제144장 태자 알현

태자 이흥은 동궁에 온 지 벌써 1년이 되었다. 6월에 그는 량디 장씨와 결혼했는데, 장씨는 이해심이 많고 아름다우며 유순했다. 그녀의 세심한 보살핌 덕분에 이흥의 건강도 날로 좋아졌다. 게다가 왕충사가 좌천된 후 이용기도 그에게 다소 관대해졌기 때문에, 이흥도 가끔 군국 중대사의 결정에 참여하여 권력의 달콤함을 맛볼 수 있었다. 그래서 그의 마음속에는 점차 천하를 장악하고자 하는 조급함이 생겨났다.

이흥의 처지는 크게 나아졌지만, 한 가지는 여전히 그를 매우 실망시켰는데, 바로 아버지 황제가 여전히 그가 직접 외부 신하들을 만나는 것을 허락하지 않았다는 것이다. 그에게 주어진 10회의 외부 신하 접견 횟수도 여전히 줄어들지 않았다. 물론 이흥이 외부 신하들을 만날 수 없는 것은 아니었지만, 그것은 오직 흥경궁 안에서만 가능했다.

황혼 무렵, 이흥은 동궁의 명덕전에 있는 자신의 서재에서 상소문을 검토하고 있었다. 7월 이후로 이림부는 이용기의 묵인 하에 매일 중서성에서 발표된 외조를 한 부 복사하여 사람을 보내 이흥에게 전달했다. 결정권은 없었지만, 이흥은 이를 통해 천하의 중대사를 알 수 있었다.

서재는 소박하고 단순하게 꾸며져 있었으며, 조명은 부드러웠다. 방 구석에 있는 큰 동솥 안에서는 단향이 피어오르고 있었고, 서재는 매우 고요했다. 이흥 외에도 벽 옆에는 그의 측근 환관 이정충이 서 있었으며, 또 다른 구석에는 작은 책상이 있고 그 뒤에는 숭문관의 비서랑이 앉아 있었다. 그는 50세 정도의 무표정한 노인이었다. 이들 셋은 번갈아 가며 근무하며 태자의 동궁 내 일거수일투족을 기록하여 ‘태자기거록’을 만들어 역사관에 전달했는데, 이는 훗날 당사를 편찬하는 근거가 되었다.

‘태자기거록’은 절대 기밀 자료로, 태자 자신은 볼 수 없었다. 역사관 관리들과 태자의 교육을 담당하는 태자삼소만이 볼 수 있었으며, 이를 통해 태자의 부족한 점을 즉시 지적할 수 있었다. 또한 황제도 기거록을 열람할 권한이 있었기 때문에, 비서랑은 매일 한 부를 복사하여 이용기에게 전달하여 그가 항상 태자의 언행을 파악할 수 있도록 했다.

이는 사실상 겉으로는 공식적인 감시 방식이었으며, 이흥은 많은 비밀스러운 일들을 자신의 측근 환관 이정충에게 의존해 처리해야 했다. 훗날 이흥도 자신의 아들을 감시하고, 그 아들이 다시 손자를 감시하는 식으로 이런 과정이 반복되었다. 이처럼 태자들이 모두 환관에게 의존하게 되면서 어느 정도 중당 이후 환관 독재의 원동력이 되었다. 물론 환관 독재의 원인은 여러 가지가 있지만, 여기서는 일일이 자세히 설명하지 않겠다.

이 순간, 이흥은 윈난 태수 장천도가 보낸 상소문을 읽고 있었다. 작년에 남조 왕 피로각이 병으로 사망하자 장남인 겔라풍이 윈난 왕위를 계승했다. 이전 왕들과 달리 겔라풍은 즉위한 후 군사를 정비하고 개혁에 힘써 당나라의 한계를 여러 차례 넘어섰으며, 남조의 세력은 점점 커지고 있었다. 장천도는 상소문에서 남조를 엄격히 통제하지 않으면 토번과 남조가 연합할 경우 검남이 위험해질 것이라고 지적했다.

