 저택 앞에는 순식간에 소녀들의 비명소리가 터져 나왔다. 소녀들은 더 이상 자신들의 흥분을 억누를 수 없어 치마를 들추며 달려들어 이경안을 둘러쌌다.

이경안은 놀라서 손을 높이 들고 외쳤다. “제가 여러분에게 똑같은 것을 선물하겠습니다.”

그의 외침으로 그의 등에 있던 상처가 보호받았고, 소녀들은 순식간에 조용해졌다. 그들은 기대에 찬 눈빛으로 이경안을 바라보았다. 이경안은 급히 두 걸음 뒤로 물러나 문에 등을 기대고는 웃으며 말했다. “제가 여러분 각자에게 화살 하나씩 선물하겠습니다. 그 화살에는 제가 직접 새긴 이름이 적혀 있습니다.”

소녀들은 환호성을 질렀다. 바로 그때, 이경안은 계단 아래에 비단 옷을 입은 젊은 남자가 서서 자신을 미소 지으며 바라보고 있는 것을 보았다. 그는 바로 경왕의 아들인 이추였으며, 그들은 양주에서 만난 적이 있었다.

이경안은 소녀들에게 웃으며 말했다. “잠시만 기다려 주세요. 먼저 한 친구를 만나야 해요.”

그는 계단을 내려가 이추에게 공손히 인사하며 웃었다. “소왕자님, 잘 지내셨나요?”

이추는 소녀들을 한 번 쳐다본 뒤 인사를 하며 웃었다. “이장군은 장안 전역에 명성이 자자하고 아직 결혼하지 않았으니, 얼마나 많은 명문가의 아름다운 여인들이 이장군과 결혼하고 싶어 하는지 모릅니다. 같은 성씨가 아니라면 결혼할 수 없다 해도, 저도 제 여동생을 이장군에게 시집보내고 싶습니다.”

“소왕자님, 농담하시는군요.”

이경안은 이추가 매우 고급스러운 초대장을 들고 있는 것을 보고 웃으며 말했다. “소왕자님, 저를 부른 이유가 무엇입니까?”
“이렇습니다. 제 아버지께서는 항상 이장군을 존경해 오셨고, 오래전부터 이장군을 만나고 싶어 하셨지만 기회가 없었습니다. 오늘 특별히 저를 보내 이장군을 모시고 술 한 잔 나누자고 초대하게 했습니다.”
그러면서 그는 손에 든 초대장을 이경안에게 건네며 진심 어린 목소리로 말했다. “이것은 제 아버지께서 직접 쓰신 초대장입니다. 아버지께서 5년 만에 처음으로 직접 초대장을 써서 대신들을 연회에 초대하신 것입니다. 마지막으로 초대장을 쓴 것은 천보 3년에 고력사를 초대했을 때였습니다. 아버지의 진심을 받아주시어, 어떻게든 그분의 체면을 세워주시기 바랍니다.”
이경안은 초대장을 받아 들고 살펴보니 과연 이종의 직필이었으며 아래에는 그의 서명도 있었다. 이경안은 미안한 표정으로 말했다. “왕자님의 체면을 어찌 거역할 수 있겠습니까. 다만 소왕자님, 시간을 조금 바꿔주실 수 있을까요? 제 등의 상처가 심각해서 오늘 밤에 치료를 받아야 하니, 도저히 나갈 수 없습니다.”
이추는 모든 가능성을 막는 극단적인 계략을 사용했다. 황제나 태자가 소집하지 않는 한 이경안이 나갈 방법은 없었다. 하지만 그는 이미 알아본 바에 따르면 흥경궁이든 동궁이든 오늘 밤에는 어떤 대신도 소집할 계획이 없다는 것을 알고 있었다. 만약 이경안이 이를 핑계로 삼는다면 그는 명을 사적으로 전달한 중죄를 저지르는 셈이다. 그 외에 무엇이 경왕이 5년 만에 처음으로 직접 초대장을 써서 사람을 초대하는 것보다 더 중요할 수 있겠는가?
이추는 자신의 극단적인 계략에 매우 자만심을 느꼈지만, 이경안이 오히려 자신의 상처가 심각하다고 말하는 것을 예상하지 못했다. 그는 당황하여 말을 잇지 못했고, 그가 입을 열기도 전에 이경안이 다소 슬픈 목소리로 말했다. “사실 오늘은 제 조부님이 돌아가신 지 10년이 되는 추모일입니다. 저는 효도를 다하기 위해 그분의 영전을 지켜야 합니다. 소왕자님, 정말 죄송합니다. 다음 기회에 꼭 찾아뵙겠습니다.”
이추는 눈을 깜빡이며 아무 말도 할 수 없었다. 이제야 자신의 계략도 그리 뛰어나지 않다는 것을 깨달았다. 잠시 후 그는 한숨을 쉬며 괴로운 표정으로 말했다. “그럼 내일, 내일은 반드시 이장군께서 오셔야 합니다.”
“좋습니다! 내일 꼭 약속을 지키고 오겠습니다. 한 가지를 제외하고는 절대 약속을 어기지 않겠습니다.”
이추는 잠시 멍해졌다. 이경안이 조건을 달았다는 것이다. 그는 망설이며 물었다. “무슨 일인지 여쭤봐도 될까요?”
이경안은 그의 눈을 바라보며 차갑게 말했다. “저 이경안은 은혜와 원한을 분명히 구분합니다. 만약 경왕께서도 동연광을 연회에 초대하신다면, 죄송하지만 그 배신자의 피를 그 자리에서 흘리게 할 것입니다!”
이추의 얼굴색은 극도로 이상해졌다. 그의 얼굴이 경련하듯 움직이더니 억지로 웃으며 말했다. “이장군, 그게 무슨 말씀이십니까? 제 아버지께서 어찌 동연광을 초대하십니까? 그럴 리가 없습니다. 기껏해야 몇 명의 박서관의 유학자들만 동행할 뿐입니다. 이장군께서는 걱정하지 마십시오.”