이흥은 가볍게 고개를 저었다. 작년에 아버지 황제가 양조를 요주도독이자 검남절도부장사로 발령한 이후, 그는 아버지가 양조를 통해 남조 문제를 해결하려 한다는 것을 알았다. 그는 다소 우려했다. 과연 양조에 그런 능력이 있을까?

그때 한 시위가 들어와 말했다. “전하, 안서중랑장 이경안이 면회를 요청하고 있습니다!”

이흥은 기뻐하며 말했다. “빨리 그를 불러들여라.”

이경안이 돌아오자마자 자신을 찾아온 것은 그의 충성심을 보여주는 것이었다. 지금까지 이흥은 경안에 대해 상당히 만족하고 있었다. 젊고 유능하여 여러 차례 큰 공을 세웠으며, 특히 이번 룡우 전투에서 그의 공로는 뛰어났다. 그가 높은 자리에 오르는 것은 시간문제였으며, 그는 조만간 자신의 오른팔이 될 인물이었다.

잠시 후 이경안이 들어와 반쯤 무릎을 꿇고 군례를 올리며 말했다. “신, 태자 전하께 인사드립니다!”

“이 장군, 일어나세요. 상처가 아직 낫지 않았으니 굳이 예를 갖추지 않아도 됩니다.”

이흥은 서둘러 이경안을 일으켜 세우고 그를 위아래로 훑어보며 웃으며 말했다. “많이 수척해졌군요. 이번 룡우 전투에서 정말 훌륭한 활약을 했습니다.”

이경안이 자리에 앉자, 그는 이흥을 바라보며 웃으며 말했다. “전하께서는 기색이 훨씬 좋아지셨고 생기가 넘칩니다.”

“작년 한 해 동안 잘 쉬었고, 매일 일찍 일어나 검을 연습해서 몸이 서서히 회복되었습니다.”

두 사람이 잠시 인사를 나누는 동안, 한 궁녀가 인삼차 두 그릇을 가지고 왔다. 이흥은 한 그릇을 들어 올리며 웃으며 말했다. “자, 당신도 한 그릇 마셔보세요. 이건 신라가进貢한 최상급 인삼입니다. 잠시 후 사람을 시켜 조금 가져다드리겠습니다. 몸을 잘 돌보세요.”

“태자 전하의 관심에 감사드립니다.”

이경안은 그릇을 들어 천천히 한 모금 마셨지만, 눈가로 벽구석에 앉아 있는 비서랑을 흘깃 쳐다보았다. 이흥은 그 뜻을 알아차리고 이정충에게 눈짓을 보냈다. 이정충은 즉시 나가 인삼차 한 그릇을 가져와 비서랑에게 건네며 말했다. “왕 선생님, 인삼차를 드세요!”

그 비서랑은 바로 펜을 들고 ‘안서의 이경안이 태자를 만나 태자의 건강을 걱정한다’고 쓰고 있었는데, 갑자기 인삼차가 나타나자 급히 일어나 사양하며 말했다. “감히! 감히! 이 공공께서 너무 과분하십니다.”

그는 손을 뻗어 받으려 했지만, 인삼차가 너무 뜨거워 손이 떨렸다. 마침 이정충이 손을 놓자 ‘쾅!’하는 소리와 함께 인삼차가 쏟아져 테이블 전체가 젖어버렸다. 비서랑은 놀라서 연달아 외쳤다. “소신이 죽어 마땅합니다! 소신이 죽어 마땅합니다!”

“빨리 정리해, 원고를 망치지 마.”
이정충은 급히 몇 명의 환관들에게 손짓하며 말했다. “이 저주받을 놈들아, 어서 와서 도와서 테이블을 밖으로 옮겨 깨끗이 치워!”
몇 명의 환관들이 즉시 앞으로 나와 테이블을 밖으로 옮겼고, 비서랑은 자신의 원고가 걱정되어 더 이상 태자와 이경안의 말을 듣지 않고 그들을 따라 나갔다.
이때 서재에는 이흥과 이경안 둘만 남았다. 이경안은 품에서 경왕이 준 초대장을 꺼내 테이블 위에 놓으며 말했다. “이건 방금 이추가 직접 가져온 초대장입니다. 경왕이 직접 쓴 것으로, 저를 경왕부로 초대하는 것입니다. 저는 몸이 안 좋다는 핑계로 거절했지만, 그는 다른 날로 하자고 했습니다. 저는 매우 곤란하여 특별히 전하께 여쭙고자 왔습니다.”
이흥은 그것을 펼쳐 보고 곧바로 이종의 뜻을 이해했다. 그는 한숨을 쉬며 생각이 의심스럽다고 여겼다. 그는 이경안에게 미소를 지으며 말했다. “잘했어. 하지만 앞으로는 그렇게 조심할 필요 없어. 마음껏 연회에 가도 돼. 네 성격은 내가 알고 있으니, 널 믿어.”
말을 마치고 그는 재빨리 주소를 써서 이경안에게 건네며 말했다. “차잔을 엎지르는 것은 우연히 일어날 수 있지만, 동궁에서는 말하기가 불편해. 앞으로 비밀스러운 일이 있으면 이 주소로 가도 돼. 내가 준 금패가 증표가 될 테니, 거기 사람들이 자연스럽게 내게 메시지를 전해줄 거야.”
“부하가 알겠습니다.”
이경안은 편지를 접어 넣었고, 이흥은 그에게 다시 말했다. “오늘 점심에 성상과 몇몇 상국들이 룡우군의 포상에 관한 공식 회의를 열었어. 나도 참석했지. 미리 말해주자면, 넌 아마 안서를 떠나야 할지도 몰라.”
“뭐라고!” 이경안은 깜짝 놀라며 급히 물었다. “제가 어디로 발령받는지 모르겠습니다.”
이흥은 미소를 지으며 말했다. “서두를 필요 없어. 모레 아침에 공식적인 조회가 열릴 테니, 그때 조정에서 공식적으로 발표할 거야. 분명 만족할 거야.”
이때 왕비서랑이 서둘러 들어왔다. 그의 손에는 원고 뭉치가 있었고, 뒤에는 테이블을 옮기는 환관들이 따라왔다. 그는 이흥에게 고개를 숙여 사과의 뜻을 표했다.
이흥은 미소를 지으며 이경안에게 다시 말했다. “이장군, 방금 당신이 안서의 한족이 적고 교통이 어렵으며 조정의 통제가 어렵다고 말했죠. 그 모든 것을 기록해 두었습니다. 성상과 당신의 의견을 상의해 보겠습니다. 자, 이장군, 당신이 부상을 입었다는 것을 알고 있으니 더 이상 머물게 하지 않겠습니다. 가보세요!”
“신, 물러나겠습니다!”
이경안은 인사를 하고 천천히 물러났다. 왕비서랑은 자리에 앉아 즉시 펜을 들어 썼다. ‘안서의 이경안이 태자를 알현했으며, 양측은 안서의 사정에 대해 논의했다. 안서의 한족이 적고 교통이 어렵다는 등의 내용이었으며, 대화는 간략했고 곧바로 물러났다.’
……