“그럼 좋아요. 소왕자께서 약속해 주셨으니, 내일 저녁에 꼭 제시간에 연회에 참석하겠습니다.”
이추는 어쩔 수 없이 작별 인사를 하고 떠났다. 이경안은 그의 뒷모습이 멀어지는 것을 바라보며 차갑게 흥을 내뱉었다.
“이 형님, 이제 됐나요?” 뒤에 있던 명주가 결국 참지 못하고 말했다.
이경안은 돌아보았다. 화려하게 화장한 젊은 여자들이 목을 길게 빼고 그를 바라보고 있었다. 그는 헤헤 웃으며 말했다. “됐어! 됐어! 지금 당장 사람을 시켜서 너희들에게 주게 할게.”
그는 한 명의 친병에게 몇 마디 말하자, 그 친병은 곧바로 달려가서 화살 두 병을 가져왔다. 이경안은 화살들을 가리키며 젊은 여자들에게 말했다. “이것들은 모두 내 화살들이야. 너희들 이름을 새겨줄게. 서두르지 말고 줄을 서서 하나씩 가져가면, 모두가 받을 수 있을 거야.”
젊은 여자들은 흥분하여 앞다투어 달려왔고, 곧 긴 줄을 이루었다. 그들은 서로 밀치며 소리를 질렀다. 이경안은 계단에 앉아 단검을 꺼내 화살에 이름을 새기기 시작했다. 그는 첫 번째로 줄을 선, 여우처럼 화장한 젊은 여자에게 웃으며 물었다. “네 이름이 뭐니?”
그 젊은 여자는 수줍게 인사를 하며 말했다. “저는 송련아라고 합니다.”
“알겠어.”
이경안은 화살에 ‘이경안’이라는 세 글자를 새겨 그녀에게 건네며 웃으며 말했다. “네 화장이 정말 마음에 드네. 이 화살을 너에게 주마.”
……
반 시진 동안 계속 새긴 끝에 마침내 다 새겼다. 고력사의 집 문지기들도 각자 하나씩 받았다. 젊은 여자들은 기쁜 마음으로 떠났다. 이경안은 다소 피곤한 듯 일어나 보니 명주가 여전히 옆에 서서 그를 바라보고 있었다. 그는 웃으며 말했다. “명주, 오늘 밤 시간 있니?”
명주는 놀라면서도 기뻐하며 재빨리 대답했다. “네! 물론이죠!”
“그럼 좋아. 잠시 후에 너도 나와 함께 한 곳에 가자. 그 다음에 저녁을 대접할게.”
“이 형님, 우리 먼저 어디로 가는 거예요?”
이경안은 담담히 웃으며 말했다. “먼저 동궁에 다녀올 거야.”