그날 환영식에서 이룡기가 양조를 한 번 쳐다보며 불만을 표한 이후, 양조는 며칠 동안 아무 말도 하지 않고 조정에서 룡우 문제에 대해 더 이상 입을 열지 못했다.
양조는 현재 건남절도부 장사이자 요주도독을 맡고 있지만, 지난해 말 건남절도사 곽허가 안남도호부 도호로 발령받아 교주에 가서 직책을 맡으면서 건남절도사 자리는 사실상 공석이 되었다. 조정은 오랫동안 인선을 하지 않았고, 양조는 마음이 동했다. 황제는 아마도 자신을 건남절도사로 임명하려는 것 같았다.
이틀 동안 그의 생각도 이 일에 쏠려 있었다. 그가 이번에 수도로 돌아온 것도 건남절도사 자리를 확보하기 위함이었다. 룡우에서의 대승은 그에게 그다지 중요하지 않았으며, 적어도 당장은 그렇지 않았다.
지금 그는 집 안에서 참모인 영호비와 건남을 장악할 가능성에 대해 상의하고 있었다.
“사군, 건남의 문제는 결국 토번과 남조입니다. 룡우 전투에서 토번군이 패배하여 하황 지역에서 전세가 불리하니, 그들은 건남을 공격할 여유가 없을 것입니다. 따라서 건남의 당면 과제는 남조입니다. 특히 작년에 남조에서 왕이 바뀌면서 새 왕이 야망이 크어 황제를 걱정하게 만들었고, 그래서 곽허를 안남도호로 발령한 것입니다. 이는 황제가 사군을 바숙으로 보낸 목적도 여기에 있음을 보여줍니다. 사군이 남조 문제에서 성과를 내어 훗날 총리가 되는 기반을 마련하게 하려는 것입니다. 건남절도사 자리는 사군의 것이라고 생각합니다.”
양조는 고개를 끄덕이며 말했다. “선생님 말씀이 맞습니다. 하지만 남조 문제를 잘 처리하는 것도 쉽지 않습니다. 어디서부터 시작해야 할까요? 내일 황제가 이 문제로 저에게 물을 텐데, 어떻게 대답해야 할까요?”
영호비는 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “사군, 이족을 다루는 것은 옛날부터 ‘은위병시’라는 네 글자로 요약됩니다. 순종하면 약간의 보상을 주고, 순종하지 않으면 엄하게 다스려야 합니다. 사군이 내일 황제에게 이 네 글자를 말한다면, 건남절도사 자리는 분명 사군의 것이 될 것입니다.”
“알겠습니다. 내일 황제께 그렇게 말하겠습니다.”
그때 문밖에서 시위의 보고가 들려왔다. “사군, 경조부 소의인 선우숙명이 중요한 일로 만나고 싶어 합니다.”
선우숙명은 바숙의 호족인 선우간의 둘째 아들이었다. 양조가 곤경에 처했을 때 그의 형 선우중통이 양조에게 큰 은혜를 베풀었고, 이제 양조가 성공하자 선우중통을 건남절도부 기록참모로 승진시켜 자신의 측근으로 만들었다.
양조는 잠시 멍해졌다. 선우숙명이 무슨 중요한 일로 자신을 찾아온 것일까? 그는 즉시 명령했다. “그를 들여보내라!”
영호비는 서둘러 말했다. “그럼 제가 비켜드리겠습니다.”
“아니! 선생님, 앉으세요.”
이틀 동안 조정의 상황은 이상했고, 양조는 조금도 방심할 수 없었다.

잠시 후, 선우숙명이 서둘러 들어왔다. 그는 자주색 얼굴을 한 중년 남자로, 명경과 진사 출신으로 여러 관직을 거쳐 경조부 소의에 이르렀다.
그는 문을 들어서자마자 양조에게 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “양사군을 방해하게 되었습니다.”
“아니에요! 선우 소의님을 제가 초대하지도 못하는데, 어서 앉으세요.”
선우숙명이 자리에 앉자, 그는 영호비를 흘깃 쳐다보았다. 양조가 웃으며 말했다. “영호 선생님은 제 심복이니, 소의님께서는 걱정 없이 말씀하셔도 됩니다.”
선우숙명은 어쩔 수 없이 말했다. “제 친구가 한 가지 부탁을 하라고 했습니다. 양사군께 도움을 요청하고 싶은데, 만약 성사된다면 만 관의 사례금과 관중 지방의 좋은 농지 천 무를 주겠다고 합니다.”
양조의 눈이 반짝였다. 만 관이라니, 그는 웃음을 참지 못할 뻔했다. 영호비가 급히 그에게 눈짓을 하자, 양조는 이제야 정신을 차리고 억지로 웃으며 말했다. “먼저 말씀해 보세요. 누가 제 도움을 원하는 건가요? 무슨 일인가요?”
“동연광입니다. 그는 사군께서 황상께 부탁하여 이번 룡우 지방의 죄를 면해주길 원합니다.”
양조는 깜짝 놀라서 급히 손을 저으며 말했다. “안 됩니다! 안 돼요! 이 일은 제가 도와드릴 수 없습니다.”
이릉기가 그날 자신을 노려본 그 눈빛을 그는 아직도 잊지 못했다. 비록 만 관의 돈이 유혹적이었지만, 이제 검남절도사로 승진할 때가 되어서는 더 이상 문제를 일으키고 싶지 않았다. 무엇이 더 중요한지 그는 잘 알고 있었다.
선우숙명은 양조가 단호히 거절하자 실망스러운 표정을 감추지 못했다. 그와 동연광은 오랜 친구로 관계가 매우 좋았다. 오늘 동연광이 그에게 중재를 부탁하자 그는 바로 승낙했는데, 양조가 단번에 거절하자 이제 동연광에게 어떻게 답해야 할지 고민이었다.
선우숙명은 한숨을 쉬고 일어나 작별 인사를 하려 했지만, 옆에 있던 영호비가 웃으며 말했다. “선우 소의님, 저희 사군의 뜻은 이 일을 좀 더 고려해 보고 내일 아침에 다시 답변을 드리겠다는 것입니다.”
양조는 당황하여 뒤를 돌아 영호비를 바라보았다. 그의 미소에는 이상한 기색이 서려 있었고, 그는 어색하게 웃으며 말했다. “제 생각도 그렇습니다. 중요한 일이니 제대로 생각해 봐야 합니다.”
선우숙명은 기뻐했다. 그는 양조가 마음을 바꿀까 봐 두려워 서둘러 일어나 말했다. “그렇다면 내일 아침에 좋은 소식을 듣러 다시 오겠습니다.”
선우숙명이 떠나자, 양조의 얼굴이 어두워졌다. 그는 영호비에게 물었다. “선생님은 룡우 지방의 일을 모르시는 건가요? 저는 더 이상 물어볼 수 없는 건가요? 왜 그에게 아직 기회를 주는 거죠?”
“사군님, 서두르지 마세요. 저는 물론 무엇이 더 중요한지 알고 있습니다. 저는 이 일을 사군님에게 유리하게 만들 방법을 생각하고 있을 뿐입니다.”
양조는 잠시 멍해졌다. 이제야 그는 영호비의 뜻을 이해했다. 그는 당황하여 말했다. “방금 제 말투가 좋지 않았습니다. 선생님, 용서해 주세요!”
“저는 신경 쓰지 않습니다!”

령호비는 웃으며 손을 흔들더니 갑자기 목소리를 낮추어 말했다. “사군, 그날 이경안이 축제에 참석하지 않아 성상께서 사군을 꾸짖으셨습니다. 이를 보면 성상께서 동연광을 처벌하겠다는 결심이 확고하다는 것을 알 수 있습니다. 이는 안서군에 대한 설명이자 고수한의 마음을 사로잡기 위한 것이기도 합니다. 내일 아침, 사군은 일단 동의하는 척하여 동연광이 돈을 가져오게 한 뒤, 성상께 고발하는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 사군은 의로움을 내세워 동연광을 엄벌하겠다는 결심을 보여줄 수 있을 것입니다. 그러면 성상께서 사군을 사사로운 감정에 휘둘리지 않고 공정하게 처벌과 보상을 내리는 사람으로 여기실 것입니다. 그렇게 되면 사군이 룡우 지역에서 저지른 실수도 만회될 뿐만 아니라 검남절도사가 될 가능성도 더욱 커질 것입니다.”
양조는 천천히 고개를 끄덕이며 혼잣말로 중얼거렸다. ‘독이 없으면 남자가 아니다. 차라리 양희앙에게 그 돈을 받게 하는 게 좋겠다. 이경안에게 해가 되는 일이라면 그는 기꺼이 맡아할 테니까.’